Ольга

Пока суетливый порт Тарина окончательно не скрылся из виду, я стояла на палубе и вглядывалась вдаль. Сердце болезненно ныло уже сейчас, хотя прошло всего несколько часов с тех пор, как рассталась с Астером.

Как же сильно этот человек успел забраться ко мне в душу! Как же я выдержу несколько недель разлуки?

Я даже плечами передернула от подобной перспективы. Уже предчувствуя будущие страдания.

За спиной послышался прерывистый от волнения голос:

– Ольга, я так рад, что именно мне милорд Астер поручил сопровождать вас!

Радуясь, что сейчас Гейн Стейнис не может видеть выражение моего лица, я скривилась.

Как раз меня это не особо радовало. Даже наоборот. Показалось форменным издевательством, когда Астер пригласил порученца и сообщил ему в моем присутствии о новой миссии. Сопровождать меня якобы в паломничестве к обители последнего Изначального. Будто бы перед свадьбой я изъявила такое вот желание. Хорошо еще, что, помимо нас с Астером и его матери, никто не знал о том, что Кубок я активировать не смогла. Это пока держалось в тайне.

Думаю, все будет зависеть от успеха моего поручения. Сумею справиться – никто так и не узнает, что я пустышка. А не сумею – думаю, в таком случае мне вообще не стоит возвращаться обратно. Вернее, вызывать Астера в Сольв – столицу Тирниса. Именно так мне следовало поступить: уведомить письменно о результатах. Если все пройдет, как надо, ждать Астера у доверенных людей неподалеку от порта, послав ему весточку. Если же нет, тоже сообщить. Что дальше в этом случае, не сообщалось. Думаю, Астер недвусмысленно намекал, что я тогда ему просто буду не нужна.

Стиснув медальон на груди, собственноручно застегнутый на моей шее Астером сегодня утром, я почувствовала приятное тепло.

Уже успела позабыть, как приятно это ощущение. Несмотря ни на что, я продолжала считать это украшение своим талисманом. Верила, что он принесет удачу. Даже несмотря на то, что я хочу убить его настоящего владельца – Изначального по имени Мадеин.

Я пыталась представить, каким он окажется, и не могла. Почему-то рисовалась полупрозрачная расплывчатая фигура, далекая от реальности.

Наверное, успела заразиться верованиями этого мира.

Тут же вспомнила мать Астера, пугающую меня до дрожи.

Настоящая фанатичка. Она понятия не имела о том, что мы с ее сыном задумали. Он говорил, что она бы никогда не позволила такого. Для нее Изначальные – боги. Приехав во дворец, она провела там неполный день, а потом уехала в свой городской дом, находящийся неподалеку от Храма Изначальных. В святилище же проводила дни напролет, вознося молитвы. Никогда не понимала таких людей.

– Вы не хотите со мной разговаривать? – грустный голос Гейна вырвал из размышлений, и только тут я сообразила, что вообще никак не отреагировала на его предыдущую фразу.

Заставила себя улыбнуться и развернулась к нему, протянула руку. Он тут же схватил ее и пылко поднес к груди. Я вытерпела ласку, хотя сейчас Гейн не вызывал у меня абсолютно никаких чувств. Словно близость с Астером лишила меня самой возможности испытывать удовольствие в объятиях других.

Но не стоит портить отношения с Гейном. Сейчас от его помощи многое зависит. Он знает, где искать Изначального, где остановиться в Сольве, как себя там правильно вести. Без него мне вряд ли удастся довести дело до конца. Придется потерпеть. Но спать с ним точно больше не намерена. Хорошо хоть теперь для этого есть веский повод – скажу, что собираюсь хранить верность жениху. Вряд ли Гейн посмеет оспаривать это решение.

– Расскажи мне о Тирнисе, – попросила я, чтобы прервать неловкое молчание, и осторожно высвободила руку.

Снова облокотилась о борт корабля и устремила глаза на великолепное море, раскинувшееся вокруг и так сказочно смотрящееся на фоне бирюзового неба с двумя солнцами. Гейн устроился рядом со мной и, не сводя с меня глаз, словно зрелище моего лица было куда красивее того, что простиралось вокруг, заговорил:

– Самый духовный из связанных миров. Когда-то именно из-за этого последние Изначальные выбрали его в качестве своей обители. Говорят, там огромная сокровищница. Все научные достижения Изначальных собраны там. Множество артефактов и других вещей. Если бы они попали не в те руки, кто знает, сколько бы осталось нашему миру. Мы пока не готовы к такому могуществу. Говорят, поэтому Мадеин все еще поддерживает в себе жизнь и не следует за остальными сородичами. Не сливается с божественной энергией, наполняющей все вокруг.

– Значит, он бессмертен? – осторожно спросила я.

– О, нет. Он смертен, как мы все. Но благодаря знаниям своего народа может исцеляться и поддерживать себя в прежней форме.

– Сколько же ему лет? – с невольным благоговением спросила я.

– Трудно сказать… После объединения миров Изначальные уже не могли давать потомства друг от друга. Словно покаранные за то, что привели свой мир к гибели. Многие из них, как и Мадеин, просто поддерживали в себе жизнь. Но когда живешь столько веков, наверное, утрачиваешь смысл это делать. Многие предпочли просто умереть. Вернее, перейти на другой уровень существования.

– А он сильный, раз все еще цепляется за жизнь, – заметила я. – Мне и правда хочется увидеть его. Представить трудно, как выглядит почти бессмертное существо.

– Он не всем позволяет себя видеть. Вокруг его обители постоянно дежурят паломники, стремясь хотя бы издали посмотреть. Но лишь немногих он впускает внутрь.

– Значит, меня он может просто не пустить, – задумчиво проговорила я, обращаясь скорее к себе, чем к Гейну. Даже вздрогнула, услышав его голос:

– В вас ведь кровь его народа. Думаю, шансы есть.

Я поморщилась, понимая, что Гейн понятия не имеет о том, что говорит. Могу рассчитывать только на эту татуировку, которую сделала по чистой глупости. Если Изначальный посчитал нужным предоставить мне свое покровительство, то это единственное, что дает шанс на успех.

Плохо, что я понятия не имею, почему он это сделал. Просто пожалел? Понял, что я не хотела оскорбить его таким жестом. Действовала по незнанию. В любом случае, если он не впустит меня к себе, я никогда не смогу сделать то, что ждет от меня Астер.

Столица Тирниса сразу поразила отличием от Тарина. Скромные, даже мрачные серые здания, так же скромно одетые люди на улицах с суровыми лицами. Вспомнила, что рассказывал об этом мире Гейн.

Эти люди предпочитают духовное мирскому. Большую часть своей жизни проводят в молитвах и почитают законы, установленные Изначальными, как высшее благо. Наверное, я в своем нежно-зеленом платье и с затейливой прической, казалась здесь чем-то чужеродным. Хорошо еще, что этот наряд по сравнению с большинством моих туалетов, казался скромным. Но судя по хмурым неодобрительным взглядам прохожих, мимо которых мы с Гейном шли, отнюдь не для этих людей.

Ну и пусть! Меня никогда не останавливало осуждение безликой массы. Наоборот только раздразнивало и заставляло бросать вызов.

Путь к обители Изначального надлежало проделать пешком, поэтому вместо того, чтобы взять экипаж, мы плелись в колонне бредущих с той же целью людей. Количество желающих увидеть живое божество и правда зашкаливало за все разумные пределы. Причем здесь были не только местные, но и приезжие, которых можно было распознать по одежде и выражению лиц.

Непривычная так долго ходить, я вскоре устала. Еще и жажда мучила постоянно. Предусмотрительный Гейн взял в дорогу все необходимое, только поэтому я еще не шла с высунутым языком, словно изможденный пес. И все же много мне пить порученец запрещал. Говорил, что так будет только хуже. Сам же он так легко переносил путешествие, что оставалось лишь позавидовать.

Хотя, с другой стороны, Астер выбирал себе на службу лишь лучших. Гейну ничего не оставалось, как соответствовать своему господину.

– Долго еще? – к исходу третьего часа спросила я, уже почти вися на руке порученца.

Он с сочувствием взглянул на меня и произнес:

– Еще немного. Потерпите.

Издав страдальческий вздох, я продолжила это адское путешествие, проклиная все на свете. Еще больнее становилось от вгрызающейся в мозг мысли: а что если это все окажется зря и Мадеин меня просто не примет.

Вот будет облом! И вот что тогда делать?

Постаравшись засунуть эту мысль куда подальше, я стиснула зубы и стала думать об Астере. Представляла себе нашу последнюю встречу, как он был нежен и внимателен. Поневоле на лицо наползала улыбка, а я ловила себя на мысли, что готова проделать весь этот ужасный путь хоть десять раз, лишь бы снова почувствовать то тепло.

– Многое бы отдал за то, чтобы понять, о чем вы думаете сейчас, – прервал мечтания голос Гейна.

– Представляла себе, что наш путь уже закончился, – проворчала я, и он усмехнулся.

– Уже скоро, Ольга. Да, все же жаль, что я не могу домчать вас до места на своем варлинге.

– О нет! – я даже споткнулась от такой перспективы, и Гейн бережно поддержал меня. – Лучше пешком!

Услышала звонкий смех порученца и насупилась.

Ну да, я боюсь высоты, что тут вообще смешного-то?!

К счастью, теперь уже на Гейна стали недовольно коситься. Видать, смех тут тоже не особо приветствовался. И он, смутившись, заткнулся. Я не сдержала злорадной улыбки и даже прибавила шагу, надеясь, что это поможет побыстрее закончить пытку. Иначе я этот паломнический путь назвать не могла.

– Пришли! – этот возглас Гейна показался манной небесной.

Хотя куда пришли?

Я в недоумении озиралась. На огромной равнинной территории находилось просто гигантское количество народа. Все они сидели прямо на земле и возносили молитвы. Ничего, хоть отдаленно напоминающего капище, здесь и в помине не было. Заметив мой растерянный взгляд, Гейн с улыбкой пояснил, явно наслаждаясь своей ролью бывалого:

– Жилище Изначальных невидимо для всех, кроме тех, кого пожелают впустить. Если человек увидит здание, то сможет войти и тут же станет невидимым для остальных.

– М-да, – безрадостно протянула я. – Вряд ли Мадеину больше заняться нечем кроме как из толпы выискивать достойных. Так что мы можем ждать хоть до посинения.

– Мы можем просто помолиться вместе со всеми, впитать общую благодать. Многие именно за этим и приходят. Увидеть Изначального даже не надеются, – окончательно добил меня порученец.

Ну уж нет! Просто сидеть и молиться я не собираюсь! Так можно корнями в землю врасти и ничего не добиться.

– Ольга, ты куда? – услышала позади растерянный голос Гейна, но я даже не обернулась.

Решительно пробиралась сквозь толпу сидящих на земле людей. Некоторые недовольно огрызались, но я не обращала на них никакого внимания. Только когда оказалась возле свободного пространства и ощутила, как что-то словно отталкивает назад, ощутила лихорадочную дрожь.

Это здесь! Прямо передо мной!

Я осторожно ощупывала невидимую энергетическую преграду, от которой мои пальцы немного покалывало. Как только попыталась усилить напор, меня в буквальной степени отшвырнуло от стены. Совершенно ошарашенная, я повалилась на землю. Рядом тут же оказался Гейн, приподнял и встревожено всмотрелся в лицо.

– Ты в порядке?

Вокруг слышались взбудораженные возгласы:

– Совсем девица сбрендила! Просто так пройти хотела! Могло вообще зашибить насмерть!

Осознав, что подобная перспектива вполне могла бы меня ждать, я похолодела. Но сдаваться все еще не хотелось, и я сжала медальон. Закрыв глаза, мысленно обратилась к своему таинственному покровителю:

– Пожалуйста, позволь мне войти!

Понимала, что, даже если он меня услышит, то, скорее всего, просто пошлет. Сейчас мне никакая опасность не грозила.

Для него моя попытка войти всего лишь праздное любопытство. С чего ему тратить время на меня и те банальности, какие могу ему сказать? Наверняка за свою долгую жизнь он и так их немало переслушал. На что вообще рассчитывал Астер, посылая меня сюда? Скорее всего, Изначальный относится ко мне, как к диковинной зверушке из другого мира, которую от нечего делать спас. Если и слышит меня сейчас, то недоумевает, какого лешего я сюда приперлась.

Когда воздух впереди задрожал, а затем стали проявляться очертания башни из уже знакомого металла, я в первое время глазам не поверила. Несколько раз проморгалась, но здание продолжало видеться отчетливо. А затем в зеркально-прозрачной металлической стене прорезалась дверь, источающая белое сияние. Я не могла поверить, что это происходит на самом деле.

Схватив Гейна за руку, сдавленно пробормотала:

– Ты видишь это?!

– Что?

Он с недоумением проследил за моим взглядом и покачал головой.

– А что я должен видеть?

– Башню! – последнее я невольно выкрикнула, чем привлекла к себе жадные взгляды.

Послышался шепоток, на этот раз завистливый и почтительный:

– Ей открылся вход?! Не может быть! Она даже не из Тирниса! Чужеземка!

Но я теперь мало обращала внимания на всех этих людей и даже на Гейна. С трудом поднялась с земли и двинулась к сверкающему входу. В этот раз невидимая стена больше не преграждала путь, и я просто прошла дальше.

Услышала позади словно приглушенный, будто доносящийся из тумана, крик Гейна:

– Ольга! Ольга, ты где?

Резко обернулась и увидела, как он мечется вокруг, в отчаянии смотрит прямо сквозь меня.

Поразительно! Он и правда меня не видит!

Больше я на него внимания не обращала и решительно вошла в сияющую дверь.

Свет на несколько секунд ослепил. Когда я снова обрела способность видеть, сияние исчезло. Вокруг одни лишь гладкие стены, ни одного дверного проема. Пустое круглое помещение средних размеров, где не было абсолютно ничего. Лишь мое зеркальное отражение со всех сторон.

И тут я испугалась. Так, как еще никогда раньше.

Что если Мадеин прекрасно знает, зачем я здесь. И теперь просто устранит. Или того хуже – навсегда оставит в этой зеркальной ловушке. Чтобы я умирала долго и мучительно, в полном одиночестве.

Смотреть на свое перепуганное лицо было невыносимо, это еще больше усиливало панику. И я просто опустилась на пол, обхватила колени руками и спрятала в них лицо. Меня всю трясло, зубы выбивали барабанную дрожь. Кричать и даже плакать я почему-то не решалась, словно каждый звук мог вызвать какие-то новые неведомые опасности. А потом я ощутила, как плеча касается чья-то рука. Теплая и будто пронизанная электрическими разрядами. Только почему-то не болезненными, а будоражаще-приятными.

– Испугалась? – приятный мужской голос с мягкими нотками почему-то вызвал тепло по всему телу. И страх куда-то ушел.

Я медленно подняла голову и посмотрела на стоящего рядом со мной мужчину в серебристой одежде, непохожей на все, что я видела в этом мире. Облегающая, будто вторая кожа, одежда: брюки и рубашка с металлическим черным поясом, на котором висели странные приспособления, похожие на пульты.

Если раньше меня поразила энергетика Астера, то столкнувшись с этим существом, я поняла, что это и в сравнение с ним не идет. Мужчина был буквально пропитан энергией, отчего вокруг его стройной высокой фигуры будто сияние исходило. Короткие темно-каштановые волосы, светло-серые выразительные глаза. Лицо довольно привлекательное, но я тут же подумала, что все же во внешности Изначальный проигрывает Астеру. Не было той сшибающей с ног сексуальности. Но отвести глаз от этого одухотворенного лица я почему-то не могла.

Странно было видеть выражение абсолютной мудрости и спокойствия на таком молодом и с виду обычном лице. Даже будь на нем обычная одежда, что-то бы все равно приковывало взгляд к этому человеку. Что-то, не дающее покоя. Глубинное.

– Вы Мадеин? – еле слышно проговорила я, совершенно утратив прежнюю самоуверенность. Почему-то казалось, что Изначальный читает малейшие порывы моей души.

– Я ждал тебя, Ольга, – послышался неожиданный ответ. – Знал, что ты придешь.

А потом он просто протянул ко мне руку и я, даже не колеблясь, вложила в нее свою.