Грей лежал неподвижно, и думал, что готов снова ласкать и нежить свое сокровище, но Марине надо отдохнуть, и он не посмеет нарушить ее сон. Маленькая хрупкая девушка неожиданно взяла в свои слабые руки его сердце. Будь он оборотнем, он бы, пожалуй, не справился со своей силой – оставил на ней синяки или в порыве страсти укусил, помечая, а теперь он может наслаждаться ее теплом и близостью, не упрекая себя. Впервые за долгие годы его посетила мысль, что, пожалуй, в его нынешнем состоянии тоже есть свои плюсы…

Проснулась девушка довольно быстро. Недовольно поморщилась, сползая с его тела и, закутавшись в простыню до самого носа, потащилась в ванную. Грей поймал ее, когда она запнулась за длинный край и едва не упала спросонок:

– Куда собралась, моя леди?

– В ванную! – сонная Марина недовольно бурчала и толкалась.

– Зачем? – на Грея напало игривое настроение. Такая ворчащая и растрепанная, она была ему бесконечно мила.

– Мыться! – отпихнув мужчину, Марина протопала в купальню, закрыв за собой дверь.

Грей не пошел следом. Дамский туалет должен сохранять хотя бы видимость интимности. Он воспользовался углом своей рубахи для удаления следов недавнего наслаждения с собственного тела, потом натянул штаны и долго смотрел на красное пятно на простыне, отчего-то радуясь тому, что был первым мужчиной в жизни этой восхитительной женщины.

Когда Марина вернулась из ванной, он понял, что девушка не готова к продолжению. Ее напряженность и зажатость сулили скорее боль, чем наслаждение, поэтому Адарис гостеприимно поднял одеяло:

– Ложись, моя вайана, скоро утро, надо отдохнуть.

Увидев, что он вновь натянул штаны, девушка робкой мышкой скользнула в постель:

– Как ты меня назвал? – успела она спросить, засыпая.

– Вайана, – пробормотал лорд и мысленно добавил: «Возлюбленная…жена».

* * *

Утром Марина страшно смущалась, боясь выйти из комнаты. Грей ласково успокаивал, уговаривал, но пугал ее этим еще больше. Ситуацию спас Жером – вломился, едва постучав:

– Грей! У ворот стоят королевские посланники!

Лорд тотчас вскочил и, чмокнув девушку в алеющую щеку, кинулся в коридор следом за братом. Марина, может, и затаилась бы, но едва лорд вышел, как в спальню влетела Кринесса:

– Леди, вставайте скорей! Надо одеваться! – вопила служанка, торопливо распахивая двери шкафа.

– Что за суета? – смущаясь, спросила Марина.

– Гостей положено хозяйке замка встречать! – торопливо пояснила горничная, выдергивая из общего ряда сразу два платья: – Вы зеленое платье наденете или синее?

– Так я не хозяйка, – робко заикнулась попаданка.

– А кто? – Искренне удивилась служанка. – Лорд вас принял, это уже все унюхали! А как сыночка родите, так и хозяйкой станете!

Помня о своем заболевании, Марина смолчала. Позволила помочь вымыться, одеться, сделать прическу и на ослабевших ногах отправилась вниз. В большом зале накрывали завтрак. За главным столом сидел лорд Грей, его братья и пара крупных мужчин в дорогих, потрепанных дорогой мундирах.

Увидев девушку, мрачный лорд просиял и встал ей на встречу. Только тут Марина заметила, что место рядом с лордом свободно. Ее усадили, представили гостей, тут же налили чашку чая, подвинули блюдце с ягодным мармеладом и корзинку с сухариками. Гости пристально наблюдали за поведением лорда Грея, а еще они явно потянули носами, когда девушка подошла ближе.

Близнецы пытались поддержать светскую беседу, но офицеры за столом почти не разговаривали, только сообщили, что после трапезы осмотрят все очаги в доме, и, получив формальное согласие хозяина, уткнулись в тарелки. На завтрак подавали густую кашу со шкварками, оладьи со сметаной и вареньем, а для желающих – остатки вчерашних пирогов на резных досках. Лорду подали бульон, овощное пюре и пудинг.

Когда посланник короля удивленно воззрился на поданные хозяину дома блюда, Грей счел нужным пояснить:

– Мой лекарь настаивает на щадящем питании после недавнего ранения. Мечтаю о куске мяса, но следую его предписаниям, чтобы радовать свою леди, – тут лорд нежно улыбнулся Марине, а девушка смущенно отвела глаза.

Ей было неприятно повышенное внимание незнакомцев, но, соблюдая хороший тон, она вежливо советовала им попробовать оладьи, показывая, как их надо есть. Затем отдала распоряжение затопить баню, чтобы гости помылись с дороги. Незаметно уточнила у лорда, где лучше разместить гостей, подозвала служанок, велела сменить в комнатах белье, положить на полки полотенца и свежее мыло. В этот день ей кланялись особенно низко и все, абсолютно все обитатели замка принюхивались и улыбались ей.

После трапезы королевские посланники отправились выгребать золу из каминов и очагов. Не обошли стороной даже кузню и маленький очаг в башне, отведенной лекарю. Марина удивилась – неужели король отправил столь важных лордов сеять золу? Тогда ей рассказали легенду о драконах. Прикусив губу, девушка едва сдержалась, чтобы не раскрыть секрет – она уже нашла волшебный подарок! Однако вовремя остановилась, услышав маленькую подробность – яйцо и того, кто его найдет, сразу же доставят к королю. Решив пока помолчать о своей находке, девушка пожелала посланцам удачи, подхватила юбки и отправилась по своим делам.

* * *

Бардак в замке продолжался несколько дней. Офицеры ответственно отнеслись к заданию. Они перетряхнули золу не только во всех действующих замковых очагах, но и в яме, куда ее высыпали, потом так же тщательно осмотрели печи в ближайших деревушках.

Марина нервничала, ей не нравилось присутствие в доме посторонних, особенно после того, как Грей рассказал ей, что офицеры действительно получили приказ проверить, может ли граф Грей выполнить свой долг и зачать ребенка. Правда, благодаря присутствию наблюдателей, Адарис каждую ночь проводил в ее постели, медленно и нежно вводя ее в мир плотских удовольствий. Он стал чаще улыбаться днем, норовя обнять, прижать к себе в темном уголке, сорвать поцелуй или тщательно проверить, тепло ли она одета. Марина фыркала и отбивалась, но на самом деле была очень довольна таким вниманием, а порой готова была сама затащить лорда в закуток под лестницей или в чулан, чтобы предаться ласкам в новом и необычном месте.

В конце концов посланники уехали, а через пару недель, когда снег начал активно таять, заливая замковый двор водой, в замковую голубятню прилетел голубь с приказом от короля:

– Графу Грею и его супруге прибыть во дворец.

Адарис прочел бумагу, вышел на замковую стену, глянул на тракт, убеждаясь, что весенняя распутица сделала свое дело и проехать по дороге в карете невозможно. Обратно голубь полетел с пояснением, что леди Грей имеет деликатное человеческое сложение и посему не может путешествовать по бездорожью. Приказ был повторен с уточнением: как только просохнут дороги.

Грей занервничал. Марина еще не была его женой официально, да он и не мог сделать ей предложение, пока не убедится, что она понесла от него! Такие уж были правила, принятые среди оборотней. Более того, женщина могла отказаться от брака! Родив ребенка, оставив его на попечение отца и его клана, она могла вернуться к родителям. По закону, мужчина не смел препятствовать ей в этом. Что, если Марина не понесет? Или пожелает вернуться в свой мир, едва родит ребенка? Он даже не мог определить, какой из этих вариантов хуже…

Адарис был серьезно расстроен, девушка чувствовала это. Она всячески пыталась отвлечь его, готовила новые интересные блюда, делилась тем, что прочла в книгах леди Грей, осмеливалась на некоторые, пусть робкие, эксперименты в постели. Лорд только крепче прижимал ее к себе и тяжело вздыхал.

Между тем снег таял, дороги стремительно обсыхали. Со дня на день графу Грею и его супруге необходимо было выезжать в сторону столицы, не дожидаясь «сопровождения» из отряда королевских гвардейцев. Грей сидел на своем месте в ожидании ужина, когда к нему подошел лекарь:

– Милорд, – осторожно начал он.

– Что-то случилось, лиэр Холмквист?

Подданный помялся, потом спросил:

– Милорд, вы не замечаете, что у лиэль Марины давно уже нет, – тут лекарь явно смутился и выпалил: – Женских дней!

– Что? – брови Адариса подскочили вверх.

– Мне кажется, что лиэль беременна, – негромко сказал лекарь. – Она продолжает пить мое лекарство, но ни разу не пожаловалась на боль в критические дни, а при ее заболевании боль бывает часто.

Оборотень потер висок, вспоминая, сколько времени он уже ночует в спальне своей пленницы, и обомлел – прошло почти полтора месяца! За это время женские недомогания должны были прийти совершенно точно!

– Как это можно проверить, лиэр Холмквист? – так же тихо спросил он.

– На таком маленьком сроке нужен осмотр, – пожал плечами доктор, – но можно просто расспросить леди, ведь существуют некоторые косвенные признаки.

– Расскажите мне о них! – решительно потребовал лорд.

Вечером, когда он и Марина уже получили первое наслаждение, Грей решился поговорить с девушкой.

– Моя вайана, через несколько дней мы должны ехать к королю. Поскольку ты еще не жена, он может забрать тебя себе или передать кому-то из своих лордов. Я не хочу этого.

– Не жена? Ты не хочешь жениться? – в голосе девушки тревожно зазвенели хрустальные нотки.

Она уже привыкла к этому замку и его обитателям, но ее странное положение то ли пленницы, то ли игрушки для любовных утех угнетало.

– У нас принято жениться только тогда, когда девушка беременна, – пояснил лорд.

Марина тут же впала в тоску, не дослушав Адариса.

– Значит, не получилось, – слезы закапали на теплую грудь лорда Грея, – так жаль, я надеялась, что хотя бы тут сумею…

Решительно утерев соленые капли, Марина спрыгнула с постели, покопалась под столиком, радуя ошеломленного мужчину великолепным видом обнаженного тела. Потом девушка вернулась в постель, легла на Адариса, посмотрела ему в глаза и сказала:

– Зато у меня есть то, чем ты сможешь откупиться от короля навсегда! – с этими словами она положила сверкающий алый камушек в ямку на груди лорда.

Грей успел только изумленно вытаращить глаза и тут же захрипел, вытянулся и замер. Марина перепугалась, постаралась потрясти мужчину, потом смахнуть камушек с его груди – и то и другое было безуспешно. Лорд болтался, как тряпочный, пугая своей неподвижностью, а камушек точно прирос к влажной коже и яростно мерцал на попытку притронуться к нему.

Тогда девушка решилась искать помощи – накрыв Грея простыней, она кое-как натянула платье и выбежала в коридор в поисках лекаря. К ее удивлению, Холмквист нашелся недалеко – в библиотеке. Он выглянул на шум и, увидев зареванную девушку, сразу бросился к ней:

– Что случилось, леди?

– Лорд Грей! Ему плохо!

Вдвоем они добежали до ее комнат. Лекарь сразу начал осматривать лорда, но, увидев сверкающий камень на его груди, остановился:

– Леди, откуда это?

– Я нашла этот камушек в камине, – всхлипывая, повинилась Марина. – Адарис… лорд Грей сказал, что надо ехать в столицу, а там король может меня отнять… Я хотела, чтобы он отдал камень королю и выкупил свой клан навсегда… И вот.

– То есть, вы сами положили камень ему на грудь?

– Да.

– И думали о лорде хорошо в этот момент?

– Конечно!

– Тогда все в порядке, – лекарь накрыл лорда простыней, потом одеялом, – слуг лучше не вызывать, я сам принесу еду и одеяла, а вам, леди, придется посидеть здесь.

– Зачем? Что с Адарисом?

– Все в порядке, леди. Думаю, когда лорд очнется, он будет несказанно вам благодарен. Стать драконом удается далеко не каждому…

У Марины все закружилось перед глазами, и, обмякнув, она опустилась на толстый ковер. Очнулась уже в кресле, когда лекарь, шипя сквозь зубы, подносил к ее носу жженое куриное перо. Запах, который заставил девушку очнуться, тут же заставил её метнуться в туалет. Когда Марина вернулась, Холмквист просто неприлично сиял:

– Ну вот, миледи, сразу две отличные новости! Наш лорд обрел вторую ипостась и наследника!

– Какого наследника? – не поняла Марина, все еще дыша ртом.

– Присядьте, леди, – попросил ее доктор. Затем подождал, пока девушка опустится в кресло, и ласково спросил: – Когда у вас в последний раз было женское недомогание?

Она открыла рот. Закрыла, попыталась что-то сказать… У неё закружилась голова, и снова стало душно. Лекарь предусмотрительно полез в свою сумку за пером. Марина отчаянно замахала руками:

– Не надо, доктор! Я поняла, вы утверждаете, что я беременна?

– Совершенно верно! – жизнерадостно заявил Холмквист.

– Это точно? – продолжала настаивать девушка.

– Хотите еще раз перышко понюхать? – с кровожадной ласковостью спросил лекарь.

Марина побледнела, прикрыла рот руками и перестала сомневаться.

Следующие три дня она безвылазно сидела в спальне, кутая Грея стопками одеял, вливая в него бульон и странные смеси из сырых яиц, молотого мяса и трав, которые приносил лекарь. Лорд спал, ел, пару раз в сутки доктор слегка тормошил будущего дракона, чтобы отвести его в ванную, в остальном Адарис не проявлял никаких признаков жизни.

Однажды утомленная девушка задремала в кресле у огня, а проснулась от грохота и голодного рыка. Находясь в полусне, она отмахнулась:

– Адарис, хочешь есть – мясо в камине, – и попыталась снова погрузиться в сон-мечту, в которой она шила крохотные вещички для будущего младенца.

Треск дерева, рев, а потом хруст костей и сильный аромат жареного, подсказали ей, что в комнате что-то не так. Марина с усилием распахнула глаза и наконец увидела лорда, небрежно закутанного в простыню. Грей сидел на корточках у камина, с аппетитом уплетая жареное мясо. Было что-то странное в его лице и теле. Она пока не могла уловить, что именно. Сильные, плавные движения завораживали, как и прежде, но появилось что-то новое… Потрясающий мужчина и шрамы… Где же шрамы?! Абсолютно гладкая кожа, играющие мышцы и белозубая хищная улыбка. Этот мужчина казался незнакомцем и немного пугал этим. Еще больше пугала развороченная кровать, поломанные шкафчики, разбитый в щепки стул.

Девушка подняла голову, разминая затекшие мышцы, ахнула и невольно порадовалась тому, что в замке очень высокие потолки. Потому что именно на потолке сорванная штукатурка обозначила место, куда вписалась голова дракона. Или хвост? Как хорошо, что комната большая, а лорд Адарис не смел конечностью ее кресло!

– Марина? – он странно моргнул, и зрачки в его глазах внезапно стали вертикальными. – Поспи, тебе надо отдохнуть.

– Ты очнулся! – удивительно, но страха не было. Девушка радостно рассмеялась, но тут же встревожилась: – Как ты себя чувствуешь? Лиэр Холмквист сказал, что ты станешь драконом!

По обнаженным рукам мужчины побежала дорожка алой чешуи.

– Похоже, я им уже стал, – коротко ответил лорд, стремительно догрызая последний кусок запеченного зайца.

Потом он встал, вытер руки простыней и шагнул к Марине:

– Спасибо, моя вайана, – тяжелые руки легли на ее плечи, притягивая ближе, потом, словно опомнившись, мужчина заглянул ей в глаза: – Не боишься?

– Нет, – теплые маленькие ладошки легли на мужской торс. – Красиво получилось, я боялась, что камушек останется.

– Дракон вылупился, а скорлупа стала знаком, – пояснил Грей, кивнув на алое изображение дракона, украсившее центр его груди.

– Значит, король не сможет теперь сменить главу клана? – с затаенным облегчением уточнила девушка.

– Не сможет, – подтвердил Грей, – но попытается призвать меня на службу короне.

– Ты согласишься? – Марина слегка нахмурила брови: грядущие перемены волновали.

– Нет, моя любимая жена беременна, разве я могу оставить ее до рождения наследника? – улыбнулся Адарис.

– Жена? – распахнула глаза землянка.

– Завтра играем свадьбу, – строго сказал он, коснувшись указательном пальцем кончика ее носа.

– А как у вас играют свадьбы? – пересохшими губами спросила Марина.

– Как везде, – пожал плечами дракон, – сначала обряд у лесного камня, потом пир в замке.

– Обряд? Звучит устрашающе.

– Ничего страшного, – уверил Адарис, подхватывая девушку на руки. – Сейчас мы объявляем всем добрые новости, потом обедаем, а через три дня едем в столицу!

– Все-таки едем? – Марина зябко передёрнула плечами.

– Надо, моя вайана, – серьезно сказал Грей, – я не хочу сражаться со всем королевским войском. Кроме того, мне нужно доказать, что нападения были спланированы и устроены для захвата земель, иначе Сиянца уйдет безнаказанной.

– Хорошо, – тут Марина спорить не стала, ей до сих пор было страшно проходить мимо клетушек на третьем этаже.