После окончания четвёртого класса Екатерина Васильевна решила сделать своим ученикам, которых она выпускала в более взрослую жизнь, хороший подарок. На родительском собрании, незадолго до окончания учебного года, после её предложения было решено организовать пеший поход до соседней деревни Захаровки и до озера Бездонного. Конечно же, поход должен был проходить под строгим присмотром родителей и учителей, которых сразу же на собрании и выбрали.

Пойти в поход изъявили желание все. Все, кто переходил в следующий, пятый, класс, и у кого не было серьёзных причин не пойти в этот поход. Датой похода определили последний майский день, здраво рассудив, что и картошку к этому времени все уже посадить успеют, да и в школе пока ещё не наступит пора экзаменов в старших классах и последующих за ними косметических ремонтов.

Ну, раз решили, значит, так тому и быть. 31 мая возле школы с раннего утра начали появляться одетые по-походному вчерашние четвероклассники. У кого-то за плечами были надеты небольшие рюкзаки или самодельные вещмешки, а кто-то просто использовал ставшие теперь ненужными полевые сумки, в которых ещё вчера носили в школу свои учебники и тетрадки.

К десяти часам собрались все и весёлой гурьбой, слегка возбуждённые, двинулись по первой Тагильской улице на окраину, откуда потом по лесным тропам предстояло продолжить свой поход до Захаровки.

Шли без особых приключений. Трава на полянах и вдоль тропинки только-только набирала силу, да и листва на деревьях была ещё невелика, отчего в лесу не было пока того праздничного настроения, которое появлялось в пору всеобщего цветения. Но всё-таки не всё было так грустно: весело и разноголосо щебетали птицы, летали бабочки и стрекозы. И совсем не давали скучать проснувшиеся слепни, комары и мошки.

– Ой, смотрите – белка! – вдруг громко взвизгнула Тоня Кожнева и ткнула пальцем куда-то вверх.

– Где? Где?? – понеслось со всех сторон.

– Да вон, на ёлке!

– И вовсе это не ёлка, – деловито поправил её Коля Отливан, оторвав от дерева небольшую веточку, – это пихта.

– Ну, и что, ну, и пусть, – отмахнулась Тоня, – белочка-то всё равно на этой… на этом дереве сидит.

– Да где ты её увидела, врёшь, наверно? – недовольно буркнул Лёшка Черемных, Колин друг и сосед.

– И ничего я не вру… Вон, вон она! Видите?

– Ты смотри, и, правда – белка, – поддержала Тоню Екатерина Васильевна. – Вон она, ребята, на самом верху сидит. От нас, наверно, спряталась. И как ты её, Тоня, только увидела, такую маленькую?

– А она с другого дерева сюда прыгнула, вот я и увидела.

Ещё несколько минут отряд туристов кружил вокруг дерева с белкой. Самые отчаянные предлагали даже взобраться на дерево и поймать белку, но сопровождавшие школьников взрослые категорически запретили это делать. Потом все дружно принялись бросать в высоту шишки, пытаясь попасть ими в бедную белку, но, не достигнув желаемого результата, туристы вынуждены были продолжить свой путь.

– А интересно, змеи здесь водятся? – полушёпотом спросил кто-то из мальчишек.

– Да, есть тут и ужи, и гадюки, – ответила на вопрос мама Сашки Петрова. – Только, если их не трогать, то и они вас не тронут.

Но последние слова были уже совершенно бесполезны, так как девчонки, ойкая и айкая, пугливо озираясь по сторонам, тесно сгрудились вокруг Екатерины Васильевны. А тут ещё Вовка Протченко поднял с земли и бросил в самую гущу девчонок палку, крикнув при этом:

– Держи змею!

Визгу и писку было столько, что, казалось, в лес пришли не ученики одного класса, точнее сказать, не девчонки одного класса, а вся Висимская школа вышла покричать и попугать лесных жителей.

– Перестаньте! Успокойтесь!! – пыталась перекричать всех Екатерина Васильевна. – Замолчите, я кому сказала!

Но далеко не сразу удалось восстановить мир и порядок и продолжить путешествие. И далеко не сразу девчонки перестали взвизгивать на всякую брошенную в их сторону палку или ветку, напоминающую своим обликом змею.

Однако вскоре инцидент был забыт, и даже сами девчонки вспоминали о нём со смехом. Больше того, когда идущий впереди Вовка Евстратов небрежно отбросил ногой в кусты лежащий на тропе сучок, все остальные наперебой зашумели, засмеялись:

– Что, опять змеищу встретили?

Вовка отмахнулся от насмешек и продолжил путь. А отброшенный им сучок вдруг ожил и уполз в кусты – то была настоящая змея. Этого никто не заметил, а, может быть, взрослые-то и заметили, только не стали заострять на этом внимания, чтобы снова не вносить смуту в ряды туристов.

Шли уже довольно долго. Солнышко поднялось на самые макушки самых высоких деревьев и весело пригревало сверху.

– Ну, как, устали? – громко спросила Екатерина Васильевна.

– Нет, пока нормально, – понеслось со всех сторон.

– Ну, что ж, тогда идём дальше. Будем искать для привала место посуше и покрасивее.

И такое место вскоре нашлось. Дорогу туристам перегородила горная бурливая речушка. Препятствие было непредвиденное и немного озадачило учительницу и сопровождающих туристов родителей. Поискали какую-нибудь переправу, переход, но таковых не оказалось. Решили переходить речушку вброд. Взрослые нашли место, где, на их взгляд, было мельче, и вода была более спокойная, сами прошли туда-сюда, чтобы проверить надёжность дна.

– Ну, кто смелый, кто пойдёт первым? – обратилась Екатерина Васильевна к сгрудившимся на берегу ребятам? – Только переходить нужно быстро, в воде не задерживаться – она очень студёная. И не забудьте снять верхнюю одежду. Всё остальное у костра подсушим. Всем понятно?

Растерянные туристы ответили дружным молчанием. Но идти-то было надо. Первыми в воду ступили, конечно же, мальчишки. Они смело пошли к другому берегу, но вскоре выяснилось, что там, где взрослым было чуть выше колена, ребятам оказалось выше пояса. И это высоким ребятам, а таким мелкорослым, как Юрка, вода вообще доходила, чуть ли не до горлышка.

– Ой, ой, холоднющая-то какая! – донеслось со стороны ребят, дошедших уже до середины речки.

– И ничего не холоднющая! – крикнул шедший впереди всех Вовка Евстратов.

Дойдя уже почти до противоположного берега, он швырнул на него свои вещички, развернулся и вдруг нырнул в воду.

– Э-эх, хорошо! Красота! – выкрикнул он. – Ребята, айда купаться!

Но особого желания нырнуть навстречу Вовке ни у кого не было. Попробовали окунуться два Вовки – Широбоков и Протченко, но тут же, как пробки из бутылки, выскочили на берег. А Евстратов продолжал плескаться.

– Володя! – не выдержала Екатерина Васильевна, – немедленно на берег! Ты же простудишься!

– Да нет, я закалённый!

Через пару минут Вовка всё-таки выбрался на берег. Немного попрыгав по берегу и одевшись в сухую одежду, он изрёк:

– Ну, вот, а вы говорите – вода холодная…

Сложнее было с переправой девочек. Большинство из них наотрез отказалось лезть в холодную воду. И уж ни под каким предлогом девчонки не хотели раздеваться: тут же мальчишки!! Посовещавшись, взрослые решили переносить девчонок на руках, точнее, на закорках. С шутками, с весёлым повизгиванием и с подначками со стороны мальчишек переправу всё-таки завершили.

– Надька, а у тебя все штаны на заднице мокрые, – расхохотался Коля Отливан. – Чего это с тобой произошло?

Надя Канонерова смущённо начала ощупывать свои спортивные брюки.

– И ничего там нет. Подумаешь, пара брызг.

– Да я пошутил, что, уж и пошутить нельзя?

Екатерина Васильевна стояла рядом и внимательно слушала разговор ребят.

– Так, шутники, надо разводить костёр. Всем нужно обогреться и подсушиться. Мальчишки, быстренько в лес за хворостом. Да только сухой набирайте! Ну, а девочки, давайте место для привала поищем.

– А вон на пригорке хорошо, – подсказала Наташка Канонерова, – и вода рядом, и солнышко обогревает, и ветер комаров разгонит…

– Молодец. Откуда же ты все эти хитрости знаешь?

– А меня папка на покос много раз брал и объяснял там, что к чему.

В лесу раздавался… нет, не топор дровосека, а хруст ломаемых веток и громкая перекличка мальчишек. Вскоре на пригорке, куда перебрались туристы, заполыхал костёр. Все окружили его, пытаясь протянуть к огню свои, как бы там ни говорили, а всё-таки озябшие руки. Тут же решили и перекусить. На чей-то расстеленный плащ выкладывали свои припасы. Стол получился очень даже неплохой. Были тут и домашнее сало, и лук, и «чёрный» хлеб. Конфеты, печенье и прочие сладости как-то сразу были отодвинуты в сторону. После длительной прогулки на свежем воздухе все проголодались и, в первую очередь, налегали на более основательную пищу.

– А давайте печёнок пожарим, – предложила всё та же Наташка Канонерова.

– Ты, чё, чокнулась? – удивлённо повернулся к ней Сашка Петров. – Где мы тут печёнку-то возьмём?

– Да не печёнку, а картошку попечём в костре, она так называется – печёнки, – с обидой в голосе пояснила Наташка. – А ты, если не знаешь, так не обзывайся…

Наташкино предложение было поддержано и родителями, и учительницей. Неизвестно, откуда, вдруг появилась сырая картошка, и ребятня быстро побросала её в угли костра.

– Вы её не сожгите, возьмите палочки и поворачивайте, – посоветовала Екатерина Васильевна.

Прошло несколько минут.

– А у меня уже готово! – хвастливо выкрикнул Вовка Евстратов и вытащил картошину из костра.

Он взял её в руки и тут же бросил.

– Горяченная, зараза, как её есть-то? Да и грязнющая она какая-то, обгорелая совсем. Чё, вот эти угли и есть?

– А ты её раздави и солью немного посыпь, – подсказал кто-то из взрослых.

Вовка нерешительно взял уже немного остывшую картошину, покидал её с руки на руку, потом положил её на камень и смачно шлёпнул по картошине ладошкой. От удара обгоревшая скорлупа лопнула, и картошка развалилась на несколько частей, обнажив своё жёлтое нутро. Вовка деловито взял коробок с солью, чуть приоткрыл его и посыпал солью картошку. Все с интересом наблюдали за ним, не забывая при этом и про свои печёнки, поворачивали их палочками. А кто похитрее, тот и вовсе достал их из костра.

А Вовка, между тем, взял кусочек печёной картошины, очистил его от мусора, потом, скосив на зрителей хитрые глаза, с видом величайшего наслаждения осторожно положил его в рот. Все замерли в ожидании – что-то будет? Прошло несколько секунд, и по чумазому Вовкиному лицу расплылась довольная улыбка.

– Ребята! Вкуснотища-а!

Ну, а дальше уже никого не надо было уговаривать, никому ничего не нужно было объяснять – печёнки понравились всем, без исключения. Когда с ними было покончено, и ребята глянули друг на друга, то раздался дружный хохот. Все, даже взрослые, были до того вымараны обгоревшими картошинами, что без хохота на это смотреть было невозможно.

Дружно побежали к речке отмываться. Там веселье продолжилось: мальчишки начали брызгать водой на девчонок, те тоже не остались в долгу.

– Ребята! – прикрикнула Екатерина Васильевна, – прекращайте сейчас же брызгаться! Нам ещё далеко идти, а вы опять все промокнете. Сушиться уже некогда!

Дальнейший путь до деревни Захаровки прошёл без особых приключений. Ребята шли, с интересом поглядывая по сторонам: а вдруг в кустах волк или хотя бы лиса промелькнут? Возможно, кто-то из них, не привыкший к дальним пешим путешествиям, слегка и подустал, но вида не показывал никто.

В самой Захаровке решили долго не задерживаться. Ничего в ней примечательного не было. Одна единственная улица с полутора десятками домов, небольшой продуктовый магазинчик, в который не преминул заглянуть Коля Отливан, купивший в нём пачку печенья.

– Ребята, – собрала возле себя путешественников Екатерина Васильевна. – Сейчас час дня. Нам нужно ещё успеть побывать на Бездонном озере и вернуться на железнодорожную станцию, чтобы успеть на поезд в четыре часа.

– А как мы вернёмся на станцию, если её ещё не проходили? – удивлённо спросил Колька Шмелёв.

– Так сейчас пройдём, – улыбнулась учительница. – В общем, прошу вас всех быть дисциплинированными и немного поторопиться. Лучше отдохнём подольше на озере.

– Екатерина Васильевна, а почему озеро назвали Бездонным? – поинтересовался Серёжка Персидин. – У него, что, дна, правда, нет?

– Ребята, давайте договоримся так: об озере я вам расскажу, когда мы на него придём. А пока – в путь!

От Захаровки до станции Урал идти было легко: во-первых, лесная дорога была хорошо наезжена, не было на ней ухаб, колдобин и древесных корней, а, во-вторых, дорога шла немного под гору, и на её преодоление требовалось гораздо меньше усилий.

Путешественники торопились. Всем хотелось увидеть это легендарное и загадочное Бездонное озеро.

– А я слышал, – загадочно проговорил Сашка Петров, – что когда пробовали измерить глубину озера, то туда гирю большую кидали, к верёвке привязанную. А верёвка была длинной – больше двухсот метров. И всё равно до дна не достали. А гирю когда достали, то её, как блин, расплющило от давления на большой глубине.

Ребята слушали Сашкин рассказ с большим интересом. Только Колька Шмелёв высказал ему на ходу:

– Чё, ты, брешешь-то?! Ты хоть представляешь, сколько это – 200 метров верёвки? Это же тонна! А кто её, эту тонну, сюда потащит! Здесь даже дороги нормальной нету.

Сашка хотел что-то возразить, но Колька остановил его попытку и продолжил:

– И про гирю ты треплешь, сам, наверно, выдумал.

– Ничего я не выдумывал, говорю, как слышал.

– Да ты сам подумай, как это гирю в блин сплющит? Её, что, кувалдой, что ли, били? Ведь на глубине на неё со всех сторон одинаково давило, поэтому никак она не могла блином стать. Книжки надо больше читать, а не брехать, чего не знаешь.

Колька Шмелёв был отличником, и к его мнению ребята прислушивались.

– А чего гадать, сейчас придём на озеро и сами всё увидим, – протароторил кто-то из девчонок.

– Интересно, и что же вы там собираетесь увидеть, – рассмеялся Колька, – сплющенную гирю, что ли, или двести метров верёвки?

Спор, возможно, продолжался бы и дальше, но впереди показались постройки железнодорожной станции, и разговор как-то сам собой перешёл на другую тему.

– А я ездила на паровозике, – похвасталась Люда Павлова.

– И я ездил, и я ездила, – понеслось со всех сторон.

– Вы чего это раскричались? – остановила ребячий галдёж Екатерина Васильевна, продолжая идти вниз под горочку от станционного здания. – Ну-ка, быстренько успокоились.

– А нам ещё долго идти? – поинтересовался Вовка Евстратов, запинаясь при этом за большой камень и падая прямо под ноги учительнице.

Все засмеялись. Не удержалась от хохота и Екатерина Васильевна.

– Ну, если ты на четвереньках побежишь, то долго добираться будем. А вообще, не так далеко осталось идти.

Действительно, минут через пятнадцать путешественники вышли на берег небольшого озера. Его крутые берега были сплошь покрыты лесом и кустарником. Наверно, от этого вода в самом озере казалась зеленоватой.

– У-у, – удивлённо протянул Вовка Протченко, – оно же малюсенькое. Это, правда, Бездонное озеро? Может быть, мы заблудились и вышли не туда?

– Успокойся, всё правильно. Давайте, ребята, расположимся вот на этой полянке, тут всегда туристы отдыхают. Вот и мы отдохнём, перекусим немножко.

– А искупаться можно? – поинтересовался неугомонный Вовка Евстратов.

– Нет, никаких купаний. Ты ведь сегодня и так накупался. Хватит!

– Екатерина Васильевна, а вы нам про озеро рассказать обещали.

– Ну, если обещала, значит, расскажу. Что знаю.

Быстро развели небольшой костерок, не ради огня, а, скорее, ради дыма, чтобы отгонять от себя надоедливых комаров, в изобилии расплодившихся в сырой приозёрной местности. Кто хотел, достал свои продовольственные запасы и потихоньку жевался, не обращая внимания на других. Большинство же ребят сели поближе к Екатерине Васильевне в ожидании интересного рассказа.

– Вообще-то об этом озере очень трудно что-то рассказать, – начала учительница, – оно до сих пор находится в разряде малоизученных и покрыто тайнами и загадками. Хотя озеро совсем небольшое, в диаметре всего около двухсот метров, но оно очень глубокое. Существует легенда: любознательные люди не один раз пытались измерить глубину озера, но это никак им не удавалось…

– Вот, я же говорил! – толкнул Сашка Петров сидящего рядом Шмелёва. – А вы мне не верите.

Екатерина Васильевна строго глянула в сторону шептавшихся ребят. Сашка примолк, и учительница продолжила свой рассказ.

– Почему никто не смог достать до дна – никто не знает. Возможно, рельеф дна и берегов очень сложные, а, возможно, в озеро упали и затонули деревья, которые и мешали измерениям. Как бы то ни было, но дна так и не достали. Поэтому озеро и назвали Бездонным.

– Екатерина Васильевна, а ребята мне не верят. Я им по дороге рассказывал, как тут глубину измеряли, а они меня только обсмеяли.

Сашка сидел с обиженным видом и чуть не плакал.

– А что же ты рассказывал? – поинтересовалась учительница.

Сашка подробно повторил свой рассказ. Ребята в этот раз не смеялись, слегка смущённые рассказом учительницы, но рассмеялась сама Екатерина Васильевна.

– Конечно же, твой рассказ – это просто вымысел, одна из легенд, придуманных местным населением. И Коля Шмелев во многом прав: и про верёвки, и про сплющенную гирю просто кто-то выдумал. К тому же глубину озера всё-таки измерили, и помогла в этом современная техника.

– И сколько намерили? – чуть не хором поинтересовались ребята.

– Ну, во всяком случае, не двести метров, а только лишь сорок девять.

– Ничего себе – «только лишь», – воскликнул молчавший до этого Колька Кравченко. – Сорок девять метров – это же ого-го, сколько!

Над лесом и озером раздался дружный ребячий смех.

– Екатерина Васильевна, а как это озеро образовалось?

– Скорее всего, в далёкие-далёкие времена произошёл какой-то провал в грунте. Почему этот провал появился – никто сказать не может. От себя могу предположить, что это результат землетрясения, которые иногда случаются и в наших Уральских горах. Возможно, на большой глубине была какая-то пустота, какая-то огромная пещера, и от подземных толчков, возникающих при землетрясении, произошло оседание грунта в этом месте. Проще и понятнее говоря – земля просто провалилась, и образовалась большая воронка, впоследствии заполнившаяся водой от дождей, из горных ручьёв и речушек. Но, повторяю, это лишь моё мнение, а как было на самом деле – увы, никто не знает.

Екатерина Васильевна замолчала. Молчали и ребята, осмысливая всё сказанное учительницей.

– Одно с гордостью могу сказать: несмотря на свои небольшие размеры, Бездонное озеро – самое глубокое озеро в нашей большой области!

От последних слов ребята повеселели. Было видно, что им нравится чем-то гордиться, неважно чем – пусть даже этим маленьким, но Бездонным озером.

Между тем, костерок совсем погас. Учительница посмотрела на часы.

– Так, ребята, нам пора закругляться и двигаться на станцию – скоро поезд подойдёт. Быстренько приберите здесь всё, мусор закопайте, костёр водой залейте. Через пять минут выходим.

Тепловозик, тянущий за собой по узкоколейке вереницу вагонов, прибыл на станцию Урал строго по расписанию. Народу ехало не так много, и все путешественники сумели найти себе «сидячие» места. Лязгнули сцепки вагонов, тепловозик громко свистнул и, постепенно набирая скорость и постукивая колёсами на стыках рельсов, двинулся в путь.

Ребята сидели уставшие, но довольные своим путешествием. Кое-кто прильнул к вагонным окнам и с интересом наблюдал за мелькающими за окнами вагона деревьями, за лесными речушками, ныряющими под железнодорожное полотно и выныривающими уже с другой его стороны.

Минут через пятнадцать показалась река побольше, со стоящими на берегу строениями.

– Ребята, – громко, стараясь перекричать стук колёс, обратилась ко всем Екатерина Васильевна, – а кто знает, как эта речка называется?

Первым ответил Колька Гурьев:

– Утка это, чего гадать-то…

– Правильно, только полностью она называется Межевая Утка.

Пока выясняли название реки, поезд начал плавно притормаживать.

– Ребята, совхоз! Это наша остановка! Быстро выходим!

Из вагона, словно муравьи, посыпались маленькие человечки. Глядя на них, вряд ли кто-то подумал бы, что они целый день провели на ногах, целый день бродили по окрестным лесам. Усталости не видно было ни у кого.

Путешествие закончилось. И лучшего подарка школярам от их первой учительницы придумать было трудно.