Несмотря на все хлопоты и заботы, на рассвете десятого дня карета в сопровождении пары повозок неторопливо двинулась по горной дороге в сторону Драконьих гор.

Едва караван покинул столицу, как в небо взмыли два дракона и драконица. Один дракон был ярчайшего, вибрирующего алого цвета, второй настолько темно-зеленый, что в рассветных лучах солнца казался черным. Золотистая самочка робко жалась к алому, опасаясь потеряться в бескрайнем воздушном океане. Они купались в нежных облаках, подставляя плотную драконью кожу утреннему ветру. Зеленый дракон не просто крутил в воздухе пируэты – он показывал молодым возможности драконьего тела, учил общаться ментально и заодно отвлекал мужчину и женщину, покидающих привычный мир королевства оборотней.

Марина и Адарис всем сердцем чувствовали, что за спиной остается огромный кусок жизни с ее радостями и болью. Возможно, из прошлого еще появятся какие-то долги, и совершенно точно придут письма, вероятно, они не раз прилетят в старый замок навестить клан и познакомить с родичами своего новорожденного малыша, но это будет нескоро. Здесь и сейчас они были вместе, и не важно, что ждет их впереди.

* * *

К обеду слуги остановили караван у небольшого горного озера, дышащего свежестью и прохладой. Драконы опустились на поляну, приняли человеческий облик и двинулись к биваку. Слуги уже развели огонь, повесили котел с водой и даже разделали на куски мясо. Увидев еду, драконы с тихим рыком набросились на куски окорока, сыр и копченую рыбу.

После плотного обеда Грей и Марина отправились побродить вокруг озера. Им хотелось облечь в слова те чувства, которые они испытали, делая круг над столицей. Кроме того, молодой паре предстояло обсудить свое будущее и принять некоторые решения.

Грей уверял, что сделает все для того, чтобы его супруга не чувствовала себя несчастной в чужой стране, но при этом совершенно не представлял, чем занимаются те драконы, которым Светлые Боги не дали творческого таланта. Бывший оборотень всегда был воином и властителем, он не мог себя представить себя в роли художника или поэта, резчика по дереву или певца. В ответ Марина смеялась:

– Моя страна далеко, а в этом мире мне все равно где жить, лишь бы рядом с тобой.

Кроме того, молодая женщина была уверена, что Адарис просто не пробовал заниматься чем-то другим.

– Сейчас нас будет волновать учеба и рождение нашего малыша, будем устраивать дом, осваивать магию. А потом вдруг тебе захочется чего-то иного? Не только махать мечом, но и ковать его? Или делать гравировку? А может быть, ты захочешь писать книги по управлению кланом?

Поддерживая легкую беседу, драконица убеждала Грея не пугаться ничего заранее. Лаор Тайресс уже уверил молодых, что наследства погибшего огненного собрата им хватит, чтобы безбедно прожить несколько десятков лет, даже не владея магией.

– У нас есть предметы, сохраняющие домашние чары, ими может пользоваться даже обычный человек, а не только молодой дракон с большой силой. Кроме того, всегда есть возможность пойти на службу Повелителю. Многие пользуются этим, чтобы путешествовать по миру официально, принося пользу долине и собственной семье.

В том, что Адарису перепало изрядное количество магических сил, путники убедились еще в городе. Только уезжая, Марина поняла, что все это время в их покоях не гас камин и ровно горели свечи, хотя слуги не приносили дров или свежих свечей. Тайресс посмеялся и сказал, что это одно из проявлений огненной магии новорожденного дракона – сохранять тепло вокруг своих близких.

– Ваш супруг очень дорожит вами, лаори, поэтому его огонь всегда с вами.

Тогда Марина, едва не расплакавшись от щемящей нежности, поинтересовалась, какая магия может быть у нее.

– Трудно сказать, – покачал головой дракон, – обычно сильная сторона магии отражается в цвете дракона. Я, например, будучи зелёным, хорошо управляю растениями, ваш красный супруг – огнем, но золотые драконы универсалы, они могут все, – закончил он, разведя руками.

Марина тут же решила испытать новые возможности, попробовав зажечь огонь, потом призвать воду и ветер, затем вырастить цветок… Но, увы. Все было напрасно! Казалось, что магии в ней нет ни капли! К счастью, советник Повелителя сумел найти слова утешения:

– Возможно, все дело в том, что ваша магия нужна ребенку, лаори. Ведь в первую очередь вы – человек, и ваше тело довольно слабо, тогда как маленькие дракончики нуждаются во многом, поэтому магия уходит на поддержания вашего драгоценного здоровья и сил ещё нерождённого малыша. Взгляните же в зеркало – вы прекрасно выглядите, хотя беременность нелегко дается даже некоторым драконицам!

Молодая женщина увидела, как дракон жестом превратил огромный лист лопуха в зеркало, и немедля подошла, чтобы удостовериться в его словах. Зеркальная поверхность отразила симпатичную шатенку с мягкой округлой фигурой. Платье с высокой талией отлично маскировало животик, а яркий синий плащ оттенял ее волосы и глаза. Но больше всего женщину делало привлекательной выражение ее лица: сияющее, обращенное внутрь себя и в то же время, открытое миру… Марина несколько минут, любовалась собой, а потом успокоилась. Беременность сейчас центр ее мира, а магия… Даже если она не появится, для нее всегда найдется занятие даже в магическом мире!

Дальнейший путь пролегал без происшествий. В пути молодые драконы много учились. Советник наизусть зачитывал новичкам законы, объяснял обычаи и традиции, не имеющие рукописных источников, заставил вызубрить все формы вежливого обращения и правила внутреннего этикета.

– Повелитель драконов не требует к себе особенного отношения, он прост, но некоторые старые и э-э-э… в общем, долгоживущие любят, когда к ним обращаются с особенным выражением почтения, – вздохнул лаор Тайресс, разворачивая свиток с вариантами титулования. – А за долгую историю наш народ накопил очень много вариантов приветствий, обращений и вежливых фраз. Если честно, все их досконально знают только хранители старины, летописцы да самые упертые старики из Совета, – признался дракон.

Несмотря на плотный график учебы, граф и графиня Грей находили время для коротких романтических прогулок в лес, для пикников на полянах, для сладких поцелуев в маленьких рощах. Трактиров по пути попадалось все меньше, а вскоре они исчезли совсем.

Драконы не держали постоялых дворов на расстоянии дневного перелета от долины, а люди не ставили трактиров там, куда ездили лишь редкие купцы да посольства. Не выгодно. К тому же, эта часть суши располагалась значительно южнее замка клана Грей, поэтому леса здесь давно проснулись, радуя путешественников свежей зеленью и ароматами экзотических цветов.

Долина встретила их трубными гласами пограничных драконов. Лаор Тайлесс протрубил в ответ и снизился у кромки темного леса. Навстречу вышли высокие мужчины в необычных доспехах разного цвета. Самый старший, высокий и светловолосый, напоминающий Марине викинга с картинки, подошел ближе, поклонился и представился:

– Лаор Вальрит. А кто вы, прекрасная лаори?

Широко улыбнувшись, вперед вышел Тайресс:

– Вал, старый ты кусок железа! Неужели не признал?

– Тай, – глава заставы скупо улыбнулся, не спеша проявлять дружелюбие, – кто эти драконы?

– Лаор Адарис, тот, кто получил новое яйцо, лаори Марина, его супруга. Выполняя приказ Повелителя, я сопровождаю новых драконов в долину.

Пограничник смягчился:

– Добро пожаловать в земли драконов, лаор, лаори. Приглашаю вас разделить с нами трапезу!

Отказываться путешественники не стали. Марина устала и проголодалась. Живот вырос еще сильнее, она все время хотела есть и часто просыпалась ночью, чтобы отыскать в дорожных мешках окорок и пригоршню сухарей.

К неспешной беседе над тарелками с густым мясным супом присоединились более молодые драконы в обычной кожаной броне. Адарис и Марина с интересом рассматривали пограничников. Быт заставы очень походил на человеческий, разве что дрова поджигались щелчком пальцев, котлы очищались бытовыми заклинаниями, а одежда стиралась в специально зачарованной бочке, напомнившей Марине обычную стиральную машинку.

Тут в беседе и выяснилось, что Марина принадлежит другому миру. Наблюдательный пограничник просто сравнил реакцию оборотня и его супруги на бытовые чудеса. Пришлось девушке рассказать, что она пришла из другого мира, где все то же самое делают предметы без капли магии. Рассказ так поразил драконов, что один из них начал записывать, обещая сделать на основе записей новые бытовые заклинания.

Разговор так затянулся, что солнце почти село, когда Тайресс заторопил новых подданных Повелителя драконов:

– Ваши повозки уже въезжают в столицу, лаор Грей, придется лететь.

Адарис не возражал, хотя несколько тревожился за жену. Марина стала уже такой кругленькой, что ходила чуть переваливаясь, как утка, и все время потирала спину. К счастью, лететь пришлось недалеко.