Приказ народного комиссара обороны, которым майор Волков назначался командиром 1-го зенитно-прожекторного полка, был подписан 3 февраля 1941 года. Его вызвали в тот же день в отдел кадров и вручили документы. Оттуда он позвонил начальнику прожекторной службы корпуса и спросил, когда его сможет принять комкор. Витвинский дал ответ: завтра в первой половине дня.

Домой он возвращался пешком. Настроение было приподнятое. Хотелось двигаться, дышать полной грудью.

«Командир полка»! К этому еще надо привыкнуть… Как-то его примут там? Кажется, совсем недавно он исполнял в этом полку обязанности командира батальона, командовал ротой, был командиром вззода.

Шел не спеша. Все пережитое год за годом приходило на память…

…Поселок Королевка под Смоленском. Семья большая – сестренки, братишки. Не просто матери с отцом прокормить их. А надо еще обуть-одеть. И выучить.

Зимой он учился, летом пас коров. После семилетки начал работать формовщиком на кирпичном заводе. Там и в комсомол вступил. Вместе со сверстниками с завистью смотрел на военных. Нравились ему их выправка, молодцеватость. В детстве чуть не каждый день играл с ребятами в войну. Они выбирали командиров, учились ходить строем, целились из самодельных деревянных ружей в силуэты-мишени, обязательно похожие на Колчака, Деникина, Врангеля и других белогвардейских генералов. Так как деревянные ружья не стреляли, ребята после криков: «По врагам Советской власти – огонь!» забрасывали воображаемых врагов градом камней.

По ходатайству ячейки ВЛКСМ Смоленская губернская военная комиссия осенью 1926 года направила комсомольца Ивана Волкова в Московскую военно-инженерную школу имени Коминтерна.

Любознательный по природе, Иван Волков отличался ненасытной жаждой знаний. Для него не существовало второстепенного. Он детально изучал технику, во время практических занятий дотошно расспрашивал преподавателей и инструкторов о том, как работает, проверяется и регулируется тот или иной прибор прожекторной станции, то или иное устройство. Любил также и тактические предметы.

На одном из вечеров отдыха, которые организовывались в школе в предвыходные и выходные дни, уже второкурсник, Иван познакомился с Женей, милой темноволосой девушкой.

Быстро пролетели почти пять лет учебы. Наступил 1931 год, год окончания военной школы, получения командирского звания. Иван Волков был назначен командиром взвода школы младшего командного состава в 4-й отдельный электротехнический батальон. Вскоре состоялась его свадьба с Женей. Кроме занятий с. красноармейцами и младшими командирами Волков, как человек партийный, руководил кружком партийно-политического просвещения, был членом президиума ячейки ВКП(б).

В октябре 1932 года Волкова назначили командиром роты 1-го территориального прожекторного полка. Потом возложили на него обязанности командира батальона. А в конце 1933 года перевели на должность командира роты учебного батальона того же полка. Незаурядные способности Ивана Волкова в организации боевой подготовки младшего командного состава были замечены командованием, и в феврале 1934 года он был назначен помощником начальника отделения боевой подготовки штаба 1-й артиллерийской дивизии ПВО. Затем, будучи помощником начальника прожекторной службы 1-го корпуса ПВО, вел большую общественную работу, состоял членом бюро партийной организации штаба корпуса. В июне 1938 года стал командиром 10-го отдельного зенитного прожекторного дивизиона, а в октябре-старшим помощником начальника отдела управления ПВО РККА. Там руководил политкружком вольнонаемного состава, был нештатным инструктором отдела пропаганды Политического управления РККА, позже – секретарем партбюро управления.

И вот снова возвращался в 1-й прожекторный полк, теперь уже его командиром. Полковник Николай Александрович Аноров, у которого Волкову предстояло принять эту старейшую прожекторную часть,– опытнейший командир-прожекторист. Он командовал полком с 1932 года, то есть с момента его сформирования. Отличное знание прожекторной техники, творческое развитие способов ее боевого применения, повседневная забота о воинском порядке в полку и его боевой готовности, наконец, деловая настойчивость в проведении в жизнь принятых решений – все это создало большой авторитет полковнику Анорову. Он был широко известен в зенитных прожекторных частях Красной Армии и в военно-учебных заведениях, готовивших командиров-прожектористов…

Начальником штаба у Анорова был майор Борис Васильевич Сарбунов. Иван Волков хорошо знал его по совместной службе в 1-м прожекторном полку. Да и потом, в период работы в штабе 1-й артдивизии ПВО и 1-го корпуса ПВО Волкову приходилось многие мероприятия боевой подготовки отрабатывать вместе с ним. Умный, решительный, Сарбунов был строг, но справедлив. Подчиненные его уважали. Он сумел так поставить работу, что во время последней инспекторской проверки штаб был признан лучшим среди штабов частей корпуса.

…Из беседы в отделе кадров Волков узнал, что Сарбуиов переводится на должность начальника прожекторной службы 1-го корпуса ПВО вместо увольняемого по болезни подполковника Витзинского и что в штаб 1-го прожекторного полка намечается капитан Зорькин, начальник лаборатории Военной электротехнической академии связи. Это несколько огорчило Волкова: с опытным начальником штаба ему было бы легче освоиться со своей новой должностью. «Но ведь у Сарбунова хорошие помощники, а они остаются… Осилим!» – подумал Волков.