Лечебное учреждение закрытого типа, куда поместили бессознательного Марата, располагалось в предместье одного из районных городков ближайшего Подмосковья. Его внушительная территория включала в себя старинный липово-кленовый парк, овальный прудик с зеленым живописным островком посередине и подсобные стеклянные теплицы с ранними огурцами и томатами. По краю парка секциями чередовались: мраморные теннисные столы, великанские шахматные доски, площадки для игры в городки и деревянные уютные беседки.

Все эти подробности раненый узнал, когда тайком от бдительного персонала начал вставать с койки и выглядывать в окно. Ранее эскулапы усердствовали с ним в плане соблюдения строгого постельного распорядка, словно пользовали важную государственную персону или национального лауреата нобелевской премии. Силком заставляли круглосуточно лежать, обездвиживая литровыми капельницами и стращая тромбозными венозными осложнениями. Особенно надоедали затяжными ежедневными двухразовыми измерениями давления и температуры.

В коридор и на улицу ему тоже ни под каким соусом выйти не позволяли. Приставленные к палате охранники денно и нощно пресекали любые попытки свободного передвижения. Полностью автономный бокс внутри и так был снабжен всем необходимым. Тут сгрудились: санузел, душевая кабинка, миниатюрная столовая и оборудованная рентгеновским аппаратом процедурная.

Нынешний его статус был непонятным. Марину, экстренно удаленную реаниматологом после возвращения Марата из комы, в больницу более не допускали, ссылалась на особый режим и соображения личной безопасности раненого. Телевидения, газет и журналов ему не давали. В комфортабельный каземат дорогу знали только медсестры и врачи. Сначала они тут дежурили посменно, потом стали объявляться изредка, дабы провести утренний осмотр или сделать систематический укол. В иное время — компанией не докучали. Арестант терпел келейное одиночество и считал дни своего вынужденного пребывания взаперти. Весь период заточения его помыслами овладевали раздумья об очередных странных вывертах судьбы. Из брошенной Мариной на прощание короткой фразы он понял, что девушка и Константин Романович теперь были вне опасности. Их жизнь текла в спокойном привычном русле. Возникал вопрос: как образовалась подобная невообразимая идиллия?

На излете тринадцатых суток к нему пожаловал некий «мелкий» дедок в песочного цвета вельветовом брючном костюме, с коричневым кожаным портфелем класса «Премиум» в руках. Рыжеватая бородка клинышком и педантично расчесанные усы посетителя навевали пасторальные дачные Чеховские мотивы. Ботинки-корзиночки звали в цветущие поля, накрахмаленная сорочка — в вишневый сад. Первоначально Марат принял его за местное медицинское светило. Но немедля осознал свой просчет, едва мнимый врач с ним заговорил.

— Здравствуйте, Аристарх Маратович. — Молвил тот, доставая из кармана и водружая на нос квадратные очки с толстыми стеклами в мемориальной роговой оправе. — Нынче Вы, по мнению Вашего лечащего врача, уверенно идете на поправку. Ваше самочувствие удовлетворительно, и мне руководством было поручено провести с Вами беседу… Да-с… Краткую, так сказать, вводную зачитать…

Он пододвинул к кровати больного табурет и, присев на него, представился:

— Дмитрий Дмитриевич. Начальник отдела кадров. В мои обязанности входит предварительное собеседование с претендентами на открытые вакансии и посвящение их в суть возможной предстоящей работы.

— Не понимаю. Я, вроде, никакую работу не искал, а мое нынешнее правовое положение и совсем не располагает к активной гражданской деятельности. Знаете, что меня обвиняют в тройном убийстве?

— Это недоразумение нами ликвидировано. Сейчас проводится проверка вероятных сторонних угроз Вашей жизни и нивелирование последствий предшествовавших событий.

— Поясните, пожалуйста, кто Вы и чего от меня хотите. Мне теперь часто взаимовыгодную дружбу обещают и заоблачные гонорары сулят. Я уже путаюсь.

— Как я ранее упоминал, — кадровик отложил роскошный портфель на прикроватную тумбочку, — в мою компетенцию включен важный аспект доверительной беседы с претендентом, и введение его в существо дела…

— Отлично. — Марат, поддернул подушку, привалил ее к спинке кровати, приплюснул локтем и устроился на получившемся мягком валике поудобнее. — Я весь превращаюсь в звуковой локатор. — Только сначала давайте осветим следующий не праздный момент: кто предлагает мне вакансию, какую и почему.

— Вакансию предлагает закрытый научно-исследовательский институт, занимающийся паранормальными природными явлениями, нетрадиционными медицинскими практиками, неортодоксальными и ортодоксальными религиозными культами, биоэнергетическими технологиями, оккультизмом, сектами и тому подобными вещами. Вас приглашают на работу в отдел по розыску артефактов «Скиф». Хотя, если заинтересуетесь предложением в принципе, можете избрать филиал силовой поддержки и охраны — «Скорпион», бойцы которого сейчас прикрывают Вашу палату. Вся организация называется «Эверест». Основана она в 1936 году по приказу с самого верха…

Дмитрий Дмитриевич ткнул узловатым сухоньким пальцем в побеленный потолок.

— Разве при воинствующих коммунистах создавали подобные ведомства? — Не поверил Марат.

— Коммунисты тоже людьми были. Стойкие материалисты на разгромных пленумах заседали, а сами престарелым любимым мамашам иконки у ведущих реставраторов подновляли и по углам кремлевских светелок лампадки подвешивали. Видные партийцы в Бурятию к ламам наведывались, богословские фолианты коллекционировали, последних эвенкийских шаманов привечали. Впрочем, этот факт — для эссеистов, идеологических антагонистов и романистов. Мы занимаемся прикладным научным направлением.

— Почему выбрали меня?

— У Вас очень хорошо получается. Знаете: без специальной подготовки не всякий, пробыв семь лет на нелегальном положении, заложит эдакий сложный в исполнении кульбит. С Вашей ювелирной подачи обретен уникальнейший апокрифический текст. Вы — самородок.

— Что мне предстоит делать далее?

— Сначала немного поднатаскаетесь по теме. После — пройдете стажировку и начнете разъезжать по командировкам. Рабочий день — ненормированный, социальный пакет — полный, пенсионный возраст — по меркам военных, несущих службу в зонах боевых действий.

— Я, получается, нынче целиком перед законом реабилитирован?

— Безотносительно. Можете после выписки напрямки следовать на московскую квартиру и пылесосить там ковры, мебель и библиотеку. Они, должно быть, заросли паутиной по самую маковку.

— Мне такой славный коленкор подходит. Я согласен. Давайте Ваши вступительные документы на подпись.

— Нет у нас никаких документов. Все решается в устной форме. Я лишь обязан предупредить Вас о неразглашении и об ответственности за утечку секретной информации, составляющей угрозу безопасности страны, или любую иную угрозу существующей глобальной мировой системе…

— Считайте, что Вы меня уже предупредили!

Марат, взмахнув руками, хлопнул ладонями по одеялу.

— Это еще не все… — Дмитрий Дмитриевич замялся. — Я попросил бы Вас сообщить мне местонахождение обоих дневников. Думаю, спокойнее будет, если мы их изымем из места временного пребывания и препроводим в надежное хранилище. Расстаньтесь с ними без сожалений и не берите в голову лишнего. Труды Виндхаузера могли бы быть умелой подделкой или наброском не увидевшего свет романа. Учитесь, как врач, абстрагироваться от объекта, зрите в нем только открытый бесстрастному исследованию отвлеченный материал.

— Мне специально настраиваться в данном случае не придется. Я не прочитал рукопись до конца.

— Оно, может, и к лучшему. Как говаривали мудрецы: много знания — много печали. Однако некоторые моменты Вы теперь узнать вправе. Те, что непосредственно относятся к Вашей предстоящей профессиональной деятельности. Я принес с собой машинописную копию доклада, составленного Вольфрамом Зиверсом, руководителем оккультного сегмента СС «Аненэрбе» — «Наследие предков». Отчет датирован 28 апреля 1945 года, кому адресован — не известно.

Дедок щелкнул застежкой портфеля, пошарил в его недрах и, вынув оттуда бумажный листок формата А-4, протянул находку собеседнику.

— Возьмите. Перевод с немецкого — превосходный.

— Здесь нет риска утечки?

— Все просчитано. Когда Вы дойдете до конца, — Дмитрий Дмитриевич, вскинув к очкам запястье левой руки, глянул на часы, — текст бесследно растворится. Специальные чернила, знаете ли… Хотя, конечно, идея симпатических смесей для письма и печати не оригинальна — она проверена столетиями… — Он вновь воздел к потолку свой костистый указательный палец. — Но Вы, все равно, отдайте потом, пожалуйста, бумагу охране для последующей утилизации, или расправьтесь с ней сами. Привыкайте промахи исключать… Так где, Вы говорите, спрятан манускрипт?

Начальник отдела кадров, внимательно выслушав разъяснения Марата, уточнил некоторые топографические детали и восвояси удалился, аккуратно прикрыв за собой белую входную дверь.