Забор поставили лет шестьдесят назад, но доски до сих пор были плотно подогнаны друг к другу, как новенькие: ни одной щелки, чтобы заглянуть внутрь. Особенно впечатляли ворота: столбы, к которым крепились петли, изгибались на концах лошадиными головами — будто ворота держали два худых и высоких шахматных коня. Паша подумал, что, будь здесь Крис, сразу захотел бы такую же ограду вокруг своих владений.

— Они тут чего, от викингов собирались обороняться? — шепотом спросил Илья.

Он шагнул было к воротам, но Паша потянул его назад. На одном из коней висела камера видеонаблюдения.

— Викинги под Сочи. История России глазами краснодарского гения, — пробормотал Паша и зашагал вдоль забора. Вдруг с другой стороны он ниже?

Они уходили все дальше вниз по склону, пробиваясь сквозь колючий кустарник, но зеленая стена и там была такой же неприступной. На участке такого размера вполне можно было соорудить ракетодром. Паша остановился и вытер лоб. Далеко внизу, там, где синело море, стучали колеса поезда, но здесь все выглядело как непроходимый лес Древнего мира.

— Сможем перелезть на ту сторону? — спросил он, беспокойно озираясь.

Лес звенел от стрекота невидимых, но явно крупных насекомых.

Илья задрал голову — забор был в полтора раза выше него.

— А если там собака? Или хозяева полицию вызовут? А если…

— Сможем или нет?

Илья фыркнул, ухватился за ближайшее дерево, раскачался, закинул ноги на забор и прыгнул вниз. Послышался мягкий звук падения в траву. Паша попытался все это повторить, но раскачаться так сильно у него не получилось. На дерево забраться тоже не вышло — ствол слишком гладкий, даже ногу поставить некуда. Тогда Паша ухватился за забор и попробовал подтянуться. Куда там: только взмок и посадил три занозы.

— Пока ты зубрил алгебру, другие занимались действительно полезными вещами, — злорадно прошептали за забором. — Так и быть, помогу тебе перелезть, если обещаешь в следующем году давать мне списывать.

— Эй, так нечестно!

— Ну продолжай болтаться, как червяк на веревочке.

— Один раз дам списать.

— Пять раз.

— Ладно, три — и по рукам.

Илья с широкой ухмылкой перемахнул обратно через забор:

— Давай, ботан. Залезаешь мне на плечи — и вперед.

Это оказалось легче сказать, чем сделать, но в конце концов Паша кое-как приземлился на мокрой траве по ту сторону забора. Пейзаж от этого не изменился — вокруг тянулись все те же деревья и кусты.

— Собаки нет, это факт, — авторитетным голосом сказал Илья. Он даже не запыхался, и Паша впервые подумал, что спорт — не такое уж глупое и бесполезное занятие, как ему казалось. — Ладно, пошли, чего разлегся?

Ближе к дому стало ясно, что половина деревьев здесь — фруктовые, часть зарослей когда-то была клумбами, а пышная тонкая трава — что-то похожее на одичавший укроп. Все выглядело так, словно здесь был шикарный сад, на который однажды махнули рукой.

— Значит, в этой избе твой папаша отыскал дорогущую картину? — проворчал Илья. — Ну-ну.

Дом был совсем близко: старая двухэтажная дача с широкой террасой. На секунду Паше показалось, что это место заброшено, но потом он заметил, что несколько окон открыты. Он пригнулся, утягивая за собой Илью, и тихо подобрался к окну вдали от террасы. Прижался к стене, подождал — ни звука — и осторожно заглянул внутрь.

В этом доме явно не любили ничего менять. Потертые кресла, лампа с бархатным абажуром, ковер с кистями, столики на резных ногах — прямо музей старых вещей. На стене висела картина — пейзаж в лунном свете. Вытянув шею сильнее, Паша увидел еще одну — натюрморт с букетом сирени. Едва соображая, что делает, Паша лег животом на подоконник, но Илья тут же схватил его за майку:

— Рехнулся? Там кто-то есть!

— Я быстро. На разведку, — завороженно глядя на картины, выдохнул Паша. Не зря же он столько лет читал книги по истории искусства, надеясь однажды впечатлить отца. Знания пора применить на практике.

— Тогда я с тобой.

— Нет. Жди тут. Если что, прячься, — Илья протестующе открыл рот, и Паша прибавил: — Ты обещал делать что я говорю. Вот и делай.

Пальцы на майке нехотя разжались.

Паша опустил ноги на пол. Сердце колотилось, словно хотело выбить ему ребра. Он подошел сначала к одной картине, потом к другой и еле сдержал вздох разочарования: это явно не то, ради чего можно было примчаться сюда из Москвы. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату Паша заметил еще одну картину и пошел к ней. Это оказался морской пейзаж — ничего особенного, такие везде продаются. А вот у окна было кое-что интересное: темный квадрат на выцветших обоях, будто оттуда недавно сняли картину, провисевшую много лет.

Где-то в доме раздался мягкий стук, словно закрыли дверцу холодильника, но Паша велел себе не останавливаться и скользнул в следующую комнату. Вид у нее был самый обжитой: один ящик комода выдвинут, на столике перед диваном — кружка, блюдце пряников и заварочный чайник. Из носика тянулся пар. Значит, кто-то только что был здесь. Паша шагнул было назад, но увидел картину над диваном, и все мысли вылетели у него из головы.

Однажды он прочел: главное, что отличает хорошую картину от плохой, — чувства, которые она вызывает. Эта была в дешевой раме с тусклым стеклом, но даже сквозь него она будто сияла. На картине художник изобразил качели в летнем саду и двух девочек в пышных белых платьях: одна, лет пяти-шести, раскачивала другую, совсем маленькую. Та, что на качелях, жмурилась и смеялась, открыв рот с выражением такого восторга, будто на свете нет ничего лучше, чем вот так лететь вперед, болтая ногами. Лицо старшей наполовину закрывала соломенная шляпа, слишком большая для нее, — из-под шляпы была видна только широкая улыбка и растрепавшаяся коса. Одной рукой девочка обхватила опору качелей, а вторая замерла в воздухе — она собиралась снова подтолкнуть младшую, когда та долетит до нее.

Сразу было ясно, что прошло больше ста лет с тех пор как это нарисовали, но Паше казалось, еще секунда — и все придет в движение. Девочка качнется назад, и он услышит, как они смеются, как хлопает платье на ветру, и увидит, как пробегает по лицам кружевная тень от листьев. В этой картине чувствовалась такая яркая, мучительная радость, словно художник задался целью написать счастливый день, который никогда не повторится.

В углах не было ни имени, ни даты. Паша влез на диван, осторожно снял картину со стены, перевернул, чтобы проверить, нет ли подписи сзади, — и тут у него за спиной раздался дребезжащий надтреснутый голос:

— А ну верни на место! Хорош гусь — ребенка на кражу послал.

Паша повесил картину и медленно обернулся. Он так увлекся, что забыл: сокровище в сказке всегда охраняет дракон.

В дверях, держа в руке пакет молока, застыла сгорбленная старушка. Под ее строгим взглядом Паша слез с дивана и глупо замер, не зная, что делать. Эта женщина вызывала у него ужас. Она выглядела как сама старость.

— Я просто хотел посмотреть, — пробормотал он.

Старушка издала гневный, возмущенный звук, зашаркала к дивану и села.

— Думала, этот Орлов приличный человек, из Москвы. А он? Ворюга! И главное, ребенка прислал. Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Слушайте, — сесть Пашу не приглашали, но он опустился на пол. Старушка была такая маленькая, что стоя он видел только ее макушку. — Мой отец никакой не ворюга. Он пропал. Я его ищу. Вы знаете, где он?

— Что меня спрашиваешь? Он тебя сюда прислал, — проворчала старушка. Вблизи она казалась еще старше: иссохшая кожа шла мелкими складками, и они постоянно двигались, когда она говорила. — Ты же мальчишечка совсем, он небось и не рассказал, как дело было.

— Он приезжал двадцать третьего? Хотел купить эту картину?

— Леша, муж мой покойный, в Сочи когда-то большим партийным начальником был. Я без него и с садом-то не управляюсь, — ответила она без всякой связи с его вопросом. — Нанимаю на лето одного местного, а то трава выше дома была бы. Недавно сын у него глаз повредил, и срочно потребовалась операция.

Паша едва не застонал. Да она просто бормочет все подряд — наверняка уже забыла, что хотела сказать.

— Двести тысяч надо было через день заплатить, а он человек небогатый, откуда у него? Ну я у сына попросила, Сереженька зарабатывает хорошо. А он не дал, — она сказала это так грустно, будто до сих пор не могла в такое поверить. — Сережа ко мне в тот день как раз Варечку привез. Она у нас умненькая — двенадцать лет, а голова как у академика. Она и говорит мне: «Давай через Интернет что-нибудь продадим». Драгоценностями я не интересовалась никогда, вот и говорю: «Давай картины. Леша их любил, а я не понимаю в них ничего. Лучше б часы сюда повесить или полочку».

Паша навострил уши. Оказывается, с головой у старушки было не так уж плохо: все это время она отвечала на его вопрос.

— Она для объявления все картины в доме сфотографировала. А вот эту, с девочками, Леша больше всего любил, так мы решили за нее сразу двести тысяч просить. И что ты думаешь? Часа не прошло, как звонят. Какой-то Валерий Орлов из Москвы готов был прямо в тот вечер приехать и наличными заплатить! А Сережа, когда мы ему рассказали, говорит: «Мать, ты с ума сошла? Неизвестно, кого в дом пригласила, вдруг ограбит. Лучше я сам сначала на этого прощелыгу посмотрю». И поехал в аэропорт. Привез его к нам, а этот Орлов как картину увидел, у него аж глаза загорелись. Сереженька у меня бизнесмен, он такие вещи сразу видит. И говорит: «Картина наверняка дороже стоит, раз вы примчались. Если верную цену не скажете, отнесем ее к другому оценщику». Ну тут он и признался: хоть подписи нет, похоже, что это картина художника Серова. Того, который «Девочку с персиками» нарисовал. Надо какую-то экспертизу провести, но, если он прав, картина будет очень дорого стоить. Сказал, что найдет нам покупателя — коллекционера, который за нее хорошо заплатит, а сам за это десять процентов от нашей выручки возьмет.

Она взяла пряник и задумчиво макнула его в чай.

— Ну а я и говорю, что, раз художник известный, зачем картина будет у какого-то богатея дома висеть? Лучше я ее в Третьяковку отдам. Какой был бы для Леши почет! Всю жизнь для страны трудился и после смерти ей пользу принесет. Вот только двести тысяч срочно нужны, а так много денег мне не надо, да и у Сереженьки все есть. Но тут Сережа прямо с цепи сорвался. Уговаривал, повторял, сколько денег можно получить. Потом говорил, что я с ума сошла, кричал прямо при этом мальчике.

Паша не сразу сообразил, что мальчиком она называет его отца — тому было тридцать пять. Наверное, в ее возрасте это казалось детством.

— Но Сережа меня знает: если что надумала, я не отступлюсь. А мальчик этот, оценщик, сказал: «Вы — хозяйка, вам и решать». Отдал мне двести тысяч, которые привез, взял за них другую картину — мазню какую-то, в той комнате висела, и оставил мне номер телефона кого-то из Третьяковки. Сережа этого паренька в аэропорт отвез, а я деньги соседу сразу отнесла. Уж как он был рад! Сына прооперировали, все хорошо. Я на другой день хотела в Третьяковку звонить, но Сереженька меня отговорил. Сказал: «Мать, у тебя через неделю юбилей, готовиться надо. Как отпразднуем — звони». Вот, мне сегодня восемьдесят пять и стукнуло. Вечером гости соберутся, завтра отдохну, а потом уже звонить буду. Ну суета начнется! — Лицо у нее засияло гордостью, а потом вдруг помрачнело. — Только Сережа мне все твердил, что этот Орлов наверняка решит картину свистнуть. Он знает, сколько она стоит, вот и умыкнет. Я ему не поверила. И вдруг захожу, а тут ты. И говоришь, не он тебя прислал? Я с ума-то еще не сошла! Сережа мне сказал про картину пока не болтать, так что никто, кроме этого московского, не знает, что она ценная. И что мне теперь с тобой делать?

Паша прислонился спиной к дивану, не вставая с пола. То, о чем он подумал, было так ужасно, но так похоже на правду, что стоило этой мысли закрасться в голову, как она отравила все вокруг.

Серов — один из самых дорогих русских художников. Отец нашел что-то очень ценное там, где никто не стал бы искать. Он мог бы перепродать картину за огромные деньги, а они уплыли у него из рук. Что, если он правда решил ее украсть? Паше показалось, что невидимая рука держит его за горло и пытается задушить. Через недельку отец объявился бы как ни в чем не бывало, только с миллионами на счете. Даже если бы старушка заявила в полицию, нет доказательств, что пропавшая картина была работой Серова. И никто бы не доказал, что именно Пашин отец ее украл. Мало ли кто может в горах ограбить дом!

Может, отец выключил телефон, чтобы никто не мог отследить, где он. Может, не хотел объявляться, пока не закончит. Но, в любом случае, это была единственная версия, которая все объясняла. Отец ведь готов был прибрать картину к рукам, заплатив старушке жалкие двести тысяч и не сказав, что она стоит в сотни раз дороже. Он и раньше так делал, но Паше только сейчас пришло в голову, что от такого поступка до кражи — один шаг. Он вдохнул глубже, но воздух не проходил в легкие. Ему казалось, что внутри него что-то, по силе равное ядерному взрыву, разнесло все на куски, а никто даже не заметил.

— Мам! — вдруг крикнул издалека мужской голос. — Мы тут, открывай ворота!

— Сережа с Варей приехали, к гостям будем готовиться. Погоди тут. Не знаю, что с тобой делать, пусть Сережа разберется, — старушка поднялась и зашаркала к двери.

Паша остался сидеть, не двигаясь. За последнюю неделю он столько раз убегал, а теперь ему было все равно. За окном послышались шаги, взволнованные голоса, потом заскрипели половицы, и в комнату влетели двое: мужчина и девочка. Паша вяло поднял голову и посмотрел на них.

Девочка — очевидно, та самая Варя, у которой голова как у академика, — уставилась на него с каким-то презрительным удивлением. Будто не могла поверить, как можно быть настолько тупым, чтобы не сбежать. На академика она была совсем не похожа — скорее на сердитую диснеевскую принцессу.

Мужчине было лет пятьдесят, и две вещи о нем можно было сказать сразу. Во-первых, он часто ходил в качалку и, судя по обтягивающей майке, хотел, чтобы все это заметили. Во-вторых, он был из тех, кого всегда слушаются. Люди с таким взглядом, наверное, становятся директорами школ или армейскими генералами.

Он подскочил к Паше, схватил его за локоть, поставил на ноги, и на секунду Паше показалось, что он сейчас ударит его по лицу. Но Сереженька только встряхнул его и процедил:

— Ах ты паршивец. Какой папаша, такой и сынок. Пожилого человека обокрасть хотел? Совести нет?

Каждую фразу он сопровождал встряхиванием, и от боли Паша немного пришел в себя. Пальцы вдавливались ему в руку, будто хотели промять ее насквозь, как пластилин.

— Простите, — еле слышно пробормотал он.

Они ведь все равно не поверят, если он скажет, что не собирался ничего красть. Его отец собирался — этого достаточно.

— Сереженька, да отпусти ты его! Смотри какой бледненький. Он же ребенок, отец ему небось голову задурил, — старушка наконец добрела до них и опять села на диван. Видимо, такие походы давались ей с трудом.

— Да уж, конечно! Ничего он не знал, бедный ребеночек, — с еле сдерживаемым бешенством проговорил Сергей. — В полицию его, пусть разбираются. Только не хочу, чтобы они сюда приезжали и такой день портили. Я сам его в участок отвезу, мне надоела эта семейка. Варя, останься тут, помоги бабушке с готовкой.

Сергей потащил его к двери. Старушка продолжала что-то говорить, но Паша уже не слушал — просто передвигал ногами.

Только когда они вышли на крыльцо, он понял, что забыл про Илью. Мысль была вялая: Паша был так раздавлен историей с отцом, что на Илью в его голове не осталось места. Он все-таки заставил себя оглядеть сад, но нигде не было ни движения. Очевидно, пока Паша зубрил алгебру, Илья учился не только лазить по заборам, но и прятаться. Ну и ладно, так его хоть в полицию не заберут. В глубине души Паша был даже рад, что не придется сейчас с ним разговаривать. Илья ведь оказался прав: отцы не стоят того, чтобы из-за них так париться.

Сергей толкнул его на переднее сиденье припаркованного у ворот джипа и сел за руль. Паша думал, он сейчас будет ругать его, расспрашивать про отца, грозить, но Сергей молчал. Машина прохрустела по гравию, затем выехала на трассу. Паша тупо смотрел в окно. Дорога шла вдоль моря, и он смутно понимал, что все вокруг должно казаться ему красивым, — но ничего не чувствовал. Минут через двадцать они свернули с шоссе, какое-то время петляли по улицам и остановились перед высокими железными воротами. Вокруг даже асфальта не было — просто утоптанная земля.

Кто-то отпер ворота изнутри, и машина въехала во двор, послышался лязг: ворота заперли снова. Они оказались на заваленном строительным мусором пустыре. Вдалеке виднелся новенький трехэтажный дом. У Паши в голове что-то тревожно звякнуло.

— А это разве полиция? — спросил он, едва узнавая в шелестящем шепоте собственный голос.

Тут Пашину дверь распахнули снаружи, он поднял глаза, и ему захотелось никогда не вылезать. Перед ним стоял Морж. Пару секунд они смотрели друг на друга, и в глазах Моржа снова было то странное выражение, будто он не рад, что Паша попался. Но, когда он заговорил, Паша решил, что ему показалось.

— Орать бесполезно. Участок большой, другие дома далеко. Выходи.

На негнущихся ногах вылезая из машины, Паша открыл важный закон жизни: отчаяние делает человека тупым. Если все было так, как думала старушка, откуда в этой истории Морж и «Мудрец»? И почему, раз отец собирался украсть картину, он за неделю этого не сделал? И главное, откуда ему было знать, что старушка решила позвонить в Третьяковку только после юбилея?

Но все это дошло до него слишком поздно: Сергей уже вылез из машины и снова взял его за локоть с такой силой, будто хотел доказать, что не зря тягал штангу. Паша дернулся, но рука сжалась еще сильнее.

— Ты за ним неделю гонялся, а я взял и привел, — повернувшись к Моржу, бросил Сергей. — За что я тебе плачу? Мне что, все теперь самому делать?

Морж пожал плечами. Он смотрел только на Пашу.

— Где второй? — спокойно спросил он.

— Я не знаю, — выдавил Паша. — Мы от вас в разные стороны сбежали.

— Врет, — констатировал Сергей. — Ну ничего, скажет.

— Не надо ничего делать. Я найду второго. Не так много мест, где он может оказаться, — сказал Морж и протянул вперед руку: — Дай мне рюкзак и все, что у тебя в карманах.

Паша молча вывернул карманы свободной рукой, отдал телефон, записку отца, даже фантики от конфет, потом снял с плеча рюкзак. Было ясно: если не отдаст, просто отнимут. Он украдкой огляделся, ища пути для побега. Морж покачал головой, будто прочел его мысли:

— И не думай. Ворота заперты, забор высокий.

— Попытаешься сбежать — и он сломает тебе что-нибудь, — сказал Сергей.

Паша отстраненно подумал, что, кажется, он был не против перейти от угроз к действиям. Поэтому, когда Сергей потянул его куда-то — не к дому, а в другую сторону, — молча пошел. Ноги двигались так тяжело, словно к ним привязали гири, а в голове билась одна мысль: он — идиот, трус и предатель. Оставил Илью, и теперь Морж наверняка найдет его, а Паша даже не успел ему ничего объяснить.

Перешагивая через кирпичные обломки, доски и пустые пакеты, они шли по участку, пока впереди не показался небольшой домик — наверное, для гостей или для садовника. Он был совсем новый: от двери даже не отмыли наклейки фирмы, которая ее поставила. Все окна были закрыты снаружи крепкими железными жалюзи. Дом выглядел пустым, но, когда Сергей отпер дверь, Паша понял — это не так.

Внутри воздух был застоявшийся, будто пластиковый. Из мебели здесь имелась только раскладушка, на ней сидел человек. Увидев их, он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не издал ни звука.

— Зря вы мне не поверили, — мягко сказал Сергей. — Я же говорил, что, если будете упрямиться, я найду вашего сына, привезу и сверну ему шею у вас на глазах. Ну что, передумали? Зайду за вами к вечеру. Мальчик останется здесь. Вынесете мне картину, я вам его отдам, и мы все забудем о том, что встречались. Да? Хорошо. Сразу бы так.

Он толкнул Пашу внутрь и захлопнул дверь. В замке повернулся ключ, но шагов Паша не услышал — стены и закрытые окна напрочь глушили все звуки. Он с силой вдохнул и подумал: «Все очень, очень плохо».

— Привет, папа, — выдавил он.