Глава четвертая

I

Валериан еще ни разу не видел Ермолова таким растерянным и поникшим. Даже когда акушинцы угрожали отрезать его небольшой отряд в Парос-ауле, когда гибель грозила не только трем тысячам солдат, офицеров, но и всем русским, стоявшим по обе стороны Кавказских гор. Валериан вспомнил, как пробивался тогда от Каспийского побережья из Табасарани, от покоренного аула Башлы. И как, сбив пикеты горцев с последнего перевала, он прискакал в штаб-квартиру командующего усталый, замотанный, но счастливый. И тут же в ушах зазвучал рык Алексея Петровича, узнавшего, что дорога свободна: «Бесценный мой Мадатов!» Не было в этом возгласе лишней благодарности, унизившей себя до мольбы, а звучала лишь признательность человека, увидевшего выход своей плененной энергии.

Теперь же, в ситуации не более сложной, Ермолов, как показалось Валериану, потерял волю к сопротивлению. Он не подался навстречу, когда Мадатов шагнул в кабинет, только коротко кивнул головой и буркнул вполголоса:

– Спасибо, брат, что приехал! Садись!

Прежде чем опуститься в кресло, Валериан обогнул стол и поздоровался с Вельяминовым, стоявшим у карты. А вот начальник штаба Кавказского корпуса был собран и зол; Валериан почувствовал это по мощному пожатию руки генерала.

– Ты знаешь – в Петербурге мной недовольны.

Вторая фраза, которую услышал Мадатов, тоже его поразила.

За десять лет, что он служил под началом Алексея Петровича, Валериан не помнил, чтобы тот оборачивался на Генеральный штаб или двор. Сейчас казалось, его больше обескураживает не реальное положение дел, а мнение, которое могут о нем составить влиятельные люди в столице. Люди, которых Ермолов никогда не любил, всегда презирал и чурался. Во всяком случае, так раньше казалось Мадатову.

– Спрашивают: почему так долго откладывали вторую присягу? – продолжал между тем Ермолов.

Мадатов поначалу даже не сообразил, о чем говорит главнокомандующий. Он примчался поговорить о персидском нашествии, о том, как противостоять ордам Аббаса-Мирзы, Алексей же Петрович вспоминал о событиях полугодовой давности. «Междуцарствие прошло и закончилось, – думал Валериан. – Теперь в России государь Николай Павлович, но что нам до того здесь, на Кавказе. Мы присягали императору, но служим России. Наше дело – драться и убивать. А придется – так умирать без урона для чести. Чьи же портреты будут висеть в присутствиях, не так уж и важно». Но Алексей Петрович держался иного мнения.

– Мы присягнули Константину, как велела депеша из Петербурга. Не моя вина, что так уж сошлось – 14 декабря наша присяга Константину, и ровно в этот же день мятеж в Санкт-Петербурге. Как только прискакал следующий гонец, мы сразу же приняли присягу императору Николаю. Да, спустя две недели. Но надо же сообразить расстояние от Петербурга и до Тифлиса. Хорошо бы, конечно, слова, что были сказаны там утром, узнавать здесь хотя бы и к вечеру. Но нет у меня наливного яблочка на золотом блюдечке. И сапог-скороходов тоже, увы, не предвидится. Да еще фельдъегерь – дурак. Закревский писал, что, когда спросили его, с охотой ли присягал корпус императору Николаю, ответил: «Алексей Петрович прикажет – присягнут хоть шаху персидскому…»

Валериану, впрочем, показалось, что возмущение и негодование Ермолова не совсем искренни. Чувствовалась какая-то потайная мысль, что была запрятана под львиною гривою, так далеко, что и сам владелец огромной головы, гордо сидящей на мощном теле, не признался бы себе в ее существовании. Но Валериан знал, что особенные отношения соединяют Ермолова и Константина, ныне опять Великого князя, но – две недели в конце прошлого года бывшего, хотя бы формально, императором всероссийским. Многие об этом слышали, и всем было понятно, что не мог генерал Ермолов оставаться равнодушным к перемене мест в высочайшей фамилии.

Понятно было Валериану, понятно было и генералу Вельяминову. Но Алексей Александрович ни звуком, ни жестом не выказывал своего отношения к словам командующего. Он стоял у карты, вывешенной в половину стены, разглядывал в который раз перевалы, дороги, реки и с очевидным нетерпением ожидал, когда же генералы перейдут к делу.

Ермолов спиной почувствовал нетерпение своего начальника штаба и, перекрестив широкой ладонью пространство между собой и невидимым отсюда Санкт-Петербургом, словно бы похерил все разговоры о непорядках в высоких сферах.

– Сегодня, господа, я отправляю государю подробное донесение. Приятеля твоего, князь Валериан Григорьевич, до сих пор нет. Ну да хоть Грибоедова мне вернули.

– Где же застрял Новицкий? – осмелился перебить Алексея Петровича еще более встревожившийся Мадатов.

– Состоял он при посольстве князя Меншикова, это ты, наверное, знаешь. Но в Персии у генерал-адъютанта все не заладилось. Ни с Аббас-Мирзой, ни с самим Фетх-Али-шахом. Да и что за манера вести дела? – крикнул он, внезапно разгорячась. – Подарками нехристей умасливать вздумали. Кровать, видишь, стеклянную выдули в Петербурге и тащили ее через всю Россию. Твой же гусар и встречал ее в Астрахани да потом конвоировал в Исфахан. Будто другого дела у моих людей нет! Вообразили, что из– за стекляшек шах от Ленкорани откажется. А он кровать принял да к талышам двух ханов послал. Что там у Ильинского? Морской батальон в семь сотен штыков да сотня казаков. А у Мир Хасана с сыном двенадцать тысяч!

– Сведения, возможно, преувеличены, – осторожно заметил Валериан. – У лазутчиков иногда от страха глаза раскрываются так, что колесо от арбы вкатится между веками.

– Все равно много. Эх! – крякнул Ермолов. – Ну никак нам нельзя сейчас терять еще один батальон! О Назимке слышал?

Валериан мрачно кивнул.

– А ведь я его за хорошего офицера держал! Он же такого натворил, что нам теперь всем корпусом хлебать и расхлебывать. Слышал я такие разговоры, будто бы он своих людей спас. Своих, может, и спас, а остальных погубил. Раньше, от Котляревского повелось, все знали: русский батальон – это сила. Рота не выстоит, если врагов в десять раз больше, а батальон непременно удержится. И колонной, и каре. Это большая сила, его, как орешек в кулаке, не сожмешь, не раздавишь. Помни это, Мадатов!

– Да вроде не забывал, Алексей Петрович, – позволил себе улыбнуться Валериан.

– Знаю, князь, знаю. Но потому тебе сейчас говорю, что людей у меня для тебя только два батальона. Впрочем, об этом Алексей Александрович лучше доложит. А ты слушай, дорогой, и вникай. Дела наши пока очень неважные.

Ермолов кивнул черед плечо Вельяминову, и тот, словно гончая, спущенная со сворки, пошел, пошел, ровно набирая движение с каждым шагом.

– Ясно, что цель неприятеля – Тифлис. Угроза столице Грузии исходит со стороны Эривана и Карабаха. С юга меньшая, отсюда мы и начнем. Тифлисский полк Северсамидзе был вынужден оставить селение Большой Караклис, берег озера Гокча и отступил за Безобдальский хребет. Кстати, Валериан Григорьевич, отступая, полк сумел еще выручить из опасности и посольство Меншикова. Князь возвращался через Эривань, и караван его едва не был вырезан бандой разбойников. Подробности мне пока неизвестны, но, кажется, знакомый твой, надворный советник Новицкий, опять не упустил случая проявить свои расторопность и мужество.

Мадатов довольно хмыкнул. Он рад был услышать добрые вести о сослуживце и одним уголком мозга уже прикидывал – как бы переправить их Софье в Горячеводск. Причем сделать это следовало как можно скорее, чтобы смягчить ужас и скорбь от страшных известий, которые как всегда бежали гораздо быстрее хороших.

Между тем Алексей Александрович продолжал:

– Противник сильно теснил тифлисцев. Но подоспел полковник Муравьев с тремя карабинерными ротами и заставил сардаря остановиться. Теперь Гуссейн-Хан стоит у озера Гокча и ждет верных успехов Аббаса-Мирзы. Наш отряд занял укрепление Джалал-оглы. Командует им сейчас генерал Давыдов.

– Тоже гусар, – зарокотал довольно Ермолов. – Видал его против французов и в пятом году, и в двенадцатом. Знаком с ним, Мадатов?

Валериан, с трудом оторвав взгляд от карты, кивнул.

– Встречались. Только служили в разных полках. Я – александриец. Он как будто из белорусских гусар. Человек храбрый, офицер толковый. Только вот здешних мест вовсе не знает.

– А это ему подскажут, – снова зарокотал Ермолов. – Тот же Северсамидзе и Муравьев. Мне сейчас нужно, чтобы человек там стоял решительный. Я бы Муравьева поставил, но ведь нельзя – Северсамидзе обидится. Почему, мол, из двух равных выбрали не его, а другого. А тут прислали человека со стороны да еще старшего чином. Вроде бы никому не обидно. А решительность гусарская там многого стоит. Батальон херсонцев нам пришлось передвинуть к Акстафе, перекрывать шоссе от Гянджи. И тут же через перевал курды сунулись, сотен двенадцать. Северсамидзе проморгал. Так эти разбойники две колонии вырезали – греческую и немецкую. Кого на месте прикончили, кого с собой увели. Теперь продадут в Турции, так что и не отыщешь.

Ермолов замолчал и засопел сердито. Колонии, особенно немецкие в Закавказье, были одной из любимых его идей. Он верил и других уверял, что именно европейцы с их пристрастием к порядку и кропотливой работе смогут преобразовать этот край. Теперь же и эта постройка рушилась на глазах. Он втянул воздух, словно всхрапнул, и добавил громче:

– Сотни людей погублены и где?! В полусотне верст от Тифлиса! Еще так простоим, так они у нас под окнами станут добычу хватать!

Он понизил голос и повернулся к Мадатову:

– Я слышал, что и твое имение не пощадили.

Валериан молча кивнул и засунул пальцы за воротник, где мундир вдруг сдавил ему горло. Но, решив, что промолчать было б невежливо, ответил:

– Перебили моих людей, разграбили и сожгли дом. Коней я выращивал, половину сожгли с конюшнями, половину забрали. Это не армия, Алексей Петрович, это – орда. Им не земли нужны, а добыча.

– Я то же самое пытаюсь объяснить Петербургу, – вскипел снова Ермолов. – Дело ведь не в Талышинском ханстве и не в царевиче Александре. Не в Гянджинском ханстве и не в Ширванском. Им нужен лишь повод. Да еще уверенность, что их больше раз в десять. Нет, господа, им не стеклянные кровати надобно дарить, а сосновые! Картечь и штыки – вот язык, который они лучше всего понимают!.. Ну да мы отвлеклись. Продолжай, Алексей Александрович.

Вельяминов совершенно невозмутимо продолжил свой рассказ прямо с места, на котором его перебили:

– Главную же опасность представляет для нас Карабахское направление. Провинции возмутились. К сожалению, как мы сейчас видим, спокойствие их было по большей части внешнее. До тех пор пока военный правитель готов был усмирить любой бунт шашкой, пулею и штыком, внутренний враг ничем себя не оказывал. Как только в пределах видимости образовалась другая мощная сила, недовольство вспыхнуло и распространилось подобно пожару…

Генерал-майор князь Мадатов, военный правитель трех Закавказских провинций, нахмурился. Но быстро понял, что Вельяминов и не пытался его уколоть, а только лишь сообщал известные ему факты. Начальник штаба Кавказского корпуса вообще редко замечал чужие эмоции. И повторял частенько, что его интересуют дела, а не люди. Но все-таки Валериан сознавал, что он отвечает за спокойствие в Закавказье, а потому посчитал нужным ответить:

– Армяне, евреи, грузины остались верными российскому императору. Бунтуют мусульмане. Они считают, что персы им ближе. За них я отвечать не могу.

Ермолов заворочался в своем кресле.

– Татарам и у меня веры нет. Все клятвы и обещания их – пустое. Аллах не слышит клятвы, данной перед неверными, – вот в чем убеждает их каждый день мулла. Но с другой стороны – и они тоже подданные Российской империи. Надобно, стало быть, и для них искать место. Ну да это уже после войны…

Он, показалось Валериану, хотел еще что-то добавить, но умолк и только показал Вельяминову глазами на карту.

– Бунтуют три провинции – Ширванская, Шекинская, Карабахская. В Елизаветполе – столице бывшего Гянджинского ханства – вырезали всех русских, оставшихся в городе. Две роты капитана Шнитенкова едва не попали в засаду, но сумели прорваться. Две немецких колонии – Анненфельдская и Елениндорфская – погибли.

Ермолов привстал было, открывая рот, но Вельяминов предупредил вопрос командующего.

– Случилось это позавчерашней ночью, Алексей Петрович, но сведения верные. Получены из трех разных источников.

Ермолов даже не сел, а рухнул обратно в кресло. Зато поднялся Мадатов, обогнул стол и приблизился к карте.

– Не поспешили гянджинцы? Персы еще, кажется, далеко.

– Персы уже в городе, князь. Амир-хан-сардарь и сын Аббаса – Мамед-мирза ведут авангард армии.

– Численность?

– До двенадцати тысяч.

– Главные силы?

– Осаждают Шушу.

– Зачем?

Первый раз за все время, что Валериан знал Вельяминова, Алексей Александрович затруднился с ответом. Зато зарычал Ермолов. Он уже успел оправиться от удара, нанесенного сообщением начальника штаба, поднялся на ноги и стал возвышаться над своими помощниками по меньшей мере на голову.

– Я тебе отвечу, Мадатов. Только дуростью возможно объяснить это решение. Или же страхом. Конечно же, им надо было блокировать крепость, оставить небольшой арьергард, а главные силы выводить на равнину и прорываться сюда по дороге прямо к Тифлису. И мы уже ничего сделать не смогли бы… Перебросить отряд Давыдова, поставить заслон? Так ведь тут же Гуссейн-хан Эриванский начнет двигаться прямо от Гокчи. И нам путь один – уходить перевалами за Кавказский хребет. А это значит – поднимутся Дагестан, Чечня, кабардинцы с черкесами. Это мы не просто сражение проиграем, это мы – какую территорию отдадим!

Ермолов приблизил к карте обе огромные свои ручищи, заключив между ними часть земли, что готова была отделиться от государства Российского.

– И ведь не мусульмане здесь обитают. А грузины с армянами! Сколько они надежд возлагали на нашу помощь! А теперь, выходит, мы опять их бросим!

– Один армянский мудрец, – сказал Валериан негромко, – мне люди говорили – написал в своей книге: благословляйте приход русских.

– Вот видишь, Мадатов, нам уходить отсюда никак невозможно. Да и не уйдем – выстоим! Ох, какую ошибку сделал ты, шахский сын! Нет, Аббас-Мирза, рановато тебе на трон. А что же Амир-хан молчал? Нет, господа генералы, это не глупость, не промах. Это – извольте почувствовать, – страх! Боится Аббас-Мирза, что снесет Реут его заслоны и ударит по-хорошему в спину. Боятся они нас, опасаются, и никакой Назимка им храбрости не прибавит. Нет, не божеским велением, а только нашим умением справимся!

– Я имею в виду, Ваше превосходительство… – тем же ровным голосом продолжал Вельяминов; только обращение по чину выдавало его недовольство очередным сбоем в докладе. – Я предлагаю выставить заслон на дороге от Елизаветполя. Авангард, даже сильный, все-таки не главные силы. Остается надежда искусными маневрами задержать противника, задержать его, пока мы не соберем у Тифлиса достаточно сил. И вам, князь, как раз предлагается командовать этим заслоном.

– Именно, Мадатов, – подхватил Ермолов, обнимая его за плечи. – Тебе и Давыдову, двум гусарам. Это тебе не Березина – жертвы здесь не нужны. Ударил, укусил, отскочил, пусть постоят, раны полижут. Двинутся – подскочишь с другого бока. Только несколько дней, Мадатов, – три, может, четыре. Ширванский полк уже двинулся, спешит через горы. Нижегородские драгуны на марше. Я их встречу, дай время мне приготовиться.

Он вздохнул и развел руки, словно бы извиняясь.

– Но я тебе, извини, дорогой мой, много людей не дам. Два батальона, шесть орудий, сотня донских казаков.

– Для гусарских действий конницы маловато, – спокойно заметил Мадатов.

– Еще добавим вам грузинской милиции.

– О! Другое дело! Сколько?

– Три сотни.

Валериан решил, что ослышался.

– Вы хотели сказать – тысячи.

– Я сказал то, что хотел, – сухо и чуть раздраженно ответил Вельяминов.

Ермолов снова приобнял Валериана за плечи и забасил в ухо:

– Извини, дорогой мой, но более желающих не нашлось. Князь Панчулидзев, старый рубака, собрал всех, кого мог, кому доверял.

Валериан дал прорваться своему гневу.

– Они что, собачьи дети, о себе не хотят позаботиться? Да у каждого князя здесь челяди полторы-две сотни бездельников. Вытащить всех из духанов, отрезвить, посадить в седло, шашку в руки дать или копье.

– Ваш план, князь, безусловно хорош, – осклабился Вельяминов. – Но думаю, что сейчас в городских духанах вы отыщете разве что десяток кинто. Как вы, ваше сиятельство, изволили только что сформулировать, они в самом деле могут заботиться лишь о самих себе. Население покидает столицу, опасаясь повторения ужасов девяносто пятого года. И в первую очередь, разумеется, уезжают аристократы. Знать, которая не согласна пожертвовать даже одним своим человеком ради города и страны.

– Что поделать, Мадатов, среди такого народа живем, – зарокотал снова Ермолов. – Алексей Александрович тут про Ага-Мохаммеда вспомнил. Кто при нем Грузией правил?

– Ираклий Второй, – ответил Мадатов, уже успокаиваясь. – Дядя Джимшид… мелик Шахназаров говорил, что был он великий воитель.

– Именно, именно, – подхватил довольный командующий. – И первый натиск персов он отразил. Но потом сил ему уже не хватило. Ведь даже собственные сыновья не пришли на помощь царю. Ну а имеретинцев и прочих можно и не описывать… Ты же знаешь, Мадатов, я люблю эту страну. Что-то в ней есть такое, свое для русского сердца. Но она, как женщина, только позволяет себя любить. И при этом постоянно оглядывается – не окажется ли поблизости тот, кто полюбит ее сильнее… Я не скажу, что грузины так уж ждут персов. Нет – они выжидают. Посмотрят, кто возьмет верх, и на ту сторону станут.

Он пожал плечами и повторил полюбившуюся ему фразу.

– Что поделать – среди такого народа живем… Но мы-то с тобой мужчины… И принимали присягу. Так что наше дело не сетовать, а сражаться. Собирайся, пехота уже на марше.

– Два батальона с орудиями выступили, – подхватил Вельяминов. – Сотня майора Князева до сих пор под Тифлисом. Поручите майору еще и милицию, а сами догоняйте пехоту. В любом случае они будут вас ждать на реке Храми. У Красного моста с нашей, разумеется, стороны. Письменный приказ в канцелярии у Рыхлевского.

Валериан понял, что больше он уже ничего не услышит, попрощался с обоими и пошел, почти побежал к двери…

II

Полковник Реут поднялся с табурета и оглядел собравшихся в комнате офицеров. Подполковник Миклашевский, майоры Лузанов и Клюки фон Клюгенау, капитан Михайлов были хорошо знакомы ему по службе в полку. Полковника Челяева, коменданта Карабахской провинции, он несколько раз встречал у князя Мадатова, но ни разу не видел в деле. Но впечатление этот невысокий, крепко сбитый офицер с плоским лицом, на котором отчетливо выделялись скулы, оставлял хорошее. Можно было надеяться, что по крайней мере упрямства у него хватит, чтобы упереться в назначенном ему месте и держаться до приказа своего начальства или удара неприятельской пули.

– Господа офицеры, – начал Иосиф Антонович, – я пригласил вас, чтобы обсудить наше положение. Как командир сорок второго егерского полка я могу приказать вам, будучи уверенным, что распоряжения будут точно исполнены. Но я хочу услышать и вашу точку зрения, поскольку достаточно долго мы будем действовать самостоятельно. А стало быть, я хочу увериться, что каждый из вас исполняет приказы и принимает решения сознательно и с чувством долга.

Он сел и выдержал паузу; обвел взглядом всех присутствующих на совете, убедился, что каждая пара глаз обращена на него, и продолжил:

– Аббас-Мирза стоит под Шушой. С ним пятьдесят тысяч войска. У нас же поднялось в крепость шесть рот. То есть тысяча семьсот двадцать шесть штыков. К этому добавим еще четыре сотни казаков полка майора Молчанова…

Чернявый донской офицер привстал, придерживая шашку, и коротко кивнул, обозначая свое присутствие.

– К этому еще четыре орудия штабс-капитана Васильева.

Рябой артиллерист повторил жест казака, хотя и без грации, но с достоинством.

– Было бы шесть, но два, вы знаете, достались персам вместе с батальоном Назимки. Да и людей у нас было бы в полтора раза больше! – Полковник повысил голос. – Позор для полка, позор! Не поражение страшно, а бесславие!

Он замолчал, сцепил зубы и десяток секунд просидел неподвижно, смиряя закипевший гнев. Пяток огромных зеленых мух носился кругами, отчаянно завывая, но никто из офицеров не осмелился отмахнуться.

– Еще остались три роты, – продолжил Реут. – Батальон наш стоял в Ширванской провинции. Они получили приказ вернуться к нам, но сейчас им, разумеется, не пробиться. Подполковник Суханов – офицер толковый и храбрый, надеюсь, что он сумеет провести своих людей на Тифлис. Мы же пока останемся здесь, в Шуше. Аббас-Мирза прислал сегодня парламентера. Майор Клюки фон Клюгенау ездил встречать его и сейчас доложит нам суть предложений командующего неприятельской армией.

Майор Клюки фон Клюгенау вскочил и заговорил высоким быстрым тенорком, путаясь в словах языка, не совсем ему до сих пор родного.

– Он пришоль… приходиль… нет, пришоль…

– Пришел, пришел, Франц Карлович, – нетерпеливо перебил его Реут. – Давай сразу о деле. Мы поймем.

Майор мотнул головой и повел рассказ дальше, оскальзываясь иногда на падежах и склонениях, но достаточно твердо и ясно.

Из рассказа его выходило, что накануне к Елизаветинским воротам крепости подъехал персидский парламентер. Одет он был странно – средне между европейским мундиром и формой джамбазов – отборных отрядов иранской гвардии. Широкие белые панталоны и высокая черная баранья шапка, а посередине красный мундир с эполетами и аксельбантами. Лицом он тоже не походил на перса. Клюки фон Клюгенау, чья рота и защищала стены против дороги, вышел ему навстречу, но после первых же слов отказался продолжать переговоры.

– Говориль по-немецки. Но не пруссак, не саксонец и не австриец. Француз?.. Нет. Думаю – англичанин. Я сказал – говорить буду с ханом. Пусть приходит с тремя бунчуками, тогда будем знать, с кем имель дело…

Европейский советник Аббаса-Мирзы развернулся и ускакал вниз по извилистой и крутой дороге, а сегодня к полудню поднялся натуральный персидский хан, за спиной коего и впрямь колыхались три конских хвоста на копьях. На этот раз майор выслушал парламентера, принял письмо от командующего персидской армией и обещал передать коменданту крепости. Но за ворота хана пустить отказался, предложив тому ожидать ответа в тени скального выступа.

– Аббас-Мирза предлагает гарнизону очистить крепость.

– Другого от него ждать нечего, – вскрикнул, горячась, Миклашевский. – Ну а нам с какой стати уходить из Шуши?!

Реут недовольно погрозил пальцем нетерпеливому офицеру.

– Резоны у него, Павел Викторович, немалые. Продолжай, Франц Карлович…

В передаче Клюки фон Клюгенау выходило, что у Аббас-Мирзы на руках перехваченное предписание сорок второму егерскому – оставить Шушу. Генерал Ермолов приказывал полковнику Реуту выходить из Карабага и двигаться на Тифлис. А потому Аббас-Мирза предлагал русским почетные проводы, позволяя выйти с оружием и знаменами.

– Врет! – не выдержал опять Миклашевский.

– Предписание такое, господа, у меня имеется на руках, – медленно произнес Реут.

Офицеры вздрогнули и с недоверием уставились на командира полка.

– Да-с, командующий – человек предусмотрительный и направил к нам двух гонцов. Первый, видите, попался персам, зато второй добрался все-таки к нам. Но – увы, поздно. Я получил два противоречащих указания: одно – защищать Чинахчи, другое – отступать к Елизаветполю и далее на Тифлис. Исполнить ни то, ни другое мы были уже не в состоянии. Биться внизу – мы продержались бы едва ли на сутки дольше, чем управляющий князя. Честь ему и вечная память!

Полковник снял шляпу и перекрестился. Остальные последовали его примеру.

– Но нам не погибать надо, а побеждать. А если уж умирать, то с максимальным уроном для неприятеля. Списываться и объяснять было уже некогда, а потому я взял на себя ответственность и приказал подниматься в крепость. Теперь же нам предлагают решить – принимать ли тяготы многодневной осады или же воспользоваться недолгим великодушием Аббаса-Мирзы.

– Хватит с него и Назимки! – снова не выдержал Миклашевский.

– Хорошо сказано, – поддержал его казачий майор Молчанов.

– Господа, – подал вдруг голос капитан Михайлов. – Может быть, все-таки нам последовать приказу главнокомандующего. Что толку нам сидеть в крепости, погибнуть самим, погубить две тысячи человек?

Реплика ротного командира прозвучала так неожиданно, что остальные офицеры смешались и только смотрели на капитана, не зная, что и ответить товарищу. Даже Реут только багровел лицом и молчал. Первым оправился командир четвертой роты Лузанов, человек неторопливый, даже мешковатый, но уважаемый Реутом именно за рассудительность.

– Господин полковник, а какая польза будет всему корпусу от нашего выбора?

Реут благодарно кивнул ему головой и заговорил снова.

– Если мы уходим, корпус получает дополнительно два батальона, казачий полк и четыре орудия. Ежели остаемся, то возможны два продолжения: персы могут всеми силами осаждать крепость, а могут оставить заслон и двинуться на Тифлис.

– То есть вариантов три. А может быть, даже больше. – Лузанов принялся методично загибать пальцы левой руки. – Нас могут выпустить. Но могут и не отпустить. Только выйдем, как навалятся всей ордой… Могут штурмовать, а могут и попытаться выморить голодом… Так ведь и мы можем сидеть за стенами, а можем спуститься, опрокинуть заслон и сесть Аббасу на хвост…

– От! – Клюки фон Клюгенау поднял вверх указательный палец. – Мы угрожать их коммуникаций. Это есть очень опасно. Аббас испугаться оставить в тылу наш полк. Я думаю, мы должны рассуждать не о себе, а об армий. Мы – часть, это почти ничто. Мы можем проиграть, но корпус возьмет кампанию. И это – важно.

– Спасибо, Франц Карлович, – Лузанов довольно кивнул. – Так что получается, Иосиф Антонович, что Шушу оставлять нам никак невозможно.

И все офицеры, сидевшие за столом, безмолвно наклонили головы, соглашаясь с майором.

– Я рад, господа, что наши мнения совпадают. – Реут говорил уверенней и глядел веселее. – Но осада будет весьма и весьма утомительной. Стены крепости полуразвалены. Придется и надстраивать, и сражаться.

– Думаю, господин полковник, что сначала они поднимутся по дороге, – подал голос артиллерист Васильев. – А здесь я два орудия поставлю и картечью засыплю все дефиле. Ничего у них не получится.

– Да, дорогу прикроем, – продолжил Реут, – а с других сторон круча. Заползти можно, но сколько времени они на сем потеряют. Это все в нашу пользу. Вторая проблема – продовольствие. С собой мы подняли только на восемь дней. Что будет дальше?

– Предлагаю, Иосиф Антонович, выслать из крепости всех татар. Всех мужчин – от пятнадцати и до пятидесяти. Опасный материал: в любой момент могут в спину ударить. Опять же – лишние рты, – предложил комендант Челяев.

– Принято, – кивнул Реут. – Возьмите казаков у Молчанова и приступайте.

– Еще, господин полковник, – снова заговорил Михайлов; капитан переживал свое неуместное замечание и очень хотел стереть саму память о нем. – Когда поднимались к крепости, видел слева неубранные поля. Может быть, пока персы еще в размышлении…

– Добро, – оборвал его Реут. – Выделите полуроту для фуражирования и завтра же еще затемно спускайтесь с подводами. Возьмите, сколько успеете… Что же, Франц Карлович, возвращайтесь к вашему хану и скажите ему… Очень осторожно скажите, что мы благодарны Аббасу-Мирзе за его великодушное предложение. Но поскольку обстоятельства успели перемениться, мне, полковнику Реуту, требуется новое предписание. Пусть они еще пожуют, поразмыслят. Глядишь, и выиграем денек…

Ночью в Шуше мало кто умудрился заснуть. Комендант Геляев, майор Молчанов и другие казацкие офицеры, взяв с собой по двадцать человек каждый и разделив предварительно город на части, ходили от дома к дому, методично обшаривая комнаты, дворы, хозяйственные постройки. Выли женщины, плакали дети. Мужчины молчали. Не решаясь открыто противоречить вооруженным отрядам, прятали руки за пояс, уводили глаза в землю и копили в душе глухую ненависть.

Выловленных мужчин сгоняли к Елизаветинским воротам. Там они коротали время, оставшееся до света: кто дремал на боку на потрескавшейся от июльской жары земле, кто сидел на корточках, мрачно перекидывая камешки между ладонями, кто прохаживался, кто, стоя, перебирал четки, произнося в уме суры Корана. Сотня казаков верхом и полурота егерей с примкнутыми штыками несли охрану, выстроив два полукольца.

– Срамное дело, ваше благородие, – сказал Молчанов Реуту, когда полковник подъехал посмотреть, как выполнен и этот приказ. – Последнее дело – с бабами воевать. Кричат, щеки ногтями дерут, аж смотреть страшно. Говорю, что не навсегда же уводим, – не верят.

Реут промолчал, толкнул лошадь и выехал на площадь за оцепление.

– Эти бабы, майор, представься им только случай, зарежут тебя быстрее и ловчее, чем ты барана или ту же свинью, – комендант Челяев говорил негромко и не очень-то внятно, оттягивая один уголок рта в усмешке. – Тебя бы в Гянджу, Елизаветполь нынешний, две ночи назад, ты бы сейчас своим станичникам скомандовал: «Пики к бою!..»

– Может, и скомандовал, – согласился майор, уже, как и все, знавший о резне в Елизаветполе. – А может, и…

Их разговор оборвал возвратившийся Реут.

– Скажите казакам, майор, пусть следят, чтобы кучками не собирались и разговоров между собой не вели. Собрали их вместе, как дров сухих накидали. Неровен час искра проскочит, так полыхнет до небес. А чуть рассветет, открывайте ворота и гоните их вниз.

Он уже собрался уезжать, но поворотился в седле.

– Да, Челяев, прикажите напоить их на дорогу горячим. Хотя бы и кипятком. Все же лучше, чем ничего. Что ж мы их голодными-то отправим. А вы, капитан, – обратился он к Михайлову, вынырнувшему из мрака и ставшему у правого стремени, – гоните свои подводы как можно быстрее. Пока персы будут шушинцев опрашивать да решать, нам бы успеть к полудню и обернуться…

Но люди Аббаса-Мирзы оказались куда расторопней, чем рассчитывал Реут.

Михайлов, норовя загладить свое неудачное выступление в совете, провел вниз своих людей скорым маршем. С ними был еще и обоз – десятка три повозок: частью полковые подводы, частью – арбы, позаимствованные тут же в Шуше. Они спустились примерно на треть пути до оставленного имения и здесь, сразу по выходу из ущелья, стояло уже колосившееся поле.

Егеря составили ружья, похватали серпы и в охотку кинулись к полузабытой уже работе. Резали охапками стебли пшеницы, вязали снопы, складывали их на повозки. Двигали руками споро, торопясь управиться раньше, чем поднимется к зениту солнце или опомнятся персы. Но неприятель оказался расторопней, чем светило.

Первые выстрелы майор Клюки фон Клюгенау услышал без четверти десять. Он только что захлопнул крышку своих карманных часов, и короткий щелчок вдруг отозвался раскатистым эхом, прокатившимся где-то внизу. А дальше стукнуло второе ружье, третье, и вот уже затрещала мушкетная перестрелка.

Франц Карлович кашлянул, застегнул воротник мундира и не спеша обтряхнул пыль с обшлагов.

– Поднимайте людей, фельдфебель, – сказал он стоявшему рядом старшему унтер-офицеру Семенчуку, солдату знающему, стойкому, до костей прожаренному кавказским солнцем.

– Рота! В ружье! – закричал усатый Семенчук, довольный хотя бы тем, что кончились часы ожидания и догадок: успеют наши или же не успеют. Теперь уж понятно было, что «не успели», и следовало думать, как выручить застигнутых фуражиров.

Егеря вскакивали с мест, где отдыхали свободные от дежурства, и бежали к стене, чтобы встать рядом с теми, кто и так был в карауле.

Первая подвода показалась из ущелья спустя полчаса. К этому времени Клюгенау уже вывел роту из крепости. Два взвода под командой поручика Дюжева он оставил на посту у ворот, приказав ни в коем случае за стены не выходить, а створки открывать только по указанию старшего офицера, его, майора Клюки фон Клюгенау, полковника Миклашевского или полковника Реута.

Сам же повел егерей быстрым шагом, почти бегом, к горловине узкого дефиле, что начиналось примерно в версте. В узость он входить не решился, чтобы его не смял отступавший обоз, а поставил своих людей в две колонны, чтобы и пропускать поднимавшиеся повозки, и по необходимости вести огонь по неприятелю, сидевшему уже у фуражиров на пятках.

Разбуженный Реут прибежал к воротам, на ходу застегивая крючки и пуговицы мундира. Выслушав рапорт Дюжева, он распорядился подвести к воротам резервную полуроту и ждать. Ждать пришлось долго. Полковые подводы запряжены были лошадьми, и те, хотя и в гору, шли в охотку, едва ли не рысцой. Волов же, тащивших скрипучие двухколесные арбы, ни удары прикладами, ни уколы штыками не могли заставить двигаться иначе как шагом.

Чуть ли не каждую появившуюся повозку Реут сопровождал, притоптывая ногой и впечатывая кулак правой руки в ладонь левой.

– Скорей! Ну же! Скорей!

Стрекотня ружей все приближалась. Небольшой заслон, составленный капитаном Михайловым, отходил, огрызаясь, щелкая зубами на подступающих персов.

Высокая фигура Клюгенау хорошо была заметна со стен. Майор стоял слева от коридора, образованного его ротой, поделенного надвое, и только отмахивал рукой, очевидно, ведя счет проскакивающим подводам. Одна, только поравнявшись с ним, стала. Один из волов, раненный или же выбившийся из сил, упал на колени и стал заваливаться набок. Тут же, видимо повинуясь команде, стоявшие в задних шеренгах кинулись к арбе, обрезали постромки и потащили издыхающее животное в сторону. И тут же вдруг Клюгенау резким движением надвинул поглубже треуголку и выхватил шпагу. Он едва ли не единственный офицер в целом Кавказском корпусе остался при форменном оружии. Остальные давно уже носили шашки на ремнях, перекинутых через плечо.

– Васильева ко мне! – прокричал Реут, не отрывая глаз от сражения.

Уже из ущелья показались люди Михайлова. Они отступали в порядке, отстреливаясь и поддерживая раненых. Рота Клюгенау пропустила фуражиров и сомкнулась за ними. Те поспешили к открытым еще воротам, подталкивая последнюю повозку.

Подбежал рябой артиллерист.

– Два орудия картечью, – кивнул ему через плечо Реут.

– Господин полковник! – воскликнул ошеломленный Васильев. – Как же так – по своим?!

– Исполнять! – рявкнул Реут. – Подготовиться и доложить.

Он повернулся к ожидавшему приказаний Лузанову.

– Два взвода к Эриванским воротам. Пусть разбирают баррикаду и ждут.

Вторые ворота крепости были уже завалены корзинками, заполненными битым камнем. Теперь, чтобы открыть створки, завал следовало быстро разбросать в стороны.

Между тем рота фон Клюгенау, сделав два залпа в трубу ущелья и, очевидно, отбросив противника, начала отступать к крепости, отходя так называемыми «перекатами». Пока одна шеренга, припав на колено, держала сарбазов в отдалении, угрожая прицельным огнем, вторая отбегала на тридцать – сорок саженей и, быстро зарядив ружья, готовилась прикрыть маневр товарищей. По готовности командир отдавал приказ, барабанщик пробивал особую дробь, первая шеренга окутывалась пороховым дымом и под прикрытием завесы бежала через разрывы второй шеренги, готовясь уже к следующему такту сражения.

Несмотря на всю опасность, грозившую его егерям, полковник любовался их действиями.

– Смотри, Павел Михайлович! – крикнул он Миклашевскому. – Ты все Клюки поругиваешь: немец-перец-колбаса… А ведь как он своих людей выучил!

Между тем персов, теснивших Клюки фон Клюгенау, все прибывало. Десятки за десятками они выплескивались из ущелья, и уже отдельные команды их пытались тоже вести ружейный огонь, пока еще не прицельный. Все – и русские, и персы – понимали, что масса сарбазов вот-вот перехлестнет критическое число и просто, словно бы оползень, накроет, задавит полторы сотни отчаянных егерей.

А последние повозки конвоя Михайлова уже затаскивали за стены.

– Закрыть ворота! – крикнул Реут со стены вниз. – Запереть! Завалить! Живо!

– Иосиф Антонович! – оторопел Миклашевский. – Господин полковник! А как же Клюки?!

– Опасно, – отрезал Реут. – Начнут протискиваться в створки, смешаются, а персы только этого и ждут. Навалятся и на их плечах в крепость.

– Клюки! – завопил он, срывая голос. – Майор! Налево уходите! К Эриванским воротам.

В шуме сражения слова его вряд ли были слышны, но на счастье ротный успел разглядеть жест командира. Он поднял треуголку и помахал полковнику, показывая, что понял приказание. И тут же шляпу выбило у него из руки пулей. Ближайший егерь успел подхватить ее, вертящуюся в пыли. Клюки принял, кивком поблагодарил солдата, тщательно выбил о колено, обтер ее обшлагом и только потом водрузил на голову.

Барабанщик уже бил совершенно иной сигнал, и рота пошла вдоль стен, разворачивая фронт.

– Васильев! – окликнул Реут артиллериста. – Готовьтесь!

Фейерверкеры с зажженными пальниками уже дежурили у орудий. И как только егеря отвернули, оставив линию огня, штабс-капитан скомандовал. Первое орудие подпрыгнуло на лафете, выбросив несколько фунтов картечи, и тотчас прислуга кинулась банить горячее жерло, прочищать, выкидывая тлеющие остатки заряда, и пробивать новый.

– Второе! – гаркнул развеселившийся Васильев, заметив сквозь разрывы дымовой пелены, что оправившиеся сарбазы готовы снова преследовать фон Клюгенау.

Новая порция свинцовых шариков хлестнула по персидской пехоте. Опять закричали истошно раненые, а уцелевшие кинулись опрометью назад. К этому моменту орудие, выстрелившее первым, опять только ждало сигнала…

Через четверть часа майор Клюки фон Клюгенау уже взбегал на стену у Елизаветинских ворот. Шляпа его была прострелена в двух местах, воротник мундира свисал, полуоторванный пулей, рукав закоптившегося дымом мундира запачкан кровью, но, кажется, чужой, потому как рукой майор действовал без напряжения.

– Господин полковник, – начал он, вытягиваясь перед Реутом. – Я пришоль… Нет, приводиль… Заводиль…

Полковник Реут оборвал упражнения майора в до сих пор еще трудном для него языке.

– Пришел, Франц Карлович, – сказал он, улыбаясь и обнимая командира роты за плечи. – И привел, и завел, и сам, слава богу, пришел. Спасибо тебе, родной! Насчет ордена врать не буду, но спасибо тебе от нас вот какое!

И свободной рукой Реут очертил широченный круг, охватывая улицы Шуши, по которым катились к продовольственному магазину повозки с зерном, собранным ротой Михайлова и спасенным Клюки фон Клюгенау…

III

Пыль висела в воздухе. Тысячи ног стучали, шаркали по шоссе, что вело от Тифлиса к Елизаветполю. Два батальона полков Херсонского и Грузинского брели, изнывая от августовской жары, смущенные неизвестностью. Никто, в том числе офицеры, не знали, что ожидает их впереди. Говорили, что до двухсот тысяч войска идет через Карабах со стороны Аракса. Известно было, что восстали все ханства – Ширванское, Кубанское, Талышинское, Бакинское, Шекинское, Гянджикское, Карабахское. Уже видели беженцев, рассказывающих, как режут русских, армян, евреев, грузин, немцев и прочих, кто не может прочитать наизусть две-три суры Корана и поклянется быть верным страшному Аббасу-Мирзе и его отцу, всесильному Фетх-Али-шаху.

– Куда идем?! Почто гонят?! Снова на убой, под персидские ятаганы?! Бараны!

Осип Изотов отхаркался и выплюнул под ноги слюну, смешанную с пылью, осевшей во рту.

– Кто бараны, дядя Изотов? – полюбопытствовал Алексей Поспелов, чуть забегая вперед и выворачивая голову.

– Да ты и есть баран рязанский! – мрачно ответил Осип, все так же глядя перед собой. – И я баран! И все мы бараны! Все попадем в плов персидский! Вон какое стадо ногами шаркает: две тыщи голов без малого. То-то шашлыков понаделают. А ведут нас – козлы! Ей-богу, козлы!

– Осип! – предостерег товарища унтер Орлов и осадил залившегося тоненьким голоском Алексея: – Нишкни, молодой! Умолкни – дыхалку собьешь.

На Поспелова он прикрикнул более для порядка, поскольку уже понял, что этот солдат будет идти сколько понадобится без всякой натуги и скуки. Природная сила и легкий характер возмещали Алексею отсутствие опыта. И в деле он не робел, не прятался, был достаточно расторопен; пока держался рядом с ним и Изотовым, опасаясь отойти далеко и попасть в переделку, но, прикидывал Орлов, еще год службы и станет Алексей Поспелов кандидатом на первую лычку. Если, конечно, не отыщут его раньше чужие пули, шашка или кинжал.

Орлов успел присмотреться к молодому солдату и в тот злосчастный день, когда погиб батальон егерей, и в последующую неделю, пока они выходили к Тифлису. Пробиваться к Шуше было поздно, так они, дюжина оставшихся на свободе егерей подполковника Назимки, пошли на запад лесами, поднимаясь высоко в горы. Орлов вел команду, Осип с Алешкой шли рядом с ним в авангарде, чутко вглядываясь в просвет между деревьями и вслушиваясь в шорохи не слишком понятной им жизни. Остальные, сменяя друг друга, несли поручика Богданова, задетого случайной пулею, выпущенной кем-то из персов вдогон. Носилки связали сами из тонких стволов молодых деревьев, скрепив их срезанными погонами ружей и набросав на поперечины сверху раскатанные шинели. Все силы раненого офицера уходили на то, чтобы удержаться от стонов, и Орлов руководил небольшим отрядом самостоятельно.

Через шесть дней они спустились вниз и вышли на разъезд казаков, патрулировавших дорогу. В штаб-квартире корпуса Орлов подробно рассказал историю и последнего боя Назимки, и своего выхода из окружения неприятеля. На прямой вопрос генерала Вельяминова – какую же награду он себе желает, Орлов постучал пальцем по Георгиевскому крестику, уже висевшему на мундире, ответил, что желал бы себе и двум товарищам отправиться с батальоном Херсонского полка. Когда-то он служил среди херсонцев, а сейчас наслышан, что они собираются выступать против персов.

– Когда бы все… – начал было начальник штаба, отворачиваясь, но не закончил, а только мотнул головой адъютанту, чтобы тот быстро распорядился.

Расспрашивать же Орлова, откуда тому известно, кого куда направляют, Вельяминов не стал. Он знал по опыту, что солдаты, подобные этому кряжистому унтеру, слышат приказ командующего, когда тот только еще собирается диктовать его писарям.

Орлов рад был оказаться среди своих сослуживцев, с которыми прошел два дагестанских похода, брал Лаваши и Хозрек. Большую половину жизни он служил; две трети своей солдатской службы провел на Кавказе и уже не мог представить себе иного существования. Россия с ее нескончаемыми равнинами, понуро бредущими от деревни к деревне, с ее полными сонными реками, пробуждающимися раз в году, страна его детства казалась ему уже невероятно далекой, лежащей словно уже за краем земли. Она дремала где-то там, куталась в снежные одеяла, а он шел здесь, широко раскрыв глаза, напрягая мышцы, волю, зрение, слух и прочие чувства. Все его представление о мире четко укладывалось в расстояния от крепости до крепости, от брода до моста, от вершины и до ущелья. Даже когда ему предлагали положенный отпуск, он просил начальство отпустить его даже не за Дон, не за Кубань, а перевести его на месяц в спокойное место, где он мог бы в свое удовольствие муштровать молодых солдат, учить их ходить, держать ружье, показывать, как удобнее приладить одежду и амуницию, а вечерами, ожидая сигнала «отбой», рассказывать им истории своей долгой удивительной жизни, наполненной такими приключениями, что он бы сам, старший унтер-офицер Орлов, не поверил бы, услышав их от других. Он полюбил горы, нахлобучившие белые шапки, полюбил узкие бурные реки, скачущие вниз с камня на камень, с уважением оглядывал деревья, о которые тупились кованые русские топоры. Ему пришлись по нраву обитатели этих мест, с которыми можно было то обменяться ударами, то посидеть у костра и, попыхивая короткой трубочкой, поговорить о ружьях, о лошадях, о женщинах. Женщин, впрочем, Орлов предложил бы тутошним подкормить да, может, и пожалеть. Слишком уж скоро из тоненьких девочек они превращались в косматых старух. Но вся жизнь была здесь такая – скорая. Мужчины тоже торопились жить, словно скакали наперегонки со временем. Впрочем, сам же Орлов признавался себе порой, что годы ему Господь отсчитал, пожалуй с излишней щедростью.

Алешка Поспелов тоже считал, что ему повезло несказанно. Такую страну он бы в другой раз никогда не увидел. Он, как ребенок, умиленно радовался каждому дню, тому, что был сыт, обут и одет, что много интересного мог уже вспомнить, что еще больше любопытного ожидало его впереди – за той скалой, на том берегу, за тем перевалом. Он был высок, круглощек, легок на ногу и сметлив. И он также знал, что ему повезло несказанно прибиться к таким дядькам, как унтер Орлов и Осип Изотов. Дядька Орлов учил его ставить ногу на склоне, на траве, на снегу, на мелких камнях, учил быстро заряжать ружье, а при случае и винтовку, показывал, как обустроиться на коротком ночном биваке, как беречь кожу на ступнях, на плечах, под мышками. А дядька Изотов обучал бить противника штыком, прикладом, ножом, рукой, коленом, камнем. Наука была болезненная, но Алексей верил, что очень и очень полезная. А уж после того как Орлов вывел их после несчастного сражения у реки Ах-Карах-чай, он вовсе прилепился к двум старослужащим, как банный лист к разогретому паром телу.

А Изотов негодовал. Все, что он видел вокруг и чувствовал, раздражало его безмерно. Жара, пыль, бестолковые офицеры, тупые, необученные солдаты, неприятель впереди, генералы сзади.

– Дурак я был, что послушал тебя, Орлов! Надо было в Тифлисе подождать, отсидеться. Дедушка-то умен, из дворца своего не выходит, кувыркается себе под перинами с бабой!.. Ох, я бы тоже в такую войну поиграл! Эх, я бы этим персияночкам показал ружье свое настоящее. А не эту пукалку…

Алексей опять прыснул со смеху. Орлов толкнул его локтем и поворотился к Изотову.

– Потише, Осип! Неровен час, какой офицер услышит! Или из своих кто перенесет…

– Кто перенесет?!

Изотов с высоты своего почти двухсаженного роста гневно глянул вокруг себя, на свою шеренгу, на тех, кто шагал впереди и сзади.

– Узнаю, что донесли, удавлю как цыпленка!

Но запал его быстро выдохся, не выдержав жара полуденного солнца.

– А и донесут, так что с того, унтер?! Это молодому страшно, а я уже ходил по «зеленой улице». Два раза по пятьсот. Думаешь, шутки?

– Так не напрашивайся на третий, – спокойно ответил Орлов, не повышая голоса.

Он ценил в Изотове отчаянного солдата, доверял, как товарищу, но обращался с ним весьма осторожно.

– Абреки! – вдруг истошно крикнул Алешка, срывая с плеча ружье.

Орлов не глядя быстрым движением перехватил его руку.

– Тише, дурной! Откудова здесь абреки?

Между тем десяток всадников в папахах и бурках бежали рысью вдоль пехотной колонны.

– Ты, косопузый, так ничего и не понял? – обрушился Изотов на Алексея, втянувшего голову в плечи; Осип был даже рад, что есть рядом человек, на которого можно выплеснуть раздражение: – Если абрек к тебе подберется, то ты это никогда не узнаешь.

– А если вдруг и увидишь, то никому уже не расскажешь, – добавил Орлов.

Между тем Орлов всматривался в цепочку конных, уже перешедших на шаг. К переднему подбежал командир херсонцев подполковник Ромашин и пошел рядом, положив руку на гриву черного жеребца.

– Да это же… – начал Орлов и вдруг зашелся в радостном крике. – Это же Мадатов! Генерал Мадатов! Ура!

– Ура! – рявкнули нестройно шеренги херсонцев.

– Ура! – прокатилось дальше в колонну батальона грузинцев.

– Ура! Ура! – покривился Изотов. – А в кармане дыра. Что тот генерал, что этот. Он один, а персиян тучи.

– Да почему же один? – возразил повеселевший Орлов.

– Ну он, да еще ты… Раз, два и обчелся. Может, еще третий подтянется. Не хватит даже кулак собрать. Разве что кукиш. Точно: они на нас пушки, а мы им кукиш.

Алексей опять зашелся от смеха. Но на этот раз Орлов и не подумал его останавливать.

– А это ты правильно, Изотов, сказал. Они на нас тучей, а мы им – накось – выкуси! Слышите, ребята, – закричал он, оглядывая колонну. – Мы им!..

Валериан спрыгнул на землю и вошел в центр выстроенного полукаре пехоты. Подполковники Ромашин и Симонич шли рядом, чуть приотстав на шаг. Оба батальона выстроились рядом с дорогой, образовав незамкнутый квадрат.

Тысяча шестьсот гренадеров и мушкетеров. Десять орудий. С этими людьми он, генерал Мадатов, должен остановить армию Аббаса-Мирзы. Пятьдесят тысяч у персов, а сколько же у него? Два батальона здесь, батальон ширванцев должен привести полковник Греков. Четыре сотни казаков, три сотни грузинской милиции, что идут сейчас от Тифлиса…

Валериан громко и отчетливо поздоровался с солдатами и с удовольствием услышал, как слитно громыхнуло в ответ: «Здра!.. Ва!.. ство!..» Пошел вдоль шеренг, вглядываясь в усатые загорелые лица. Многих узнавал и приветствовал кивком. Одного старого знакомца потрепал по плечу:

– Здорово, Орлов! Наслышан я о твоих делах. Рад, что снова вместе воюем!

Старший унтер-офицер молчал, смотрел прямо перед собой и только больше разворачивал плечи. Валериан похлопал его по широкой груди, задев кончиками пальцев беленький крестик солдатского Георгия.

– Была бы моя власть, Орлов, я бы десяток таких повесил. Но ты же знаешь – больше одного не положено.

– Не за награды воюем, Ваше ство! – вдруг негромко, но очень четко произнес Орлов, на короткий миг скосив глаза на стоявшего перед ним генерала.

– Ого! – Валериан обернулся к сопровождавшим его офицерам. – Когда мы так все…

Сам того не зная, он повторил фразу Вельяминова и так же оборвал ее на середине.

«…Да, если бы мы так все, – думал Валериан, пройдя в конец построения и возвращаясь на центр. – А я погнался тогда за орденом. Тогда, у Дуная, под Батином. Два эскадрона повел против албанцев. Четыре сотни против пяти с лишним тысяч. Это что же получается: один у меня и десять у них… Сейчас чуть пострашнее. Но ведь и я не тот ротмистр Александрийского. Но и ставки уже другие…»

Он стал ровно, уперев каблуки в твердую потрескавшуюся землю, набрал воздуха и посмотрел на секунду вверх, где над головами, почти в зените, стоял тусклый диск солнца, расплывавшийся в полуденном мареве.

– Ребята! – крикнул Валериан, раскатывая привычно голос. – Мы идем встретить врага. Сколько его – не знаю. Далеко ли – не слышал. Да ведь нам-то какое дело. Как встретим – так и опрокинем. Как опрокинем, так и в землю вобьем. Нам же не привыкать. Мы же – кавказцы. Генерала Ермолова выучка: врага не считать, а бить!.. Знаю, знаю, что шагать тяжело, что животы подвело. Но – веселей, воины! Встретим персов, переколотим, а баранов у них и лепешек – от пуза! Тогда наедимся! Точно?!

– Ура! – рявкнули оба батальона, уже обнадеженные.

Валериан вскинулся в седло. Конвой уже ожидал его верхами.

– Мы скачем к Храми. Там у Красного моста встречу ширванцев. Займем оборону. Место удобное. Туда же подойдут кавалерия и обоз. Но и вы поспешите. Аббас-Мирза эти места тоже знает. Не успеем к Храми – ему скатертью дорога до самого Тифлиса.

– Ваше сиятельство! – Ромашин решился сказать на правах старого боевого товарища. – Подождали бы вы хотя бы казаков. Говорят, что от Безобдала сюда такая шайка прошла!

– Забыл, Ромашин! – усмехнулся Валериан. – Забыл, как я к Абдул-Гирею ездил. Без оружия, без конвоя. А здесь у меня такие славные молодцы – кого мне бояться?!

Из-под новеньких бараньих шапок на Ромашина весело глядели открытые лица совсем еще молодых офицеров.

– К мосту, господа! – крикнул Валериан, отъезжая. – К мосту и как можно быстрее!..

Снова над колоннами батальонов повисла пыль, но двигаться стало будто бы легче и веселее. Подошвы уже не шаркали, а стучали по запыленной щебнем дороге, напоминая властно, кто на этой земле хозяин. «Брумм… брумм… брумм…» – сотни, тысячи ног выбивали простой и отчетливый ритм. И унтер-офицер Орлов, подлаживаясь под темп марша, начал выводить негромко слова, невесть откуда слетевшие ему на язык.

– Генерал… майор… Мадатов…

Подметки разношенных сапог, чувяки с навязанными на них поршнями безжалостно лупили по извилистому шоссе. Где-то впереди коротко простучал барабан, напоминая о своем присутствии.

– Брумм… брумм… брумм…

– Генерал… майор… Мадатов… – повторил Орлов в пятый, а может, в десятый раз.

Он слышал эти слова, будто бы сами собой возникшие из жаркого, душного дня. Он ощущал их, но никак не мог притянуть к ним другие, столь же необходимые. Он знал по опыту, что они должны появиться, непременно обязаны, но не понимал, как их можно поторопить, и только повторял, повторял:

– Генерал… майор… Мадатов…

Алексей прислушался к тому, что бормочет шагающий унтер Орлов, и радостно закричал Изотову:

– Глянь, дяденька, сочиняет!

Он знал уже, как Орлов умеет ходить, стрелять, драться, но что тот может так увлечься своими собственными словами, было выше его понимания.

– Сочиняет! – повторил он восторженно.

– Нишкни, молодой! – цыкнул на него Осип Изотов. – Давай, Орлов, давай, унтер! Выдай нам, брат, такое, чтоб душа развернулась!

Будто не слыша товарища, Орлов повторял уже как заклинание:

– Генерал… майор… Мадатов…

Алексей забежал чуть вперед и, заглядывая в глаза Орлову, спросил, заискивая, стараясь загладить свою неловкость:

– А храброй генерал-то, а, дядя Орлов?

Орлов скосил на него глаза и вроде бы как ответил:

– Храброй…

И тут же положил на язык новую фразу:

– Генерал… храброй… Мадатов…

Новое неожиданное слово вдруг каким-то неведомым образом потянуло за собой другие:

На ночь батальоны остановились рядом с рощицей, выросшей на берегу узенькой речки, неспешно струившейся вниз. Солдаты кипятили воду, размачивали в ней затхлые сухари и хлебали несытную тюрю. Потом укладывались, надеясь хотя бы сном отвлечься от не слишком веселых мыслей.

Орлов же до утра сидел у небольшого костра и черкал, черкал карандашом на листках, которые всегда на такой случай таскал с собою в мешке. Когда же проиграли, простучали подъем, он смело подошел прямо к батальонному командиру. И когда колонна уже снова вытянулась по шоссе, унтер шел в ее голове и залихватски выводил чуть надтреснутым, но еще сильным и верным голосом:

Стучали барабаны, свистели флейты, и ноги двигались уверенней, глаза глядели куда веселей…

 

Глава пятая

I

«…Рационы уполовинены и тем не менее запасов в крепости хватит только лишь на пять дней».

Комендант Челяев закончил доклад и сел. Полковник Реут сидел неподвижно более полуминуты, затем кивнул Миклашевскому. Подполковник вскочил и заговорил горячо, быстро, напористо.

– Пороха, свинца и ядер в Шуше достаточно. Сама природа помогает нам против персов. Приступ этой ночью был отбит всего лишь двумя залпами.

– На такой круче дольше и не продержишься, – вставил Лузанов, потирая голову, туго перебинтованную после контузии.

– Об этом я и говорю, майор, – обронил в сторону Миклашевский, не слишком довольный тем, что его перебили. – Дорога надежно перекрыта орудиями Васильева. Приступы к стенам больше опасны для осаждающих. Дважды неприятель пытался пойти на штурм, и оба раза мы отбрасывали его немедленно. Крепость стоит, крепость приковала к себе огромную армию, крепость может и должна еще продержаться.

Остальные участники, даже Челяев согласно кивнули. Никто не собирался сдаваться, все уверены были, что могут сопротивляться, и главный вопрос заключался в том, чтобы выжить, не умереть с голоду.

Реут вздохнул, оперся руками на стол, как бы собираясь подняться, но остался сидеть. Он был ранен в голень неделю назад во время очередной бомбардировки и, хотя рана уже заживала, не хотел бередить ногу без надобности.

– Мы удерживаем крепость более трех недель. И тем самым сковываем действия Аббаса-Мирзы. Известий из Тифлиса у меня нет. Первое и последнее доставлено было тому назад уже дней шестнадцать. Приказ командующего ясен и толкований не предполагает. «Есть лошадей, но держаться…»

Казацкий майор недовольно покрутил головой. Реут покосился в его сторону.

– Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Пока мы притягиваем на себя персов, в Тифлисе, конечно, собирают войска. Бомбардировки нам не страшны. Кинули они вчера четыре ядра, и что же с того?

– Зажгли дом и убили корову, – ухмыльнулся Лузанов, превозмогая боль в левом виске.

– Дом потушили, корову разделали и раздали по ротным артелям, – продолжил Челяев. – Есть одно соображение, Иосиф Антонович.

Реут повернулся к нему всем телом.

– Изволите видеть, – продолжал комендант Карабага, – стоит поблизости Шуша-кент. Деревушка армянская с мельницами.

– Как же персы до нее не добрались? – живо заинтересовался Михайлов.

– А подходы к ней, капитан, еще неудобнее, чем к Шуше. Пробовали сарбазы к ней подойти, но армяне завалили ущелье камнями и отсиделись, отстрелялись за баррикадой. Ночью вчерашней прибежал ко мне их старшина Тарханов Ростом. Предлагает послать к ним солдат с мешками и смолоть наше зерно. То, что собрали в первый же день осады. Не дробленым будем питаться, а мукой молотой. И сытнее это, и экономнее. А кроме того, говорит Тарханов, у них свои запасы еще имеются. Они нам их отдадут. Даже не продадут, а подарят. Говорит – вы стоите, и мы держимся. Вы уйдете, и мы совсем пропадем.

– Что же нужно для экспедиции в этот ваш Шуша-кент? – спросил Реут, наклоняясь в сторону коменданта.

– Время! – немедленно ответил Челяев. – Ночь, затишье. Транспорт организовать невозможно. Придется посылать взвод за взводом с ранцами.

– Рота Михайлова, – повернулся командир полка к капитану, и все поняли, что решение принято. – Вы привезли это зерно в крепость, вам и продолжать трудиться над ним.

– Ну а Клюгенау тогда сопровождать их, как и в первый же день, – предложил Миклашевский с дружелюбной ухмылкой.

Клюки фон Клюгенау флегматично кивнул и ответил коротко:

– Jawohl!

Но Реут покачал головой.

– Нет, господа, прикрывать экспедицию за мукой будет майор Лузанов. А для Клюки у меня особое поручение. Сегодня утром прибыл парламентер от Аббаса. Предлагает снова устроить переговоры, но уже у него в лагере. И я думаю, что пойдет к персам именно майор Клюгенау.

Австриец невозмутимо выслушал командира и только пригладил поочередно волосы на висках.

– Думаю, они не сразу будут… возводить меня… на шест…

– На кол, на кол, майор, – поправил его полковник. – Сажать на кол парламентеров не принято. Аббас дает всяческие гарантии. Да и что ему жизнь одного человека, когда он может выиграть большую кампанию. Сдайте роту, майор, полковнику Миклашевскому и поезжайте. Ваша задача – узнать все и не обещать ничего. К вечеру жду с докладом. Все, господа, вы свободны. Челяев, Михайлов, Лузанов готовят ночную вылазку. Остальные – внимательнее на стенах.

Миклашевский остался сидеть, поджидая, пока остальные уйдут, а потом обратился к Реуту:

– Иосиф Антонович, и зачем ты только Клюки послал? Он стойкий, он храбрый, он отличный командир роты. Он может даже со временем получить полк. Но здесь, – Миклашевский покрутил у виска пальцем, – он очень тяжелый. А дипломатам соображать надо быстро.

Реут откинулся на стену, к которой была приставлена его лавка, и аккуратно обеими руками вытащил из-под стола и распрямил ногу. Потом перевел взгляд на Миклашевского и прищурился весело.

– А мы ведь и не политики. Мы – солдаты. Наше дело – не переговоры вести, а нападать и держаться. А Клюки, он, Павел Афанасьевич, упрямый. Его с места не очень-то и подвинешь. Он этих персов до самой души достанет. Боюсь, как бы у Аббаса родимчик не приключился. Ты бы поехал, начал выгадывать, да где-нибудь, глядишь, поскользнулся. А у Клюки на всё только два слова: «да» и «нет». Ja – будем драться. Nein – не отступим. Вот именно такой переговорщик мне ныне и надобен…

Парламентер Аббаса-Мирзы, высокий и смуглый хан в роскошно расшитом халате, ждал русского майора в тени от нависшей над дорогой скалы. Клюки фон Клюгенау ехал верхом в парадной егерской форме – зеленый мундир, белые панталоны. Увидев нарядно одетого перса, Франц Карлович подумал, что можно было бы задержаться на полчаса, дать денщику время еще основательней почистить каждый предмет, проутюжить швы и разгладить складки. За Клюки, держась вплотную к майору, ехал казак, возвышая на пике квадрат белого полотна чистоты довольно сомнительной. Реут, впрочем, провожая посланца, успокоил его, сказав: «Пусть видят, что сигналов для сдачи у нас не заготовлено».

По раскаленной крутой дороге они спустились в лагерь персидской армии. Клюки держался в седле довольно свободно, но сам чувствовал, что посадка его не столь естественна, как у природных наездников: хана, его сопровождающих и приданного ему казака. Мысль эта была ему неприятна, но он только больше прямил спину, колени и упрямо выпячивал челюсть.

Аббас-Мирза приказал встретить русского парламентера с возможно большими почестями. Батальоны джамбазов стояли двумя шеренгами, образовав довольно узкий проход, по которому двое служителей вели лошадь Клюки, взяв ее под узцы. Развевались знамена, трещали дудки, стучали огромные барабаны: музыка не европейская, но и не слишком чуждая военному человеку. У шатра командующего процессия остановилась, и майор медленно спустился на землю. Он хотел было молодцевато спрыгнуть, но вовремя рассудил, что лучше ему будет принять величавый вид. Тем более что один из служителей уже взялся за стремя, а явившийся из толпы третий упал на колени, явным образом подставляя как опору сильную спину. И так по живой ступеньке майор сорок второго егерского Франц Карлович Клюки фон Клюгенау сошел с коня и направился ко входу в шатер.

По обе стороны от плотной завеси стояли нарядно одетые люди, щеголяя дорогими тканями, драгоценными камнями и хорошим оружием. Клюки, не дожидаясь указаний придворных, сам отстегнул шпагу и отдал ее, не глядя кому. Он знал, что в такой толпе непременно найдется человек, которому поручено принять оружие у посланца.

– Сапоги? – достаточно чисто произнес один из дежуривших у входа. – Сапоги снять надо.

Клюки уже знал о таком обычае персов и решил, что не подчинится ему ни при каких обстоятельствах. Он сделал нетерпеливый жест рукой, словно отгоняя назойливо жужжащее насекомое, и решительно шагнул вперед. Завесь раздалась в обе стороны, и Клюки стал на ковер.

Аббас-Мирза сидел прямо против входа, опираясь на высокие подушки. При виде русского парламентера он поднялся. Клюки прошел маршевым шагом по густому высокому ворсу, остановился, откозырял и ровным лающим голосом произнес свои имя и звание. Командующий персидской армией кивнул и показал майору на табурет, возникший словно из воздуха.

Сиденье показалось длинному майору Клюки низким, и он опустился достаточно осторожно, стараясь двигаться степенно и аккуратно.

– Я рад встретить столь храброго офицера, – проговорил Аббас-Мирза.

Толмач, не военный, не перс, передавал его речь отчетливым русским языком и без лишних задержек.

Клюки тоже высказал свое удовольствие встречей, полагая необходимым соблюсти требования церемониала. Но наследник персидского трона продолжил:

– Это ведь вы, майор, держали своей ротой моих людей в день первого подступа.

Клюгенау кивнул, стараясь не выказать удивления. Про себя же подумал, что, пожалуй, перс слишком хорошо знает, что происходит в Шуше. И он сделался еще осторожнее.

– Я уверен, – полилась дальше свободная, цветистая речь Аббаса-Мирзы, – в том, что мужественные и опытные русские офицеры собираются отстаивать Шушу до последней капли своей благородной крови. Я убежден, что их великолепно выученные солдаты останутся послушны своим командирам до последнего выстрела, удара и крика. Но подумайте о жителях города, майор! Они и так достаточно претерпели во время осады. Неужели вы хотите подвергнуть их ужасам штурма?

Клюгенау дослушал переводчика, рассудил, что последний вопрос – риторический, ответа не требует, а потому промолчал. Не дождавшись его реплики, Аббас-Мирза заговорил снова:

– Я слишком долго ждал, майор, я старался быть снисходительным. Но больше я уже не могу усмирять дух своего войска. Солдаты требуют штурма, они готовы ринуться к стенам крепости.

– Пусть подходят, – проронил Клюгенау.

Аббас-Мирза наклонился вперед. Спокойная уверенная приветливость, с которой он встретил русского парламентера, слегка поколебалась, словно бы съехала набекрень, как плохо закрепленные тюрбан или чалма.

– У меня шестьдесят тысяч войска против ваших двух. Когда заревет сотня моих орудий, никто и не услышит лепета ваших четырех жалких пушечек.

– О них узнают те, кто попадет под их залпы, – спокойно возразил Клюгенау.

– Я зажгу этот город со всех четырех сторон, – прорычал наследник персидского трона. – И, клянусь Аллахом, не выпущу ни одного человека, пока внутри стен не остынет пепел пожарищ!

– Вы пытаетесь это сделать уже с трех фасов, – ответил ему Клюгенау. – Неужели Ваше высочество думает, что четвертый наш бастион укреплен хуже?

Франц Карлович уже понял, что разговаривать с командующим персидской армией не страшнее и не сложнее, чем стоять с ротой под огнем его топчу и сарбазов. Надо только выдержать первый решительный натиск, а потом можно и осмотреться, поискать слабое место в порядках противника. И оно непременно найдется.

– Вы больше не можете рассчитывать на мою снисходительность! – повысил голос Аббас-Мирза. – Неужели вы думаете, что я буду тратить недели и месяцы, уговаривая сдаться кучку неприятельских воинов?!

«Ach, so? – мелькнуло в голове Клюки. – Во-первых, Ваше высочество, вы все-таки не уверены, что сможете взять Шушу штурмом. А во-вторых, вы очень торопитесь. Следовательно, нам нужно остановиться…» Он оставался недвижен и безмолвен, слушал тираду Аббаса-Мирзы, в которой уже начал различать нотки бессильной ярости.

– Вы ошибаетесь, майор. Вы и полковник Реут, если думаете, что я пришел сюда только ради Шуши. Впереди у меня Гянджа, Тифлис, Кавказские горы, Терек… Я уведомляю вас и вашего командира, что буду подписывать мир только на берегах вашей Москвы-реки.

Клюгенау удержался от смеха, но Аббас-Мирза заметил тень улыбки, скользнувшей под щеточкой усов русского офицера.

– А! Вы еще на что-то надеетесь! Клянусь Аллахом, клянусь чистотой помыслов двенадцати святых имамов, что Ермолов не пришлет вам на помощь ни одного солдата. В Тифлисе все сейчас смотрят на север. Там, в Петербурге, ваш император ведет войну против своего старшего брата. Ваша ошибка, майор, ошибка вашей страны в том, что вы позволяете жить слишком многим претендентам на трон.

О том, что творится сейчас в столице, Клюгенау имел представление самое приблизительное. За последний год он присягнул уже дважды и надеялся, что третьей церемонии в ближайшее время не будет. Большая политика занимала его куда меньше, чем свои непосредственные обязанности. Но он понял, что своим упрямым молчанием добился всего, на что только мог рассчитывать. Теперь понятно, что принц-главнокомандующий торопится и не уверен в собственных силах. Сердить его далее было бы по крайней мере не слишком разумно.

– Ваше высочество, – заговорил Клюгенау, роняя слова одно за другим, словно процеживая нечистую воду. – Вы как генерал, надеюсь, вполне поймете меня. Мы, солдаты, подчиняемся не обстоятельствам, а приказам.

– Ага! – живо подхватил Аббас-Мирза, едва дождавшись окончания перевода. – Конечно же, я понимаю, майор, и высоко ценю вашу стойкость и храбрость. Но если генерал Ермолов прикажет вам оставить Шушу…

– Мы сразу же подчинимся, – ответил Клюгенау, стараясь выглядеть подавленным и угрюмым. – Но это должна быть почетная капитуляция, а не безусловная.

– Конечно же! – радостно подхватил персидский командующий. – Гарнизон Шуши выходит со всеми почестями, знаменами, оружием…

– И орудиями, Ваше высочество.

Заметив, что Аббас-Мирза замялся, Клюгенау сказал с усмешкой:

– Что вам наши четыре шестифунтовки. На пути к Москве вы возьмете в десятки раз больше…

К его удивлению, Аббас-Мирза согласился почти немедленно. Тут же решили установить перемирие сроком на девять дней. Столько, заявил Клюки, потребуется посланцу гарнизона, чтобы пробраться в Тифлис, провести переговоры с Ермоловым и вернуться обратно. Для соблюдений условий соглашения осажденные и осаждающие должны будут обменяться заложниками.

Когда Клюгенау уже поднимался в седло, один из персидских офицеров обратился к нему на почти чистом немецком. Клюки внимательно оглядел незваного собеседника и понял, что перед ним европеец.

– Кемпбелл. Ричард Кемпбелл, – представился тот. – Британец на службе Фетх-Али-шаха.

– Хорошо платят? – спросил Клюки фон Клюгенау, чуть усмехаясь.

– Хотите переметнуться, майор? – ответил Кемпбелл вопросом, также подкрашенным иронической легкостью.

– Я уже выбрал свою сторону, – сухо ответил Клюки.

– Бросьте, майор, – сердечно рассмеялся Кемпбелл. – Мы с вами люди одной профессии. Верно служим тому, кто предлагает условия лучше.

Клюки выпрямился в седле, разбирая поводья.

– Я солдат, а не дворовый пес на цепи. Служу под свое честное слово, а не за конуру и миску с костями. Прощайте. Не скажу, что рад был знакомству.

Он поскакал рысью из лагеря, а Кемпбелл долго смотрел ему вслед, соображая услышанное. Вечером на совете он высказал уверенное предположение, что перемирие – только уловка русских. Они упорные, упрямые люди. Они не будут капитулировать, они только потянут время.

– Зачем? – спросил его Аббас-Мирза, которого очень привлекала возможность взять красавицу Шушу, и бескровно. – Я имею точные сведения, что через неделю русским уже придется резать коней. А их желудки вряд ли смогут переварить эту пищу. Либо они выйдут сами, либо ослабеют от голода так, что мы возьмем их без выстрела. Но и ты прав – их нужно поторопить. Пошлем гонцов к нашему сыну. Пусть он и Амир-хан оставят за спиной Гянджу и пойдут на Тифлис. Ермолов прочтет это послание, и оно покажется ему достаточно убедительным…

Вечером того же дня собрал своих офицеров и Реут. Решено было воспользоваться предложенным перемирием, подлатать стены, поврежденные персидскими ядрами, и смолоть зерно на мельницах Шушакента. Бросили жребий, и заложником к персам выпало отправиться коменданту Карабаха Челяеву. В Тифлис же поехал майор Клюки фон Клюгенау…

II

Валериан остановил вороного саженях в пятидесяти от берега. Не широкая и, по видимости, не слишком глубокая речка быстро катилась, чуть пенясь и кружась узкими воронками, спешила на север, к Куре, струилась мимо тысяч людей, собравшихся по ее берегам. Сюда, к берегам Шамхора, генерал Мадатов привел небольшой свой отряд. Здесь он встретил авангард персидской армии; здесь, у последнего водного рубежа перед Тифлисом, и должен был решиться ход если не всей войны, то по крайней мере первой ее кампании.

Оставалась, правда, позади еще Храми, но Валериан понимал, что если он проиграет это сражение, то у Красного моста ему уже не зацепиться. Две с половиной сотни пеших ополченцев, оставшихся прикрывать переправу, разбегутся при первых же вестях о неудаче русских. А тогда до самой грузинской столицы персы не встретят ни одного заслона. Валериан почти физически, до явственной боли в плечах, ощущал, как давит, гнетет, сгибает его необходимость решиться. Выжидать, отступать, ударить – выбирай любую из трех возможностей, а результат один и тот же: ты либо выиграл, либо же проиграл.

Левый берег Шамхора, к которому подошли русские, спускался к урезу воды полого, плавно переходя в галечную плоскую отмель. Правый же берег забирался достаточно круто вверх. Атаковать пехоте придется в гору, да еще после того, как она одолеет брод в виду неприятеля и его орудий. Персы подошли к реке раньше его, Мадатова, но тоже не торопились, копали с вечера и до утра землю, а теперь стояли уверенно в земляных шанцах. Атака представлялась делом довольно трудным. Но отступать, даже в порядке, выставляя временные заслоны, значило лишь раздражать зверя; почувствовав слабость противника, он немедленно навалится всею силой. Выжидать?.. Валериан покачал головой. Время будет работать на персов. В конце концов, Аббас сообразит, какую он сделал глупость, оставив армию под Шушой.

Нынешнее положение неприятеля достаточно подробно обрисовал ему майор сорок второго егерского, встреченный позавчера после сражения у речки Таус. Тогда Валериан взял половину отряда и повернул от Елизаветпольской дороги налево, ближе к Кахетии. Лазутчики донесли, что почти две тысячи конницы направляются в Алазань, желая провести царевича Александра в бывшее его царство. Одно появление сына покойного царя Ираклия могло возмутить местных, привести к будущему мятежу. Большой же отряд персов сделался ядром, на которое налипли бы массы опрометчиво взявшихся за оружие.

Валериан взял два батальона, орудия и скорым маршем повел пехоту и артиллерию в темноте, по местности, ему отлично знакомой. Зураб-хан, начальник персов, по-видимому не ожидал от него такой прыти и едва-едва успел сняться с лагеря. И Валериан атаковал сразу, не давая времени коннице развернуться. Шесть орудий закидали толпу персов гранатами, а пехота прямо в походном порядке пошла двумя колоннами, уставив штыки. Грузинский царевич со своими придворными метнулся наутек, подавая неверный пример и самому Зураб-хану, и его всадникам. Валериан подумал, что, будь у него хотя бы казацкий полк, половина бегущих легла бы трупами. А сейчас все эти почти двадцать сотен подошли к Амир-хану и ждут его, генерала Мадатова, на берегу Шамхора. Но врага лучше иметь перед собой, чем сзади.

Валериан зацепил поводья за луку и потянулся за подзорной трубой. Василий тотчас же выехал вперед и, нагнувшись, твердо ухватил вороного у самой морды. Кто-то из конвойных офицеров заворчал недовольно, но верный слуга только передернул плечами: мол, умейте угадывать, чего желает его сиятельство, еще раньше, чем он сам догадается, чего хочет. Валериан раздвинул трубу и повел взгляд через реку, по берегу, забирая все выше: через толпы кавалерии и батальоны сарбазов, туда, на край плоскости, где под балдахином скрывались от поднимавшегося солнца два сегодняшних его соперника – Мамед-мирза и Амир-хан.

Клюки фон Клюгенау, ехавший в Тифлис к Ермолову с предложениями Аббаса-Мирзы, задержался с Мадатовым ровно настолько, чтобы рассказать и о разграбленном Чинахчи, и об осаде Шуши. Слушая о гибели Петроса, Валериан молчал и бурел лицом, упирая тяжелые кулаки в бедра. Как часто бывает в жизни, только со смертью близкого человека он понял, как привязан был к этому словно высеченному из камня немногословному, упрямому, храброму и дельному человеку. «Судьба такая, – подумал он, – встречать таких людей и терять. Под Борисовым остался Фома, под Шушой – Петрос». Валериан понимал, что на выбранной им дороге и должны ему встречаться подобные люди. Они заметны, они живут ярко и быстро. Умом он мог объяснить их судьбу, но примириться с ней до сих пор не сумел. Но за долгие годы военной службы приучился отодвигать горе в дальние уголки души и сознания; привык хоронить мертвых лишь после того, как позаботится о живых.

Слушая рассказ о бедах осажденного гарнизона, Валериан корил себя за то, что не позаботился укрепить стены города, что не заложил в крепости два-три дополнительных магазина. Он вспомнил, что советовался с Ермоловым, и Алексей Петрович убедил его не тратить силы на ненужную нынче Шушу и обещал в ближайшие годы выстроить сильный укрепленный пункт у Аракса. Но и новое укрепление осталось в проектах, и о старом не позаботились, а война не то чтобы у самого порога, она уже расположилась посередине дома.

Клюки уехал в Тифлис, а Валериан повел свой отряд дальше на Елизаветполь. Что ждало его две с половиной тысячи при встрече со всеми силами Аббаса-Мирзы, он хорошо понимал и старался об этом не думать. Но и оставаться на месте также казалось бессмысленным. По опыту он знал, что не только сухой расчет значит в соотношении сил, но дух войска да и просто удача придут на помощь тем, кто не отчаивается, не смиряется, а продолжает сопротивляться и пробует все возможные средства, чтобы достичь успеха. Когда ему доложили, что авангард персов вышел из Елизаветполя и двигается навстречу, в то время как основная армия продолжает караулить Шушу, Валериан понял, что судьба все-таки взглянула на него хотя бы искоса, показала ему узкую тропку к победе. Оставалось решить – с какой ноги шагнуть и как остеречься возможной засады, притаившейся за кустами. Сына Аббаса, толстого, самоуверенного ленивца, он презирал, но его наставник Амир-хан был противник во всяком случае равный…

– Чего мы ждем?! – недоумевал Мамед-мирза. – Почему медлим?! На каждого гяура у нас пять-шесть воинов. На каждую их пушку наших две.

– Три. На каждые их две, – почтительно, но твердо поправил внука Фетх-Али-шаха его наставник – старый, опытный полководец.

Обеими руками он разгладил седую ухоженную бороду, что вилась тщательно уложенными колечками по груди золоченого панциря.

– Но и так девять против шести. У них нет кавалерии. Мы обрушимся на них всею силой и растопчем, как муравьев. Пусть атакует конница. Я поведу ее сам!

Мамед-мирза попробовал приподняться, но Амир-хан положил ему на плечо свою тяжелую руку, и принц рухнул опять на подушки. Сардарь усмехнулся в усы, видя, как заколыхался большой живот командующего авангардом. Он любил этого мальчика, собирался передать ему все, что знал, чему научился за полвека боев и походов, но пока доверил бы ему командовать разве что тысячей всадников, да и то поставил бы приглядывать за ним хорошего сотника. Мальчик был смел, азартен, легко двигался, несмотря на необычайную свою толщину, но не любил оглядываться и не умел ждать. То есть никак не мог приобрести навыков, что отличает полководца от простого солдата. Но он был сыном Аббаса-Мирзы, и нынешний наследник персидского трона видел в нем будущего преемника. Амир-хан не доверял царственному ученику, но оберегал его, учил и обращался с искренней любовной почтительностью.

– Не спеши, о светоч моего сердца! Во имя Аллаха милостивого я спрошу – зачем торопить неизбежное? Ты говоришь – нас двенадцать тысяч против их двух с половиной? Но ты видишь всадника на той стороне? На вороном жеребце, что так же спокойно стоит под выстрелами, как и его хозяин? Это генерал князь Мадатов. Он хитер, зорок и рассудителен. И так же, как ловчий сокол, умеет ударить, когда его не ждут и не видят. Не веришь мне, спроси Зураб-хана.

– Где Зураб-хан? – закричал Мамед-мирза. – Где это нечистое отродье грязной матери? Мы послали его поднять кахетинцев, чтобы они ударили русским в спину! А он…

– Не он, – перебил принца сардарь, опасаясь, что тот в ярости может опять оскорбить Зураб-хана. – Это генерал Мадатов провел два батальона горными тропами. Никто не мог ожидать от него такой прыти.

– Даже ты?

Амир-хан прищурился, стараясь разглядеть за солнечными лучами статную фигуру противника, стоявшего неподвижно, словно конный памятник своим победам, прошлым и будущим.

– Я бы… Я бы знал, что он решится на такую атаку, на фланговое движение. И я бы принял нужные меры. Но тогда… – Он выдержал паузу, но ответил все-таки честно. – Тогда Мадат-паша придумал бы совершенно другое… Ты говоришь – наши девять пушек против шести. Но если бы при них был тот англичанин! Его же оставил при себе твой великий отец пробивать стены Шуши… Ты говоришь – у русских нет конницы. Но я знаю, что у Мадатова есть несколько сотен грузин и казаков. Он спрятал их в той небольшой рощице слева от своей батареи. Но всех ли оставшихся людей он вывел на берег Шамхора? Как думаешь, Абдул-бек?

Табасаранец стоял рядом с балдахином, не обращая внимания на палящее солнце, что поднималось у него за спиной.

– Мадат-паша опытен и умен. Он не станет показывать все, что приготовил для боя. И я бы не стал кидаться верхом на русские батальоны. Они слишком хорошо выучены. Может быть, если бы нас было больше…

– А почему нас меньше? – язвительно спросил табасаранца Мамед-мирза. – Где же твои люди, о могущественный Абдул-бек? Ты заверял отца страшными клятвами, что только мы перейдем Аракс, как весь Кавказ поднимется против русских. Но где же воины Дагестана? Или, может быть, это ваши женщины резали солдат Надир-шаха?

Табасаранец не торопился с ответом, дав сначала гневу утихнуть:

– Я редко клянусь, о славный Мамед-мирза. Тем, кто знает меня, достаточно одного моего слова. Я говорил, что люди поднимутся, и что же? Ширванское и Шекинское ханства в огне, в Карабахе и Гяндже режут русских, Нуха, Баку и Дербент также ждут первой нашей победы.

– А чего ждут в Тарках, Акуше и Казикумухе? – требовательно допрашивал его сын Аббаса-Мирзы.

– Я думаю, что они ждут от твоего отца более высокого слова. Они хотят знать: не окажется ли лапа тегеранского льва тяжелее лапы северного медведя.

– Мой отец сказал старейшинам все слова, что они хотели услышать!.. – взвизгнул раздосадованный Мамед-мирза. – Но, может быть, их уши заложило ревом пушек генерала Ермолова?!

Намек на дагестанские победы русских разозлил Абдул-бека. Он хотел было спросить Амир-хана, почему этот жирный щенок позволяет себе тявкать на воинов, но все же нашел силы сдержаться.

– А какая нам разница, о славный Мамед-мирза, – спросил он, еще более растягивая слова, – чьи ядра крошат наши сакли и чьи шашки убивают наших детей?

Амир-хан понял, что пришло время вмешаться. Нельзя было оскорблять и отталкивать одного из немногих союзников, что появились у него за Кавказским хребтом.

– Я прошу тебя, Абдул-бек: возьми своих людей, обе сотни, перейди реку чуть выше и посмотри – какую неожиданность приготовил нам хитрый Мадат-паша.

– Ты сказал, – ответил табасаранец, помедлив. Поклонился Мамед-мирзе и, прихрамывая, направился к своему белому жеребцу…

Три батальона русской пехоты стояли колоннами, готовые к атаке, и ждали сигнала. Спины солдат потели под мундирами и мешками, и не капли, а ручьи катились из-под киверов на небритые щеки. Посвистывали над головами пули, пущенные с того берега. Слабые, неточно направленные, они и на излете иной раз находили неподвижную цель. Уже четверо херсонцев, держась кто за плечо, кто за бок, выбрались из рядов и нетвердыми шагами направились назад, в третью линию, где под тентами, натянутыми на вырубленных шестах, наскоро был развернут госпиталь Мадатовского отряда.

– Ну что твой храброй генерал! – ворчал Изотов, провожая глазами очередного раненого. – То же, что и прочие – в походе боек, а лишь персов увидел, так и застыл.

– Только дураки не смотрят на кулаки, – спокойно ответил ему Орлов. – Не вертись, Осип, держись спокойно. Тебе, понятное дело, жизнь – копейка. Ну, так ты только за себя и стоишь.

– Вона как! – протянул ошарашенный Осип. – Ну а ты, умник, за кого же стоишь? Если не за себя, за кого же?

– Я и за себя стою, Осип, и за Алешу. Да ведь и за тебя, чай, все же товарищи. Да и за всю нашу шеренгу мне надлежит думать. Ведь не задаром лычки мне нацепили. А генерал наш за отряд, почитай, в ответе. Подумай, товарищ, легкое ли дело?

Нетерпение и недовольство солдат, азарт офицеров словно пропитывали воздух, накатывались волна за волной. Валериан ощущал словно всем телом чувства не каждого человека, но сотен людей. Он не оборачивался на своих, он приглядывался к чужим, знал, что не пришло еще время атаковать. Он снова поднес трубу к глазу и повел вверх по противоположному берегу. Не толпы кавалерии его интересовали, не роты сарбазов и даже не орудия, стоящие на выведенных наспех барбетах. Он хотел увидеть Амир-хана хотя бы издали и понять, что же приготовил ему знаменитый сардарь? Поднимется ли он по предложенной дорожке или попробует протоптать свою в обход увязших в сражении русских?..

– Все готово, князь, – услышал он сзади. – Мои люди стали рядом с казаками и ждут твоего сигнала.

Князь Шалва Панчулидзев остановил коня рядом с Мадатовым. Несмотря на жару, он накинул на плечи бурку, скрывая под толстой шерстью богатые доспехи, начищенные до зеркального блеска. Валериан оценил скрытность старого воина. Ни к чему людям с той стороны было показывать, с кем именно беседует в эти секунды Мадат-паша. Тогда они могли бы догадаться – о чем. Но Валериан также маленьким свободным уголком мозга отметил и тон, который взял командир грузинской милиции. Старый аристократ говорил с ним как равный с равным. «Слышал бы нас сейчас дядя Джимшид, – мелькнуло в его сознании. – Как он сказал мне тогда в зимнем заснеженном Петербурге: ты должен таким приехать в Шушу, чтобы никто и не подумал спросить: почему сын медника держится князем?..»

– Хорошо, князь, – ответил Валериан, легко попадая в тон грузинскому воину. – Возвращайся к своим людям и жди моего сигнала. Теперь не долго.

Он смотрел за реку на толпы разряженных, легко гарцующих всадников. «А ведь кто-то, – подумал Валериан, – увел лошадей из моих конюшен». И он, человек не особенно верующий и суеверный, вдруг взмолился Господу, чтобы тот затмил глаза врагам гордостью и наполнил сердца их бахвальством. И словно в ответ его жаркой надежде отряд сабель в двести двинулся вверх по берегу. За ними потянулись и другие, растягивая, истончая линию, давая шанс, который Валериан ждал уже более часа.

– Тимофеев! – крикнул он, не оборачиваясь. – На батарею!

Конвойный офицер унесся, взяв с места в галоп. И через несколько минут артиллерийский майор выплюнул травинку и, мигом потеряв скучный вид, запел, приподнимаясь на носки в радостном напряжении.

– Первое и второе! Картечью по кавалерии!..

Залп хлестнул как раз в центр истончившейся первой линии персов. Покатились из седел раненые, закричали люди, завизжали лошади. Второй залп ударил почти в ту самую точку; ему последовал третий. Валериан поднял руку, и еще один адъютант, воздев пику с привязанным к ней красным лоскутом, дважды качнул сигнальный шест из стороны в сторону.

И тотчас же из рощицы с гиканьем, улюлюканьем вынесся казачий полк, а вслед ему и милиция князя Шалвы Панчулидзева.

Уставя пики, донцы перемахнули Шамхор, ударили, разорвали истончившуюся цепочку кавалерии персов, а в образовавшуюся брешь ворвались, размахивая шашками, милиционеры и стали выдавливать всадников Мамеда-мирзы прочь от брода.

Валериан чуть выждал и, уже не подавая другого сигнала, просто толкнул вороного коленями, посылая жеребца в воду.

– Батальон! – запел радостно подполковник Ромашин.

– Батальон! – отозвался граф Симонич.

– Батальон! – подхватил и егерский полковник Попов.

Громыхнули барабаны, и пехота тронулась с места. Вода была людям выше колена, но против быстрой струи солдатам приходилось усиленно упираться: каждая шеренга шла, взявшись под руки, и принимала боевой порядок только уже на отмели. А сверху, повинуясь приказу спохватившегося Амир-хана, уже торопились вниз персидские пехотинцы.

– На руку! – приказал Ромашин.

Шесть сотен штыков свернули на солнце и застыли, словно бы тело батальона ощетинилось в ярости.

– Ну что скажешь, унтер? – спросил Изотов, перехватывая ружье поудобней.

– Что скажу, Изотов? – Орлов посмотрел на солнце, медленно поднимающееся в зенит, на товарищей, на толпы сарбазов. – Так тебе скажу, Осип: хорошо жить, да умирать, видимо, надо.

Изотов зарычал гневно:

– Да ты что, унтер?! Как умирать?! Жить, только жить! Верно ведь, косопузый?!

– Да! – взвизгнул Алексей, зажатый мощными телами товарищей.

Валериан выхватил саблю и показал острием на наступающего врага.

– Ребята! Вперед!

– Ура! – ответили ему сотни глоток, и шеренга метнулась вверх, разгоняясь на десятке саженей, что отделяли русских от персов…

Мамед-мирза вскочил с подушек, выбежал из-под балдахина и, судорожно вцепившись в рукоять сабли, наблюдал за боем, бурлившим внизу. Пять тысяч сарбазов обрушились на две тысячи русских мушкетеров и егерей. Но пробиться к воде, напасть с тыла, сдавить фланги им мешала своя же конница, связанная казаками и грузинской милицией. Персам оставалось только атаковать с фронта, и тогда их превосходство в массе казалось уже не таким явным. Им оставалось надеяться на одно: что они смогут перемолоть русскую пехоту ряд за рядом, разменивая своих воинов на чужих. Но пока что их яростный напор разбивался, разлетался, опадал, урезоненный точной работой хорошо обученных батальонов.

– Ступи! – кричал унтер-офицер Орлов. – Коли!

Два десятка штыков слитно наносили удар, будто одна мощная рука выбрасывала вперед необычайно широкое лезвие.

– Колено вперед! Стой!

– Места не хватает, Орлов! – выдохнул Осип Изотов. – Негде мне развернуться!

Штык его покраснел от неприятельской крови, но самого великана дважды уже уколола чужая сталь. Рукав мундира был порван и покраснел; такая же отметина виднелась и на левом боку. Но Изотов обращал внимания на раны не больше, чем на укусы пчелы.

– Подожди, Осип, – бросил ему Орлов. – Потерпи. Тут, сам ведь знаешь, такое дело: кто выдюжит, того и верх.

– А долго нам еще дюжить, дяденьки? – робко спросил молодой Поспелов, воспользовавшись небольшой передышкой. Это было его второе сражение, но первый штыковой бой, и он плохо понимал, что происходит вокруг: шагал, когда слышал приказ, выбрасывал ружье вместе со всеми, но, кажется, так и не успел задеть ни одного из врагов.

– Тебе что, косопузый, уже невтерпеж?! – обрушился на него Изотов, радуясь, что есть на ком сорвать злость и помимо персов. – Клади в штаны, коли приспичило. Река за спиной, отстираешь!

Амир-хан тоже поднялся и приблизился к принцу.

– Почему они стоят? Почему дерутся? – вскрикнул Мамед-мирза. – Надавить еще раз, и мы сломаем хребет этой падали!

– У них крепкие спины, о светоч моего сердца, и они упорны в сражении, – спокойно ответил опытный воин. – Мы приступали трижды и трижды откатывались обратно. Люди не могут постоянно глядеть в глаза смерти. Пусть отдышатся, наберут воздух в грудь и ударят на них с новой силой.

– Новая сила! – подхватил и внук шаха. – У нас ведь есть еще силы. Два батальона, больше тысячи человек отдыхают в укрытии. Пошли их в атаку. Пусть они растопчут неверных.

– Это наш резерв, – возразил Амир-хан. – Мы должны поберечь его на случай…

– Но у Мадатова нет никаких резервов. Все его люди уже в сражении. Нам осталось только лишь додавить!..

Сардарь хотел было вставить слово, но Мамед-мирза не желал никого слушать.

– Кто командует отрядом? Ты или я?

Амир-хан покорно склонился перед сыном наследника трона.

– Тогда посылай наших людей в атаку. А когда русские побегут, я сам поведу конницу рубить их длинные шеи…

Абдул-бек вырвался из толчеи конной схватки и поднялся выше по склону. Он проклинал тупоголовых персов, что вдруг потянулись вслед его небольшому отряду. Ему, ему одному приказано пройти дальше и разведать, какой сюрприз затаил в рукаве хитрый Мадат-паша. А эти… он процедил сквозь зубы ругательное слово, которому научился от пленных русских, решили, что он, волк-разбойник, учуял уже большую добычу. И сами разошлись перед Мадатовым, раздвинули ноги, как покорная женщина, когда спускаешься к ней за полночь. И конница, которая должна нападать, рвать, оказалась скученной на небольшом пространстве, лишенной разбега, а потому совершенно бессильной.

Табасаранец свистнул и, когда Белый послушно замер, вспрыгнул ногами на седло и выпрямился в рост. Он надеялся углядеть ложбинку, по которой мог вывести верящих ему горцев из сутолоки, спуститься к реке и обойти русских, так чтобы не попасть при том под огонь их орудий.

И тут он увидел Мадатова. Всадник в черной бурке на вороном жеребце стоял почти у самой воды. С ним было только десять нукеров – разве так охраняют командующего войском!.. Абдул-бек скользнул в седло и пустил Белого параллельно склону, окликая по имени самых верных своих людей. Десятка три всадников поскакали к беладу…

Среди отчаянного рева, криков, лязга Валериан оставался совершенно недвижим и безмолвен. Тем не менее несмотря на внешнюю свою неподвижность он ощущал внутри напряжение боя, чувствовал как натянутые скрытые нити схватки. Он знал, что достаточно одного движения, чтобы решить исход сражения. Только нужно было выбрать точный момент, рассчитать время и расстояние, чтобы подготовленный заранее выстрел не выпалил мимо цели.

И когда он увидел, как сверху, выбегая из укреплений, азартно вопя, размахивая ружьями, точно дубинками, катятся вниз сотни свежих сарбазов, торопясь ворваться в толчею боя, Валериан понял, что дождался-таки своей минуты. Махнул рукой, конвойный покачал сигнальным шестом, и тотчас в ответ ему грянуло «ура!», пока еще еле слышное, звучащее отголоском сражения. Облако пыли взвилось вдали, там, за рекой, за батареей. Вырвалось из-за холма и покатилось к Шамхору, мелькая конскими мордами, оглушая радостным атакующим воплем.

Амир-хан схватился обеими руками за бороду, словно намереваясь разорвать ее надвое.

– Откуда?! Откуда пришли эти всадники? У Мадатова не было другой конницы!.. Зураб-хан! Ай-ай-ай, Зураб-хан! Ты нужен был мне не здесь! Ты должен был перекрыть дорогу и отрезать Мадат-пашу!..

А Мамед-мирза в ужасе смотрел на поле сражения, где еще колыхались тела двух армий, напирали друг на друга, подобно борцам, сцепившимся на травяном ковре. Но хотя у обоих набухли мышцы и упрямо напружены толстые шеи, вдруг зрителям становится понятно, что один из них проиграл. Потерял поле, потому что сам уже не верит в свою победу.

– Бегут! Нечестивые отродья, они бегут! – закричал принц, срываясь на фальцет, подобно евнухам в своем же гареме. – Останови их, учитель! Останови же немедленно!

Сарбазы и конники отряда Мамед-мирзы по одному, по двое выходили из боя. Новая угроза со стороны русских, свежие сотни конницы, мчавшиеся к Шамхору, охладили их пыл, высушили яростную отвагу. Персы думали уже не о победе, а о спасении.

– Как я остановлю их? – сурово ответил Амир-хан своему ученику и начальнику. – У меня не осталось ни одного человека, кроме твоих телохранителей. Но может быть…

Но договорить он не успел. В этот момент армия персов треснула, словно надрезанная ножом ветка. Тоненькие ручейки бегущих вдруг слились в мощный вал хлынувшей в панике армии. Опытный Амир-хан понял, что вот-вот эта волна накроет и его с принцем.

Он подал установленный знак, и один из телохранителей подбежал к Мамеду-мирзе, ведя на поводу лошадь командующего.

– Спасайся! Мы проиграли этот бой, но он не последний. Скажешь отцу – пусть отводит войско от крепости и идет к Гяндже. Там встретите русских. Там есть место для конницы. Все. Прощай!

Он хлестнул лошадь сына Аббаса-Мирзы, и та понеслась прочь. Следом поскакали двое телохранителей. Оставшиеся пятьдесят выстроились в две шеренги: правые рукава закатаны, кривые сабли лежат обухами на плече. Бегущая армия обтекала их с обеих сторон. Следом персам, улюлюкая, уже неслись грузины с казаками, рубили бегущих. А в центре, уставя штыки, ровным шагом поднимались русские пехотинцы.

Амир-хан стал в середину первой шеренги, одернул кольчугу, поправил панцирь, не спеша закатал рукав и обнажил саблю.

– Ну что, молодцы! – крикнул он зычно и весело. – Кто из вас напоследок рассмешит меня своей робостью?!

– Ар-агх! – зарычали обозленные воины и ринулись навстречу набегающему противнику.

Алешка Поспелов оказался как раз против высокого седобородого старика и ткнул быстро штыком навстречу. Но тот неожиданно ловко отвел удар своей саблей и сам рубанул, странно вывернув кисть. Алексей принял лезвие на ложе ружья, но от толчка поскользнулся и упал на спину. Старик крикнул коротко, будто бы выхаркнул, и приготовился ударить беззащитного уже молодого солдата. Алексей закатил глаза в ужасе.

В последний момент Изотов заметил неладное и, прыгнув в сторону (времени разворачиваться уже не было), оттолкнул Амир-хана. А тот, промахнувшись мимо упавшего русского, продолжил движение клинка и вогнал его в бок другому, подбежавшему слева. Осип крякнул, уронил ружье и осел вниз, увлекая за собой Амир-хана.

– Не трогай! Возьмем живого! – крикнул бежавший мимо командир роты.

Но Орлов, ослепленный, оглушенный гневом и ненавистью, уже ударил острием ниже панциря, разрывая звенья кольчуги. Вдвоем с выправившимся Алексеем они подняли убийцу Осипа на штыках. Амир-хан закричал от нестерпимой боли, разрывавшей все его внутренности, но, даже умирая, старался извернуть голову, посмотреть: как там Мамед-мирза.

А за принцем уже гнались полдесятка казаков. Лошадь под его весом скакала медленно, преследователи приближались неотвратимо. Телохранители переглянулись, поворотили коней и кинулись навстречу русским. Они только разменяли свои жизни на смерть двоих казаков да смогли задержать оставшихся невредимыми. Мамед-мирза нахлестывал лошадь с обоих боков, страшась обернуться и увидеть острие пики, летящее в его спину. Он, может быть, и ускакал, пожертвовав спутниками, да уставшее животное оступилось, и всадник, вылетев из седла, покатился клубком по утоптанной копытами и ногами земле.

Он тут же вскочил, готовясь к защите, но три пики против одной сабли – бой совершенно неравный. Казаки перешли на шаг и разъехались, окружив несчастного пешего. И тут стукнул выстрел. Один из конных всплеснул руками, роняя оружие, и запрокинулся головою на круп. Второй кинулся на стоящего, третий повернулся навстречу новому неприятелю.

Абдул-бек погнал Белого бешеным намётом. Пустую винтовку он держал в левой руке, шашку – в правой. Стволом он легко отвел пику и, проносясь мимо, полоснул врага наотмашь. Тот охнул и сунулся головой вниз. Третий уже остался без пики – Мамед-мирза ловко умудрился срезать саблей стальной наконечник. Казак бросил бесполезное древко, выхватил шашку и поскакал навстречу беладу. Два клинка состукнулись, разошлись, свистнули еще раз, и рука казака, отрубленная у плеча, упала в дорожную пыль. Следом за ней покатился и раненый. Абдул-бек остановил Белого и, свесившись с седла, рубил упавшего, вымещая на нем ярость и боль поражения.

Мамед-мирза, успевший взобраться на лошадь, окликнул табасаранца. Тот опомнился. Убрал винтовку в чехол, шашку в ножны, и оба они поскакали дальше, норовя опередить бегущую армию.

Валериан все не двигался с места, зная, что кость уже разгрызена, а преследовать хромого пса его люди сумеют и без него. Он приказал трубачу сыграть «отбой», рассчитывая собрать под руку хотя бы две роты на случай какой-нибудь неожиданности. «Амир-хан уже поскользнулся, – подумал он, усмехнувшись. – Зачем же и мне наступать на ту же арбузную корку?..»

Конвойный поручик, тот, что подавал сигналы шестом, несмело обратился к нему, выкатывая коричневые глаза:

– Как, ваше сиятельство, вовремя они подскакали. А я уже думал – нас обратно сейчас в реку столкнут. Только что же за кавалерия, думаю? Драгуны подоспели. Или, может быть, еще казаков генерал Давыдов прислал…

Конный резерв, одним своим появлением решивший исход сражения, не торопился переходить реку. Облако пыли докатилось до берега Шамхора и там же остановилось. Постепенно оно опустилось вниз, и все, обернувшись, разглядели сюрприз, подготовленный генералом Мадатовым Мамед-мирзе и Амир-хану. Несколько десятков обозных верхом на неоседланных лошадях. Каждый держал в поводу еще животное, а то и два. И к репице каждого хвоста, к подпругам, удерживавшим потник, привязаны были длинные ветки, поднимавшие облака пыли…

III

«…Я рискнул. Я все поставил на одну решительную атаку. Но, зная горячность персов, надеялся, что смогу выманить их и связать упорным сражением. И подготовил заранее хитрую уловку, которой надеялся смутить нестойкого неприятеля. Вышло по-нашему. У персов был перевес в людях более чем пятикратный, но Бог стал на сторону правого дела. Мы гнали неприятеля десять верст и остановились в виду Елизаветполя. Лагерь разбили у реки, а завтра по солнцу двинемся к городу. У персов только убитых – две тысячи человек. Наши потери – двадцать семь. Пятнадцать раненых, двенадцать убитых. Ваше Превосходительство! И от себя, и от всего вверенного мне войска поздравляю Вас с этой славной победой!..»

Валериан положил перо, перечитал написанное и позвал адъютанта. Поручик Белаго тотчас вбежал в палатку, посыпал депешу песком, стряхнул, сложил и тут же кинулся прочь, запечатывать послание и отправлять спешно в Тифлис. Мадатов вышел следом, с удовольствием разминая затекшие ноги и спину.

– Легче рубиться, чем писать, господа! – весело сказал он поджидавшим его снаружи командирам частей. – Надеюсь, командующий будет доволен.

– Славное было сражение, князь, – ответил ему Панчулидзев. – Большое дело ты сделал – спас Тифлис да и всю Грузию. Это сражение долго будут помнить – и мы, и дети, и внуки. Внуки наших внуков будут помнить – кто победил при Шамхоре.

Валериан внимательно посмотрел на начальника грузинской милиции. В неверном свете факелов, воткнутых рядом с палаткой, он не мог толком разглядеть лицо грузина, но в голосе старого князя не было и тени насмешки, что почудилась Мадатову несколько дней назад перед атакой на позиции Зураб-хана. Он понял, что спесивые аристократы не просто признали его равным, но и поставили в первый ряд среди родовой знати. «Никто не должен спросить: почему сын медника держится князем… – услышал он издалека назидание дяди Джимшида, и сам ответил старому мелику и себе самому: – Теперь никто и не спросит…»

– Твое имя, – продолжал Панчулидзев, – будет вечно стоять в веках, как эта башня, что встретили мы на пути к победе.

Он показал за спину, где, невидимый в черноте сентябрьской ночи, возносился на высоту сорок саженей огромный столб, поставленный, говорили, еще во времена Александра Великого.

Валериан кивнул старому воину, показывая, что оценил его похвалу.

– Ваше сиятельство, – заговорил граф Симонич, командир Грузинцев. – Нам бы сняться с лагеря да двинуться в Елизаветполь. Большой успех, надо бы развить его поскорей.

– Это Ганнибалу говорили, что он-де не умеет пользоваться победой, – рассмеялся Валериан, вспомнив рассказы Софьи. – Но, господа, у нас другой случай. Ночью входить в незнакомый город, теряться в узких улочках, рискуя ежеминутно попасть в засаду!.. Нет, нет и нет. Дадим людям передохнуть, а поутру, по первому свету, по холодку и кинемся к Елизаветполю.

– Они успеют подготовиться, – продолжал настаивать подполковник.

– Кто? Амир-хан мертв. Мамед-мирза напуган, думаю, до смерти. Кто командует гарнизоном в Гяндже? Назар-Али-хан? Я слышал о нем. Думаю, что он поспешит доставить сына Аббаса-Мирзы живого, невредимого и – чисто вымытого.

Офицеры расхохотались.

– В самом деле, господа, – продолжил Валериан, – разойдемся и мы. Четыре-пять часов сна, и на марш с новыми силами…

Лагерь победителей затихал понемногу, а в роще у берега Орлов и Поспелов при свете круглой луны копали могилу Изотову. Унтер стоял в яме уже по пояс и сильными взмахами рубил шанцевой лопаткой твердую землю.

– Все, Алеша, выравнивай.

Орлов выпрыгнул на поверхность, отер тряпкой потное тело, надел рубаху, мундир и прошел туда, где у ствола чинары лежало замотанное в шинель тело товарища. Воротник закрывал лицо, а полы доходили гиганту едва ли до середины бедер.

– Не ладно, оно, – заговорил Орлов, – и гроб смастерить не из чего, и батюшки нет в отряде… Ладно – как уж сумеем.

Он встал в ногах Осипа, словно самому себе приказав – «смирно», и продолжил, поднимая лицо к звездному небу:

– Господи! Прими душу раба твоего рядового Изотова… Знаю, умер без покаяния, да времени ему в сражении не хватило, товарища, видишь, спасал, Алешку нашего молодого… Прими его, Господи!.. Прошу тебя: пусти Осипа в царство свое по-хорошему. А то ведь, неровен час, осерчает, так ворота, поди, разнесет, да привратника повредит… Скрывать не буду, утаивать нечего, Господи, сам ведь знаешь – грешный был человек… Много на нем крови: и вражеской, и невинной… Но воин же, не монах! Солдат русской армии!.. А не тобой ли сказано: аще кто положит живот за други своя…

С минуту он стоял молча. А после просто сказал:

– Прощай, Осип!

Вдвоем они аккуратно спустили тело Изотова в яму, и шмыгающий Алешка стал забрасывать могилу землей. Орлов же отошел в сторону – связать крест из присмотренных им уже стволиков, однако, их нужно было еще и срубить, и окорить…

 

Глава пятая

I

Едва увидев за спиной адъютанта, входившего в кабинет Новицкого, Ермолов вскочил, быстро обошел, почти обежал стол и облапил Сергея за плечи.

– Ну, здравствуй, гусар! Ох, до чего же тонок ты стал! Ветром не качает хворостинушку?!

– Пригибает, Алексей Петрович!.. – засмеялся Новицкий, стараясь не показать командующему, как больно ему в этих дружеских лапах. – Пригибает порой до самой земли. Но мы такие – не переломимся.

– Точно, точно! – раскатился смехом Ермолов. – Такие, как ты, всегда поднимаются. Ну садись, гусар! Сюда – здесь удобнее будет.

Он показал Новицкому на глубокое кресло с высокими подлокотниками и вернулся на свое место. Сел, уставил локти в столешницу и опер подбородок на сжатые кулаки.

– О делах я наслышан. Князь Меншиков мне тут более трех часов рисовал картинки ваших злоключений. О персидских интригах рассказывал и о твоих геройствах… Как, кстати, болезнь твоя? Прошла?

– Отступила, – коротко ответил Сергей, понимая, что командующего Кавказским корпусом не слишком занимают личные проблемы одного из своих подчиненных.

Ермолов покрутил головой.

– Желтую лихорадку перебороть – это, гусар, пожалуй, сложнее, чем персов. Что отступила, это отлично. Но не давайся ей больше в осаду! Слышишь?!

– Я постараюсь, – совершенно серьезно ответил Новицкий.

– Он постарается, – фыркнул Ермолов. – Забыл уже, как во фронте надлежит рявкать. Ладно, сиди, я так пошутил. А вот орел, что из самого Санкт-Петербурга к нам прилетел, шутить не будет, как я. Клюнет сразу и не то что до крови, а до смерти. Генерал-адъютант Иван Федорович Паскевич. Слыхал о таком, а?

– Знакомы никогда не были, а слышать, конечно, слышал, – осторожно ответил Новицкий. – Он также был на турецкой кампании. Той, что закончилась перед самой наполеоновской. Служил при Михельсоне, Прозоровском, Багратионе, Каменском. Был послан с поручением в Стамбул, исполнил и сумел воротиться, ускользнув от турецкой стражи. При Кутузове командовал полком, потом отдельным отрядом. Храбр, распорядителен, предприимчив.

– Вот-вот, – подхватил Ермолов. – И Раевский о нем такого же мнения. Он же при Салтановке целый день французов удерживал. А я помню его при Бородино. Тогда он с дивизией при батарее Раевского насмерть держался. Но после этого, братец, пятнадцать лет пролетело. И теперь он прибыл сюда с особыми полномочиями. О чем тебе, должно быть, уже известно.

– Ваше Превосходительство… – начал было Новицкий, выбираясь из кресла, но Ермолов сердито мотнул головой, так что львиная грива его встопорщилась.

– Сиди, гусар, смирно! Ни в чем я тебя, – он сделал особенное ударение на тебя, – не подозреваю и не обвиняю. Знаю, давно знаю, какую ты службу несешь, и уверен, что делаешь ее честно. Но кто-то здесь за каждым шагом моим следит и шлет в Петербург депеши одну за другой. А оттуда проверяющие зачастили один другого настырнее и пронырливей. А что проверять – как горы пушками будим да персов на штык принимаем? Нет – пытаются они докопаться до самой сути: а удобно ли будет им в моем кресле сидеть? Что генералу Дибичу, что генералу Паскевичу. Ладно, поглядим еще, как Россия на двух ваньках выедет.

Новицкий не стал удерживать улыбку, понимая, что командующий ждет такой реакции на свой каламбур. Оба столичных гостя были тезки – генерал Иван Иванович Дибич и генерал Иван Федорович Паскевич.

Ермолов также заулыбался, но как-то криво, и тут же стер усмешку с лица своей мясистой ладонью.

– Давай о делах, гусар. Не сплетничать я тебя сюда вызвал. Хочу, чтобы отправился ты в передовой наш отряд к однополчанину твоему. Здоровье позволяет?

– А я его и спрашивать не собираюсь, – совершенно серьезно ответил Новицкий.

Ермолов оглядел его внимательно и, не спеша, кивнул, будто признавал основательность ответа своего визави.

– Ты, я думаю, уже знаешь, что Мадатов наш учинил очередное лихое дело.

– Не только я, Алексей Петрович. Весь корпус, весь Тифлис лишь об этом говорят.

– Да – с тремя тысячами опрокинул двенадцать, наголову разбил, уничтожил. А на следующий день кинулся к Елизаветполю, персов выгнал, татарам же напомнил, кто здесь хозяин. Что важно – Аббас-Мирза снял осаду с Шуши… А что тебе об этом известно?

Новицкий спокойно встретил испытующий взгляд командующего.

– То же самое, что и вам, Ваше Превосходительство. Мои источники сообщают, что персы отошли от Шуши, не оставив даже заградительного отряда. И теперь всеми силами спускаются к Елизаветполю.

Ермолов вскочил и быстро прошел от стола до стены, а там развернулся к Сергею.

– Сиди, говорю! – прикрикнул он, заметив, что Новицкий пытается приподняться. – Мне, знаешь ли, гусар, на ходу думается легче… Так, говоришь, даже двух батальонов не оставил он под Шушей?! Значит, боится. И Реута он боится, и, конечно, Мадатова. Один больше месяца крепость удерживал, другой его авангард в пыль дорожную стер. Теперь, мыслю я, Аббас-Мирза все поставит на одно решительное сражение. И нам расстроить шахского сына никак невозможно.

– В каком смысле? – осторожно поинтересовался Новицкий.

– А в таком, что не будем мы уклоняться от боя, встретимся и решим – мы или они управляться будут здесь, за Кавказом.

– Конечно же, мы, – спокойно заметил Новицкий.

– И я думаю, что уходить нам отсюда никак нельзя. Сколько наших могил уже здесь отрыто. А сколько еще отрывать придется. Твой отец, Новицкий, здесь лег, значит, считай, ты уже здешний. И народ этот никак нельзя оставлять на расправу персам и туркам. Они, может быть, этого еще сами не понимают, но у них – грузин, армян, татар – выбор маленький. Россия, Иран или Турция.

– Европейцы сюда уже пробираются, – вставил Сергей.

– Ты еще сказал бы американцы, – отрезал Ермолов. – Европе эти места без надобности. Присылают эмиссаров народ возмущать, чтобы мы здесь поглубже завязли.

– Англичане боятся за Индию.

– Это я понимаю. Сам ходил вместе с Зубовым. Да слышал, как Павел Петрович казаков вокруг Каспия посылал. Но боле, уверен, ни один государь наш не сподвигнется на подобную авантюру. Нам не нужна Индия, нам не нужен Иран, не нужна Анатолия. Но те области, что лежат перед Кавказским хребтом, должны быть нашими. Им просто некуда больше деваться. Кавказский хребет – естественная граница России. А защищать свои границы лучше с внешней их стороны. И мы сейчас здесь должны приложить все усилия, чтобы отогнать персов. Татар они пока не трогают, но христиан будут резать без жалости. А коли разгорится здесь, то полыхнет и у Каспия, и у Терека, и по Кубани покатится к Азовскому морю, в Крым. Бить надо, бить, Новицкий, беспощадно и быстро.

Он замолчал и остановился посередь комнаты, опустив голову, уронив тяжелый подбородок на грудь. Сергей тоже не осмелился заговорить, прервать молчание, понимая, что командующий Кавказским корпусом слушает сейчас лишь самого себя. Наконец Ермолов встрепенулся и заговорил снова, уже тише и медленнее.

– Руки мои связаны, понимаешь, гусар? Прислали генерала петербургского, гвардейца, паркетчика с предписанием взять под себя весь Кавказский корпус. Мои полки заберет, кляузник. По уму да по справедливости вести войско на Аббаса должен был князь Мадатов. Победившего полководца не меняют, не отставляют. Я сильный отряд ему собирался отправить. Один Ширванский полк двух других стоит, а то и трех. С такими силами Мадатов не то что Мамедку, а и самого Аббаса погонит прочь. Да вот незадача – принесло этого гвардианца. Задержись он еще на неделю, Мадатов возглавил бы войско. А сейчас – генерал-адъютант Паскевич поведет нас на персов.

Ударение в фамилии генерала Ермолов поставил на первый слог, так что она прозвучало как оскорбление.

Сергей заворочался в кресле.

– Но… Ваше Превосходительство… Алексей Петрович… может, оно к лучшему…

Ермолова словно выдернули из забытья. Он вскинул свою гордую голову и забасил негодующе:

– Что лучше?! Где лучше?! Ты к чему это, гусар, а?!

– Я к тому, Алексей Петрович, – принялся объясняться Новицкий, – что присланный из Петербурга генерал-адъютант Паскевич опыта сражений с персами не имеет, мест здешних не знает, полкам практически не знаком. Оставленный на самого себя, он…

– Таких дров наломает, гусар, а?! – подхватил живо Ермолов.

Видно было, что идея, подсказанная Новицким, его немало развеселила.

– В самом деле, пустить его на свободу, он так здесь накуролесит, что придется его снова в Петербург отзывать. Ему не то что с Аббасом не совладать, его любой хан опрокинет. Из тех, что нынче на прежние места пробираются, – что Сурхай, что Мустафа, что Гуссейн…

Он снова зашагал по комнате.

– Да, да, тогда они там, – Ермолов махнул рукой на север, – поймут, что Ваньки эти их никак уж не вывезут.

Он засмеялся резко, высоко, почти визгливо, радуясь грубоватой собственной шутке. И вдруг, остановившись, резко развернулся к Новицкому и впечатал кулак правой руки в раскрытую ладонь левой.

– Ну а кто же, спрошу тебя, от этой пертурбации в выигрыше останется? Персы! Аббас-Мирза! То-то, гусар! Понимаешь, что значит – сражение проиграть? Это не только твоей карьере угроза, это смерть для тысяч людей. Смерть ненужная, зряшная. Помнишь, мы с тобой по лагерю бродили перед Парос-аулом?

– Такое, Алексей Петрович, не забывается, – почтительно и твердо ответил Сергей.

– Вот и помни, о чем мы тогда говорили. Полководец за все в ответе – до самого последнего мальчишки в обозе… Нет, я не дам Паскевичу моих людей положить. Я отправлю с ним лучших моих генералов. Мадатов уже под Елизаветполем, а с отрядом отправится Вельяминов. Вдвоем они этого паркетчика из любой ямы вытащат.

Новицкий откашлялся. Ермолов, огибая стол, поднял голову.

– Что там еще, гусар?

– Алексей Александрович Вельяминов выполнит любое ваше распоряжение. Что же касается князя…

– А что Мадатов? До сих пор исполнял все быстро, со рвением.

– До сих пор, Ваше Превосходительство, он не был поставлен в такие условия. Вы же знаете, Алексей Петрович, – очередное производство ему задержали. А князь – человек с большими амбициями.

– Да уж не большими, чем у всех нас, – проворчал угрюмо Ермолов.

– Но прибавьте сюда горячность чисто восточную. Только вообразите: он выиграл такое сражение, чувствует себя спасителем Тифлиса и Грузии. Резонно рассчитывает получить подкрепление, развить успех, может быть, выиграть всю кампанию. И вдруг – его подчиняют, даже не вам, а совершенно незнакомому ему человеку.

Ермолов помотал головой.

– Ну, знаешь ли, для человека служивого ситуация обыкновенная. Если всем нам воздавали должное за наши заслуги, то… Но в главном ты прав: может, может он взъерепениться. Был бы наш князь такой… – Ермолов замялся, подыскивая подходящее слово, не нашел и только ладонью нарисовал в воздухе извилистую замысловатую линию… – Тогда можно было бы ему приказать, показать выгоду и в этом положении дел. Но он же рыцарь! Благородное существо! Я его так Закревскому рекомендовал в письмах. Сначала с усмешкой, а потом уже и совершенно серьезно. Не только по рождению, а по характеру благороден. То едет на встречу с мятежниками один, без оружия; то отпускает пленных женщин без всякого выкупа; то вдруг милует половину разбойников, что сам же и захватил… Знаешь, гусар, такие люди опасны. Опасны тем, что совершенно непредсказуемы. Кто знает, что ему почудится за очередным поворотом… Вот потому-то я тебя и позвал. Сначала хотел, чтобы только письмо мое свез и передал его князю из рук в руки. Я, видишь ли, сейчас уже не на каждого могу положиться. Но раз уж мы с тобой так в одну сторону смотрим, прошу: приготовь ему на словах резон убедительный. Чин, орден – это пустое: не поверит Мадатов и не поймет. Думай, гусар, думай. Дней пять у тебя еще точно есть – думай…

II

Утром двенадцатого сентября тысяча восемьсот двадцать шестого года отряд генерала Мадатова вышел из Елизаветполя и построился, ожидая прибытия новых сил из Тифлиса и нового же командующего. Еще с вечера Валериан отправил квартирмейстерскую команду – разбить лагерь и подготовить встречу генерал-лейтенанта Паскевича.

Два последних дня шел сильный дождь, но сегодня облака разогнало ветром еще с полуночи, и солнце старательно сушило промокшую землю. Тонкие струйки пара поднимались чуть выше лошадиных бабок, смешивались, сплетались, расплывались, и серая вьющаяся подушка висела над полем. Издали казалось, что люди, животные, повозки, палатки, орудия не опираются на землю, а прорастают из нее, подобно деревьям, кустам и скалам.

Вороной оскользнулся и фыркнул, будто бы извиняясь. Валериан потрепал жеребца по шее, ободряя умного и чуткого зверя. Трое суток люди отдыхали, отходя после Шамхорской битвы, и следовало, пожалуй, еще продлить отдых дня на два, на три. Но так мог думать князь Валериан Григорьевич, рачительный хозяин Закавказских провинций. Генерал Мадатов знал, что у него нет больше и лишнего часа.

Он вошел в Елизаветполь в полдень следующего дня после сражения при Шамхоре. Вошел без единого выстрела тремя пехотными колоннами, в которые выстроил свои батальоны. Один раз только отряду пришлось остановиться в виду городских стен, когда навстречу ему вышла процессия христианских священников. Армяне, грузины в белых одеждах несли навстречу русскому войску кресты и хоругви.

Валериан поднял руку, давая команду стоять, спрыгнул с коня, кинул поводья Василию и пошел навстречу вышедшим к нему людям. Шедший в первом ряду невысокий плотный старик с замечательным, словно вырезанным из камня лицом вдруг упал на колени и обнял ноги русского генерала. Валериан смутился, подхватил священника под локоть и потянул вверх.

– Ну что ты! Что ты! – приговаривал он укоризненно.

– Ты не знаешь, – шепнул ему старик, поднимаясь. – Ты не знаешь, что здесь было.

– Больше не будет, – уверенно обещал Валериан.

Лицо священника исказилось, он опустил веки, словно намереваясь удержать слезы. Но две крупные капли все же выскользнули по одной с каждой стороны и поползли по щекам, окаймленным белой окладистой бородой.

– Верю тебе, – произнес он тихо, а потом, обернувшись, закричал сильным молодым голосом. – Кгчах, генерал Мадатов!

– Кгчах, Мадатов! – подхватила толпа.

«Молодец, Мадатов!» – летело над Елизаветполем, над всем Закавказьем, и Валериан, не стесняясь никем, расплылся в широкой улыбке.

Все следующие дни Валериан проводил в седле. Ему сообщили, что Аббас-Мирза уводит войско от Шуши и направляется к Елизаветполю. Шестьдесят тысяч человек собирались всей массой своей навалиться на три тысячи русских. Но Валериан даже не думал о неудаче и не допускал такие разговоры среди офицеров. Разбив Мамед-мирзу с Амир-ханом, он сделался вдруг совершенно уверен в собственных силах. До Шамхора он еще сетовал, конечно, наедине с собой, что Ермолов оставался в Тифлисе, тогда как одно его появление могло одушевить свои войска и смутить персов. Теперь он знал: и его имя так же действует и на своих, и на чужих. В эти дни он даже хотел, чтобы Ермолов так и остался в Грузии. Пусть бы командующий только собрал подкрепление, направил бы их скорым маршем к Елизаветполю, а уже здесь он, Мадатов, сам сумеет распорядиться войском. Он объездил окрестности города, выбирая место, где мог бы встретить персов. Где можно будет поставить тех, кто у него уже под рукой, а где можно расширить фронт, имея в виду подходящие батальоны. Валериан знал, что уничтожит Аббаса-Мирзу, иного исхода он не мог себе и представить. Он уже понял, что судьба предназначала его именно для этого часа. Берегла его в десятках сражений, вела его, закаляла, напутствовала. Он и только лишь он должен был сделаться спасителем Закавказья. И когда ему стали поступать донесения о том, что командующий персов медлит, поздно снимается с лагеря, двигается осторожно, становится на ночь рано и укрепляется очень старательно, тогда он понял, что и Аббас верит в его, Валериана, победу. Боится его, Мадатова, трусит, имея у себя двадцать человек на одного русского. И тогда Валериан понял, что он уже выиграл и второе сражение, и всю кампанию в целом. И он позволил своим мечтам заноситься куда выше Карабахского плоскогорья, перелететь снеговые вершины Большого Кавказа, допустил их парить над широкими и медленными русскими реками. Допустил их повернуть на Запад, мимо столицы Российской империи, над европейскими городами, в которые он входил всего лишь пятнадцать лет назад…

Но позавчера прискакал десяток казаков, и урядник вручил ему пакет, скрепленный хорошо знакомой печатью. Генерал Ермолов извещал генерала Мадатова, что обещанные подкрепления направляются скорым маршем к Елизаветполю. Но с ними движется и генерал Паскевич, только что прибывший из Петербурга. Более того, именно ему, генералу Паскевичу, и надлежит командовать сводным отрядом…

Они стояли часа два с половиной, пока прискакавший разъезд казаков не возвестил, что – идут. И почти сразу же показался эскадрон нижегородских драгун – авангард сил, прибывших из Тифлиса. А через полчаса подъехал и сам генерал Паскевич.

Он двигался шагом, окруженный свитой штаб-офицеров, среди которых Валериан с удивлением увидел и Вельяминова. Со всех сторон Паскевича прикрывали драгуны, образовавшие плотный квадрат. Внешние ряды держали наготове сабли, внутренние – карабины, снятые с панталёров.

Генерал Шабельский, командир Нижегородцев, проехал мимо Мадатова, отсалютовав ему мрачно и коротко. Валериан сделал было попытку пробиться к Паскевичу, но никто не скомандовал драгунам расступиться. Тащиться же сбоку, а тем более сзади Валериан не желал. Он хлестнул вороного и поскакал рысью к большой палатке, ранее приготовленной для командующего. Паскевич продолжал ехать шагом, внимательно разглядывая шеренги Херсонцев, Грузинцев, егерей, выстроенных на встречу.

Напротив палатки, прямо напротив Мадатова драгуны остановились. Паскевич подъехал к Валериану, уже стоявшему на земле, и спустился с седла. Его красивое лицо несколько отяжелело за те десять лет, что прошли со дня их последней встречи в Санкт-Петербурге, щеки обвисли, а уголки четко вырезанного, чувственного рта опустились. В седле, заметил Валериан, он держался неплохо для пехотного офицера, но было заметно, что долгий переход верхом его утомил. Он был мрачен и нервно похлопывал хлыстом по голенищу высокого сапога.

Паскевич ответил на приветствие генерала Мадатова, но, не протянув руки, заговорил вдруг бурно и раздраженно:

– Я неприятно удивлен, генерал! В каком виде находятся ваши войска?! Это ли парадная форма, в которой положено приветствовать командующего?!

Валериан был столь ошарашен неожиданным натиском, что не мог подыскать ответа достойного. Ни слова о Шамхоре, никакого упоминания о Елизаветполе, о Шуше. «А имеет ли понятие этот петербургский пришелец, – мелькнуло у него в голове, – знает ли он вообще что-нибудь о земле, расположенной за Кавказским хребтом? Понимает ли он, что такое боевые действия в Азии?..»

Паскевич же продолжал изливать накопившийся гнев, все повышая голос:

– Это солдаты российской армии?! Что за опорки у них на ногах, что за кацавейки вместо мундиров?!

– Чувяки, – начал было Валериан, но командующий тут же перебил его, не собираясь выслушивать оправдания:

– Тюфяки?! Да-да, именно тюфяки, а не егеря, не мушкетеры. Я проверял по пути, как они умеют совершать элементарные перестроения. Это же срам, господа! Из колонны в каре, из каре в колонну они перебираются в течение месяца! Вы думаете, неприятельская конница будет ждать, пока последний солдат займет свое место?!

«Пока не ждали – ни мы их, ни они нас, – опять ответил Валериан, не разжимая губ. – Это же не пруссак и не француз – это черкесы, дагестанцы и персы. И много ли тебе поможет каре в лесу, среди деревьев, среди густого подлеска…»

– Я не знаю, как можно вести в сражение это первобытное стадо! Государь рассчитывает на нас, на Кавказский корпус. Он надеется, что мы сумеем вытеснить вторгнувшегося врага.

«Да, и мы двигаемся не к Тифлису, а от него. Подожди, не торопись, присмотрись к нам, дай и нам к тебе приглядеться…»

– Я поражен существующими здесь порядками. Майор егерского полка вдруг получает под команду батальон карабинеров, которых совсем не знает…

«Это он о Клюки фон Клюгенау. Клюки не вернулся в Шушу, а получил под начало шесть рот другого полка. Но такому офицеру достаточно несколько дней, чтобы самому привыкнуть к новому месту и приучить к себе подчиненных. Но ведь и вы, Ваше Превосходительство, получили вдруг даже не батальон, а корпус…»

Но тут Паскевич, сам что-то сообразив, вдруг умолк, отвернулся от Мадатова, не прощаясь, и быстрым шагом проследовал внутрь полотняного дома. За ним ринулась свита, в которой Валериан заметил Сергея Новицкого, истончавшего, высохшего, но, безусловно, живого.

Вельяминов задержался перед Валерианом и в безмолвии развел руки, поднял плечи и брови. Затем скрылся за пологом тента. Валериан шагнул было следом, но вдруг остановился, скрипнул зубами и пошел прочь, туда, где Василий держал вороного.

Между тем подходила пехота. Солдаты Ширванского полка, карабинеры, егеря сорок первого, херсонцы, остававшиеся в Тифлисе, шли легко, весело, перекликались с егерями же, грузинцами, херсонцами отряда Мадатова. Офицеры, видя, что генералы разошлись по палаткам, не одергивали нижних чинов да сами кричали из рядов, если видели вдруг в стоящих шеренгах своих хороших знакомых.

Батальон Херсонского полка проходил мимо херсонцев, выстроенных для встречи.

– Ну что? – кричали вновь прибывшие. – Как они, персиянцы? Говорят, тучею дуют?

– Дуют, дуют, – отвечали победители при Шамхоре. – Да только в другую сторону.

– А в какую другую? – закричал ражий весельчак. – Покажи мне, чтобы я в иную не побежал.

– Да тебе, Сидоркин, только в одну сторону нужно! – кричали херсонцу. – Туда, где бабы!

Хохотали идущие шеренги, стоящие, смеялся со всеми и сам Сидоркин, широко разевая щербатый рот и смахивая поминутно пот, катящийся на глаза из-под козырька кивера.

Вдруг он увидел Орлова. Тот стоял на правом фланге первой шеренги своей роты и молча, без улыбки, оглядывал проходящих мимо товарищей, изредка кивая особенно знакомым ему солдатам и унтерам.

– Орлов! Эй, Орлов! – завопил неугомонный Сидоркин. – Здорово, унтер! И тебе, молодой, здорово! А куда Изотыча дели?

Он, как и все в полку, привык видеть эту троицу вместе.

Орлов сжал зубы, вытянулся и расправил плечи, чувствуя, как дрожит прижавшийся к нему Лешка Поспелов.

– Орлов! – закричал Сидоркин еще громче, срываясь на фальцет в конце выдоха. – Где Изотов?!

Батальон, маршируя, уносил его от Орлова все дальше, он изгибался, выворачивая шею, пытаясь рассмотреть сурового унтера, напрягался, стараясь поймать ответ и холодея внутри, понимая еще не умом, но сердцем, что может узнать он о судьбе приятеля.

– Орлов! – заорал Сидоркин, надсаживаясь что было мочи. – Где Осип?

Он запнулся, замедлил шаг, и кто-то в следующей шеренге пихнул его в спину, беззлобно, но сильно, так что Сидоркин проскочил полторы-две сажени махом.

– Иди, иди! – проворчали сзади. – Чего митусишься?! Не понял еще, где твой Осип? Да там же, где и мы будем. Кто завтра, кто через день…

Сидоркин стал прямо и двинулся вперед, подравнивая шаг под идущих справа и слева. Лицо его почернело от горя и ярости, а пальцы, впившиеся в приклад, казалось, могли расщепить старое дерево не хуже долота или стамески…

Через несколько часов прибывшие войска поставили палатки, равняясь на уже стоящие, и, разбившись по артелям, варили обед. Новицкий ехал по лагерю, разглядывая слабенькие костры, нагревавшие огромные котлы, из которых питалась целая рота. По недостатку топлива в цене были каждая щепочка, каждый прутик, и котлы не висели над бледным пламенем, но прямо садились в него, приплющивая огонь широким чугунным днищем.

Доехав до палатки Мадатова, он спустился на землю и привязал поводья к столбику, врытому слева от входа. Вороного зверя, на котором ездил генерал, не было видно, и Сергей на миг испугался, что опоздал, но тут же откуда-то из-за тента послышалось ржание, похожее больше на рык. Жеребец почуял рыжую кобылу, на которой приехал Новицкий.

Ни часового, ни адъютантов у входа не было видно. Один только Василий сидел на земле, подстелив под себя кусок пестрой тряпки, подогнув ноги, и чинил какой-то элемент формы. Закончил стежок, закрепил аккуратно иголку, поднялся.

– Как прикажете доложить?

– Скажи, что надворный советник Новицкий просит принять его с письмами из Тифлиса.

Василий вгляделся в него и вдруг совершенно по-бабьи всплеснул руками.

– Ваше благородие… Сергей Алексаныч… Ай, не узнал… Долго жить будете…

– Надеюсь, Василий, надеюсь, – усмехнулся Новицкий, глядя вслед денщику, проворно нырнувшему за опущенный полог.

А всего лишь полминуты спустя и сам он уже шагнул в приоткрытую щель, торопясь поскорей скрыться от лучей раскаленного солнца, повисшего над равниной. Мадатов ожидал его стоя, и, только Сергей появился, шагнул навстречу, и крепко схватил за плечи.

– Рад, рад видеть тебя живым. Но – пожелтел, исхудал! Счастливчик ты, Новицкий, что из такой болезни все-таки выбрался! Ну а сейчас откуда? Куда?

– Да вот выезжал за лагерь. Повидал кое-кого. Решил по пути к вам наведаться, передать письмо.

Мадатов впился в него острым колючим взглядом.

– Ну?! Что же доносят?

– Да все то же, ваше сиятельство. Аббас ушел от Шуши и всей армией движется к Елизаветполю. Идет крайне медленно, осторожничает, держит все силы свои в кулаке. Но завтра уже будет здесь.

– Завтра, – отозвался Мадатов эхом и на несколько мгновений задумался, словно повернув глаза внутрь; однако же быстро встряхнулся. – Ну, да это уже и не мне решать. Говоришь, письма?!

Валериан взял у Новицкого три пакета, скрепленных разными печатями, и быстро взглянул на почерк. Одно было от Софьи, и он отложил его на кусок доски, закрепленной на двух чурбачках, заменявшей ему стол. Он решил, что с женой поговорит позже, когда решит остальные дела и останется с нею наедине.

Второе было из штаба, надписанное ровной, привычной к перу рукой. Он знал, что в нем: официальное уведомление в том, что ему, генерал-майору Мадатову, надлежит поступить под команду генерал-лейтенанта Паскевича. Он фыркнул и небрежно отбросил пакет на застеленную складную койку. Третье пришло ему от Ермолова. Он разорвал плотную провощенную бумагу вместе с суровыми нитками, развернул бумагу и подставил лист под небольшой конус света, проникавший в крохотное отверстие, прорезанное вверху полотняной стены.

Командующий писал, что счастлив был известию о Шамхорской победе, что еще раз уверился в способности его, генерала Мадатова, превосходить любые, самые неблагоприятные обстоятельства. Читать такое было приятно, но привычно. Подобные письма Ермолов посылал в ответ на реляцию о каждом успешном деле. Сколько их было за минувшие десять лет кавказской службы, Валериан не смог бы ответить даже и приблизительно: дюжина? полторы? две? Отдельные сражения и походы сплелись в его памяти в единую цепь действий, которые, в сущности, и составляли всю его жизнь.

Но далее за привычными полуофициальными фразами вдруг следовала горькая сентенция о том, что своих зачастую опасаться следует больше, чем чужих, и побеждать их куда труднее. Но в следующем абзаце Ермолов, словно бы спохватившись, принялся убеждать Валериана не принимать случившееся чересчур близко к его большому горячему сердцу, взглянуть на случившееся как на… случайность, обычную и неизбежную в их общем деле.

«Таковы уж причуды воинского счастья, князь!» – восклицал Ермолов, и Валериан тут сделал паузу, усмехнулся, покрутил головой и продолжал читать дальше:

«Не оскорбляйтесь, Ваше Сиятельство, что Вы лишаетесь случая быть начальником отряда, тогда как предлежит ему назначение блистательное. Конечно, это не сделает Вам удовольствие, но случай сей не последний, и Вы, без сомнения, успеете показать, сколько давнее пребывание Ваше здесь, столько знание неприятеля и здешних народов может принести пользы службе государя. Употребите теперь деятельность Вашу и помогайте всеми силами новому начальнику, который по незнанию свойств здешних народов будет иметь нужду в Вашей опытности. Обстоятельства таковы, что мы все должны действовать великодушно…»

Последнее слово поразило Валериана. Он перечитал предложение еще раз и убедился, что ошибся при беглом взгляде. Единодушно, действовать единодушно, вот как заключал пассаж свой Ермолов. Слова великодушие не было в его обыденном словаре.

Валериан сложил лист, тщательно разгладил его по сгибам и положил на импровизированный стол, накрыв им письмо от Софьи.

– Я благодарен Алексею Петровичу за все теплые слова, что мне довелось от него услышать, – начал он медленно, оглядываясь через плечо на Новицкого. – И в другом положении я, разумеется, принял бы над собой команду любого… не только…

Он запнулся, не решаясь произнести слова, что подкатывались ему на язык, и, не желая затруднять себя, подыскивая более подходящие к месту эпитеты. Разозлился на самого же себя и хлопнул тяжелой ладонью по листкам, над которыми трудился до прихода Новицкого.

– Вот, сочиняю рапорт об отставке своей по причине единственной – нездоровья. Я болен, Новицкий! Да, можешь вообразить – болен! Так и передай Алексею Петровичу: генерал-майор Мадатов – болен! У меня кровохарканье! Грудной кашель и боли в сердце! Пожалуйте убедиться, господин надворный советник!

Он выхватил из рукава черкески носовой платок тонкой дорогой ткани, подаренный, видимо, Софьей Александровной. Скомканная материя на треть была окрашена красным от кровавых поплёвков. Валериан развернул ее и потряс перед едва не отпрянувшим Новицким.

– Алексей Петрович выдернул меня, почитай, из госпиталя. Некому больше было прикрыть Тифлис, кроме больного Мадатова. И он сделал то, о чем его просили, что от него ждали. С тремя тысячами человек я разгромил Мамед-мирзу, я не пустил его в Грузию! А теперь я возвращаюсь на воды. Прибыл новый начальник, молодой и здоровый. И он лучше меня знает, как справиться с Аббасом-Мирзой и его многотысячным войском.

– Он ваш ровесник, ваше сиятельство, – тихо заметил Сергей, воспользовавшись первой же паузой. – И он никогда не был за Кавказским хребтом.

– О возрасте судят не по годам, а по амбициям, – выпалил Мадатов фразу, которой Новицкий никак не мог от него ожидать. – И уж коли государь прислал его сюда командовать нашим корпусом, стало быть, уверен, что генерал Паскевич управится с персидской армией лучше кого другого.

– Командующий не может драться один. Ему нужны помощники: генералы, офицеры, солдаты.

Валериан смерил Новицкого взглядом, хотел было сказать нечто резкое и обидное, но сдержался, вздохнул и отвернулся к оконцу. Он представил вдруг на мгновение, как славно было бы утром в Горячеводске поскакать втроем в степь: он, Василий и Софья в амазонке на смирной выезженной лошади, что он сам подготовил ей, приучил ходить под дамским седлом.

– Я устал, Новицкий, – произнес он глухо, едва размыкая губы. – Я служу уже двадцать семь лет. Я дрался с турками, французами, поляками, саксонцами, с каждым из народов, что пришел в Россию вместе с Наполеоном. Я усмирял табасаранцев, аварцев, казикумукцев. Я громил разбойничьи шайки в Карабахском ханстве, Шекинском, Ширванском. Да, я был ранен только единожды, под Лейпцигом, где чуть не лишился руки. И я теперь остановил персов в двух-трех днях от Тифлиса, заставил их снять осаду с Шушинской крепости и спуститься всей армией на равнину. И что же…

Он сделал паузу, и Сергей было решил, что Мадатов снова начнет говорить о новом командующем и о своих обидах. Но тот лишь приподнял плечи и продолжил размеренным, бесцветным голосом:

– Я совершил все, что мог, Новицкий. Все, что был должен. Теперь войско остается в надежных руках, а я возвращаюсь лечиться. Еще раз прошу – передай Алексею Петровичу мою благодарность и мои сожаления.

– Алексей Петрович… – начал было Сергей.

– Что такое? – обернулся к нему Мадатов.

Новицкий собрался с духом и мыслями.

– Алексей Петрович просил передать вам, ваше сиятельство, кое-что на словах. То, что он никак не мог доверить бумаге.

– Но решился доверить тебе, – хмыкнул Мадатов. – Однако продолжай, Новицкий, что же умолк?

– Знаю, князь, что поступили с вами несправедливо: обошли и чином, и назначением, – начал Сергей тихо и медленно, но постепенно голос его окреп, зазвучал объемно и сильно, словно не он сам произносил придуманные слова, а из самых глубин его существа взревел вдруг грозный и свирепый Ярмул-паша, Алексей Петрович Ермолов. – Но что же делать, ваше сиятельство, если в мире этом достигают одни дураки и мерзавцы. Скорблю и я вместе с вами. Да будь на то одна моя личная воля, завтра уже бросил бы все и уехал к себе в Тверскую. Пусть владеют всем и командуют, пусть на деле покажут – чего стоят их эполеты! Все бы бросил, обо всем бы забыл без сожаления, ровно как ваше сиятельство, понимаю, и вы… Но армия, князь!.. Грузия! Россия! Солдаты!..

Голос Новицкого задрожал и треснул, словно он взял слишком высокую ноту. Он замолчал было, но вдруг, по наитию, добавил тихо и укоризненно:

– Ведь стыдно будет, ваше сиятельство! Стыдно!

Валериан вздрогнул. Неожиданно вместо выжженных солнцем степей, тесных ущелий, снеговых гор ему привиделась холодная вымокшая болотистая равнина за Минском. И щелястый навес над длинным дощатым столом, уставленным кружками да бутылками. И офицеры Александрийского гусарского, поминающие храброго Кульнева, и генерал Ланской, еще живой, еще в силе и славе, произносит последний тост, вколачивая в хмельные и бесшабашные головы то самое слово, что напомнил ему нынче Новицкий, тогда еще не надворный советник, а гусарский штабс-ротмистр.

Валериан сцепил руки, и мышцы на плечах его вздулись, едва не разрывая старое обветшавшее полотно.

– Уйди, Новицкий, уйди! – выдавил он, боясь обернуться.

Но вместе с угрозой Сергею почудилось в голосе князя чувство, которое он меньше всего ожидал обнаружить в генерале Мадатове. Он поклонился безмолвно, глядя в широкую мощную твердую спину, поворотился и вышел…

III

Паскевич собрал военный совет вечером того же дня. В большой шатровой палатке командующего собрались его помощники, командиры полков, отдельных батальонов, все, кто мог и имел право высказывать суждение о ближайшем будущем русской армии в Закавказье. Среди прочих Валериан увидел Новицкого. Господин надворный советник сидел в торце импровизированного стола, в дальнем его конце, как раз напротив командующего. Сидящие уже на лавке потеснились было, освобождая генералу Мадатову место слева от Паскевича, но Валериан помотал головой и, перешагнув доску, опустился в самой середине, рядом с Шабельским. Вельяминов, заметил он с неудовольствием, сидел по правую руку от генерал-адъютанта.

Валериан появился последним, но Паскевич не стал ему выговаривать. После дневного взрыва Иван Федорович, словно выпустив пары, распиравшие его тело, высох, посуровел, сделался даже с виду сдержанней. Другие мысли занимали его. Он подождал, пока Валериан опустится, кивнул ему коротко и придвинул к себе бумажки, на которых была набросана первая речь в роли командующего здешнего войска.

– Господа! – начал он звучным, хорошо поставленным и отработанным генеральским баритоном. – Я собрал вас на совет, чтобы окончательно решить наши шаги в самом ближайшем будущем. Главный вопрос я бы поставил так: давать ли нам решительное сражение персам. Нам достоверно известно…

Паскевич взял паузу и взглянул через весь стол на Новицкого, едва освещенного стоящим перед ним шандалом и больше походившего на собственную же тень. Сергей Александрович приподнялся и коротко поклонился, что должно было означать подтверждение.

– Нам достоверно известно, – повторил командующий, – что Аббас-Мирза отвел армию свою от Шуши и спускается к Елизаветполю. То есть навстречу нам. Движется медленно, осторожно, но завтра окажется в пределах артиллерийского выстрела. С ним до шестидесяти тысяч войска. Восемнадцать батальонов…

Он пригнулся к бумагам и поднес ближе свечку, чтобы разобрать неизвестное слово.

– Восемнадцать батальонов сарбазов, то есть пехоты. Два батальона джамбазов, то есть гвардии. До тридцати тысяч конницы. Двадцать пять полевых орудий плюс полк горной артиллерии – фальконеты, укрепленные на верблюдах… Наши силы…

Паскевич поднял голову и обвел глазами присутствующих генералов, полковников, майоров, что и представляли вживую ту самую русскую силу.

– Ширванский полк полковника Грекова…

Коренастый усатый Греков, сидевший слева от Валериана, неуклюже привстал, повертел головой по сторонам и нырнул обратно на лавку.

– Грузинский полк полковника графа Симонича… Херсонский полк полковника Ромашина… Сорок первый егерский полковника Попова… Батальон карабинерского полка под командованием майора Клюки фон Клюгенау… Нижегородский драгунский полк генерала Шабельского… Два казачьих полка майоров Костина и Иловайского… Грузинская и армянская милиции… Четыре артиллерийских дивизиона…

Командующий выпрямился и медленно обвел глазами присутствующих, призывая их быть предельно внимательными к следующим его словам. Убедившись, что все лица повернуты в его сторону, Паскевич подытожил сказанное, отстукивая мерный ритм костяшками пальцев.

– Итого мы имеем в общем – до восьми тысяч пехоты… Полторы тысячи всадников… двадцать два орудия… То есть чуть больше десяти тысяч… Против шестидесяти у Аббаса-Мирзы…

Валериан подумал, что соотношение сил разве что несколько хуже того, что было у него неделю назад при Шамхоре. Десять тысяч – кулак увесистый, и с ним можно, пожалуй, драться и против более сильной армии. Но мысль свою развить не успел, поскольку командующий продолжил:

– В настоящих условиях, учитывая соотношение сил, неудивительно, что Аббас-Мирза ищет сражения. Он рассчитывает в генеральной схватке решить задачу своей кампании в целом: раздавить нашу армию и расчистить путь на Тифлис. Тем самым лишив нас плодов Шамхорской победы.

Он со значением поглядел на Валериана, и тот, как и другие, коротко, на мгновение, но согнул шею.

– Считаю, что нам нет смысла идти навстречу желаниям неприятеля. Напротив, по моему убеждению, следует оставить нынешний лагерь, отвести армию к Елизаветполю, занять и укрепить крепость. Там мы сможем остановить персов и продержать их в бездействии до подхода подкреплений. Защищался же полковник Реут более месяца… Впрочем, я жду от каждого из вас, господа, четкого обоснованного суждения: давать ли генеральное сражение персам, удержать ли их перед крепостью, а может быть, отыщется третий вариант действий, пока не видимый нами. Слушаю вас, господа. Начинайте. Кто первый?

Валериан подумал, что по всем правилам военных советов первым высказывается самый младший по чину и должности. В противном случае майорам и полковникам трудно будет противоречить генерал-лейтенантам. Сейчас Паскевич прямо пошел против установившегося обычая, дал понять, что он против сражения. И пожалуй, остальные примкнут к мнению командующего, объявив свое согласие хотя бы безмолвием.

Клюки разглядывал щербатый край доски, служившей столешницей, граф Симонич уже преданно заглядывал в глаза новому командующему, драгун Шабельский недовольно сопел у плеча, но никак не собирался обнародовать свою точку зрения. Валериан встретился взглядом с Ромашиным, тот тяжко вздохнул и опустил голову.

«Стыдно, гусары, стыдно!» – услышал вдруг Валериан укоризненный голос и понял, что слышит себя самого. Молодого полковника, призывающего в атаку Александрийских гусар. «Бог мой, – подумал он, – как давно это было! Полтора десятилетия просвистело над головой. Чего я тогда опасался? Смерти? Никогда не думал о ней всерьез? Гнева начальства? А что Чичагов или Ланжерон поскакали бы вместо меня на кирасир полковника Дюбуа? Что же грозит мне теперь? Еще раз задержат чин? Снимут с должности? Отправят в отставку? Велика ли потеря по сравнению с армией. Эполеты против жизни солдат, офицеров… И не только своих же товарищей… Стыдно, генерал-майор князь Мадатов, стыдно!..»

И он начал говорить прежде, чем осознал, что голос, поднявшийся над столом, уже его собственный.

– Я согласен с тем, что риск генерального сражения велик. Особенно учитывая соотношение сил. Но еще опаснее нам уклоняться от боя. Да, заперевшись в крепости, захватив город, мы перекроем персам главную дорогу в Грузию. Но будет ли Аббас долго сидеть под стенами? Он уже ошибся с Шушей и не повторит собственную оплошность. Немало есть в окрестностях троп и через Карабах, и через Кахетию, немало найдется в здешних местах людей, что согласны послужить персам хотя бы проводниками. Аббас обойдет нас и двинется на Тифлис, а мы останемся здесь стреноженные, как кони на пастбище. И кто переймет персов далее? Давыдов? У него отряд раз в пять меньше нашего, и он из последних сил удерживает Эриванского хана.

Валериан остановился перевести дыхание и взглянул на Паскевича. Тот сидел, набычившись, опустив голову, упираясь кулаками в разбросанные листы. «Он уже все решил, – мелькнула мысль. – По крайней мере со мной. Ну да и…» Он загремел снова.

– Но предположим, что Аббас все же окажется столь туп, что станет перед городом неподвижно. Любое промедление сейчас играет на персов. Провинции еще выжидают. Они услышали о Шамхоре и хотят посмотреть – чья же возьмет. Но Суркай уже снова движется в Казикумух. Я прав?

Валериан посмотрел на Новицкого, и тот согласно кивнул.

– Три ночи назад прошел Кубу и начал подниматься к Хозреку.

– Вот-вот, а дальше Авария, которая тоже мечтает отомстить нам за поражение под Лавашами. Если заполыхает Кавказ, мы все сгорим здесь, рядом с Курой. И еще одно – Реут в Шуше мог рассчитывать на помощь, что придет из Тифлиса. Нам ожидать подкреплений неоткуда. Мы – все, что есть в России здесь и сейчас. Я уверен, что мы должны принимать бой. И более того – атаковать сами.

Он оборвал сам себя на высокой ноте и выпрямил спину.

– Но наши силы, ваше сиятельство, – начал несколько робко Симонич; полковник уже вполне переметнулся на сторону генерала Паскевича и старался проявить свое усердие на глазах будущего командующего корпусом. – Какое превосходство у персов. Да они задавят нас одной массой.

– У Котляревского при Асландузе соотношение казалось еще худшим, – отрезал Валериан. – Однако же он опрокинул того же Аббаса-Мирзу. Да и мы с вами, граф, при Шамхоре тоже не считали противника.

Паскевич поднял голову и пристально посмотрел на Мадатова. И взгляд его в полумраке шатра, едва освещенного несколькими свечами, показался Валериану столь же темным, сколь и его собственное будущее.

– Итак, мы поняли, что генерал Мадатов предлагает решительное сражение. Какие еще существуют точки зрения, господа?

Алексей Александрович Вельяминов понял еще в Тифлисе, что время Ермолова на Кавказе прошло и более не вернется. С новым государем судьба империи поворачивалась, увлекая за собой каждого человека. Во всяком случае тех, кто оказывался в поле внимания государства. С новой эпохой приходили новые люди, вытесняя на обочину тех, кто не был готов следовать им. С точки зрения карьеры, он это хорошо понимал, куда выгодней было принять сторону пришлого генерала. Его успехи, его удача потащат за собой все окружение; а в случае провала один он, генерал Паскевич, окажется виноватым перед Санкт-Петербургом.

Но генерал Вельяминов четверть века отдал русской армии, и военное дело стало не просто его профессией, а частью его существа. Он уперся кулаками в стол, как совсем недавно Паскевич, и заговорил мрачно, тяжело, глядя поверх голов туда, где в полутора десятках верст грузно ворочалась персидская армия.

– Я полностью согласен с генералом Мадатовым. К сказанному могу добавить только, что, заперевшись в городе, мы лишаем себя одного из наших важнейших тактических преимуществ – энергии штыкового удара.

Вельяминов замолчал. Паскевич, уже не спрашивая, повел взгляд вокруг стола, и все собравшиеся в шатре кивали, показывая, что солидарны с генералами Мадатовым и Вельяминовым. Все – Шабельский, Греков, Попов, Ромашин, Новицкий, казаки, артиллеристы, все офицеры Ермоловской выучки. Даже Симонич, покрутив головой, возвел глаза к полотняной крыше и вздохнул, показывая, что и для него дело превыше всего.

– Решено!

Паскевич хлопнул ладонью по столу и поднялся.

– Завтра мы дадим персам сражение, которого они так добиваются. Господа Вельяминов и Мадатов, через час жду от вас диспозицию. Остальные свободны. Готовьте войска.

Офицеры также вскочили и заторопились к выходу. Вельяминов пробился к Валериану и положил тому руку на плечо у эполета.

– Рано радуетесь, князь. Подождите. Вот поколотят нас завтра, достанется на орехи именно вам и мне.

Валериан вывернул шею и свирепо усмехнулся в лицо начальнику штаба Кавказского корпуса.

– А вот это завтра мы и узнаем. Командиры полков, – повысил он голос, – прикажите выдать людям двойную порцию водки!

– И трубите отбой! – добавил столь же решительно Вельяминов. – Всем отдыхать. Подъем в четыре. Надо успеть подойти туда затемно…

 

Глава шестая

I

Персы появились, когда солнце уже довольно поднялось над горизонтом и палило почти в полную свою силу. Показались, как всегда бывает, мгновенно и неожиданно, хотя тысячи пар глаз, десятки подзорных труб выглядывали их с мучительным напряжением. Еще секунду назад равнина была чиста, и вдруг она зачернела, покрылась массой людей, животных и орудий. И вся эта масса быстро расходилась по сторонам, захватывая пространство вправо и влево, насколько хватало взгляда, и так же споро приближалась к русскому войску.

Через четверть часа Валериан уже наверняка мог оценить и планы, и намерения Аббаса-Мирзы. Командующий армией неприятеля решил в полной мере использовать свое превосходство в силе. Он выставил в одну линию восемнадцать батальонов сарбазов, «головой играющих» пехотинцев, растянув их, как только мог. В разрывах стояли орудия группами по три и четыре ствола. Всего в первой линии Мадатов насчитал двадцать пять пушек.

Кавалерию Валериан оценил тысяч в тридцать. Конники вились и клубились, поднимая тучи красноватой пыли; шах-заде разделил их на две примерно равные части и поставил прикрывать оба фланга. Во второй линии персов шли части горной артиллерии – сотни верблюдов, несших на специальных седлах бронзовые фальконеты, орудия небольшие, но способные выбрасывать десятки свинцовых пуль. Где-то вдали оставался резерв Аббаса-Мирзы. Валериан предполагал, что тот непременно удержит при себе два батальона гвардии джамбазов – «душой играющих», и сколько там у него было эскадронов кавалерии, обученной европейскими инструкторами. По тому, что он видел год назад у Худоперинского моста, Мадатов заключил, что регулярной конницы у персов никак не больше четырех тысяч.

Намерения же наследника персидского трона были просты, но основательны. Насиб-султанэ предполагал воспользоваться своим шестикратным перевесом в численности, охватить русских с флангов и раздавить их, оказавшихся в кольце, навалившись всей массой своего войска. Валериан подумал, что, будь он на месте Аббаса-Мирзы, тоже, наверное, не стал бы искать сложных путей к победе, выбрав самый простой и короткий. Но никогда бы он не стал так рисковать, растягивая первую линию, истончая ее почти до прозрачности. Слабый центр у неприятеля – вот что сразу заметил Валериан. «И не похоже, – заметил он себе самому, – чтобы особенно были усилены фланги».

Паскевич же, посоветовавшись с ним и Вельяминовым, напротив поставил русский отряд компактно, словно бы сжав одним кулаком. В первой линии стали полки Ширванский, Грузинский, Херсонский. В центре между ними выставила жерла артиллерийская батарея; двенадцать орудий, также готовых обрушить картечь, гранаты и ядра едва ли не в одну точку. Во вторую линию стали егеря и карабинеры. Два каре, по две роты в каждом, выдвинулись на флангах уступами, готовые принять на себя удар вражеской кавалерии. Нижегородский драгунский полк оказался в третьей линии, а батальон гренадеров и еще шесть орудий русский командующий оставил в резерве.

Десять тысяч против шестидесяти. Восемнадцать орудий против двадцати пяти полевых, и кто считал, сколько там верблюдов ревело и бесновалось, вырываясь из рук прислуги. Превосходство персов в коннице было просто ошеломляющим: оставив в стороне резерв – драгун Шабельского, казаки и милиция, которую Мадатов привел из Тифлиса, взятые вместе, едва ли насчитывали одиннадцать сотен. И эту малость пришлось еще делить надвое и ставить по флангам.

На одно короткое мгновение Валериан ощутил вдруг ледяной комок где-то чуть выше пупка и чуть было не пожалел, что так категорично и резко высказался вчера на совете. Но тут же решительно тряхнул головой, прогоняя ненужную мысль. «Яйца разбиты, пора жарить омлет», – сказал он себе и вдруг почувствовал, как пересохший рот наполняется слюной при одном воспоминании о еде; о блюде, к которому пристрастился, когда стоял вместе с Воронцовым в Париже.

Паскевич отошел в сторону от штабных офицеров и, вдавив окуляр подзорной трубы в правую глазницу, водил зрительным прибором по всему фронту надвигающейся армии Аббаса-Мирзы. Валериан недоумевал – что же командующий надеется высмотреть в боевых порядках персов, за их линиями. Разве только рассчитывает встретиться взглядом с иранским принцем, прочитать его мысли. Но о чем сейчас было расспрашивать и своих, и чужих? Единственное возвышение на поле заняли русские. Вельяминов поднял войска еще затемно, торопясь успеть к месту будущего сражения раньше противника. Но теперь и пехота могла атаковать сверху вниз, набирая дополнительную энергию удара, и артиллерии легче становилось бросать снаряды через колонны своих батальонов. А дальше простиралась равнина почти совершенно плоская. Неглубокие овраги, в которых не скрыть движение даже пехотной роты; редкие невысокие холмы, за которыми вряд ли укроется даже эскадрон кавалерии. На одном из таких пригорков и стоял шатер насиб-султанэ. Валериан вдруг подумал – где же сейчас потрепанный им при Шамхоре Мамед-мирза? Стоит рядом с отцом в толпе разряженных вельмож или же продавливает своей тушей спину бедной лошади, готовясь рубить побежавших русских?..

«Не получишь такого удовольствия, щенок!» – пообещал врагу Валериан и пошел по направлению к командующему. Не дойдя пяти саженей до застывшей спины генерал-адъютанта, повернул и, так же сцепив сзади ладони, направился к штабу. Опять-таки не дойдя, остановился и посмотрел на Паскевича.

Между тем фронт персов замер на расстоянии чуть больше версты. Масса чужой пехоты, заполонившая всю равнину, в самом деле могла смутить непривычного человека. «А как бы вы себя чувствовали на месте Паскевича?» – спросил себя Валериан почему-то голосом Сергея Новицкого и ответил себе самому, смешивая сожаление и злость, что на месте Паскевича ему уже не бывать.

Он снова оказался рядом со штабом. Тишина упала на поле такая, что слышно было лишь, как звенят в траве энергичные кузнечики, не утомившиеся пока жарой. Вельяминов поймал взгляд Валериана и едва заметно пожал плечами. Мадатов развернулся на каблуках и энергично пошел к Паскевичу.

– Ваше превосходительство! – сказал он, глядя прямо в скошенный затылок, прикрытый надвинутой треуголкой. – Не прикажете ли начать? А то ведь эта золотая сволочь нас шапками закидает.

Паскевич обернулся к нему, опустив руку с трубой вдоль бедра. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и за эти секунды Валериан успел узнать все о будущей своей судьбе, во всяком случае, в том, что касалось военной карьеры. Но именно сейчас личная жизнь беспокоила его меньше всего.

Командующий хотел сказать что-то резкое, но сдержался, прикусил пухлую губу, обнажив самые кончики белых, крепких зубов, и замер. А потом, указав на противника повелительным жестом, произнес ясным и твердым голосом:

– Начинайте, князь! С Богом!..

Валериан, придерживая шашку, пустился широким шагом, почти бегом, к вороному, которого держал под уздцы Василий. Увидев торопящегося к нему хозяина, жеребец вскинул крупную голову и заржал, совершенно довольный. Валериан, не останавливаясь, замахал Вельяминову, и тот так же поспешил подняться в седло.

Уже верхами оба генерала съехались и еще раз наскоро проговорили обязанности и ответственность. Вельяминов занимается артиллерией, третьей линией и резервом; Мадатов отправляется в первую линию и ведет за собой вторую. Подробно они расписали диспозицию еще до полуночи, и, по мнению Валериана, долго толковать тут было и не о чем. Мадатов готовился было уже отъехать, как вдруг, повинуясь вспыхнувшему неожиданно чувству, обернулся и крепко стиснул ладонь Вельяминова, которую тот в тот же момент выкинул ему навстречу. Они скрестили руки, словно вдруг решив помериться силой, и, едва не уперевшись лбами, несколько долгих мгновений глядели глаза в глаза. Подчинившись тому же внутреннему импульсу, Валериан в самый последний момент, перед тем как ослабить хватку, подмигнул Вельяминову, будто уговаривая такого же, как он сам, мальчишку пуститься на очередную проказу. И ему показалось, что по сухому тонкогубому лицу генерала-плижера, рыжего генерала вдруг промелькнула тень искренней, сердечной улыбки.

Расстояние в сотню саженей вороной одолел в десяток секунд. Персидская армия остановилась к этому времени, закрыв совершенно горизонт, и, протянувшись через всю долину, соединила отроги Карабахских гор и предгорья Кавказа, переметнувшиеся за Куру. Огромная дуга воинства Аббаса-Мирзы готовилась охватить крошечный русский отряд с обоих флангов, намереваясь сокрушить нас, смять, уничтожить.

Мадатов остановил жеребца боком к передовой линии и легко, словно в юности, подскочил кверху, став на седло обеими ступнями прочно. В первой линии стояли три колонны: херсонцы полковника Ромашина, ширванцы полковника Грекова и грузинцы графа Симонича. К ним и обращался Валериан, подымая голос над полем будущего сражения:

– Солдаты! Друзья мои!..

Он вдруг вспомнил, как уговаривал александрийских гусар под Борисовым, как боялся, что не найдет верные слова, что не пойдут за ним эскадроны, и – сам поразился своей бесшабашной уверенности в эту секунду.

– Солдаты! – повторил он, объединяя в одном звании и низших чинов, и унтеров, и обер-, и штаб-офицеров. – Верные мои товарищи! Перед нами враг!

Он, не глядя, кинул руку назад, показывая на роившиеся у него за спиной тучи сарбазов.

– Мощный, сильный, жестокий и наглый враг! Но мы уверены, что победим! Уверены, потому что нам есть что и кого защищать! Мы не одни и деремся не только за свои жизни. За нами Грузия!.. За нами Кавказ!.. За нами Россия!..

Он помедлил, пытаясь припомнить, не упустил ли чего-либо в спешке. Решил, что прокричал уже все нужные нынче слова, и добавил только, уже не так форсируя голос:

– Командиры полков! Прикажите людям снять ранцы!

Прыгнул на землю, уверенно спружинив коленями. Вороного подхватил Василий и повел в сторону.

Солдаты полков первой линии шеренга за шеренгой отбегали в сторону, стаскивали с плеч лямки заплечных мешков и складывали заспинный груз в кучу. Живые вернутся победителями и заберут оставленное имущество, а мертвым и побежденным лишняя ноша уже не нужна.

Валериан прошел к херсонцам, поздоровался за руку с Ромашиным и стал с ним рядом, обнажив шашку. Все приказы уже были отданы, все слова сказаны, оставалось лишь действовать. По прошлому опыту дружинника в отряде деда Джимшида, командира роты в батальоне Буткова, командира эскадрона в полку Ланского он знал, что никакие убеждения, награды, розги, шпицрутены, даже пуля не понуждают так солдата идти вперед, как пример командира, рвущегося в самую гущу боя. Он взглянул на тьмы, тьмы и тьмы персов, заполонивших равнину, и ему показалось, что темная линия войска Аббаса-Мирзы зашевелилась и продвинулась несколько ближе.

– Ваше превосходительство! – услышал он справа хрипловатый густой голос. – Прощеньица просим, но интересуюсь спросить: как же так – вы и в пехоте?!

Валериан обернулся, раздосадованный и тем, что оторвали его от мыслей, и тем, что низший чин осмелился заговорить с ним во фронте. Но, едва увидев, кто его окликнул, расслабился и усмехнулся. Таким солдатам он прощал все, ну – практически все. Он помнил этого сурового кряжистого унтера еще по сражению под Хозреком и сам бы повесил ему на грудь крестик солдатского Георгия, если бы тот уже не был отмечен этой наградой.

– А я, Орлов, – объяснил унтер-офицеру генерал-майор князь Мадатов, – вступил в службу подпрапорщиком в гренадерском полку. Гвардии Преображенском. Слыхал? Да потом еще егерем верстами у Дуная кружил. Вот, видишь, и пригодилась наука.

Он отвернулся, пригляделся к лохматой туче персидского войска, что грозно нависала над небольшим русским отрядом, и хотя медленно, но неуклонно продвигалась вперед. Встряхнулся и бросил Ромашину:

– Начинайте, полковник!

Ромашин вытянулся, приподнимаясь на носках, взмахнул шашкой и закричал, запел на высокой ноте, раскатываясь на гласной:

– По-о-олк!

– По-о-олк! – вторил ему граф Симонич.

– По-о-олк! – отозвался подполковник Греков.

– Марш! – слитно ударили командиры полков Херсонского, Ширванского, Грузинского.

И тут же резким стаккато пробежались по натянутой коже барабанные палочки. Три полковые колонны зашевелились и, сдвинувшись с места волевым усилием командиров, медленно покатились вперед.

Генерал Вельяминов стоял верхом у батареи и руководил огнем артиллерий так же спокойно, как если бы сидел в деревянном кресле за столом в штабе корпуса. Двенадцать пушек отряда, разделившись на три дивизиона, били по очереди через головы штурмовых колонн первой линии. Вельяминов знал, что после каждого залпа в линии вражеской армии появляются страшные бреши. Но пока пороховой дым рассеивался, неприятельские раны успевали затянуться, и Алексей Александрович видел вдали все ту же стену, составленную из человеческих тел, сурово щетинившуюся отточенной сталью.

Артиллерия Аббаса-Мирзы тоже начала посылать гранаты и ядра. Одно ударилось в землю у ног кобылы Вельяминова и запрыгало дальше чугунным тяжелым мячиком. Лошадь нервно перебрала ногами, и всадник ободряюще похлопал ее по шее. Уже и фальконеты верблюжьей артиллерии принялись осыпать пулями наступающих русских. Животные ревели, стоя на коленях, вытягивали шеи, стараясь отвернуться от дымящих и гремящих чудовищ, притороченных к их горбам.

Персидская граната лопнула, не долетев, подняв с места удара ошметки земли и мелкие камушки, сыпанувшие по наступающим шеренгам. И тут же вдогон снаряду уже свинцовыми прутьями хлестнул по русским рой пулек, посланных фальконетом горной артиллерии. Закричали люди, падая на твердую землю; барабаны на миг сбились с ритма, но тут же выправились и затрещали угрюмо, выводя угрожающие слова:

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты!..

«Кому они каркают, сучьи дети? – подумал Валериан. – Неужели своим же?»

Он измерил взглядом дистанцию до персов, накатывавшихся навстречу, и пошел быстрее, подчиняясь знакомому импульсу боя, уже поднимавшемуся к сердцу. Колонны потянулись за ним, и барабаны радостно зарокотали в новом темпе.

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты!.. Все – ос-та-не-те-сь здесь!..

Годы службы приучили Валериана не пригибаться при выстрелах, не кланяться свистящим пулям. При новом залпе чужой артиллерии он только приподнял чуть плечи и упрямо наклонил голову, словно набычился. А идущий справа ражий унтер Орлов вдруг охнул и мешком осел вниз. Валериан поймал движение боковым зрением и, задержавшись на мгновение, нагнулся и выхватил ружье из ладоней, раскрывшихся словно бы нехотя. Бросил шашку в ножны и вскинул ружье, оперев ложе солдатского оружия на генеральские эполеты.

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты! Все ос-та-не-тесь здесь!..

Вельяминов наблюдал, как удаляются от него колонны, и прикинул в уме, что через два залпа придется переносить огонь дальше. Он подумал, что, может быть, стоит отдать приказ немедля и потревожить персидскую легкую артиллерию, что безостановочно била по русским колоннам, осыпая их смертоносным градом.

Шестьдесят тысяч против двенадцати? Что толку лупить ядрами прямо по фронту, когда образовавшиеся бреши тут же заполняются ступившими вперед из задней шеренги. Он вдруг подумал, что с тем же успехом его двенадцатифунтовые могли бы бить по валам, накатывающимся на берег из моря. На мгновение вода расступается перед падающим ядром и тут же смыкается, не оставляя никакого следа человеческого усилия. «Прилив времени, – подумал Алексей Александрович, усмехнувшись. – Ни Клаузевиц, ни Жомини никогда не имели дело со временем. Враг страшный, против которого бессильны увертки тактики и стратегии. Можно только держаться и надеяться, что когда-нибудь череда валов вдруг отхлынет и можно будет как-то занять освободившееся место…»

Треуголка слетела у него с головы, будто бы какой-то невежа сорвал ее в приступе неуместного мальчишеского веселья. Оказавшийся рядом артиллерийский поручик подхватил шляпу с земли, осторожно стряхнул с нее пыль обшлагом мундира, впрочем, тоже уже закопченного, и подал Вельяминову. Тот расправил убор, покосившись на пулевое отверстие, зиявшее под верхним углом, надел и, еще расправляя, вдруг закричал в полный голос. Огромная масса конницы выдвигалась из-за правого рога персидской пехоты. Намерения ее были очевидны: пройти вдоль горных уступов и, развернувшись, навалиться массой на левый наш фланг.

Офицеры подхватили команду, прислуга забегала, занося лафеты, разворачивая жерла орудий…

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты!.. – продолжали угрожать барабаны. – Все – ос-та-не-тесь здесь!..

Полковник Ромашин вдруг схватился за лицо и закричал отчаянно высоким голосом. Тыльная сторона ладоней мигом окрасилась кровью. Офицер постоял две-три секунды, раскачиваясь, а потом рухнул со всего роста, гулко ударив своим большим телом об убитую землю. Солдаты замялись, не решаясь переступить тело своего командира.

– Сомкнись! – гаркнул Валериан, с трудом задавив желание броситься к человеку, с которым столько верст прошел по военным тропам Кавказа.

Молодой круглолицый солдат, ставший на место Орлова, подался к генералу, прижимаясь будто бы жеребенок-стригунок к опытному вожаку табуна.

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты!.. – частили барабанные палочки.

И персы уже приближались неудержимо, все убыстряя шаг. Валериан уже явственно видел их лица под высокими бараньими шапками, мрачные усатые физиономии, распяленные в воинственном кличе.

– На руку! – скомандовал Валериан и сам четко исполнил приемы, затверженные еще четверть века назад.

Все три атакующие колонны словно встопорщились стальной щетиной

– Бу-де-те – у-би-ты! Бу-де-те – у-би-ты!.. Все – ос-та-не-тесь здесь!.. – рокотали барабаны совсем уже нестерпимо.

До неприятеля оставалось чуть более десяти саженей.

– Вперед! – загремел Валериан, чувствуя, что голос его перекрывает все остальные звуки. – Ура-а!!!

И сам побежал первым, ощущая с радостью, как послушно потянулось за ним тело колонны. Сбил в сторону штык перса, летевший ему в лицо, ударил сам, почувствовал сопротивление человеческой плоти, дернул оружие на себя, высвободил, прыгнул вперед и ударил снова, уже совершенно охваченный хорошо знакомым ритмом сражения…

II

Абдул-бек ехал впереди своих нукеров бок о бок с Мамед-мирзой. С того дня, как он выручил шахского внука, увез от наседающих казаков отряда Мадатова, тот не отпускал табасаранца, удерживая при себе, словно амулет против возможных несчастий.

Аббас-Мирза простил сыну поражение при Шамхоре. Опытный полководец знал, как быстро меняется военное счастье, и не видел никакого резона наказывать своего наследника слишком жестоко. Он видел, что тот и так переживает и позор своего бегства, и мученическую смерть наставника – Ахмед-хана-сардаря. Хотя когда Мамед-мирза показал на Абдул-бека и воскликнул: «Вот мой спаситель!», на один краткий миг наследник персидского трона заколебался. «Стоило ли спасать эту колышащуюся груду мяса? – мелькнуло у него в голове. – Может быть, лучше бросить его, как поживу, ненасытным врагам? И тогда Аллах, смилостивившись, даровал бы мне победу в обмен на такую жертву…»

Но тут же отогнал эту мысль как недостойную.

Зато Аббас-Мирза обратил гнев свой против Назар-Али-хана, коменданта Гянджи, отступившего перед Мадатовым. Его объявили ничтожным трусом, нарядили в женское платье, помазали седую бороду свернувшимся молоком, посадили на осла лицом к хвосту и провезли перед фронтом армии, выстроившейся для сражения. Об этом несчастьи храброго, опытного командира и беседовали дагестанец с персом, увлекая за собой многотысячную кавалерию правого фланга.

В нескольких сотнях саженей от них три плотные колонны русских упрямо и твердо впечатывали шаги в утоптанную землю долины. Они двигались в обратном направлении, нацелившись в центр гигантского полумесяца, в самую середину фронта Аббаса-Мирзы. Ружья плотно лежали на широких плечах солдат, и две с половиной тысячи штыков колыхались в воздухе, словно лапы сказочного чудовища, щетинящегося перед броском. То и дело в рядах атакующих колонн взвивалось темно-серое облачко: падало ядро или разрывалась граната. Абдул-бек знал, что в это мгновение страшно кричат люди, изуродованные горячим металлом, и каждый раз довольно щурился и усмехался, представляя мучения своего врага.

– Жалею об одном, – сказал вдруг Мамед-мирза. – Что с тобой, славный Абдул-бек, не пришли воины Дагестана.

– Я привел с собой хороших людей, – осторожно ответил табасаранец. – Искусных, храбрых и стойких.

– Но если бы их были не сотни, а тысячи, как ты обещал моему отцу, сейчас бы за нами скакали не три тысячи конных, а в два, может быть, в три раза больше.

Абдул-бек отклонился в сторону и сплюнул на землю.

– Я обещал Аббасу-Мирзе привести в его войско мужчин. Тогда я не мог еще знать, что аварцы и казикумухцы превратились в хныкающих старух. Их руки и сердца сделались подобны застывающему жиру.

– Колдовство? – покосился на него начальник конницы правого фланга.

Абдул-бек слишком поздно сообразил, что замечание о грудах жира тучный Мамед-мирза может принять на свой счет. Но оправдываться, поворачивать жеребца мысли вспять значило еще больше испортить неудобную ситуацию.

– Два великих кудесника явились к нам с севера, – сказал он мрачно, словно ударив наотмашь шашкой. – Два могущественных мага – Ярмул-паша и Мадат-паша. Их заклинания тяжелы, как свинец, и остры, подобно стали.

– Эти два металла умеют убеждать, – согласился Мамед-мирза. – Но ты забыл еще третий.

– Вместо мешков с золотом я привез только рассказы о подвалах, где они сохраняются тысячами.

– Отправленные наудачу монеты могут расплавиться в пожаре войны.

– Но люди больше верят тому, что видят и могут потрогать. Они побоялись уколоться о слишком острые штыки русских. Теперь затаились в своих ущельях и ждут того дня, когда кто-то из нас возьмет верх… Смотри, о Мамед-мирза, – крикнул табасаранец, обрывая свою же речь. – Они атакуют! Пока твой отец угадал!

Все три колонны русских полков уставили ружья и перешли на бег, набирая энергию перед столкновением с персидской пехотой.

– Хорошо шли, теперь хорошо дерутся, – заметил Мамед-мирза, наблюдая за рукопашной схваткой, закипевшей в центре позиции.

– И я могу спорить на своего Белого, что знаю человека, который повел их. Генерал Мадатов, тот самый, что опрокинул нас у Шамхора. Прошу тебя, славный Мамед-мирза, отдай мне его после сражения!

Шахский внук отвернулся, чтоб не видеть, как оскалилось хищно рябое лицо белада.

– Это будет твоя единственная награда? – осведомился он, уже уходя от беседы и оглядывая поле сражения.

– Да! – прохрипел Абдул-бек, задыхаясь от ненависти.

– Хорошо. Ты сказал, я запомнил. Но – нам пора.

Мамед-мирза приподнялся на стременах и завопил зычным голосом:

– Иншалла! За мной, храбрые воины! Убивайте неверных!

Три тысячи всадников Мамед-мирзы, яростно вопя, полосуя воздух изогнутыми саблями, обрушились на левый фланг русских. Роты карабинеров, прикрывавших здесь нашу позицию, дрогнули и смешались. Они потеряли строй, они смешались, они подались назад почти к самым пушкам, которыми командовал Вельяминов.

– Куда бежаль?! Пошоль назад! Стоять крепко! – вопил Клюки фон Клюгенау.

Он командовал батальоном карабинеров, но солдаты и офицеры не успели еще привыкнуть к новому командиру и не очень ему доверяли. И все-таки ему удалось собрать вокруг себя приблизительно полторы роты, выстроить их в каре и сдержать напор персидской конницы.

В эту паузу Вельяминов сумел развернуть пушки и приказал бить по кавалерии поверх голов карабинеров. Он вполне понял замысел Аббаса-Мирзы: дать первой линии русских увязнуть в штыковой схватке, потом бросить конницу на уязвимый фланг, смять охранение, прижать к горам и, навалившись всей массой, уничтожить небольшую армию, посмевшую перевалить Кавказские горы.

Алексей Александрович не мог видеть, насколько успешно пробиваются полки генерала Мадатова. Но он был намерен исполнить взятую на себя обязанность – удержать центр позиции. Про себя он решил, что если карабинеры побегут вовсе, если персы раздавят слабое каре Клюки, он, генерал Вельяминов, прикажет снизить прицел и бить прямой наводкой прямо в самую гущу боя. Впрочем, на этом участке будет уже не сражение, а резня. И какая разница, от чего умереть трусу – от чужой сабли или от своей же картечи? Будь что будет, но он, генерал Вельяминов, останется на своем месте до последнего заряда, до последней пули в его седельных пистолетах. А там уж пусть его судят люди, Бог, государь, Алексей Петрович Ермолов… Лошадь всхрапнула и попятилась, когда пуля ударила в камень рядом с ее копытом и отскочила, визжа от бессильной злобы. Вельяминов сжал бока животного коленями и потрепал по шее.

– Беглый огонь! – крикнул он артиллерийскому подполковнику. – И не уменьшайте прицела.

«Пока», – добавил он про себя.

Паскевич уже скакал сюда вместе со своим штабом. Он тоже вполне понял замысел командующего персов и оценил опасность фланговой атаки кавалерии. Сомнения его рассеялись с первыми залпами пушек. Теперь он точно знал, как ему надлежит действовать, и сделался совершенно спокоен, бодр и энергичен, каким его привыкли видеть товарищи по оружию, те, кто мог помнить его под Смоленском и при Бородино.

– Стоять! – гаркнул он бешено, поднимая над головой шпагу. – Куда пятитесь?! Забыли, как люди ходят?! Вперед и только вперед!

Ближние солдаты останавливались, придвигались к генеральской лошади, и так образовалось ядро, вокруг которого кристаллизовалась аморфная масса сбитых с позиции карабинеров. Иван Федорович наскоро выстроил колонну и сам повел ее дальше, на выручку фон Клюгенау.

Одновременно он выкрикнул короткое предсказание, и один из адъютантов, наспех притронувшись рукой к киверу, рванул поводья, развернул жеребца и погнал его с места галопом. Но не успел отскакать и пятидесяти саженей, как вдруг взмахнул руками, словно намереваясь отбить что-то невидимое, просвистевшее мимо, и спиною вперед полетел из седла вниз, на землю, убитую до твердости камня. Это заметил один лишь Новицкий.

Сергей повернул в сторону от колонны и подскакал к раненому офицеру. Спрыгнул на землю и, держа лошадь на поводу, нагнулся к поручику. Тот умирал. Два черных пятна расплывались по зеленому драгунскому мундиру; ниже колена правой ноги торчала, проткнув панталоны, кость, сломанная при падении. Сергей взял поручика за руку, намереваясь пощупать пульс, и тот, ощутив прикосновение, с усилием приподнял веки.

– Пожалуйста, поспешите… – он не говорил, а шептал, и Сергею пришлось еще более наклониться, почти приникнув к щеке говорящего. – Командующий… драгунам… атаковать…

– Я передам. Сейчас только позову доктора.

Сергей выпрямился, оглядываясь вокруг. «Какие здесь доктора?!» – прикрикнул он сам на себя. Перевязочный пункт на холме, за третьей линией, за драгунами. А здесь только пыль, пороховой дым клубами, свинец, сталь и смерть. Там, впереди, он не видел, но ощущал, неукротимый Мадатов ломится через центр войска Аббаса-Мирзы. Здесь Вельяминов с Паскевичем, напрягая все силы, удерживают слабый наш фланг. Все зависло в неустойчивом равновесии, и командующий прав: удар нескольких сотен драгун может решить сражение в нашу пользу.

– Не надо… доктора! – выкрикнул вдруг поручик; от страшного усилия на губах у него вздулся и лопнул розовый пузырь, и струйка крови потекла из уголка рта. – Надо… спешить!

– Я вернусь! – пообещал Новицкий, поднимаясь в седло, хотя знал, что вряд ли ему удастся это исполнить.

Найти нижегородцев было нетрудно. Полк стоял на пологом склоне, выстроившись в две линии по три эскадрона в каждой. Сергей погнал кобылу вдоль фронта, а генерал Шабельский, заметив скачущего всадника, сам выехал ему навстречу. Он знал Новицкого, встречал его у Ермолова, теперь у Паскевича, поэтому Сергей не тратил времени, представляясь.

– Командующий послал адъютанта, но тот тяжело ранен. Я привез сообщение. Противник теснит нас на левом фланге. Командующий предлагает вам атаковать.

Лицо Шабельского хищно ощерилось. Он развернул коня и погнал его рысью к центру фронта. Сергей держался рядом и слышал привычные слова строевых команд. Майоры и ротмистры, не дожидаясь приказа, сами ровняли шеренги, готовясь к давно ожидаемой ими атаке.

– Что еще просил передать командующий? – крикнул Шабельский, уносясь дальше.

Сергей натянул поводья, давая рыжей передохнуть и не желая более мешать командиру полка.

– Он сказал – истребите всех! – пустил он вдогон генералу первое, что подвернулось ему на язык; то единственное, что было в мыслях каждого из десятков тысяч людей, сошедшихся, столкнувшихся на равнине к востоку от древнего города Гянджа.

Шабельский довольно всхрапнул и унесся далее. Сергей видел, как он вертится перед фронтом, воздев к небу руку, свободно удерживающую тяжелый палаш.

– Драгуны!.. – доносились до Сергея отдельные слова. – Враг… без пощады… Бог и государь… Марш!

Генеральский приказ подхватили трубы, литавры. Четкая линия фронта Нижегородского драгунского полка качнулась, сдвинулась и направилась вниз, по ходу заворачивая налево. И Сергей вдруг понял, что и его захватывает это движение, набирающее энергию с каждым шагом. Он намеревался проскакать мимо, добраться до походного госпиталя и вернуться с санитарами к раненому адъютанту. Но было уже слишком поздно. Тяжелые драгунские лошади смяли бы его вместе с кобылой, вздумай он продвигаться поперек движения.

Сергей повернул кобылу и поехал в первых рядах атакующего полка чуть позади эскадронного командира. Сначала двигались шагом, потом постепенно перешли на быструю рысь.

Мамед-мирза, увидев надвигающуюся русскую кавалерию, принялся отгонять своих всадников от грозно ощетинившихся карабинеров, разворачивая их навстречу драгунам. И Сергей вдруг сообразил, что несется в конную атаку почти безоружным. Винтовка висела у него в чехле за спиной, но она была бесполезной в тесном строю; кинжалом, подарком Семена Атарщикова, он так и не научился пользоваться толком; ольстры, седельные кобуры, были пусты, поскольку пистолеты в горах не могли защитить владельца. Только один небольшой пистолет вроде дорожного Сергей постоянно носил под черкеской на всякий случай. И теперь одна-единственная пуля могла стать перед ним и смертью. Да и принести пользу она могла, только если выпустить ее в упор на расстоянии не более трех саженей.

А между тем обе конные массы сблизились. Огромный перс, закрывавший своей широкой грудью полнеба, летел прямо на Новицкого, яростно визжа и занося гигантскую саблю. Сергей знал по своему немалому опыту, что размеры противника увеличены его пылким воображением. Что и он, возможно, кажется этому коннику таким же великаном, спустившимся из заоблачных гор.

Он согнул руку с пистолетом, укрепив ее в локтевом суставе, и держал лошадь ровно, надеясь, что она не отпрянет в последний момент, не собьет ему прицел напрочь.

– Двенадцать… десять… восемь… шесть…

Он потянул за крючок. Выстрела он не услышал за лязгом и грохотом, с которым столкнулись две огромные массы конницы. Но на месте рта персидского всадника, где только что блестели крепкие желтые зубы, вдруг образовалась черная дыра, тут же залившаяся кровью. Перс опрокинулся навзничь, а Сергей, проносясь мимо, свободной левой рукой вырвал из разжавшейся ладони саблю. Бросил бесполезный уже пистолет за пазуху, перекинул трофейное оружие в правую руку, завопил нечто грозно-бессвязное и азартно ринулся в самую гущу кавалерийской схватки…

III

В четыре часа пополудни Новицкий ехал шагом, направляясь к Куракчайскому ущелью. Левая кисть его, державшая поводья, обмотана была куском лишней рубахи, когда-то белой, а теперь побуревшей от запекшейся крови. Правая рука бессильно свисала вдоль бока, а дальше продолжением ее раскачивалась кривая персидская сабля, прихваченная за красный темляк.

Сражение под Елизаветполем уже было выиграно нами решительно и бесповоротно. Трещали еще в отдалении ружейные выстрелы, проносились группы всадников – драгун, казаков, милиционеров, – но войско Аббаса-Мирзы, все его главные силы, все шестьдесят тысяч пеших и конных уже думали об одном: о спасении собственной жизни. А десять тысяч русских преследовали их, гнали, рубили и кололи нещадно.

Атака Нижегородского драгунского полка, в которой принял участие и Новицкий, сломала боевой дух персов. Конница Мамед-мирзы была опрокинута и истреблена на треть. Оставшиеся в живых унеслись так быстро, что смели по пути собственную пехоту. В эту брешь рванулись эскадроны Шабельского и очень скоро соединились с пехотными полками первой линии. Колонны, которые повел за собой Мадатов, прорвались через неприятельский центр и, разделившись надвое, погнали обескураженные батальоны сарбазов.

Аббас-Мирза еще пробовал выправить положение, бросив против нашего правого фланга свой резерв – батальоны джамбазов и несколько тысяч отборной конницы. Персидским гвардейцам удалось потеснить херсонский полк и казаков. Но потом пехота уперлась, не позволила персам прорваться в тыл русской позиции. А там уже Вельяминов развернул нижегородцев направо, приказав отразить новый опасный наскок неприятеля. Вслед же им послал карабинеров Клюки фон Клюгенау – отрезать увлекшихся атакой гвардейцев. Персы, заметив опасный маневр русской пехоты, даже не пытались отразить атаку драгун, а загодя показали им спины. На том сражение и закончилось. Началось избиение спасавшихся бегством.

В последней фазе сражения – кровавой и беспощадной – Сергей участвовать не хотел. Воспользовавшись своим свободным положением и штатским костюмом, он выехал из рядов нижегородцев и отправился на поиски раненого поручика, от которого перенял приказ командующего генералу Шабельскому. Он не надеялся спасти юношу, тот был слишком жестоко ранен, но Сергей обещал ему, что вернется, и намеревался сдержать данное слово.

Он помнил точку, где был сбит с лошади адъютант Паскевича, – дальше и левее батареи, которой управлял Вельяминов, но не нашел ни человека, ни трупа. Это обстоятельство его обнадежило – мертвые хранят свое место долго после окончания боя, но проверять свою догадку не стал. До перевязочного пункта было достаточно далеко, а сражение еще не закончилось. Новицкий повернул усталую лошадь и тронулся не спеша на восток, туда, где долина суживалась, переходя в каменистое ущелье, узкое горлышко, через которое пыталась улизнуть разбитая армия Аббаса-Мирзы.

Сергей не торопил лошадь, она и так достаточно набегалась за сегодняшний день, и животное двигалось неспешным и ровным шагом, аккуратно перешагивая тела. Сергей уже пересек невидимую границу, разделявшую поутру обе армии, ту линию, на которой столкнулись в яростной штыковой атаке батальоны персов и русских. И дальше путь его лежал в буквальном смысле слова по трупам. За четверть века без малого воинской службы Сергей так и не приучился наблюдать с равнодушием человеческие останки. Искалеченные, истерзанные тела, покрытые страшными ранами – колотыми, резаными, пулевыми, – не пугали его, но возмущали. Всю свою сознательную жизнь он силился отыскать причины, по которым молодые сильные люди вынуждены были убивать себе подобных, уничтожать их самыми изощренными методами, и никак не продвинулся далее пункта, на котором остановился более десяти лет назад. Тогда он принялся сочинять записки отставного штаб-ротмистра о двух кампаниях, в которых ему довелось участвовать. Но от тихого кабинетного занятия его отвлек Артемий Прокофьевич Георгиадис.

«Сначала познай себя, – укорил полковника русской армии, сотрудника секретной службы его собственный, хрипловатый внутренний голос. – Пойми, почему тебе не сидится за столом ни дома, ни в канцелярии. А тогда, возможно, сумеешь осознать побуждения и других людей, иного цвета кожи, разреза глаз, но думающих и чувствующих, как и ты сам…»

Садящееся за спиной Новицкого солнце отбрасывало длинную тень лошади с всадником. Косые лучи играли медными обручами на стволе искалеченной пушки, уткнувшейся дулом в землю. Здесь стояла персидская артиллерия, сюда прилетело удачно нацеленное ядро, выпущенное русским орудием.

Вдруг Сергею почудилось какое-то движение за разбитым лафетом. Он поддернул саблю, обхватив эфес отдохнувшими пальцами, и повернул рыжую, стараясь высмотреть, кто притаился за развороченными остатками пушки.

Там, привалившись к искореженному металлу, лежал персидский артиллерист. Он был, очевидно, тяжело ранен, но жив и постанывал сквозь сжатые зубы. Куртка его из темно-синего сукна была разодрана в клочья, и сквозь лохмотья Сергей видел ужасную рану. Панталоны перса, когда-то белые, теперь приняли цвет невообразимый, недоступный никакому словнику: все они были облеплены грязью, а от пояса до колен залиты еще и кровью. Также перепачкано, перемазано было лицо умирающего. Высокая баранья шапка лежала рядом, и на ней покоился небольшой пистолет, похожий на тот, что Новицкий держал за пазухой.

Сергей достал левой рукой перезаряженное оружие и, направляя лошадь одними коленями, осторожно поехал вокруг орудия. Он не отрывал глаз от перса, готовясь стрелять при первом его угрожающем движении. Но тот, видимо, боролся с болью и ничего не замечал из того, что творилось вокруг. Волосы раненого, грязные и взлохмаченные, все же, казалось, были светлее, чем можно было ожидать от выходца из Тебриза, Казвина, пришельца из Хорасана. Не открывая глаз, лежащий пробормотал несколько слов на языке, совсем не похожем на фарси или тюркский, и в этот момент Новицкий узнал его.

Он спрыгнул с лошади, обмотал повод вокруг расщепленного колесного обода и подбежал к Кемпбеллу. Тень его упала на лицо Ричарда, тот вздрогнул и поднял веки. Рука его поползла к пистолету, но замерла.

– Hello, Serge! – произнес он тихим, тихим сдавленным голосом. – Is it you, my friend?

– Да, это я, Дик, – ответил Сергей по-французски.

Он осторожно опустился рядом с Кемпбеллом, снял с пояса фляжку и осторожно смочил англичанину запекшиеся губы.

– Спасибо, Серж. Видите, как я неаккуратно подставился. Одним вашим ядром совершенно разбило одновременно и орудие, и меня.

– Сюда упало немало ядер, – заметил Новицкий, оглядываясь.

– О, да! Ядра, пули, а потом еще и штыки, сабли. Я понимаю, что вы который раз взяли верх в извечном споре – кому же владеть Закавказьем.

– Да. Армия Аббаса-Мирзы совершенно разбита и спасается бегством.

– Помоги им, Господь, в которого, впрочем, они не верят. Я и сам бы улепетнул, если бы меня слушались ноги.

– Полежите спокойно, Дик, – сказал Сергей, готовясь подняться. – Я привезу доктора.

Но Кемпбелл с неожиданной силой ухватил его за рукав.

– Не уходите, Серж, не тратьте впустую время. С такой раной не выживают. Все, что может сделать ваш врач, даже если он лучше, чем наши, – заставит меня промучиться на сутки или двое больше.

Сергей знал, что Ричард был прав, и потому молчал.

– Помогите мне, Серж. Я устал от боли и скоро начну кричать. А это, знаете, как-то неприлично для выпускника Хэрроу, джентльмена и – журналиста. Мой пистолет заряжен. Я, собственно, и сам мог потянуть за крючок, но, понимаете – какие-то идеи нам вбивали в голову с детства. Меня уверили, что Господь не любит самоубийц. Я готовлюсь к нашей неминуемой встрече, и мне не хочется проверять, насколько Он их не любит.

Новицкий смотрел в полуприкрытые глаза Кемпбелла, еще не желая осознавать, о какой услуге просит его британец.

Дик усмехнулся:

– Ну же, смелее, Серж. Одно маленькое движение пальцем. Сколько раз вы наводили ствол на врага, можете один раз доставить это удовольствие другу. Хотя я так и не знаю, кто же мы с вами – друзья или враги. То мы палим друг в друга, бросаем чугунные бомбы, строим козни, готовим ловушки. А потом встречаемся в странных местах: в горской лачуге, борделе, на поле, заваленном трупами, и беседуем, как ни в чем не бывало… А! Одно упустили мы, Серж: мы ни разу не наполнили наши стаканы, не выпили за здоровье Его Величества короля, Его Величества императора. Кстати, я уверен, что ваш Николай охотно оказал бы нашему Георгу услугу, о которой я вас прошу. Охотно и без всякого колебания. Ну, Серж, вот пистолет, вот моя голова… Одно движение пальцем и – вечный покой… Очень больно, мой друг, очень больно.

Новицкий в отчаянии отвернулся, глотая ком, вдруг распухший у него в горле, и пытался сообразить, что же ему надлежит предпринять. И вдруг, к своему счастью, увидел вдали небольшую группку драгун, едущих шагом назад от ущелья. Он вскочил на ноги и замахал рукой. Конные заметили его и повернули к нему.

Первым подъехал вахмистр, кряжистый унтер уже в годах. Они сразу узнали друг друга. Всего лишь несколько часов назад им довелось скакать колено к колену, торопясь в атаку, приказ о которой Новицкий привез Шабельскому.

Сергей подошел к вахмистру и положил руку ему на колено.

– Здесь человек мучается. Персиянин, но – человек. Надобно избавить его от страданий. Как лошадь. Сделаешь?!

– Отчего ж не сделать-то, ваше благородие, – ответил вахмистр, разглядывая через голову Сергея сидящего Кемпбелла. – Очень нам даже понятно. Что лошадь, что человек – все одно пожалеть нужно.

Он слез на землю и отцепил карабин от панталёра. Другой драгун перехватил его лошадь. Вахмистр взвел курок и пошел обходить Кемпбелла, норовя подойти к тому сзади. Дик поднял руку.

– Подожди! – крикнул Новицкий вахмистру и склонился над Ричардом.

Тот показал глазами на грудь.

– Письмо, Серж, слева.

Сергей вытащил из-под разодранной куртки аккуратно свернутый и запечатанный пакет. Поверх него бежало несколько строк, выписанных ровным и твердым почерком.

– Можете проглядеть, Серж, если вдруг захотите. Но это не моим… читателям. Это – моей… вдове. Немного помялся пакет, немного запачкался. Но ничего. Может быть, она и прочтет, может быть, она и поплачет. Женские слезы, Серж, знаете… высыхают так же быстро, как ручейки в пустыне… Как хорошо, друг мой, что женщинам не добраться в эти места. Есть только мы и то, что лежит между нами… Но довольно. Дальше – тишина. Forward!

Вахмистр шагнул ближе, поднося карабин к самому уху умирающего. А Кемпбелл, ровно и мягко улыбаясь, смотрел на Новицкого.

В самый последний момент Сергей не выдержал и опустил глаза. А после стукнувшего выстрела сразу же отвернулся, не в силах заставить себя взглянуть на то, что стало с головой умного, веселого, отчаянного Ричарда Кемпбелла.

Вахмистр вернулся к лошади и принялся прочищать карабин, намереваясь зарядить его перед тем, как трогаться дальше. Новицкий порылся в карманах, выудил серебряный рубль и протянул унтеру. Но тот отшатнулся от денег.

– Ваше благородие, – протянул он укоризненно. – Нешто мы не люди, нешто совсем без понятия.

Но Сергей поймал его руку и сунул в ладонь монету.

– Бери, бери, вахмистр. Выпьешь с товарищами за упокой… всех душ, что нынче полегли здесь.

Вахмистр покачал головой.

– Это – да. Сколько народу положили сегодня – ужасть. И наших, и ихних. Утомился народишко уже убивать. Загнали там персов на холм, наверное, около батальона. Сначала хотели штыками переколоть – да одумались. Своих-то сколько еще поляжет. Орудия подвезли – решили перемолотить. Пока наводили, начали думать – может, сдадутся. Генерал наш подъехал…

– Шабельский?

– Нет. Тот все еще персов гонит. Все еще не насытился. Князь Мадатов случился. Хочет уговорить персов сдаться.

– Где? – встрепенулся Новицкий. – Покажи.

Он сорвал поводья и поднялся в седло. Взглянул в последний раз в сторону Кемпбелла и наклонил голову.

– Я отправлю, Дик, это письмо. Обещаю, – произнес он громко, словно мертвый мог его слышать, и сразу же крикнул драгуну: – Веди, вахмистр! Скачем!..

Скакать измученные лошади не могли, но за четверть часа бодрой рысцой донесли всадников до горловины ущелья. Почти весь отряд Паскевича втянулся в проход, преследуя убегающих персов, а здесь остались лишь карабинеры Клюки фон Клюгенау. Роты поставлены были во фронт, так что они плотным полукольцом охватывали участок склона, по которому вилась вверх хорошо различимая тропка. В разрывах пехотного строя уставлены были четыре орудия; у каждого дежурил фейерверкер с горящим пальником.

Сергей спрыгнул с лошади и отдал поводья вахмистру. Темиру он еще до начала сражения приказал оставаться у перевязочного пункта. Он не хотел, чтобы молодой горец оказался в массе войска, где каждый мог принять его за врага. Юноша подчинился ему весьма неохотно. Он узнал, что Абдул-бек идет с персами во главе нескольких сот нукеров, и надеялся встретить кровного врага среди боя. Новицкий же доказал товарищу, что среди десятков тысяч людей, палящих, колющих, рубящих, отыскать одного-единственного будет невероятно сложно. Также трудно будет пробиться к нему во время сражения, когда рядом с беладом скачут десятки преданных воинов.

– Если Аллах захочет оказать нам такую милость, – сказал Сергей без тени улыбки, уперевшись взглядом в черные глаза Темира, – тогда он сохранит жизнь Абдул-беку и подведет его потом под твою пулю.

Сам же он знал определенно, что не будет вставать между кровниками. Но хочет ли он с прежней страстью отнять жизнь у виновника смерти своей жены – этого он не мог уверенно сказать и себе самому…

Перед фронтом карабинеров Новицкий увидел группу офицеров, в центре которой высилась сухопарая фигура Клюки фон Клюгенау. Рядом с ожесточенно жестикулирующим майором стоял Мадатов, едва перерастая головой плечо австрийца, и слушал объяснения командира пехотного батальона.

– Я бы взял их штыками! – горячился Клюки. – Но солдат наш, говорит Алексей Петрович, дорог. Нельзя терять людей после такой победы. Думаю забросать их ядрами. Когда надоест умирать, вылезут сами.

Сергей придвинулся вплотную к ближайшему офицеру, спросив почти в ухо:

– Что случилось? Кого стережем?

Штабс-капитан лет сорока с лишним обернулся и, увидев штатского, нахмурил круглое лицо, испещренное оспинами, и хотел отвернуться. Но Сергей придержал его за предплечье, и что-то в его поведении подсказало опытному кавказцу, что незнакомец в черкеске имеет право расспрашивать.

– Да, видите ли, – ответил он достаточно вежливо, – до тысячи персов поднялись в скалы. Выше им не уйти – там расщелина. А спускаться – только на наши штыки. Нам же атаковать их в лоб нет никакого резона: столько людей положим…

Карабинер недовольно покрутил головой и продолжил:

– Тут генерал Мадатов подъехал. Говорит, что пойдет наверх и предложит персам капитуляцию. Да он не говорит даже, а только сипит – сорвал голос в сражении. А Клюки не хочет его пускать. Персы и так свирепые, а от поражения только сильнее озлобились. Пальнет кто-то остервенев, так и Мадатова жалко, да и нам дедушка по первое число всыплет. Пока они спорили, артиллерия подошла. Дивизион шестифунтовок. Как начнут ядрами сыпать, тем наверху станет несладко.

Новицкий кивком поблагодарил офицера и протиснулся мимо него ближе к Мадатову. Тот как раз заговорил, но голос едва был слышен, сипел, обрываясь на верхних и нижних нотах.

– Я пойду… – Мадатов сделал паузу и откашлялся в сторону, помассировав пальцами онемевшее горло. – Там несколько сот человек, здесь у тебя шесть рот. Сколько народу положим с обеих сторон, что и за неделю в этом камне не захороним.

– Ваше превосходительство! – огорченный Клюки хлопнул себя по бедрам ладонями и на мгновение сделался очень похож на длинноногую африканскую птицу, которую Новицкий видел как-то в петербургском зверинце. – Вы же и говорите так, что никто, кроме вас самих, не услышит. Ей-богу, шестифунтовки наши кричат куда убедительней.

– Дай человека. Он за меня все расскажет.

– Да нет у меня такого, – огорчился опять майор. – Есть такие, что понимают. Есть и те, что два слова могут связать. Но там же хорошо говорить надо. Доходней, чем пушки.

«Доходчивей», – поправил Сергей немца в уме, а вслух произнес громко и твердо другое:

– Я пойду с вами, ваше сиятельство!

Все обернулись на голос, прозвучавший так неожиданно. Мадатов цепким колючим взглядом схватил разом всю фигуру Новицкого, не упустив из внимания правый рукав черкески, запачканный кровью, и, кажется, остался доволен.

– Вот, майор, и толмач нашелся.

– А он сможет? – засомневался Клюки, видевший до этого Сергея раза два-три и то – в канцелярии.

– Сможет, сможет, – просипел натужно Мадатов. – Говорить, впрочем, буду я. А он только усиливать голосом.

Наверх они пошли втроем. Третьим был тот самый драгунский вахмистр, что привел Новицкого к карабинерам. Он нес импровизированный белый флаг – чью-то нижнюю рубаху, привязанную к обломку казацкой пики. Сергей подумал, что рубаху расторопный унтер содрал с мертвого тела, возможно, что бывшего хозяина той самой пики. Впрочем, трупов и русских, и персов лежало на поле в избытке: запасливый и небрезгливый солдат вполне мог и переобуться, и переодеться, и запастись впрок, имея в виду наступающую зиму.

Сначала драгун шел сзади, но, воспользовавшись уширением тропки, извернулся боком и проскочил вперед. Затем так и пошел, заслоняя собой генерала от случайно пущенной пули.

Новицкий и Мадатов поднимались молча, берегли дыхание. Один раз только Валериан спросил, показывая глазами на замаранный рукав черкески Сергея:

– Ранен?

– Чужая, – так же коротко ответил Новицкий.

– Правильно, – усмехнулся Валериан. – Свою беречь нужно. Да и чужую… иногда…

Он замолчал, не желая без нужды напрягать голос, но Сергей понял старого товарища так же хорошо, как и себя.

Они поднялись саженей на сто от долины, и Сергей подумал, что, пожалуй, полевым орудиям не так-то просто будет закидывать сюда бомбы. А вот чужой пуле лететь и свистеть будет куда как удобней.

Они ступили за перегиб и тут же остановились. Впереди тропинка была перегорожена баррикадой, наспех возведенной из скальных обломков. За укрытием стоял ряд персидских стрелков. Сергей видел только высокие бараньи шапки да десятка три с половиной стволов, уставленных ему в грудь. Он вдруг почувствовал себя невероятно огромным, мягким и беззащитным. Больше всего на свете ему хотелось сейчас свернуться клубочком и быстро-быстро покатиться вниз под защиту своих штыков и орудий. Но Мадатов, шедший справа, продолжал идти так же ровно, без напряжения, и Сергей подстроился под шаг военного правителя Закавказских провинций.

Не дойдя шагов двадцати до баррикады, Валериан скомандовал: «Стой!» и приказал вахмистру пристроиться рядом.

– Я хочу говорить с командиром, – сказал он вполголоса на фарси.

Сергей прокричал эти слова, выдохнув полной грудью.

Никто не пошевелился. Валериан недовольно хмыкнул и повторил:

– Генерал-майор Мадатов хочет говорить с храбрым начальником отряда войск Аббаса-Мирзы.

Сергей прокричал и эти слова, бросая их в раскаленный дрожащий воздух. На этот раз одна из шапок качнулась и поплыла в сторону. Высокий и стройный офицер вышел из-за баррикады, подошел и стал напротив русских парламентеров. Пола куртки перса была разорвана словно бы скользнувшим ударом штыка, и правая рука висела на перевязи.

Офицер назвал себя: «Сулейман-мирза, командир одиннадцатого батальона».

– Скажи – они храбро сражались, – просипел Валериан.

Сергей повторил сказанное, постаравшись расцветить короткую фразу всеми известными ему сравнениями. Ему показалось, что по лицу перса скользнула довольная усмешка. Но Сулейман-мирза приструнил самого себя и спросил довольно сердито:

– Почему Мадат-паша не хочет говорить со мной?

– Генерал-майор Мадатов оставил голос на поле сражения, выкрикивая команды, – ответил Сергей, не раздумывая. – Сейчас я его язык. Только язык и не больше.

Командир персидского батальона кивнул и повернулся к Мадатову. На Новицкого он более не смотрел, только слушал, как подставляют ухо толмачу на сложных переговорах.

– Я видел, как Мадат-паша вел своих людей, атакуя наш центр. Нам повезло – мы стояли левей.

– И нам повезло. Если бы батальон Сулеймана-мирзы оказался на нашем пути, он мог бы и отразить удар.

Польщенный перс кивнул, показывая, что принимает вежливый ответ русского полководца.

– На этот раз не повезло нам.

– Все, кто сражается, знают, как непостоянно военное счастье, – повторил Сергей слабый шепот Мадатова. – Достоинство солдата в том, чтобы принять и перенести поражение.

– Достоинство солдата в том, чтобы принять последний удар врага.

– Обязанность командира – сохранить жизни своих людей. Аббас-Мирза будет доволен, узнав, что к нему вернутся десять сотен обученных воинов.

Перс задумался, подняв глаза к выжженному небу, а потом резко взглянул в лицо Валериану.

– Может быть, славный Мадат-паша согласится разделить мою скромную трапезу. А за это время мои посланцы отправятся к русскому офицеру, оставшемуся внизу, и, уверен, сумеют найти приятное решение наших сложных проблем.

Валериан усмехнулся, помассировал пальцами горло и принялся говорить уже громче и довольно сердито.

– Мадат-паша с удовольствием принял бы приглашение храброго Сулеймана-мирзы. Но он обещал своим офицерам вернуться в течение ближайшего получаса. Кроме того, зная о разного рода случайностях, что подстерегают путников на сложных опасных склонах, Мадат-паша приказал своим людям не только не вступать в переговоры с кем бы то ни было, но и по истечении указанного времени немедленно начать бомбардировку всеми орудиями.

Сергей и сам удивился тому, что смог достаточно верно, не запинаясь, передать такую сложную фразу. Когда он замолк, Сулейман-мирза опустил голову и принялся рассматривать камушки, что пылились у него под ногами.

Новицкий ощутил, как тело его начинает стынуть от внутреннего холода. Иранский офицер вполне мог задержать их с Мадатовым как заложников, и тогда судьба всех троих русских представлялась весьма и весьма неясной. Но он покосился на товарища и успокоился почти совершенно. Все существо князя излучало безусловную уверенность в своих силах; он держался абсолютно спокойно, как человек, который не допускает и мысли о том, что его слова могут быть не услышаны или истолкованы неверно, а с ним самим кто-то может вдруг решиться поступить неподобающим образом. Валериан заговорил снова, и Сергей принялся усиливать голос генерал-майора российской армии.

– Мадат-паша обещает, что будут соблюдены все условия почетной капитуляции. Одиннадцатый батальон сохранит свой значок, его офицеры – оружие. Солдатские ружья сохранят до той минуты, когда батальон вернется на родину. В этом русское командование готово дать письменные гарантии.

Перс выслушал, выждал несколько секунд, а потом вздернул голову.

– Не надо. Мне достаточно одного слова Мадат-паши.

Отсалютовал и пошел обратно, придерживая саблю и отмахивая свободной рукой.

Через полчаса, уже спустившись вниз, уже верхами, Мадатов и Новицкий стояли бок о бок и следили за длинной вереницей сарбазов, сходивших по склону. Они несли ружья прикладами вверх и также, не перехватывая, отдавали их карабинерам, поджидавшим у начала тропы. Командира сдавшегося батальона еще не было видно, и Сергей озабоченно поглядывал вверх по склону.

– Не застрелился бы, ваше сиятельство, – озабоченно бросил он вбок, даже не глядя на князя.

Но Валериан только хмыкнул в усы.

– Поляков вспомнил, Новицкий? – спросил он, выдержав паузу.

Обоим тут же представилась памятная сцена из осени двенадцатого года: площадь небольшого белорусского городка, колонна пленных французской армии в мундирах польского легиона и капитан, заставивший сдаться своих подчиненных, спасший жизнь трем с половиной сотням чьих-то мужей, сыновей, братьев, сам падает в схватившуюся ледком лужу, рушится навзничь с простреленным сердцем, роняя маленький пистолет, хранившийся под мундиром 1.

– Не бойся и не надейся: эти стреляться не будут.

– Думаете, у них нет чести?

– Есть, Новицкий, есть, но другая. Это Азия, а не Европа. Они знают, что каждый из них – ничто. Только часть организма. Человек принадлежит толпе, толпа – городу, город – державе. Да и страна, народ тоже встроены в общее течение времени. Можешь ты отделить каплю от летящей струи? Можешь сказать, что она мокрее других? Так же и человек в Азии. Мы ищем убийцу, они вырезают селение, где он, может быть, затаился.

– Может быть? – переспросил Новицкий.

– Да, им достаточно одного подозрения. А если виноватого даже не случилось в этот момент, то наказаны его родственники, друзья. Все равно, что он сам. Я смотрю на эту толпу и думаю: а ведь среди них, возможно, есть те, кто кинул в огонь моего Петроса. Ты знаешь, как он погиб?

Сергей молча кивнул. Ему представилась кряжистая фигура управляющего княжеским замком, и он вдруг ощутил себя на его месте. Будто бы это его, Сергея Новицкого, простреленного, обездвиженного, беззащитного, хватают чьи-то грубые руки, волокут по каменистой земле и швыряют лицом вперед в самые языки разгорающегося пламени. И до того явственно он ощутил на своем теле жар занявшегося костра, что рука его невольно потянулась к рукояти трофейной сабли.

Валериан приметил это движение.

– Вот-вот, так же и мы хватались за эфесы и у Дуная. Помнишь, когда капитулировал великий визирь. А командир приказал не рубить, а приветствовать-салютовать храбрым турецким воинам. Помнишь, Новицкий?

– Помню, – коротко ответил Сергей.

И обоим им почудилось одновременно, будто бы тень генерала Ланского скользнула поверх их голов, легко коснувшись крыльями щек, забрызганных грязью и чужой кровью.

– Ну да, победили, – сказал Валериан, отвечая уже не Новицкому, а своим мыслям. – В который раз отогнали персов от ворот Грузии. Бог даст, выгоним из Закавказья. Но что же дальше, Новицкий, как нам привязать к себе эти народы? Кто был с нами на этом поле? Эскадрон армян да две-три сотни грузин. Я тебе точно скажу: они и дальше останутся в ожидании. Будут высматривать и считать – от кого же им достанется больше. А я сейчас размышляю, Новицкий, – стоила жизнь одного Петроса судьбы, скажем, всего Тифлиса? Взяли бы всех своих и отошли, скажем, за Терек.

Новицкий облокотился о переднюю луку и повернулся к Валериану. Впервые за долгие годы знакомства он видел князя в таком меланхоличном настроении. В первый раз слышал, как Мадатов произносит тирады столь длинные и не относящиеся прямо к устройству роты, батальона, полка, дивизиона или провинции.

– За Терек нам нельзя, князь. На том рубеже нам никого не сдержать.

– Так, стало быть, за главный хребет. Поставить сильные посты на всех перевалах, и пускай они здесь, внизу, творят, что им вздумается.

– А мы будем смотреть, – осторожно ответил Новицкий. – Будем смотреть, как горят дома, и слушать, как кричат дети и женщины.

Лицо Мадатова сморщилось, но он упрямо наклонил голову, словно набычился.

– Я, Новицкий, слышу, как кричит Петрос, Может быть, если закричат сотни этих сарбазов, их вопль заглушит тот единственный голос.

Сергей выпрямился.

– Одиннадцатый батальон не стоял под Шушой. Они обогнули горы и шли скорым маршем на Гянджу.

Мадатов покосился на него, но не стал спрашивать, откуда у Новицкого такие сведения. Он, как и многие в штабе Ермолова, уже успел привыкнуть к тому, что худощавый невысокий чиновник из канцелярии Рыхлевского знает все, что творится вокруг Кавказа. Если и не все, то многое.

– Значит, они невиновны?

– Они солдаты, но не убийцы. Во всяком случае, пока мы не доказали обратное.

– Стало быть, мы с тобой сделали правильно.

Мадатов потер пальцами горло, показывая, что утомлен разговором, откашлялся и толкнул вороного вперед, туда, где майор Клюки фон Клюгенау уже беседовал с командиром персидского батальона.

Рыжая лошадь Новицкого также переступила ногами, но Сергей удержал животное. Он смотрел в спину удаляющегося генерал-майора и размышлял над тем, как забавно и непросто проложен наш путь в этом мире. Полководец, увлекший за собой полковые колонны в яростную и жестокую штыковую атаку, через несколько часов рискует собственной жизнью, чтобы оставить в живых какое-то количество солдат им же разбитой армии. А потом неожиданно задается вопросом: не лучше ли вырезать их всех поголовно?

Он, Новицкий, никогда бы не смог отдать такой страшный приказ. Но он, Новицкий, никогда бы по собственной воле и не решился бы подняться к сотням разъяренных сарбазов. Даже под белым флагом.

– Об этом, Сергей Александрович, мы подумаем после, – сказал он себе. – А пока война не закончена, не время разрешать моральные антиномии.

Он поворотил лошадь, махнул рукой вахмистру и поехал назад через огромное поле, заваленное трупами персов и русских. В полутора-двух верстах на холме стоял санитарный пункт. Там ждал его Темир с запасной лошадью, и нужно было срочно намечать ближайшие действия. Командующий ожидал его донесений не позже следующего утра…