1

– Лера, подойди ко мне, – сказал Игорь, и молодая женщина, прихрамывая, подошла к нему.

– Что случилось с ногой? – спросил он и, усадив Корину, снял с ее ноги обувь.

– Не знаю, кажется подвернула ногу, – тихо ответила она.

Уже начался октябрь. Стало холоднее, и в семье Кориных думали о том, как пережить эту зиму. Дрова заканчивались, сено не привезли, и вопрос стоял, чем кормить корову. Женщины с утра до ночи работали по хозяйству, но несчастья не приходят по одному. В субботу заболел малыш, и Лера за два дня спала всего восемь часов. От усталости она падала с ног, но все равно пошла на тренировки в понедельник 3 октября. Но усталость сказывалась на реакции, движениях, и теперь, вдруг очутившись перед Игорем, Лера поняла, насколько она вымоталась за эти дни. Женщина бессильно смотрела, как тренер ощупывает ступню, и охнула, когда он резко дернул за ногу.

– Лера, как ты себя чувствуешь? – спросил Игорь, глядя в ее уставшее лицо.

– Нормально, – тихо ответила она.

Кропоткин сейчас держал ее за руки, и ей хотелось, чтобы он никогда не отпускал их.

– Что у тебя стряслось дома? – тихо спросил парень и, увидев ее удивление, пояснил. – У тебя круги под глазами и очень усталый вид. Какие у тебя беды? Скажи мне, может быть, я смогу помочь тебе.

– У меня ребенок заболел, – тихо проговорила Лера и посмотрела на него.

– Тебе нужно немного поспать, девочка, – сказал он. – А тренировки могли бы подождать. Кроме малыша тебя ничего не беспокоит?

– Ну, – замялась женщина и, набрав в легкие воздуха, на одном дыхании выложила все как есть.

– Я зайду к тебе завтра, после пяти, – сказал тренер. – Покажешь мне хозяйство. А теперь одевайся и домой. Пока малыш не поправится, чтоб ноги здесь не было. Ты потом все наверстаешь. Поняла?

– Да, но…,– начала она.

– Никаких «но», быстро домой, – скомандовал он и вернулся к тренирующимся.

Лера работала в паре с Абрамовой, и теперь Света отрабатывала приемы по воздуху.

– Ну-ка, Светик, защищайся, – сказал, подходя к ней, тренер и бесцеремонно схватил ее за руку.

Девушка быстро рубанула ладонью по мышце, потом по лицу и сделала подсечку, но Игорь не упал.

– Слабо бьешь под колено, – сухо проговорил Кропоткин и тут же грохнулся на пол, получив сильный удар по ногам.

Перекатившись, он мгновенно подскочил и метнулся к Свете. Та испуганно сжалась, думая, что ей влетит.

– Молодец! – вдруг улыбнувшись, похвалил тренер и взял ее за другую руку.

Он падал и мгновенно оказывался на ногах. Когда Абрамова уже устала, Игорь стал обходить занимающихся и исправлять ошибки.

2

– Мужики, останьтесь пожалуйста, – попросил Кропоткин во вторник после тренировок.

В мужской группе насчитывалось 60 человек. Из них 10 человек взрослых мужчин, от 20 и старше. 12 человек – допризывники, а остальные – школьники. Тренировки мало кто пропускал, и еще не было случая, чтобы кто-то пришел пьяным. Игорь предупредил еще на первой тренировке, что выкинет того вниз по ступенькам. А силу в деревне уважали. Уважали и боялись.

Когда все разошлись, а остались только девять мужчин, Игорь сказал им:

– Мужики, мне нужна ваша помощь. Все вы знаете Кориных. В их семье сложилось критическое положение. Мужиков нет, и все хозяйство лежит на плечах двух женщин. На эту зиму они вообще не имеют сена, дров, угля, и помощи им ждать неоткуда. Я вчера заходил к ним. Видно, что за хозяйством следят, но мужскую работу ни одна женщина не сделает как нужно. Я по собственной инициативе хочу помочь этой семье. Семье, в которой есть маленький ребенок. Я обращаюсь к вам за помощью. Мне нужно помочь с транспортом, бензопилами, инструментом и рабочей силой. Нужно будет погрузить и разгрузить сено, дрова и уголь. Я не могу вам обещать зарплату. Могу сказать, что вас покормят после работы. Что до меня, то я не возьму с этой семьи ни копейки. Если вы откажете мне в помощи, значит, я буду работать один. Прошу вас подумать, прежде, чем сказать «да» или «нет».

– А почему ты решил помочь Кориным? – спросил Упрямцев Геннадий Геннадьевич, высокий широкоплечий мужчина.

Кропоткин знал, что это один из влиятельных людей села, и поэтому ответил начистоту.

– Честно тебе сказать, Гена, – начал парень, глядя в пронзительные зеленые глаза собеседника. – Не могу спокойно пройти стороной мимо чужой беды. Всегда иду на помощь. Знаю, что не всегда могу помочь всем. Стараюсь, но не всегда получается.

– А, может, тебе Лерка приглянулась? – поддел его Упрямцев.

Остальные мужчины стояли молча, слушая разговор.

– Да, она замечательная женщина, – улыбнулся Игорь. – И ко всему прочему, она – гордая. Лера не просила о помощи, она лучше сама упадет от усталости на работе, но за помощью не пойдет. Такую женщину, как она, днем с огнем не найдешь. Настоящая русская женщина. Она мне нравится, и я хочу ей помочь.

– Она тебе еще себя не предлагала? – спросил, улыбаясь, Геннадий Геннадьевич.

– Пока еще нет, хотя я был бы не прочь, – улыбнулся Кропоткин. – Впрочем, через месяц я женюсь и вообще-то не слыхал, чтобы жены добровольно отпускали своих мужей к чужим женщинам. Не знаю, может, моя и отпустит, но это я узнаю позже.

– Вот чертяка, – одобрительно засмеялся Упрямцев. – С тобой невозможно разговаривать, режешь правду– матку в глаза. Хоть бы разок соврал, что ли…

– Не люблю я врать, Гена, – сказал просто Игорь.

– Когда ты хочешь это сделать? – спросил его Клартов Юрий Степанович, невысокий, но широкоплечий мужчина в возрасте 30 лет.

– Работать начну в субботу, с утра и до вечера, – ответил Кропоткин.

– А тренировки? – спросили вразнобой остальные.

– Я приду на тренировки, – просто ответил парень. – Я успею. Должен успеть.

– Ладно, Игорь, держи пять, я помогу с машиной и инструментами, – сказал, улыбаясь, Упрямцев и протянул руку.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, и после небольшого разговора выяснилось, что придут все девять, тренер будет десятым.

После тренировок Кропоткин пошел к Кориным. На шум открывающейся калитки залаял пес и вышла Лера.

– Чудесно выглядишь, хозяйка, – проговорил, улыбаясь в темноте, Игорь и шагнул на свет.

– Ой, Игорь, заходи, – затараторила женщина, поправляя себе прическу и халатик.

– Я на пять минут, разговор есть, – сказал он. – В субботу у тебя вечером будут гости. Десять мужиков. Покорми их, пожалуйста. Они привезут сено, дрова и уголь. Вопросы?

– Сколько это будет стоить, Игорь? – тихо спросила она.

– С тебя сытный ужин и четкие указания, куда что складывать. Больше ничего.

– То есть как? – не поняла Корина.

– В субботу узнаешь, девочка. Готовься к встрече, – сказал, улыбаясь, Игорь. – Извини, но мне пора идти. До субботы, Лера.

– Подожди, не уходи, – попросила сбитая с толку женщина. – А ты будешь среди гостей?

– Ну, конечно, я же их пригласил, – сказал уже у калитки Кропоткин и быстро зашагал домой.

Его фигура уже давно скрылась в темноте, а Лера стояла, прислонившись к забору, и смотрела ему вслед.

3

– Вьюнов Дима, выйти из строя. Провести разминку, – сказал Игорь и уселся на корточки позади занимающихся.

Тело парня ныло от усталости, и нужно быстро восстановить силы для тренировок.

В эту субботу он работал больше всех. К дому Кориных подъехали трактор с сеном и машина с углем. Уголь высыпали около угольника, во дворе, и машина уехала, забрав с собой половину работающих. Четверо разгружали сено, один перекидывал уголь, а остальные поехали в лес за дровами. Все работали споро, Игорь, перекидав уголь, подмигнул Лере и уехал. Добравшись до заготовщиков дров, он принялся разрубать широкие дубовые круги. Накидав полную машину дров, они отправились обратно. На обратном пути Игорь заехал домой, поставил мотоцикл и забрался в кузов машины, к остальным мужикам. К дому Кориных он подъехал в начале пятого, и мужики быстро, по цепочке, стали сооружать поленницу. Те, кто разгружал сено, уже закончили свою работу и, отдыхая, подшучивали над «дровосеками».

– Ген, я побежал на тренировки, – говорил Игорь Упрямцеву. – Ты тут проследи за порядком, чтобы мне не было стыдно. Ну, сам знаешь. И еще. Спасибо, Ген, за помощь. Я рад, что не перевелись еще душевные люди в селе.

Мужчины быстро пожали друг другу руки, и парень бегом отправился к школе. По субботам тренировались с пяти часов, и теперь, после разминки, чуть отдохнув, он показывал приемы. После тренировок Кропоткин переоделся и вышел из школы.

– Игорь, – услышал он и, не вглядываясь в темноту, понял, кого сейчас увидит.

4

Лера в эту субботу очень удивилась, когда увидела машину и трактор у своего дома. Пока мужчины работали, две женщины приготовили сытный ужин. И вот в шесть часов вечера, один за другим, на кухню зашли одиннадцать человек и уселись за стол.

– А где Игорь? – спросила Лера.

Она надела свой любимый синий халат, аккуратно зачесала волосы, сделала макияж, и сейчас, конечно, выглядела превосходно. Ей хотелось, чтобы Кропоткин полюбовался ею.

– Он просил прощения у хозяек, – проговорил Упрямцев. – Но Игорь не может отменить тренировки. Сказал, что пошел бороться за души ребят. Просил, чтобы вы не беспокоились.

– Понятно, – погрустнела молодая женщина, но чтобы гостям не было неловко, она, улыбаясь, стала кормить их.

После работы мужики много не пили, и несколько бутылок водки вручили водителям трактора и машины.

– Да, повезло Инне с женихом, – переговаривались между собой мужики. – Хорошего парня себе нашла. Игорек ее никогда в обиду не даст, да и по хозяйству управится. Ну а человек он порядочный. А как работает?! Загонял нас.

Корина слушала их, сидя за столом, и думала о своем.

– Ну, спасибо, хозяйка, пойдем мы, – сказал, вставая, Упрямцев. – Нас дома ждут, так что извини. Желаем всего доброго.

– Это вам спасибо, люди добрые. Не знаю, как и благодарить, – стала говорить смущенно Лера.

Она, привыкшая всего добиваться сама, чувствовала себя неловко.

– А че нас благодарить? Ты бы Игоря поблагодарила. Если бы не он, то мы и не пришли бы, – говорил, уходя, Упрямцев. – Он знаешь, что мне сказал.

– У Ремарка есть хорошие слова: «Жить – значит жить для других. Все мы питаемся друг от друга. Доброта придает человеку силы, если ему вдруг трудно живется».

– Хорошие слова, – произнесла задумчиво женщина.

– А ведь Игорьку тяжело, Лера. Он один идет против старых правил и привычек. Я бы так не смог, честно. Ну, да, ладно, пойдем мы. До свидания, – говорил Геннадий Геннадьевич уже у калитки.

Проводив гостей и убрав со стола, Лера посмотрела на часы и метнулась в спальню. Быстро переодевшись, она пошла к школе. Корина видела, как погас свет в зале и как устало выходит из школы Игорь. Все слова, которые она готовила, забылись, и Лера бросилась к Кропоткину. На ходу обняв его, она, плача, стала целовать его и шептать:

– Спасибо, родной, спасибо. Век не забуду. Позовешь – мигом примчусь и упаду к ногам.

Игорь приподнял ей подбородок, и она замерла, принимая его нежный поцелуй. Женщина с неистовой силой впилась в его губы, и только через несколько минут он отпустил ее, сказав тихо:

– Все будет хорошо, девочка, вот увидишь. Не волнуйся. Иди домой. Я сегодня очень устал. Меня ждет Инна. Извини.