Ольга

Едва моя рука оказалась в руке Изначального, как нас охватило нестерпимое сияние. Едва не задохнувшись от ужаса и восхищения, я покрепче прижалась к мужчине, боясь, что меня просто сожжет этим неведомым огнем. Но от него не исходило ни холода, ни тепла. Излучение слегка покалывало электричеством, но почти незаметно. Тем не менее, Мадеин тут же привлек меня к себе. И от прикосновения его руки стало так спокойно. Чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Несколько секунд мы стояли, объятые пламенем, а затем оно развеялось.

Неуверенно оглянувшись, я заметила, что мы находимся в просторном помещении, где даже мебель была. Только какая-то странная. Словно футуристическая – вся в белых, черных или серых тонах. И все же, несмотря на причудливость форм, можно было легко угадать предназначение. Непонятная пятиугольная конструкция – стол, такие же поменьше – стулья. У стены что-то вроде кровати, но без постельного белья.

Как на таком спать можно?

Я медленно бродила по комнате, касаясь всего руками и удовлетворяя любопытство. Мадеин не препятствовал мне, остановившись у зеркальной стены и наблюдая за мной.

– Здесь все так странно, – заметила я, наконец, разворачиваясь к нему.

Поймала какой-то задумчивый взгляд и почему-то смутилась.

Мне трудно было понять это почти бессмертное существо. Хотя зачем мне понимать его? Я здесь за тем, чтобы убить, а не разбираться в психологии Изначальных. Но мысль о том, что я должна сделать, вызвала внутренний протест. Я и раньше сомневалась, что легко смогу убить человека. Какой бы стервой ни была, но все же я не убийца! Теперь же, когда видела дружеское расположение ко мне Изначального, сделать это было еще труднее.

Когда воздух посреди комнаты задрожал, а потом в том месте появилась полупрозрачная фигура белокурой девушки, я вскрикнула от неожиданности. Когда же рассмотрела ее детальнее, у меня кровь застыла в жилах.

Это же я! Мое изображение! Только одета девушка в женский аналог костюма Мадеина.

Смерив меня недовольным взглядом, девушка повернулась к Изначальному и произнесла… моим голосом:

– Один из смертных уже три раза пытался проломить стену. Разумеется, безрезультатно. Но еще несколько раз – и он может серьезно пострадать.

Слегка нахмурившись, Мадеин повернулся к зеркальной стене и провел по ней ладонью. Тотчас же вместо отражения комнаты там отобразилось место, где еще недавно стояла я сама. Пустынное пространство около башни с толпой паломников. Смертным, о котором говорила моя копия, оказался Гейн. Именно он с искаженным отчаянной решимостью лицом сейчас пытался плечом пробить невидимую стену.

Видать, за меня переживает.

Я слегка поморщилась.

Не люблю безрассудство, из каких бы побуждений оно ни исходило.

– Твой спутник? – склонив голову набок, спросил Мадеин, глядя на происходящее.

– Да, – откликнулась я сухо. – Его послали сопровождать меня. Может, считает, что я в опасности.

Мадеин выпрямил голову и нажал что-то на экране. Тотчас же Гейн пораженно застыл. Я могла видеть в мельчайших деталях его лицо, словно камеру в тот момент приблизили. Потом парень осторожно прошел через энергетическую защиту и двинулся ко входу в башню.

– Зачем вы его пропустили? – с досадой спросила я.

Как-то появление тут Гейна в мои планы не входило. Он только мешать будет!

– Просто объясню ему, что с тобой все в порядке, – на губах Изначального появилась успокаивающая улыбка. – Подожди меня здесь. Сейчас вернусь.

Его снова охватило сияние, и он просто исчез.

Я обескуражено смотрела на то место, где только что стоял мужчина.

Что это такое? Магия или какие-то неведомые технологии? Трудно хоть что-нибудь понять. И почему эта женщина, похожая на призрака или голограмму, так похожа на меня?

Обращаться к этому существу было как-то дико, но я все же это сделала:

– Кто ты? И почему так похожа на меня?

Ответом меня просто не удостоили. Фигурка растворилась в воздухе, оставляя меня в гордом одиночестве.

Поджав губы, я прошла к заинтересовавшей меня ранее кровати и осторожно коснулась. Странно, но твердый на первый взгляд материал оказался мягким и упругим. Когда я села на него, легко принял форму тела.

Удивительно!

Я быстро встала, не желая, чтобы Изначальный застал меня на своей постели.

Вдруг рассердится.

Снова прошла к стене и с любопытством уставилась на толпу на равнине. Провела рукой по экрану и изображение приблизилось. Я восхищенно стала пробовать различные действия и вскоре даже немного разобралась, как это работает. Напоминало сенсорный экран, повинующийся командам пальцев.

– Я сказал твоему спутнику, что ему незачем беспокоиться. И что ты уйдешь отсюда, когда захочешь, – раздался за спиной голос Мадеина, и я тут же отпрянула от экрана.

Со страхом взглянула на хозяина башни, опасаясь, что ему не понравится мое самоуправство. Но его лицо оставалось спокойным, и я перевела дух.

Похоже, ничего предосудительного я не сделала.

– Я могу задать вам вопрос? Вернее, несколько? – осторожно произнесла я.

– Конечно.

Он прошел к столу и сделал приглашающий жест. После того, как я села на стул, оказавшийся таким же удобным и мягким, как кровать, он устроился напротив.

– Ты голодная? – спросил он прежде, чем я открыла вновь рот.

Я неуверенно замотала головой.

Есть и правда хотелось, но еще больше – узнать, что все это означает!

Видя, что он молчит и просто со странным выражением на меня смотрит, осмелилась начать разговор первая:

– Почему та девушка на меня похожа?

– Кайла? – он улыбнулся и при виде моего недоуменного взгляда добавил: – Ее так зовут.

– И кто она?

– Искусственный разум. Хранитель этого места.

Чувствуя, как по спине пробегает холодок, я задала новый вопрос:

– Почему она на меня похожа?

– Ей можно придать любой вид, – откликнулся Мадеин. – Если тебя что-то беспокоит, могу ее перепрограммировать.

Он что издевается? Я же спросила, почему она на меня похожа, а не можно ли ей придать другой вид!

Не знаю, что Изначальный увидел в моем лице, но со вздохом сказал:

– Прости, я мало общаюсь с людьми. Предпочитаю собственное общество. Ты первая за много лет, кого я пустил сюда. Мне жаль, если я чем-то тебя обидел.

Я обескуражено произнесла:

– Да нет, не обидели… Я просто не понимаю… Почему вы сделали ее похожей именно на меня? Еще сказали, что ждали меня…

– Если честно, мне неловко об этом говорить, – улыбнулся он чуть смущенно. – Я не думал, что и правда когда-нибудь увижу тебя вживую… А не через Око, – зачем-то добавил он.

– Око?

Я все меньше понимала происходящее. И понятия не имела, как вести себя с этим мужчиной.

– Прибор, который позволяет видеть все, что происходит в Четыремирье. Как прошлое, так и настоящее.

Я даже дышать перестала, осознав вдруг чудовищную вещь. Если Изначальный обладает таким прибором, то мог прекрасно сознавать, зачем я сюда явилась. И то, что разрешил мне сюда войти, вполне может быть ловушкой.

Сцепив руки на коленях, я нервно пробормотала:

– Мне и правда можно будет уйти, когда захочу? Вы не солгали Гейну?

– Не солгал, – ответил он спокойно. – Уже хочешь уйти?

В его взгляде почему-то показалась грусть.

– А вы хотите, чтобы я осталась? – непонимающе протянула я.

– Да, – снова обескуражил он меня простым и бесхитростным ответом.

– Почему? – поразилась я. – Знаете, я как-то иначе представляла себе Изначальных.

– И какими ты нас представляла? – заинтересовался он, скрестив руки на груди.

– Лишенными эмоций, властными и…

Я осеклась, боясь обидеть его.

– Мы мало чем отличаемся от вас, – он покачал головой. – Может, потому большинство из нас предпочли просто уйти. Когда жизнь теряет смысл и ты просто наблюдаешь, как она проходит, на многое смотришь по-другому.

– Вы и правда остались один? Последний из вашего рода? – тихо спросила я, невольно пытаясь себе представить, каково это. Жить в полном одиночестве в этой башне среди примитивных народов, которые никогда не смогут понять, что творится у тебя в голове.

– Да.

Он поднялся и снова прошел к зеркальной стене, всмотрелся в лица людей, простирающих руки в молитве по направлению к нему. Вернее, к невидимой стене, которой он отгородился от них.

– Почему вы не ушли так же, как они? Боялись смерти? – спросила я и тут же мысленно отшлепала себя по губам за бестактность.

Через несколько секунд, когда уже думала, что он просто не ответит, услышала:

– Чувство вины.

– Не понимаю, – призналась я.

Он медленно развернулся, и его глаза блеснули непривычным жестким блеском. Я поразилась, как изменилось дружелюбное лицо. Стало совсем другим. Наверное, таким, каким я и представляла лицо Изначального. Властным и холодным.

– Когда-то меня считали величайшим ученым этого мира, – проговорил он лишенным эмоций голосом. – Я создавал вещи, которые до этого казались лишь красивой мечтой. Собрал команду лучших умов и вместе мы изменили мир. Но человеку всегда свойственно играть с огнем. Я мечтал найти способ расширения пространства, открыть путь в другие миры и соединить их с нашими.

Я похолодела. В голову закралась чудовищная догадка.

– Это из-за вас погиб мир Изначальных?!

– Именно так, Ольга, – он пристально смотрел на меня, будто изучая каждую эмоцию, мелькающую на лице. – Мой привычный мир существовать перестал. Вместо этого слились воедино четыре других… Только после той чудовищной катастрофы я осознал, как опасно бывает играть в богов. Видел, как вымирает моя цивилизация и как на смену ей приходят другие - молодые и дикие. Не представляешь, как хотелось первым ввести себе смертельную инъекцию и просто перестать существовать. Но это было бы слишком просто…

– Чувство вины… – повторила я его слова. – Именно оно заставляло вас жить?

– Я нашел способ поддержания жизни практически до бесконечности. Пришлось это сделать, потому что из-за мутации мы больше не могли давать потомство друг от друга. Изобрел множество предметов, позволяющих моему народу обрести в новом мире статус богов. Выжить. Иначе нас бы просто уничтожили.

– Артефакты… – догадалась я. – Тоже дело ваших рук.

– Пришлось придумать ограничения, чтобы ими не могли воспользоваться агрессивные люди нового мира.

– Кровь Изначальных…

– Да. Я сделал генетическую привязку к предметам. Поначалу мне казалось, что смогу сделать невозможное. Сохранить цивилизацию моих предков. Но это было утопией с самого начала. Часть из них слилась с местными, часть жила здесь, со мной - в этой лаборатории, которая стала моим убежищем. Но все они уходили… Многие не захотели принимать дар бессмертия, видя, как умирают смертные этого мира, которых они любили. Другие… – его голос осекся, но я и так поняла, что он хотел сказать.

Вырождающаяся агонизирующая раса утратила желание жить дальше. Он остался один. Я даже представить не могла, как он себя при этом чувствовал. Сколько лет или даже столетий он провел здесь в полном одиночестве, лишь иногда позволяя смертным переступать порог этого места.

– Вы могли последовать за своими собратьями, – глухо заметила я.

– Мог бы… Но вместе со мной окончательно погибнет вся моя цивилизация… Я все еще пытаюсь доказать самому себе, что могу принести хоть немного пользы этому миру. Пусть уже не совсем моему… Остановил чудовищные войны, раздирающие этот мир, дал этим людям религию и законы, которые удерживают их в узде.

Я во все глаза смотрела на Изначального, пытаясь до конца понять мотивы его поступков. Так и не смогла это сделать в полной мере. И все же в душе шевельнулось что-то вроде уважения и симпатии.

Он и правда сильный! Другой бы просто сломался на его месте. Или свихнулся и возомнил себя богом, заливая Четыремирье кровью беззащитных перед ним смертных, или просто последовал за собратьями в мир, где уже ничто не важно. А он живет. Одинокий, никем до конца непонятый, разглядывающий жизнь через загадочный портал, оставаясь безмолвным наблюдателем. Кто знает, может, тот кинжал, который я собираюсь вонзить ему в сердце, станет для него благословением. Именно поэтому он и впустил меня. Хотел, чтобы выбор сделали за него...

Даже думать о таком было страшно, и я опустила глаза, не в силах больше смотреть на Изначального.

Мы молчали несколько минут.

Не знаю, почему это делал он, я же была в полном смятении. Никак не могла придумать, что сказать дальше и как вести себя. Потом рука сама собой потянулась к медальону. Как всегда в те моменты, когда я нервничала. И вопрос назрел сам собой.

– Это тоже ваше? – спросила я, поднимая глаза.

– Мой подарок Илиане, – не его губах появилась задумчивая улыбка.

– Кто такая Илиана? – недоуменно спросила я. – Я ведь до сих пор не знаю, откуда взялся этот медальон и почему мы с Алевтиной перенеслись сюда.

Вспомнив о сестре, я слегка поморщилась. Все еще испытывала к ней непреодолимую неприязнь и ничего не могла с этим поделать.

– Дочь правителя Тирниса, – спокойно пояснил он и снова сел на стул напротив меня. Устремив взгляд куда-то поверх меня, продолжил: – Потомок одного из моих друзей. Красивая и очень своенравная девушка… Если ты заметила, в Тирнисе последнее качество не особо приветствуется. Ценятся послушание законам и скромность.

Я поморщилась и кивнула. Сама бы тут точно не прижилась.

– Она почему-то вбила себе в голову, что любит меня, – неожиданно признался Изначальный, а я с удивлением уставилась на него.

Хотя ничего удивительного, Мадеин достаточно привлекателен. Да и то могущество, которым он обладает, не могло не заинтересовывать. Я и сама ловила себя на мысли, что не встреться на моем пути Астер, могла бы положить глаз на это непонятное существо.

– Вы говорили, что избегаете пускать сюда людей. Как же получилось, что вы с ней познакомились?

– Это произошло после того, как она сбежала из дворца. Отказалась выходить замуж за очередного жениха, которого навязывал ей отец. Решила искать убежища здесь. Ночью паломники уходят отсюда, поэтому я удивился, увидев одинокую девушку. Она плакала и молилась… Мне молилась. Просила помочь ей.

– И ты не смог устоять? – я скривила губы в улыбке. – Впустил ее. – Тут же до меня дошло, что обращаюсь к нему на «ты» и торопливо пробормотала: – Извини за фамильярность… Как-то само вырвалось.

– Мне наоборот приятно, – возразил он со странным выражением, и я снова ощутила несвойственное мне смущение. – Ты можешь называть меня просто по имени.

– Ладно, – неуверенно откликнулась я. – Что было дальше с той принцессой? – избегая неловкости, перевела я разговор на прежнюю тему.

– Я впустил ее. Для нее все казалось удивительным. Сродни магии. Хотя все здесь можно объяснить с точки зрения науки, – проговорил он. – Мы с ней поговорили. Я убедил ее, что отец просто желает ей лучшего. Мне казалось, она поняла…

– Плохо ты женщин знаешь, – усмехнулась я.

– Наверное, – не стал отрицать он. – Меня как-то больше наука всегда интересовала…

– Думаю, я понимаю, что было дальше. Девчонка стала тебя преследовать.

Он вздохнул.

– Все зашло слишком далеко… Она голову потеряла. В этом мире Илиана была слишком ценна. За ее расположение сражались самые могущественные люди Четыремирья. И ее бы заставили подчиниться в любом случае. Даже против воли. Накануне дня, когда ее должны были официально объявить невестой одного из претендентов, она снова пришла ко мне. Сказала, что покончит с собой, но не допустит этого. Говорила о своей любви, просила разрешить ей остаться здесь.

– А ты?

– Я сказал ей правду… Что отношусь к ней с большой симпатией, но чувств у меня к ней нет.

– Представляю ее реакцию, – пробормотала я, вспомнив свою ситуацию с Астером.

Мне и правда стало жаль девицу. Что бы я сама сделала на ее месте, боялась даже представить.

– Она сказала, что все равно не допустит этого брака. Что хотела бы исчезнуть куда угодно, подальше от этого места… и от меня. Сказала, что ей слишком больно…

– И тогда ты отдал ей медальон?

– Да. Одна из моих разработок. Переносит в ближайший мир, пригодный для жизни существа, схожего с нами.

Я затаила дыхание.

– И что с ней было дальше?!

Может, та женщина моя бабушка по отцу? Хотя, судя по тому, что крови Изначальных во мне не обнаружилось, скорее, родственница Алевтины.

– Я ничего больше не слышал о ней, – прервал мои размышления Мадеин. – Зато…

– Что? – спросила я, когда он вдруг резко умолк.

– Это трудно объяснить. – Изначальный поднялся и заходил по комнате, словно нервничал из-за чего-то. – Возможно, тут дело в медальоне. Хотя не могу объяснить, почему тогда я не видел ничего раньше…

– Что не видел? – в нетерпении спросила я.

– В тот день я, как обычно, сидел за научными трудами… А потом словно яркая вспышка… Увидел перед собой лицо маленькой девочки с зелеными глазами…

Он бросил на меня пронизывающий взгляд, а я похолодела.

– Что делала та девочка? – глухо спросила я.

– Держала в руках медальон и смотрела на него. Я видел восхищение на ее очаровательном пухленьком личике. А потом она смотрела на какие-то фотографии и это ее мучило. Я чувствовал ее боль и обиду.

– Господи! – вырвалось у меня. – Ты не мог этого видеть!

Мадеин вздохнул.

– Я подумал, что схожу с ума. Раньше такого никогда не было. Та девочка являлась ко мне снова и снова, в разных ситуациях. Шли годы, она росла. А я ловил себя на мысли, что ее жизнь, ее маленькие горести и радости стали занимать меня гораздо больше собственной жизни.

Пытался найти ее через Око, но не преуспел в этом. Такое могло быть только в одном случае – она в другом мире, не в этом. Мне оставалось только наблюдать, чувствуя, что с каждым днем тоска по той далекой девушке становится все сильнее.

Некоторые ее поступки причиняли настоящую боль. То, как она отдавала свое красивое тело ради желания самоутвердиться. Как играла с чувствами других людей, стремясь избавиться от собственной боли. Внутри же оставалась всего лишь маленькой разочарованной девочкой, которую больно обижало равнодушие отца. Как же мне хотелось иногда просто обнять ее, сказать, что она не права! Ей не нужно прибегать к таким ухищрениям, чтобы доказать самой себе, что достойна любви…

Он умолк, не желая продолжать, я же просто в оцепенении смотрела на него. До меня медленно доходило осознание того, что все это время за моей жизнью пристально следили. И то чувство в его глазах, которое казалось таким странным…

Господи, неужели он любит меня?! Это не укладывалось в голове! Он для меня совсем чужой! Я его сегодня впервые увидела. А для него я… Уже то, что он придал этой голограмме мой облик, говорило о многом.

Обескураженная, я вперила глаза в пол, не в силах смотреть и дальше в пылающие огнем глаза Изначального. Услышала глухой прерывистый голос:

– Помню день, когда меня будто разрядом молнии поразило. А потом я увидел ее лицо на фоне морских волн и неба. Неба моего мира! Сначала подумал, что это сон наяву. Что я сошел с ума на почве постоянных мыслей о ней. А потом услышал призыв. Это было так мощно! Голос заполонял всю мою голову, и ее страх захлестывал меня самого. Ей нужна моя помощь! Помню, как в почти невменяемом состоянии активировал Око и увидел ее лицо теперь уже там. Через Око я могу воздействовать на реальность с помощью энергетических потоков. Такие возможности дает еще одно мое изобретение - шлем. Один из таких я подарил правителю Тирниса.

– Значит, это ты меня спас? – тихо прервала я.

Он просто кивнул.

– Как часто ты наблюдал за мной все это время? – до боли впившись ногтями в собственные ладони, спросила я.

Мадеин не ответил, отвернувшись от меня. Я видела, как напряжены его плечи. С ужасом поняла сама то, что осталось невысказанным.

Господи… Что он теперь собирается делать со мной?!

– Ты ведь знал, зачем я пришла сюда… – слова давались тяжело, еще хуже было мое внутреннее состояние. Я находилась в полном смятении. Не знала, как реагировать на то, что всю мою жизнь за мной пристально наблюдало существо из другого мира. Что мы с ним каким-то образом непостижимо связаны.

А ведь во мне даже нет крови Изначальных! Неужели дело только в медальоне?! Но тогда почему он не видел Илиану эту? Раньше ведь медальон был у нее.

Похоже, некоторые шутки мироздания так и останутся непостижимыми… Остается принимать их последствия. Правда, я понятия не имею, какие они будут.

– Да, знал… – послышался ответ.

А затем Изначальный медленно повернулся ко мне…