Кар не появлялся и в следующие четыре дня. Казалось бы, я должна радоваться возможности еще немного побыть с моим Воином. Но после того странного видения про Энния, которое я никак не могла вспомнить, как ни старалась, не оставляло ощущение нависшей над всеми нами угрозы. Сама не могла объяснить себе причины этого. Но уже даже в объятиях Диора не могла полностью отрешиться от мрачных мыслей.

Да и он сам казался встревоженным. Кар уже должен был вернуться. Что если что-то пошло не так? Я угадывала эти мысли по его лицу, несмотря на то, что он старался скрывать от меня свою тревогу. Но сейчас я знала Диора гораздо лучше. Чувствовала его настроение, словно мы и правда были связаны невидимой нитью.

К тому же мне снова пришлось думать о питании другими людьми. Пить постоянно из Диора было опасно. С каждым разом, как это делала, сдерживаться становилось все труднее. А он сам не останавливал меня, выказывая полное доверие, что особенно беспокоило. Что если однажды я обману это доверие? Как бы то ни было, мы с Диором и Асдусом начали осуществлять по ночам вылазки в город. Демон делал вид, что так и живет в гостинице, и встречались мы обычно около нее. Я каждый раз его предупреждала, когда ему нужно там быть. Пока непостижимым образом рыжему везло не пересекаться с Диором в рыбацком поселке.

Как правило, мы находили подходящую жертву все вместе, но преследовали ее только мы с Асдусом. Я не желала, чтобы Диор видел, как я пью из других людей. До сих пор помнила его слова о том, что он воспринимает это как своего рода близость. Да и наверняка ему было неприятно смотреть на это и по другой причине. Все же Диор оставался Воином Светлого бога, пусть ради меня нарушал все их правила. Когда все заканчивалось и я стирала жертве память, оставляя немного ослабленной, но живой, мы с Асдусом возвращались к тому месту, где ждал Воин.

Сегодня, перед тем как расстаться, Диор хмуро заявил:

— Кара все еще нет. Я не знаю, с чем это связано, но лучше будет, если мы перестрахуемся. Что-то могло пойти не так. Если другие братья узнают про Тею, он может вернуться не один. Если до полудня завтрашнего дня он не вернется, лучше будет, если Тея поживет с тобой на постоялом дворе. Когда я буду точно уверен, что все в порядке, приеду за ней.

Мы с Асдусом опешили и переглянулись.

— Диор, я не хочу разлучаться с тобой, — пролепетала я еле слышно, без всякого стеснения прильнув к нему на глазах у демона. Кого-кого, но Асдуса я не стеснялась. В каких только ситуациях он меня не видел! Да и что скрывать? Он и так все знает о наших отношениях.

— Воин прав, — вмешался рыжий. — Так будет лучше.

У меня защемило сердце, а в горле образовался тугой комок. Я тяжело дышала, не в силах сделать полноценный вдох. Сама мысль о том, чтобы разлучиться с Диором, пусть даже на время, казалась невыносимой. Проклятье, если я так переживаю из-за нескольких дней, то что со мной будет, когда придется расстаться насовсем?!

Стало так паршиво на душе, что из глаз сами собой хлынули слезы. Уткнувшись лицом в грудь моего Воина, я разразилась рыданиями. Он, явно не ожидавший такой реакции, растерянно шептал что-то в качестве утешения, но его слова не действовали должным образом. Напротив, вызывали еще больше слез. Я уже скучала по нему, по его голосу, по его объятиям, пусть даже мы еще находились рядом. Одна мысль о том, что могу лишиться этого, приводила в состояние паники.

— Тея, так нужно, моя хорошая, — он осторожно приподнял мое лицо и прильнул к мокрым от слез губам. — Думаешь, у меня самого сердце кровью не обливается при одной мысли, что мы расстанемся?

Я упрямо замотала головой и снова уткнулась в его грудь. За спиной послышалось хмыканье Асдуса.

— В общем, без Асдусциаса Дарнадара здесь явно не обойтись! Если понадобится, я ее свяжу и силой доставлю на постоялый двор, — сообщил он Воину.

Я повернула голову в сторону рыжего и одарила его яростным взглядом.

— А ну прекрати истерику! — услышала в голове бодрый голос демона и поймала его широкую улыбку. — Хочешь, чтобы твой Воин запомнил тебя именно такой? С распухшей красной физиономией, сопливую и страшненькую?

Я мигом вытерла слезы и насупилась. Совсем никакого сочувствия у него нет! Гадостный демон! Но его слова подействовали. Да и мысль о том, что расстанемся мы с Диором не прямо сейчас, немного утешила.

Расставшись с Асдусом, который, как я прекрасно знала, все равно окольными путями двинется за нами, мы пошли обратно к рыбацкому поселку. Говорить не хотелось, настолько на душе было паршиво. Я изо всех сил цеплялась за Диора, словно боялась, что он вот-вот исчезнет. Видела, что Воин тоже расстроен. В основном, наверное, моей реакцией. Но ничего не могла с собой поделать. Я уже не представляла жизни без этого мужчины.

Не знаю, что повлияло на меня на этот раз. Может, сама мысль о том, что уже завтра расстанусь с Диором, вызвала желание отгородиться от всего. Но стоило погрузиться в сон, как я снова очутилась в чужом теле. Теле Энния. В тот самый момент, когда он подходил к окну своей темницы. Я вернулась в те воспоминания, на которых оборвалось прошлое видение. И почему-то сейчас помнила прекрасно, что было до этого, словно снялся какой-то блок внутри…

* * *

Сквозь щели между досками я видел семерых разбойников, сидящих вокруг разведенного у дома костра. Они пили, смеялись и травили байки, явно довольные собой. Даже не подозревали, что этот вечер станет для них последним. Порадовавшись, что Лукко среди них нет, я глубоко вдохнул воздух, готовясь к решающему шагу.

Сначала отвлечь внимание. Для этого как нельзя кстати придется дух, перенесенный мной из Сумеречного мира. Гилера говорила, что к такому зрелищу люди этого мира непривычны. Что ж, мне это на руку! Я зашептал открепляющее заклинание и направил вырвавшегося из моей ауры духа через доски, закрывающие окно.

Уже через несколько секунд у костра творился хаос. Поднялся крик, гам. Здоровые мужики вели себя хуже баб, пытаясь удрать от призрака. Похоже, даже не понимали, что особого вреда он причинить им не сможет. Бояться нужно точно не его!

Не смог отказать себе в удовольствии остаться пока в своем обычном виде. Пусть знают, от чьей руки сегодня примут смерть. Без особых усилий отодрав доски от окна, я выскочил из окна, мало уступая в скорости призраку. Занятые бегством от духа люди, пытающиеся даже палить в него из арбалетов, сразу и не обратили внимания на мое появление. Но когда я перехватил одного из них и вырвал из рук арбалет, а затем сломал его, словно спичку, до них, наконец, начало доходить.

— Поиграем?

Прикрываясь разбойником, как щитом, я одарил их одной из своих самых обворожительных улыбок. А затем позволил клыкам вылезти наружу, а глазам вспыхнуть алым светом. Краем глаза уловил, как из дома на шум выбежал Лукко и замер, ошарашено глядя на меня.

— Отпусти его, парень! — дрожащим голосом проговорил главарь, нацеливая на меня арбалет. Но стрелять не решался, боясь попасть в товарища.

— А вы бы меня отпустили? — ухмыльнулся я. — К тому же я так голоден! Кажется, вон тот предлагал мне принести чего-нибудь вкусненького, — я сверкнул глазами в сторону гиганта. — Пожалуй, с него и начну!

Одним неуловимым движением я свернул шею разбойнику, которого держал в руках, затем взмыл в воздух, на ходу применяя боевую трансформацию. Послышались крики ужаса, в воздух взлетели стрелы, но я лишь хохотал. Сумеречная оболочка надежно укрывала от такого воздействия. Стрелы пружинили и отлетали прочь.

Выхватив из круга перепуганных мужчин гиганта, я вместе с ним взлетел на ветку ближайшего дерева и с рычанием погрузил клыки в толстую шею. Мужик вопил как резаный, трепыхаясь в моих руках, как тряпичная кукла.

— А я ведь предупреждал, что ты пожалеешь, — выдохнул ему в ухо между глотками, а затем разорвал горло. Туша гиганта полетела вниз, а я уже мчался в поисках новой добычи.

Кто-то из разбойников догадался укрыться в доме. Выпустив в меня несколько стрел, они помчались к двери. Выхватив из толпы бегущих Лукко и еще одного мужика, я остановил их движение. Белобрысому шепнул в перекошенное от ужаса лицо:

— Не лезь под руку — и будешь жить!

Отшвырнул его в сторону и он тут же отполз подальше, не в силах даже встать на ноги. Я погрузил клыки в плоть того, кого держал второй рукой, и осушил до дна, наслаждаясь вкусом. Предоставив ему превращаться в немертвого, оставил лежать.

— Вам лучше выйти, — почти ласково проговорил, подходя к дому. Из ближайшего окна в меня выпустили стрелу и я снова ухмыльнулся. — Сами виноваты.

Соорудив в руках шар сумеречного огня, швырнул в стену. Язычки пламени весело расползались по дереву, а из дома послышались истошные крики:

— Он поджег дом! Нужно бежать!

Склонив голову набок, я с улыбкой вслушивался в то, как загнанные в ловушку люди мечутся внутри, одинаково боясь как меня, так и огня.

— Послушай, парень, — послышался зычный голос главаря, — мы отдадим тебе все, что у нас есть! Только уходи отсюда подобру-поздорову. Позволь нам выйти!

— Я и так заберу самое дорогое, что у вас есть. Ваши жалкие жизни, — прошипел я. — И разве меня вы пожалеть собирались?

Огонь разгорался сильнее. Некоторые разбойники с воплями выпрыгивали из горящего дома, чтобы тут же оказаться в моих смертельных объятиях. Другие гибли в страшных муках внутри. Мне не было жаль никого из них. Я упивался своей силой и, не задумываясь, уничтожил бы вдвое, а то и втрое больше. Возникало волнующее ощущение, словно с каждой загубленной душой моя сила увеличивается. Думаю, это всего лишь самообман, но приятно было так думать.

Когда все было кончено, от дома остались догорающие поленья, а вокруг меня лежали мертвецы. Часть из них шевелилась, превращаясь в жутких созданий, которых я тоже собирался использовать для покорения этого мира. Только сейчас вспомнил о Лукко и обернулся в ту сторону, где оставил его. Разбойника там не было и я нахмурился. Сбежал. Но неужели думает, что от меня можно скрыться?

Напрягая все свои сверхъестественные возможности, я помчался по следу, распугивая ночную живность, которая шарахалась от меня, словно от огня. Плавно спикировал перед улепетывающим со всех ног белобрысым.

— Далеко собрался? — прошипел, снова принимая человеческий вид и угрюмо глядя на него.

— Пожалуйста, не убивай меня!

Он рухнул передо мной на колени, его зубы выбивали нервную дробь.

— И не собирался, — мои губы тронула легкая улыбка. — Хотя… Все будет зависеть от того, какой выбор ты сделаешь. Мне нужен провожатый в этом мире. Тот, кто поможет получить то, чего я заслуживаю. Будешь служить мне — окажешься на вершине этого мира, если же нет…

Мои глаза снова вспыхнули алым и Лукко судорожно дернулся и торопливо воскликнул:

— Я сделаю все, что ты захочешь! Буду служить тебе!

— Отлично. Ты все же не разочаровал меня, — я одобрительно похлопал его по спине и снова принял боевую трансформацию. — А теперь вернемся к твоим товарищам.

— Зачем? — он побелел как мел, явно не в восторге от этой идеи.

Я вскинул его на плечо и помчался обратно, не тратя времени на разговоры. Лукко все понял правильно и больше ни о чем не спрашивал. Молча трясся на моем плече. Я слышал его сумбурные мысли и ухмылялся. Мне нравилось, что я вызываю в нем такой страх. Это не позволит ему наделать глупостей и помешать, когда придет время действовать.

При виде живых трупов, в которые превратились некоторые его товарищи, Лукко сдавленно вскрикнул:

— Что с ними?

— Я подарил им новую жизнь, — проговорил я, снова принимая нормальный вид. Потом властно обратился к существам, подвластным теперь только моей воле: — Вы останетесь здесь и будете ждать своего часа. Где бы я ни оказался, вы останетесь связаны со мной. Как только пошлю вам мысленный приказ, выполните свое предназначение. Пополните ряды моего воинства и поможете мне в достижении цели.

Немертвые склонили передо мной головы и по моему знаку рассредоточились по поляне. Они больше перестали меня интересовать, в отличие от своего живого собрата. Я медленно развернулся к Лукко и сделал ему знак присесть у все еще разожженного костра.

— А теперь ты расскажешь мне все, что я должен знать о твоем мире. И не трясись так, — заметив, что мужчина не в силах даже слова сказать, пробурчал я. — Уже сказал, что не убью тебя. Ты был добр ко мне, я проявлю ответную доброту.

Я первым уселся у костра и подбросил в него еще веток, давая Лукко возможность прийти в себя. Ему понадобилось для этого не менее пятнадцати минут, но он все же собрался с духом. И все же взгляды, какие бросал на меня, не оставляли сомнений — удалось внушить ему смертельный глубинный ужас, который вряд ли когда-то пройдет. Но мне понравилось, что он собрал волю в кулак и скрыл это, даже осмелился задать вопрос:

— Кто ты такой?

— Думаю, на этот вопрос тебе вряд ли бы внятно ответили даже те, кто меня создал, — усмехнулся я. — Такого, как я, в Сумеречном мире еще не рождалось.

Лукко передернул плечами.

— В Сумеречном мире? — сдавленно произнес.

— Ты слышал о нем, правда?

— Слышал страшные легенды, но всегда считал их выдумкой.

— Не знаю, о чем говорят ваши легенды, — я пожал плечами, — но Сумеречный мир существует. И я здесь за тем, чтобы стереть границы между ним и вашим миром. Скоро ваша жизнь навсегда изменится. И лишь от вас самих будет зависеть: выжить или погибнуть мучительной смертью от лица моего воинства.

— Твоего воинства? — прохрипел Лукко и даже огляделся, словно опасался, что вокруг нас в темноте притаились чудовищные твари.

— Будущего воинства, — пришлось уточнить мне и я поморщился при виде облегчения, возникшего на лице белобрысого. — И ты поможешь мне его собрать.

— Но как? — неуверенно сказал разбойник. — Если ты хочешь нанять людей, на это понадобится много денег. У нас в тайнике спрятано кое-что, но на то, чтобы нанять такое большое войско, точно не хватит. У тебя такие деньги есть?

— Это вопрос несущественный. Всего лишь скажи, у кого они есть. Или у кого есть войско, которое мне нужно. Сильные опытные воины. Они составят костяк моей силы.

— Многие лорды держат при себе военные отряды, — Лукко прищурился и вдруг криво усмехнулся. — Самой большой военной мощью в Сильфиде, помимо короля, обладает его единственный брат. Его имя тебе уже известно. Макриан Варден. Но вряд ли он согласится примкнуть к тебе. Более того, чтобы подобраться к нему, придется преодолеть охраняемые стены замка. Не думаю, что это под силу даже тебе. Прости…

Он тут же вжал голову в плечи, опасаясь, что его слова меня рассердят.

— Не извиняйся, — я благодушно улыбнулся. — Для того ты мне и нужен, чтобы сообщать, с какими трудностями придется столкнуться… — на некоторое время задумался, потом спросил: — Вы хотели продать меня ему. Как собирались преодолеть охрану?

— У нашего главаря есть знакомые в охране замка, — Лукко покосился на изувеченное тело того, о ком говорил. — Но теперь вряд ли тебе это поможет.

— Имена знаешь? — жестко проговорил я.

— Кажется, помню одно. Но…

— Мы попробуем, — отчеканил я. — Завтра утром отправимся туда и ты попросишь позвать того человека. Скажешь, что тебя прислал главарь.

— А если он не согласится помочь?

— Предоставь это мне, — протянул я, надеясь, что сопротивляемость к внушению у мужчины окажется меньше, чем у гиганта. — Сколько туда добираться?

— Если пешим ходом, то к вечеру второго дня дойдем.

— Отлично. За это время ты детально расскажешь все, что я должен знать о вашем мире и расстановке здешних сил.

Лукко кивнул и неуверенно посмотрел на меня, не зная, чего ждать дальше.

— А теперь ложись спать, — скомандовал я. — Нам завтра понадобятся силы… И без глупостей, — напомнил, сам устраиваясь на голой земле. — Ты уже знаешь, что я в любом случае тебя найду. И в следующий раз не буду таким добрым…

* * *

Чужой, отчего-то тревожащий запах заставил резко вынырнуть из чужих воспоминаний, оставляя после них неясную дымку. Я попыталась ухватиться за ускользающие из памяти образы, но, как и в прошлый раз, все оказалось напрасным. Осознав, что именно заставило проснуться, распахнула глаза и невольно вскрикнула, различив при лунном свете стоящего в двух шагах от кровати Кара. Он смотрел на меня с такой неприязнью, что по спине побежали ледяные мурашки.

Я торопливо затрясла Диора за плечо и он недовольно забормотал что-то во сне. Но едва открыл глаза и увидел побратима, как с глухим вскриком сел на постели. Я поспешно натянула покрывало до подбородка, испытывая стыд и неловкость. Хотя, пожалуй, в большей степени тревогу. Я понятия не имела, чего ждать от возвращения Кара.

Не говоря ни слова, побратим сделал Воину знак рукой и вышел из хижины. Диор поспешно поднялся, натянул одежду и двинулся следом. Нужно ли говорить, что я не пожелала мучиться в неведении, а тут же соскочила с кровати и приникла ухом к двери. Мужчины отошли к изгороди, но до меня доносились их слова вполне отчетливо, пусть даже говорили они негромко.

— Так и предполагал, что у вас до этого дойдет, — грубо проговорил Кар. — И скоро тебе придется об этом крепко пожалеть. Сложнее будет смириться с неизбежным.

— Чем неизбежным? — выдавил Диор.

— Нет никакого ритуала, — отчеканил побратим. — Это одна из плохих новостей, которые я принес тебе.

У меня замерло сердце от этих сухих и безжалостных слов, пронзивших насквозь. Пришлось зажать рот ладонью, чтобы скрыть стон разочарования.

— Одна из? — безжизненным голосом проговорил Диор. — Значит, есть еще?

— Хранитель знаний все же заподозрил неладное и сообщил о моей просьбе Великому брату. Мне пришлось рассказать ему все. Ты знаешь, что когда он спрашивает напрямую, я не смог бы солгать.

— Знаю. И понимаю, — голос Воина звучал напряженно. — Как отреагировал дед?

— Думаю, ты и сам понимаешь, как. Он в гневе. Мне стоило больших усилий убедить его не посылать вместе со мной других братьев, чтобы уничтожить нечисть и наказать тебя. Сказал, что ты сделаешь все, как надо. Как только узнаешь, что девчонке нельзя помочь, сделаешь то, что должен.

— Он поверил тебе?

— Если бы это было не так, я не стоял бы перед тобой один. Но Великий брат просил передать тебе прямой приказ: ты должен убить девчонку.

Я медленно съехала по двери вниз и обхватила колени руками, чувствуя, как начинает колотить дрожь.

— А если нет? — услышала звенящий ответ Воина.

— Тогда я сделаю это за тебя, младший, — жестко откликнулся Кар. — И ты знаешь, почему. Мы всегда прикрывали друг друга, стояли до конца. И если эта тварь затуманила тебе мозги, я помогу это исправить.

— Я не позволю тебе это сделать.

Что-то в голосе Диора прозвучало такое, что у меня по спине пробежал холодок.

— Поднимешь меч на своего побратима? — процедил Кар. — После всего, что мы пережили вместе?

Проклятье! Что же делать?! Я вовсе не желала такого поворота! Если они и правда вступят в схватку, любой расклад будет ужасен. Победит Диор — и смерть его друга всегда будет стоять между нами. Уже не говоря о том, что будет, если победит Кар. Тогда и вовсе мне жить незачем.

Я вскочила на ноги и пулей вылетела из хижины, судорожно кутаясь в покрывало.

— Постойте!

Оба Воина повернули ко мне головы, лица казались каменными.

— Пожалуйста, не нужно этого делать! — едва шевеля словно распухшим языком, выговорила я. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас умирал. Тем более из-за меня.

— Разумный подход, нечисть, — на губах Кара появилась жесткая усмешка. — Сама понимаешь, что тебе в любом случае не жить. На твой след уже напали, поэтому лишь вопрос времени, когда ты в итоге сдохнешь.

— Не говори с ней так, Кар! — в голосе Диора прозвучала угроза.

Побратим метнул на него яростный взгляд, но сдержал явно готовые сорваться с губ ругательства. Некоторое время Диор о чем-то напряженно размышлял, потом его лицо просветлело.

— Великий брат отдал приказ уничтожить нечисть, так?

— Я так и сказал, — непонимающе проговорил Кар.

— Но Тея пока еще человек, пусть в ней и происходит трансформация.

— И что ты хочешь этим сказать? — побратим покачал головой. — Послушай, как бы ты ни оттягивал момент, рано или поздно тебе придется поступить правильно. Так, как велит долг.

— Я лишь хочу сказать, что пока она человек, не позволю обращаться с ней, как с полностью обращенной нечистью.

У меня в голове тоже возникла пусть безумная, но все же идея, и я с жаром обратилась к Кару:

— Прошу, позволь Диору сопроводить меня к родным! Я хочу перед смертью, раз уж ее не миновать, в последний раз их увидеть! — для убедительности даже слезу пустила. — Меня не по моей воле превратили в то, что я есть сейчас. Забрали из родного дома, не спросив моего согласия. Родные до сих пор понятия не имеют, где я и что со мной. Пожалуйста… Разреши мне попрощаться. Я не стану говорить им правду, скажу, что уезжаю навсегда. А потом… потом пусть Диор сделает то, что должен.

По лицу Кара видно было, что он не поверил ни единому моему слову. Наверняка понимал, что мы с Диором лишь пытаемся выкрутиться и избежать открытого столкновения с ним.

— Тебе придется сделать выбор, Диор, — он все же вздохнул и устало потер лоб ладонью. — И в этот раз Великий брат будет ждать доказательств.

— Понимаю, — глухо воскликнул Воин.

— Убирайтесь, пока я не передумал!

Кар стукнул кулаком по изгороди и ушел куда-то в ночь, больше на нас не оглядываясь.

— Спасибо тебе, брат! — выкрикнул вслед Диор с глухой тоской.

Я стояла, закусив губу, и не знала, что сказать.

— Иди в дом и собирай вещи.

Воин повернулся ко мне, глядя со странным выражением.

— Куда мы поедем, Диор?

— К ближайшему переходу в Сумеречный мир, — безжизненным голосом откликнулся он.

У меня все внутри перевернулось.

— Ты позволишь мне уйти?

— Тебе больше никогда нельзя появляться в этом мире, — произнес Диор, глядя с затаенной тоской.

— А что будет с тобой? Они ничего тебе не сделают? — с тревогой спросила я, чувствуя, как на глаза набегают теперь уже настоящие слезы.

— Не переживай, как-нибудь выкручусь. Дед, конечно, побесится, но ему невыгодно убивать меня. Слишком много сил вложено в то, чтобы сделать меня его преемником.

— Диор, — я бросилась к нему и спрятала лицо на его груди, он нежно обнял и некоторое время мы стояли так, слушая стук сердец друг друга. — До того как я превращусь в нечисть, еще около двух недель. И пока я еще человек… — мой голос сорвался, но я заставила себя продолжить, — позволь мне остаться рядом. Почему бы мне и правда не вернуться в родное поселение и не повидать родных? Если никогда больше нельзя будет вернуться сюда, то хотелось бы их увидеть напоследок.

Я отчаянно хваталась за малейшую возможность оттянуть расставание. С тем, что могу никогда не увидеть родных, уже почти смирилась. Но вот с тем, чтобы так быстро и навеки расстаться с Диором, не могла. Мне нужно время, чтобы принять это. Иначе я просто сойду с ума. Душу выворачивает при одной мысли об этом.

— Хорошо, я отвезу тебя к родным, — глухо сказал он. — А потом ты вернешься в Сумеречный мир.

— Пожалуйста, не говори сейчас об этом…

Он вздохнул и еще теснее прижал меня к себе.

Не знаю, сколько мы так стояли, чувствуя давящую обреченность, но потом все же побрели к дому, где прожили самые счастливые дни своей жизни. Оба прекрасно понимали, что возврата к прошлому быть не может. И что никакой надежды на совместное будущее больше нет. У нас остались только считанные дни перед тем, как мы навсегда расстанемся.