Марина сидела на кровати и доедала остатки орехового мороженого. Ее перепачканные шоколадом пальцы рассеянно теребили край бумажной салфетки, взгляд мечтательно блуждал по пейзажу за окном, губы улыбались. Она походила на маленькую девочку, неожиданно попавшую на детский праздник с клоунами и котятами, где всем хорошим девочкам дарят фарфоровых кукол и воздушные разноцветные шарики. Марат давно не наблюдал столь безоговорочно счастливых людей, уверенных в абсолютной гармонии окружающего мира, в его «здесь и сейчас» несокрушимой правильности. Он выпустил из памяти, что есть места, не отмеченные печатью смерти, а в тех местах есть маленькие девочки с воздушными разноцветными шариками, чьи пальцы пахнут не ладаном, а шоколадом. Он забыл тепло их губ и наперед назначил себе возраст — сто лет, стараясь всегда думать о мести, о смерти и ее неотвратимости. Он превратил месть в смысл жизни и теперь устыдился своего скудоумия. Устыдился и неожиданно понял: ему наплевать на спрятанные в дупле старого дуба дневники, на предательство друзей, на несправедливые обвинения в убийствах, на события в Уайтчепл, на тайные общества, на Фонарщика Лун — на все и вся, кроме сидящей тут девушки и ее испачканных шоколадом пальцев.

Готовя вендетту, Марат методично отрезал себе путь к окончательному воскрешению из мертвых и к возвращению в мир людей, куда так стремился, покидая таежные делянки лесоповала. Он затевал бесперспективную схватку со спрутом, чьи ядовитые щупальца раскинулись всюду, где бы ни ступала его нога. Нужно было искать иные, гибкие и мудрые решения проблемы, каковые используют в бою со смертельным противником верткие мангусты или старые бывалые лисы.

Создавая у врага впечатление своей очевидной уязвимости, те прекрасно умеют одерживать верх, выигрывая в тактике и стремительности непредсказуемых действий. Поддаваясь, побеждают внезапно, порой даже не вступая в прямое очное столкновение. Позволяют противнику тратить силы впустую — биться с собственным раздутым самомнением и надрывать пупок, совершая наскоки на зияющую пустоту.

— Я заканчиваю войну, не успев ее толком начать. — Произнес Марат, задвигая ногой под тумбочку свою дорожную сумку. — В ней больше нет смысла. Ребят не вернешь, а вот тебя я потерять могу.

— Но как ты это сделаешь? — Забеспокоилась Марина. — Как?! Собираешься торговаться с врагами? Предложишь в обмен на наши жизни отдать документы? Обманут же, подставят, как на озере в Карелии… Вспомни Славку, Влада, Ирокеза — их убили, не моргнув глазом, просто убирая ненужных свидетелей, заметая следы… Ты сам говорил…

Она умоляюще подняла брови.

— Не нужно таскать смерть за усы, как говорил Маугли… Вдвоем мы что-нибудь придумаем: бросим все, уедем на край света, за границу, в пампасы, к черту на куличики…

— Влад жив. — Не отвечая на ее порывистое предложение, сообщил Марат. — Жив и невредим. Это он, скорее всего за деньги, передал секрет Славяна третьим лицам. И у этих третьих лиц почти безграничные возможности. Они от нас по своей воле никогда не отстанут.

— Жив…? — Не веря своим ушам, медленно переспросила девушка. — Невероятно… Тебе удалось разгадать сон и узнать тайну повешенных на Эйфелевой башне младенцев, раскрыть загадку Ирокеза…? Невероятно…!

— Не совсем так.

Марат, подбирая слова, присел рядом с кроватью на стул и состроил постную мину.

— Все гораздо проще. Славка взял Лозницкого в компаньоны, о чем и написал в своем дневнике. Потом Влад стал к нему приставать с лишними расспросами, выведывать местоположение манускрипта Виндхаузера, кажется — даже следить за дружком. Насторожил последнего и ничего не добился.

— Но как же кремация? Выходит, родители Влада тоже участвовали в заговоре?

— Не знаю. Вполне возможно. На кремации не присутствовал, а вот на озере труп Лозницкого точно не видел. Только издалека наблюдал погрузку тел в лодку, но это могло быть чистейшей воды инсценировкой.

— А сон…?

Марина разочарованно вздохнула и, облизав пальцы, обиженно заметила:

— Ты специально о нем думать забыл. Чтобы не впадать в мистику и не идти на поводу у женщины. Из вредности и мужского шовинизма пренебрег моей интуицией, подсказавшей мне правильное направление поиска.

— Сны штука обманчивая. — Поспешил успокоить ее Марат. — Чаще всего они содержат набор неясных намеков, предчувствий, интуитивные прозрения подсознания, разные нечитаемые во время бодрствования знаки Судьбы. Их энергетика меняется в соответствии с общим состоянием организма: с его здоровьем или нездоровьем, счастьем, горем, подавленностью, возбуждением, спокойствием. Вещие сны случаются редко. К ним необходимо прислушиваться, но безоговорочно им верить не стоит.

— Нет — стоит!

Девушка подскочила на кровати и, развернувшись всем корпусом к собеседнику, встала там на колени, напомнив ему о ритуальных поклонах в начале тренировки каратеистов.

— Во сне тебе впервые показали, что Влад жив. Так? Мертвецов же трое было: Славка, Ирокез и спецназовец с озера. Влада среди покойников не оказалось… Помнишь?

— Ну, допустим. — Подтвердил тот.

— Славка пытался тебя убить?

— Ну, пытался…

— Ирокез не позволил?

— Ну, не позволил…

— Хватит нукать. Нарочно издеваешься? Лучше ответь: почему?

Марат, припоминая монолог Николая, озадаченно почесал затылок и, наконец, заговорил:

— Он меня отправил искать трупоеда, подвесившего на Эйфелевой башне трех младенцев. У одного во рту ржавая уключина весла, у второго — скальпель, у третьего — велосипедный звонок. Третий — лишь притворяется мертвым и ждет, пока двое первых начнут разлагаться, дабы ими полакомиться. Он всех, включая себя, и подвесил.

— Правильно.

— Что тебе правильно?

— Да проснись же ты, наконец! — Возмутилась его собеседница. — Скальпель, ржавая уключина, велосипедный звонок…

— Погоди, погоди… Кажется, мне становится ясным… Прослеживаются соответствия: скальпель — хирург — Славян; ржавая железяка — коллекционер скобяных изделий — Ирокез; велосипедный звонок — словоохотливый недруг Эйфеля и Пикассо — Влад. Лозницкий считал символ Парижа самым уродливым сооружением на планете. Он его почти ненавидел. Если я найду последнего висельника, Ирокез обретет покой, умрет по-настоящему, как он сам выразился: «с концами»…

— И значит…

Марина, будто дирижируя оркестром, помахала в воздухе руками.

— Значит, ты ему до сих пор опасен. Он обязательно попытается тебя убить, или предоставит эту возможность другим. Благо — есть кому. Влад ни за что не допустит твоего возвращения к нормальной, законопослушной жизни. Ты единственный свидетель его причастности к преступлению, обвинитель и судья.

— Ничего это не значит. — Отрезал Марат. — Сны, говорю тебе еще раз, обманчивы — в них много информации, но способ ее кодировки сложен и часто меняется. Я не могу целиком доверять провидческим грезам. Нам надежнее будет выйти на связь с определенными силами, стоящими в оппозиции к покровителям продажного биолога. Таковые в природе обязательно должны иметься. Только тогда наши игровые фишки из чугунных превратятся в платиновые и позволят сорвать джек-пот, исключающий новый виток эскалации насилия, связанного с борьбой за документ английского…

Закончить фразу он не успел. Неожиданно в углу комнаты раздался сильный хлопок, словно взорвался переполненный гелием шар метеозонда. Их обдало теплой пенящейся жидкостью, запахло молодым вином и мокрыми пыльными тюлевыми занавесками. Взлетела на воздух одна из двух бутылок шампанского «Вдова Клико», доставленных в номер по заказу Марата вместе с кофе, мороженым и бутербродами-канапе.

— Видишь?

Девушка назидательно подняла вверх указательный палец правой руки.

— Знаки повсюду — не только во сне. Будешь упорствовать и меня не слушать — в следующий раз взорвется весь местный винный погреб.