Вот еще одна загадка! Николас Мирдар, о чем-то переговаривающийся со стражниками у ворот, едва я оказалась в поле зрения, осекся и уставился так, что не по себе стало. Поежилась, теряясь в догадках, чем же с первой встречи привлекла его внимание. Неужто настолько понравилась? Но взгляд мужчины, которого интересую в этом плане, я знала прекрасно. Начальник охраны Академии смотрел по-другому, и в то же время ничего плохого я не ощущала. Хотя сам этот интерес уже настораживал. То, причин чего не понимаешь, поневоле внушает настороженность. Правда, заминка в его речи продлилась не больше трех секунд, потом он снова сосредоточил внимание на подчиненных. Но поклясться готова, что когда проходила мимо него через ворота, он опять на меня пялился.

— Очень интересно, — протянул Виатор, продолжающий шагать рядом.

— Что именно? — вздрогнув, уставилась на него.

— Да так… — уклончиво сказал он и отпустил мою руку.

Да что ж такое-то?! Почему все вокруг полны тайн и загадок? Впрочем, тут я преувеличиваю. Далеко не все. И надеюсь, со временем разгадаю и остальных!

Приводить себя в порядок пришлось в рекордные сроки, иначе обед мы бы благополучно пропустили. Пришлось бы им пожертвовать, чтобы не опоздать на перенесенное занятие Томаса Карда. Что-то подсказывало, что это сулило бы новые неприятности. Так что я первой метнулась в ванную, прекрасно зная, что иначе повторится то, что было с утра. Наскоро приняла душ и уступила место соседке, предупредив, что ждать не стану, если через пять минут не выйдет. Измученная водная альвийка спорить не стала, лишь страдальчески поморщилась. Никуда идти ей явно не хотелось. Но, как и я, сегодняшний урок усвоила хорошо. С нашим куратором шутить не стоит!

Ожидая Антхею и укладывая влажные волосы, я поймала себя на мысли, что снова о нем думаю. И даже начинаю оправдывать то издевательство, какое он нам устроил. Уж слишком заметен результат! Даже самые упрямые извлекли из случившегося урок, что явно пойдет им впрок. Сплотили ли нас общие трудности? Несомненно! Но вот надолго ли? Насчет этого я не питала особых иллюзий. Так что, скорее всего, испытание не последнее. И в свете этого возникает насущная задача. Надо приводить себя в форму! Есть ли тут уроки физической подготовки? Судя по расписанию занятий, нет, но в то же время, больше трех пар за день не стоит, а значит, есть время на самосовершенствование. Этот вопрос я решила прояснить как можно скорее.

В этот раз, когда в аудиторию вошел немолодой мужчина с грузной фигурой, никто и не подумал бросать в его адрес оскорбительные взгляды или реплики. Напротив, смотрели с уважением и даже чувством вины. Но вместо того, чтобы обсудить недавнее происшествие, Кард сделал вид, что ничего не было. Одарив всех дружелюбной улыбкой, приступил к перекличке. Покончив с ней, объявил тему первого занятия:

— Итак, сегодня мы обсудим сущность магии и ее возникновение в нашем мире.

Не удержавшись, я подняла руку и задала вопрос:

— Вы сказали «нашем». А есть и другие?

Очень интересно было узнать, известно ли здешним магам о том, что я выяснила на собственной шкуре.

— Иные реальности, несомненно, существуют, — откликнулся мужчина, ничуть не обидевшись на то, что я его прервала. — К примеру, мир голодных духов и демонов, куда люди могут попасть в состоянии особого транса. Подозреваю, что есть и другие измерения, но к сожалению, наших сил не хватает, чтобы исследовать это на практике.

Похоже, он не понял, что я имею в виду. И стоит ли уточнять? Не думаю. Навлекать на себя подозрений не следует. Сделала вид, что удовлетворилась ответом.

— Как вы знаете, наш мир был создан некой высшей сущностью, называемой Созидательницей. В великом ничто было создано уникальное и очень сложное магическое плетение, давшее начало всему живому. Само по себе оно было способно развиваться и экспериментировать с различными формами материи. Так постепенно появился не только сам мир, но и растения, животные, а позже и разумные существа. Именно энергия, исходящая от пронизывающих все живое нитей плетений, создала каналы, благодаря которым можно подключиться к источнику силы. Впрочем, есть и другая версия, не предусматривающая участия богов. Хотя она не поддерживается официальной наукой. Но вы должны иметь представление и о ней. Некоторые ученые считают, что магические потоки — непременная часть самого мира, причем необязательная. Мир мог бы существовать и без них. И что никакого разумного плетения, способного развиваться и изменять все сущее, нет. Все можно объяснить с точки зрения физических законов.

Сама я мысленно улыбнулась. Эти ученые как раз ближе к истине. В моем родном мире, определенно, не было никаких магических потоков. Или они крайне слабые. Соответственно, и магия не развивалась так, как в этом мире.

— Что являет собой дар, благодаря которому некоторые существа могут подключаться к магическим каналам? Наверное, что-то вроде еще одного органа чувств, наравне со зрением, слухом и обонянием. Большинство живых существ, к сожалению, лишены подобного свойства и не могут воспринимать мир таким образом. Так что считайте, что вам повезло.

Лицо преподавателя чуть омрачилось, и я поняла, что собственная ущербность его все же тревожит. Да и немудрено! Одно дело — жить, не зная, что может быть иначе. Другое — видеть мир в ярких красках, а потом лишиться этой возможности. Это как ослепнуть в одночасье. Даже приноровившись к новому существованию, всегда будешь помнить о том, что когда-то было иначе. А особенно — находясь постоянно среди тех, кто обладает этой возможностью. Остается поражаться силе духа этого мужчины, что не только не сломался, но и помогает другим развить в себе магические способности.

— Магически одаренные люди всегда занимали особое место среди сородичей. Даже в первобытные времена, когда наши предки толком не знали, с чем сталкиваются. Сила проявлялась хаотично, и не было четких представлений, как ее развивать. Многие маги приходили к этому интуитивно, развивая в себе разного рода таланты. Но с усложнением общественной структуры, возникновением письменности и зарождению науки знания накапливались и систематизировались. Создавались первые школы магии и разграничивались направления. И разумеется, не будем тешить себя иллюзиями, что то, что есть сейчас — предел. Как и любая наука, магия развивается и совершенствуется. Создаются новые заклинания. Некоторые маги всю жизнь посвящают именно этому, пусть и порой не создают больше одного нового плетения. Уж слишком много тонкостей и подводных камней в этом деле. И результат может быть непредсказуемым. Играть с такой могущественной силой, как магия — то же самое, что со стихиями природы. В один момент это может обернуться против самого мага. Но как бы то ни было, сейчас в арсенале магической науки немало такого, что в неумелых руках способно даже уничтожить мир. И разумеется, самые опасные заклинания находятся под запретом и их использование карается смертью. Вам, конечно, они преподаваться не будут. Что касается того, какие знания сможете получить в Академии, остановлюсь немного подробнее. На первом курсе изучите необходимый минимум по каждой школе магии, а уже дальше определитесь с направленностью и сможете углубить познания. Не стоит забывать, что кое-что останется для вас чистой теорией. Ведь не имея связи с магическими каналами определенного рода, вы не сможете воспользоваться той силой, что они могут дать. О направленности магии вам уже рассказывал многоуважаемый лирн Говрейн в день вашего зачисления в Академию. Принято различать темную, светлую и стихийную магию. Внутри этих направлений есть собственное разделение. Подробнее будете изучать непосредственно на данных дисциплинах. Скажу лишь, что направленность силы не является чем-то незыблемым. Она может меняться, возрастать или угасать. Тут многое зависит от самого мага. Что он желает развивать, а что предпочтет задвинуть в задний угол.

— Почему так происходит? — заинтересовался Леонс. — Разве нельзя вначале изучить один вид магии, достигнуть в нем хороших результатов, а потом приступить к другому? И таким образом стать специалистом в нескольких областях.

— К сожалению, при подключении к разным магическим каналам происходят самые непредсказуемые реакции, — пояснил Томас Кард. — Одни хорошо уживаются друг с другом, иные, напротив, вступают в противоборство. В итоге вместо того, чтобы обретать больше силы, маг становится слабее, если пробует развить связь с противоположными каналами. Разумеется, такое возможно, но маг будет посредственным что в том, что в ином направлении, и выше определенного уровня не поднимется. Так что в идеале лучше развивать что-то одно, максимум — два направления, не противоречащие друг другу. Впрочем, если в вас есть зачатки связи с каким-нибудь каналом, совершенно он не исчезнет, даже если будете развивать другой. Просто останется в виде искры, тлеющей в глубине магического резерва. И при желании когда-нибудь вы сможете к нему вернуться.

— А какие виды магии лучше сочетаются? — спросил Алойз.

— Близкие по направленности. К примеру, водная магия никогда не сможет сочетаться с огненной. Они будут глушить друг друга. Точно так же воздух и земля. Уже не говоря о темной и светлой. Но вот со стихиями последние сочетаются неплохо. К примеру, темный маг может владеть еще и огненной стихией. Или любой другой. Но повторяю, чем больше внимания уделяется развитию одного канала, тем меньше становится связь с другим. Это учтите. Стихийная магия для темного и светлого мага может быть вспомогательной, но не больше.

— А какие маги считаются самыми сильными? — встрял и черный илит. Видимо, тема лекции его увлекла, и он решил отбросить ненужные эмоции.

— Все относительно и зависит от уровня мастерства. К примеру, сильный стихийник в состоянии справиться с темным или светлым магом. Но вот если сила последних достигнет определенного предела, то ни один стихийник не сможет им противостоять. Грубо говоря, потенциал темных и светлых магов больше. Только вот достигнуть его труднее, чем стать хорошим стихийником. Не все готовы идти этим путем и сдаются на полпути, предпочтя развивать куда более легкие в освоении стихийные техники. Выбор каждый делает сам.

— А как можно определить, зачатки какой магии у нас есть? — спросила я.

— Только опытным путем, — развел руками преподаватель. — Когда приступите к практическим занятиям, сами это поймете. Что-то будет вам даваться, что-то нет. Хотя, при определенных обстоятельствах магически одаренный может выплеснуть сырую силу или обнаружить в себе соответствующие способности самопроизвольно. Тут все индивидуально и зависит от возраста, в котором пробудился дар. Как правило, в первые два года после пробуждения магии бывают стихийные всплески, которыми трудно управлять. Если не знать определенных техник, взять силу под контроль тяжело. Но я не говорю, что невозможно. Повторяю, все индивидуально.

— Скажите, а переход на магическое зрение тоже происходит стихийно? — смущенно задала я новый вопрос.

— В первое время да, — ободряюще улыбнулся преподаватель. — Но приучить себя делать это по собственной воле достаточно легко. Нужно лишь освоить несложные психотехники, которые я дам вам в конце занятия. Если хотите, конечно.

— Хотим! — вразнобой отозвалось несколько голосов.

Кард довольно хмыкнул.

— Рад видеть такое рвение! Тем более что эта способность — пожалуй, одна из самых важных для мага.

— Почему? — удивился Литир.

— Назову лишь пару возможностей, что она дает. С помощью магического зрения вы можете определить, обычный перед вами человек или наделенный даром. И будете начеку, если поймете, что второе. Аура мага гораздо плотнее и больше обычной. Кроме того, когда маг начинает плести заклинание, пусть даже скрывает внешние проявления, по его ауре идут сполохи силы соответствующей направленности. К примеру, черные свидетельствуют о том, что будет применяться темное заклинание. Зеленые — светлая магия или целительство. Стихийные тоже имеют свой цвет. Огонь — оранжево-красный, вода — насыщенно синий, воздух — серебристо-белый, земля — желто-коричневый. Зная это, вы, даже не определив само заклинание, успеете вовремя среагировать и подготовиться к ответу при магических атаках. Разумеется, действительно сильные маги умеют маскировать ауру и даже сполохи на ней при применении заклинаний своей направленности. Но такие встречаются нечасто. Есть еще одно полезное свойство магического зрения. Вы можете увидеть магические следы и даже, что уже является высшим пилотажем, определить рисунок ауры любого живого существа. Опять же, на такое способен далеко не каждый. Лишь тот, кто в совершенстве развил в себе магическое зрение. Такие маги весьма ценятся, к примеру, в качестве дознавателей. Даже если иные способности у них развиты слабо, они пользуются немалым уважением. Ведь осмотрев место преступления и изучив рисунок аур, могут определить преступника. Так что не пренебрегайте этим умением. Особенно если окажется, что ваш магический резерв невелик и развить его до желаемого состояния проблематично.

— Значит, даже изначально сила у каждого одаренного не равна? — задумчиво протянула я.

— Верно. Как и любые другие физические возможности, данные при рождении. Кто-то обладает хорошим здоровьем, силен и крепок. Кто-то — слабый и болезненный. Но не стоит отчаиваться или впадать в уныние. Главное, определить свои сильные стороны и основной упор делать на их развитие. И, предупреждая следующий вопрос, хочу сказать, что опять же, размер вашего магического потенциала вы сможете постичь лишь опытным путем. Во время практических занятий.

Кард еще некоторое время рассказывал обо всех этих вещах, которые я сочла бы бредом, случись услышать такое в прежней жизни. Теперь же с волнением и даже трепетом осознавала, что это не розыгрыш и не сказка. Магия действительно существует! И мне повезло иметь в себе искру, что позволит развить уникальные возможности! Сама же решила, что приложу все силы, чтобы достичь в этом успеха.

Заметила, что другие одногрупники смотрят на преподавателя с не меньшим воодушевлением. Когда же он диктовал нам психотехники, развивающие магическое зрение, тишина стояла такая, что полет мухи был бы слышен. Скрипели перья по бумаге, и каждый, думаю, представлял, что именно он вскоре сумеет всех поразить. Интересно, надолго ли хватит их энтузиазма, когда столкнутся с первыми трудностями? Судя по тому, что говорил Кард, далеко не каждый способен даже магическое зрение развить до хорошего состояния. Уже не говоря о другом!

По окончанию занятия адепты потянулись из аудитории. Я же задержалась, желая задать Карду еще один вопрос. Вообще-то его полагалось задавать, скорее, нашему куратору, но что-то мне подсказывало, что он в восторг не придет, если стану отвлекать такими мелочами. А Кард внушал невольное расположение и симпатию. И вряд ли пошлет куда подальше.

— Извините, могу я задать вам вопрос не по теме занятия? — спросила смущенно, встав рядом с кафедрой, где преподаватель складывал бумаги в папку.

— Конечно, адептка… э-э-э… Кармад, кажется.

— Да, — я кивнула и, набравшись смелости, спросила: — Скажите, а в Академии уделяется внимание физическому развитию адептов?

Преподаватель глянул несколько удивленно:

— А разве ардар Тирмил вас не посвятил в это?

— Нет, — я опять ощутила раздражение.

Ну вот почему нам достался куратор, который вечно забывает о чем-то упомянуть?! Ведь наша адаптация в Академии — его прямая обязанность!

Заметив мою реакцию, Кард покачал головой.

— Он так загружен, что я вообще поражаюсь, как еще время нашел для кураторства. Так что не судите строго!

Я несколько смутилась. Преподаватель же продолжил:

— Фактически, сейчас ардар Тирмил переложил на себя половину обязанностей ректора. Помимо своих непосредственных. Да, и думаю, это не тот вопрос, по которому вас не могли бы просветить другие. Если коротко, то против физических нагрузок адептов в свое время выказывалось немалое неудовольствие. Якобы, маги — не воины, и не обязаны тренироваться таким образом. Тем более что среди адептов много женщин, для которых это и вовсе необязательно. В итоге решили, что это дело добровольное. Назначили кое-кого из стражей в помощь адептам, что пожелают развивать физические навыки в свободное время. Обычно те, кто хотят поддерживать физическую форму, по утрам бегают на полигоне и там упражняются. А после учебных предметов есть дополнительные занятия по владению мечом и другими видами оружия или рукопашным техникам. Так что, если вас это интересует, можете к ним присоединиться. Адепты старших курсов и стражники, что с ними занимаются, смогут вам рассказать обо всем детальнее.

— Спасибо! — обрадовалась я, хоть и подозревала, что после сегодняшних нагрузок начать прямо с завтрашнего дня было бы излишне самонадеянно. Но через пару суток обязательно примкну к тем адептам!

— Ну где ты там застряла? — встретило меня недовольное за дверью, где, как оказалось, все ждали моего появления.

И то, что обратился ко мне с непонятной претензией не кто иной, как Крысеныш, заставило немедленно ощетиниться:

— А я что обязана отчитываться в своих действиях?

— Мы вроде как команда, — едко откликнулся Дамиен. — Так что обязана!

С этими словами он бесцеремонно ухватил меня под локоть и повел за двинувшимися в том же направлении остальными. Я была настолько ошарашена его наглостью, что даже не сразу отреагировала. А потом выдернула руку и окинула убийственным взглядом. Он что считает, что после того как помог на холме, получил право считать меня своей собственностью?!

— Мы собираемся отпраздновать первый день занятий, — объявил Алойз, обернувшись. — Сейчас решаем, кто отправится за выпивкой и закуской. Ты как, не против?

— Нет, — обескуражено сказала, слегка остывая.

Потом улыбнулась. В принципе, расслабиться и правда не помешает! Тем более что это всех еще больше сблизит. Лишь бы кое-кто не стал руки распускать! Я неприязненно покосилась на Дамиена, продолжающего идти рядом. Заметила, что Луиза и Беатриса тоже не особенно довольны его вниманием ко мне, и покачала головой. Тоже мне любовный квадрат! Было бы из-за кого! Сама я с удовольствием отсеялась бы из этой геометрической фигуры.

Виатор же, которого я по-прежнему совершенно не понимала, поглядывал на нас со снисходительным интересом и чему-то улыбался. Нет, определенно, сегодня надо воспользоваться случаем, подпоить его и узнать, что скрывает! Если, конечно, не подпоят меня саму, такую хитроумную! Фыркнув, улыбнулась своим мыслям. Крысеныш воспринял это на свой счет и снова ухватил под руку.

— Прекрати меня лапать! — прошипела, но он лишь сцепил пальцы крепче и приблизил губы к моему уху.

— Уже забыла, что я имею на это право?

— С чего это? — возмутилась я. — Бабушка ведь отвергла твое предложение!

— И ты, и я прекрасно понимаем, что ее решение было не окончательным, — его глаза хитро прищурились.

Сказать, или нет, что я плевать хотела на то, что решит бабушка? Подумала, что пока не стоит. Еще слишком шатким было мое положение в Академии! Кто знает, может, связи Кармадов простираются настолько далеко, чтобы выпереть меня отсюда под благовидным предлогом? Но и терпеть домогательства Дамиена Нартрана я не собиралась!

— Вот когда она сама мне об этом скажет, тогда и подумаю, — я демонстративно выдернула руку и прибавила шаг, поравнявшись с Леонсом, Алойзом и Антхеей, оживленно обсуждающим, какое вино лучше брать.