Остальные кураторы первым делом повели подопечных туда, где тем предстоит жить. Из доносящихся до нас реплик стало ясно, что после этого они намерены провести детальную экскурсию по Академии. Показать и рассказать, как тут и что. Наш же, спустившись с лестницы и подозвав группу, сухо заявил:

— Мне некогда тратить время и нянчиться с вами. Потому сейчас бегло покажу, где здесь библиотека, столовая и расписание занятий. А затем отведу к вашему дому.

Разумеется, никто не стал никак это комментировать. Иного от доставшегося нам куратора и не ожидали. Видно было, что для него мы обуза, от которой предпочел бы избавиться. Да и находиться долго в компании мрачного темного мага — удовольствие сомнительное. Так что, может, и хорошо, что скоро от него отделаемся!

Он не дал даже нормально рассмотреть величественное убранство Академии, где оставили свой след минувшие эпохи. Пришлось быстро идти, едва ли не бежать по коридорам, чтобы успевать за ним. Как и обещал, показал столовую — громадное помещение с длинными столами, за каждым из которых могло разместиться не меньше четырнадцати человек. Сообщил, что она работает с семи утра до семи вечера и на этом посчитал миссию выполненной. Даже не поинтересовался, не голодные ли мы. Черствый сухарь! Я тоскливо глянула в сторону стойки с раздачей, где можно было взять себе еду. Но ничего не оставалось, как отправиться следом за уже спешащим прочь Лорианом Тирмилом.

В библиотеку мы даже не зашли. Он просто указал рукой на массивные двустворчатые двери на первом этаже и сообщил, что она там, а также, что нам нужно выкроить время, чтобы взять там учебники. График же занятий оказался размещен в холле прямо у входа. Сочтя, что показал достаточно, темный маг поспешил к выходу, не слушая недовольного бурчания за спиной. Похоже, не только я сожалела о том, что в столовой не удалось задержаться.

— Интересно, он всегда такой? — услышала за спиной раздраженное сопение красной илитки.

— Боюсь, что да, — хмыкнул в ответ водный альв. — Но ничего, как разместимся в доме, сами осмотримся.

— Я бы лучше отдохнула! — вздохнула его сестра. — Так устала…

— Ну же, сестренка, не вешай нос! — жизнерадостно воскликнул Алойз. — Воспринимай это как увлекательное приключение. Сама же жаловалась, что никуда не выбиралась с наших островов!

— Я же не знала, что это будет так! — простонала она. — Тут даже воды нигде нет, чтобы окунуться и восстановить силы.

— Воды как раз много! — возразил услышавший это Леонс, идущий справа от меня. — Мы же на острове. Наверняка тут поблизости есть пляжи.

Я бегло оглянулась и заметила, как водная альвийка отчего-то зарделась и потупилась, когда солнечный мальчик к ней обратился.

— Да, вы правы, — пробормотала и не решилась дальше жаловаться.

Я мысленно хмыкнула. Похоже, Леонсу тут тоже скучать не придется. Осмотрев остальных, увидела, что Крысеныш держится поблизости от Беатрисы и, судя по их искривленным физиономиям, они делятся друг с другом мнением по поводу всего происходящего. Черный илит с видом оскорбленной добродетели шел впереди всех, сразу за куратором, и буравил злым взглядом его спину. Луиза и лесной альв держались последними, причем отдельно друг от друга. Похоже, оба по натуре одиночки. В очередной раз подумала о том, что ужиться нам будет непросто. Слишком разные по характерам, каждый со своими причудами.

Мы миновали двор Академии и снова вышли через ворота, у которых недавно торчали. Свернув налево, двинулись туда, где среди зеленых насаждений виднелась самая настоящая улочка с белыми аккуратными домиками. Похоже, это и есть студенческий городок. Заметив живописный пруд и небольшую рощицу, водная альвийка оживилась. Похоже, намерена быть здесь частой гостьей.

Большинство домов не выглядели обитаемыми, но это и неудивительно. Адепты других курсов наверняка съедутся только к вечеру. У некоторых же толпились знакомые фигуры. Кураторы успели разместить своих подопечных, и те теперь осматривали территорию.

Интересно, куда заведет нас темный маг? Наверняка из вредности на самую окраину! Но нет, где-то на середине пути мы остановились у выкрашенного в зеленый цвет заборчика, за которым обнаружили кучу дорожных сумок. Видимо, сюда успели притащить наши вещи. Дом оказался ничем не хуже и не лучше остальных. Двухэтажный, окруженный маленьким садом. Не знаю, почему, но мне здесь как-то сразу понравилось. Возникло ощущение чего-то уютного и родного. Пока я умиленно разглядывала домик, за спиной послышалось недовольное:

— Неужели нас поселят в этой лачуге?!

Кто бы сомневался, что подобное выскажет красная илитка! Принцесса была искренне уверена, что ее должны поселить как минимум во дворце. Беатриса от нее не отставала и тоже выказывала негодование. Крысеныш брезгливо кривил губы и красноречиво поглядывал на темного мага, уже взошедшего на крыльцо и прикладывающего ладонь к замку. Он будто не замечал реакции подопечных. Хотя, скорее, плевать на нее хотел.

— Замок здесь магический, — сказал он достаточно громко, чтобы все заткнулись. — Из адептов войти сюда сможете только вы. Для того чтобы впустить кого-то постороннего, придется самолично открывать дверь. Все увидели, как я это делаю?

— Да, — послышался нестройный хор голосов.

— Ко мне обращаться ардар Тирмил, — не оборачиваясь, подсказал мужчина.

— Да, ардар Тирмил, — повторили все, хотя некоторые едва зубами не скрежетали, говоря это. Похоже, они охотнее бы обматерили темного мага, чем проявляли к нему почтение.

— Все за мной! — отдал следующее распоряжение куратор, первым войдя в дом.

Мы двинулись за ним, озираясь по сторонам. Как я и ожидала, роскошью жилище не поражало. Здесь было все необходимое, не больше. Но уютно, светло и чисто. Сразу за дверью начиналась просторная гостиная. Вдали ее виднелась распахнутая дверь кухни, которую несложно было узнать по характерным предметам мебели. Темный маг махнул рукой в сторону кресел и дивана гостиной, и мы поспешили рассесться. Потом продолжил инструктаж:

— Спальни находятся на втором этаже. Их четыре. Две трехместные и две двухместные. Мне плевать, кто и где поселится. Сами разберетесь.

— Мы должны будем жить с кем-то посторонним? — едва не задохнулся от возмущения черный илит. — Да вы хоть понимаете, что это оскорбление?!

— В чем оскорбление? — недобро прищурился Лориан.

Вот ведь ничему черного илита жизнь не учит! Так и нарывается на неприятности!

— Я принц! — прошипел Литир. — Мало того, что меня поселили в жалкой лачуге! Так я еще и должен тесниться с кем-то в одной каморке?! Да туда наверняка даже мои вещи с трудом поместятся!

— Полагаете, это мои проблемы? — осведомился темный маг. — Если вы взяли с собой больше вещей, чем изнеженная придворная дама, сами и разбирайтесь с тем, где их приткнуть.

Сравнение явно взбесило черного илита, но натолкнувшись на холодный взгляд темно-фиолетовых глаз, он все же сдержался. Зато активизировалась красная илитка.

— Он ведь прав! — взвизгнула она, чем вызвала немалое удивление черного илита. Похоже, от нее поддержки ждал меньше всего. — Вы должны были учесть разницу в положении! И то, что отпрыскам королевских кровей нужны особые условия!

Ответом ей послужило ироничное хмыканье темного мага.

— Боюсь, адептка, с этой проблемой вам придется разбираться самой. Хотите требовать особых условий, договаривайтесь с остальными. Этот дом — ваш общий. Как делить в нем территорию, думайте сами.

— Тогда и думать нечего! — гордо вскинула голову принцесса. — Я занимаю отдельную комнату, а лишние кровати из нее можете забрать куда-то.

— С чего это вдруг? — возмутился черный илит. — С таким же успехом я могу занять отдельную комнату!

— А ничего, что вы тут не одни? И никто вам не давал права распоряжаться? — не выдержала водная альвийка. — Между прочим, мы с братом тоже из королевской семьи. Но не настаиваем на особых условиях.

Лориан Тирмил посмотрел на нее одобрительно и вкрадчиво произнес:

— Кстати, здесь есть тот, кто занимает более высокое положение, чем вы, но ведет себя куда достойнее.

Все недоуменно переглянулись, взгляд же темного мага как бы между прочим остановился на скромно сидящем в уголочке лесном альве.

— Чем же он выше? — фыркнула красная илитка, тоже проследившая за его взглядом.

— В отличие от вас, он не просто один из отпрысков королевской семьи, а наследник престола лесных альвов, — скупо пояснил Лориан.

Воцарилось молчание, во время которого все с разными чувствами разглядывали парня. Тот чуть поморщился, и я поняла, что предпочел бы не афишировать свое положение. Это невольно располагало, и я даже улыбнулась ему. Альв тоже слегка обозначил улыбку, потом впервые за все время подал голос:

— Не имею никаких возражений, чтобы поселиться с кем-то еще.

Черный илит скривился, но по его лицу было понятно — дальнейших возражений не последует. Зато Оймера не унималась:

— А куда тогда мы поселим слуг?!

— Слуг? — приподнял бровь Лориан, насмешливо глядя на нее.

— Ну да… — уже не так уверенно откликнулась девушка. — Ведь нам же должны их выделить, раз не разрешили взять с собой из дома! Кому-то же нужно нас здесь обслуживать. Убирать, стирать и прочее.

На лице куратора появилась саркастическая улыбка.

— Боюсь, вам придется справляться со всем самим.

— Что?! — в этот раз возглас вырвался почти у всех.

Промолчали только я, Леонс, Луиза и принц лесных альвов. Остальные были, похоже, в ужасе от такой перспективы. Темный маг, словно не замечая потрясения подопечных, лениво произнес:

— Вообще-то дома адептов регулярно убирают специально приставленные для этих целей люди. Они же берут одежду в стирку. Но раз уж вы требуете для себя особого отношения, я, так уж и быть, вам это право предоставлю. Чтобы поскорее поняли, что такое дисциплина и что требовать чего-то здесь лишь по праву рождения вы не можете. На протяжении месяца поддерживать дом в чистоте будете своими силами.

— Это возмутительно! — взорвался черный илит.

— Два месяца, — последовала спокойная реплика.

Оймера пискнула что-то, но сочла за лучшее не накалять обстановку. А то дело не ограничится и двумя месяцами.

— Каждую неделю я буду проверять, как вы справляетесь, — пообещал Лориан. — И если сочту, что чистота не идеальная, поверьте, теперешние трудности покажутся вам цветочками!

Не знаю, как остальные, но я охотно в это поверила. Уж слишком предвкушающим стало лицо темного мага! Сама я, впрочем, не считала его требования чем-то из ряда вон выходящим. В своей прошлой жизни прекрасно справлялась с уборкой, готовкой и прочим, что требовалось. Только терзали смутные сомнения, как это станут делать белоручки, явно дома и за холодную воду не бравшиеся.

— Что ж, все эти вопросы вы решите и без моего участия. А теперь напоминаю, что занятия начинаются в восемь утра, и за опоздание я буду наказывать лично. И радуйтесь, что сегодняшнее происшествие у ворот на первый раз оставлю безнаказанным! — напомнил он и о недавних событиях, обведя глазами участников.

— Впредь такое вам с рук не сойдет! — и продолжил посвящать нас в распорядок жизни в Академии. — В воскресенье у адептов свободный день. В город выходить не запрещаю, но к полуночи вы должны быть дома. Пока я за вас отвечаю, будете жить по моим правилам, — сухо добавил он, заметив, что возмутиться в этот раз захотелось водному альву. — Кроме того, этот артефакт, — маг вытащил из кармана ту самую вещицу, с помощью которой оставил на нашей коже татуировки, — связывает вас со мной. С его помощью я смогу узнать, где вы находитесь, а также почувствую, если кому-то будет угрожать опасность. Подобными же артефактами связаны и другие группы с их кураторами. Но надеюсь, лезть на рожон вы не станете, поскольку я очень не люблю, когда меня отвлекают от важных дел!

Посчитав, что сказал все, что нам следовало знать, Лориан Тирмил поднялся.

— А теперь обживайтесь!

Его уход сопровождало напряженное молчание.

Но едва дверь за куратором закрылась, грянул взрыв. Почти все наперебой кричали о том, как будут распределять комнаты. Солидарны при этом были лишь в одном — том, что парни должны размещаться с парнями, девушки — с девушками. Соответственно, комнаты поделили поровну. Но вот насчет того, кто с кем поселится, спорили до хрипоты.

Как ни странно, самым желанным соседом по комнате стал тихий и сдержанный Виатор — принц лесных альвов. Впрочем, Крысеныш, разумеется, готов был поселиться с Леонсом, оставив принцам трехместную спальню. Только это не устраивало черного илита. Он, видимо, считал, что чем больше людей в одном помещении, тем это менее предпочтительно. Среди девушек тоже возникли споры. Красная илитка же вообще заявила:

— Я возьму эту, — она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону. — Мне все же нужна служанка.

— Она моя кузина, так что прислуживать будет мне, — не согласилась с ней Беатриса.

Я даже опешила от такой наглости, потом решительно сказала:

— Скорее, рак на горе свистнет, чем я стану кому-то из вас прислуживать!

Поговорка про рака явно не была им известна, но смысл уловили. Обе насупились, крайне недобро на меня поглядывая. Всеобщий гвалт прервал зычный окрик Леонса:

— Так, а ну прекратите! Эдак мы точно ни до чего не договоримся. Предлагаю самый разумный в этой ситуации вариант. Пусть рассудит жребий!

Некоторое время все молчали, переваривая предложенное, потом закивали.

— Хорошая мысль! — одобрительно сказал Алойз, хлопнув Леонса по плечу.

— Тогда нужно найти бумагу и перо. Напишем наши имена и перемешаем.

Требуемое обнаружили в помещении, находящемся чуть дальше кухни. Больше всего она напоминала классную комнату. Там были письменные столы, полки для книг — сейчас пустые, и прочее, что могло пригодиться для этих целей. Видимо, здесь нам полагалось выполнять домашние задания. Обнаружив шкатулку с письменными принадлежностями, мы выгребли содержимое и бросили туда бумажки с именами.

Начали с распределения девушек. Тянуть жребий поручили Виатору, как самому беспристрастному. Вначале распределялись места в спальне на двоих. Лесной альв, которому явно хотелось поскорее покончить со всем этим и убраться от нас куда подальше, вытащил первую бумажку:

— Элисса Кармад.

Надо же, я оказалась первая! С замиранием сердца ждала имени соседки, молясь, чтобы это не оказались Беатриса или Оймера. Даже нелюдимую Луизу можно выдержать, только бы не эти две избалованные девицы!

— Антхея Лараль, — назвал Виатор второе имя, и я не сдержала радостного возгласа.

Водная альвийка улыбнулась мне, тоже явно довольная. И мы, не сговариваясь, устроились рядышком, ожидая, как распределятся парни. По поводу девушек, тут теперь вопросов не возникало. Луиза, Беатриса и Оймера поселятся вместе. Вот ведь серпентарий собрался! Интересно, как скоро они друг дружку съедят?

Виатор зачитал имя первого «счастливчика» из парней, которому достанется трехместная спальня. Ради справедливости решили в этот раз изменить очередность жеребьевки.

— Дамиен ард Натран.

Парни даже дыхание затаили, ожидая продолжения.

— Алойз ард Лараль.

Крысеныш пожал плечами, показывая, что соседство не вызывает у него особых эмоций. А вот водный альв счастливым не выглядел. Когда же назвали последнее имя, сокрушенно вздохнул.

— Литир Гар-Аль.

М-да, не повезло бедняге! Зато Леонсу достался Виатор. Парни внимательно оглядели друг другу и, похоже, остались довольны компанией.

Но если я считала, что споры на этом закончатся, то сильно заблуждалась. Вместо того чтобы отправиться за вещами и начать размещаться в выделенных комнатах, пришлось заняться распределением обязанностей по дому.

— Думаю, тут все очевидно! — напыщенно заявил черный илит. — Убирать, стирать и прочее в том же роде — женская обязанность. Вот пусть девушки и разбираются между собой!

Ага, сейчас! Уж лучше бы молчал! На него обрушился такой шквал возмущений со стороны женской части группы, что он даже опешил.

— Ну, ладно, — примирительно сказал, — тогда есть другое предложение.

Разумеется, оно оказалось ничем не лучше первого:

— Ясно же, что обязанности слуг должны выполнять те, кто ниже по статусу. Среди нас двое лирнов, вот их…

— А по физиономии схлопотать не хочешь? — недобро прищурился Леонс.

Похоже, он куда быстрее других адаптировался в новых условиях. И возможность не склонять головы даже перед принцами, что даровали правила Академии, ему очень нравилась.

— В любом случае, не может быть и речи, чтобы принцы и принцессы занимались грязной работой! — встряла Оймера. — Литир прав.

Они посмотрели друг на друга куда благосклоннее, чем при первой встрече. Куда только подевалась неприязнь между черными и красными илитами, что были недавними противниками в войне? Как оказалось, у них куда больше общего, чем они думали.

— Выполнять работу будут все, — подал голос Виатор, и прозвучало так уверенно и властно, что возражать ему не осмелились.

Вообще я заметила, что лесной альв говорит мало, но зато по делу. Да и держится с достоинством, что вызывает невольное уважение. Будь он заинтересован в этом, легко мог бы стать лидером нашей разношерстной группы. Но похоже, Виатор к подобному не стремился.

— Назначим дежурства, — проговорил он. — Спальни убирать будут те, кто в них поселится. Общие же комнаты — дежурные. Стирать, разумеется, каждый станет для себя сам.

В принципе, трудно поспорить со справедливостью его слов, и никто возражать не стал. Пусть илитам хотелось иного, но раз даже наследный принц согласен выполнять унизительные обязанности, пришлось смириться с реальностью. Еще некоторое время потратили на распределение дежурств, а потом с чистой совестью отправились размещаться по комнатам.

Наблюдая за возней остальных одногруппников, я в полной мере понимала, что стать одной командой мы вряд ли сможем. Уж слишком разные! Но радовало то, что среди нас имелись все-таки нормальные люди и нелюди. Те же водные альвы, Леоне и Виатор. Собственно, как-то так получилось, что в их компании я и отправилась в библиотеку, едва закончили разбирать вещи. За исключением лесного принца. Тот предпочел оставаться один, не примыкая к кому-то. Интересно, почему? Поймала себя на мысли, что он меня заинтриговал. Хотелось бы узнать его получше. Надеюсь, такая возможность представится.

После того как перенесли книги домой, торчать в четырех стенах не захотели. Алойз предложил всем прогуляться по острову и изучить окрестности. Особенно уговаривал Луизу, но та предпочла остаться дома и потренироваться в метании ножей. Она уже успела соорудить импровизированную мишень в саду и теперь готовилась приступить к своему занятию. Алойз со вздохом отступил, хоть и долго еще косился на стройную фигурку девушки, пока мы уходили со двора. Зато к нам присоединились те, кого я предпочла бы оставить дома — Беатриса и Дамиен. Илиты, к счастью, отправились на поиски своих и знакомиться с соседями. Виатор вообще куда-то пропал, и оставалось догадываться, куда направился.

Да, кстати, еще забыла упомянуть о форме, которую полагалось носить в Академии. В платяных шкафах мы с Антхеей обнаружили аккуратно сложенные платья — по два для каждой, и что-то вроде тренировочных костюмов. Ткань была магически зачарована и подстраивалась под любой размер. Думаю, у остальных тоже нашлись такие же подарочки. Если вспомнить рассказы бабушки, то на территории Академии полагалось носить только такую одежду. Впрочем, дома и при выходе в город можно облачаться и в свое. Лориан Тирмил на этот счет ничего не говорил, но думаю, просто забыл о такой мелочи. Слишком хотел поскорее от нас избавиться. Интересно, чем он сейчас занимается? Поймав себя на том, что думаю о том, о чем не следует, нахмурилась и поспешила принять участие в оживленном разговоре, завязавшемся между Леонсом и Алойзом.

Чем дольше мы бродили по окрестностям, тем больше я ловила себя на мысли, что мне здесь нравится. Это место напоминало тропический рай. Теплый климат, повсюду буйство растений, радующих глаз яркими красками. От вторых ворот Академии расходились три дороги, что, как мы узнали, пройдя поочередно по каждой, вели: в город, к морю и к лесу. Город тоже понравился. Оживленный, многолюдный, достаточно чистый. Мы даже зашли в какую-то харчевню и пообедали там, оставшись довольными качеством еды и ценами.

Остаток дня провели на пляже, наслаждаясь ярким солнцем и бирюзовыми волнами. Алойз и Антхея, ничуть не стесняясь, разделись до нижнего белья и погрузились в воду. Видимо, у водных альвов с этим проще. Впрочем, когда альвийка заметила, как поглядывают на нее Крысеныш и Леоне, тоже вошедшие в воду, то несколько смутилась. Но на берег не вылезла, лишь заплыла подальше.

Я бы и сама последовала ее примеру, но понимала, что то, что сойдет с рук женщине другой расы, не прокатит для меня. Вон Беатриса и на альвийку смотрит с неодобрением и качает головой. Единственное, на что я решилась, это снять туфельки и помочить ноги в воде, расхаживая у берега. Для себя же решила, что как-нибудь наведаюсь сюда в одиночку и вдоволь поплаваю.

Впрочем, даже невозможность окунуться в воду не смогла разрушить овладевшего мной умиротворенного настроения. Природа невольно успокаивала, уносила прочь все тягостные мысли. Я подставляла лицо легкому морскому бризу, наслаждалась солнцем и прикосновением волн к обнаженным ступням. А все проблемы и будущие трудности казались не такими важными и уж точно преодолимыми.