Едва Иван успел спуститься по лестнице, в дальнем конце зала уже началась суматоха. Отложив бумаги, к Горычеву быстрым шагом направлялся знакомый ему орк.
— Долго вы, Мальфор, — еще на подходе усмехнулся Гракхар. — Успешен ли был ваш визит?
— Сомневаюсь, — пожал плечами Иван. — Сакхим сказал, что ты поможешь мне вернуть Ланаэль.
Почесав подбородок, орк какое-то время пытался понять, что имеет ввиду Горычев. Нахмурившись, он отчаянно пытался вспомнить хоть кого-нибудь в Зайзэрите по имени Ланаэль. И, судя по его напряженному лицу, он уже перебрал ни один десяток имен.
— Ланаэль, Ланаэль, — задумчиво потянул орк. — Это кто-то из магов-новобранцев? Я не всех знаю по имени, да и в отчетах она не появлялась.
— Это мой ящер, — поведя бровью, пояснил Иван, отчего Гракхар с силой шлепнул себя по лицу ладонью.
— Совсем заработался, — покачав головой, недовольно заворчал он. — Идемте.
Жестом пригласив Ивана следовать за ним, Гракхар направил ладонь в сторону окна. Его пальцы обвились легким свечением, а мигом позже через весь зал пролетела небольшая птица из света. Миновав столы заворчавших магов, она выпорхнула из окна, устремившись куда-то вдаль.
— Отправил оповещатель Драмару, — объяснил орк, направляясь с Горычевым в сторону лестницы, ведущей в фойе. — Любой маг в Зайзэрите знает, насколько трепетно относится к чешуйчатым существам этот гремлин. Когда мы первый раз пересеклись с ним в "Плаче ракши", он произвел на меня весьма неоднозначное впечатление. Тогда я еще не встречал гномов-магов. А когда он залился рассказами о том, как помогал Вергилию с его наездниками во времена второй великой войны — я и вовсе обомлел.
— Разве гномы помогают темным эльфам? — слегка смутился Иван, вспоминая рассказ о Самаркегане. — Как по мне, так гномы должны их ненавидеть.
— Каждый по своему видит политику и традиции, — пожал плечами Гракхар. — Нельзя судить о ком-то только по его расе. Но, в целом, да, гномы не особо любят всех остроухих, не только темных. Хотя, я не раз замечал Драмара в компании Орлекса, что наводит на определенные размышления. Да и с Хакко он неплохо ладил. Жалко, конечно, что он предпочел смерть изгнанию. Думаю, если бы Хакко не встал на путь мага тьмы, из него получился бы очень даже неплохой член совета.
— А ты? — слегка задумавшись, спросил Иван, спускаясь по лестнице с Гракхаром. — Как сам относишься к этой ситуации?
— Я? — усмехнулся орк. — Предпочитаю считать, что у темных эльфов была веская причина захватить Самаркеган. Если верить летописям Максима, то тень помогал темным не из собственного удовольствия, а по веским причинам. К сожалению, мне так и не удалось ничего найти о прошлом этого города. Одно из первых упоминаний — это начало "Вторжения ночных фурий". Все, что было раньше — осталось в личной библиотеке Максима, вдали от любопытных глаз.
— А как попасть в эту библиотеку? — неуверенно спросил Горычев.
— Никак, — коротко ответил Гракхар. — Только Максим может пригласить кого-то в библиотеку. Только он решает, что можно читать, а что нельзя. И только он знает, что на самом деле происходило в Империи столетия назад.
— Жалко, — грустно потянул Иван. Оторвав взгляд от орка, отозвавшись на звук шагов, он остановился, недовольно закатив глаза. — Ну конечно…
— Валлен! — громко воскликнула приближающаяся магесса, держа при себе лист бумаги. — Мне нужно три подписи и оформление заявки на посещение палат высшего архимага. Также, дополнительные сведения о времени, проведенном в обществе Сакхима, регистрация средства передвижения, подробный доклад о событиях на площади и…
— Тише, Бренда, — усмехнулся Гракхар, перебив ее. — Если хочешь, оставь документы у меня на столе. Подозреваю, что у нашего гостя нет времени на оформление твоей макулатуры.
— Нет, оформить документы должен именно он, — скрестив руки на груди, девушка уничтожающе посмотрела на орка. — И если он не оформит их…
— Я разберусь, — хлопнув орка по плечу, расплылся в улыбке Иван.
Слегка смутившись, девушка резко подняла перед собой руки, пятясь назад. Выхватив клинок, и направив его на магессу, Горычев теперь уверенно шел в ее сторону.
— Опустите оружие! — властно приказала она, хоть и слегка дрожащим голосом. — Немедленно, я приказываю!
— Убери бумаги, — опустив клинок и остановившись, коротко и холодно сказал Иван.
— Я… я не могу, — сглотнув, попыталась объяснить Бренда. — Гракхар, скажи ему!
— Что я могу ему сказать? — встав рядом с Иваном, усмехнулся орк. — Мальфор, вы плохой, не пугайте наших магов?
— Бумаги меня пугают куда больше, чем клинок, приставленный к горлу, — загнав меч в ножны, пожал плечами Иван. — Так что, тут еще нужно разобраться, кто кого сильнее испугал.
— Я проведу расследование, — улыбнулся Гракхар. — Бренда, соберите все необходимое и оставьте на моем столе. Это приказ.
— Но, он должен! — вновь встав в свою боевую стойку, хоть и предпочитая теперь держаться на расстоянии, заявила Бренда. — Пока он все не подпишет, я не собираюсь выпускать его обратно в город.
— Бренда, я очень тонко намекаю вам, что… — спокойно продолжил Гракхар, вытащив из-под одежды висящий на шее амулет с изображением львиной головы. — У меня есть привилегия объявить вас магом тьмы и запросить право на уничтожение. А наш гость не особо любит ждать это право, насколько я понял.
— Маг тьмы? — оживился Иван. — Я готов!
— Нет, не нужно, — поникла Бренда, обиженно разглядывая носы туфлей. — Я сделаю так, как вы сказали.
— Вот и чудно! — спрятав амулет обратно, радостно сообщил Гракхар. — Мальфор, надеюсь, вы простите Бренде это небольшое недоразумение?
— Как скажешь, — пожал плечами Иван, продолжив свой путь к двери вместе с Гракхаром. Проходя мимо Бренды, он добродушно улыбнулся, от чего та лишь испуганно сглотнула и поклонилась. — А где мне такой амулет взять можно?
— Зачем он вам? — с интересом спросил орк.
— Ну, насколько понял — с ним можно убить любого мешающегося мага без особых последствий для себя, разве нет? — хитровато улыбнулся Горычев.
— Увы, подобные вещи действуют только в пределах городов магов, — спустил Ивана с небес на землю Гракхар. — К сожалению, за границами городов подобного права они не дают. Однако это не значит, что нельзя просто взять и убить мага. Маги вне городов — живут по вашим законам, а не нашим.
— Жалко, — безразлично потянул Горычев.
— Да нет, по-моему, это наоборот хорошо, — улыбнулся орк. — Представь себе, что было бы, если бы маги качали свои права за пределами своих городов? У нас в Катрадэше была похожая ситуация. К нам переметнулся демон, его приняли. Хороший демон, жил по нашим законам, все было хорошо, пока он не решил вступить в совет. Там ему было отказано, так он потом гневно ругался "это все потому, что я демон, а не орк!". Пришлось убить.
— Убить? — повел бровью Иван.
— Почему бы и нет? — усмехнулся Гракхар, открыв дверь и выпустив гостя на улицу. — У нас с мятежниками разговор короткий. Хочешь жить по законам Катрадэша — живи и преуспевай. Считаешь, что что-то в этом мире несправедливо — скажи. Будешь ходить и кричать об этом вместо того, чтобы что-то изменить в себе — считай, ты уже мертв.
— Сурово, — спрятав руки в карманах и привыкая к свету, тихо заметил Горычев. — Тебя послушаешь, так Катрадэш и вовсе очередной город магов.
— Нет, разумеется, нет. Хотя, между Зайзэритом и Катрадэшем много общего, — быстро поправил его Гракхар, оглядываясь по сторонам. Слегка нахмурившись, он вновь взмахнул рукой, выпустив еще одну птицу, устремившуюся вдоль улицы и скрывшуюся за ближайшим поворотом. — Опаздывает.
— Разве маги… из совета не могут просто взять и появиться здесь? — слегка смутился Иван.
— Из совета — да. Но Драмар не состоит в совете, — спокойно объяснил орк. — Хотя, ему неоднократно уже предлагали эту должность. Если честно, то иногда мне кажется, что ему просто не нравится идея ходить в белой робе. Но, это так, предположение. А вот, идет!
— М? — лениво потянул Иван, идя следом за Гракхаром. Единственное новое лицо, которое удалось ему разглядеть вдали — был гном в длинной, коричневой куртке, беззаботно расстегнутой. Большая часть его лица скрывалась за неубранными, хоть и короткими волосами, и с короткой, всего с пару сантиметров бородой. Из-за спины торчало две пары узких ножен. Сам же он не торопился, хоть над его головой кружилось несколько оповещателей, и безмятежно покуривал белую трубку, окончательно скрывая себя за клубком дыма. — Это он?
— Драмар! — не ответив Ивану, холодно воскликнул Гракхар. — Ты чего так долго?
— А ты уже успел соскучиться? — пыхнув трубкой, прохрипел гном. — Смотри у меня, зеленолицый. Подумаю еще что-то не то.
— Я тебе отправил три оповещателя, — поравнявшись с Драмаром, недовольно потянул Гракхар. Рядом с орком, гном был похож на маленького ребенка. Будучи выше Ивана на голову, в Гракхаре легко поместилось бы с трех Драмаров. — Мог бы и поторопиться.
— У меня кончился табак, — безразлично пожал плечами Драмар, вновь пыхнув трубкой, глядя снизу вверх на Гракхара. — Пришлось заскочить в таверну. Но, я ведь здесь, не так ли? Мог бы хоть за это уже быть благодарен.
— Обязательно попрошу Бренду оформить мне все необходимые документы для официальной благодарности, — скрестив руки на груди, съязвил орк.
— В трех экземплярах и с печатью Сакхима, — вынув изо рта трубку, оживился гном. — Только в этом случае я могу тебе пообещать, что хотя бы подумаю о принятии твоей благодарности. Идет?
— Останешься без выпивки сегодня, — усмехнулся Гракхар.
— Понял, понял, дважды повторять не нужно, — почесав затылок, хмыкнул Драмар. Задумчиво выпустив клубок дыма, он окинул взглядом Горычева, после чего немного нахмурился. — Это и есть ваш… "высокопоставленный гость"?
— Высокопоставленный гость, значит? — усмехнулся Иван, обратившись к Гракхару. — А просто "гость" что, занято было?
— По официальным документам, вы числитесь именно так, Мальфор Валлен, — учтиво объяснил орк. — Если желаете это изменить, то милости прошу — Бренда выдаст все необходимые бумаги. Вам останется же только заполнить данные, подписать, подождать несколько месяцев, пока мы получим разрешение из архива и…
— Знаешь, я, пожалуй, побуду высокопоставленным, — помотав головой, перебил его Иван. — Гном, где Ланаэль?
— У меня дома, — пожал плечами Драмар. — Мы с ней выпили, и она немного устала, после такого жаркого дня то…
В следующий миг, Гракхар резко отскочил в сторону. Громкий лязг разрушил его внутренний покой. Выхватив клинок, Иван замахнулся на Драмара, который заблокировал удар своей рапирой и теперь Горычев стоял, напряженно дыша и холодно глядя на гнома.
— Задел за живое? — усмехнулся гном, слегка морщась от силы удара Горычева.
— Что ты с ней сделал? — надавив на клинок, отчего Драмар согнулся в коленях, прокричал Иван. — Отвечай, гном!
— Доставил ей массу удовольствия, — оскалился гном. — Может она и ящер, но чертовски хороша, как женщина…
Едва успев перехватить рапиру второй рукой, крепко зажав трубку в зубах, Драмар забежал за оппонента. Выхватив вторую рапиру, он замахнулся для удара, но лишь успел закрыться от выпада Горычева.
— Драмар, хватит нести чушь, — сжав руку в кулак, недовольно заворчал Гракхар.
— Да ну, весело же, — едва сдерживая натиск ударов Ивана, усмехнулся гном. — Ну, давай! Давай! Покажи, на что ты способен!
— Никогда… не смей… — нанося удар за ударом обоими клинками по рапирам Драмара, отрывисто ответил Иван. — Никогда!
Лишь успев в очередной раз ухмыльнуться, Драмар резко кашлянул, выронив трубку. Поймав движения Горычева, он попытался уйти в сторону, уведя от себя рапиры. Едва оказавшись без защиты своих драгоценных рапир, он первым же делом получил сильный удар ногой в грудь со стороны красноглазого Ивана.
Отлетев на несколько метров, выронив в полете рапиры, гном проехался по плитке и вновь закашлял. Схватившись за грудь, он еще какое-то время пытался вернуться из прострации, но, как оказалось, зря. Едва успев приподнять голову, он почувствовал на подбородке холодную сталь клинка.
— Из-за таких ублюдков, как ты, Ланаэль стала такой, — отдышавшись, холодно и нарочито грубо потянул Иван. — Никогда не смей даже говорить подобное.
— Заставь меня, — усмехнулся Драмар, тут же получив очередной удар, уже по ребрам. Кашлянув и упершись рукой в плитку, он с радостью для себя заметил, что Иван убирает клинки. — Что, сдаешься?
— Драмар, довольно, — подобрав рапиры, спокойно встрял в их разговор Гракхар. — Прошу прощения, Мальфор. Мне следовало предупредить вас о… методах Драмара заводить новые знакомства.
— Лучше способа и не придумаешь, — хмыкнул в ответ Горычев, загоняя в ножны второй клинок. — Много друзей завел, гном?
— Явно больше, чем мне нужно было, — откашлявшись и благодарно кивнув Гракхару за протянутые рапиры, безразлично потянул Драмар. Прокрутив в руках рапиры, он ловко загнал их в ножны на спине. — Если будешь в Самаркегане, то передай Мэйлин Фланс, чтобы она лучше следила за питанием своих подопечных. Набросилась на мясо так, словно ее не кормили несколько недель.
— Уже бегу, — нахмурился в ответ Иван, подобрав с земли трубку гнома. Ее корпус был целиком сделан из белой кости со срезами по краям. — Необычная штука…
— Подарок от Вериана за мои заслуги, — подойдя вместе с орком к Ивану, уже спокойно объяснил Драмар. — Когда-то он и сам был любителем этого дела. Рассказывал, будто это все, что осталось от его прежней жизни. Долго отговаривал его, пытался хоть как-то убедить оставить себе… но, не особо успешно.
— Интересно было бы взглянуть на существо, из костей которого сделали эту трубку, — протянув ее гному, попытался улыбнуться Горычев. — Не видел ничего подобного.
— Не уверен, что это возможно, — виновато ответил Драмар, вернув свое сокровище обратно и со счастливой улыбкой выпустив клубок дыма. — Карнцерги перевелись еще лет так двести назад.
— Эх, жаль, — грустно вздохнул Иван.
— Да не сказал бы, — перебил его гном. — Ядовитые твари были. Жили стаями, нападали без разбора. Вот их и перебили со временем, чтобы больше смертей от них не было. Если бы не Максим, то и не знал бы даже об их существовании.
— Мальфор, с вашего позволения, я бы хотел удалиться обратно в палаты высшего архимага, — демонстративно кашлянув, встрял в разговор Гракхар. — Драмар, с радостью послушаю ваши рассказы вечером, в "Плаче ракши", но сейчас нельзя, служба зовет.
— Вот поэтому я и не хочу в совет, — усмехнулся гном, пожав руку орку. — Вечно жить по графику уж точно не мое.
Кивнув, Гракхар также попрощался рукопожатием с Горычевом, быстро направившись в сторону центрального здания Зайзэрита. Судя по скорости, с которой орк покинул Драмара и Ивана, он весьма трепетно относился к своей работе.
— "Почему не хочешь в совет", спрашивают они. "Ты же хороший маг", говорят они, — заворчал Драмар, когда Гракхар отошел достаточно далеко. — "Да и белое тебе идет", лгут они. Вздор.
— Как по мне, так тебе бы пошел белый, — потянул Иван.
— Хе-хе… — лениво усмехнулся Драмар, направившись в обратном от высших палат направлении. Дождавшись, пока Горычев нагонит его, что не составило особого труда, гном грустно пыхнул трубкой. — Хороший ты мужик, Валлен. Как глоток свежего воздуха.
— Это еще с чего вдруг? — нахмурился Иван.
— По крайней мере, ты обращаешься ко мне на "ты", — усмехнулся Драмар.
Потратив немного времени на обдумывание, что на это ответить, Горычев ударил гнома кулаком в плечо. Потерев пострадавшую часть тела, Драмар лишь демонстративно покачал головой, но выяснять отношения больше не стал. Из их короткого сражения он и так получил больше информации об Иване, чем ему было необходимо. Сейчас же, нужно было вернуть гостю Ланаэль. Все остальное — могло и подождать.