Пока Иван Макарович сидел, задумавшись, над картой Луны, Милько, Загорский и Ольга не сводили с него глаз. Кого из них возьмет он в первое путешествие?
А ученый совершенно не замечал их настороженного ожидания. Он определял маршрут.
«Безусловно, - размышлял Иван Макарович, - одним из наиболее неразгаданных для науки явлений на Луне являются радиальные лучи цирка Тихо. Куда же брать курс, как не туда? Вот оно - светлое сияние величавого кратера - отчетливо видно на фото. Словно застывший образ Солнца, гигантский его рисунок, созданный самой природой…»
Иван Макарович измеряет расстояние. Получается немалая цифра - около двухсот километров. А с какой скоростью они могут передвигаться по совершенно незнакомой поверхности, да еще без дорог?
- Какая скорость нашей машины? - спрашивает у Милько профессор.
- По хорошей дороге - до ста двадцати километров.
- По хорошей дороге… - повторил Плугарь. - Вы еще скажете - по асфальту. А здесь, - он показал карандашом на иллюминатор, - сколько здесь?
Милько ответил не сразу.
- Ну что ж, - начал он после минутного раздумья, - тормоза хорошие, пожалуй, на открытой местности можно ехать в среднем километров сто в час.
- А как вы считаете, Николай? - обратился профессор к Загорскому.
- Видите, Иван Макарович, условия, в которых испытывался вездеход на Земле, все-таки значительно отличались…
- Это известно.
- Я думаю, что мы не сможем дать даже ста километров. Да это в конце концов и не нужно. Если машина позволит нам охватить местность хотя бы в радиусе пятнадцати-двадцати километров, - то и этого, я думаю, будет совершенно достаточно. Ведь на каждом шагу для нас все здесь ново.
Иван Макарович молча поглядел на Загорского, поднялся и подошел к иллюминатору.
- Нет, - сказал он тихо, как бы обращаясь к самому себе. - В науке нельзя ограничиваться малым, нельзя удовлетворяться только тем, что лежит рядом. Пятнадцать километров? - он повернулся к экипажу. - Да разве для этого стоило конструировать, строить и брать в такое путешествие вездеход? Мы и пешком бы прошли, вприпрыжку!
И он рассказал членам экипажа о своих планах. Первое кратер Тихо Браге; второе - побывать на белом пятне, полушарии, которого не видно с земли. Высчитывали расстояние, скорость… Старались предугадать и учесть любые неожиданности, которые могут встретиться в пути.
Ольга вслушивалась в этот разговор с каким-то тревожным чувством. Ее, конечно, не возьмут. Но в самом деле, стоит ли отцу так рисковать? Теперь, когда экспедиция достигла Луны, когда их ракета стоит на каменистом ее грунте, что уже само по себе является величайшим достижением науки, - нужно ли сейчас пускаться на какой бы то ни было риск?
Такого же мнения, очевидно, и Загорский. Тихо, но довольно твердо, он сказал:
- Это верно, Иван Макарович, наука не может удовлетворяться тем, что лежит рядом. И наш перелет - красноречивое тому доказательство…
Ольга видела, как поднял брови ее отец, переводя взор то на Загорского, то на Милько, которые сидели за круглым столом.
- Но разве мало, - продолжал Загорский, всматриваясь в разложенную на столе карту, - если мы исследуем только ту почву, что под нами. Эти скалы, которые обступают плато?
- Да, этого мало, товарищ Загорский! - Иван Макарович подошел и опустил руку на его сильное плечо. - Надо всегда стремиться к большему, и даже если оно - самое тяжелое - это не испугает нас. Кто поведет машину?
- Я бы хотел прокатиться, - поднялся Милько.
- Если разрешите, я охотно, - сказал и Загорский.
Иван Макарович стоял, погруженный в мысли. Он колебался, кого же назначить водителем вездехода? Милько - механик, наверное он повел бы лучше, но мало ли что может случиться в дороге… Кто тогда поднимет ракету?
- Поедете вы, товарищ Загорский.
И опять тревога сжала сердце Ольги. В ней боролись два чувства: гордость за отца и страх за его жизнь Девушка сквозь иллюминатор смотрела на отвесные скалы и думала: «Что там за ними? Хватит ли кислорода?» А горы стояли молчаливые, поседевшие от времени и, казалось, равнодушные ко всему на свете: к Солнцу, нагревавшему их, к холоду, от которого трескались камни, и к этим людям, прилетевшим сюда с далекой Земли…
Иван Макарович сказал;
- Нам пора!
Втроем они быстро приготовили машину, взяли баллоны с кислородом, разные инструменты и припасы, и Ольга видела, как вездеход, словно нащупывая дорогу, пополз по направлению к межгорью.