Когда аудиенция завершилась, Марина с Адарисом покинули приемный зал, крепко держась за руки. В дверях их с реверансами догнал дракон в изумрудно-зеленом камзоле:

– Граф Грей, позвольте представиться, лаор Тайрес. Этот титул соответствует титулу графа в землях людей и оборотней.

Адарис вежливо кивнул, но чуть глубже, чем равному, отдавая дань возрасту дракона.

– Очень приятно, лаор Тайрес, чем обязан?

– Мой король поручил мне поиски яйца огненного дракона. Я рад, что моя миссия близится к окончанию. Мне нужно будет познакомить вас с правилами жизни драконьего королевства, а после передать вам ту часть наследства погибшего дракона, которая полагается его новому воплощению.

– Не думаю… – начал Грей.

Драконий лорд обезоруживающе улыбнулся:

– Это закон, лорд Адарис. Если вы погибнете до истечения тысячелетнего срока, треть вашего имущества так же отойдет новому воплощению.

– Не буду спорить, я не знаком с вашим законодательством, – развёл руками Грей.

– У вас будет достаточно времени для его изучения. Теперь это и ваше законодательство тоже, – напомнил дракон. – Как только вы соберетесь в путь, прошу известить меня. Мой долг – сопроводить вас в долину, а также представить государю.

– Разве вы не будете искать новое яйцо? – любопытствуя, спросила Марина.

Этот дракон ей отчего-то нравился, но не как мужчина, а как спокойный человек, друг, внушающий доверие своей мудростью.

– Нет, за новым воплощением государь пошлет кого-то другого. Лишь раз в жизни дракон может отправиться на поиски яйца. Таковы традиции.

Девушка улыбнулась:

– Полагаю, у вас выборная система правления.

– Как вы догадались, лаори Марина? – удивлённо вскинул брови дракон.

– Думаю, это происходит потому, что новорожденные драконы сильно привязываются к наставнику, поэтому шансы старейших и мудрейших уравнивают, – изложила свои размышления юная драконица.

– Верно! – блеснул улыбкой Тайрес. – Теперь я вижу, что лаору Адарису несказанно повезло с женой.

Марина присела в шутливом книксене, но пошатнулась и оперлась на руку супруга.

– Простите меня, лаори, вам нужно отдыхать, а я вас задерживаю! – сразу всполошился дракон и спешно откланялся.

Адарис торопливо повел жену в сторону выхода, бранясь про себя на количество и протяженность галерей и залов. Марину изрядно мутило, а еще ей зверски хотелось есть (даже удивительно, как это могло сочетаться), но молодая женщина сдерживалась изо всех сил, храня на лице легкую улыбку. Впрочем, как шепнул ей муж, каждый встречный оборотень знал, кто она такая и чуял ее положение, поэтому вполне позволительно было двигаться быстро.

Выбравшись из дворца, молодые драконы, не сговариваясь, завернули в ближайшую таверну – заесть впечатление от королевского указа. Заказали горячий чай с медом, творожники с вареньем и жареного на вертеле гуся. Первые несколько кусков просто пролетели в их желудки, успокаивая волнение и восстанавливая потраченные силы.

Когда драконы немного насытились, к ним, испросив разрешения, подсел сородич в скромном сером камзоле:

– Меня зовут лаор Читрим, позвольте поздравить вас с обретением сути.

Адарис молча кивнул, подвигая Марине чашку супа – желудок будущей мамы бунтовал и требовал нейтрального блюда без пряностей.

– Полагаю, вы не слишком обрадованы ссылке в долину, – понимающе сказал «серый». – Не печальтесь, лаор Адарис, – лукаво улыбнулся он насупившемуся Грею, – наша долина прекрасна. Найдите в этом назначении хорошие стороны. У нас вы освоите свою силу и принесёте пользу себе и своей семье. Ваши дети будут свободными драконами и смогут сами выбирать свою судьбу. Согласитесь, это хороший бонус.

Марина ощутила, что слова Читрима Грею не понравились. Ее же беспокоили даже не сами слова, скорее тревожил тон, которым дракон расписывал плюсы нового облика. Словно помахивал наживкой перед глуповатой алчной добычей.

– Впрочем, вы всегда можете отказаться от магических сил и драконьего наследия. Если вас это пугает или противоречит вашим убеждениям, вы можете клятвой передать все это любому другому дракону, а сами вернетесь к своему клану, к родным и близким людям.

Вкрадчивые словеса девушку не обманули. Как только стало понятно, в чем выгода «серого», разговор перешел на красоту природы и пользу прогулок. Под эти разговоры Грей и Марина допили чай, а потом дракон вежливо проводил их до гостиницы, продолжая нахваливать драконью долину, приглашая в гости и настоятельно рекомендуя обращаться к нему за советом и помощью.