Одно Паша понял сразу: он и метро не созданы друг для друга. Он это понял, как только вывалился вслед за Ильей на платформу и натолкнулся на такую плотную стену из людей, что его снесло в сторону, прежде чем он успел понять, где выход. Белобрысая голова Ильи каким-то образом уже маячила вдалеке: тот лавировал среди людей так ловко, будто всю жизнь только этим и занимался.

К тому времени, когда Паша наконец пробился к эскалатору, ему три раза наступили на ногу, дважды проехали по ней чемоданом на колесиках, и один раз он сам встал на чей-то ботинок, извинился, но его даже не стали слушать. На эскалаторе люди стояли в два плотно сбитых ряда, и Паша вжался в поручни. В школе он никогда не подходил ни к кому ближе чем на шаг, это невежливо. А здесь про личное пространство будто никто не слышал. Отец представить не может, на что Паше пришлось пойти ради него. Одно хорошо: после такого хуже точно не будет.

Но, когда толпа вынесла Пашу на площадь, он понял еще одну вещь: он и вокзалы тоже не созданы друг для друга.

Вокзал — это огромное здание со стеклянными стенами, которое выглядело бы даже красивым, если бы было пустым. Но вокруг и внутри него копошились сотни людей, теснились киоски, машины и продавщицы цветов. Кто-то в потертом костюме льва сунул Паше в руку какую-то листовку. Паша ее скомкал и хотел бросить в урну, но урны не было — мусор просто валялся на мостовой. Пашу передернуло. Нет, серьезно, если после такого вечера отец не скажет ему: «Ты молодец», не поможет и получение Нобелевской премии.

Он догнал Илью, только когда тот остановился напротив двери с надписью: «Кассы дальнего следования».

— Вперед, ботан, — Илья кивнул на дверь и прислонился к стене. При виде ее Паша поморщился. Он прямо видел, как полчища микробов с боевым кличем прыгают Илье на спину. — И если забудешь взять мне билет, во дворе у себя больше не появляйся — сам видел, я метко бью. Я тут подожду, там жарко.

Слово «жарко» звучало как сильное преуменьшение. В кассе было так душно, словно билеты продавали под лозунгом «Только для самых стойких». И, судя по решительным, мрачным лицам людей во всех пяти очередях, каждый был настроен дойти до финала. Все явно торопились — кажется, билеты здесь покупали на поезда, которые отходили прямо этим вечером.

От окна кассы Пашу отделяло человек шесть, и он покорно встал за последним, стараясь дышать через раз, чтобы не чувствовать спертый, застоявшийся воздух. Он и очередь тоже не были созданы друг для друга.

Тут дверь распахнулась, и в кассу влетел дед, нагруженный какими-то пакетами. Он повертел головой, выбирая очередь, и в конце концов встал за Пашей, бормоча что-то себе под нос. Паша втянул голову в плечи и даже не сразу понял, что бормотание обращено к нему.

— …В Белгород еду, племянница ждет. Приболела, вот, подарки везу, — дед открыл один из пакетов и ткнул его Паше в нос. Оттуда запахло чем-то копченым.

Паша прикусил кончик языка, чтобы не попросить деда отодвинуться на пару шагов вместе с пакетами. Но дед его мысленное послание явно не уловил и толкнул пакеты еще ближе к Паше: кто-то встал за ним в очередь, а дед явно считал, что чем плотнее сомкнешь ряды, тем быстрее получишь билеты.

— Тебя родители оставили место занять, да? Куда едете?

Паша достал телефон и уткнулся в него, бессмысленно тыкая в кнопки, но дед намека не понял.

— А от телефонов этих ваших мозги поджариваются. Вот мы раньше — гуляли, гоняли мяч, а вы… — Паша уже собирался натянуть капюшон толстовки, но вспомнил, что он в одной майке. От деда пахло старостью, табаком и чем-то ужасно печальным. — Ты чего молчишь? Уже и с человеком поговорить жалко, да? Времени нет? Все телефоны эти ваши. Совсем мозги спеклись.

Паша потянул воротник футболки, в десятый раз обещая себе, что, когда вырастет, будет покупать билеты только через Интернет.

— Простите, вы не могли бы немного отойти? — пробормотал он. — Тут ведь еще есть место.

— Вот дети пошли! — тут же разозлился дед. — Пожилому человеку хамит. Да ты еще не дорос мне указывать! Старших не уважаешь!

— Я уважаю, просто вы…

— Молодой человек, вы билет будете брать или нет?

Вдруг Паша увидел, что стоит прямо перед кассой: толстяк, стоявший перед ним, куда-то исчез. Из окошка на него смотрела девушка в униформе.

— Добрый день, — громко, чтобы перекрыть ворчание деда, сказал Паша. — Два билета на ближайший поезд в Сочи, пожалуйста. Один до Сочи, другой до Краснодара.

— Где свидетельство о рождении?

Паша моргнул. Об этом он не подумал.

— А без него нельзя? — глупо переспросил он.

Девушка посмотрела на него так, будто в жизни не слышала подобной ерунды.

— Молодой человек, предъявите свидетельство или отойдите.

— Послушайте, у меня дело, очень важное, — беспомощно пролепетал Паша.

— У всех важные дела! — вставил дед, выглядывая у него из-за плеча.

— Так, мальчик, давай свидетельство или брысь отсюда.

— Да! Побыстрее можно? — загалдели сзади.

— Вы поймите, у меня папа…

— У всех папа, — отрезала девушка, и по ее сжатым в бесцветную линию губам Паша понял: она слушать не будет.

— Ну и молодежь! Документов нет! Он беспризорник, — заголосил дед. В его глазах горело злорадное веселье, как у хитрого эльфа из сказок.

Он схватил Пашу костлявой рукой за плечо, тот дернулся, сбрасывая ее, но какой-то мужчина тут же сжал ворот его майки:

— Ты что старичка толкаешь, хам! Родители где?

— Нет, серьезно, почему ребенок один? Полицию надо вызвать. Может, он из дома сбежал, — взволнованно сказала какая-то женщина, и все головы — из этой очереди и соседних — повернулись к нему.

«Наш физкультурник был бы доволен, — подумал Паша, обводя людей взглядом. — За сегодняшний день я побью все свои рекорды по бегу».

Он протиснулся между двумя женщинами и бросился к выходу. Вслед ему неслись возмущенные голоса, но он не слушал, выскочил на улицу и помчался куда глаза глядят, мгновенно освоив умение лавировать в толпе. Он смутно надеялся, что Илья отстанет, но тот, конечно, был тут как тут.

— Я смотрю, ты там пользовался успехом, — хмуро пробормотал Илья, когда они притормозили в дальнем углу привокзальной площади.

— Без свидетельства не продают, — хватая ртом воздух, выдавил Паша и уселся на перевернутый ящик около вагончика с надписью: «Беляши-Хаус».

— Ясное дело! Ты что, в поезде никогда не ездил? — Илья сел рядом, засунув руки в карманы так глубоко, словно хотел дыры в них провертеть. По его лицу Паша понял: он и сам про документы не подумал. — А теперь, может, придумаешь план «Б»? Поезд уже к платформе подошел, я его отсюда вижу. Уйдет через полчаса.

Паша застонал и откинулся затылком на стену вагончика, на секунду забыв о микробах.

— Ладно, раз уж ты такой специалист по поездам, — сказал он, уставившись в потемневший, будто сгустившийся к вечеру воздух. — Можно сесть в поезд без билета?

— О, вот это криминальные замашки! Жаль, наша классная не слышит, — развеселился Илья. Он явно выбрал фразу «Все как-нибудь само утрясется» своим жизненным принципом. — Даже не думай. Проводник стоит у дверей вагона и без билета не пустит. А потом, когда поезд тронется, опять билеты проверяет.

Паша прикрыл глаза. Уехать не выйдет, домой вернуться — тоже: там его наверняка поджидают. В кармане брякнул телефон, и он вяло его вытащил — на сообщение от отца уже не надеялся. Это и правда был не он.

«Мудрец_05»: «Молодец. Больше не попадайся. Спрячься у каких-нибудь родственников и сиди тихо».

Значит, «Мудрец» откуда-то знает, что он сбежал от погони. Но откуда?

— Ого, — Илья уставился в телефон, перегнувшись через его плечо. — Вот это круто. Мы как в детектив попали. Ладно, не дрейфь, придумаем что-нибудь. Знаешь, что надо, чтоб мозги заработали? Подкрепиться. У тебя пожевать что-нибудь есть? — Он кивнул на Пашин рюкзак.

Паша порылся и вынул ярко-красный пакетик — больше никакой еды прихватить с собой не успел.

— Это что?

— Орехи макадамии, — мрачно объяснил Паша. У него было такое чувство, что он завалил годовой тест. — Они полезные. Только дорогие и в магазинах редко бывают. Папа по Интернету заказывает.

— Ты вообще ничего не можешь без выпендрежа делать? — хмыкнул Илья, но пакет надорвал и орехами захрустел.

— Макадамия? — вдруг спросил чей-то голос. — А можно попробовать?

Паша поднял голову. Над ними стоял смуглый черноволосый мужчина в стоптанных ботинках и восхищенно смотрел на пакетик. Рубашка у него была такая потная, что прилипла к телу, как гидрокостюм. Паша подхватил рюкзак и отпрянул:

— Нам пора.

— Да ты чего? — удивился тот. — Я просто попробовать хотел. Ты знал, что их не продают в кожуре, потому что ее дома расколоть нельзя — только на заводе? Я статью про них читал. В журнале.

Паша отступал, с неприязнью глядя на незнакомца. К таким людям отец велел даже близко не подходить.

— Ну хоть один. Пожалуйста, — тот протянул смуглую руку.

Паша представил, сколько на ней микробов, и уже хотел бежать во весь опор, но Илья пихнул его локтем:

— Слушай, не будь жмотом! Человек тебя попросил, а ты…

Паша хотел ему ответить, чтобы не лез не в свое дело, но смуглый продолжал улыбаться, вытянув ладонь. В этом жесте было что-то такое добродушное, что Паша, старательно держась подальше, осторожно вытряхнул ему на руку пару орехов. Больше не дал, а то им самим мало останется.

Тот кивнул и попробовал:

— На лесные похожи. Вкусные. Ты знал, что они сосуды восстанавливают? В статье про это было. У меня сосуды как раз больные, — он задрал штанину, показав свои синие вены так гордо, будто ждал аплодисментов. Паша сглотнул, пытаясь не зажмуриться. — Вдруг поможет. Спасибо, мальчик, — он махнул им рукой и отошел.

Паша вяло кивнул и сел обратно на ящик. Он уже открыл рот, чтобы сказать Илье: ничего не выйдет, всему конец, — но тут в вагончике с беляшами открылось окошко, и из него свесился все тот же смуглый человек, на этот раз в фартуке и резиновых перчатках.

— Забыл спросить, чего грустные такие? Потерялись, что ли? Я Мансур.

Он протянул руку прямо из окна. Паша хмуро посмотрел на нее, но пожать не решился.

— У нас все хорошо, спасибо, — отчеканил он и приготовился бежать, но Илья наступил ему на ногу.

— Да ничего не хорошо! Мы на поезд сесть не можем, — Илья стукнул кулаком по колену. — Деньги есть, но без документов билеты не продают.

— Да, без документов плохо, — грустно, со знанием дела сказал Мансур. Голова скрылась, и минуту спустя он опять стоял рядом: — А на поезд вам зачем?

Илья пихнул Пашу локтем в бок, но тот по-прежнему молчал. Он двинул еще раз, посильнее. Паша не понимал, зачем ему общаться с незнакомым человеком, да еще с таким, — ответил, только чтобы избежать очередного тычка:

— Мой папа пропал. Я знаю, где он. Примерно. Но не могу туда попасть.

Улыбка с лица Мансура исчезла:

— А ты его найти хочешь? — В его голосе Паше почудилось недоверие, и он вдруг разозлился:

— И найду. Вам какое дело? Есть не только поезда. Найду попутку, пешком пойду, если надо. Но я доберусь туда и найду его. Все, я пошел, — он закинул рюкзак на плечо, но не смог сделать и шагу: пятки Илья стояли у него на кроссовках, видимо для профилактики побега.

— А мама где? — спросил Мансур. Паша без выражения смотрел на него. — Умерла? Так и думал. У сирот глаза грустные. Да уж, плохо дело. А это кто?

— Я его лучший друг, — встрял Илья. — Без меня он далеко не уйдет, вы на него гляньте. Выглядит так, будто его из инкубатора вчера выпустили. Хотя на самом деле сегодня. Мне тоже очень нужен билет. Помочь можете? Поезд уже уходит.

Паша еле слышно фыркнул. Что за ерунда, какие взрослые будут помогать детям нарушать правила? Но Мансур пожевал губу и вдруг спросил:

— Обратно как поедете?

— Разберемся, — махнул рукой Илья.

— А деньги у вас не ворованные?

— Свои. Честное слово.

— Ну пошли за мной.

Он повел их через заднюю дверь в свой вагончик, где среди пара и дыма с трудом можно было различить три фигуры. Красивая смуглая женщина стояла у прилавка, мальчик лет двенадцати лепил беляши, а второй, поменьше, сидел в углу и помешивал ложкой тесто, одновременно ухитряясь играть с грязнущим пластиковым роботом.

— Помогают мне, пока в школе каникулы, — сказал Мансур. — Летом торговля хорошо идет. Рашид, Ахмет, у меня вопрос. Если б я вдруг домой уехал и там пропал, вы стали бы меня искать?

Паша подумал, что отец, который заставляет детей работать, когда на улице лето, не очень-то стоит того, чтобы его искали. Тут старший поднял глаза и вытер лоб — он был как раз из тех, кого Паша в школе презирал: обтрепанная одежда, говорит с акцентом.

— Пап, что ты глупости говоришь?

— Ну скажи, порадуй старика.

— Да я бы всю землю перевернул, — парень перевернул беляш и стукнул им о разделочную доску. — Если за родителей не постоишь, что ты за человек?

— И я, — встрял младший, ковыряя пальцем в носу. — Помогал бы. Переворачивать.

Улыбка Мансура стала шире.

— Алма, свидетельства мальчишек у нас где?

— В сумке, — сказала женщина, отсчитывая кому-то сдачу. Паша вытер шею. Как вообще можно работать в такой жаре целый день?

Мансур бережно достал из пластиковой папки два листа бумаги.

— Знаете, чем свидетельство от паспорта отличается? — Его зубы блеснули в улыбке, и Паша внезапно подумал: он еще никогда не видел людей, которые бы так часто улыбались. — Тем, что там нет фотографии.

Он снял передник, вытер руки и повел их в знакомую до боли кассу дальнего следования. Народу там поубавилось, и Паша потянул Мансура к самому дальнему окну, подальше от девушки с бледными губами. Илья взволнованно дышал Паше в ухо, но тот смирился даже с этим и не сказал ни слова.

На этот раз очередь была быстрой и тихой — все, кого Паша видел там раньше, уже разошлись.

— Два билета до Сочи, на ближайший поезд, — сказал Мансур, улыбаясь сонной женщине в окошке. — Это детки мои. На каникулы отправляю, к бабушке. Чуть не опоздали.

Про то, что ему только до Краснодара, Илья ничего не сказал. Не дурак все-таки — не стал хорошую легенду портить. Паша протянул деньги, Мансур — два свидетельства. Кассирша посмотрела в одно из них, потом на Илью.

— Ибрагимбеков Рашид Мансурович?

Илья как ни в чем не бывало кивнул. Паша с сомнением посмотрел на его белые, как бумага, волосы. Потом на голубые глаза под бесцветными ресницами. С Ильи можно было легко рисовать рекламный плакат для шоколада «Кузя, друг Аленки».

— Такой уж уродился, — развел руками Мансур. — В деда моего. Тот был этот… альбатрос.

— Альбинос, — машинально поправил Паша.

— Ну да, ну да. Видите какие умные?

Женщина нерешительно кивнула и перевела взгляд на Пашу.

— Ахмету Мансуровичу десять лет, судя по документу.

— Так ему десять, — простодушно сказал Мансур, и Паша впервые в жизни порадовался своему небольшому росту и тощим конечностям. — Слушайте, поезд без них уйдет. Они весь год учились хорошо, им на море надо, — и он улыбнулся такой счастливой, простодушной улыбкой, что женщина вздохнула и стала вбивать данные в компьютер.

— Быстрее! — торопил Мансур, подгоняя их вдоль платформы: он сам, кажется, заразился их азартом. — Пятый вагон у вас.

На платформе, между двух поездов, пахло чем-то незнакомым. Паша вдруг подумал: если бы у путешествий был запах, он был бы как раз такой, и его сердце забилось сильнее.

— Только их документы я обратно заберу, а то потеряют, — сказал запыхавшийся Мансур проводнице, стоявшей у вагона. — Вы за ребятами присмотрите, хорошо?

— Мансур, — тихо сказал Паша так, чтобы она не слышала. — Когда вернемся, я вам килограмм этих орехов куплю и принесу.

— А не врешь?

— Я никогда не вру.

— Ох, какой мальчик хороший! — Мансур вдруг притянул его к себе и обнял.

Паша хотел вывернуться, но так и не двинулся, только на секунду сжал в ответ руки на его потной рубашке.

— И тебе удачи, — Мансур обнял Илью и потрепал по голове. — Берегите там себя.

Он махнул им и пошел обратно. Проводница закрыла двери, поезд тронулся, а они так и стояли в тамбуре, глядя вслед удаляющейся спине Мансура.

— Почему он нам помог? — негромко спросил Паша. — Я думал, он денег попросит. А он не попросил.

— Знаешь, ботан, если б все на свете были такие, как ты, человечество уже вымерло бы. Орехи-то оставшиеся давай, жутко есть хочется.

— Не могу. Я их ему в карман сунул, пока он с тобой прощался.

Илья фыркнул:

— Знаешь, кстати, ну ты и козел. Поддакнул ему, чтобы разжалобить. Что мать умерла. Про такое разве можно врать? У вас в квартире вон как все прибрано — не ты же там все вымыл. Она небось на показ какой-нибудь модный уехала или вроде того, а?

Паша открыл рот, чтобы сказать, что прибирается уборщица, но раздумал. А Илья уже вертел головой по сторонам и гладил стену вагона, приоткрыв рот.

— Ничего себе! И правда получилось. Пошли, зануда. Это будет обалденное путешествие, увидишь.

Паша шагнул за ним — и остановился.

Поезд разгонялся медленно, платформа еще не скрылась из виду, и Паша сразу узнал запыхавшегося человека, который выскочил на нее, глядя вслед поезду. Это был Морж.

— Ну что ты встал, пошли, — Илья ничего не заметил: он нетерпеливо дернул Пашу за рукав, вглядываясь в шумные недра вагона.

Паша пошел за ним, стараясь не думать о главном: если Морж давно потерял их из виду, откуда он знал, с какого вокзала они уедут?