— Так, нам сюда, — обойдя площадь и трактир, все дальше уводил Драмар Ивана от центра города.

Чем ниже они спускались, тем страннее Зайзэрит казался Горычеву. В любом другом городе, при отдалении от центра — улицы бы становились грязными, все больше косых взглядов встречалось на пути. Здесь же даже архитектура внешне была похожа на центр. Несмотря на то, что дома становились меньше, стояли друг к другу более плотно — они тоже были ухоженными, украшены различными изваяниями необычных животных. По большей части, это были ракши, но встречались и весьма интересные существа.

— Добро пожаловать в трущобы Зайзэрита, — усмехнулся Драмар, наблюдая, как его спутник разглядывает окружающие дома.

— Трущобы? — переспросил Иван, вызвав на лице гнома загадочную улыбку. — Скажешь тоже. Вот в Самаркегане да, трущобы. А тут…

— Забавно, не правда ли? — не убирая улыбки с лица, издевательски спросил Драмар. — Во всей Империи не встретишь такого города, как Зайзэрит. Мерзкие, чистоплотные маги…

— Ты же и сам маг, — перебил Горычев гнома. — Чего жалуешься?

— Не люблю я магию, — тяжело вздохнул Драмар в ответ, свернув на очередную людную улицу. — Она делает с миром ужасные вещи. Слишком большая сила, а дается живым она исключительно волей случая. Была бы моя воля, я бы поубивал половину из них. Причем сразу после рождения.

— Странная позиция, — потянул Иван, дослушав жалобы гнома. — А почему бы тебе не уйти из Зайзэрита? Ты ведь можешь покинуть город, верно?

— А куда я пойду? — грустно усмехнулся Драмар. — Гномы не примут меня. У них аллергия на магию. А становится жрецом — мне как-то не особо всралось. Я бы отправился в Камильхэйм, к… хорошему знакомому. Но, боюсь, ПЛОК не обрадуется, увидев на воротах гнома-мага. А больше и некуда. Везде остроухие, зеленолицые, рогалики и недоростки.

— Так ты можешь договориться со знакомым, — поправив челку, пожал плечами Иван. — Может он сможет что-нибудь придумать для тебя?

— Все сложнее, — нахмурился Драмар. — В Камильхэйме с магами разговор короткий. Либо ты вовремя присоединишься к какой-нибудь организации, встав под их крыло и получишь политическую защиту, либо… тебя сошлют в город к магам. А пересекать пустыню, особенно сейчас, когда мантикоры вышли из под контроля песчаных эльфов… да и для того, чтобы меня потом отправили обратно… не смеши мои тапочки, Мальфор.

— Может, все-таки стоит попробовать? — настойчиво продолжил Иван.

Выдавив из себя нервный смешок, Драмар вышел немного вперед, открыв калитку. Его дом сильно отличался от других в Зайзэрите. Вместо белых и синих тонов, он был полностью деревянным. А выглядел так, словно гном построил его сам. Два этажа, с пристройкой справа.

Пропустив Ивана и захлопнув калитку, Драмар жестом пригласил его следовать за ним. Как и подумал Горычев, им нужно было в пристройку. Видимо, ящеров гному отправляли достаточно часто, поскольку сама пристройка была размером с этажа полтора. А учитывая габариты гнома, это и вовсе выглядело странно.

— Ваалберит Раймор, — на пути в пристройку, выдавил из себя Драмар, проведя рукой по подбородку и что-то растерев в руке. — Восемь лет назад он был больше известен, как Хладмир. Один из лучших кузнецов черного плаща за всю его историю.

— Твой знакомый, как понимаю? — усмехнулся Иван, хоть и слегка смутившись. — А зачем ты мне это говоришь?

— Тебе не помешает обновить клинок, — улыбнулся в ответ Драмар. — Сейчас он держит небольшую кузницу в Камильхэйме. Посетителей всегда полно, но если ты покажешь ему свои клинки — думаю, Ваалберит согласится помочь без очереди.

— Обновить? — переспросил Горычев. — А что такого…

— Раз в пять лет, сам же знаешь, — быстро перебил его Драмар, стоя уже перед входом в пристройку, откуда доносилось мерное сопение. — Будет не очень хорошо, если на тебя нападает отряд… их.

Кивнув и решив опустить данный вопрос, Иван тактично промолчал. Слегка просияв, Драмар вошел внутрь пристройки.

— Прежде, чем ты заберешь ее — есть одна вещь, о которой я обязан тебя предупредить, — щелкнув пальцами, отчего в пристройке загорелись факелы, тихо начал Драмар. — Лучше всего это будет сделать сейчас, пока она спит.

— А где седло? — дослушав гнома и разглядывая Ланаэль, неуверенно спросил Иван.

— Снимай его время от времени, — пояснил Драмар, подойдя к Ланаэль. — Так ты даешь ей отдохнуть, что хорошо сказывается на ее боевом духе. Но, сейчас не об этом…

Проведя рукой по спине ящерки, он аккуратно взялся за небольшой выступ. Подобравшись пальцами, он потянул вверх, пытаясь не разбудить Ланаэль. Чешуйки раздвинулись, раскрывая небольшое кожаное крыло, покрытое прозрачной, вязкой слизью.

— Крылатая, — восторженно объяснил гном. — Забавно, что Мэйлин тебя не предупредила. Хотя, вполне возможно, что она даже сама не знала…

— И что это значит? — подойдя к Драмару и слегка прикрыв нос от запаха слизи, неуверенно спросил Иван.

— Это значит, что у тебя могут возникнуть проблемы, — отпустив крыло, продолжил Драмар. Аккуратно погладив Ланаэль, отчего та слегка дернулась, гном заботливо улыбнулся. — Может завтра, может через год. Но, рано или поздно, она вырастет. И тогда тебе придется доказать ей, что ты достойный хозяин.

— И как это сделать? — усмехнулся Иван, представляя себе очередной бой с крылатой ящерицей.

— Она ведь приняла твою кровь, верно? — слегка взволнованно спросил Драмар. — По своей воле или против нее?

— Мне надрезали руку, — поджав губу, недовольно ответил Горычев. — Потом Ланаэль мне ее вылизала. Вот как-то так.

— Превосходно, — словно успокоившись, расплылся в улыбке гном. — Значит, проблем возникнуть не должно. Но, помни — она не всегда будет такой. Будь ей хорошим хозяином и…

— Нет, — отрезал Горычев, перебив гнома. — Я ей не хозяин.

— Даже так? — с интересом спросил Драмар и усмехнулся. — Тогда там более не вижу причин для беспокойства.

Замолчав, гном провел рукой по шее Ланаэль. Громко всхрапнув, она помотала головой и встала на ноги. Немного поморгав, Ланаэль вновь прилегла, помогая гному прицепить к ней седло.

— Хорошая она, — закрепляя застежки, продолжил восторгаться гном. — Послушная. Сама понимает, что нужно делать. Большая редкость среди ящеров увидеть нечто столь покладистое.

— Может быть, — безразлично пожал плечами Иван, наблюдая за Драмаром. Рядом с Ланаэль он выглядел еще меньше, чем с Гракхаром. И то, как он усердно тянулся за очередным ремешком через широкую спину ящерки — еще сильнее умиляло весь процесс.

Закончив, Драмар погладил Ланаэль по голове и подвел к Горычеву. Забравшись в седло, он немного поерзал, пытаясь особо не упираться в крылья и, ведомый гномом, вывел Ланаэль на улицу.

— Я провожу тебя до портала, — пропустив Ивана и закрыв за собой калитку, сообщил Драмар. — Не думаю, что без меня или кого-то из совета тебе дадут им воспользоваться.

— Отчего нет? — усмехнулся Горычев. — Опять бумаги оформлять какие-то нужно для этого?

— Нет, — коротко ответил гном, широко улыбнувшись и подкурив трубку. — Внешние порталы установлены на конкретное перемещение. Те же, которые расположены в городах нужно настраивать. В противном случае, если ты не маг, у тебя есть очень большие шансы застрять где-то в разрыве. Не думаю, что у тебя есть желание провести остаток жизни в месте, в котором ты даже не можешь быть уверен, существуешь ты или нет.

— А-а-а… — лениво потянул Иван. — Будем считать, что я понимаю, о чем ты.

— В любом случае больше объяснять я бы тебе и не стал, — безразлично пожал плечами Драмар. Дойдя до конца улицы и начав подниматься по лестнице, он зевнул, вновь обернувшись к Горычеву.

— Что-то не так? — пытаясь крепче держаться за выступы на шее Ланаэль, слегка нахмурился Иван.

— Нет, ничего, — пыхнув трубкой, гном отвернулся, продолжив путь к центру Зайзэрита. — Просто думаю…

— И о чем же? — тяжело вздохнув, спросил Иван. Даже при всей своей нелюбви к магии, Драмар был также болтлив, как и остальные жители Зайзэрита.

— Может ты и прав, — необычно тихо ответил гном. — Быть может мне и правда стоит покинуть этот город.

— И… к чему ты мне-то это говоришь? — слегка смутился Горычев.

— Спроси у Ваалберита, сможет ли он протащить меня в город, — пояснил гном. — Возможно, если он даст мне работу — ПЛОКовцы ко мне не пристанут.

— Если не забуду, — честно признался Горычев, чуть слышно усмехнувшись.

Помотав головой, Драмар выдавил из себя нервный смешок и вновь прильнул к трубке. Судя по всему, сама мысль о покидании Зайзэрита приходила к нему в голову, и не раз. Сейчас же, у него появилась возможность договориться со своим знакомым через его брата по оружию, и последнее, что гном собирался сделать — упустить ее.

— Почти на месте, — где-то через минут двадцать, радостно сообщил гном, убрав трубку.

Место, куда вел Ивана Драмар, казалось ему знакомым. Неподалеку от него, почти в самом центре города, Горычев появился, шагнув в портал в пустыне. Сейчас же, они прошли через эту небольшую площадь, устремившись куда-то вверх по длинной лестнице.

— Опасная штука, эти порталы, — доставая рапиры, усмехнулся Драмар. — Несколько лет назад Сакхим приказал перенести портал с площади. Слишком уж много пьяных магов умудрялось неосторожно шагнуть внутрь. Представь, каково нам тут приходилось, когда раз в неделю из Леливана, да и не только, стабильно приходили гневные письма. Мол "закройте вы уже этот проклятый портал, раз не умеете следить за ним". Был бы я в совете, точно бы разнес его на маленькие кусочки.

— Не проще было поставить кого-нибудь следить за порталами? — повел бровью Иван, дослушав гнома.

— И как ты себе это представляешь? — издевательски потянул Драмар. — Маги не пользуются деньгами. Сами могут себе наколдовать покушать, если необходимо. Как можно заставить кого-то следить за порталом? Слишком уж рутинная работа. Не неси пургу, Валлен.

— Да, но в совете ведь работают маги, разве нет?

— Совет — это почетно. А поручить кому-то рутинную работу по слежке за порталом…

— А почему бы не сделать подобную работу почетной? — перебил Драмара Иван.

— Рехнулся? — усмехнулся гном. — Так и вижу табличку на двери совета "почетный страж портала". Хотя, думаю, Ремарион бы с радостью поддержал инициативу. Даже вызвался бы быть стражем. Через пару дней послал бы все в бездну и стал бы магом тьмы. Хорошая мысль, Мальфор, она мне уже нравится.

Не дав возможности Ивану продолжить, Драмар побежал вверх по лестнице. Завершалась она небольшой площадкой с аркой.

Прокрутив в руках рапиры, он остановился, соединив клинки набалдашниками. Слегка засветившись, рапиры срослись, покрывшись слоем металла.

— Ненавижу это дело, — прокрутив получившийся посох в руке, недовольно усмехнулся Драмар, едва Иван подъехал верхом на Ланаэль. — Но, уж лучше две рапиры, чем всю жизнь с посохом ходить.

— И часто у вас подобное оружие встречается? — вспомнив Стирдиппида с его топорами, которые эльф успешно превращал в лук, заворчал Иван. — Я бы себе взял такое.

— Даже не мечтай, — опустив посох, издевательски улыбнулся гном. — Слишком большая редкость. Даже для магов. Тяжело осваивается, долго привыкать. Лишь некоторые мастера могут сделать нечто подобное, и то на заказ.

— Только успел понадеяться, — усмехнулся Горычев, но тут же замолк, едва Драмар повернулся к нему спиной.

Провернув посох в руке, гном напряженно направил руку на арку. Что-то проговорив себе под нос, он отошел чуть назад.

— Тебя обратно в пустыню забросить? — бросил через плечо Драмар.

— А у меня есть другие варианты? — ответил вопросом на вопрос Иван.

— Принято, — коротко ответил гном, одобрительно кивнув. Нарочито кашлянув, он холодно взглянул прямо в недра материи, заполнившей арку. — Точка прибытия: Самаркеганская пустыня.

Ярко замерцав, материя слегка надулась, после чего вернулась в монотонное безмятежное постоянство. Опустив посох, Драмар вновь прокрутил его в руке, разделив на две рапиры и загнав их обратно в ножны на спине.

— Все готово, — коротко сообщил гном, прошагав мимо Ивана и устремившись вниз по лестнице. — Шагни внутрь, когда будешь готов. Я не особо люблю долгие прощания.

— Надеюсь, еще увидимся, — добродушно улыбнувшись, бросил Горычев в спину гному.

Остановившись, Драмар лишь вновь помотал головой и вытащил трубку. Наполнив ее табаком из кожаного кисета, он засунул руки в карманы своей коричневой, длиннополой куртки и продолжил свой путь вниз.

Какое-то время еще глядя в спину Драмару, Иван развернул Ланаэль, направив ее головой в сторону портала. Ощущения перемещения ему были знакомы, и меньше всего Горычеву теперь хотелось возвращаться обратно тем же путем.

Набравшись смелости, он аккуратно цокнул языком. Приняв приказ на движение, Ланаэль чуть слышно зарычала и шагнула в сторону портала. Там, за пеленой материи ее ждала родная пустыня, в которую ей так не терпелось вернуться.

Подойдя к материи, Ланаэль на какое-то время остановилась. Словно ее хозяин, она готовилась к трудному для них обоих перемещению. Наконец, спустя пару секунд, она коснулась носом края материи, резко побежав вперед.

Яркий свет Зайзэрита тут же пропал, сменившись кромешной темнотой. Ощущение боли, которого Иван так боялся, вновь вернулось, хоть и не с такой силой, как раньше. Решив не сопротивляться ей, Горычев предпринял свою любимую тактику для перемещения через порталы. Ослабив хватку на выступах шеи Ланаэль, он закрыл глаза, готовясь принять обжигающие лучи солнца Имперской пустыни.