Пуля вошла глубоко в воду, оставив длинный белый след.
Сначала Вася не понял, что это прожужжало у самого его уха. Он взглянул на шлюпку и увидел: Глоба целится, чтобы снова выстрелить.
Мальчика охватил смертельный ужас, и он закричал. Но в этом крике не было даже признака мольбы, был только страх.
Вася настороженно следил за каждым движением Глобы. Пытаясь развязать узел, он раскачивал шлюпку, и Глобе было очень трудно прицелиться.
Когда палец Глобы на спуске едва заметно дрогнул, Вася нырнул в воду, и вторая пуля пошла в глубину моря, оставив за собой такой же пенистый след. Она прошла совсем недалеко от Васиной головы: мальчик хорошо расслышал мелодическое гудение рассекаемой воды.
Надо было любой ценой освободиться от шнурка. Под водой Вася мог бы доплыть до надежного убежища между камнями скалы Дельфин и спастись. Он ломал пальцы, развязывая намокший узел, и с ужасом думал о том мгновении, когда ему придется вынырнуть. Узел уже начал поддаваться, но воздуха в легких не хватало и волей-неволей надо было выплывать на поверхность.
Третий выстрел грянул в ту самую минуту, когда Вася вынырнул из воды.
Что-то горячее обожгло мальчику левый бок, однако боли он не почувствовал. Пуля прошла под кожей на бедре, и вода вокруг Васи порозовела.
Глоба снова прицелился.
Вася старался не смотреть на Глобу, не видеть его красных, налитых кровью глаз. Теряя силы, распутывал он туго затянутый узел. Развязать его удалось как раз в тот момент, когда Глоба выстрелил в четвертый раз. По шлюпка покачнулась от последнего Васиного рывка, и пуля со свистом пошла в воздух, куда-то далеко за скалу.
Вася несказанно обрадовался, наконец освободившись от тяжелого мокрого шнура. Он решил немедленно нырнуть в воду, под водой добраться до скалы и там спрятаться между камнями.
Но выполнить это было труднее, чем придумать. Силы понемногу оставляли Васю. В воде небольшая ранка совсем не болела, но кровь сочилась и сочилась, и это вконец обессиливало и так уже уставшего мальчика. Нырнув, он понял, что не только не доплывет до скалы, а даже под шлюпкой не сможет проскользнуть так, чтобы Глоба этого не заметил. Оставалось одно: держаться на поверхности, внимательно следя за каждым движением Глобы, и пырять, как только пошевелится палец на спуске.
Это была страшная игра, игра со смертью! На выигрыш у Васи не было почти никаких шансов. Но он решил бороться до конца.
Когда мальчику удалось отвязать шнур, в воздухе повисла яростная ругань. Три выстрела один за другим прозвучали над морем, лишь только Вася снова вынырнул на поверхность. На этот раз ни одна из пуль разъяренного Глобы не задела Васю.
Еще раз злобно выругавшись, Глоба сунул револьвер в карман. Теперь это оружие значило не больше обыкновенного камня: патронов не было.
Глоба огляделся. Ему послышались какие-то звуки, и он осторожно смотрел, не появится ли кто-нибудь, привлеченный выстрелами. Но вокруг никого не было видно. Где-то за скалой мирно жил неторопливой жизнью выходного дня город, а здесь было тихо и безлюдно, и только чайки над скалой кружились в воздухе и падали к воде в тревоге.
Осмотревшись, Глоба снова повернулся к Васе. Мальчик нащупал подводный камень и стоял на нем, отдыхая.
Глоба выругался. У него больше нет ни одного патрона, а неподвижная голова мальчика представляла собой прекрасную мишень, и попасть в нее сейчас было бы нетрудно.
Во что бы то ни стало надо избавиться от мальчишки. Он ведь наверняка не будет молчать.
Глоба решил попытаться поймать Васю. Он поспешно сел на весла и направил шлюпку к тому месту, где виднелась светловолосая голова.
Вася сначала не понял, почему прекратилась стрельба. Сообразив, в чем дело, он сразу воспрянул духом.
Теперь неизвестно, кто кого победит. Забыв о ране, сочившейся кровью, Вася был уверен, что ему удастся уйти. Он стоял на скале и спокойно смотрел на приближавшегося Глобу.
Шлюпка остановилась невдалеке от мальчика, и неожиданно Вася услышал ласковый голос Глобы:
- Ну, ты, герой, хватит плавать. Хватит в воде мокнуть. Лезь в шлюпку, будем мириться!
- Не обманешь, палач, погибели на тебя нету! - крикнул Вася. Он заметил, что Глоба слегка шевелит левым веслом, стараясь подогнать шлюпку поближе.
Глоба только сплюнул в ответ. Хитрость его не удалась.
Началась странная и дикая охота взрослого человека в лодке на раненого мальчика. Вася нырял в воду, проплывал под шлюпкой, иногда даже хватался за ее корму, а когда Глоба бросался к нему, отплывал на несколько метров и ждал, пока Глоба снова сядет на весла.
Но силы с каждой минутой покидали маленькое тело, и, увидев смертельно бледное Васино лицо, Глоба понял, что победа уже близка. Он нарочно кружил по воде, заставляя Васю как можно больше двигаться. Правда, Вася ухитрялся, цепляясь за корму, отдыхать несколько секунд, но эти секунды были такими короткими!
Глоба твердо решил убить Васю тут, за скалой Дельфин, куда редко заплывают. Здесь преступление могли обнаружить только много времени спустя или вовсе не раскрыть. Во всяком случае, пока найдут Васю, Глоба успеет исчезнуть в одном из больших городов Советского Союза.
Силы покидали мальчика. Все медленнее поднимались над водой руки, все непослушнее становилось тело, все сильнее болела рана на бедре. Глоба гонялся за ним упорно, настойчиво, уверенный в своей победе. Только чудо могло сейчас спасти Васю.
Он не просил пощады, ни одно слово не сорвалось с его посиневших губ. Пощады он не ждал. Даже страх уже прошел… Тело стало тяжелым, безвольным. В нем уже не оставалось сил, чтобы плавать, нырять, спасаться.
Вася снова оказался на той же подводной скале и остановился. Совсем недалеко высилась скала, вода плескалась о гладкие камни.
Там можно было спастись, но доплыть туда уже не было сил, если бы даже Глоба не мешал ему. Шлюпка подошла совсем близко, Вася не двинулся с места. Он смотрел прямо в глаза Глобе. Ожидая, что Вася снова, как всегда, нырнет в воду, Глоба с веслом в руках поднялся со скамьи.
Но Вася не шевелился. Его глаза смотрели сурово, зубы крепко впились в нижнюю губу, сдерживая крик.
Глоба понял: мальчишке не уйти. Здесь он и умрет.
Тяжелое красное весло высоко поднялось над беловолосой головой. Но ударить Глобе не пришлось.
Чайки с криком взлетели со скалы Дельфин, и громкий свист прорезал тихий воздух.
Глоба быстро опустил весло.
Прямо на шлюпку из-за скалы Дельфин мчалась гоночная лодка клуба «Юных пионеров».