Алевтина

Не знаю, как отыскала дом Крайна Далена в потемках и том состоянии, в котором сейчас находилась. Едва оставшаяся дома старая служанка впустила меня, бросилась в свою комнату и забилась в угол. Села прямо на полу, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. В голове вспышками возникали картины сегодняшнего вечера. Теперь, когда выпитое вино почти выветрилось из головы, как и мой заряд злости, я взглянула на ситуацию глазами жителей Шарана.

Я прилюдно оскорбила их правителя. В этом варварском мире, где женщина считалась существом второго сорта, это казалось настоящим преступлением. Что со мной будет? Представляю, как взбесится Крайн Дален и что со мной теперь сделает! Теперь, когда шаранд в мою сторону даже не посмотрит. Что я наделала? Чего хотела добиться? Идиотка!

– Плачешь? – раздался вкрадчивый голос с порога.

Я подняла голову и сухими воспаленными глазами уставилась на седовласого. Его лицо сохраняло каменное выражение и понять по нему что-либо казалось невозможным. А вот блеск стальных глаз мне ой как не понравился! Я не издала ни звука, глядя, как он медленно, но неотвратимо приближается ко мне. Только когда Крайн схватил меня за плечо и резко взметнул вверх, едва его не вывихнув, вскрикнула.

– Пойдем со мной, – прошипел он.

– К-куда? – осмелилась пролепетать я.

Седовласый даже ответом не удостоил, выволакивая меня из комнаты. Напрасно я трепыхалась, вырывалась и просила сказать, куда он меня тащит. Только хуже становилось – хватка пальцев, сжимающих мое запястье, усиливалась.

В конце концов, я перестала сопротивляться, сообразив, что от этого ничего не изменится. Лишь округлившимися глазами смотрела по сторонам, пока Крайн вез меня на коне-ящере по улицам города. Потом до меня дошло, куда мы едем, и все внутри оборвалось.

– Что вы задумали?!

Ответом мне снова послужило лишь издевательское молчание.

У дома шаранда Крайн остановил лошадь и соскочил с седла. Бросив поводья подбежавшему воину, снял меня с коня и потащил внутрь. Лишь на ходу спросил у слуги, открывавшего дверь:

– Тиренд уже вернулся?

– Да, милорд, – вымолвил старик и тут же смущенно поправился: – то есть, лорд Дален. Он в гостиной.

Крайн слегка поморщился и, отодвинув слугу, потащил меня к нужной комнате. Не став стучать, открыл дверь, и мы оказались в помещении.

Тиренд сидел у камина с полупустой бутылкой вина в руке и пил прямо из горлышка. При нашем появлении поперхнулся и закашлялся. Отбросив бутылку, с трудом поднялся и глухо проговорил:

– Что вы здесь делаете?

Я заметила, что на меня он упорно не смотрит, обращаясь только к Крайну.

– То, что произошло на празднике, недопустимо, – процедил седовласый. – Моя воспитанница нанесла вам неслыханное оскорбление. Я больше не считаю себя обязанным защищать ее. Тот, кто не уважает законы Шарана, вне закона. – Крайн толкнул меня вперед, по направлению к Тиренду. – Отныне она ваша рабыня. Можете делать с ней все, что захотите.

Некоторое время шаранд, как и я, ошеломленно молчал. От унижения мне хотелось просто умереть на месте. Опустив голову и обхватив плечи руками, я просто стояла и смотрела на покрытый ворсистым ковром пол.

– Рабство давно упразднено, – глухо произнес Тиренд слегка заплетающимся языком. – Вы же знаете.

– Ну, если эта девка вам не нужна, можете просто вышвырнуть на улицу. Пусть с ней ваши воины потешатся. Решать вам, шаранд, – жестко откликнулся Крайн, а затем развернулся и вышел.

В комнате воцарилась абсолютная тишина.

Было слышно лишь потрескивание поленьев в камине и прерывистое дыхание Тиренда. Я же попыталась собраться с силами и осмыслить свое новое положение. Осознала, что седовласый не просто так отдал меня шаранду.

Не такой он дурак, чтобы отказаться от меня. Оскорбление Тиренда, напротив, для него в радость. Нет, я просто не оставила ему выбора. Только так теперь меня можно было свести с шарандом. Дальше все зависело только от меня. Я должна буду проникнуть в тайник и достать артефакт. Насчет этого Крайн не раз подробно меня инструктировал, чтобы каждая деталь отчеканилась в голове. Игра началась… И у меня больше не было выбора. Сделать то, что нужно седовласому, или до конца своих дней остаться рабыней. Или того хуже – уличной девкой, которую могут поиметь все, кому не лень.

Закралась жуткая мысль – что если шаранд предпочтет второе? И выбор сделают за меня. Может, я настолько сильно его оскорбила, что сейчас он только и мечтает поквитаться. Нужно переступить через гордость и принципы, молить о прощении, пока не поздно.

Я медленно опустилась на колени и, не поднимая глаз, проговорила:

– Простите меня, шаранд. Понимаю, что поступила неправильно… Я уже об этом жалею, но…

– Встаньте, – послышался дрожащий голос.

Я попыталась это сделать, но ноги не слушались – сказывалось чудовищное нервное напряжение.

Услышала приглушенные ковром шаги, затем увидела ноги шаранда рядом со мной. Почувствовала крепкие руки, обнимающие за плечи и бережно поднимающие. Только тогда осмелилась взглянуть в искаженное каким-то непонятным чувством лицо Тиренда.

– Вы настолько ненавидите меня, леди Алевтина?

– Я не леди, – вырвалось у меня горькое, прежде чем я осознала, что снова бросаю ему вызов. – Я теперь ваша рабыня.

Его пальцы скользнули по моей щеке, осторожно и нежно.

– Сегодня я собирался просить вас стать моей женой, леди Алевтина, – тихо произнес он. – И это желание не изменилось. Я готов забыть о том, что произошло.

– Не понимаю… – я покачала головой. – Я опозорила вас перед всеми… Почему вы так добры ко мне?

– Думаешь, для меня что-то значит их мнение? – его губы дрогнули в высокомерной улыбке. – Если кто-то посмеет хотя бы напомнить о том случае, это будут последние слова в его жизни.

По спине пробежал холодок. Я увидела совсем другого шаранда, того, каким он никогда не показывался мне самой. Юношу из бедной семьи, добившегося выдающихся воинских успехов и осмелившегося бросить вызов самому могущественному человеку этой страны. И если со мной он нежен и деликатен, то с чего я взяла, что так же ведет себя и с другими?

– Почему я? – хрипло проговорила я. – Есть много девушек, которые готовы на все, лишь бы вы обратили на них внимание. Покорные и уступчивые…

– Проблема в том, что с той секунды, как я увидел тебя, – не сводя с меня прищуренных глаз, заговорил Тиренд, – я больше не замечаю других. И твоя дерзость, строптивость, непохожесть на других… Они привлекают еще больше. Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы в твоих глазах загорелось настоящее чувство ко мне. Чтобы ты покорилась мне одному. По своей воле, а не по принуждению.

– В таком случае вам придется ждать слишком долго, – процедила я, не желая признавать, насколько сильно отозвались внутри его слова. Сердце бешено колотилось, а от поглаживания его руки внутри поднималась жаркая волна.

– Подожду… – проговорил Тиренд и улыбнулся. – Это того стоит.

Его губы, источающие вкус и запах вина, сомкнулись на моих. Медленно и осторожно он стал целовать, а я с неудовольствием ощущала, как подкашиваются ноги, а руки сами тянутся к его плечам, чтобы обнять и прижать к себе. С трудом я оторвалась от него и выпалила:

– Вы собираетесь взять меня силой, шаранд? Думаете, это не принуждение?

Он тут же отпустил и отвернулся.

– Вам приготовят комнату. Отныне вы моя гостья. Чувствуйте себя, как дома.

Я с облегчением перевела дух, чувствуя, что эту битву я выиграла. Но нисколько не обольщалась насчет того, что ждет впереди.

Вечность он не будет терпеть мою строптивость. В конце концов, он мужчина, притом чужого мира, живущего по диким звериным законам. Мне повезло, что шаранд настолько трепетно ко мне относится. Другой бы церемониться точно не стал. Утешало то, что впервые надо мной не будет нависать тень Крайна Далена. Пока я в доме шаранда, он не посмеет вести себя со мной грубо.

Следующую неделю я и правда отдыхала душой.

Малейшие мои желания выполнялись, слуги были неизменно почтительны. Тиренд уделял мне много времени, забросив государственные и воинские обязанности. Никто даже намека не бросал на мое двусмысленное положение в этом доме.

Я поймала себя на том, что общество шаранда доставляет мне все больше удовольствия. Чем больше узнавала его, тем сильнее этот человек мне нравился. Благородный, открытый, лишенный налета фальши. Пусть и не слишком образованный, но с живым умом. У него на все было свое мнение, которое мне по-настоящему было интересно слушать.

Наверное, если бы я встретила такого человека на Земле, то даже позволила бы себе влюбиться в него. Он кардинально отличался от того образа мужчин, который давно уже сложился в голове. Мое сердце оттаивало и это настолько все усугубляло, что приводило в отчаяние. Мне все труднее становилось делать вид, что я ничего к нему не чувствую. Ловила себя на мысли, что хочу снова ощутить вкус его губ, крепость объятий, и бороться с собой было все тяжелее.

Я не должна влюбляться в него! Не должна.

В тот день Тиренд до вечера где-то пропадал, и я впервые ощутила, что мне безумно не хватает его общества. Сидя в своей комнате за книгой, позаимствованной в библиотеке, я прислушивалась к каждому звуку за окном. Почему-то сердце было не на месте.

Что могло так его задержать? Сказал, что должен съездить с каким-то визитом, и до сих пор нет. А уже ведь темно. Вдруг с ним что-то случилось?!

Отбросив книгу, я стала нервно расхаживать по комнате.

Топот копыт заставил пулей метнуться к окну. При свете факелов выбежавших на улицу слуг я разглядела фигуры двух всадников. Обе были мне знакомы. Чувствуя, как сердце пропустило удар, я смотрела, как Крайн помогает Тиренду спуститься с лошади. Шаранд почему-то покачивался, будто пьяный, и один устоять не мог. Потом я разглядела, как он болезненно скривился и прижал руку к плечу. Сверкнули алые пятна.

Кровь! Он ранен!

Не соображая даже, что делаю, понеслась из комнаты навстречу. Мысль о том, что ему больно, что рана может быть опасной, просто с ума сводила. Сама поразилась, как сильно меня это задело. При виде меня Крайн криво усмехнулся.

– Не беспокойтесь, леди Алевтина, всего лишь царапина. Мы с шарандом решили тряхнуть стариной. Ввязались в бой с вооруженным отрядом разбойников. Их было десять. Теперь ни одного.

– Что с ним? – осторожно прикасаясь к здоровому плечу шаранда, спросила я.

– Со мной все нормально, – откликнулся Тиренд глухо, потом на его губах появилась улыбка. – Я мог бы хоть каждый день приезжать в таком виде, лишь бы видеть на вашем лице такое беспокойство.

К щекам прилила кровь, но я сейчас не стала привычно ощетиниваться. Быстро скомандовала слуге:

– Лекаря позовите! – потом, поколебавшись, обратилась к седовласому: – Лорд Дален, помогите отвести его в дом.

– Разумеется, – откликнулся он.

Только когда шаранд был уложен в своей спальне, лекарь обработал и перевязал его рану, и правда оказавшуюся не особо серьезной, я немного успокоилась. Тиренд быстро погрузился в сон, наверное, из-за потери крови, и я решительно увлекла Крайна за собой в смежную комнату.

– Что это значит? Вы хотели убить его? – прошипела я.

– Если бы я хотел его убить, то действовал бы наверняка, – спокойно возразил он. – К тому же, если шаранд умирает не на поединке чести, место его может занять кто угодно. Будет устроен целый турнир. Годы немилосердны, и вряд ли мне удастся справиться со сворой молодых щенков. Так что, дорогая, все мои надежды только на вас.

Мы и впрямь просто случайно столкнулись с разбойниками, вот и все. Я сопровождал шаранда в поездке, а этот юный безумец не захотел брать с собой охрану. Все еще не понимает, что он уже не обычный воин, а правитель. И должен более внимательно следить за целостью своей шкуры.

– Ладно… – с облегчением вздохнула я. – Хорошо, что все обошлось.

– А ты ведь искренне беспокоилась о нем, – задумчиво произнес Крайн, отводя с моей щеки прядь волос.

Я дернулась, словно ко мне змея прикоснулась, и отступила на шаг.

– Уже передумала возвращаться домой? – прищурился он.

– Нет, не передумала.

– Тогда хватит тянуть. Ты ведь еще не переспала с ним, не так ли?

– Думаю, это вас не касается, – я ощутила, как вспыхнули щеки.

– Еще как касается, – осклабился седовласый. – Чем раньше ты начнешь ночевать в его покоях, тем быстрее достанешь артефакт.

– Мы сейчас в его покоях, – заметила я. – Можем взять меч.

– Ключ, – улыбнулся Крайн. – Без него ты не откроешь тайник. Я уже проверил… – предваряя мои вопросы, сказал он. – На прежнем месте его нет.

Я похолодела.

Значит, ключ от тайника теперь не за картиной в спальне шаранда. Но где?

– Ты должна выведать у Тиренда, где он его прячет. Осторожно. Так, чтобы он ничего не заподозрил.

– И как мне это сделать?! – возмутилась я. – Как можно спросить про такое, и чтобы человек ничего не заподозрил?

– В постели мужчины становятся менее бдительны, – ухмыльнулся Крайн. – Воспользуйся этим. И советую тебе поторопиться. Мне может надоесть ждать. И тогда я раскрою шаранду секрет – зачем в его дом проникла одна красноволосая девица.

– Этим вы выдадите и себя, – заметила я.

– Смелая, да? – он продолжал улыбаться, но во взгляде зажглись опасные огоньки.

Одним движением Крайн припечатал меня к стене, я слегка вскрикнула. По спине расползалась липкая струйка пота.

Как же этот человек пугал меня! И, похоже, он прекрасно знал об этом.

– Милая, у меня есть другие способы заставить тебя сделать все, что мне нужно. В этом доме много тех, кто все еще предан мне. Как думаешь, если попрошу, не доставят мне связанную по рукам и ногам наглую девчонку? И что я потом могу с ней сделать? То, о чем давно уже мечтаю…

Его губы накрыли мои, а я едва подавила поднимающуюся тошноту. Прикосновения его рта и языка казались просто омерзительными.

– Выбирай: или я, или шаранд… Кому ты решишь отдать свою драгоценную невинность? – прошипел он, сжимая пальцами мой подбородок. – Можешь прямо сейчас выбрать.

Он вздернул мое платье, пробираясь под нижнее белье, и рванул его на себя. Раздался треск разрываемой материи, и я протестующе закричала. Мой крик тут же заглушил новый поцелуй.

Господи, его язык мне едва ли в глотку не пробирался.

Я напрасно трепыхалась и пыталась оттолкнуть. Острое колено раздвинуло мои бедра, рука Крайна высвободила из штанов набухшую плоть и я едва сознания не лишилась от ужаса.

Нет, только не это! Он что, действительно, собирается это сделать со мной?! Прямо в покоях шаранда, в соседней с ним комнате?!

Почувствовала, как в меня ткнулась упругая плоть, и рванулась из последних сил. Крайн слегка отстранился, тяжело дыша и глядя на меня потемневшими глазами.

– Решай.

– Будьте вы прокляты! – выдохнула я. – Хорошо, я пересплю с ним.

– У тебя три дня, – ухмыльнулся он. – Если не сделаешь этого, тебя приведут ко мне ночью. Потом станешь гораздо сговорчивее.

Я перевела дух, думая, что в этот раз обошлось. Но Крайн, к моему ужасу, продолжал ухмыляться, слегка склонив голову набок.

– Как ты меня возбудила, девочка, – протянул он. – Тебе и отвечать за это.

Я непонимающе смотрела на него, а он вдруг резко надавил на мои плечи, заставляя опуститься на колени. Прямо перед моим лицом оказалась его напряженная плоть. Осознав, чего он хочет, я замотала головой, не в силах подавить отвращение. Он схватил меня за волосы и больно потянул назад, заставляя поднять лицо.

– Ты сделаешь это! Ну же, детка, доставь мне такое удовольствие. От тебя не убудет. Могу предложить тебе выбор.

Он обошел меня, встал сзади и толкнул на пол, заставляя встать на четвереньки. Поднял мою юбку и раздвинул ягодицы. По моему лицу лились бессильные слезы. Я не осмеливалась даже закричать, понимая, что тогда мне точно конец. Он не пощадит меня.

– Какая красивая попка… Ну, что предпочитаешь? В ротик или сюда? При этом останешься невинной, как ягненок. Шаранд ничего и не заподозрит.

– Не надо, пожалуйста, – глотая слезы, умоляла я. – Не делайте этого со мной.

Он резко развернул меня, и я оказалась на полу, лежащей на спине. Меня уже просто трясло от чудовищного нервного напряжения. Крайн опустился сверху и сел на мои бедра, я закрыла глаза, чтобы не видеть его мерзкий член. Почувствовала, как руки седовласого лихорадочно расстегивают мой корсаж, обнажая грудь. А потом что-то горячее и твердое заскользило по ложбинке между грудями. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не заорать от охватившего меня омерзения. Слышала его приглушенные утробные стоны, когда он сам удовлетворял себя прямо на мне. Потом на грудь и шею брызнуло его семя, и я дернулась, подавляя рвотные позывы.

– Запомни, сегодня я просто тебя пожалел, – услышала негромкий голос, который отозвался внутри вспышкой почти животного ужаса.

Только когда послышались удаляющиеся шаги, а затем стук двери, я осмелилась открыть глаза. Трясясь, как осиновый лист, я поднялась, подхватила с пола разорванное нижнее белье и вытерла им измаранную грудь. Мне понадобилось не меньше десяти минут, прежде чем я хоть немного взяла себя в руки, привела в порядок одежду и вышла из покоев.

Шаранд по-прежнему безмятежно спал, не подозревая о том, что творилось с ним рядом.

В этот момент я ощутила ненависть и к нему тоже.

Из-за него все! Проклятый седовласый все это делает со мной только для того, чтобы я обольстила шаранда! Как же я была права, что всю свою жизнь ненавидела и избегала мужчин. От них одни проблемы! Как же хочу поскорее оказаться в своем мире! И через сколько еще унижений мне придется пройти, прежде чем сделаю это?..