Столица драконов была совсем крохотной. Собственно, как пояснил лаор Тайресс, это было родовое поместье Повелителя, расширенное до небольшого городка. Вот только Марина глаз не могла отвести от светлых зданий, украшенных невероятными узорами, орнаментами, коваными элементами или просто цветами. Ни один дом не повторялся, но все они меркли перед королевским дворцом.

Издалека это здание выделялось: оно было намного выше остальных, и за счет высокой центральной части с куполом было видно с любой точки города.

– На крыше дворца есть посадочная площадка для срочных вестников, но во дворец принято входить в человеческом облике, – протелепатировал Тайресс.

Драконы тенями скользнули к земле, оборачиваясь на мраморных плитах небольшой площади. Тут Марина вдруг засмущалась – ее платье, пошитое по моде оборотней, выглядело слишком скромным для визита во дворец. Правда, были закуплены ткани, но сшить что-то так быстро не представлялось возможным! Уловив ее смущение, зеленый дракон успокоил:

– Ваше положение оправдает любое появление лаори. Нет большего счастья для Повелителя, чем рождение еще одного подданного. Драконов слишком мало, поэтому каждое рождение драгоценно.

Убедить Марину в пригодности ее наряда для визита во дворец не получилось. Пришлось мужчинам искать небольшую лавку с одеждой, доплачивать хозяйке за возможность помыться и переодеться.

Мода у драконов оказалась совсем иной. Большинство дракониц были высокими статными женщинами, которым рост и фигура позволяли носить дорогие тяжелые ткани. Кроме того, шили тут с помощью магии, поэтому любили сложный крой, вычурные складки и сочетания нескольких видов отделки. Готовых платьев было совсем немного, да и те были, скорее, повседневными, хотя и дорогими.

Владелица магазинчика, она же портниха, осмотрела Марину, отметила взглядом ее невысокий рост и округлившийся животик, а затем покачала головой:

– К сожалению, из готового могу предложить только это.

«Ничего себе, «к сожалению», – подумала Марина, рассматривая предложенный ассортимент.

На прилавок легли однотонные платья светлых тонов. Все они немного напоминали платье Спящей красавицы: рукава с фонариками на плечах, пояс под грудью, пышный подол, не сковывающий движения. Марине эти платья очень понравились. Она немедля выбрала себе наряд, пошитый из тонкого золотистого бархата. К нему прилагалась шелковая нижняя сорочка с пышными рукавами и красивой драпировкой на вырезе. Все вместе смотрелось очень нарядно. Золотистый цвет платья соответствовал этикету драконов – на официальные мероприятия одеваться в цвета своего зверя. Рукава и складки на юбке хорошо маскировали животик, а белоснежная камиза подчеркивала нежный цвет лица будущей матери.

Туфельки в тон, колье и драгоценный пояс купили в соседних мастерских. Правда, дракон-сапожник пошутил про миниатюрную ножку Марины, там же она со смущением узнала, что платья такого фасона у драконов носят девочки, не достигшие брачного возраста. Впрочем, других вариантов все равно не было, да и удобство компенсировало некоторую неловкость. С прической Марина мучиться не стала – у того же ювелира Грей купил золотую с жемчугом сетку, традиционное украшение местных девушек и молодых женщин. Дамы постарше, как поняла леди Грей, выбирали более вычурные и сложные украшения.

Мужчины переоделись буквально за пять минут, выставив на обозрение не дороговизну камзолов, а потертые ножны своих мечей. После этого вся компания отправилась во дворец. По дороге Тайресс развлекал Марину рассказами о постройке дворца, показывал удивительной красоты беседки в дворцовом саду, а когда они вышли к изящному павильону, увитому виноградом, вдруг остановился, изящно кланяясь высокому мужчине, одетому лишь в белоснежную рубашку и потертые кожаные штаны.

– Повелитель!

– Тайресс! – на миг на лице незнакомца явственно проявилось желание сбежать, но он тут же взял себя в руки. – Ты выполнил мое задание и вернулся?

– Совершенно верно, Повелитель! – произнёс советник. – Позвольте вам представить графа Грея, оборотня, нашедшего драконье яйцо…

Повелитель пристально посмотрел на Адариса и неторопливо кивнул:

– Рад, что яйцо получил достойный.

– Лаор Тайресс немного ошибся, – выступил вперед Грей. – Яйцо дракона нашла моя жена и отдала мне. Повелитель, позвольте вам представить мою супругу, леди Марину!

Дракон чуть удивленно взглянул на молодую женщину. Вероятно, традиционное платье ввело его в заблуждение, и он принял ее за девочку.

– Очень приятно, лаэри. Я рад, что наша долина пополнится еще двумя драконами!

– Тремя, Повелитель! – поспешил поделиться доброй вестью Тайресс. – Граф и графиня Грей ждут наследника!

– Невероятно! – дракон на миг склонил голову, а когда поднял ее, на Марину пристально смотрели глаза с вертикальными зрачками.

Изо рта мужчины вырвался раздвоенный язык и затрепетал в воздухе над ее животом. Секунда-другая и все пропало, а Повелитель широко улыбнулся:

– Наследница! Такая же прекрасная, как ее мать, и такая же сильная, как отец. Лаор, лаэри, я предлагаю сейчас перекусить и обсудить ваши планы на жизнь.

После разговора с Повелителем драконов Адарис и Марина переночевали в доме лаора Тайресса, а поутру отправились осматривать дома, которые достались им в наследство. Летели на драконьих крыльях и потому управились за один световой день. Молодая драконица очень удивила и мужа, и советника, выбрав из предложенных им в наследство домов и замков довольно скромный особняк, расположенный в уединенном месте подле густого соснового леса. Лорд-оборотень сначала полагал, что супруга пытается угодить его утраченной ипостаси, но позднее в полной мере оценил тишину, свежий воздух и некоторую долю уединения, невозможную в центре драконьего города.

Едва к дому прибыли их карета и повозки с «сокровищами», Марина, сразу принялась «вить гнездо». Особняк был снабжен многочисленными бытовыми амулетами и не требовал такого пристального внимания, как замок клана. Молодая женщина быстро освоила бытовые заклинания и посвятила свое время привезенным с собой материалам. Ей хотелось создать что-то новое, интересное, поэтому для начала она занялась будущей детской комнатой – выложила стены мозаикой из бисера, выбрала ткани для балдахина, обивки дивана и пуфиков, высадила растения в изящные вазы, которыми украсила веранду. Потом постепенно перешла на гостиные и спальни, создавая привычный ее глазу интерьер, лишенный принятой в этих краях вычурности, изобилующей деталями.

Вскоре к молодым драконам зачастили соседки. Поначалу заглядывали из любопытства, а проведав о том, что графиня Грей ждет девочку, дамы стали являться с намеками на брачные контракты. После резких отказов драконицы некоторое время держались в отдалении, но вскоре вернулись, желая подхватить у необычной лаэри несколько идей по оформлению интерьера. В конце концов, Марина не сможет покинуть долину в ближайшие двести лет, так что малышка, не связанная родством ни с кем в долине, тоже никуда не денется!

Несколько напряг молодую хозяйку визит Повелителя драконов. Огромный дракон опустился на специальную площадку рядом с домом, сменил облик и как ни в чем не бывало постучался в двери, жалостливо напрашиваясь на второй завтрак. Марина едва не опрокинула блюдо с жареной рыбой, но сумела сохранить лицо, рассказав грозному владыке о расстегаях и кулебяках. После завтрака Повелитель долины поцеловал дрожащие пальцы леди Грей, перекинулся и улетел. Позже ее уверили, что дракон королевских кровей очень любит летать над своей вотчиной и просто заходить в гости.

* * *

Адарис не сразу смог отыскать себя в новом для него мире. Поначалу он, как истинный дракон, разбирал сокровищницу погибшего ученого, изучал сундуки и списки имущества, но быстро понял, что хранящиеся там артефакты интересны лишь посвященным, таким же ученым – фанатикам, готовым годами рассматривать нечто запаянное в куске янтаря или вулканического стекла. Сам же граф Грей был больше воином, чем исследователем, поэтому некоторое время метался в недоумении, куда приложить силы и магию, пока супруга не подсказала обратиться за советом к лаору Тайрессу.

Хитрый советник выслушал подопечного за бокалом вина и тотчас утянул к Повелителю, а тот немедля назначил перспективного дракона на должность советника по делам оборотней. Собственно, король драконов ждал от нового подданного того же, чего и король оборотней – налаживания торговых и светских связей, обмена учеными и студентами, совместной ловли преступников, желающих скрыться от правосудия. Благодаря молниеносно утвержденному указу все связанное с оборотнями легло на широкие плечи графа Грея. Драконам, погружающимся в творчество, в созидание или искусство с головой, столь приземленные материи были не интересны, а доверять не-дракону Повелитель не мог.

Адарис широко использовал связи своего клана, и потому довольно быстро сумел наладить полноценный обмен, выгодный для обеих сторон. За короткое время граф Грей полюбил здешнюю жизнь, освоил магию и так втянулся в работу, что Марине приходилось посылать за мужем адресного вестника с просьбой появиться дома хотя бы к ужину.

Впрочем, наладив быт, молодая драконица не скучала: по традиции, на ее долю досталась благотворительность и светское общение с местными дамами. Соседки быстро узнали о том, что она прибыла из другого мира, и зачастили в гости, желая послушать рассказы о нем. Ради этих посиделок за чаем и разговорами Марине прощалась ее любовь к «детским» платьям, нежелание обсуждать светские сплетни, а также полное отсутствие собственной магии.

Кроме довольно размеренной светской жизни Марину не оставляли дела клана. Десяток оборотней, решивших сопровождать господина в его новой жизни, буквально молились на нее. Они всюду следовали за ней. Вначале такая забота казалась молодой женщине излишней, но в один из летних дней в долину пришло сообщение о том, что Сиянца, отправленная в глухомань, под присмотр монахинь, сбежала. Леди Грей эта новость не насторожила, она как раз пыталась объяснить супругу, как в ее мире находили преступников по отпечаткам пальцев, но Адарис нахмурился:

– Не думаю, что ведьма осмелится проникнуть в долину, но стоит поберечься… Я поставлю охранный контур и запитаю амулеты.

Марина лишь отмахнулась. Ей казалось, что Сиянца и все с ней связанное давно осталась позади, а потому не стоило тратить силы на защиту, важнее было укрепить сам дом, ведь, по рассказам взрослых дракониц, малыш с драконьей кровью может разнести его в считанные минуты!

Но время показало, что ведьма не собиралась отказываться от мести! В один жаркий день, когда Грей был на службе, а оборотни прятались от солнца в глухой тени за домом, на веранде перед Мариной вдруг заклубился черный смерч. Молодая женщина не успела даже вскрикнуть, убежать она и не пыталась – живот достиг таких размеров, что под него приходилось подкладывать подушечку, садясь в кресло. Из темного дыма появилось лицо Сиянцы. Ведьма скрючила пальцы, выпуская из них когти, и потянулась к животу женщины:

– А-а-а, – гулко звучал ее голос, – я изведу этот плод! Грей получит свое наказание! Он до конца дней своих будет вспоминать меня-я-я!

Марина попятилась, попыталась прикрыться руками, застонала, предчувствуя гибель. Но ребенок толкнулся изнутри, словно побуждая свою мать к действию, и она выпрямилась, вскинула ладони в отвращающем жесте, а потом словно со стороны наблюдала, как с ее рук посыпались крохотные золотые звезды. Сверкая так, что глазам становилось больно, эти крошки падали в туман, растворяя его. Сиянца завыла, вцепилась в платье Марины, попыталась утянуть ее за собой в черную воронку, но пришедшая в себя драконица стукнула ведьму подносом с легким завтраком, а после закричала во все горло, призывая на помощь.

Примчавшиеся на шум оборотни с ужасом смотрели на разодранное в клочья дымящееся платье госпожи. К счастью, их ступор длился недолго. Мужчины моментально помогли леди укрыться и лечь постель, вызвали лекаря, сообщили графу о нападении, а сами кинулись на поиски преступницы. К вечеру землянка ведьмы была найдена вместе с доказательствами покушения и черного колдовства.

Повелитель драконов, узнав о нападении, не стал возвращать преступницу королю оборотней – Сиянцу казнили, просто растворив безумную женщину в огромном лесу.

Марина несколько дней была под наблюдением лекаря, приходя в себя, а едва оправилась, принялась осваивать свои новые силы. Магия, защитившая ее и нерожденное дитя, сохранилась, позволив молодой драконице достичь новых высот в ее творчестве.

Благодаря совместным усилиям супругов со временем клан Грей стал считаться одним из сильнейших в стране. Жером с Диланом устали отбиваться от предложений руки и сердца от самых сильных и красивых оборотниц из других кланов.

Исполняя свой долг в долине драконов, Адарис не забывал о соплеменниках. Регулярно подкидывал им контракты, пополняющие казну клана. Марина, помня о знаниях своего мира, отправляла перспективных соплеменников в учебные заведения за свой счет, надеясь составить команду, способную помочь ее супругу в работе. В итоге все старшие дети клана обрели перспективы вернуться в родные края специалистами, за которым приедут и в самый глухой угол страны.

Жизнь Адариса и Марины, сделавшая кульбит, понемногу становилась более спокойной и важной в этом мире.