Элисса

Компания из нескольких десятков адептов подобралась самая разношерстная. Большинство было обычными людьми. Кто-то одет победнее, кто-то побогаче. Но были и представители других рас, что невольно приковывали внимание. И думаю, даже прежняя Элисса смотрела бы на них едва ли не с разинутым ртом. Одно дело — знать теоретически об их существовании, другое — видеть воочию.

Особенно поразили илиты, отличающиеся от людей в первую очередь цветом кожи. Всего различали четыре разновидности этой расы: черные, белые, зеленые и красные илиты. И нетрудно догадаться, почему их назвали именно так. Кожа в буквальном смысле была таких оттенков. Причем сама она лишь на первый взгляд казалась обычной. Если присмотреться, становилось ясно, что больше напоминает кожу рептилий. И вдоль линии волос на голове это становилось видно особенно отчетливо. Там чешуйки были крупнее и отличались более насыщенным цветом. Да и сами волосы были, мягко говоря, странными. Тугие толстые жгуты, внешне похожие на дреды. Только вот дредами в прямом смысле не являлись. Все это придавало представителям этой расы вид неформалов — не хватало только соответствующего прикида.

Я даже усмехнулась, подумав о том, как бы они выглядели в земных нарядах. Но у илитов одежда мало отличалась от той, что носили в Даралском королевстве. Разве что платья женщин были с менее пышными юбками, более облегающие. Да и расцветки поярче.

Еще одной особенностью илитов были вертикальные зрачки, что смотрелось жутковато и вкупе со всем остальным наводило ассоциации с рептилиями. Впрочем, они и были гибридом рептилий и людей. Слышала, у них даже деторождение происходит не так, как у обычных людей. На протяжении четырех месяцев илитка вынашивает яйцо, потом его откладывает. Плод в нем развивается еще два месяца, причем нуждается в особой заботе и постоянном присутствии кого-то рядом. При соблюдении всех условий на свет появляется маленький илит. Только вот довольно часто случается, что что-то идет не так, и ребенок погибает еще внутри яйца. Так что количество детей у илитов не настолько уж велико, и они считаются самой большой ценностью.

Альвов я тоже легко распознала по особой форме ушей. Чуть оттопыренные, с острыми кончиками. Причем горные, лесные и водные имели характерные черты, благодаря которым спутать их друг с другом проблематично. Горные сильно напоминали азиатов. Узкие глаза, широкие скулы. Разве что по росту превосходили типичных азиатов Земли. Взгляд, которым они смотрели на окружающих, не оставлял сомнений в том, что считают себя выше остальных. Держались обособленно, собравшись небольшой группкой из четырех особ, откуда с презрением и даже гадливостью наблюдали за происходящим. Тщательно демонстрировали, что делают всем огромное одолжение, соглашаясь учиться рядом со всяким сбродом. Нужно ли говорить, что горные альвы мне сразу и категорически не понравились!

Из лесных присутствовал только один. Вот он полностью соответствовал сложившемуся у меня стереотипу об эльфах! Смазливый, светловолосый, голубоглазый, стройный и гибкий, с луком за плечами. Внешне казался немного высокомерным, хоть и не до такой степени, как горные. Он не отделялся от других адептов, но в разговоры с ними не вступал. Стоял, как мраморное изваяние, скрестив руки на груди.

А вот водные альвы, которых было двое, наоборот, вели оживленную беседу с остальными адептами, чем сразу мне понравились. Парень и девушка, настолько похожие друг на друга, что и дураку стало бы понятно — родственники. Скорее всего, брат и сестра. Бросалась в глаза очень белая кожа с серебристым отливом, что завораживающе смотрелось на солнце и придавало им поистине сказочный вид. Тонкие черты лица, острый подбородок, огромные лучистые глаза, напоминающие цветом лунные камни — голубовато-серебристые, с яркими искорками внутри. Волосы тоже были светлые, с легким голубоватым отливом, что лишь гармонировало с остальным обликом. Удивительные существа!

Заметила, что парень более общительный, чем девушка, которая в основном улыбалась и иногда бросала короткие фразы в ответ на чье-то обращение. Он же сразу стал душой собравшейся вокруг него компании, особое внимание уделяя симпатичным девицам. Я мысленно хмыкнула. Похоже, тот еще Казанова! И не считает зазорным охмурять представительниц других рас.

Из людей же самой необычной была девушка, одетая в мужской костюм, с мечом в ножнах и перевязью метательных ножей. Прямо-таки амазонка! И, пожалуй, имелось в ней некоторое внешнее сходство с горными альвами. Черты лица, скулы. Даже легкая раскосость глаз присутствовала, пусть и не в такой степени, как у чистокровных. Можно даже было сделать предположение, что она полукровка, но я не стала бы биться об заклад.

Вообще девушка была очень красивая. Темноволосая и темноглазая, похожая на изящную фарфоровую статуэтку с мраморно-белой кожей и стройной фигуркой, что мужская одежда только подчеркивала. Но нечто неуловимое в выражении лица, скорее, отпугивало, чем привлекало. Возникало ощущение, что всех, кто ее окружает, она считает чуть ли не врагами. Может, поэтому никто из поглядывающих на нее с интересом парней так и не решился подойти и заговорить. Она стояла в стороне и цепким взглядом окидывала окружающих. Так, словно изучала будущих противников. Девушка меня заинтриговала своей необычностью. Даже всерьез начала раздумывать, уж не подойти ли к ней и не заговорить.

Пристроившаяся рядом со мной, обиженно сопящая Беатриса прервала мои размышления, завязав разговор:

— Интересно, почему еще нет Дамиена?

Видать, решила спустить недавний конфликт на тормозах и сделать вид, что ничего особенного не случилось. Это еще больше показывало, насколько она сейчас не в своей тарелке. Дома такого бы не потерпела!

— Понятия не имею, — безразлично откликнулась я и все же направилась к привлекшей мое внимание девушке.

Беатриса что-то недоуменно крикнула за моей спиной, но я проигнорировала. Я и правда не желала поддерживать отношения с кузиной. Если повезет, в Академии мы попадем в разные группы и будем встречаться редко. На то же, что по этому поводу думает она, плевать! И так столько крови попортила с момента моего появления в этом мире. Терпеть ее и дальше я не собиралась.

Заметив мое приближение, амазонка едва заметно подобралась. Так, словно в любую минуту ожидала подвоха. Темные глаза без малейшего дружелюбия буравили меня. Невольно стало не по себе. Настолько, что мелькнула мысль: а не совершаю ли ошибку. Но повернуть сейчас назад было бы глупо, тем более что своим маневром я невольно привлекла к себе внимание других адептов. А из их реплик стало понятно, что к амазонке пытались подходить и до меня, но она всех послала куда подальше.

— Привет, — подойдя к девушке, как можно дружелюбнее сказала и улыбнулась. — Меня зовут Элисса Кармад. Давно уже здесь?

На меня посмотрели так, словно увидели перед собой таракана или вошь. Потом последовал ответ, больше похожий на выплеснутое в лицо ведро ледяной воды:

— Разве я давала повод считать, что ваше общество мне будет приятно?

Вот же заносчивая засранка!

— Ну, раз так, то не смею дальше нарушать одиночество вашего величества, — стараясь сохранить остатки собственного достоинства, иронично произнесла я и отправилась восвояси.

Увидела, как многие прячут ухмылки. Беатриса же была явно рада моему унижению и скалилась во весь рот.

— Ну что, получила? — с довольным видом спросила она, когда я встала на прежнее место. — И зачем вообще подходила к этой странной девице? Видно же, что ее нельзя назвать благородной! Ни одна уважающая себя женщина не наденет мужскую одежду, а тем более не возьмет в руки оружие! Кто ее после такого замуж захочет взять?

На это у меня было другое мнение, но я промолчала. Защищать заносчивую особу желания не возникло. В этот момент, к счастью, появление новых адептов отвлекло внимание остальных от сконфуженной меня. Тоже прибыв на драконах и оставив их на площадке, к нам приближались старые знакомые: Дамиен и Леоне.

Намеренно игнорируя Крысеныша, я приветливо улыбнулась солнечному мальчику и помахала рукой.

— Леонс, иди к нам!

Заметила, как скривилось лицо Крысеныша, но даже ради правил приличия не проявила внимания и к нему. Впрочем, за меня это сделала Беатриса, сладким голосочком пропевшая:

— Ард Нартран, как же я рада, что и вы к нам присоединились!

Официальное обращение явно было не случайным, а призвано было показать остальным собравшимся, к какому кругу она принадлежит и с кем водит знакомство. Тоже мне, показушница!

Отвернувшись от приближающихся к нам парней, я случайно глянула на амазонку и поразилась изменению в ней. Маска презрительной невозмутимости сменилась чем-то иным, отчего мне стало еще больше не по себе. Не хотелось бы, чтобы когда-то она посмотрела так на меня! Больше всего это напоминало взгляд ведущей охоту кошки, в поле зрения которой появился беспечный голубь. И что самое странное, этот взгляд был устремлен на Крысеныша.

Неужели он ей понравился? — мелькнула мысль, которую я сходу отмела. На тех, кто вызывает симпатию, так не смотрят. Тут явно что-то иное. Впрочем, почти сразу тот странный взгляд с лица амазонки исчез, и вряд ли кто-то, кроме меня, его заметил. Хотя в этом, пожалуй, ошибаюсь. Обратила внимание, что пока все смотрели на новых действующих лиц, кое-кто, как и я, наблюдал за темноволосой девушкой. И то, что это оказался красавчик водный альв, несколько озадачило. Хотя в его случае можно было не сомневаться, чем вызван интерес. Вот он как раз смотрел на нее так, как смотрят на того, кто вызывает определенного рода симпатию. Интересно, с этой колючкой ему что-то светит? Будет любопытно понаблюдать за тем, как водный Казанова станет осаждать неприступную крепость.

— Давно вы прилетели? — вопрос Леонса заставил вздрогнуть и оторваться от разглядывания этих двоих.

— Всего несколько минут назад, — улыбнулась я ему как самому дорогому другу. — Как же я рада тебя видеть!

— Взаимно, — так же открыто улыбнулся он.

Послышалось недовольное покашливание Крысеныша, и я снизошла до того, чтобы бросить на него взгляд.

— Видимо, правилам приличий вас обучали крайне избирательно, — бросил он.

— Как и вас, — дерзко отозвалась, отчего его глаза яростно засверкали. — Уж вам ли упрекать меня в недостойном поведении?

Крысеныш прищурился, но комментировать это не стал, проигнорировав вопросительные взгляды Беатрисы и Леонса. А ведь они до сих пор не знают о его предложении, сделанном ардаре Катрине! Поколебавшись, стоит или не стоит раскрывать им глаза на это, я решила, что пока нет. В мои планы не входит вносить разлад между Дамиеном и Беатрисой. Скорее, наоборот.

— Что бы между вами ни произошло, может, лучше оставить это в прошлом? — предложил Леонс осторожно. — Вам ведь предстоит четыре года учиться бок о бок.

— Время покажет, — уклончиво сказала я.

— И долго мы тут будем торчать? — недовольная, что внимание парней обращено на меня, тоном капризной девочки протянула Беатриса.

— Можно поспрашивать остальных, — улыбнулся ей Леонс. — А заодно воспользоваться случаем познакомиться с ними. Он вопросительно глянул на нас. — Пойдемте поближе к другим адептам?

— Что-то эта идея не кажется мне хорошей, — скривилась кузина. — Мало ли, с каким сбродом по незнанию можно завести знакомство! Уж лучше сначала понять, кто из них этого достоин.

Настал мой черед кривиться. Вот ведь зазнайка!

— Что ж, тогда оставайся здесь, — безразлично сказала. — Ард Нартран, думаю, с удовольствием составит тебе компанию. А мы с Леонсом пойдем знакомиться с другими адептами.

И, не дожидаясь ответа от не слишком довольных спутников, ухватила солнечного мальчика под локоть и увлекла к толпе. Те адепты, к которым мы подошли, к счастью, оказались не такими враждебными, как амазонка, и вскоре мы уже непринужденно болтали. Как оказалось, ворота должны открыть минут через десять, так что ждать осталось недолго. К сожалению, со всеми познакомиться не получилось. Завязавшийся разговор прервался безобразной сценой, тут же привлекшей к себе всеобщее внимание.

К амазонке, продолжающей с независимым видом торчать отдельно от остальных, направлялась компания черных илитов. Эти трое парней настолько напомнили мне чернокожих из нашего мира, что я мысленно улыбнулась. Волосы-жгуты, похожие на дреды, вполне соответствовали этому образу. Их заводила, чьи антрацитно-черные глаза сверкали недобрым блеском, намеренно громко обратился к девушке:

— Как ты посмела взять в руки оружие, женщина?

— А тебя это каким-то образом касается? — процедила амазонка.

— Это оскорбляет мой взгляд, — ухмыльнулся черный илит. — И потому ты сейчас сложишь оружие у моих ног, встанешь на колени и попросишь прощения за свою дерзость. К тому же я не разрешал тебе обращаться ко мне на «ты»!

Губы девушки искривились в недоброй усмешке.

— Насколько помню, я тоже не позволяла обращаться ко мне фамильярно. Так что лишь ответила в том же тоне. Что касается твоего, — она особенно подчеркнула это слово, — требования, тебе придется заставить меня это сделать! И поверь, осуществить это будет непросто.

— Ты мне угрожаешь, женщина? — вертикальные зрачки илита сузились еще больше и сверкнули так, что у меня по спине невольно пробежал холодок.

— Всего лишь предупреждаю, — лицо девушки не выражало совершенно никакого страха.

— Позвольте мне проучить ее, мой принц, — пылая негодованием, произнес один из илитов, стоящих за спиной главаря. — Негоже вам пачкать руки об эту грязную тварь!

Тут в разговор вмешалось новое действующее лицо — красная илитка, довольно хорошенькая, пусть и вид ее был необычен для моего глаза. Насмешливо улыбаясь, она встала рядом с амазонкой и произнесла, видимо, имея к черным илитам свои счеты:

— А что, второй сын короля черных илитов в одиночку даже с женщиной не справится? Всегда знала, что мужчины вашей расы те еще воины!

Трудно было не понять, что назревает серьезный конфликт. Черные уже едва ли не шипели, хватаясь за оружие. У красной илитки его не было, но она, будто не замечая опасности, продолжала дерзко смотреть в лицо принцу. Амазонка же сохраняла полнейшую невозмутимость, по-видимому, готовая к любому развитию событию. Я заметила, что сквозь толпу пробирается водный альв, явно намеренный вмешаться. Леоне тоже двинулся в ту сторону.

Но они оба не успели. Один из черных илитов не выдержал и, выхватив меч, кинулся на красную илитку. Его главарь не успел отреагировать, зато сделала это амазонка. Как она так быстро умудрилась выхватить метательный нож и швырнуть в противника, оставалось поражаться. Рука с мечом, пронзенная у плеча, повисла плетью, заставляя выронить оружие. Второй илит попытался ринуться следом, но тут уже вмешался водный альв, добежавший до места событий и тоже выхвативший меч. Послышался лязг скрестившихся клинков. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы из-за спин собравшихся не раздался звучный властный голос:

— Всем опустить оружие! Иначе об учебе в Академии можете забыть!

Подействовало! Продолжая шипеть от ярости, илиты неохотно вернули оружие в ножны.

Толпа же расступилась, пропуская мужчину в черном дублете с эмблемой Академии — красным драконом на золотом фоне — на груди. Темноволосый, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, сероглазый. Когда он подошел ближе, стали заметны едва различимые следы шрамов на лице. Представив себе, как это, должно быть, выглядело вначале, я поежилась. Учитывая, на какие чудеса тут способны целители, становилось понятно — раз уж они не смогли убрать шрамы до конца, зрелище было жуткое. Да и с глазами было что-то не то. Не могла сама объяснить, почему так казалось. На уровне ощущений что-то.

Внезапно ощутила, как мир едва заметно колеблется, а зрение перестраивается. Даже дышать перестала от изумления — впервые после ритуала магия проявилась в реальной жизни. До того, как ни старалась, я не могла вызвать ее по собственной воле. Но теперь видела разноцветные сполохи вокруг всего, что меня окружало. И теперь стало понятно, почему что-то в лице мужчины показалось странным. На месте одного глаза полыхал яркий зеленый свет. И откуда-то я даже знала, что это означает. Глаз был воссоздан магически. На лице и теле тоже было много такого же свечения. Когда-то над ним изрядно постарался сильный целитель. Вероятно, этот мужчина в прошлом попал в серьезную переделку, раз его пришлось так кропотливо восстанавливать.

— Начальник охраны Академии Альдарил — лирн Николас Мирдар, — представился подошедший. — В дальнейшем нам с вами не раз придется пересекаться, так что советую сразу усвоить. Конфликтов на территории Академии я не потерплю, по какой бы причине они ни были затеяны. Меня не интересует, кто прав, кто виноват. Пострадают обе стороны. А теперь я запишу имена зачинщиков и передам вашим будущим кураторам. На первый раз разбираться с вами будут они.

— Вы хоть знаете, с кем говорите? — высокомерно бросил принц черных илитов, выступая вперед.

— Со щенком, который мешает мне выполнять свою работу, — спокойно откликнулся начальник охраны. А я, с трудом скрыв улыбку, подумала о том, что он мне нравится. — Полагаю, вы и были главным зачинщиком. Ваше имя?

— А если я его вам не скажу? — насмешливо спросил принц.

— Тогда вам придется покинуть пределы Академии прямо сейчас, — равнодушно отозвался мужчина.

Некоторое время черный илит колебался, яростно раздувая ноздри, потом процедил:

— Вы имеете честь говорить с принцем Литиром Гар-аль! И поверьте, оскорблений в свой адрес я не прощаю. Когда-нибудь вы сильно пожалеете о том, что разговаривали со мной в таком тоне!

— Как-нибудь переживу такое несчастье, адепт Гар-аль, — чуть снисходительно улыбнулся начальник охраны. — Остальные? — он бросил тяжелый взгляд на стоящих за спиной принца двух черных илитов.

Те с мрачным видом назвали имена. Заметив, что один из них зажимает поврежденное плечо, Николас бегло осмотрел рану:

— Ничего серьезного. Обвяжите чем-нибудь. После церемонии целитель Академии окажет вам помощь.

Илит был явно возмущен тем, что им не занялись немедленно, но начальник охраны просто отвернулся, не став ждать возражений. Двинулся к другим участникам событий.

Красная илитка попыталась возмущаться, когда он подошел к ним с амазонкой:

— Они первые начали! Мы только защищались!

— Я уже сказал, — покачал головой Николас Мирдар, — меня не интересует, кто начал конфликт. Отвечать будут все участники. Ваше имя, адептка?

— Принцесса красных илитов Оймера Игран-аль, — горделиво вскинула подбородок та.

— Сколько здесь принцев и принцесс, однако! — сыронизировал начальник охраны. — Вы, сударыня, тоже, случаем, не принцесса? — обратился он к невозмутимой амазонке, рядом с которой стоял такой же невозмутимый водный альв.

— Мое имя Луиза арда Самир, — равнодушно отозвалась она, не отреагировав на подколку.

— Дочь ардара Самира? — уточнил начальник охраны, с чуть большим интересом оглядывая ее.

— Да, — никак не показав своего отношения к этому разглядыванию, лаконично сказала девушка.

Николас кивнул и посмотрел на альва.

— А вы, адепт?

— Боюсь, что я как раз исключением не буду, — он обаятельно улыбнулся. — Принц водных альвов Алойз ард Лараль.

В толпе послышались шепотки, а кое-где и смешки. Видать, другим адептам тоже показалось занятным, сколько среди них оказалось монарших особ! Я и сама немного удивилась. Надо же, в какой компании придется учиться! Хотя, не скажу, что испытывала радость по этому поводу. Если уж дети ардов — напыщенные снобы, то чего ждать от отпрысков королей? Впрочем, принц Алойз, пожалуй, не безнадежен. Держится довольно просто для принца. И то, что он вступился за незнакомую девушку, лишь еще больше подняло его в моих глазах. Леонс, не успевший к месту событий, хмуро наблюдал за происходящим. Видно было, что он считает несправедливым, что наказывать будут всех.

— Что ж, — подытожил начальник охраны, — я передам вашему куратору информацию о случившемся. Он примет решение о наказании.

— Пусть только попробует! — не удержался опять черный илит.

— Боюсь, вы кое-чего не поняли, молодой человек, — снизошел до него Николас. — В Академии Альдарил нет разделения на принцев, ардов и простых смертных. Здесь есть только адепты и наставники. И вам придется забыть о том, к чему вы привыкли. Никто носиться с вами и подтирать вам сопли не станет! Если же что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть остров.

Явно не привыкший к такому обращению принц опешил и заткнулся, пытаясь подобрать ответ. Так и не смог, потому окинул начальника охраны яростным взглядом и отошел в сторону. Я же мысленно хмыкнула и подумала, что как раз мне такой расклад нравится. То, что в Академии нет разделения на аристократов и плебс.

В этот момент я едва не поперхнулась воздухом, когда проходящий к воротам Николас Мирдар случайно глянул в мою сторону. То, как резко он остановился, побелев так, словно привидение увидел, поразило до глубины души. Взгляд его полыхнул так ярко, что я поневоле не выдержала и отвела глаза. Когда же осмелилась их снова поднять, начальника охраны в поле видимости не было.

Черт! Что это было? Может, просто показалось? Но еще долго не могла отойти от ощущения этого взгляда. Потрясенного, пристального, изучающего.

Так, ладно, сейчас у меня и без того есть о чем подумать. Со странной реакцией на меня Николаса Мирдара разберусь позже. Тем более что не успел он скрыться за воротами, как те распахнулись и раздался гулкий звон, будто приглашающий к действию. Толпа адептов заколебалась, потом подалась вперед, навстречу новой жизни. Я двинулась следом за всеми, чувствуя, как бешено колотится сердце в предчувствии чего-то неизвестного и волнительного.