Нина сочувствовала своему кузену. Она знала историю его романтической любви и сожалела, как сожалела бы всякая девушка, что конец её был столь печален. Невольно, сама не зная, почему, она с невольным недоброжелательством относилась к Камилии. Ей казалось, что именно Камилия виновата в том, что Тони изменил своей первой и такой прекрасной любви! Нина видела, что Тони не любит свою жену. И считала это совершенно естественным. Со свойственным молодости максимализмом Нина не сомневалась, что по-настоящему человек способен любить только один-единственный раз. Она не сочувствовала Камилии. Та сама себя поставила в нелепое и обидное положение. Вот Нина никогда не стала бы навязываться человеку, который её разлюбил. Ушла бы, и всё.

Если разлюбил, значит, любовь была ненастоящей. Для себя Нина хотела и ждала только настоящей любви.

Поэтому и не давала решительного ответа Жозе Мануэлу. Мало счастливых браков видела вокруг себя Нина. Сама она очень ответственно относилась к семейной жизни и не хотела сделать неверный шаг, из-за которого будет несчастлива всю жизнь.

Жозе Мануэл не раз заводил разговор о женитьбе. Чем ближе был конец его учёбы, тем чаще, но Нина либо отмалчивалась, что совсем ей не было свойственно, либо отшучивалась.

Стоило Нине подумать о судьбе своей матери, и она становилась особенно осмотрительной. О чём она только не думала, пытаясь представить себе те опасности, которые могли грозить ей в будущем. Богатство отца Жозе Мануэла смущало её всерьёз. Богатые люди, которых она встречала в своей жизни, не вызывали у неё симпатии, они были высокомерны, себялюбивы и бедняков вообще не считали за людей. Нина не хотела бы когда-нибудь услышать от своего свёкра что-то высокомерное или оскорбительное. Она не сдержалась бы и сама могла наговорить ему грубостей, потому что не уважала богачей, наживающихся на бедноте. Её отец всю свою жизнь боролся с такими богачами, и она пошла по его стопам. Но нужна ли такая война в семейном доме?

Словом, как только дело доходило до окончательного решения, Нина не говорила Жозе Мануэлу ни «да», ни «нет». Но что ни день они становились всё ближе: Жозе Мануэл был умён, сердечен, весел и, по всей видимости, готов был ради неё на многое, Нина не могла не ценить этого.

Самым забавным и неожиданным в их отношениях было то, что они частенько беседовали именно об отце Жозе Мануэла. Жозе Мануэл пытался как-то примирить свою будущую жену —  а он не сомневался, что рано или поздно Нина даст ему согласие, —  с будущим свёкром. Он рассказывал о тех нововведениях, которые тот завёл у себя на фабрике. Нина тут же начинала задавать вопросы. Её интересовало всё: как реагировали на них рабочие, каковы были результаты? И тотчас же она начинала прикидывать, а возможно ли завести то же самое и у себя на фабрике? В такие минуты она забывала, что речь идёт об отце Жозе Мануэла, что он —  богатый человек, для неё эти беседы становились своеобразными консультациями, которые могли помочь ей действовать более грамотно и добиваться своей цели. Цепкий ум Нины много позаимствовал из этих бесед, и многое, она собиралась внедрить у себя на фабрике.

Жозе Мануэл и восхищался, и огорчался, видя заинтересованность Нины. Он восхищался её умом, энергией, деловитостью, но при этом с грустью думал, что такая женщина не сможет ограничить себя только семьей. Ей нужны, куда большие просторы. Но в будущее он не заглядывал, он хотел одного: чтобы Нина дала согласие стать его женой.

Но Нина пока ничего не собиралась решать, она с головой ушла в общественную деятельность на фабрике. Ей очень понравилась идея детского садика, о котором рассказывал Жозе Мануэл, и она взялась за организацию такого же.

Умберту против детского сада не возражал. Он успел убедиться, что идеи Нины приносят определённую пользу, так что все разговоры на эту тему носили вполне мирный характер. Но когда кроме детского сада Нина завела речь ещё об обеденном перерыве, устройстве столовой и прибавки к жалованью, для того чтобы работницы имели возможность получать горячую пищу, Умберту взорвался.

Когда Нина появилась у своего начальника с очередным предложением, он едва не затопал на неё ногами.

—  Я и так плачу работницам больше других, —  заявил он. —  Никаких прибавок не будет! И тебя я видеть больше не хочу! Хватит с меня твоей коммунистической деятельности!

—  Нечего навешивать на меня политические ярлыки! —  возмутилась Нина. —  Я действую в ваших же интересах, добиваюсь, чтобы работницы лучше работали. Я знаю, что после небольшого отдыха и сытной вкусной еды они и вторую половину дня будут работать в полную силу!

—  А сиесты после вкусной сытной еды им не нужно? —  поинтересовался Умберту. —  Сиесты, во время которой я бы обмахивал всех опахалом? Хватит, Нина! С меня довольно! Никаких садов! Никаких обедов! Никаких прибавок! И больше никогда не переступай моего порога! Моё терпение лопнуло!

Нина попыталась возражать ему. Но Умберту не желал ничего слышать. Он знал, что Нину ему не переспорить, и выставил её вон из кабинета.

—  Ну что ж, придётся устраивать забастовку, —  вздохнула привыкшая добиваться своего Нина.

Она стала разговаривать с работницами, предлагая им бороться за свои права, добиваясь улучшения условий труда. Многие были за забастовку, но многие и против, они боялись потерять работу.

—  Мы должны прекратить работу и заявить свои требования, —  говорила Нина,—  иначе ничего не добьёмся. Разве мы не хотим, чтобы у нас был детский сад, чтобы у нас была столовая? Давайте все разом оставим работу, и пусть хозяин попробует что-то с нами сделать!

—  С тобой-то хозяин точно ничего не сделает, ты у него в любовницах живешь! А нам даст коленкой под зад и выгонит за ворота! —  крикнула ей пожилая работница.

Нина задохнулась от возмущения.

—  Кто? Я? В любовницах? Да в жизни такого не было! И если хозяин будет кого-то гнать, то меня в первую голову! А без борьбы никто ещё ничего не получал!

Домой Нина вернулась, кипя от возмущения: ей было обидно, и как ещё обидно! Столько было сделано для фабрики! Как они все вместе хорошо работали! И сказать ей такое! Неужели все работницы думают, что она —  любовница Умберту?

Да, много гнилья в человеческих душах! Про свою обиду она ничего не сказала матери, зато поделилась с ней своим возмущением.

—  Мне непонятно их малодушие, —  сердито говорила Нина, отодвинув от себя приготовленный матерью ужин. —  Они не понимают, что без риска нельзя ничего добиться! И я готова идти на этот риск!

Мадалена, послушав её, схватилась за голову.

—  Узнаю твоего отца! —  воскликнула она. —  Он тоже всю жизнь боролся! Но результат был один —  тюрьма!

Нина засмеялась и обняла Мадалену.

—  Не бойся, мамочка! В тюрьму я не попаду! Меня сажать не за что!

—  Твой отец тоже так говорил, и всю жизнь в тюрьме просидел. Ох, горюшко моё, горе! Не ходи по этой дорожке, деточка моя!

Нина вновь обняла мать, но уже молча, она не хотела ей возражать —  хотела её успокоить.

Беседуя день за днём с работницами фабрики, Нина всё же сумела организовать забастовку, поскольку администрация ответила на требования работниц отказом.

Приехав в один прекрасный день на работу, Умберту увидел перед воротами фабрики толпу работниц. Женщины враждебно смотрели на подъезжавшую машину, и, когда Умберту вылез из машины, зашумели.

В первых рядах хозяин увидел, разумеется, Нину. Она и изложила их общие требования. Умберту разъярился. Слишком много позволяет себе эта красавица! На что надеется? На свою безнаказанность? Зря!

—  Агитаторша! Зачинщица! В тюрьму! —  процедил Умберту.

Он молча прошёл через толпу и, как только вошёл в кабинет, тут же вызвал полицию.

Полиция не заставила себя ждать, мигом подъехала машина, из неё выскочили полицейские. Нине тут же скрутили руки, посадили в машину и увезли.

Лишившись вожака, стая превратилась в стадо, и хватило хозяйского окрика, чтобы разогнать его.

Работницы понуро вернулись на свои места. То, что Нину увезли в участок, сильно их напугало. Они верили в её неуязвимость, а оказалось, что и с такой энергичной, деятельной, отважной Ниной можно справиться.

***

В полицейском участке Нину стали допрашивать, интересуясь прежде всего её политическими взглядами.

—  Коммунистка? —  был первый вопрос комиссара.

—  Нет, —  ответила Нина.

—  Анархистка? —  продолжил он допрос.

—  Да ничего подобного, —  возразила Нина. —  Я просто выступаю за справедливость.

—  Поэтому и забастовку организовала? —  усмехнулся комиссар. —  Ну, посиди, остудись.

И Нину отвели в камеру-одиночку.

Если говорить честно, она этого не ожидала. Ей стало страшно. А что если она тут так и останется? Нина обвела взглядом стены. Ей показалось, что стены смыкаются и давят на неё. Она заколотила кулаками в дверь.

Полицейский заглянул в глазок: красивая молодая женщина вызвала его симпатию. Он приоткрыл дверь.

—  Чего шумишь? —  спросил он.

—  Долго мне ещё тут сидеть? —  спросила Нина. —  Я ни и чём не виновата.

—  Начальники разберутся, —  усмехнулся полицейский.

—  Тогда я объявляю голодовку, —  заявила Нина.

—  Скажи лучше, кому сообщить, что ты тут засела, —  спросил полицейский.

—  Никому! быстро ответила Нина.

Стоило ей представить себе отчаяние матери, как она испугалась ещё больше: Мадалена могла не выдержать этого удара. Она так боялась, что дочка попадёт в тюрьму! И Нина совсем пала духом. Ей стало безумно жаль свою мамочку.

—  Пусть домашние вас по городу ищут, пусть ночей не спят? – поинтересовался полицейский.—  Напиши записку, я отнесу.

Он протянул ей листок бумаги и карандаш.

—  Пиши! А кому записку нести? Мужу? Он ведь тебя домой не пустит, если сегодня не придёшь ночевать! С ума от ревности сойдёт!

Нина рассмеялась. И тут же снова стала серьёзной.

—  Меня не муж будет ревновать, у меня мама с ума сойдёт от беспокойства.

—  Ну, вот видишь! А ты писать не хотела! Эх ты, свистушка!

Нина даже на «свистушку» не обиделась и с благодарностью посмотрела на своего нежданного благодетеля. Она написала матери коротенькую записку, попросила не волноваться, обещала, что недоразумение скоро уладится. Пока писала, невольно припомнила всё, что мать рассказывала ей об отце, о тюрьме и о пагубных последствиях голодовок. И, отдавая записку, попросила:

—  Принесите мне, пожалуйста, поесть.

—  Вот это правильно, голодать вредно, —  широко улыбнулся надзиратель. —  Только кормят у нас тут по расписанию. Но ждать осталось недолго, скоро принесут.

Он отошёл от глазка.

После разговора с полицейским Нине стало немного легче. Они поговорили по-доброму, по-человечески, и если уж тут, в тюрьме, встречаются нормальные люди, то и дальше можно надеяться... А на что, собственно, ей надеяться? Что её ждёт? Её будут судить? Как только Нина задумалась о будущем, ей опять стало страшно.

Сменившись с дежурства, полицейский переоделся в штатское и отправился по указанному Ниной адресу. Он не хотел пугать ни матушку посаженной в тюрьму красавицы, ни её соседей. Полицейский достаточно быстро разыскал Мадалену и вручил ей записку.

—  Да где же она, моя голубка? Что с ней? —  со слезами стала расспрашивать старушка. Сердобольный полицейский рассказал ей как можно более мягко, что с Ниной случилось и где её отыскать, простился и ушёл.

Мадалена залилась слезами. Как ни предостерегала она дочь, та её не послушалась, и что же с ней, бедняжкой, теперь будет?

В слезах застали старушку Жозе Мануэл и Тони. Жозе Мануэл уже побывал на фабрике, узнал про забастовку и прибежал к Мадалене. Он хотел успокоить её, а потом уже отправиться на выручку Нине. Мадалена протянула молодым людям Нинину записку. Жозе Мануэл прочитал её и сказал Тони только одно слово:

—  Пошли!

Тони в ответ кивнул, не уточняя, куда именно нужно идти, и заторопился следом за быстро шагавшим по улице Жозе Мануэлом.

—  Да куда вы? Куда? Будьте осторожнее, —  закричала им вслед Мадалена. Сердце у неё сжалось: она поняла, куда помчались молодые люди. Потом она вытерла слёзы и вздохнула: сколько дней и ночей она вот так просидела и прождала! Сколько ещё таких дней и ночей ей предстояло! Потом она стала думать, что произошедшее всего-навсего недоразумение, что Жозе Мануэл сумеет толково поговорить с начальством, недоразумение рассеется, и начальство от-пустит Нину.

Однако недоразумение не рассеялось, оно разрослось ещё больше.

Молодые люди ворвались в участок как вихрь, они требовали освобождения Нины с такой яростной настоятельностью, так ругали фабричное начальство, что их, разумеется, сочли единомышленниками бунтовщицы, её друзьями-анархистами, и немедленно отправили в камеру.

Жозе Мануэл в негодовании грозил разнести всю тюрьму, но ему пригрозили карцером, наручниками, судом, долгим сроком, в конце концов, неприятностями для той, кого он так яростно защищал. Последний довод подействовал, и Жозе Мануэл был вынужден усмириться и проследовать за полицейским по коридору до места своего назначения. Он не подозревал, какой сюрприз его ждёт. Вот это радость! Вот это встреча! В камере, куда их с Тони препроводили, находилась Нина!

Молодые люди сначала бросились друг к другу в объятия, потом сплясали тарантеллу, а потом стали думать, что делать дальше. Жозе Мануэл был готов оставаться в этой камере до скончания века: он был рядом с той, кого любил, и больше никого ему не было нужно! Правда, было бы ещё лучше, если бы Тони вышел на свободу... Об этом он со смехом и сообщил Нине.

—  Как ты на это смотришь? Мы с тобой остаёмся жить здесь. А Тони придётся освободить. Выпихнуть его в окошко, что ли?

—  Я хоть и худой, но сквозь решётку не пролезу, —  вздохнул Тони. —  Придётся мне спать по-родственному у Нины под кроватью.

—  Это моё место, —  возмутился Жозе Мануэл. —  Я пока ещё не родственник, но надеюсь стать им в будущем. Причём самым близким. Как ты на это смотришь, Нина?

—  Я пока ещё только смотрю. И очень внимательно. На тебя, —  отвечала Нина.

Молодёжь шутила, смеялась, подкалывала друг друга. Они позабыли, что сидят в тюрьме, и не задумывались о том, чем может кончиться это приключение. Оказавшись вместе, они почувствовали себя сильными. Готовы были постоять за себя. Верили в лучшее.

Судьба оказалась благосклонной к этой добросердечной молодежи, которая и в самом деле не хотела ничего дурного и не заслужила тюремного наказания. Доброхот-полицейский, который, как видно, не остался равнодушным к чарам Нины, решил сообщить ей, что видел её матушку и передал ей записку. Нина познакомила его с женихом и кузеном, которые вместо того, чтобы освободить её, сами лишились свободы. Узнав, что теперь они сидят в камере втроём, полицейский усмехнулся:

—  Если кому-то и под силу освободить вас, то только мне, похвастался он.

Нина умоляюще взглянула на него.

—  Неужели? Нет, вы шутите!

—  Я никогда не шучу, —  назидательно заявил полицейский. —  Запоминайте, как идти, если вдруг дверь окажется незапертой.

Не надеясь на Нину, у которой память наверняка была девичьей, он рассказал, как действовать, куда идти и чего опасаться Жозе Мануэлу и Тони. Они ловили каждое слово полицейского, затаив дыхание. Второй раз повторять им не пришлось.

Когда вскоре дверь камеры и в самом деле оказалась незапертой, они действовали точно по полученной инструкции и очень скоро оказались на каких-то задворках. Вдохнув свежий воздух, молодые люди счастливо переглянулись, рассмеялись, а потом припустились со всех ног бежать. Похоже, что на сегодняшний день неприятности для них кончились, и они были страшно довольны.

Но довольны были не только Тони, Жозе Мануэл и Нина. Доволен был и Умберту. За свои действия он ожидал похвалы от Силвии и рассказал жене, как расправился с зарвавшейся Ниной.

—  Тюрьма остудит её пыл, —  заключил он, —  ей нужно хорошее ведро ледяной воды. Иначе от неё покоя не будет. Ты согласна?

—  Нет! —  возмущённо воскликнула Силвия. —  С помощью Нины дела на фабрике пошли гораздо успешнее. Я требую, чтобы ты немедленно позвонил в полицейский участок и добился её освобождения! Нельзя невинным оставаться в тюрьме.

—  Я принципиально против,—  заявил Умберту.—  Тюрьма идёт на пользу молодым и горячим.

Силвия поняла, что страсть мужа переродилась в ненависть и что Нина не солгала ей, когда отрицала свой роман с Умберту.

«Я сама займусь этим делом»,—  подумала она, сожалея ,что ночь бедной Нине всё-таки придётся провести в камере. В этот час в тюрьме уже не было никакого начальства, поэтому никто не мог взять на себя ответственность и освободить узницу.

Но каково же было её удивление, когда поутру служанка доложила ей, что Нина просит разрешения повидать Силвию. Разумеется, она тут же пригласила Нину к себе.

Узнав историю её самовольного освобождения, а точнее, бегства, Силвия немедленно позвонила в участок и распорядилась, чтобы никаких преследований не было, так как все фабричные дела улажены, у администрации нет никаких претензий к работнице, организовавшей забастовку.

Нина вздохнула с облегчением.

—  Спасибо вам, —  сказала она с искренней благодарностью, —  я никогда не забуду вашего участия. Но вы сами понимаете, что больше на фабрику я не вернусь.

—  Я понимаю, но искренне сожалею об этом, —  с неподдельной теплотой сказала Силвия. —  Благодаря твоим стараниям дела на фабрике пошли необыкновенно успешно, и я надеялась на дальнейшее сотрудничество.

—  Спасибо за доброе мнение. Если бы вы стояли во главе фабричной администрации, мы бы сработались, —  кивнула головой Нина. —  Но с сеньором Умберту мы плохо понимаем друг друга. У меня к вам ещё одна просьба: администрация должна выплатить мне зарплату, мне бы не хотелось приходить за ней на фабрику.

—  Я пришлю её тебе домой, пообещала Силвия. —  А дела на фабрике приму после того, как станцую вальс со своим мужем.

—  Да, он как-то сказал, что ваш вальс будет прощальным, —  подхватила Нина.

Для Силвии это было ударом, и очень болезненным: так вот что, оказывается, задумал её муж! Он хочет оставить её! Хороша бы она была со своей сентиментальностью и чувствительностью! Но Бог ей помог узнать его замыслы заранее.

—  Надеюсь, мы ещё встретимся, —  сказала Силвия на прощанье.

Нине она послала деньги с посыльным, прибавив от себя немалую премию.

Нина, получив куда большую сумму, чем рассчитывала, собралась вернуть деньги обратно, но Мадалена забрала их у неё и спрятала подальше.

—  Ты забываешь, что ты опять осталась без работы, —  напомнила она. И, обратившись к посыльному, прибавила: —  Передайте нашу благодарность за выходное пособие.

Нина была несказанно счастлива вновь оказаться дома.

—  Мамочка! Поверь мне, больше такого не повторится! —  сказала она с таким чувством, что Мадалена ей поверила.

А Жозе Мануэл услышал от Нины ещё более драгоценное признание:

—  Ты мне дороже, чем свобода, —  сказала ему своенравная красавица, которая, кажется, оставила свой крутой норов в тюрьме.