Алевтина

Слова «подберем тебе что-то более подходящее» обрели для меня чудовищный смысл. Крайн Дален и правда не поскупился на обновление моего гардероба. Платья, которые он подобрал, отличались смелостью и яркостью, подчеркивая все достоинства фигуры. От глубины декольте мне хотелось выть. Постоянно пыталась натянуть ткань выше, но это плохо удавалось. Когда я мерила их в одежной лавке, а торговка не скупилась на похвалы, Крайн довольно кивал, не сводя с меня пристального взгляда.

– Может, подберем что-нибудь поскромнее? – осмелилась спросить я.

– Зачем же скрывать вашу красоту, леди Алевтина? – издевательски возразил седовласый. – Долой ложную скромность!

– Вот-вот, правду говорит наш уважаемый лорд, – охотно поддержала его торговка, пренеприятная полная женщина с бегающими глазками. – Девице ведь что надобно? Хорошего мужика найти. А на вас вот теперь только взглянут - уже биться начнут между собой. Красивая девица, видная!

По-видимому, тут понятие «биться» служило верхом удовольствия. Я поморщилась, но в присутствии Крайна не осмелилась сказать ей что-нибудь едкое.

– А вот это мы возьмем к сегодняшнему торжеству, – произнес седовласый, ткнув пальцем в один из принесенных торговкой нарядов. – То, что нужно.

Я чуть зубами не заскрипела от досады. Декольте в нем было еще нескромнее, чем в других. Платье темно-красное, вульгарное, хоть и без сомнения эффектное. Когда мне пришлось надеть его на себя, седовласый встал за моей спиной и, глядя на мое отражение, глухо проговорил:

– Идеально… Любая другая в этом смотрелась бы шлюхой. – Вот утешил, блин! – Но ты… Ты королева…

Мои глаза в зеркале сверкнули ненавистью, отчего вид у меня сделался какой-то дьявольский. Я себя едва узнавала. Вынуждена была признать, что в чем-то этот чудовищный человек прав. Вызывающее платье и холод во взгляде смотрелись сшибающим с ног контрастом. Я напоминала себя смертельно ядовитую змею. Красивую, но опасную. Словно говорила своим видом – можно только смотреть, но не трогать.

– Он будет сражен, – довольно выдохнул Крайн мне в ухо и словно невзначай провел ладонью по моей груди.

Я дернулась и он тут же сжал руку сильнее, заставляя меня почти опрокинуться на него. Проводя по моей талии, животу, груди, он помутневшими глазами смотрел в зеркало, читая в моих глазах все, что я боялась высказать вслух. Как-то запоздало я заметила, что торговка куда-то исчезла, и мы с ним одни в этом захламленном помещении, где даже двери заперли, чтобы не смущать важных гостей посторонним присутствием. Я ощущала горячее дыхание на своих волосах, по которым он медленно скользил губами. Собрав мои волосы в кулак, он дернул за них, заставляя запрокинуть голову. Жадные губы пустились в путешествие по моей шее, двигаясь к взволнованно приподнимающейся груди.

– Прекратите, – прошипела я и тут же пожалела об этом, когда твердый рот накрыл мой собственный.

Я задыхалась от его натиска, жадного, почти утратившего контроль.

– Вам еще что-нибудь предложить? – послышался лукавый голос вернувшейся торговки.

Крайн неохотно отпустил меня и отошел к пыльному окну. Лишь жадный взгляд выдавал те эмоции, которые сейчас его захлестывали.

– Нет, нам больше ничего не нужно.

Торговка кивнула и с сосредоточенным видом принялась считать, на какую сумму мы приобрели товаров. Крайн швырнул ей увесистый кошель. Женщина тут же прервала шевеление губ и, бегло глянув внутрь, расплылась в довольной улыбке.

– Спасибо, милорд! Приходите еще. Всегда вам рады.

Он даже не отреагировал, полностью утратив к ней интерес. Велел мне переодеться в прежнее платье и вышел из лавки. Я с облегчением стала срывать с себя жуткий наряд. Торговка тут же засуетилась, боясь, что я его порву. Честно скажу, желание это сделать было огромное, и я лишь чудом сдерживалась. Меня всю трясло после прикосновений седовласого.

К счастью, на обратном пути до нашего дома Крайн не досаждал мне своим вниманием. Снова был поглощен только своей целью – обвести вокруг пальца шаранда. Он детально рассказывал про обычаи Шарана и о том, как я должна себя вести на торжестве.

Потом, когда мы вернулись домой, еще и что-то вроде экзамена устроил. Мы репетировали реверансы, танцевальные па, принятые при шаранском дворе и положенные формулы этикета. К концу дня у меня просто голова раскалывалась от всех этих знаний. Но, по крайней мере, теперь я чувствовала себя гораздо увереннее.

И все же, когда мы вошли в огромный зал для торжеств в доме правителя, я ощутила сухость во рту. Помещение было поистине громадным. Оно легко могло вместить больше двух сотен людей. Грубые каменные стены были украшены гигантскими гобеленами с изображением военных сражений.

Вдоль стен были выстроены столы, ломящиеся от еды и выпивки. За ними уже сидело огромное количество народа: и женщин, и мужчин. Даже музыканты здесь присутствовали, устроившись в одном из углов. Они играли на инструментах, напоминающих лютни и тамбурины. Сейчас играла ненавязчивая ритмичная мелодия, под которую танцевать сложно, но беседам за столом она не мешает. В зале стоял такой гул от множества голосов, что разобрать хоть слово казалось совершенно невозможным.

Едва большие двухстворчатые двери пропустили нас внутрь, раздался трубный звук – глашатай подул в какой-то инструмент, напоминающий рог, а затем после воцарившейся тишины объявил:

– Ортан Крайн Дален со своей воспитанницей леди Алевтиной.

Блин… Никогда не любила всеобщее внимание, сейчас же и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Только цепкая рука седовласого, поддерживающая за локоть, гасила желание немедленно ринуться обратно. Ничего не оставалось, как вскинуть подбородок и церемонным шагом двинуться к столу, за которым сидел шаранд.

Гул голосов так и не возобновился. Нас буравило множество взглядов. В некоторых даже читался страх – конечно, в устремленных на Крайна, а не на меня.

Представляю себе, что происходит в их головах. Еще месяц назад они чествовали идущего рядом со мной человека, как правителя. Причем делали это почти сорок лет. Так долго никто не мог отнять этот почетный титул у Крайна Далена. Я уже знала, что в Шаране это уникальный случай. Обычно шаранды не продерживались и пяти лет. И сейчас на глазах у этого человека-легенды ортаны должны будут приносить клятву верности другому. Тому, кто смог победить только благодаря своей молодости.

Вспоминая, как Тиренд легко расправился с пятью противниками, я невольно поежилась. Не сомневаюсь, что Крайн Дален способен сделать то же самое.

Наши шаги гулко отдавались в зале, где единственным другим звуком было тяжелое дыхание собравшихся. Почти мертвую тишину нарушил громкий и уверенный голос седовласого:

– Приветствую вас, шаранд. Рад был принять ваше приглашение.

Тотчас же по залу разнесся одновременный вздох. Люди переглядывались с заметным облегчением. Шаранд же поднялся со своего места в знак особого расположения к почетному гостю и тепло сказал:

– Для меня большая честь видеть вас за своим столом. Прошу вас, займите места справа от меня. Вы и ваша прелестная спутница.

Вновь заиграли музыканты и под одобрительный шепоток присутствующих мы с Крайном проследовали к своим местам, с которых торопливо убирались два других гостя. Крайн любезно позволил мне сесть непосредственно рядом с шарандом, сам же устроился по другую руку от меня.

Я долго не осмеливалась поднять глаза от своей тарелки, в которую тут же гостеприимный шаранд стал подкладывать лучшие куски. Чувствовала устремленные на меня взгляды и осознавала, насколько мое платье провокационно смотрится. Единственный выход – делать вид, что меня нисколько не беспокоит всеобщее внимание. И все же, когда я подняла глаза и оглядела присутствующих, стало не по себе. Мужчины недвусмысленно бросали взгляды в мое откровенное декольте и смотрели так, словно съесть готовы.

– Вы великолепно выглядите, – шепнул Тиренд и я повернула голову в его сторону.

Наткнулась на его мягкую улыбку и с удивлением ощутила, как по телу растекается приятное тепло. Он словно давал понять, что в его присутствии я не должна ничего опасаться. И то, что смотрел шаранд мне в глаза, а не на чересчур открытую грудь, мне тоже понравилось. Я тут же одернула себя, сообразив, что начинаю испытывать к этому молодому человеку симпатию.

Нельзя! Ни в коем случае! Иначе пропала… Мне и так нелегко решиться на то, на что толкает Крайн Дален. А если еще проникнусь теплыми чувствами к шаранду, то станет вдвойне тяжелее.

– Благодарю вас, – сухо ответила я на комплимент и тут же отвернулась.

– Знаете, – послышался над ухом задумчивый голос Тиренда. – Я впервые не представляю, как вести себя с женщиной. Вы загадка для меня. Что бы я ни сказал, чувствую - это вам неприятно.

– Тогда можете ничего не говорить, – буркнула я и похолодела от осознания собственной дерзости.

Ожидала, что шаранд рассердится, но он вдруг накрыл мою руку своей и слегка сжал.

– А мне все же хочется говорить с вами. И особенно слышать ваш голос. Пусть даже он полон неприязни ко мне.

– Я вовсе не… – начала я, поднимая на него глаза, и осеклась, чувствуя, как по телу волной растекается жар.

Как он смотрел на меня! У меня даже дыхание перехватило от сияния этих голубых глаз.

– Вы сами не осознаете, насколько особенная, – тихо проговорил он, продолжая пожирать меня взглядом. Словно ласкал им мое лицо, волосы, шею. – Это платье говорит о том, что вы жаждете внимания. Жаждете обрести мужчину, способного вас покорить. А взгляд отталкивает, кричит об обратном. Дикая смесь, от которой просто дух захватывает. Я не могу понять, что происходит в вашей голове. Чего вы хотите? Странно, раньше я почти не испытывал подобного желания - понять то, что чувствует женщина.

– Похоже, вино вам ударило в голову, шаранд, – еле дыша, проговорила я, кивая на опустевший кубок в его руке.

– Думаю, не вино… – раздался хриплый голос и его взгляд устремился в мое декольте.

Вспыхнув, я тут же отвернулась, чувствуя, что горю от стыда и какого-то другого чувства, в котором боялась признаться даже себе. Близость этого привлекательного сильного мужчины, который недвусмысленно намекнул, что хочет меня, волновала, несмотря на все мое сопротивление.

Насмешливый взгляд Крайна немного вернул мне самообладание.

Несомненно, он слышал каждое слово и радовался, что все идет по его плану. Даже несмотря на то что я веду себя недопустимо.

Хотя, может, именно это и привлекает шаранда. Другие женщины вон уже из платьев едва не выпрыгивают, чтобы привлечь его внимание. Я же веду себя иначе. Мужчина по натуре – охотник, об этом тоже не стоит забывать.

Может, сделать вид, что я уступчивая и мягкая? Окажет ли это обратный эффект?

Но едва я забросила пробный камушек, поворачиваясь к шаранду с робкой милой улыбочкой, как тут же поняла – не прокатит. Он даже в лице изменился, так на него моя улыбка подействовала. Залпом осушил уже вновь наполненный кубок и хрипло произнес:

– За такую улыбку можно убить…

Блин… Ну вот зачем я это сделала?

Кусая губы, я старалась больше не смотреть на Тиренда. Надеялась, что мой явный игнор подействует на него отрезвляюще. Не тут-то было. Казалось, все мысли шаранда были заняты мной. К нему обращались, он отвечал невпопад, и я постоянно чувствовала на себе его взгляд.

Когда гости утолили первый голод, со своих мест поднялись западные ортаны. Шаранд вышел из-за стола и, встав в центре зала, стал принимать у них клятву верности.

Я слушала слова произносимых обетов и украдкой поглядывала на Крайна. В очередной раз поражалась, как же он владеет собой. Он даже улыбался при виде этой сцены, хотя, не сомневаюсь, что внутри готов был убить каждого. А шаранда в особенно извращенной форме.

Тут мелькнула чудовищная мысль – что же он с ним сделает, когда и правда вернет власть. От этого тут же стало дурно, и я нервно обмахнулась платочком.

– Что такое, леди Алевтина? – послышался издевательский голос Крайна, обратившего на меня внимание. – На вас так возбуждающе действует шаранд?

Я буквально ощутила, как лицо и даже грудь заливает краска.

– Ну-ну, я все понимаю. Дело молодое. Тиренд красавчик, в расцвете мужской силы, – послышалась новая насмешка. – И как он на вас смотрит! Перед этим трудно устоять, не правда ли? Так что не упустите шанс. А то на ваше место уже целая орава готова ринуться.

Вынуждена признать, что так и есть. Женщины что только ни делали, чтобы привлечь внимание Тиренда. Даже сейчас, в такой торжественный момент, бросали на него чарующие взгляды и томно улыбались. Но если Крайн считает, что меня это волнует, то сильно ошибается. Я только рада буду, если шаранд переключится на кого-то из местных красоток.

И все же, когда раздалась более подвижная музыка, возвестившая о начале танцев, и шаранд вывел в круг танцующих какую-то миловидную девицу в желтом платье, я неожиданно для себя ощутила досаду.

– Не переживай, – издевательски шепнул Крайн Дален. – Это дочь самого влиятельного западного ортана. Он обязан был ее пригласить в знак уважения. Не сомневаюсь, что уже следующий танец твой.

– С чего вы взяли, что это меня интересует? – процедила я. И тут же поразилась, насколько отпустило тяжелое чувство внутри.

Господи, а ведь и правда интересует! Так, нужно срочно напомнить себе, ради чего это все. Я просто хочу вернуться домой! Живой и здоровой! Если не обману Тиренда и не добуду артефакт, то стану игрушкой Крайна Далена.

Я даже содрогнулась при мысли о том, что со мной тогда будет. Выбора нет.

Я решительно осушила кубок, к которому все это время почти не притрагивалась. Вино приятно растеклось внутри, немного смягчая чудовищное нервное напряжение. И когда шаранд по окончании танца приблизился ко мне и с немного робкой улыбкой протянул руку, уверенно вложила в нее свою.

Ох, мамочки!

Я и не ожидала этой вспышки – между нами будто током ударило. Но отпускать его руку почему-то не хотелось. Внутри творилось что-то непонятное, голова кружилась, но не думаю, что виновато в этом вино. Судя по расширившимся глазам Тиренда, он ощущал то же самое. Бережно сжав мои пальцы, он хрипло произнес:

– Потанцуете со мной?

Я просто кивнула, не в силах сказать хоть слово.

Дальше все происходило, словно во сне. Тело делало заученные движения, двигаясь в такт мелодии. Наши с Тирендом руки то соприкасались, то отрывались друг от друга, когда шли общие па с другими танцующими. Я кружилась, приседала, обходила кого-то, но видела лишь глаза шаранда, точно так же устремленные только на меня. Сердце в груди колотилось, как бешеное, и я радовалась, что из-за музыки и гула голосов никто этого не слышит.

Когда танец закончился, я даже не сразу поняла это. Мы с Тирендом стояли друг напротив друга, держась за руки, и не могли заставить себя прервать прикосновение. Только услышав многозначительный шепоток с ближайшего стола, я опомнилась. Чувствуя, что готова сквозь землю провалиться, резко вырвала руки из ладоней шаранда и, вскинув голову, двинулась обратно к столу. Чувствовала на себе обжигающий взгляд Тиренда и дышать становилось все труднее.

– Великолепно, девочка моя, – тут же прошипел Крайн Дален, едва я вновь заняла место рядом с ним. – Думаю, тут даже самому тупому стало ясно, что Тиренд на тебя крепко запал. Но на сегодня достаточно, иначе у бедолаги вообще крышу снесет. Он еще и выпил прилично. Не хватало, чтобы он просто взял тебя, как простую девку, где-нибудь в коридоре.

Я поморщилась.

– Не думаю, что он бы стал так поступать со мной.

– Правда? – он злобно расхохотался. – Считаешь его таким благородным? А не влюбилась ли и сама в него?.. Даже не смей думать об этом! – Крайн с силой сжал мое запястье, так что я едва сдержала болезненный крик. – Ты просто раздвинешь перед ним ноги, когда придет время, а потом забудешь о его существовании. Так будет лучше для тебя же, – ослабив хватку, бросил он. На его лице появилась жестокая улыбочка.

– Что вы с ним сделаете? – у меня внутри все обмерло от змеиного блеска в глазах седовласого.

– Еще не решил… – протянул он задумчиво, не сводя глаз с Тиренда, который с не особо довольным видом танцевал с какой-то девицей.