Когда на следующий день мы с Вейном подходили к Арклану, я невольно остановилась, заметив идущий нам навстречу небольшой отряд пограничных стражей. Еще издали узнала знакомую фигуру Шейна Лоннерса. С кем-кем, а с ним мне точно не хотелось пересекаться.

Пусть третьекурсник теперь и держался на расстоянии, но по-прежнему посматривал далеко неравнодушно. Особенно с тех пор, как я больше не считалась девушкой Лорана. И хоть предупреждение ректора удерживало Шейна от опрометчивых поступков, но от этого неугомонного всего можно было ожидать.

– Ты чего? – отреагировал Вейн, тоже останавливаясь.

Потом проследил за направлением моего взгляда и понимающе кивнул.

– Думаю, он даже на пушечный выстрел теперь к тебе не подойдет. Не переживай.

Стражи тут только для защиты Арклана. Идем.

Вейн взял меня под руку и увлек за собой. И все же, когда мы поравнялись с отрядом, я уловила тоскливый взгляд Шейна. Физиономия у него была такая помятая, что это выглядело даже забавным. Наверняка после службы хорошо погулял у господина Дамьена.

Или в общежитие прихватил бутылочку.

– Привет, Летти, – неожиданно окликнул он, когда я уже с высоко задранным подбородком собиралась пройти мимо.

– Привет, – буркнула чисто из вежливости.

Приятели Шейна понимающе переглянулись и с сальными улыбочками отошли, чтобы не мешать ему общаться со мной. Последнее делать я никак не собиралась и потому теперь уже сама увлекла Вейна дальше. Но Лоннерс явно сегодня решился на крайности, раз поспешил следом и нагнал нас.

– Как у тебя дела? – спросил с таким жалким видом, что не ответить было бы с моей стороны излишней жестокостью.

– У меня все замечательно, – бросила я и поджала губы, давая понять, что не хочу продолжать разговор. Спрашивать о том, как дела у самого Шейна, понятное дело, не собиралась.

– Слышал, ты рассталась с Лораном…

Я закатила глаза.

– Может, и так, только тебе до этого не должно быть никакого дела, – сухо сказала и смерила его недобрым взглядом. – Если не хочешь, чтобы я сообщила ректору, что ты снова взялся за старое, лучше иди своей дорогой.

Его лицо исказилось злобой, что особенно отвратительно смотрелось вкупе с заплывшими после вчерашних возлияний воспаленными глазками.

– А ты меня не пугай, крошка.

– Я? И не собиралась. Пугать будет кое-кто другой, – снова намекнула я на непосредственное участие в этом деле начальства Академии.

Шейн смерил меня новым неприятным взглядом и двинулся к ржущим приятелям.

– Что, Лоннерс, отшила она тебя? – донесся до меня голос одного из них, а затем последовавшее за этим грязное ругательство самого Шейна.

Дальше я слушать не пожелала и поспешила своей дорогой. Вздохнула с облегчением, входя на почту. Теперь, когда можно в любой момент повстречать на улице озабоченных старшекурсников, только здесь могла чувствовать себя в безопасности.

У прилавка стояли двое посетителей, беседующих с Дейном. Разговор явно снова велся о случившемся с господином Кормом. Я сразу погрустнела и поплелась к хозяину.

– Летти, ты уже слышала? – в этот раз меня заметили сразу и поспешили посвятить в свежие сплетни.

– Слышала что? – как-то не хотелось сейчас слушать о плохом, но из вежливости пришлось поддержать разговор.

– Новая смерть! – огорошил Дейн, и я от потрясения даже ухватилась за прилавок.

– Как? Когда?

– Вчера ночью, – доверительно сообщил гном. – Госпожа Глиннер.

– Что?!

В подтверждение его слов посетители: две горожанки в белых чепцах поспешно закивали. Госпожа Глиннер, подумать только! Та самая пожилая гномиха, которая принимала такое активное участие во вчерашнем обсуждении! Какая ирония судьбы! Так хотела быть на переднем плане, и вот тебе на…

Дейн, пока я пыталась отойти от шока, засыпал меня подробностями:

– Ее муж говорит, что она пыталась его разбудить. Говорила, мол, услышала шум на кухне. Он сам ничего не услышал и посоветовал опять заснуть. Сам тут же погрузился в сон.

А она, видать, не послушалась. Пошла посмотреть… Муж обнаружил ее утром, когда спустился. Лежала возле кухонного стола. Как и в прошлый раз, ничего не тронули. Даже посуда не разбита нигде. Только госпожа Глиннер, указывающая на что-то, и выражение смертельного ужаса на ее лице.

– Жуть какая!

– Сегодня вместе с пограничными стражами приходил один из ваших преподавателей.

Кажется, лорд Байдерн, – сообщил Дейн. – Он подтвердил предположение начальника стражей. Сказал, что тут нечисть орудует.

– Нечисть?! Прямо в Арклане? – поразилась я. – Но как она прорвалась?

– Вот с этим ваш преподаватель и разберется. С минуты на минуту должны сообщить последние новости.

Я постаралась отогнать мгновенно вспыхнувшую неприязнь при одном упоминании декана. После того, что рассказал о нем Ирмерий, я никогда не смогу хорошо к нему относиться. Этот мужчина теперь вызывал во мне стойкую антипатию.

– А Гинни где? Ты отправил ее все-таки к маме? – спросила после небольшой паузы.

– А как же. Прямо с утра посадил в дилижанс вместе с малышом, – закивал гном.

В этот момент на почту порывом ветра ворвался местный мальчишка.

– Идут. От пограничного леса идут!

Посетителей тут же будто тем самым порывом ветра сдуло. Дейн швырнул мальчишке мелкую монетку (видать, заранее договаривался, чтобы тот ему сообщил новости) и ринулся следом. Я же с досадой закусила губу. Мне тоже хотелось узнать, что же происходит в Арклане, но должна буду сидеть на рабочем месте. А может?.. Подошла к двери и осторожно выглянула наружу. Похоже, весь Арклан сейчас решил собраться неподалеку, обступив начальство стражей и местные органы правопорядка. Вряд ли кто-то захочет сейчас письма отправить, – рассудила я и, заперев почту, побежала к толпе.

Декан Байдерн с чуть презрительным видом отвечал на расспросы местного главы стражей.

– Да, все подтвердилось. Был прорыв в защитном заклинании. Как раз в тот день, когда обнаружили первый труп.

– А уже известно, что именно за нечисть орудовала? – с деловитым видом спросил местный страж.

– Довольно сильный призрак, питающийся жизненной энергией. Чтобы выжить здесь, ему нужно будет все больше пищи. Пока хватает одной жизни в день, но если его не остановить, все может быть гораздо хуже.

Послышались перепуганные возгласы местных жителей. Я судорожно вздохнула, подумав о маме. Что если я зря заставила ее переехать в Арклан?! Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится из-за этого!

– Вы знаете, как его поймать? – спросил глава стражей Арклана.

– Нужен поисковик. Такая нечисть умеет хорошо прятаться. Вам повезло, что один из наших преподавателей считается одним из лучших в этой области. Думаю, помочь не откажется. Я задействую ее уже сегодня, чтобы избежать дальнейших жертв.

Ее? Интересно, о ком он говорит. Тут все мысли улетучились, когда я заметила, что сейчас декан Байдерн смотрит прямо на меня. Его губы тронула легкая улыбка, от которой почему-то стало не по себе.

– А теперь позвольте мне пройти, – небрежно бросил воин, кивая на ставшую уже непроходимой толпу.

Жители поспешили расступиться перед ним, а декан Байдерн направился прямо ко мне, чем окончательно деморализовал. Я уже хотела по-быстренькому развернуться и побежать обратно на почту, когда он меня окликнул:

– Адептка Тиррен, стоять!

На меня, разумеется, тут же устремилось множество любопытных взглядов. Декан сейчас им казался благородным рыцарем, явившимся, чтобы спасти их мирок от дракона. И та, к кому он проявил такой явный интерес, конечно, тоже вызывала у жителей любопытство.

Кусая губы, я молча ждала, пока мужчина приблизится ко мне. Уловила растерянный взгляд Дейна и развела руками, давая понять, что не знаю, что делать. Ну вот зачем я поддалась порыву и покинула почту? Идиотка!

– Вы что здесь делаете? – сухо бросил декан, отведя меня подальше от лишних ушей.

– Раб-ботаю, – выдавила я. – На почте…

– Пока не поймаем нечисть, здесь для всех опасно. Так что советую пока взять небольшой отпуск.

Интересно, с чего это он вдруг беспокоится обо мне? Этот факт навевал подозрения и далеко не радовал. Особенно после всего, что я узнала об этом мужчине.

– Я все-таки предпочту остаться, – постаралась возразить как можно вежливее. – Дейну нужна моя помощь.

– Обойдется, – обезоружил декан. – Если нужно, я сам с ним поговорю.

– Не нужно! – поспешно воскликнула я.

– Та-а-ак, – протянул мужчина, его глаза сузились. – Похоже, кто-то забыл первое правило. Преподаватель всегда прав.

– Сейчас не учебные часы, – напомнила я, набравшись смелости. – Вы сами говорили, что в свободное время адепты могут делать все, что считают нужным.

– Значит, не пойдешь в Академию? – буравя меня пристальным взглядом, обманчиво-

мягко проговорил он.

Я усиленно замотала головой, так что она чуть от шеи не отделилась.

– Тогда ты напросилась, девочка, – ухмыльнулся он. – Придется таскать тебя с собой, чтобы быть точно уверенным, что ты со своей «везучестью» не попадешь нечисти в зубы.

– А у призраков есть зубы? – невпопад пролепетала я, пытаясь осознать, что вообще происходит.

– Хочешь определить это опытным путем? – осклабился преподаватель.

– Не особо… – я сглотнула.

– Вот и славненько. Идем, малышка.

И он, не слушая моих жалких возражений, потащил меня за собой к ожидавшим его местным стражам. Пробегая мимо Дейна, я постаралась взглядом выразить то, насколько я сожалею. Гном был явно обескуражен, но ничего не сказал.

Даже не удостоив местных стражей объяснениями по поводу моего присутствия, декан Байдерн велел им идти за ним к пограничному лесу.

– За поисковиком уже послали. Она придет прямо к месту событий, – заявил он кратко и на продолжении всего пути больше не удостаивал их своим вниманием.

Впрочем, как и меня. Если, конечно, не считать того, что его рука продолжала цепко удерживать за запястье. Он что думает, что я тут же побегу обратно в Арклан, стоит ему отпустить?! Спрашивать об этом, ясное дело, не стала. Вместо этого задала другой вопрос, тоже вызывающий интерес:

– А кто поисковик?

Вот лучше бы не спрашивала! На меня обратили совершенно убийственный взгляд, словно я была заговорившей вдруг собакой.

– Адептка Тиррен, вы полагаете, мне хочется развлекать вас беседой?

– Пр-ростите, – я решила заткнуться и больше не донимать его. Но долго не выдержала. – А можете мою руку отпустить? Она уже занемела вся!

– Зная вас, сделать это было бы с моей стороны величайшей глупостью, – он хмыкнул, но хватку все же ослабил. А затем и вовсе переместил пальцы, сжав теперь мою ладонь. Я осознала, как, должно быть, мы сейчас со стороны смотримся, и резко захотелось куда-то испариться. Иду за ручку с деканом Байдерном! Только бы поисковиком не оказалась Кайла Даминар… Хотя нет, он ведь сказал, что это преподаватель. Но сплетни разносить могут и преподаватели, разве нет? Не хотелось, чтобы слухи о том, какую неожиданную заботу проявил обо мне декан, дошли до Академии. А особенно до ректора.

– Обещаю, что никуда не убегу. Только отпустите меня, – пролепетала с самым покорным видом, на какой была способна.

– Что еще не так? – рявкнул декан, бросая на меня очередной убийственный взгляд.

– Вы держите меня за руку… О нас могут всякое подумать, – набравшись духу, проговорила я.

Он резко остановился, потом расхохотался, и я пожалела, что вообще завела весь этот разговор. Теперь декан взял меня под руку и прижал к себе покрепче.

– А тебя это смущает, малышка? – с самым похабным видом выдохнул он мне в ухо. – Или, наоборот, жалеешь, что это «всякое» на самом деле неправда?

– И в мыслях не было! – я уже начала по-настоящему сердиться. Нет, ну вот за что мне такое?! Только от одного озабоченного мужика избавилась, как тут же появляется другой. – Декан Байдерн, отпустите меня. На нас смотрят, – прошипела, заметив, как идущие перед нами стражи начали бросать любопытные взгляды назад.

Он слегка куснул мочку моего уха, издал смешок и, наконец, отстранился. Снова взял за руку, но, по крайней мере, больше не делал попыток посильнее приблизиться.

– Не беспокойся, девочка, ты не в моем вкусе, – беззлобно проговорил декан, подмигнув мне.

– Тогда к чему такая забота с вашей стороны? – не поверила я.

– Сам не знаю, – ухмыльнулся он. – Может, потому что более жалкого адепта военного факультета я еще не видел. Это как пожалеть болезную кошку.

Сравнение с болезной кошкой и слова «жалкий адепт» так уязвили, что я решила, что больше ни за что ему ни слова не скажу. Насупившись, теперь смотрела только вперед, хоть и чувствовала, что декан то и дело поглядывает на меня.

Когда в отдалении показался пограничный лес, я заметила возле него небольшую группу.

Десяток адептов, входящих в стражу, и двое в преподавательских мантиях. Только подойдя поближе, различила, наконец, знакомые лица, и снова постаралась вырвать руку из ладони декана Байдерна. Чувствовала, как щеки буквально горят под немедленно устремившимися на нас взглядами. То, что поисковиком окажется Дориана Лендр, само по себе не вызвало сильного удивления. Я лишь в очередной раз удостоверилась, как талантлива эта женщина.

Я заметила, как Дориана метнула внимательный взгляд на наши с деканом сомкнутые руки и в очередной раз пожелала провалиться сквозь землю. Интересно, насколько преподавательница любит посплетничать? Надеюсь, что не любит вовсе. Ее сопровождал магистр Дондер. Вероятно, решили, что помощь целителя тоже может понадобиться. Он, как и Дориана, оглядел меня каким-то новым взглядом, после которого оставалось только повеситься. В довершение моих моральных истязаний, здесь еще и Шейн маячил в числе стражей. Член пятерки Кайлы Даминар, который после моей сегодняшней отповеди наверняка при первой же возможности посвятит свою приятельницу в то, что видел.

Единственное, на что я еще надеялась, так это на то, что Ирмерий все же поверит мне, а не сплетням.

Мы с деканом приблизились к ожидающим и он, небрежно перебирая пальцами мою руку, проговорил:

– Леди Лендр, рад, что вы так быстро откликнулись.

– Вы знаете, что я всегда готова помочь, – вежливо откликнулась Дориана. – Надеюсь, против присутствия магистра Дондера возражать не будете? Нечисть может быть гораздо опаснее, чем мы полагаем. А местный целитель может не оказаться поблизости.

– Разумеется, – ощерился в учтивой улыбке декан. – Благодарю за помощь и вас, магистр Дондер.

Тот коротко кивнул, сохраняя невозмутимый вид, затем снова бросил на меня любопытный взгляд.

– Простите, лорд Байдерн, – послышался мягкий голос Дорианы. – А вам не кажется, что если дело может быть опасным, то не стоит брать с собой адептку-первокурсницу.

Я с благодарностью посмотрела на нее, надеясь, что хоть слова этой женщины заставят декана отпустить меня.

– Не кажется, – обескуражил не слишком-то вежливым ответом лорд Байдерн, и брови Дорианы взметнулись. – А теперь, может, займемся делом? Мы сумели обнаружить, где именно разрыв. Его уже заделали, чтобы не смогло проскользнуть что-то другое. Я провожу вас на то место. Для поисковика вашего уровня не составит труда нащупать энергетический след даже сейчас.

Преподавательница кивнула и суховато проговорила:

– Ведите.

За деканом потащились только я (в моем случае просто выбора не было) и Дориана.

Остальные остались на месте. Как я понимаю, чтобы не путать след. Чем больше вокруг живых существ, тем труднее вычленить одну конкретную энергию. Тем более, если речь о призраке, у которого энергетический след гораздо слабее.

Пришлось отойти довольно далеко, так что остальные спутники отсюда виделись лишь небольшими фигурками. Позабыв о двусмысленности моего положения, я с интересом начала наблюдать за действиями Дорианы Лендр. Никогда еще не видела, как работает поисковик. К тому же такого уровня. Женщина почувствовала нужное место сама, еще до того, как декан Байдерн на него указал. Застыла столбом, лицо стало сосредоточенным. Она словно прислушивалась к чему-то, недоступному нашему пониманию.

– Вот здесь… Чувствую колебания разрыва. Даже после восстановления это довольно заметно, – пробормотала она, наконец.

– Вы правы, – с невольным уважением сказал декан.

– Еще кое-что, – она нахмурилась. – Вы уже нашли виновного?

– Виновного? – не понял воин.

– В том, что произошел разрыв, виноват тот, кто ставил заклинание в этом месте, – огорошила преподавательница.

– Вот как? – медленно произнес декан и, судя по ноткам в его голосе, уже раздумывал над тем, какой именно смертью мог бы наказать виновника.

– Думаю, это сделано без злого умысла. Недостаточная сосредоточенность и ошибка.

Одно слово заклинания произнесено с оговоркой, – снова прислушавшись к чему-то, сказала Дориана.

– Вы можете определить, кто ставил здесь заклинание? – процедил мужчина.

– Я возьму след, – она махнула рукой, словно схватывая что-то невидимое. – А теперь отойдите на несколько шагов. Нащупать след призрака будет куда труднее. Мне не должно ничего мешать.

– Конечно, – декан сжал мою руку покрепче и потащил в сторону, словно я была собачонкой на поводке.

Когда мы оказались достаточно далеко, и Дориана уже не могла нас слышать, я прошипела:

– Может, уже отпустите? Вы своего добились. Я сто раз пожалела, что сразу не подчинилась вашему приказу!

– Рад это слышать, – он ухмыльнулся и, наконец, разжал пальцы.

Я тут же отскочила от него на шаг, чтобы избежать нежелательного повторения.

– Можешь возвращаться в Академию, – бросил лорд Байдерн, потеряв ко мне всякий интерес.

Поколебавшись, я подумала, что уйти сейчас, когда на моих глазах происходит самое настоящее расследование, будет верхом глупости.

– А можно, я все-таки останусь? Обещаю, что буду держаться рядом и никуда влезать не стану. Ну, пожалуйста!

Декан скептически оглядел меня и неожиданно снизошел до разрешения:

– Ладно, оставайся. К тому же мне нравится шокировать этих святош.

– Это вы о ком? – не поняла я.

– Дориану и Дондера, – ухмыльнулся он. – Наверняка считают, что я завел себе новую хорошенькую любовницу.

Я возмущенно округлила рот и выдохнула:

– Надеюсь, вы их переубедите?!

– А зачем? – он коротко рассмеялся.

– Потому что я не ваша любовница! – выпалила я, яростно глядя на него.

– Детка, не советую меня провоцировать, – декан подмигнул. – Я ведь легко могу добиться того, что это произойдет на самом деле.

Пришлось заткнуться и оставить дальнейшие возмущения при себе. Я сосредоточилась только на Дориане Лендр, заставляя себя не думать о бесцеремонном мерзавце, стоящем в шаге от меня. Преподавательница стояла неподвижно, проводя руками по пространству перед собой, будто пытаясь словить что-то. Несколько раз ей почти удалось, но всякий раз эта невидимая нить словно выскальзывала. Прошло не меньше десяти минут, когда, наконец, она резко ухватила что-то и издала торжествующий крик.

– Готово!

Декан моментально бросился к ней, я следом, стараясь не слишком отставать. Сознавала, что на этот раз никто ждать меня не станет – придется успевать.

Лицо Дорианы непередаваемым образом изменилось. Вместо привычной доброжелательной мягкости – азарт, в глазах появился особый блеск. Не говоря ни слова, она двинулась вперед, будто следуя за невидимым указателем. Когда мы проходили неподалеку от остальных участников событий, декан махнул им рукой, подзывая. Несколько стражей остались охранять территорию (жаль, что Шейн не вошел в их число), остальные в обществе магистра Дондера ринулись за нами.

Я видела, как нелегко Дориане сохранять сосредоточенность. На лбу даже капли пота выступили. Она то и дело теряла след и возвращалась, напоминая этим гончего пса. Но все равно мы шли вперед и я не сомневалась, что благодаря этой феноменальной женщине стражам удастся найти нечисть. А вот дальше… Как ее собираются обезвредить, это для меня оставалось загадкой. Но тут пусть декан отдувается. Докажет, чего он на самом деле стоит. Вообще, конечно, нам всем крупно повезло, что рядом оказался такой умелый поисковик. Такой дар встречался нечасто и ценился на вес золота. Слышала, что демоны пытаются разработать какой-то прибор для того, чтобы не нужно было пользоваться живыми поисковиками. Но пока не преуспели в этом. Да и не думаю, что техническое устройство сможет работать так же эффективно, как, например, Дориана Лендр. Слишком многое зависит тут от интуиции и умения подстроиться под конкретную энергию. Какой прибор сможет это делать?

От размышлений об особенностях дара Дорианы Лендр оторвало осознание, что мы снова в Арклане. Адепты-стражи теперь бежали впереди, заставляя местных разойтись и не мешать поисковику. Все поспешили прижаться к стенам домов, с жадным любопытством наблюдая за действиями стражей. Увидела на пороге лавки магических снадобий Вейна и его мастера, и помахала им рукой. Невольно почувствовала гордость из-за того, что нахожусь в центре событий и увижу все от начала и до конца. Но радость моя длилась недолго. Мы как раз приблизились к дому господина Корма, когда Дориана резко остановилась. Заметалась, словно не зная, куда дальше. Ее руки, лихорадочно ловящие что-

то, заметно дрожали.

– Не понимаю… Все сорвалось, но я чувствую нечто схожее в том направлении.

– Оно в доме Кормов! – выкрикнул глава местных стражей.

Услышав это, те, кто находились рядом с вышеупомянутым домом, ринулись врассыпную. Из окна показалось круглое личико госпожи Корм в черном траурном чепце. К ее чести, она быстро поняла, что к чему. Из дома послышался истошный визг:

– Дети, все на улицу!

Через несколько секунд двери дома распахнулись, извергая кучу детишек разного возраста. Самых младших госпожа Корм тащила на руках, подгоняя остальных громкими криками.

Рядом со мной снова оказался декан и процедил:

– Марш на почту или где ты там работаешь! И чтобы носа не высовывала, пока все не закончится.

– Но… – я чуть не плача попыталась возразить, что хотела бы увидеть все до конца, но натолкнувшись на недобрый взгляд декана, сочла за лучшее заткнуться. – Ладно…

И понуро поплелась в сторону почты, то и дело оглядываясь на поднявшуюся суматоху.

Оттеснив Дориану Лендр, декан и стражи теперь осторожно приближались к дому, на ходу шепча охранные заклинания. Когда они скрылись в доме, я поняла, что больше ничего не увижу, и со вздохом толкнула дверь почтового отделения.

В ту же секунду почувствовала, что что-то не так. Разум попытался проанализировать, что же именно встревожило. Во-первых, любопытный Дейн почему-то даже у окна не торчал, я уже не говорю о том, что не находился среди тех, кто сейчас окружал дом Кормов.

Такое поведение казалось для него совершенно нетипичным. Во-вторых, за прилавком гнома тоже не было. А тишина казалась почти угрожающей, и возникло ощущение чьего-то пристального злобного взгляда.

Уловив слабый шорох из-за стойки, я неуверенно двинулась туда.

– Дейн, это ты? – собственный голос показался дрожащим и слабым, отчего я еще больше испугалась.

– Летти, беги! – послышался громкий шепот гнома из того места, к которому я направлялась.

Ясное дело, что я и не подумала это сделать. Страх сменила тревога за Дейна. Просто так бежать, когда другу нужна помощь?! Я и раньше так никогда бы не поступила, а уж тем более сейчас, когда считала себя каким никаким, но будущим стражем. Оглянулась по сторонам, пытаясь понять, что могло так его напугать, но ничего не заметила. На почте царил приглушенный полумрак, только прилавок и зона для приема посетителей хорошо освещена. Так всегда было вечером, и я не видела ничего угрожающего.

– Дейн, с тобой все в порядке? – подала я голос в основном потому, что молчать и дальше было еще страшнее. Все это время я продолжала медленно двигаться к стойке.

Я увидела, как из-за прилавка показалась вихрастая голова гнома. Глаза казались двумя блюдцами, в них плескался самый настоящий ужас.

– Летти, сзади! – неожиданно завопил гном, а потом снова юркнул вниз.

Не раздумывая больше, я на рекордной скорости ринулась к нему и вскоре тряслась рядом, переводя дыхание.

– Что там было? – прошептала еле слышно, не решаясь выглянуть из нашего укрытия.

– П-призрак, – пролепетал он.

– Чего?! – я замотала головой, чувствуя, как страх постепенно отпускает. – Дейн, это вряд ли. Призрак сейчас в доме Кормов. За ним уже целый отряд ломанулся, скоро от призрака останутся рожки да ножки. В переносном смысле, конечно, – я усмехнулась своей глупой шутке, радуясь, что тревога оказалась ложной. Наверняка напуганному последними событиями Дейну просто померещилось.

– А ты выгляни, если такая смелая, – явно обиделся гном. – Думаешь, я бы тут сидел целых полчаса, если бы ничего там не было?

Не желая обижать его еще больше высказыванием честного мнения, я высунулась из-за прилавка. В ту же секунду почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Призрак висел в нескольких шагах от стойки. Полупрозрачный, с сероватой кожей, оскаленным ртом и светящимися красными угольками глазками. Издав дикий вопль, я юркнула обратно.

– Но к-как? – судорожно хватаясь за Дейна, спросила я. – Ведь Дориана Лендр его почувствовала в доме Кормов.

– Не знаю, что она там почувствовала, – буркнул гном, – но ты сама видела, что он здесь.

Когда ты вошла, он с темнотой в углу слился.

– А поч-чему он нас не трогает? – мелькнула насущная мысль, которая, возможно, даст нам шанс на спасение.

Дейн разжал пальцы – и я только сейчас обратила внимание, что до этого он сжимал что-

то на своей шее. На ладони светился голубоватым огнем защитный амулет.

– Мамин подарок, – благоговейным голосом воскликнул Дейн. – Я когда Гинни к ней привез и рассказал, что тут у нас происходит, она меня к практикующему магу потащила.

Заставила купить амулет от призраков.

– Молодец у тебя мама! – искренне воскликнула я. – И как это действует? Может, давай его выставим и осторожненько к двери проберемся?

– Не получится, – со скорбным видом сказал Дейн. – Уже пробовал. Оно не пускает. И приблизиться не может, и отпускать не хочет.

– Вот сволочь!

– И не говори… Хочешь две новости, Летти? – вдруг проговорил гном, на краткий момент вынырнувший из-за стойки и оглядевший территорию.

– Хорошую и плохую? – отреагировала я.

– Нет, плохую и еще хуже, – «обрадовал» Дейн.

– Ну, давай, – обреченно откликнулась я.

– Оно потихонечку вытягивает силы из амулета. Я это прямо чувствую. Когда вытянет окончательно, нам с тобой крышка, – объявил гном первую новость.

– А вторая? – пискнула я «в восторге» от подобной перспективы.

– Амулет действует только на того, на чьей шее находится.

Я нервно сглотнула.

– А оно об этом знает, как думаешь? – еле слышно прошелестела.

– Судя по тому, что оно уже прямо за стойкой, думаю, догадывается. Принюхивается словно, гад такой.

– Дейн, что нам делать? – ощутив, как накатывает истерика, я вцепилась в маленького человечка, словно он по меньшей мере боевой маг.

– Давай, я его попытаюсь отвлечь! – видимо, впечатлившись своей ролью настоящего мужчины, предложил гном. – А ты беги к двери. Помощь позовешь!

Я закивала, понимая, что другого плана предложить попросту не могу. Собственно, даже раздумывать было некогда – с каждой секундой свечение амулета угасало – теперь это было видно невооруженным глазом. Сколько еще Дейн будет находиться под защитой? Проверять не хотелось.

– Готова? – шепнул гном, и я сжала его руку, показывая, что да.

В ту же секунду Дейн сорвался с места и побежал в сторону жилых помещений. А я с той же скоростью к двери. Только мельком обернувшись, поняла, что наш план с треском провалился. Призрак оказался не таким идиотом, как мы о нем думали. И вообще с чего мы взяли, что побежит он за Дейном? Проигнорировав гнома, существо понеслось за мной. При этом скалилось, будто в ухмылке, и явно наслаждалось ситуацией. Продлевало удовольствие, чудище пограничное! Эта зараза вдруг перенеслась надо мной и застыла у двери, преграждая дорогу.

– Дейн! – заорала я вслед улепетывающему гному. – Попробуй через окно на кухне выбраться! За помощью беги!

Увидела его побледневшее перекошенное лицо, посмотревшее на меня через плечо, и отчаянно замахала, заметив, что он дернулся, чтобы бежать обратно.

– Ты мне не поможешь. Беги!

Издав какой-то всхлип, Дейн с удвоенной силой побежал в прежнем направлении. Я же обреченно застыла, глядя на ухмыляющегося призрака. Решила, что перед смертью уже нет смысла трястись от страха и с ненавистью выпалила:

– Смешно тебе, гад?!

Призрак улыбнулся еще шире и даже издал клокочущий звук, напоминающий смех. Мне же память услужливо подносила сведения, почерпнутые из обсуждения стражей по дороге в Арклан. О том, как именно убивает эта нечисть. Она словно сливается с живым существом, заставляя полностью подчиниться себе. Природа призрака настолько чужда живому, что это оказывается непереносимым для него. Все органы отказывают, а душа с воплями ужаса устремляется прочь от тела. Вот отчего на лице жертвы читается такой страх – в последнее мгновение жизни живое существо прекрасно осознает, что с ним происходит. Но ничего не может сделать. Насколько известно о повадках такого вида нечисти, то она еще и поиграть с жертвой любит. Заставляет побегать от нее, а потом нападает так неожиданно, что не успеваешь глазом моргнуть. Интересно, когда этому уроду надоест со мной играть? Надеюсь, не скоро, и этого времени Дейну хватит, чтобы привести помощь.

Я медленно отступала, рассчитывая, что смогу подобным образом укрыться хотя бы за стойкой. Хотя чем это мне поможет, трудно сказать. Но все-таки когда рядом хоть какое-то укрытие, чувствуешь себя немного увереннее. Лихорадочно вспоминала все сведения, почерпнутые в Академии. Невольно вспомнилось зачетное занятие, где пришлось сражаться с иллюзией Кайлы. Что там говорили преподаватели, напутствуя нас? Сначала подумайте головой, потом действуйте. Вот почему было не прислушаться к этому совету до того, как соглашаться на план Дейна? Я сокрушенно вздохнула. Ну, по крайней мере, гному больше ничто не угрожает. Маленький Лет не останется сиротой… И все-таки что я могу сделать, чтобы остаться живой? Жалела, что не изучала учебники для старших курсов, как это делал Кристор. Насколько бы все упростилось сейчас. А так… Все, что знаю о пограничной нечисти, – это то, что почерпнула из разговора декана с Дорианой Лендр и из страшных легенд. А в последнем явно больше вымысла, чем правды.

И все же, если собрать по крохам доступную мне информацию, можно сделать кое-какие выводы. Итак, призрак нематериален. Ну, почти. Если бы в нем не было хотя бы крупицы живой энергии, он бы вообще не мог существовать. Растворился бы вне времени и пространства. А раз в нем есть хоть что-то живое, то на него можно воздействовать. Но как?

Если бы я знала боевые заклинания, воздействующие стихией огня, то могла бы попытаться их применить. Слова ректора о том, что во мне есть магический резерв, хоть и непонятно, какой силы, могли даже дать надежду на благополучный исход. Но я не знала ни одного заклинания. Так, стоп… Огонь! Необязательно ведь применять магический огонь.

Что если попробовать пробраться на кухню? И я осторожно сменила траекторию отступления: от стойки к двери в жилые помещения. Призрак в несколько секунд преодолел разделяющее нас расстояние, оскалил рот, обнажая устрашающие заостренные зубы, и клацнул ими около моего уха. Обдало замогильным холодом, и я взвизгнула, почувствовав, как по всему телу прокатились липкие мурашки. Радуясь оказанному эффекту, проклятая тварь взвилась к потолку и некоторое время там покружила, клокочуще смеясь. Потом спикировала вниз, прямо к тому месту, где я стояла. Я лишь чудом успела отскочить и тут же взмолилась о помощи духу-хранителю. Сейчас мне бы не помешало то ощущение легкости.

Дало хоть какой-то шанс добраться до кухни.

Почти сразу тело откликнулось. Я мимолетно поразилась тому, что с каждым разом перестроиться удается все легче. Но долго на этом не зацикливалась. Едва касаясь ногами пола, понеслась к жилым помещениям, двигаясь с феноменальной для себя скоростью.

Услышала позади разъяренный рык не ожидавшего этого призрака. Так, только не оглядываться, иначе меня просто парализует от страха. Не знаю, каким чудом все же удалось добежать до двери в жилые помещения и закрыть ее за собой. Но я это сделала. Потом посмеялась над собственной наивностью: призрака запертые двери и стены вряд ли удержат.

В этом убедилась, увидев, как прозрачная когтистая рука легко проникает сквозь материальную преграду. Бросилась на кухню и заметалась в поисках огнива. В ту же секунду почувствовала новое пугающее прикосновение. На этот раз к своему горлу. Чьи-то руки будто обхватили его, и я буквально ощутила, как на лице появляется та же гримаса ужаса, как и у бедных жертв.

В ушах зашумело, а потом будто сквозь туман я услышала за окнами шум. Кто-то что-то взволнованно кричал, и я поняла, что Дейн все же привел помощь. Поздно… Слишком поздно… Осознала это, когда призрак стал проникать в мое тело, наполняя все внутри вязкой, липкой, неживой субстанцией. В ту же секунду по моим жилам будто электрический разряд разнесся – призрака отшвырнуло от меня с такой силой, что он вырвался из моего тела, будто пробка из бутылки. Теперь уже его полупрозрачная физиономия выражала такой ужас, что у меня кровь застыла в жилах. Что так напугало нечисть? Призрак колебался в воздухе, словно парализованный. Смотрел на меня и будто силился что-то понять. Я же ощущала внутри знакомое странное ощущение. Черную сияющую пустоту, заволакивающую каждую клеточку. Вот-вот грозящую вырваться наружу.

Издав какое-то шипение, призрак ринулся сквозь стену с такой скоростью, словно за ним огненная лава неслась. Совершенно ошалевшая, я смотрела на то место, где он только что висел, и с трудом переводила дыхание. Что произошло?! Что вообще произошло? Черная пустота уходила, как и ощущение легкости. В какой-то момент, уже полностью став собой, я рухнула на колени, лишившись разом всех сил. Хватала ртом воздух, все еще ощущая фантомные прикосновения пальцев к горлу, и пыталась взять себя в руки.

Из помещения почты доносились крики, шум, и я поняла, что сейчас там вовсю сражаются с призраком. Нужно посмотреть… Нужно убедиться, что со всеми все в порядке.

Это ведь я разъярила нечисть, теперь остальным может не поздоровиться. Помогая себе руками, поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к двери. Замерла, хватаясь за косяк, и оглядела помещение. Увидела, как стражи бормочут заклинания, выставляя руки и опутывая существо огненной сетью. Но оно постоянно вырывается и ускользает. Декан Байдерн задействовал огненную плеть, пытаясь задеть и ослабить призрака. Удрученная Дориана же блуждала взглядом по помещению, будто пытаясь отыскать кого-то. Когда ее глаза столкнулись с моими, на лице отразилось облегчение, и я поняла, что искала она как раз таки меня. Я неуверенно ступила дальше, толком не соображая, что делаю. Просто хотелось, наверное, сейчас опереться на кого-то, спрятаться на чьей-то груди от всего этого ужаса. А Дориана так напоминала маму. Особенно в этот момент.

– Стой на месте! – рявкнул декан Байдерн, тоже заметивший меня. – Кто-нибудь, заслоните ее огненным щитом. Я слишком далеко!

Ко мне метнулся Шейн, отреагировав гораздо быстрее, и вскоре вокруг заклубились огненные искры. Слегка коснувшись их пальцами, я уловила колебание энергии – вокруг меня словно и правда образовался щит. Хотя нужен ли он мне после того, как я убедилась, что и эта нечисть от меня шарахается? Невольно содрогнулась. Все же подозрения Лорана на мой счет оказались правдивыми. Что же со мной не так?!

Призрак носился по помещению, уворачиваясь от швыряемых в него заклинаний.

Поразилась его скорости и ловкости. Интересно, можно ли с таким справиться в одиночку?

Сильно сомневаюсь, если целый отряд уже весь в мыле, а результат нулевой. Я не могла понять, почему призрак не вылетит через крышу или стены. Но потом сообразила, что, видать, вокруг дома воздвигли магическую преграду, чтобы этого избежать. Невольно содрогнулась, увидев, как искажается все сильнее лицо нечисти, полностью утрачивая человеческие черты. Жуткий монстр, иначе не скажешь. Такое увидишь – всю жизнь будут кошмары сниться. Что, собственно, мне теперь точно обеспечено…

Когда же существо с феноменальной скоростью воспользовалось оплошностью одного стража и зацепило его за руку, я вскрикнула. Огненные сполохи лишь слегка хлестнули призрака, не причинив сильного вреда. Он взмыл вместе с несчастным старшекурсником под потолок и демонстративно засунул руку ему в грудь. Бедняга взвыл так, что у меня даже в сердце кольнуло от жалости. А потом вместе с жертвой призрак ринулся вниз, оказавшись за стойкой. В одно мгновение слился воедино со стражем, выпивая его жизненные силы.

Стрельба огненными заклинаниями прекратилась – все боялись задеть бедного адепта.

Я действовала на уровне инстинктов. Прежде чем кто-то успел остановить, ринулась вперед, преодолев зашипевший магический щит. Хорошо хоть он действовал только на моих возможных противников, а не на меня, иначе мне бы точно не поздоровилось. Эта мысль мелькнула лишь мимолетно. Снова воспользовавшись вернувшейся легкостью, буквально подлетела к стражу и схватила за руку. Крик декана, Шейна и Дориана слился в один.

– Назад!

Они кричали что-то еще, но вдруг все стихло. Призрак с шипением выходил из тела жертвы, дввеба будто стремился поскорее убраться оттуда. Когда это все же произошло, его словно опять парализовало. Смотрел на меня с диким ужасом и слегка раскачивался в воздухе.

– Чего вы стоите? – завопила я, сориентировавшись первая. – Добивайте его!

Декан Байдерн в ту же секунду послал огненное заклинание, и призрак издал вопль раненого зверя. Его охватили огненные сполохи, но я запоздало вспомнила, что полуматериальную нечисть огонь уничтожить до конца не сможет. Как же справиться с этим?! Вперед выступила Дориана Лендр и забормотала какое-то заклинание, чье предназначение оставалось для меня загадкой. К ней присоединился декан Байдерн.

Призрак дергался, рычал, скалил зубы, его всего распирало от непереносимой боли. Я даже не заметила, как рядом оказался Шейн и оттащил в сторону, чтобы меня не задело.

– Что они делают? – прошептала, не в силах оторвать глаз от страшного зрелища.

– Заклинание возврата. Туда, откуда пришел.

– Почему же раньше не применили? – поразилась я, вспомнив, какой жалкий эффект оказывали на призрака попытки поймать его другим путем.

– Нужна сильная концентрация на одном месте, – тихо пояснил Шейн. – Пока призрак не опутан, он мечется везде. Трудно послать целенаправленный заряд.

– Ясно, – отозвалась, понимая, как много еще не знаю и скольким вещам еще нужно научиться.

Наконец, призрак начал бледнеть, пока и вовсе не растворился в воздухе. На некоторое время наступила тишина. Затем все снова пришло в движение. Дориана ринулась к двери, распахнула ее и позвала магистра Дондера. Потом все метнулись к пострадавшему адепту. Я с тревогой вглядывалась в бледное лицо парня. Оно не казалось мне живым. Но то, что на нем нет гримасы ужаса, как на лицах других жертв, давало робкую надежду. Может, еще не поздно?

Магистр Дондер сделал несколько пассов над телом стража, с минуту словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Затем сокрушенно покачал головой.

– Ему не поможешь. Тело еще живо, но это ненадолго. Слишком сильные повреждения.

Если бы тут было не меньше десяти сильных целителей, могло бы получиться. Но один я бессилен. А донести до Академии не успеем…

Я ощутила, как по щекам заструились слезы. Все зря… Может, я действовала недостаточно быстро? Можно ли было его вообще спасти?

– Адептка Тиррен касалась существа, – раздался вдруг холодный голос декана Байдерна, и все взгляды, до этого устремленные на целителя и умирающего, обратились ко мне. – Проверьте, не нужна ли ей помощь.

Магистр Дондер быстро поднялся и двинулся ко мне.

– Со мной все в порядке, – запротестовала я, смущенная всеобщим вниманием.

– С тобой не может быть все в порядке! – рявкнул декан. – Если эта тварь хотя бы касается живой плоти, внутри начинается что-то вроде заражения. Правда, действует медленнее.

Я нервно сглотнула, вспомнив о том, что призрак меня касался не раз. Интересно, об этом стоит упомянуть или лучше не надо?

– О том, какую глупость вы совершили, адептка Тиррен, поговорим позже, – процедил декан Байдерн. – А сейчас просто дайте себя осмотреть.

Ну вот зачем так нервничать? Я быстро протянула руку к целителю и закрыла глаза, не в силах выдерживать всеобщие осуждающие взгляды. Радовало одно – никто даже не понял, что произошло. Что призрак меня испугался. Наверное, все произошло слишком быстро. Но когда магистр Дондер с сомнением в голосе воскликнул:

– Странно, не нахожу никаких повреждений, – поняла, что подозрений все равно не избежать. – А вы уверены, что оно прикасалось к ней?

– Ну, вообще-то это она его касалась, – подала голос Дориана Лендр. – Может, когда касаешься через плоть жертвы, воздействия нет. Особенности подобной нечисти не до конца еще изучены.

Я с облегчением перевела дух. Решила, что о том, что призрак непосредственно меня касался, ни за что теперь не скажу.

– Вы даже не представляете, как вам повезло, адептка, – сухо проговорил декан. – Надеюсь, для остальных это будет хорошим уроком. Не стоит лезть на рожон, когда у тебя нет ни шанса… Так, все, призрак нейтрализован. Нужно еще послать за экипажем для транспортировки пострадавшего адепта. И на этом все.

Он так спокойно об этом говорит? Уже словно не воспринимает бедного парня, как живое существо. Даже не пытается подумать о том, как можно его спасти. Остальные в полном молчании расходились. Дориана с магистром Дондером сказали, что позаботятся об экипаже, и тоже вышли. Я же подошла к бедняге и опустилась на колени. Шейн увязался следом и негромко сказал:

– Ты ничем ему не поможешь.

– Хотя бы побуду с ним, пока… – мой голос осекся.

– Зачем? – искренне удивился третьекурсник. – Он даже не в сознании.

– Тебе не понять, – сухо сказала я.

– Адепт Лоннерс, вас тоже не задерживаю, – послышался чуть насмешливый голос декана.

Только когда за Шейном захлопнулась дверь, я осознала, что нахожусь наедине с лордом Байдерном. Если, конечно, не считать умирающего парня.

– Подобная чувствительность только мешает, адептка Тиррен, – суховато сказал декан, подходя ко мне. – На войне потерь не избежать.

– Мы не на войне, – напомнила я.

– Это дела не меняет. Он допустил ошибку, подпустив к себе врага слишком близко, и поплатился за это. За свои ошибки всегда приходится платить. Вам повезло, что не пришлось этого испытать сегодня на собственной шкуре.

Я стиснула губы, сознавая, что в какой-то степени он прав. Пусть даже эта правда так жестока, что в нее не хочется верить. Сжимая безвольную руку умирающего, обратила на декана взгляд.

– Вы с Дорианой Лендр ведь тоже допустили ошибку, только расплачиваться за это пришлось ему.

– Поясните вашу мысль, адептка, – его брови взметнулись.

– Призрак ведь был здесь, – тихо сказала я, – а не в доме Кормов.

– Ну, в какой-то мере, ты права, девочка, – черты его лица смягчились. – Мы не учли, что в городе может быть и другой призрак.

– Господина Корма? – догадалась я, замирая.

– Иногда живое существо настолько привязано к дому или его обитателям, что цепляется до последнего за это место.

– О, Тараш, неужели господин Корм стал подобным чудовищем?! А как же его жена, дети?! С ними все в порядке?

Лорд Байдерн слегка поморщился.

– Не люблю, когда приходится объяснять очевидные вещи. Только то, что ты еще на первом курсе, как-то тебя оправдывает. Есть разные виды духов. Тот, в который превратился господин Корм, почти не опасен. Обычное привидение. Максимум, на что оно способно – сорвать со стен несколько картин и разбить мелкую утварь.

– Слава Тараш! – я вздохнула с облегчением.

– Но на всякий случай мы его тоже уничтожили. Вернули туда, где ему самое место.

Мне почему-то стало безумно жаль привидение господина Корма. Он точно не заслужил такой участи. Все, чего он хотел – и после смерти остаться рядом с любимой семьей.

Бедняге не повезло во второй раз.

В этот момент пострадавший парень резко выдохнул и испустил дух. Надеюсь, он не мучился перед смертью. Я прочла над ним короткую молитву и поднялась на ноги.

– Все кончено? – будничным тоном осведомился декан. – Тогда пойдем. Поедешь в Академию со мной. А то опять куда-то встрянешь. Вот как чувствовал, что тебя нельзя было от себя отпускать.

– Вам его хоть немного жалко? – с укором спросила я, кивая на парня и проигнорировав замечания в свой адрес.

– Излишняя жалость ослабляет, – спокойно сказал декан и схватил меня за руку. – Идем.

Едва мы вышли из здания, как на меня обрушился шквал голосов. Похоже, весь Арклан собрался у почты. Ко мне бросился Дейн, оторвав меня тем самым от декана Байдерна. Стал обнимать так, что я едва не задохнулась.

– Летти, слава Тараш, с тобой все в порядке! Если бы я только знал, что эта тварь на тебя кинется, никогда бы не убежал!

– Все в порядке, Дейн, – поспешила я его успокоить.

Расталкивая толпу, ко мне бросились мама и господин Дамьен, и вскоре меня уже одновременно обнимали трое. В тот момент, когда ошалевшая я уже всерьез думала, что они довершат то, что не удалось призраку, меня вырвал из любящих объятий декан Байдерн.

– Адептке пора возвращаться в Академию, – безапелляционно проговорил он. – Свои восторги выскажете завтра.

Мама хотела что-то возразить, но он так зыркнул на нее, что она стушевалась.

– Мам, извини, – виновато сказала я, потом возмущенно глянула на декана. Как он смеет так говорить с моими близкими?! Разумеется, мое негодование проигнорировали и потащили к самоходному экипажу, в котором уже сидели Дориана и магистр Дондер.

Оказалось, что экипаж одолжили местные стражи. Позже он должен будет отвезти и мертвеца.

Я с некоторой робостью устроилась на сиденье напротив преподавателей. Рядом устроился декан и захлопнул дверцу.

– Поехали, – небрежно бросил он вознице, и мы двинулись по дороге в Академию.

– Жаль парня, – после продолжительного молчания сказала Дориана и тяжело вздохнула.

Я еще больше воспылала к ней симпатией. Хоть кому-то есть дело до пострадавшего.

– До сих пор не понимаю, как могла настолько промахнуться, – продолжила она.

– Не вините себя, леди Лендр, – проронил лорд Байдерн. – Единственный, кто виноват в случившемся – тот, кто допустил халатность в лесу. Но вы поможете нам его найти, не так ли? Вы говорили, что почувствовали след.

– Да, – она вздохнула. – И я уже знаю, кто это. Почувствовала его энергетику. Просто тогда решила, что не время об этом говорить.

– Вот как? – протянул декан. – Тогда по приезде нам будет, о чем поговорить с вами.

Дориана расстроено кивнула. Я отвернулась к окну. Сейчас была так подавлена всем случившимся, что не чувствовала особого интереса к тому, кто виновник. Разве это что-

нибудь изменит? Погибли трое: господин Корм, госпожа Глиннер, парень-старшекурсник.

Их уже не вернуть. Прислонив голову к окну, я закрыла глаза и постаралась вообще не думать ни о чем.

– Что это, адептка Тиррен? – неожиданно послышался голос декана.

Вздрогнув, открыла глаза и посмотрела на него. Он смотрел на мою шею, хищно прищурив глаза.

– Что? – нервно сглотнув, я прикоснулась к горлу и запоздало вспомнила о том, что меня сегодня душил призрак. Неужели проступили какие-то следы?

– Да, я тоже это заметил, – отозвался магистр Дондер. – Но, скорее всего, эти следы оставили раньше. Никакого заражения внутри я не почувствовал, как уже говорил.

– М-да, возможно, – пробормотал декан, продолжая неотрывно смотреть на меня.

К счастью, допрашивать меня о происхождении синяков никто не стал, и я поспешно натянула повыше мантию. Надеюсь, пронесло и на этот раз.

До Академии доехали без происшествий. Едва мы вышли из машины, магистр Дондер направился к учебному корпусу, попрощавшись со всеми. Дориана неуверенно посмотрела на декана Байдерна.

– Вы хотели поговорить со мной о виновнике.

– Да, подождите меня в холле, пожалуйста, – бросил он с самой любезной улыбкой. – Мне нужно еще сказать пару слов адептке Тиррен.

Проклятье… Я в панике закусила губу, глядя, как Дориана Лендр грациозной походкой удаляется от нас.

– А теперь скажи мне правду, девочка, – обманчиво-мягким тоном сказал декан.

– Вы о чем? – я притворилась поленом и невинно захлопала ресничками.

– Я точно знаю, что следов на шее у тебя не было, – протянул он. – Иначе я бы их заметил, поверь.

– Настолько пристально меня изучали? – вырвалось у меня саркастичное.

– Я внимателен к деталям, крошка, – он ухмыльнулся. – Так что не льсти себе. Итак, объяснить не хочешь? Каким образом тебя еще и едва не придушили за то время, что ты к почте шла?

Соврать, что на меня какой-нибудь местный маньяк напал? Не поможет. Начнет докапываться к подробностям и легко выведет на чистую воду. Я глубоко вздохнула.

– Ну, ладно, это сделал призрак.

Декан молчал так долго, что я уже начала опасаться, что он вообще дара речи лишился.

– Может, не всегда заражение происходит? – предположила я. – Леди Лендр ведь говорила, что возможности нечисти до конца не изучены.

– Ладно, иди, – прищурившись, сказал декан. – Знаю лишь, что ты парадоксально везучая, хоть и притягиваешь неприятности, как магнит.

Я с облегчением побежала прочь, пока он не передумал.