Мы с Асдусом мчались так, словно за нами орда немертвых гналась. Только сейчас я в полной мере оценила все преимущества боевой трансформации. А в отдалении уже улавливались лязг мечей и крики людей. Видимо, защитники замка все же не согласились сдать его совсем уж без боя. Но наверняка далеко не все выказывали чудеса героизма. Авторитет Энния зиждился на страхе, а настоящий хозяин войска сейчас был фактически мертв. И все же без кровопролития, которого я так стремилась избежать, не обошлось. И это немного омрачило успех нашего начинания.

Выбежав на поверхность из подземного хода, мы на некоторое время остановились, оглядываясь на замок, который отсюда казался игрушечным. Его озаряли сполохи пожаров.

— Куда теперь? — глухо спросила я, чувствуя, как замирает сердце при мысли о том, что где-то там сейчас сражается Диор.

— Тсс, — оборвал меня Асдус. — Пытаюсь нащупать ближайший переход.

И я заткнулась, удрученная, что сама до этого не додумалась. Тоже попыталась нащупать связь с ближайшим источником сумеречной энергии. Как ни странно, но получилось довольно легко. Оказывается, портал находился совсем рядом. Не больше двадцати минут пути.

— Я его чувствую, — осмелилась озвучить собственное открытие.

— Я тоже, — Асдус отмер и бросил на меня беглый взгляд. — Покарауль пока. Мне нужно на какое-то время покинуть это тело и сообщить о том, где нас искать.

— Кому сообщить? — тут же сама поняла и закусила язык.

По спине пробежал холодок. Наверняка демон изначально связался с Гилерой и сообщил о нашем плане. И теперь она наготове, чтобы забрать своего любимца. Встречаться с не шибко балующей меня симпатией вампиршей не особо хотелось. Но я понимала, что иного выбора нет. Вряд ли кто-либо другой согласился бы защищать Энния после всего, что тот натворил. Хотя, скорее всего, немногие знают о том, что виноват именно он. И, насколько поняла, Асдус и Гилера сделают все, чтобы так оставалось и дальше.

Рыжий лег прямо на землю и замер, словно превратившись в безжизненную куклу. Наверняка какой-то транс, который не позволяет оболочке начать действовать самой. Я же, сняв боевую трансформацию, опустилась на корточки рядом с лежащим рядом с Асдусом демонитом. Долго вглядывалась в красивое лицо, сейчас кажущееся таким невинным и безмятежным, что оставалось только диву даваться, как его обладатель может быть таким мерзавцем. Дыхание его было ровным и спокойным, и я невольно подумала о том, что эти несколько часов, которые Энний проведет в беспамятстве, станут последними счастливыми в его жизни. А потом он поймет, что все его мечты пошли прахом, что он проиграл.

В памяти сами собой возникли слова Сумеречной ведьмы, сказанные ему когда-то: «Попробуй преодолеть это, иначе то, чем все закончится, тебя сломает».

Теперь я понимала, что она имела в виду. Энний предпочел идти тем путем, что мог его уничтожить. Делал это сознательно и я так до конца и не поняла, что же заставляло его это делать. То ли и правда был настолько самонадеян, что считал, что в одиночку способен завоевать мир, то ли инстинктивно жаждал саморазрушения, того, что кто-то его остановит, прервет бесконечный цикл душевных метаний и поисков себя.

От последней мысли стало совсем уж жутко и я поспешно отогнала ее.

— Эй, ты что уснула? — ворвался в тягостные размышления голос Асдуса.

Демон уже сидел и улыбался мне.

— Все в порядке? — спросила я.

— А то! Как только перейдем портал, сдадим нашего мальчика с рук на руки мамочке.

Я поморщилась, но ничего не сказала на это.

Асдус поднялся, снова взвалил Энния на плечо, и мы помчались дальше.

Опасность мы с рыжим ощутили одновременно и тут же переглянулись.

— Впереди отряд!

— Я тоже их чую, — нахмурился демон.

— Пойдем в обход?

— Они прямо у перехода, — возразил рыжий, останавливаясь и вслушиваясь в свои внутренние ощущения. Я последовала его примеру.

— Думаешь, это не случайно?

— Уверен в этом.

— Только не говори, что это… — сердце будто сжала холодная невидимая рука.

— Ага, наши светлые «друзья», — демон улыбался, но видно было, что встревожен не меньше моего. — И у меня для тебя две новости, малышка: хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с плохой, — обреченно проговорила я.

— Это единственный переход, который есть поблизости от замка. Где находится другой, понятия не имею, и на поиски мы наверняка убьем кучу времени. А за это время мой милый братец может проснуться и тогда вся затея разлетится вдребезги.

— А хорошая? — с надеждой спросила.

— Мой маячок говорит, что твой Диор там, среди отряда, который нас ожидает.

Я немного воспрянула духом.

— Он поможет нам!

— Уверена, что ему это позволят? — хмыкнул демон. — Наверняка Воины не в восторге из-за того, что мы нарушили обещание и не отдали им Энния.

— А я вот думаю, что они изначально это знали, — неожиданная догадка заставила поежиться. — Вернее, подозревали. Потому и не ждали только в условленном месте. Но откуда они узнали о переходе?

— Может, у них тоже есть такие, кто может чувствовать такие вещи? — рыжий пожал плечами. — В любом случае вряд ли стоит сейчас ломать над этим голову. Лучше подумать о том, что будем делать.

— А выбор у нас есть?

Я вздохнула.

— Ты права. Его нет. Придется прорываться. Будем надеяться, что Диор хоть как-то сумеет их задержать. Если, конечно, сочтет нужным это сделать.

— Ты сомневаешься в нем? — возмутилась я.

— Не забывай, что для него они свои, а нас он знает без году неделя.

Я насупилась, хоть и понимала, что Асдус в чем-то прав. Мы с Воином по разные стороны баррикад. Как бы он ни относился ко мне и демону, но против своих вряд ли пойдет.

На душе кошки скребли, когда мы снова накинули боевую трансформацию и понеслись прежним путем. Все же шанс у нас есть. Сейчас ночь и силы наши умножились. Попробуем просто ринуться со всей возможной скоростью и прорвать оборону.

Только налетев на невидимую преграду, выставленную в нескольких шагах от перехода, мы осознали страшное. Воины Светлого бога не так глупы, чтобы позволить случайности решить все дело. Магический круг! Они установили его вокруг того места, через которое нужно пройти. Глядя, как из-за ближайших деревьев выходят фигуры с горящими алым амулетами, я судорожно вздохнула.

— В отличие от нечисти, мы свои обещания держим, — послышался презрительный голос Кара. — Оставьте нам Даррия Надириса и проваливайте.

— Они обманули нас! — тут же возмутился неугомонный Сор. — Мы не можем просто так отпустить их!

Кар смерил его уничтожающим взглядом.

— Снова зарываешься, парень?

Тот хмуро сопел, с ненавистью поглядывая на нас. Я поймала напряженный взгляд Диора и не выдержала. Сбросила боевую трансформацию, не желая, чтобы мой мужчина видел меня такой.

— Мы обещаем, что если позволите нам пройти, то Даррий Надирис никогда больше не вернется в этот мир. Он понесет наказание от своих же собратьев.

— Мы уже знаем цену вашим обещаниям, — выкрикнул кто-то из отряда. — Убить их всех и дело с концом!

Я нервно сглотнула. Обернувшись, заметила, что круг вокруг нас сомкнулся. Теперь прорываться будет гораздо тяжелее. Воины Светлого бога не позволят нам уйти просто так. Что же делать? Драться? От одной этой мысли стало дурно. Драться с сородичами Диора, а может, и ним самим. Окончательно все разрушить между нами. Лучше умереть, чем увидеть разочарование и неприязнь в его глазах…

Я опустила голову, чувствуя, как на плечи накатывает непреодолимая усталость. Сдавленный, но решительный голос Диора прервал раздавшиеся со всех сторон воинственные крики:

— Тогда вам придется убить и меня.

Он сделал несколько шагов и оказался рядом с нами, вытаскивая меч. Я пораженно застыла, чувствуя, как все внутри переворачивается от самых противоречивых эмоций. Нежности, признательности и одновременно страха и тревоги за него.

— Собираешь предать своих ради нечисти? — прищурился Кар.

— Если вы меня к этому вынудите, — глухо откликнулся он. — Похоже, вы позабыли о том, что значит понятие «справедливость». Эти двое не причинили вреда никому из нас, когда у них была такая возможность. Даже обороняться не стали, когда вы размахивали перед ними мечами. Хотя могли бы. Я видел, на что способен этот парень.

Диор кивнул в сторону Асдуса и тот польщено улыбнулся.

— Все, чего они хотели, помочь нам и забрать своего, чтобы подвергнуть его наказанию по их местным законам. Они помогли нам захватить замок и избежать долгой и изнурительной осады. Это они захватили пленника и он принадлежит им. Пусть каждый из них тот, с кем мы изначально призваны сражаться, но подумайте о том, что не всегда слепо следовать обычаям — честно и благородно. Я сражался за наше братство много лет. И все вы знаете, на какую роль прочит меня Великий брат. За каждого из вас я мог бы отдать жизнь. И не раз это доказывал. Но я готов отказаться от тех, кто забыл, что значит честь, кто готов, не задумываясь, убить тех, кто бескорыстно помог и никогда не поднимет оружия в ответ.

Воины молчали. Тишина царила напряженная и гулкая. Видно было, что хоть слова Диора и не пришлись по душе, но что-то затронули в них.

— Как будущий глава братства, я прошу вас позволить им уйти. Или убить и меня вместе с ними, потому что я буду защищать то, во что верю, до последней капли крови.

И Диор обнажил меч, хотя и не делал попыток нападать. Просто стоял рядом с нами, давая понять, что и правда готов сделать то, что только что сказал.

— Пообещай нам, что не уйдешь вместе с ними, — вдруг прорезал гнетущую тяжелую тишину голос Кара. — Что дальше во всем будешь исполнять свой долг. Великий брат болен. Уже скоро его смертный путь закончится и он перенесется в чертоги Светлого бога. И все мы знаем, кого Великий брат желает видеть на своем месте.

Диор сцепил челюсти, его лицо едва заметно дернулось. И я неожиданно поняла то, что полоснуло по сердцу острейшим лезвием. Сейчас он был готов уйти со мной и Асдусом. И Кар это понял. А еще пришло осознание того, что побратим Диора мог изначально спровоцировать всю эту ситуацию, тот выбор, какой тому придется сделать. Знал, насколько далеко зашли отношения между нами и на что может пойти Диор ради меня.

— Диор…

Я тут же осеклась, чувствуя, как горло сдавило от подступивших рыданий. Судя по его словно опустевшему обреченному взгляду, он тоже все понял.

— Я согласен.

В этот раз никто из Воинов не посмел роптать, когда Кар разрушил преграду, отделяющую нас от перехода. Я даже не осмелилась в последний раз обнять Диора, понимая, что вряд ли его сородичи поймут этот порыв. То, как они все смотрели на нас с Асдусом, лучше всего показывало, насколько же велика пропасть между нами. Будущий глава Воинов Светлого бога не имеет права пятнать себя связью с нечистью.

Все, что я могла себе позволить, это встретиться с моим Диором взглядом. Но я постаралась вложить в него все то, что выворачивало душу наизнанку. Всю мою безнадежную любовь к нему, ту боль, что испытывала сейчас, когда понимала, что мы расстаемся навсегда. Его взгляд, будто стремящийся запомнить каждую черточку моего лица, обжег таким нестерпимым огнем, что пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать от боли.

— Ты первый Воин Светлого бога, которого можно уважать, — раздался голос Асдуса, абсолютно серьезный и исполненный признательности.

Диор коротко кивнул и слабо улыбнулся.

— Береги ее, — шепнул еле слышно и отвернулся, отдавая приказ своим людям уходить.

Странно, но его послушались, даже несмотря на то, что официально отрядом командовал Кар. Будто уже сейчас признавали будущую верховную власть Диора.

Мы некоторое время молча смотрели ему вслед, потом рыжий осторожно привлек меня к себе свободной рукой. Второй он все еще прижимал к себе тело висящего через его плечо брата.

— Мне жаль.

— Не надо об этом сейчас, — глухо сказала, понимая, что еще немного — и самым позорным образом разрыдаюсь. А представать перед Гилерой в слезах хотелось меньше всего.

— Ладно, — демон вздохнул. — Тебе придется взять меня за руку, чтобы мы могли пройти через переход. Иначе пришлось бы оставить смертную оболочку. А этого парнишку все же жалко, — он окинул взглядом свое тело. — Он достаточно послужил мне. Потом переправим его домой.

Я кивнула и послушно взяла Асдуса за руку. В сердце ширилась пустота, которую я ничем не могла заполнить. И чувствовала, что никогда не смогу.

Возвращаться в Сумеречный мир было странно. Одновременно я испытывала горечь и облегчение. Горечь из-за того, что вдруг поняла, что мой собственный мир теперь вряд ли смогу считать своим. Облегчение из-за того, что знала — там никто не станет осуждать или ненавидеть только за то, что я такая, какая есть.

С неба светила кровавая луна, такая непохожая на луну моего собственного мира. И я сознавала, что придется привыкать к ней, учиться воспринимать пограничье как свою новую родину.

Этот переход выходил на холм, с которого виднелись очертания города. Осознав, что этот город мне знаком, я невольно вздрогнула. Тарнис. Наверное, это знак судьбы. То, что я вернулась туда, откуда больше месяца назад сбежала. В отдалении на дороге виднелась быстро несущаяся по направлению к нам карета и у меня сжалось сердце.

— Это за нами? — тихо спросила у Асдуса.

Он напрягся, будто вступая с кем-то в мысленный диалог, потом облегченно кивнул.

— Да.

И начал спускаться с холма, сделав знак следовать за ним. Остановившись у подножия, которое опоясывала дорога, я думала о том, как следует вести себя с Гилерой, что наверняка находилась в этой карете. Настолько устала душевно, что не хотелось вступать в противоборство с кем бы то ни было. Больше всего желала найти укромный уголок, где никто бы не трогал, и позволить прорваться наружу всему, что чувствовала. Решила, что лучше всего — холодная вежливость. Это удержит Гилеру от проявления ответных негативных эмоций. В конце концов, она даже должна ко мне питать что-то вроде благодарности. Ведь я вытащила Энния из рук смерти. Причем в буквальном смысле.

Карета остановилась неподалеку от нас. Асдус спустил Энния на землю и шагнул вперед, сверкая кошачьими глазами. Кучер, соскочивший с козел, услужливо распахнул дверцу. Гилера даже не стала опираться на протянутую руку, вылетев из экипажа так стремительно, что едва не сбила человека с ног. Ринулась к демониту со сдавленным возгласом, упала перед ним на колени и приподняла голову. С тревогой вглядывалась в лицо Энния, прислушивалась к его дыханию, будто боялась, что он в любой момент может перестать дышать.

Почему-то стало так неловко, будто я подглядываю за чем-то неприличным, настолько она не скрывала своей любви к нему. Отвернулась от Гилеры и тут же почувствовала, как сердце пропускает удар. Вслед за вампиршей из кареты вышел Эрбин.

Я понеслась к нему не менее стремительно, чем только что Гилера к демониту. Он едва успел раскрыть для меня объятия, а потом бережно привлек к себе, пока я, уже не сдерживаясь, рыдала на его груди. Куда-то исчезли стыд и нежелание показывать слабость. Перед Эрбином не стыдно, не страшно. Он единственный, у кого мне хотелось искать утешения.

— Все хорошо, моя девочка. Теперь все будет хорошо… — шептал он, гладя по волосам.

Сердце замирало от этих слов, а слез становилось еще больше. Будто прорвалась невидимая плотина. Я судорожно всхлипывала, цепляясь за того, кто стал даже ближе, чем родной отец.

— Эрбин, мне так плохо… — едва сумела выдавить я и он успокаивающе похлопал по спине.

— Сейчас мы вернемся в Обитель и ты все расскажешь, хорошо?

Ощущение реальности возвращалось с трудом. Так не хотелось отлипать от Эрбина, одно присутствие которого дарило чувство безопасности и защищенности от всего плохого. Но я понимала, что сейчас и правда не время и не место для откровений. Неохотно отстранилась от Эрбина и позволила тому подойти к Гилере. Лицо Властелина, только что светящееся нежностью, будто окаменело. Стало жестким и холодным, будто мраморная маска.

— Поспеши, иначе я передумаю, — обратился он к Гилере.

Я не понимала, что он имеет в виду, но сейчас меньше всего хотелось думать над очередной загадкой. Асдус и Гилера уложили демонита в карету и мы все забрались внутрь.

В Тарнис ехали в гнетущем молчании. Я прижималась к Эрбину, словно ребенок, нуждающийся в поддержке, и его рука, обвивающая мои плечи, будто укрывала от всего мира. В то же время от выражения лица наставника мороз шел по коже, пусть я и понимала, что адресованы его негативные эмоции не мне.

Асдус выглядел слегка озадаченным и то и дело переводил взгляд с Гилеры на Эрбина.

— Что с ним будет? — наконец, заговорил он, кивая в сторону демонита, которого устроили на их с Гилерой коленях.

И я понимала его беспокойство. Асдус был убежден, что Гилера не желает впутывать в дело Эрбина. Уж слишком тот враждебно настроен к Эннию. Конечно, Гилера, как глава клана, по его мнению, могла тому приказать, но уж слишком независимо всегда вел себя Эрбин. И Асдус, живший бок о бок с нами в Обители, прекрасно это видел. То, что Гилера не желала подавлять силой своего помощника. Тому стоило всего лишь намекнуть кому-то из других кланов о том, что произошло в мире смертных, и Энния пришлось бы отдать на заклание. Он теперь отступник. Пока об этом не знают другие, можно скрыть, но все ведь может измениться в любой момент.

Эрбин одарил рыжего таким тяжелым взглядом, что тот отвел глаза. То, что даже Асдус робел перед ним, наверняка удивляло его самого. Асдусциас Дарнадар был готов бросить вызов всем и каждому. Но в Эрбине инстинктивно чувствовал нечто такое, что тревожило на подсознательном уровне. Я знала, что именно, но понимала, что не имею права рассказывать об этом даже Асдусу.

Властелин доверился мне и я не собиралась обманывать его доверие. Уже то, что я одна из немногих, кто знал правду о том, кто на самом деле Эрбин, наполняло гордостью.

— Пока мы разместим твоего брата в Обители, — все же ответил наставник на вопрос демона. — О его дальнейшей судьбе сообщим позже.

— Но мне ведь не стоит беспокоиться о безопасности для его жизни? — осторожно спросил Асдус.

Гилера изменилась в лице и метнула на Эрбина затравленный взгляд, который рыжий, к счастью, не заметил.

— Все будет зависеть от его поведения, — проронил наставник и отвернулся, давая понять, что не желает продолжать этот разговор. — Властелин желает лично убедиться в том, что он в дальнейшем станет вести себя разумно.

Снова воцарилась тишина. Я видела, как сильно встревожен Асдус и прекрасно его понимала. Теперь судьба Энния не в руках клана Гилеры, а в руках Властелина. Только он будет решать, жить демониту или умереть. И то, что обычно Властелин не церемонился со своими детищами, уверенности не добавляло.

Я постаралась мысленно успокоить Асдуса, сказала, что попробую уговорить Властелина не убивать Энния. Тот немного нервно кивнул. Эрбин же бросил на меня слегка насмешливый взгляд и я тут же смутилась. Понимала, что он слышал все, что я говорила демону.

— Вы же не станете убивать его? — обратилась уже напрямую к Властелину, зная, что наш мысленный разговор никто больше не услышит.

— Если бы я хотел его убить, сделал бы это на месте, — откликнулся Эрбин и я немного успокоилась. — Но полагаю, твой демонит предпочел бы смерть тому наказанию, что его ждет.

Я затаила дыхание, ожидая, что он как-то объяснит свои слова, но наставник отвернулся к окну. Продолжая поглаживать мое плечо, о чем-то задумался, а я не осмелилась потребовать объяснений. Да и не желала вступаться за Энния после всего, что тот натворил. Он и правда заслуживает наказания, как бы Асдусу ни хотелось оградить брата от всего плохого.

Но все же существовало кое-что еще, что не давало покоя.

— Эрбин, почему Энний все это мне показывал?

Наставник чуть вздрогнул, будто отрываясь от каких-то размышлений, и повернулся ко мне. И мы возобновили наш мысленный диалог:

— Думаю, тут частично сработал твой дар видеть чужие воспоминания. Энний настолько сожалел о том, что между вами все разладилось, что непроизвольно пытался телепатически наладить с тобой контакт. Наверняка он и сам не осознавал, что делает.

— Тогда почему я не могла запомнить то, что он показывал? Ну, по крайней мере, последние видения, — задумчиво добавила, вспоминая, что поначалу все было не так.

— В твоей жизни ведь что-то изменилось как раз в то время… — мягко проговорил Эрбин.

Я невольно покраснела, осознав, что как раз тогда наши отношения с Диором перешли на новый уровень. И как всегда, наставник без труда прочел все, что происходило в моей голове.

— Ты невольно сама блокировала то, что могло нарушить возникшую связь между тобой и Воином. Если бы помнила о том, что творил Энний, тебе пришлось бы как-то действовать, снова впускать в свою жизнь демонита. Своего рода защитная реакция. Тоже непроизвольная, как и у Энния.

Нечто подобное мне и самой когда-то приходило в голову и я только кивнула. Как причудливо иногда играет с нами собственный разум! Осознала, что воспоминания нахлынули, когда нужно было вернуться в Сумеречный мир и тем самым навсегда расстаться с Диором. И сознание снова дало шанс изменить это. Теперь уже действия привели бы совсем к другому. Если бы я не вмешалась в ситуацию, кто знает, выжил ли бы мой любимый в войне.

Настолько погрузилась в собственные мысли, что больше ничего не говорила до самого Тарниса.

У ворот Обители демону пришлось расстаться с нами. Эрбин категорически заявил, что пока решается участь Энния, Асдусу не стоит здесь присутствовать. Рыжий выспросил разрешение появиться утром, уже в своем настоящем обличье, и наставник милостиво согласился. Мы же с Эрбином и Гилерой вошли внутрь. Властелин без особого удовольствия нес на плече Энния, явно желая поскорее избавиться от этого груза.

— Твоя комната осталась закрепленной за тобой, — у лестницы сказал Эрбин, обращаясь ко мне. — Сейчас тебе лучше отдохнуть. Поговорим утром.

— Хорошо, — накатила такая опустошенность, что никакого желания спорить не возникло.

На негнущихся ногах с трудом поднялась по лестнице и вошла в свою комнату. Тут же соскользнула спиной по двери и долго сидела так, тупо уставившись в темноту.

Не хотелось ни о чем думать, ничего делать. Даже мыслей почти не было. Сейчас, когда рядом не было Эрбина, те силы, какие дарило одно его присутствие, окончательно улетучились. А перед глазами вновь и вновь представало лицо Диора. Его последний взгляд, от которого на душе становилось еще паршивее. Пустота, словно ядовитый туман, разъедала сердце все сильнее. И я ничего не могла с этим поделать. Даже плакать сейчас не могла. Слезы будто куда-то исчезли и от этого было еще тяжелее. Я не могла выплеснуть из себя эту боль, тупо ноющую внутри.

Так и заснула вот так, на полу, уткнувшись головой в колени, не заботясь о том, что от неудобной позы наверняка завтра будут мышцы болеть. Лишь смутно во сне почувствовала, как кто-то подхватывает на руки и переносит на кровать, заботливо укрывает одеялом. Ощущение прохладных губ на лбу и я снова провалилась в черное спасительное забытье.