Он проснулся от яркого света, шума листьев и настойчивого пения птиц. Приподнявшись на локте, Паша посмотрел в окно: деревья колыхались под ветром, мягко стуча ветками о подоконник. Он перевел взгляд на часы, громко тикавшие на столе: полвосьмого. Вчерашний доктор велел больше спать, но, как назло, не хотелось, и он с трудом, морщась, встал с продавленного дивана.

Накануне вечером они провели в больнице часа два: Пашу таскали из кабинета в кабинет, а отец что-то складно врал про то, почему его сын в таком виде, а он сам — без документов.

— Крепкие все-таки существа — дети, — глядя на рентгеновские снимки, протянул сонный врач ночной смены. — Даже сотрясения нет. Ушиб на ноге сильный, но трещин в костях тоже нет. А лицо быстро заживет. Выглядит, конечно, плоховато, но бывает и хуже. Вот, например, привезли недавно одного парня…

— Благодарю, нас ждут, — сказал отец, взял Пашу за плечо и вытолкал за дверь.

«Никто нас не ждет», — хмуро подумал Паша, когда они оказались на тускло освещенной стоянке перед больницей. До него вдруг дошло, что уже ночь, они непонятно где, а идти некуда, даже гостиницу снять не на что. Отец молчал и явно думал о том же.

Тут у Паши в кармане что-то завибрировало, он сунул туда руку и обнаружил мобильник Ильи, а на нем сообщение: «Возвращайтесь, пожалуйста. Надеюсь, ты ок. Мудрец_05». Вслед за телефоном из кармана выпали смятые купюры: прощальный подарок наставника, который в кино всегда спасает героя в нужный момент.

Через полчаса они с отцом вышли из такси перед домом в Уч-Дере, адрес которого Паша не забыл бы ни при каких обстоятельствах. На террасе было шумно — гости еще не разошлись. Увидев их, все бросились навстречу и стали задавать вопросы, но тут из дома выскочила зареванная Варя и, ни на кого не глядя, потащила их внутрь. Дальше Паша ничего не помнил: как только голова коснулась диванной обивки, он выключился, как лампочка.

Только сейчас, при свете дня, он узнал эту комнату. Та самая гостиная, откуда он вчера стащил картину. На полу до сих пор валялись игрушки, оставленные детьми. Оглядевшись, Паша заметил еще кое-что: в углу, на плавательном матрасе в веселенькую полоску, спал его отец. Паша шагнул было к нему, но половицы так надрывно заскрипели, что он передумал и тихо, как ниндзя, стал пробираться в сторону двери.

Он был уверен, что в такую рань спят и все остальные, но откуда-то доносился звон тарелок и журчание воды. На кухне он нашел Варю: она намывала посуду с таким рвением, будто микробы — ее личные враги. Глаза у нее были опухшие, словно плакала она много часов подряд и останавливаться не собиралась.

— А где все? — брякнул Паша. Ничего умнее в его ноющую голову не пришло.

Варя не ответила, только еще яростнее начала тереть кастрюлю. Паша вспомнил, как Илья во время контрольной с тем же выражением лица рисовал череп на учебнике по алгебре: будто лишь это монотонное движение удерживало его от того, чтобы разнести все вокруг.

Когда Паша забрал из рук Вари губку, она так и замерла с мыльными руками, словно не знала, что теперь с ними делать. Он сам смыл с них пену, обтер полотенцем и выключил воду.

— Бабушка не встает, — Варя упала на табуретку и начала сосредоточенно ковырять стол. Паша опустился на соседний стул, но она на него не смотрела. — Она не спит, я видела. Лежит и смотрит в потолок. Я рано проснулась. Уже съездила в Сочи — дядя Лева отвез. Дома никого. Папа забрал свои вещи. Машины тоже нет. Он даже не попрощался. Он меня ненавидит за то, что я все рассказала бабушке, да? Все меня теперь ненавидят. И ты тоже, — она беззвучно заплакала: так, будто ей не двенадцать лет, а сто, и она видела вещи, хуже которых не бывает. — Прости, что я не помогла вчера. Я просто… Я так испугалась! И знаешь что хуже всего? Я его все равно… Когда думаю, что его не увижу, у меня прямо… — Она стукнула себя кулаком по впалой груди и согнулась.

Пора было что-нибудь сказать, но Паша только кивнул и привалился головой к ее голове. Он смутно помнил, что мама делала так, когда он был совсем маленький.

Варя зажмурилась и зарыдала во весь голос.

— Да тут прямо круглосуточный сериал, — сказал Илья, зевая и почесываясь. Он остановился в дверях кухни и сонно поглядел на них. — Думал, вы сейчас поцелуетесь.

Варя взяла со стола кухонное полотенце и швырнула в него. Полотенце улетело в сторону, Илья ловко поймал его на лету и бросил обратно.

— Все время что-то происходит, а я есть хочу страшно, — он вопросительно взглянул на Варю и, когда она вяло ткнула в сторону холодильника, бросился к нему, как к родному.

И споткнулся о рюкзак, лежавший на полу.

— О, это вроде твой, — он пнул рюкзак в Пашину сторону и беспрепятственно продолжил путь к холодильнику.

— Я прихватила его из дома. Он лежал на столе. Вещи твоего отца тоже там, только картины, которую он у бабушки тогда купил, нет. Наверное, папа ее с собой взял. На память, — сказала Варя и опять заплакала.

Паша открыл рюкзак и выложил на стол два мобильника, две зарядки, планшет, бумажник, связку ключей, паспорт и упаковку влажных салфеток.

— Вот, — он протянул салфетки Варе, которая уже промочила полотенце насквозь. — От самой Москвы везли. Как знал, что пригодятся. Тут написано «успокаивающие».

Варя засмеялась дрожащим нерешительным смехом, достала салфетку и прижала к лицу. Илья издал победный клич — холодильник был набит едой. Варя встала, решительно вытерла нос и полезла в шкаф за тарелками.

— Я сейчас, — сказал Паша и заковылял к двери.

Он пошел по комнатам, заглядывая во все по очереди. Старушка нашлась в самой дальней: лежала на узкой кровати неподвижно, как мумия, и смотрела на занавеску, шевелившуюся от ветра, — так, будто занавеска была за сотни световых лет от нее. Это было действительно жутко, и еще неделю назад Паша мгновенно сбежал бы, но в последнее время его представления о жути сильно расширились.

— Здравствуйте, — он неловко сел на край кровати. — Я просто пришел сказать, что Варя ревет со вчерашнего дня. Она не виновата, просто хотела помочь. Вам надо встать, она же теперь одна. И еще я хотел извиниться за все, что мы тут устроили. Вот.

Паша подождал, но, кажется, речь получилась бездарная — старушка на него даже не взглянула.

Когда он вернулся на кухню, провизия уже перекочевала из холодильника на стол. Илья совал нос в каждую миску и явно не мог решить, с чего начать. Успокаивающие салфетки, как ни странно, подействовали: Варя еще вытирала глаза, но это не мешало ей расставлять на столе чашки и деловито выискивать что-то в шкафах.

— Я съем все, что тут есть, — счастливым голосом сообщил Илья, едва не обнимая кастрюлю с чем-то непонятным.

Паша с подозрением понюхал и чуть не зажмурился от удовольствия. Он понятия не имел, что это, но тоже был готов съесть все.

На кухне воцарилась тишина — ее прерывал только стук вилок и хлюпанье Вариного носа, которое, к счастью, раздавалось все реже. Они уже прикончили чуть ли не половину еды, когда на кухню твердым шагом вышла старушка. Вид у нее был усталый, какой-то иссохший. Варя испуганно уставилась на нее, не донеся до лица салфетку.

— А скатерть где? А ножи? Варвара, ты гостей, что ли, не умеешь принимать? — проворчала бабушка, расправляя плечи. — Сегодня поедешь с дядей Левой в Сочи и свои вещи перевезешь сюда. Маме твоей сейчас позвоним, но предупреждаю: ни в какую Москву ты не поедешь. Бабушка что, за тобой не присмотрит? Школа начнется, дядя Лева тебя возить будет. Москва — это же ужас. Воздух — ужас. Еда — ужас. Посмотри на этих мальчиков. Такие бледные! А вы кушайте, что вы так плохо кушаете?

Паша собирался ответить, что они и так уже, кажется, слопали больше, чем вчерашние гости, но тут дверь на кухню распахнулась и вошел его отец.

— Всем доброе утро, — проговорил он так, словно думал, что их сию минуту выгонят на улицу.

— Так, ты тоже садись, тоже бледный, — сказала Варина бабушка и даже изобразила на лице подобие улыбки.

Паша жевал слоеный пирог с сыром, роняя крошки, и старательно не замечал тревожного взгляда отца. Он не знал, что сказать. А потом проблема исчезла сама собой: отец заметил на столе свой телефон и издал радостный звук, будто увидел давно потерянного друга, схватил его и ушел.

— А чай? — крикнула ему вслед старушка.

— Больше вы его не увидите, — беззлобно пробормотал Паша. — У него пять миллионов писем.

— Пошли, сад вам покажу, а то бабушка вас до смерти закормит, — Варя встала и бросила пустую пачку от салфеток на стол. — Знаете, как растет инжир?

— Да мы все про это знаем. Недавно на ферме работали, — небрежно сказал Илья. — Инжир — это вот это?

— Нет. Это пальма. Пошли.

Когда Паша час спустя зашел в гостиную, отец лежал на диване и быстро, с нажимом проводил рукой по экрану телефона, будто смахивал невидимую пылинку.

— Меня всего неделю не было, а тут сумасшедший дом, — не поднимая головы, пробормотал он. — На аукционе продали натюрморт Кустодиева, я все пропустил. А мне тут прислали заказ найти картину Серебряковой. Это русская художница, которая…

— Я знаю, кто это, — перебил Паша. Он остановился в дверях: от дивана его отделяло два метра скрипучего дощатого пола, и он почему-то не решался сделать по нему ни шагу.

Он думал, отец спросит: «Откуда знаешь?» — но тот, не отрываясь от экрана, сказал только «Угу».

— Пап, мы на море собираемся.

— Ага, — сказал отец, лихорадочно набирая кому-то сообщение.

— Может, ты с нами хочешь?

— Хм.

— Папа, — он махнул рукой, привлекая внимание. Но нет, бесполезно. — Пап!

— Да-да, — пробормотал тот, и Паша еще подождал, но другого ответа не было.

Он опустил голову и тихо выскользнул за дверь.

На море их вызвался отвезти дядя Лева — смуглый пожилой человек с веселой улыбкой и самой древней колымагой, какую Паше приходилось видеть. Первым делом дядя Лева пошел здороваться с Вариной бабушкой. Та деловито гремела кастрюлями — собиралась приготовить на обед что-то с непроизносимым названием, но такое вкусное, что, по уверениям Вари, они язык проглотят.

Переодевшись в старые купальные шорты, выданные Варей, они с Ильей тоже пошли на кухню. Паша увидел, что старушка принесла туда картину Серова. Поставила ее на буфет, прислонив к стене так, чтобы надорванная полоска лежала на месте — издали Паша едва ее разглядел, будто за ночь она приросла.

— Ну и дела у вас тут, Антонина Сергеевна. Весь поселок на уши поставили, — сказал дядя Лева, отпивая чай. — А я как назло вчера работал в ночную смену, все пропустил.

— Отвезешь детишек — приходи, расскажу, — проскрипела старушка, и дядя Лева с энтузиазмом закивал.

Паша слушал их краем уха: он не мог оторвать глаз от картины. За окном шелестели деревья, тени пролетали по стенам и падали на картину, и казалось, что это на ней дует ветер, треплет платье младшей девочки и шляпу старшей. Вчера у Паши было чувство, будто в картине что-то умерло, но сейчас она казалась даже более живой, чем раньше. Никто не замечал, а он стоял и смотрел, пока Варя не потянула его к выходу.

В дверях он обернулся и махнул девочкам на прощание рукой. Конечно, они не ответили — ведь это просто картон и краски, но на секунду ему показалось, что ветер взметнул ветки нарисованных деревьев выше, будто они тоже ему помахали.

Дядя Лева выгрузил их недалеко от пляжа и сразу уехал: ему не терпелось послушать историю. Варя расстелила полотенца на камнях, сняла сарафан и решительно зашагала к воде, на ходу подтягивая лямки ярко-оранжевого купальника.

Народу на пляже было мало, и уж точно никто не пытался залезть в море: оно выглядело холодным даже на солнце. Но тут раздался плеск — Варя плашмя упала в воду и поплыла вдоль берега, встряхивая головой, чтобы мокрые волосы отлипли от лица. Илья тоже начал раздеваться: на его лице было написано, что девчонка не обойдет его в умении бесстрашно прыгать в холодную воду.

— Давай, будет круто, — он потянул Пашу за рукав, но тот уперся и затряс головой. — Какой смысл приехать на море и не купаться?

— Я на берегу посижу.

— Да ладно, тебе что, сто лет?

Паша дернул плечами и предусмотрительно отошел подальше от воды. По глазам Ильи он видел, что тот собирается толкнуть его туда прямо в одежде.

— Ладно, зануда, как знаешь, — Илья фыркнул и ударил ногой по воде — так, чтобы Пашу окатило брызгами, а потом с воплем кинулся в море.

Паша сел было на полотенце, но камни были жесткие, и он пересел на ближайший лежак. Люди странно на него смотрели. Еще бы: мало кто ходит на пляж с опухшим носом, разбитыми губами и синяком на всю щеку. Он приподнял плечи. Ему хотелось спрятаться от всех этих взглядов.

Он сидел, зажав ладони между коленями, и беспокоился сразу о сотне вещей. О том, что курсы по веб-дизайну, на которые он записался, уже начались, и он опоздал на первое занятие. О том, что, если он все же залезет в воду, будет глупо выглядеть, потому что не умеет плавать. О том, как болит нога и ноет переносица. О том, сколько важного надо сделать в Москве. Принести мешок макадамии хозяину вагончика с беляшами. Написать Костику — новому главе россошанского юношеского клуба развития науки. Сделать сайт для Криса. Позвонить в краснодарскую больницу и спросить, как там водитель фургона с красками. И заняться всем этим нужно прямо завтра: отец тут явно не задержится, у него теперь куча дел. Паша подобрал с земли несколько плоских, теплых от солнца камней и начал бросать их в море, слушая короткий, звонкий стук. Варя с Ильей плескались у берега и с хохотом швыряли друг в друга водоросли, а он чувствовал себя так, будто ему и правда сто лет.

Потом на него упала тень. Кто-то остановился рядом, и Паша поднял голову.

— Узнал тебя издали — по худшей в мире стрижке, — сказал отец и сел на камни, щурясь от солнца. — Семь лет не был в отпуске. Надо хоть шлепанцы купить.

— Зачем? — без интереса спросил Паша, набирая пригоршню камней. — Мы же уезжаем.

— Антонина Сергеевна предложила нам всем остаться дней на десять, — пожал плечами отец. — Я не вижу причин отказываться, ей это тоже будет на пользу.

Паша уронил камни и во все глаза уставился на отца:

— А картина?

— Я позвонил ребятам из Третьяковки, они уже мчатся сюда. Пусть сами этим занимаются, я в отпуске.

Паша моргнул. Если бы отец сказал, что подумывает переехать в Австралию, он бы и то так не удивился. Но отец понял выражение его лица по-своему:

— Не бойся, в повреждении картины она тебя не обвиняет. Мы решили про историю с ее сыном никому не говорить. Кстати, разрыв аккуратный, чистый, будет легко все восстановить.

— Но почему… Тебе же выгодно всем этим самому заниматься, — растерялся Паша.

— Ага, — отец растянулся на камнях, подложив руку под голову. — С учетом истории картины, очереди желающих на нее посмотреть будут длиннее, чем на выставку Ван Гога.

— А ты… — опять начал Паша. У него в голове не укладывалось, что отец может остаться в стороне от такой шумихи.

Но, когда отец заговорил снова, его слова уже не касались выставки, и Паша замер, словно у него одеревенело все тело.

— Те две женщины, которых ты слышал семь лет назад. Это были твои тетя и бабушка — сестра и мать твоей мамы. Они хотели тебя забрать не потому, что ты мне помешаешь, а потому, что думали, что я не смогу тебя обеспечить, — отец замолчал, неподвижно глядя в однотонно-синее небо. — Я был жалким безработным неудачником. С образованием искусствоведа денег не заработаешь, мне все так говорили. Никто в меня не верил, кроме нее.

Он так сказал последнее слово, что Паша сразу понял, о ком речь.

— Я просто хочу, чтобы ты знал: пока она не заболела, мы были совершенно счастливыми. И бедными. Поэтому ее родственники меня всегда терпеть не могли. Говорили, от меня никакого толку, — он издал короткий невеселый звук, в котором Паша с трудом опознал смех. — После похорон они мне сказали, что лучше бы тебя забрать, потому что я не смогу о тебе позаботиться. Ну, и я на них наорал. Ужасно нахамил и выгнал. С тех пор мы не общаемся. А себе я сказал, что буду работать хоть круглосуточно, но перестану быть неудачником, и что у тебя будет все, — он потер лицо обеими руками. — Прости, у меня плохо с разговорами по душам. Я думал, у нас все хорошо. Если бы она была жива, она сказала бы мне, но… — Он перевел дыхание: — Больше не слежу за твоим телефоном, это плохая идея. В следующий раз просто спрошу, куда ты идешь.

Паша ждал, что он заговорит снова, но отец молчал и наблюдал за чайками, которые с хриплыми криками носились по небу. Тогда он сполз с лежака и лег рядом:

— У меня есть бабушка? И тетя?

— Ну, теоретически, да.

— А мы можем им позвонить?

— Хм. Да, — отец сказал это так, будто подобное никогда не пришло бы ему в голову. — Попробуем, когда вернемся домой.

Они, не сговариваясь, оторвали головы от камней и сели, глядя, как Илья и Варя плещутся в воде, то выбегая на берег, то заскакивая обратно.

— Через всю страну в Сочи. Поверить не могу, — задумчиво протянул отец. — Его мать сказала, что не знает, дать ему по шее или тут же все простить.

— Чья мать? — очнулся Паша. — Кому сказала?

— Мать Ильи. Мне сказала. По телефону. Час назад.

Паша завис.

— Я ей позвонил, — терпеливо прибавил отец и посмотрел на Пашу так, будто тоже не мог решить, обнять его или прочесть лекцию о том, что детям нельзя сбегать из дома.

— А как ты телефон узнал?

— Позвонил вашей классной на мобильный.

— Откуда он у тебя?

— Ну я пожертвовал немало денег на ремонт школьных туалетов, так что она всегда готова ответить на мои вопросы.

— Зачем? — моргнул Паша.

На этот раз взгляд отца был вполне определенным — он опасался, что после встречи с кулаками Сергея у Паши плохо работает голова.

— Ты раз пять рассказывал, что там все ветхое, а еще нет мыла и бумажных полотенец. — Увидев Пашино выражение лица, отец засмеялся: — Не преувеличивай, иногда я все-таки слушал. Так вот, я позвонил его матери, потому что вы, балбесы, не представляете, как родители за вас беспокоятся, и с удивлением услышал, что Илья у нас на даче.

— Он не говорил, что у нас! Сказал, что у одного друга.

— Когда ты начал писать ей эсэмэски от его лица, она поняла, что друг — тот самый, по выражению Ильи, жутко умный сосед по парте, с которым он вроде бы хотел дружить и который над ним все время насмехался.

— Как она догадалась, что это не он писал сообщения? — подозрительно спросил Паша.

— Думаешь, родители своих детей не знают? В сообщениях не было запятых, но в остальном ни одной ошибки, а Илья слово «человек» пишет через «а» вместо «о». В общем, она решила, что отличнику можно доверять, и приказала себе успокоиться. Подумала: «Хорошо, что Илья нашел себе друга на новом месте». Правда, когда я сказал, чем вы занимались на самом деле, она едва не передумала.

— Она ему голову оторвет.

— Конечно, нет. Но по ушам, безусловно, даст и будет права. Ну скоро увидим.

— В смысле?

— Я купил билеты ей и ее дочке, они прилетят к вечеру.

— Ты что сделал?!

— Антонина Сергеевна только «за». Кстати, Варина мать к вечеру тоже приедет, так что в ближайшие дни тут будет шумно.

— Подожди, ты что, серьезно заплатил за их билеты?

Отец открыл рот с таким видом, будто собирался произнести длинную речь, но сказал только:

— За ужином расскажете нам, как вы ухитрились сюда добраться. Жду с нетерпением.

— Это обалденная история, пап.

— О, я не сомневаюсь, — хмыкнул отец, и Паша, неловко улыбнувшись ему, пошел к морю.

На полдороге он обернулся: отец, уткнувшись в телефон, сосредоточенно барабанил пальцами по экрану. Очевидно, пять миллионов писем требовали ответа. Паша засмеялся и стянул майку, потом джинсы и кроссовки. Шорты в красный цветочек смотрелись глупее некуда, но он вдруг подумал: «Какая разница?»

— Спорим, не залезешь! — заорал мокрый, трясущийся Илья.

— Не буду я с тобой спорить, — высокомерно ответил Паша.

Море лизнуло его ноги, и он поежился.

А потом сделал несколько шагов назад и, забыв про больное колено, с плеском влетел в сияющую прозрачную воду.