— С добрым утром, Андрей Григорьевич, — аккуратно постучавшись и приоткрыв дверь, поздоровалась Лена. Сегодня у отдела был выходной, и увидеть начальника на работе, которую он, казалось, и не покидал вовсе, было для нее уже делом весьма привычным. Даже до событий с их текущим проектом, он часто оставался на выходные. «Так ему спокойнее», как он часто говорил, «когда тебя никто не отвлекает и все зависит только от тебя».

— Утро доброе, Лен, — оторвавшись от монитора и выпустив клубок сигаретного дыма, бодро поприветствовал секретаршу начальник. — Разве у тебя не выходной сегодня?

— Да, выходной, — улыбнулась в ответ Лена. Андрей давно уже не был в таком хорошем и приветливом настроении, как сегодня. Это слегка приободрило ее. — Я ненадолго.

Пожав плечами, Андрей свернул вкладки и встал из-за стола. Жестом пригласив Лену войти в кабинет, он убрал с дивана свои новые игрушки и опустился на мягкое, кожаное покрытие.

— Ваша жена звонила, — сев рядом и слегка поморщившись от запаха табака, начала Лена. — Она переживает за вас.

— Не стоит, — закинув ногу на ногу и опустив локти на спинку дивана, спокойно ответил Андрей. — Передай ей, что я скоро вернусь домой.

— Правда? — оживилась Лена. — Неужели вы, наконец, нашли ошибку?

— Она не сильно пряталась от меня, если честно, — усмехнулся Андрей, вернув сигарету обратно в рот. Сделав продолжительную затяжку и жеманно выпустив крупный клубок, он с интересом проводил его взглядом, пока тот поднимался к потолку и постепенно растворялся в воздухе. — На работу пойдет еще несколько дней. Дня три, наверное.

— Почему через неделю тогда? — слегка смутилась Лена.

— Дай себе вдвое больше времени, чем необходимо, если хочешь успеть вовремя, — задумчиво потянул Андрей. — Сейчас от меня не так много зависит, как хотелось бы.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — виновато ответила секретарша.

— Лучше не стоит, — вновь усмехнулся Андрей. — Лен, вы надолго сегодня?

— Да не особо, я тут по просьбе вашей жены, — потянула она. — Я вам для чего-то нужна?

— Не отказался бы от кофе, — повернувшись к ней, виновато ответил Андрей. — Самому отрываться от работы не хочется сейчас, так что, если не возражаете…

— Я с радостью! — быстро вскочив с дивана, бодро сказала Лена. Чуть призадумавшись, она виновато улыбнулась и спрятала руки за спиной. — Простите.

— Ничего страшного, — добродушно перебил ее Андрей. — Если хочешь, сделай две кружки. Думаю, мне не помешает небольшой перерыв.

— Да, разумеется, с большим удовольствием, — вновь затараторила Лена. Слегка покраснев, она виновато поклонилась, взявшись руками за подол юбки.

Проведя ладонью по лицу, Андрей встал с дивана и аккуратно опустил руку секретарше на плечо. Встретившись с ней взглядом, он молча мотнул головой в сторону двери. Быстро кивнув, Лена засеменила в сторону выхода, оставив слегка озадаченного Андрея одного в кабинете. Чуть призадумавшись, он вновь выпустил изо рта клубок сигаретного дыма и сел обратно в свое облюбованное рабочее кресло, вернувшись к разглядыванию кодов на мониторе.

— Интересно, сколько денег выделили из городской казны для постройки этой треклятой церкви? — едва на горизонте над крышами остальных домов стали видны колоссальные шпили Фарварионского собора, недовольно заворчала Наташа.

— Не знаю, — любуясь красивыми узорами на покрытии башен, отречено ответил я. — Немало, думаю.

— Могли бы людям раздать, — продолжила злиться она. — Солакс, поддержи меня!

— А мне-то, какая разница? — усмехнулся в ответ Солакс. — У меня деньги на церковь никто не забирал.

— Кроме Тайпан… — чуть слышно вставил я.

— Захлопнись, — недовольно огрызнулся Солакс. — Не смей даже говорить это имя при мне.

— Как скажешь, — поведя глазами, попытался успокоить его я. — Вы как? Со мной до входа пойдете?

— Нет, чуть раньше свернем, — уже чуть спокойнее ответил Солакс. — Нам в верхние районы нужно. Собор был построен намного позже, чем более полезные королевские кузницы, как сам понимаешь.

— Справедливо, — коротко ответил я. Чуть призадумавшись, я вновь повернулся к Солаксу. — Мартин работает в королевских кузницах?

— Ну да, он весьма талантлив, — пожал плечами Солакс. — Не так уж и неожиданно, что он подмазал поножи кому-нибудь из приближенных Абдония, чтобы получить выгодное место в городе.

— Что я слышу? — коварно улыбнувшись, съязвила Наташа. — Ты обвиняешь своего драгоценного Мартина в подлизывании к кому-либо?

— Замолкни, — недовольно заворчал Солакс. — В Фарварионе на твои таланты всем глубоко плевать. Связи здесь куда важнее.

— А, ну прости, — чуть слышно усмехнулась Наташа. — Только обрадовалась, что в тебе разум заговорил, а ты…

— Так, довольно, — перебил Наташу я. — Солакс, если Мартин хороший кузнец, то я рад, что он оказался в нужном месте и в нужное время. Наташа, если у тебя есть личные разногласия с Мартином, то прошу оставить их в стороне. Если он и правда так хорош, как говорит Солакс, то ваш визит к нему — отличная возможность подточить снаряжение. Так что хватит уже бессмысленно спорить.

— Зануда, — высунув язык, коротко ответила Наташа, тут же получив легкий подзатыльник от Солакса. — Эй, за что?

— Первое правило командной работы в Легарии, Наташ, — холодно потянул ей в ответ Солакс. — Никогда не спорь с целителем. — Чуть призадумавшись и заметив, что Наташа начала открывать рот, он нарочито кашлянул и продолжил. — Второе правило командной работы — никогда не спорь с танком, только если ты не целитель.

— Ну, спасибо, — недовольно вставил я. — Понадеялся, что ты просто со мной согласен. Эх.

— Я с тобой согласен, — безразлично ответил Солакс. — Но сейчас на твоей стороне не только справедливость, но и элементарный этикет.

— Ну, хорошо, — поведя бровью, слегка озадачился я. — Мы сейчас в группе?

— Да, — остановившись, едва мы вышли на перекресток, коротко ответил Солакс. — Я тебе напишу, когда мы освободимся. Если раньше отмучаешься с кардиналом, то тоже не забудь написать.

— Постараюсь, — честно ответил я. Система быстрой передачи сообщений до сих пор казалась мне слегка странной. Почему-то даже появилась мысль, что ее и добавили сравнительно недавно, поскольку до событий в Гавани ей никто не пользовался. — Тогда, увидимся?

— Удачи тебе, — мощно сжав мою протянутую руку, от чего у меня даже слегка захрустели пальцы, бодро ответил Солакс. Чуть призадумавшись, он резко схватил меня свободной рукой за спину и крепко прижал к себе. — Смотри, не расстраивай кардинала. А то знаю я тебя. Скажет что-нибудь не то — и ты сразу за посохом потянешься.

— Мне нечем дышать, — кашлянув, хрипло потянул я. — Постараюсь.

— Тогда не буду задерживать, — выпустив меня из плена, гордо приподнял подбородок Солакс. — Ждем новостей.

Кивнув, я спрятал в руки карманы и проводил взглядом уходящих боевых товарищей. На какой-то момент, мне даже захотелось окликнуть их и пойти к Мартину вместе с ними. Может, у него есть свитки, и он оставил бы мне на посохе несколько царапин ими?

Нахмурившись и выбросив эту мысль из головы, я присел на корточки и погладил Няшу. Сейчас она осталась моей единственной моральной поддержкой перед встречей с кардиналом, причину получения приглашения от которого я до сих пор не знал. Да и страшно было подумать, что именно мог задумать кардинал Фарварионского собора.

Поднявшись и слегка размяв плечо, я вновь спрятал руки обратно в карманы и направился по широкой улице в сторону центрального входа. Дело оставалось за малым — встретиться с кардиналом, узнать, что ему от меня нужно, попытаться решить возможную проблему мирным путем и дружно разойтись. По крайней мере, я на это надеялся.

— Добро пожаловать в святыню Создателей Легарии, — еще на входе поприветствовал меня священник. Судя по его палице и костюму, он был еще крайне низкого уровня. Вероятно, был послушником кардинала или чем-то подобным. — Вы прибыли исповедаться или же хотите принести подать собору на его развитие?

— Я по приглашению, — честно ответил я, протянув письмо послушнику. Принявшись изучать полученную бумагу с бесконечно серьезным видом, послушник несколько раз цокнул языком. Наверное, подобные приглашения здесь не были приняты. Или же, он просто не сталкивался с подобным. Трудно было сказать.

— Интересно, интересно, — перевернув лист в поисках чего-нибудь еще и слегка расстроившись, ничего не обнаружив, послушник спрятал письмо обратно в конверт. Едва он протянул его мне, дверь собора открылась, и на меня сразу же обрушилось облако сладкого дыма. Вероятно, священники Фарвариона сжигали травы для поддержания приятной атмосферы внутри собора. — Вас проводить?

— Не думаю, что это будет необходимо, Вальет, — раздался в ответ ему тяжелый, грубый мужской голос. Быстро вытянувшись и приподняв подбородок, послушник гордо стал всматриваться в голубое небо. А из открывшегося прохода, спрятав руки за спиной, вышел высокий, худощавого телосложения человек в бордовой рясе и с небольшой бородкой, переходящей в бакенбарды. Ткань была тщательно ухожена и украшена золотистыми прослойками. На плечах же — красовались, по всей видимости, гербы Фарвариона — медведь на фоне двух клинков и короны сверху. Помимо рясы, на человеке была одета смешная, остроконечная шляпа. На поясе же — болталось две крупных палицы, украшенные изогнутыми крестами. — Добрый день, Инквизитор. Рад видеть, что вы получили мое приглашение, однако не ожидал, что ваш визит будет столько скорым.

— Кардинал Марзор? — слегка смутившись, решил на всякий случай спросить я.

Получив в ответ одобрительный кивок, я все же успокоился. Несмотря на свой величавый вид, лицо кардинала располагало к добродушной беседе.

— Надеюсь, не отвлек вас своим приглашением от более интересных приключений? — отойдя от двери, аккуратно спросил кардинал. Пригласив меня внутрь, он дождался, пока я зайду и потно захлопнул за нами дверь.

— Не сказал бы, — честно ответил я, оглядывая убранство собора. Десятки длинных скамеек, проходы между которыми были украшены красными, пушистыми коврами. Видимо, сюда приходило немало людей в лучшие времена собора. Сейчас же, скамьи были пустыми, и лишь послушники перемещались по залу, ухаживая за рельефными изображениями богинь. В дальнем конце зала же, окруженная богинями, стояла колоссальных размеров позолоченная статуя мужчины в доспехах и клинком, пробивающим череп. Вероятно, статуя была посвящена одному из королей Легарии.

— Чудно, — слегка оживился кардинал и аккуратно положил мне руку на плечо. — Не хотите ли пройтись по собору, Инквизитор?

— Да, можно было бы, — покосившись на руку, после чего переведя взгляд обратно на кардинала, неуверенно ответил я.

— Простите, — слегка нахмурившись, резко опомнился и убрал руку кардинал, спрятав ее обратно за спину. — Не каждый день у нас… столь высокопоставленные гости.

— Вы сейчас точно обо мне? — слегка отстранившись от кардинала, но, все же пойдя вслед за ним по залу, усмехнулся я.

— Вы не титулованы, но весьма широко известны в священных кругах, Инквизитор, — спокойно ответил Марзор. — Багряный целитель. Кто бы мог подумать, что мы увидим хоть одного в столь короткое время.

— Кардинал, — нахмурился я, остановившись и привлекши к себе его внимание. — Если у вас есть ко мне дело, то не стоит начинать его с лести. Лучше просто объясните мне проблему. В противном случае же, буду вынужден попросить вас…

— Тс-с-с, — повернувшись и приложив палец к своим губам, прошипел Марзор. — Всему свое время. Льстить я вам не планировал, Инквизитор. Если вы восприняли факт, как лесть и пытаетесь бороться против нее, то вы считаете свои заслуги более важными, чем они есть на самом деле.

— Я… — чуть смутившись, я тут же опомнился и нарочито кашлянул. — Нет, простите.

— Не стоит извиняться, — широко улыбнулся кардинал и продолжил свой путь в сторону постамента, от которого вверх вело две лестницы, дугой огибающие место покаяния для прихожан. — Если ваше восприятие расходится с тем, что закладывал в воспринимаемое событие источник события, то виноват источник, а не вы. К сожалению, я просто хотел сделать вам приятно, и крайне удручен, что это было воспринято неправильно. Прошу вашего прощения.

— Да, ничего страшного, — идя вслед за кардиналом вверх по лестнице, попытался уйти от неприятного разговора я, озадаченно почесав затылок.

— Вот и славно, — радостно сообщил кардинал и немного замедлил шаг, выжидая, когда я с ним поравняюсь. — Прежде, чем приступить к вашему заданию, я бы хотел кое-что вам показать. Не возражаете?

— Заданию? — смутился я. — Не помню, чтобы в приглашении что-либо говорилось о задании.

— Потом все поймете, — вновь широко улыбнулся Марзор, открыв дверь в центральные залы собора.

В отличие от гостевого зала, здесь же все было установлено изваяниями священников. Многие из них, как и Марзор, были облачены в смешные шляпы. По всей видимости, многие из статуй изображали кардиналов до Марзора. Помимо самих статуй, помещение было обставлено постаментами с оружием. Некоторые из посохов и палиц были защищены стеклом, некоторые же висели на стенах и слегка поблескивали. Вероятно, послушников собора регулярно отправляли на тщательную уборку помещения.

— Почти на месте, — идя вдоль постаментов с оружием, спустя некоторое время возобновил разговор Марзор. Однако это было ни к чему. Вдалеке виднелся крупный, стеклянный купол, по которому резво бегали маленькие молнии. Под самим куполом же — издалека виднелось черное, продолговатое древко.

— Не понимаю, — увидев посох целиком, нахмурился я. Он был практически полностью похож на тот, который дал мне Солакс и который некогда принадлежал Реордиану.

— Скажите, Инквизитор, — остановившись и спрятав руки за спиной, вновь обратился ко мне кардинал. — Что вы знаете о своем оружии?

— Оно… — потянул я, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. Говорить, что мой посох принадлежал некроманту — мне не очень хотелось. Однако наличие похожего посоха в соборе говорило за себя. Если я сейчас налгу, то кардинал узнает об этом. Тяжело вздохнув, я продолжил. — Оно принадлежало некроманту Реордиану. Один из его приближенных отдал мне его, когда я пришел в себя после ритуала.

— Приятно слышать правду в стенах нашего собора для разнообразия, — учтиво кивнул Марзор, подойдя ближе к посоху за стеклом. — Но, знаете ли вы, что в ваших руках — лишь половина посоха?

— Половина? — смутился я.

— Да, — через плечо бросил кардинал. — Посох, который сейчас у вас, перешел к Реордиану от Пифии после ее… неприятной ситуации, скажем так. Вторая часть хранилась здесь еще со времен, когда Реордиан решил покинуть орден святой церкви.

— Он был священником? — удивленно переспросил я.

— О, одним из лучших в свое время, — усмехнулся кардинал. — Мало кто мог бы выстоять и десяти секунд в открытой дуэли с ним. К сожалению, он сошел с пути, встретив Пифию.

— А посох?..

— Пифия чувствовала себя виноватой перед церковью, когда Реордиан сказал ей, что откажется от сана чтобы быть с ней, — немного опустив голову, грустно объяснил Марзор. — Она разделила свой посох на две части, чтобы возместить хоть как-то причиненный церкви ущерб. Весьма благородно с ее стороны, но, к сожалению, глупо. Кардинал Фелат обрадовался, услышав о том, что посох перешел во владение церкви. Одно из сильнейших оружий некромантов в войне между Бастионом и Легарией теперь было в их руках. Хоть и не полностью, но некроманты также его лишились. Фелат повел войска на Бастион, но Реордиан остановил их, вызвав Фелата на дуэль перед всем его многочисленным отрядом. Отказ привел бы к падению морали у отряда, и Фелату пришлось согласиться. Стоит ли говорить о том, как быстро закончился этот бой?

— Пожалуй, нет, — чуть заметно улыбнулся я.

— Согласен, — коротко ответил кардинал, благодарно кивнув. — Операцию свернули, а Фелат — так и остался верным слугой Реордиана. Избавился он уже от него или нет — об этом говорить, к сожалению, не могу. Но, не сомневаюсь, что для Реордиана в его темном сердце осталось место для злорадства этой победе.

— Сомневаюсь, — перебил кардинала я. — Реордиан редко говорит о своих победах. Не думаю, что для него тот или иной поступок имеет столь сильный вес, чтобы гордиться им. Он ведет своих людей к мирному разрешению конфликтных ситуаций и…

— И это вы так думаете, — закончил за меня кардинал. — Но, отнюдь, я не могу судить о том, чего не вижу. Поступки Реордиана не раз вызывали у меня многочисленные вопросы, однако он ни разу не нападал открыто на земли Легарии. Возможно, в ваших словах действительно есть доля правды.

— Хотелось бы верить, — честно ответил я, нервно усмехнувшись.

— Инквизитор, — заметив, что я слегка задумался о некроманте, обратился ко мне Марзор. — Вы бы хотели услышать, каким будет ваше задание?

— Я не соглашался на задание, — вновь нахмурился я.

— Награда стоит вашего согласия, — широко улыбнулся кардинал. — Я предлагаю вам бартер, Инквизитор. Вы кое-что для меня сделаете — а взамен, я отдам вам то, что поможет вам в ваших дальнейших странствиях.

— И что же это? — усмехнулся я, хоть уже прекрасно понимал, что хочет мне предложить кардинал.

Словно чувствуя, что я уже догадался, Марзор медленно вытащил руку из-за спины и направил ее на посох. Чуть призадумавшись, он выдавил из себя короткий смешок и нарочито кашлянул.

— Посох снова станет единым целым, — объяснил он. — И он будет в ваших руках. Только вы будете решать, как именно нести свет в земли Легарии. Взамен же, я попрошу сделать для меня маленькое, но весьма тривиальное поручение. К сожалению, никому из своих послушников я не могу доверять. За вас же — говорит метка, оставленная некромантом. Печать варлока, от права использования которой вы отказались. Ваше благородство идет не из ваших поступков, но из глубин вашего сознания. Поэтому я знаю, что могу вам доверять. Поэтому я хочу, чтобы вы сделали для меня задание особой важности. Поэтому я отдам вам то, что сможет положить конец бессмысленной войне. Но, я не хочу навязывать вам свое предложение, поэтому задам вам всего один простой, но важный вопрос. Согласны ли вы выслушать меня, Инквизитор?

Опустив голову, я сдвинул брови. Было трудно понять, что именно задумал кардинал. Стоит ли мне доверять ему? Чисты ли его намерения? У меня было еще полным полно вопросов, но все они — остались без ответа. Полагаться на слепую удачу? А что, если кардинал — сам на стороне некромантов, раз он столь великодушного о них мнения?

Чем больше я думал об этом всем — тем сильнее сжимались кулаки. Рыжее кольцо на пальце уже начинало вдавливаться в кожу, хоть как-то тормозя меня от дальнейшего сжатия рук. Вопросы, их осталось так много. С другой стороны, если кардинал сдержит слово, то я смогу помочь многим в Легарии. Возможно, даже смогу спасти создателя Солакса? Кто знает, какие силы в себе таит посох, который даже в разломанном состоянии показал себя крайне достойным оружием в бою.

Подняв голову, я встретился взглядом с кардиналом. Судя по его лицу, он не хотел торопить меня с решением и терпеливо ждал. Возможно, он чувствовал, что во мне крутятся сомнения? А, может, он и хотел их породить, чтобы понять, стоит ли доверять мне?

Выдавив из себя легкую улыбку, я разжал руки. Это был один из тех, редких случаев, когда само наличие вопросов — было лучшим ответом, чем я мог бы попросить. Набрав полную грудь воздуха, я вернул себе уверенный взгляд, вглядываясь в учтиво ожидающее лицо кардинала. Немного погодя, я кивнул.