Снег побелил деревья, нарядил памятники в мохнатые белые шапки. С ледяных горок катаются на санках беззаботные дети. Дожевывая конфеты из новогодних подарков, они обменивались пестрыми фантиками, радуясь предстоящему празднику. Москва вступала в новый, 1941 год.

Люди жили обычной трудовой жизнью. Как всегда, скапливались в часы «пик» на остановках трамваев и автобусов, спешили по делам. У каждого были свои заботы, желания, надежды. Но всех объединяло одно – стремление успешно выполнить план четвертого года третьей пятилетки. Среди других задач план предусматривал целый ряд мер по обеспечению обороноспособности страны.

Многогранная напряженная работа проводилась в управлениях Наркомата обороны. Большое внимание уделялось противовоздушной обороне государства и его столицы. Формировались новые истребительно-авиационные, зенитно-артиллерийские, зенитно-пулеметные, прожекторные и другие воинские части. Осуществлялись перемещения руководящего и командного состава.

Вызов к начальнику управления не застал врасплох майора Волкова. Около двух лет он работал уже помощником начальника отдела управления ПВО РККА, но все это время его не покидала мысль вернуться в строевую часть. Ничего, что прожекторные подразделения большую часть года разрознены, разбросаны по «точкам», зато как бывают заполнены дни, связанные с выездами в подразделения! Какая это радость, если в беседе с красноармейцами, сержантами и командирами подразделений находишь наилучшие пути решения боевых задач, в советах с ними определяешь, что делать в первую очередь, как идти дальше, или находишь поддержку намеченных мероприятий. До чего дорого это чувство коллективизма! Майор Волков на собственном опыте и опыте товарищей не раз убеждался, что единственно правильные решения чаще рождаются в том случае, когда они выработаны коллективно. Он не отвергал значения таланта командира в руководстве жизнью части и подразделения и не умалял необходимость единоначалия. Но если талантливый военачальник будет полагаться только на свое Я, перестанет прислушиваться к мнению подчиненных, успеха ему не видать, За время службы в управлении Волков дважды бывал на приеме у начальника управления, настаивал возвратить его в войска.

Чтобы не обидеть Волкова, комдив Поляков не сказал ему еще при первой беседе, что вопрос о назначении командного состава не решается по просьбе самого командира, а является компетенцией командования. Однако во второй раз, подкупленный настойчивостью Ивана Ефремовича, с которой тот доказывал свое призвание к строевой службе, и зная, что Волков уже рекомендован непосредственным начальником к выдвижению на более высокую строевую должность, чем занимал ранее, сказал обнадеживающе:

– Ваши пожелания постараемся учесть…

И вот снова вызов. Терпеливо ожидая в приемной назначенного времени, он восстанавливал в памяти предыдущие разговоры с начальником управления, а также беседу с начальником отдела кадров в декабре прошлого года. Скорее всего, речь пойдет о назначении. Но каком?

Иван Ефремович знал, что сейчас проводится реорганизация многих управлений Наркомата обороны, управление ПВО РККА преобразовано в Главное управление, где создается служба начальника зенитных прожекторов. Ему были знакомы многие командиры-прожектористы. С одними он учился в Московской военно-инженерной школе имени Коминтерна, с другими на Ленинградских курсах усовершенствования командного состава зенитно-прожекторных частей, с некоторыми работал в строевых частях и штабах соединений ПВО. Почти все – люди деловые, достойны повышения по службе…

Из кабинета начальника управления вышел несколько выше среднего роста стройный майор, сотрудник отдела кадров, и пригласил Волкова зайти.

Начальник управления долго расспрашивал о делах в отделе, о семье, интересовался учебой в академии. Затем сообщил:

– Иван Ефремович, командование Главного управления предлагает вам принять должность командира первого прожекторного полка. Мне дали завизировать проект приказа о назначении. Это как будто совпадает с вашим желанием о переводе на строевую работу, и, если вы не передумали, я завизирую проект приказа.

– Товарищ генерал! – встрепенулся Волков.– Уже пять лет я на штабной работе. На мой взгляд, настало время поработать а войсках. В первом прожекторном я служил, полк знаю хорошо и назначению рад… Постараюсь оправдать оказанное доверие.

– Хорошо. Визирую. Через некоторое время приказ будет подписан командованием. Готовьтесь, Иван Ефремович, к приему первого прожекторного. Желаю успехов.

– Благодарю, товарищ генерал!

– Этим же приказом командир первого прожекторного полковник Аноров будет назначен начальником службы зенитных прожекторов Главного управления ПВО. Готовится приказ и о переводе начальника штаба полка майора Сарбунова на должность начальника службы прожекторов штаба Московского корпуса ПВО,– добавил начальник управления.

– Выходит, мне придется принимать полк без начальника штаба?

– Не беспокойтесь, на эту должность человек подбирается. Вам, Иван Ефремович, после подписания приказа надо как можно быстрее сдать свои дела в управлении и приступить к принятию полка, чтобы на задерживать товарищей Анорова и Сарбунова. Международная обстановка сами знаете какая. Приходится спешить,

– Есть, товарищ генерал.

– Вы свободны. О нашем разговоре поставьте в известность начальника отдела.