Утром принцесса едва поприветствовала своих фрейлин и торопливо скрылась в купальне. Ей казалось, что все заметят ее обновленное восприятие, припухшие губы и беспорядок на голове. Но фрейлины отметили лишь темные тени под глазами и вместе решили, что госпоже не понравилась слишком жесткая постель и холодный ужин.

Приведя себя в порядок ее высочество вышла на облюбованную прежде веранду и занялась обычными утренними делами: чтением почты, приемом советников и распределением обязанностей среди свиты.

Щенок принесенный к ногам принцессы выбрался из корзинки, подобрался к хозяйке и вскочил ей на колени, чтобы облизать лицо, ткнуться влажным носом в ладонь и тихонечко поскулить, требуя внимания. Аделин охотно переключилась на него, стараясь пореже встречаться глазами с графом Варвиком.

За завтраком фрейлины спросили, что за шум случился в коридоре ночью и Аделин серьезно ответила, что ей приснился кошмар, а собака, уронившая вазу ее разбудила в самый ответственный момент. Принцессе посочувствовали, похвалили щенка, а потом озвучили распланированный дворцовыми службами Уртана список мероприятий. Получалось, что ближайшие три-четыре дня она будет занята с утра до вечера.

– Потом три дня дается на подготовку к коронации, – зачитывала список старшая фрейлина, – все это время кронпринц проведет в храме богини Света, прося благословения своему правлению, и на четвертый день гости приглашаются в главный храм на церемонию.

Аделин велела одной из фрейлин посчитать мероприятия, и подписать на каждый выход необходимый туалет. Вторая занималась хранением украшений принцессы и соответственно получила задание все проверить, почистить и разложить в должном порядке. Третья писала ответы на письма от прибывших на празднество владык соседних государств. Привычная деятельность успокоила принцессу и комплимент от графа Варвика она встретила с улыбкой.

Мужчин на этот раз поселили отдельно, даже не во флигеле, а в стоящем чуть в стороне павильоне. Впрочем, условия там были отличные и жаловаться они не посмели. Пользуясь правом официального жениха, лорд сидел поблизости, а отметив ее улыбку осмелился поцеловать девушке руку и осведомиться о ее самочувствии.

– Все в порядке, лорд Варвик, – слабо улыбнулась в ответ Аделин, – к сожалению сон был не слишком приятным, но утро радует свежестью.

Граф уверил принцессу в своей поддержке, а уже через минуту экономка дворца доложила о прибытии сиятельной гостьи.

– К вам королева-бабушка! – сдавленно прошептала служанка и поспешила скрыться с глаз.

Пожилая женщина вошла сама, оставив слуг в саду. Аделин встала и приветливо улыбнулась, эта родственница Хирото вызывала у нее только положительные эмоции. Бодрая старушка махнула сухонькой ладонью:

– Садись красавица, извини, что прибыла так рано, не дала отдохнуть с дороги, повидать тебя хотела, пока наши сплетницы до тебя не добрались.

Аделин вежливо улыбнулась и распорядилась подать чай и сладости. Королева-бабушка не чинясь посидела с принцессой на веранде, любуясь садом, ведя отвлеченную беседу, а когда девушка расслабилась вдруг спросила:

– Как ты относишься к моему внуку, девочка?

Принцесса потупилась, собираясь сказать вежливые слова, но воспоминания о ночных поцелуях так разогрели ее кровь, что на щеках в один миг выступил румянец и старушка довольно заулыбалась:

– Вижу, вижу, и это хорошо. Ему как будущему правителю Уртана придется выдержать немало испытаний, но мужчина силен лишь тогда, когда за его спиной стоит женщина.

С этими словами королева бабушка вручила Аделин еще один традиционный уртанский наряд и отбыла. Удивленные фрейлины доложили принцессе, что на крыльце стояли четыре служанки с одинаковыми коробками, но сиятельная дама подозвала лишь одну.

– В остальных тоже лежали платья, узнать бы какие! – рассуждала старшая фрейлина, – ведь у нас каждый туалет что-то означает, а тут, наверное, еще больше значений!

Принцессе стало любопытно, и она вызвала из мужского павильона советника и знатока уртанских обычаев. Лорд пришел очень быстро, бережно развернул тонкую бумагу, в которую был завернут подарок. Изучил рисунок ткани, цветную отделку, пояс и удивленно поднял брови:

– Ваше Высочество, это платье являет собой подарок свекрови любимой невестке! То есть его узоры означают прием в «большую семью»! Право думаю королева-бабушка что-то напутала или я ошибаюсь, но надевать такое платье публично я вам не советую, видите эти красные кисточки? Их может надеть только молодая замужняя дама.

Аделин склонила голову, рассматривая подарок, а потом распорядилась убрать коробку в ее покои:

– Будет оскорбительно вернуть этот дар, но, если спросят, почему я его не ношу, придется сказать, что еще не замужем, – объявила она свое решение.

– Должно быть королева-бабушка узнала, что вы скоро выходите замуж, вот и поспешила с подарком, – предположила одна из фрейлин.

– Может быть, – Аделин еще раз посмотрела на яркие алые кисточки на желтом шелке и шепотом добавила, – а может и нет.

Весь остаток дня Ее Высочество занимали визиты министров и придворных дам Уртана. Все они выражали свое восхищение смелостью сиятельной гостьи, а еще шепотом рассказывали ей страшные истории из жизни принца Хирото.

Порой доведенной Аделин хотелось спросить у «доброхотов», отчего же они тогда радостно приветствуют прежде отверженного кронпринца, отчего готовятся к коронации? Каких благ ожидают от короля способного, по их словам, разорвать женщину на куски? Впрочем, разумом девушка понимала, что не проведи она с принцем сутки в блужданиях по пещере, вполне могла бы поверить этим речам и страшно оскорбить благородного человека, готового отказаться от личного счастья ради благополучия любимой женщины.

Да-да, любимой, теперь Аделин в этом не сомневалась, вот только смотреть на графа Варвика ей было стыдно и неловко. Ведь она сама предложила ему «должность» супруга принцессы, а теперь думает, как ей бескровно разорвать эти узы.

В эту ночь Хирото не пришел. Аделин ждала его, не признаваясь в том самой себе, сидя на веранде и нетерпеливо поглядывая на двери спальни. Но дамы как на зло затеяли игру в фанты, потом в строчки песен, явно не собираясь отправляться на покой до тех пор, пока над садом не взойдет луна.

Старый слуга с мудрым отеческим взглядом появился у дверей, когда ночная прохлада окутала строения и дамы наконец собрались уходить в прогретые жаровнями внутренние комнаты. С глубоким поклоном старик вручил ее высочеству сверточек алой бумаги, украшенный крохотным цветком, еще раз поклонился и удалился. Аделин развернула подарок в спальне. Внутри обнаружилась нитка янтаря, украшенная на концах золотыми пряжками и лист торопливо вырванный из книги. Покрутив бумагу, принцесса прочла в неровном свете жаровни:

– Лучшим подарком любимой женщине уртанцы считают янтарь, веруя, что застывшая смола позволит сохранить прелесть принявшей подарок и укрепить ее чувства к мужчине, сделавшему подарок. Самые красивые нитки вплетаются в волосы, чтобы показать окружающим любовь мужчины. В столице мужья сами вплетают такие украшения в волосы жен, давая понять всем, что женщина особенно приятна супругу.

С каждым прочитанным словом щеки Аделин наливались румянцем. Перечитав своеобразную записку еще раз, девушка из предосторожности сожгла ее, а украшение положила в потайное отделение шкатулки-подушки, чтобы всю ночь тихонечко прикасаться к гладким светлым бусинам, ощущая их тепло.