Теду казалось, что он сходит с ума. Вернее, окружающий мир сходит с ума. Потому что сам он соображал хорошо, а вот все вокруг него вдруг превратилось в кошмар, которому он никак не мог найти объяснение.
Его словно заперли в комнате, из которой он никак не мог найти выхода. В комнате было темно, и Тед не понимал, в какую сторону ему двигаться. Он, как слепой, дергался в разных направлениях, но все время натыкался на непробиваемую стену. Стена была холодная, твердокаменная, а ему обязательно нужно было ее разрушить. Потому что где-то там, за пределами этой запертой, темной комнаты, находилась Кейси. Тед понимал, что если не найдет ее, то просто умрет. Ляжет на пол и умрет.
За эти два дня Тед Вайли дошел до последней точки. Лицо вытянулось, глаза потухли… Самое страшное для него состояло в том, что он просто не понимал, что произошло. Ничто не предвещало такого оборота.
Они так хорошо поговорили с Кейси, она пообещала приехать к нему домой пораньше. Тед хотел, чтобы Кейси одна вошла в квартиру. Он считал, что ей уже пора привыкать к этому, привыкать заходить в его квартиру хозяйкой. Он купил огромный букет. Ведь день был особый. Три месяца, как они вместе.
А еще… Еще вечером он хотел сделать Кейси официальное предложение. Хотя он и обещал Ричарду, что до его возвращения из экспедиции ни о какой свадьбе и речи быть не может, но уж сделать предложение любимой девушке никто ему запретить не мог. Волновался Тед страшно, но вместе с тем счастье просто распирало его изнутри, когда он спешил с работы домой. Ведь он знал, что там его ждет Кейси, его любимая Кейси. В кармане пиджака лежала коробочка с кольцом. Кольцо Тед купил в ювелирном магазинчике недалеко от своего офиса. Он чуть не довел продавщицу до истерики, пока выбирал кольцо. Никак не мог подобрать подходящее. Наконец он купил золотое колечко с капелькой рубина. Кейси оно должно понравиться.
Подойдя к своей двери, Тед достал коробочку из кармана и нажал на кнопку звонка. Ему хотелось, чтобы Кейси сама открыла дверь и впустила его в квартиру. Их встречу он продумал в деталях. Он нажимает на кнопку звонка, слышит быстрые, легкие шаги за дверью. Когда она распахивается, Тед падает на одно колено и протягивает коробочку с кольцом. «Кейси, не согласишься ли ты стать моей женой?» — спрашивает он. Кейси от удивления хлопает главами, обязательно краснеет и со счастливым криком бросается ему на шею.
Но ему никто не открыл. Тед не услышал за дверью никаких легких шагов. Но это его нисколько не насторожило. Мало ли почему Кейси не открывает дверь. Может, заснула. А может, просто еще не почувствовала себя хозяйкой квартиры и стесняется открывать.
Тед открыл дверь своим ключом и крикнул:
— Малышка, я пришел!
Тишина была ему ответом. Тед заглянул в гостиную, в спальню, даже приоткрыл дверь в ванную комнату. Кейси нигде не было. И тут противный голосок внутри пискнул: «Что-то случилось». И чем дольше он бродил по пустой квартире, тем более громким становился этот голос: «Случилось что-то плохое». Тед, как обычный современный человек, трезво смотрящий на жизнь, не верил во всякие предчувствия. Но сейчас предчувствие беды просто следовало за ним по пятам. Страшные мысли крутились в его голове. Кейси по дороге к нему попала под машину, ее похитили, на нее напал маньяк…
Тед остановился посреди гостиной и посмотрел на спящего Бимми, который по своему обычаю даже не взглянул на Теда. Спал себе в кресле, свернувшись клубком.
И тут взгляд Теда упал на букет роз, купленный им для Кейси, и на открытку, которую он, обкалывая пальцы о шипы, привязал к одному из цветков. Открытка лежала на столе. Значит, Кейси была в квартире, видела букет, читала открытку. А сейчас ее нет.
— Что же случилось? — спросил Тед, обращаясь к единственному живому существу и квартире, к Бимми.
Тот ничего не ответил, только лениво приоткрыл один глаз.
Тед подошел к телефону и набрал знакомый номер магазина. Ответила Луиза.
— Здравствуйте, — сказал Тед. — Это Тед Вайли. Не могли бы вы пригласить к телефону Кейси?
— О, Тед! — обрадовалась Луиза. — Поздравляю вас со знаменательной датой!
— Спасибо, — пробормотал Тед.
— А Кейси я отпустила, — так же радостно сообщила Луиза. — Уже давно. А вы что, еще не встретились?
— Нет, не встретились. Извините. — Тед быстро отключился и сразу же набрал домашний номер Кейси.
Ему никто не ответил.
— Кейси, где же ты? — спросил Тед, прижимая к груди трубку, потом положил ее на рычаг.
Сел на диван и прижал ладони к лицу. На душе было неспокойно и тревожно.
Но в ту минуту он еще не знал, что настоящий кошмар впереди. Тогда он еще надеялся, что все разрешится, образуется. Кейси вернется, и снова все будет хорошо.
Но Кейси не возвращалась, и в доме Кейси никто не поднимал трубку. Когда ожидание стало невыносимым и от волнения, что с Кейси произошло нечто ужасное, сердце сжало стальными тисками и стало трудно дышать, Тед решил ехать к ней домой. Пусть лучше самая страшная правда, чем неизвестность.
Тед долго не мог поймать такси, они, как специально, все проносились мимо. Он бегал по краю дороги, чуть ли не бросался под колеса, ругался вслед таксистам. Наконец судьба сжалилась, одно из такси остановилось, и Тед вскочил на заднее сиденье. Он остановил такси у самого дома Кейси, расплатился и бегом бросился к двери.
На его звонок долго не открывали. Тед даже подумал, что никого нет дома. Решил на всякий случай еще раз нажать на кнопку. Но не успел он поднести к ней руку, как дверь распахнулась, и на пороге появился Ричард.
В первое мгновение Тед даже не узнал его. В последнюю их встречу Ричард выглядел бодрым и крепким мужчиной. А сейчас перед Тедом стоял настоящий старик. Плечи сгорбились, а морщины на лице словно вылезли наружу.
— Здравствуйте, — сказал, чуть запинаясь, Тед. — А Кейси дома?
Ричард кивнул. Тед шумно выдохнул, выпуская вместе с воздухом все свои страхи. Кейси дома, и, значит, самое страшное не случилось. Остальное можно пережить. Невозможно пережить только смерть, которая не оставляет никакой надежды.
— Мне можно пройти? — спросил Тед, видя, что Ричард не собирается его впускать.
Тот молча помотал головой.
— Почему? Мне нужно увидеть Кейси.
— Уходите, Тед, — устало сказал Ричард, и было видно, как тяжело ему дались эти слова.
— Мне нужно увидеть Кейси! — в отчаянии вскричал Тед. — Имею я на это право? Мы должны были с ней встретиться. Я ничего не понимаю!
Ричард опустил голову и тихо произнес:
— Уходите. Кейси не может сейчас встретиться с вами.
— Не может или не хочет?
— Не может.
— Да что случилось?!
Ричард, не ответив на вопрос, стал закрывать дверь.
— Постойте! Произошло какое-то недоразумение. Я с ней поговорю. Я должен.
Ричард помотал головой и, отступив на шаг, захлопнул дверь перед носом Теда.
Тед остался стоять на улице.
— Я все равно с ней встречусь, — громко сказал он закрытой двери.
Вернувшись домой, Тед сразу же бросился к телефону и набрал знакомый номер. Никто не ответил. Он звонил снова и снова, но в трубке слышал только длинные гудки.
Тед несколько раз подходил к бару и наливал себе виски. Но алкоголь принес не успокоение, а страшную головную боль. Чтобы хоть как-то успокоиться, он говорил себе: завтра все разрешится. Я поеду утром в магазин и поговорю с Кейси. И никто, никто не сможет мне помешать. Завтра, завтра все встанет на свои места, кошмар закончится, и мы снова будем вместе.
Так думал Тед, и он верил в это. Не мог не верить, потому что знал, что без Кейси он просто не сможет жить.
Но назавтра кошмар не закончился. Теду не удалось встретиться с Кейси.
С утра Тед заскочил на работу и сразу же, не заходя в свой отдел, рванул в кабинет к мистеру Бейли. Сославшись на то, что плохо себя чувствует, Тед попросил выходной. Мистер Бейли недовольно скривился, но, посмотрев внимательно на Теда, который и вправду выглядел нездоровым, милостиво согласился отпустить его. Правда, не забыв напомнить, что в понедельник ждет от него полностью разработанную концепцию рекламы шампуня для ковров. Тед был в тот момент согласен на что угодно.
Дорога до магазина заняла рекордно короткое время. Надежда, что он сейчас увидит Кейси, поговорит с ней и все выяснит, подгоняла Теда. Он вбежал в магазин и быстро огляделся. За столом продавца сидела Луиза. Даже не поздоровавшись, Тед выпалил:
— А где Кейси?
— Кейси уволилась, — тихо ответила Луиза.
— Как? Почему? — Тед застыл у порога, руки опустились, внутри образовалась пустота, которая затрудняла дыхание.
Луиза встала из-за стола, быстро подошла к Теду и взяла его за руку.
— Тед, присядь. На тебе лица нет. — Девушка настойчиво тянула его за руку. — Я сейчас воды принесу.
— Нет, не надо. Почему Кейси уволилась?
Луиза вздохнула.
— Я не знаю, Тед. Мне позвонила Бонни и сказала, что с сегодняшнего дня я буду работать в магазине одна. А она начинает искать новую продавщицу. Про Кейси она сказала, что та больше здесь работать не будет.
— А больше она ничего не сказала?
— Нет. — Луиза печально улыбнулась. — Бонни сама в недоумении, ничего не понимает. Мистер Гибсон не пожелал ничего объяснить, просто сказал, что Кейси больше на работу не выйдет. Тед, что у вас произошло? Она вчера ушла отсюда такая счастливая.
— Я не знаю, не знаю, — прошептал Тед и закрыл лицо ладонями.
Рухнула последняя надежда, он больше не знал способа, как добраться до Кейси. Если только вызвать полицию и с ней ворваться в дом мистера Гибсона.
— Всем оставаться на месте! — закричат взявшие штурмом дом профессора археологии бравые полицейские. — Кейси Диксон, выходите из дома к своему жениху! И без шуток, пожалуйста. При малейшей попытке к бегству — стреляем!
Тед скривился. Очень смешно. До колик в животе смешно.
— С вами все в порядке, Тед? — Луиза озабоченно заглянула ему в лицо, заметив, как Тед побледнел.
— Да, Луиза, все в порядке. Я пойду.
— Извините, что ничем не смогла вам помочь.
Ему уже никто ничем не может помочь. Ощущая полную опустошенность, Тед добрался до дома. Весь день он только и делал, что подходил к телефону, набирал один и тот же номер и долго-долго вслушивался в длинные гудки, словно сквозь них мог услышать, что происходит в доме Кейси.
Когда на улице стемнело и от этой темноты ощущение одиночества обострилось до крайности, Тед напился. Да так, как не напивался еще никогда. До последней черты, за которой наступила полная чернота.