Те самолеты противника, что не были атакованы в юго-западных световых прожекторных полях полка майора Волкова, попадали под губительный огонь зенитных артиллерийских полков майора Кикнадзе, полковника Середина и подполковника Ковалева. Но отдельным бомбардировщикам все же удавалось прокрасться к Москве под прикрытием облаков.

Особенно упорный бой пришлось выдержать расчету ефрейтора Петикоза. С крыши дома, где находился расчет, как с хорошей наблюдательной вышки, можно было видеть многочисленные лучи прожекторов, скрещивающиеся на вражеских самолетах. С трудом перекрывая дальний грохот, связист зычным голосом позвал Петикоза к телефону.

– Будьте внимательны! – прокричал в трубку командир роты лейтенант Виноградов.– В город прорвалось несколько самолетов. Усильте наблюдение.

– Есть, товарищ лейтенант.

Только Петиков передал телефонисту трубку, как первый номер расчета заметил над Киевским вокзалом выходившего из лучей ночного пирата.

– Ой, уйдет,– заволновался он.– Где же зенитчики?

– Луч! – не мешкая скомандовал Петиков. «Хейнкель-111», уже торжествовавший победу, был схвачен «с выстрела». К лучу расчета присоединились еще два – с соседних станций. Пойманный разбойник заметался.

– Врешь, вражья твоя душа, от меня не уйдешь,– приговаривал Сабиров.

Он крепко держал штангу, слегка подавал ее от себя. Когда раздались залпы двух батарей сразу, у него зазвенело в ушах, но руки продолжали удерживать штангу. Снова залп, и силуэт самолета вспыхнул ослепительным светом. А потом вниз полетела груда пылающих обломков.

– Товарищ командир, еще самолет! – воскликнул Сабиров.

По новой команде Петикова «Луч» расчет начал сопровождать следующего незваного пришельца, сбросившего зажигательные бомбы вблизи позиции. Загорелись деревянные постройки. Густой дым мешал расчету работать. Оставалось одно – перейти на новую позицию. Петиков был оглушен взрывом бомбы у соседнего дома. Но он сумел все же разобрать и перенести прожектор на другое место. Недюжинная сила его и выносливость помогли расчету снова включиться в работу.

То, что подвиг совершил именно расчет Петикова, нисколько не удивило Мамонова. Знакомясь с бойцами и младшими командирами первой роты после вступления в должность, Иван Евгеньевич еще тогда обратил внимание на высокого и плечистого ефрейтора. Ему нравилось, как тот командовал во время учебной тревоги: спокойно, уверенно. Если кто из бойцов и делал что-то не так, ефрейтор подсказывал ему. Его спокойствие передавалось бойцу, и тот начинал действовать увереннее,

Петиков пришел в полк осенью 1939 года. Был призван в армию, как и многие его сверстники, с первого курса института. Еще в школе много времени отдавал спорту. И во время службы в армии посещал секцию тяжелой атлетики при Центральном Доме Красной Армии. По демобилизации осенью 1941 года мечтал вернуться в институт, поэтому даже не пошел в полковую школу, готовившую младших командиров.

Исполняя обязанности первого номера расчета, показывал высокую выучку, и не случайно в конце 1940 года ему присвоили звание ефрейтора, а немного позже выдвинули на должность начальника станции.

Война опрокинула все мирные планы. Началась тревожная боевая жизнь. Сравнительно недолго командовал Петиков расчетом, но успехи были уже налицо. Взаимозаменяемость полная. Действия всех номеров доведены до автоматизма. Почти все научились ловить самолет «с выстрела». И поэтому, когда в первые дни войны зашел разговор, чей расчет расположить на крыше хлебозавода, командиры роты и батальона, не задумываясь, назвали Петикова.

Иван Евгеньевич побывал в расчете на второй день после развертывания станции на необычной позиции. Беседовал с Петиковым и его бойцами. Вместе разбирали действия расчета по тревоге и на случай попадания бомбы на позицию или обстрела прожектористов из самолета. Уезжая из расчета, сказал сам себе: «Эти не подведут».

И вот снова пришлось приехать к Петикоау, теперь уже для того, чтобы поздравить с замечательной победой над врагом. Бойцы встретили комиссара радостно, наперебой рассказывали друг о друге, и особенно о Петикове. А тот стоял в стороне с перевязанной рукой, добродушно улыбался и смущенно говорил: «Это они преувеличивают. Все было гораздо проще. И если бы не они, то прожектора нашего уже не существовало бы».

Мамонов был преисполнен чувством глубокого уважения к этим мужественным бойцам и их командиру. «Опыт работы расчета Петикова должен в самые ближайшие дни стать достоянием всех расчетов полка. Сегодня же переговорю со всеми политруками рот»,– решил комиссар.

Вернувшись на КП полка, рассказал о посещении расчета Петикова командиру и, сев за телефон, вызвал политруков рот. А на другой день вместе с пропагандистом полка выехал во второй батальон.

На всех позициях уже знали о подвиге расчета Петикова, и это обрадовало комиссара полка: «Агитаторы работают неплохо»,– с удовлетворением подумал он.

Когда же он прибыл во взвод Теплова, там его поразил только что выпущенный боевой листок. В нем скромно сообщалось о действиях взвода за прошедшую боевую ночь, зато больше половины места занимал рассказ о расчете Петикова. Взводный художник, хотя и не видел, как расчет спасал свой прожектор, очень точно изобразил действия прожектористов.