Вечером в назначенном месте собрались все грибочки-наблюдатели, или, как они стали себя гордо называть, разведчики.

– Ну, что, ребята, кто что узнал, кто что услышал? – спросил первым Бориска.

– Так эта, – подал голос Ромка. – Они вроде как всех поубивать хотят. А я жить хочу-у, – внезапно разревелся он.

– Да успокойся ты, – попытался остановить друга Бориска. – Ничего ведь пока точно-то неизвестно. Это предположения только…

– И ничего не предположения! – наперебой затараторили Олежка и Петька. – Мы тоже слышали. А ещё видели, как они какое-то страшное и непонятное оружие доставали и подготавливали его.

Бориска нахмурился.

– М-да, положение, похоже, и правда, очень серьёзное. Наверное, права Валюшка – без взрослых мы ничего сделать не сможем. У нас ни опыта, ни тем более оружия нет.

Немного помолчав, он продолжил:

– Знаете, что, а я, наверное, своему папе всё расскажу. Он ведь как-никак родственник нашего царя – может, что посоветует. Или прямо царю обо всём доложит. Вы как? Не возражаете?

– Нет, конечно! – чуть ли не хором ответили грибочки. – Правильно придумал!

На том и разошлись.

Придя домой, Бориска подсел к отцу, чинившему сандалии кого-то из младшеньких.

– Пап, мне очень серьёзно и секретно надо с тобой поговорить.

Папа Боровик улыбнулся, отложил в сторону инструменты, оглянулся по сторонам и шепнул:

– Ну, говори…

И Бориска подробно рассказал отцу про всё, что разузнал вместе с друзьями о коварных планах слизняков-пришельцев. По ходу рассказа с лица Боровика постепенно сошла улыбка, потом появилась заинтересованность, а в конце даже и насторожённость.

Выслушав рассказ Бориски, отец немного помолчал, обдумывая услышанное, и робко спросил:

– А ты правду мне рассказал? Ничего не придумал?

– Пап! Да ты что, мне не веришь? Так пойди, у ребят спроси…

– Ладно, не кипятись. Молодцы, конечно, что всё это разузнали, но больше прошу, и даже приказываю, больше к этим слизнякам чтоб близко не подходили. Ни ты, ни твои друзья. Оказывается, очень опасно это. А я-то думал…

Что думал, Боровик не договорил. Он встал и стал быстро одеваться.

– Пап, ты куда?

– Надо мне тут… До родственника прогуляться. Ты правильно решил, что царь должен первым узнать, что против него и его страны готовится. Мамке скажешь, чтоб не ждала меня… И сам спать быстренько ложись… Надо же, какая ерунда получается, – пробормотал он себе под нос и вышел из дома.

В резиденцию царя Боровика Полубелого сначала долго не впускали. Начальник охраны генерал Груздь нудно объяснял, что время уже позднее, и что Их Величества давно уже опочивают. Но Боровик Полубелый настаивал на аудиенции, причём делал это так громко, что, в конце концов, на шум вышел сам царь Боровик Цатый.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался он, зевая во весь рот.

– Ваше Величество!.. – начал доклад генерал Груздь, но царь остановил его жестом руки и подошёл к позднему гостю.

– Полубелый, ты чего это припёрся среди ночи, да ещё шумишь?

– Чрезвычайная ситуация, Ваше Величество. Вы уж меня извините.

И он рассказал царю всё, что час назад сам услышал от сынишки. Царь внимательно выслушал и, не зная, что ответить, начал быстро ходить из угла в угол. Продолжалось это довольно долго. Наконец, он остановился посреди тронного зала, внимательно посмотрел на Боровика Полубелого и спросил:

– Ну, и что ты от меня хочешь?..

– Как что? – в недоумении переспросил Полубелый. – Бороться надо с захватчиками!

– Какой ты быстрый… Это же гости. Они прилетели к нам из дальней дали. А ты сразу – бороться… Не-ет, тут всё хорошо обмозговать нужно…

– Ваше Величество! Так мозгуйте! Только побыстрее, пока нас с лица Земли не стёрли.

– Легко сказать – мозгуйте. А если в голову ничего не идёт, тогда как?..

– Тогда собирайте Ваш военный совет, и все вместе мозгуйте. Ваше Величество, время-то идёт!..

– Насчёт военного совета ты, пожалуй, прав. Одна голова хорошо, а… много лучше. Так и сделаем! Эй! В прихожей! Кто там есть, поди сюда!

На крик царя вошёл всё тот же генерал Груздь, который, если честно, просто-напросто подслушивал возле двери.

– Так, генерал, – начал царь Боровик Цатый. – Быстренько собери мне наш военный совет!

– Но ведь ночь на дворе, Ваше Величество…

– Ты меня что, не понял!!! – закричал царь на генерала. – Дело государственной важности, а он – ночь, ночь… Быстро, я сказал! И чтоб никто лишний ничего не знал! Дело секретное! Давай, давай, не стой без движения!..

Генерал убежал исполнять царский приказ, а сам царь подошёл к Боровику Полубелому и похлопал его по плечу.

– Ну, молодец! Хвалю!

– Так-я-то что… Это всё сынишка мой, Бориска. Это он со своими друзьями разузнал.

– Что ж, и они молодцы тоже. Потом как-нибудь отблагодарю их всех, конфет, что ли, куплю… Сейчас, сам понимаешь, не до этого будет. Но благодарность мою царскую ему передай!..

Царь кашлянул в кулак и спросил:

– Ну, а вообще – как-жизнь-то? Мы хоть и родственники, а совсем с тобой не видимся…

– Так, а что жизнь? Жизнь, она идёт. Точнее мчится, как лось по лесу. Только родился, а уже и помирать пора. Мы ведь грибы, живём недолго. Жаль, что она у нас такая короткая, эта жизнь, не успеваешь ей достаточно насладиться.

– Да, тут ты прав: жизнь проходит очень быстро. Я вот тоже всё время боюсь, что придёт кто-нибудь из сыновей и скажет – а ну слазь, папаша, с царского кресла, посидел, теперь другим дай. И ведь понимаю, что всё равно это когда-нибудь случится, а как-то не по себе…

Беседу прервал первый визитёр. Им оказался министр Внешней Защиты маршал Сатанинский.

– Что случилось, Ваше Величество? – прямо с порога, даже не поздоровавшись, испуганно спросил он. – Неужели война?

– Ну… Не война, хотя всё может быть. Давайте подождём всех остальных, тогда и обговорим всё сразу.

Дальше члены военного совета пошли один за другим. В первую очередь это были министры всех министерств Страны Грибов. Плюс к ним пришло ещё несколько военачальников. Когда собрались почти все, царь Боровик Цатый вышел в середину круга (он всегда так делал, не любил на высоких трибунах торчать) и обвёл пришедших взглядом. Что-то ему не понравилось. Он ещё раз оглядел обступивших его членов военного совета и недоумённо спросил:

– А где барон Красноголовик? Почему я его не вижу? Он ведь в военном совете занимает далеко не последнее место…

Никто не ответил на царский вопрос.

– Я что-то не понял, – повысив голос, переспросил царь. – Почему все молчат?! Граф Валуй, что Вы мне скажете? Отсутствие члена военного совета – это ведь внутренняя проблема, а решением таких проблем занимается как раз Ваше министерство. Или я ошибаюсь?!

– Никак нет, Ваше Величество, не ошибаетесь. Мы решаем эти проблемы, по мере возникновения.

– Ну, так и куда делся этот барон?

Граф Валуй немного замялся и смущённо опустил глаза.

– Граф, ну что ты мнёшься, как красна девица?

– Понимаете, Ваше Величество, барон Красноголовик у нас большой любитель женского пола. Вот и сегодня, как доложили мне мои осведомители, он находится у белошвейки Сыроежки…

– Белошвейка с белой шейкой… Ха-ха-ха! – рассмеялся царь. – Если знаете, где он, почему сюда его не вытащили?..

– Скоро будет, посыльный уже отправлен.

В это время громко хлопнула входная дверь, и вбежал барон Красноголовик.

– Прошу прощения у Вашего Величества и у всех достопочтимых членов военного совета. Задержался. Исправлюсь…

Царь глянул на барона и улыбнулся. Любил он его за деловитость и смелость в принятии решений. У барона всегда находился правильный выход в любых, самых трудных задачах.

– Послушайте, барон, – посерьёзнев, спросил царь. – Почему Вы всегда опаздываете? Где Вы опять задержались, откуда пришли позже всех?

– Я сквозь землю прошёл, красную шапочку нашёл, – весело ответил барон.

– Я вижу, что нашёл… – царь постукал пальцем по красной шапке барона. – Послушайте, Вам не надоело развлекать нас своими загадками и прибаутками? Когда Вы посерьёзнеете?

Красноголовик развёл руками.

– А зачем? Жизнь и так коротка. Если быть всё время серьёзным, так и не заметишь, что жил. И не вспомнит тебя потом никто. А насчёт прибауток… Вот, послушайте, что я сочинил, пока бежал сюда:

Закончив декламировать, барон Красноголовик оглянулся вокруг.

– Ну, как вам? По-моему – ничего. И этими короткими строчками сказано о всей нашей короткой жизни.

Среди присутствующих кто-то даже попытался похлопать, но основная масса стояла неподвижной стеной и ждала, как отреагирует царь. А он не реагировал никак. С ним бывало такое, когда он не понимал происходящего.

Зато бурно отреагировал король Мухомор.

– Прекрасно! Прекрасно! Ваши стихи, барон, можно сделать символом Страны Грибов! Но вся беда в том, что здесь мы собрались совершенно по другому поводу.

– Символом или гимном делать, думаю, не стоит, – слегка покраснев щёчками, ответил барон. – Возможно, кто-нибудь когда-нибудь напишет о нас книжку, и вот пускай эти строчки возьмёт эпиграфом для своего труда. Вот там им будет самое место. Что касается нашего сегодняшнего сбора – а по какому поводу собрались-то, если не секрет?

– Так мы и сами не знаем. Знает только царь Боровик, но он почему-то молчит…

– Я не молчу, – недовольно заговорил царь. – Я просто ждал, когда все соберутся, чтобы потом десять раз не повторять.

– Ну, теперь-то, дружище, все собрались, – не унимался король. – Давай, просвети нас, зачем собрал?

– Господа! Дело очень серьёзное, – начал царь Боровик Цатый. – Настолько серьёзное, что, возможно, от наших с вами действий будет зависеть дальнейшая наша жизнь, жизнь нашей Страны Грибов вообще. По достоверным сведениям стало известно, что сегодняшние пришельцы-слизняки готовят против нас всех страшную диверсию, я бы даже сказал – войну. Вот, послушайте…

И царь подробно рассказал всё, что услышал немного ранее от Боровика Полубелого, которому в свою очередь всё поведали маленькие грибочки детишки, а точнее – его сын Бориска. Закончив рассказ, он посмотрел в сторону Полубелого, скромно стоящего в сторонке.

– Я ничего не пропустил?

– Вроде бы нет. Только торопиться надо. Время работает не в нашу пользу.

– Да-да, конечно. Господа! Я высказался, теперь хотелось бы послушать вас. Кто первый?

Особых смельчаков не было. Послышались отдельные выкрики:

– Уничтожить их надо! Собрать всех вместе – и уничтожить!

Царь поднял руку.

– Нет, уничтожать просто так пока нельзя. Невозможно. Во-первых, мы ничего об этих слизняках не знаем. То есть – абсолютно ничего! Во-вторых, как мне доложили, слизняки вооружены, причём неизвестно чем. В-третьих, мы вообще не знаем – можем ли мы их уничтожить, есть ли у них уязвимые места? Нет, уничтожить мы эту пакость пока не можем. Надо с чего-то другого начинать.

– А с чего?!

– Вот это мы с вами и должны решить. Так сказать – коллегиально. Давайте ещё предложения.

Повисла тишина. Кто-то на самом деле думал и не мог придумать ничего стоящего. А кто-то просто делал вид. Как случалось очень часто, всех выручил барон Красноголовик. Он тоже сначала стоял с умным лицом, успевая при этом любоваться видом за окном.

Наступало утро, за окном светало. Просыпались и начинали щебетать птички. Они выбирались из своих гнёздышек, умывались росой и, расположившись на ветках, начинали петь свои песни.

Откуда-то прилетела большая старая ворона и уселась на дереве прямо против окна резиденции царя Боровика. Барон сначала мельком глянул на ворону и отвёл взгляд. Потом он пригляделся к ней внимательней и шлёпнул себя по лбу.

– Нашёл! – закричал он, испугав своим криком стоявших рядом.

– Что ты раскричался? – одёрнул его царь. – Что нашёл, где нашёл?

– Нашёл, кто нам поможет, – радостно ответил барон и показал на сидящую за окном ворону. – Вот она!

– Да ты что? Разве же это возможно? Она ведь из другого мира, из мира животных. Она, наверно, даже язык наш не понимает…

– Ерунда! Эта птица живёт на свете так долго, что знает всё и про всех. И уж наверняка со всеми говорить может. Давайте её спросим, понимает ли она нас?

Но задать вопрос вороне никто не успел. Она заговорила первой:

– Понимает – не понимает… Конечно понимаю, что тут мудрёного-то? И слышу я вас прекрасно, причём с самого начала вашего экстренного заседания слушаю, вон с того дерева. И, разумеется, всё слышала. Сначала хочу вам сказать, что слушаю вас не только я одна.

– А кто же ещё? – удивлённо спросил король Мухомор.

– Кто-кто? Да вон тот субъект в пальто, который в траве под окном притих. Во-он он, свои уши-воронки навострил, подслушивает, значит…

Вся толпа хлынула к окну, в надежде увидеть, кто же там подслушивает. Но сделать этого никому не удалось. Шпион слизняков, а никто не сомневался, что это был именно он, ломанулся через траву прочь, боясь быть пойманным.

– Ату его! Держи, держи! – крикнул кто-то из полковников Мухоморов.

Да какое там. Шпион ретировался так быстро, что никто даже не успел разглядеть, какого цвета у него пятки.

– Ну вот, господа, теперь вы сами убедились, что против нас что-то затевается. Просто так шпионов не засылают.

– Ещё бы узнать, что именно затевается, – вполголоса проговорил сэр Трюфель. – А то пока ничего не понятно. Мы словно воду в ступе толчём. Топчемся на месте.

И снова в зале повисла тишина.

– Ладно! – решительно заговорил Боровик Полубелый. – Правда, меня наши дети попросили у вас помощи попросить, но, чувствую, наоборот, придётся к ним обращаться. Они хоть и мелкие совсем, но все – настоящие патриоты. Со слов моего сына Бориски, все они так и рвутся в бой. До боя-то, надеюсь, дело у них не дойдёт, но вот разведать, что к чему, им вполне по силам. Ваши Величества! Вы как, не против?

Оба монарха только молча развели руками. А голос подала молчавшая всё это время ворона.

– Я вот тут долго думала и у меня такое предложение есть. Насколько я поняла, сегодня днём слизняки-пришельцы просили всех вас собраться для беседы. Они хотят поговорить с вами, рассказать о себе и о целях своего прилёта. Думаю, послушать их будет совсем не лишне. А уж потом будете и выводы делать. Начните, что называется, от печки танцевать.

– Слушай, ворона, – обратился к птице Красноголовик, – а в твоей голове мудрые мысли живут. Хвалю и восхищаюсь!

– Ну, не всё же им в твоей рыжей голове селиться… – ответила ворона. – А мудрые, так это потому, что ворона-то я – Мудрая. Меня все так зовут…

Военный совет ещё немного посовещался и, приняв к действию предложения Боровика Полубелого и Мудрой вороны, разошёлся по домам.

В жизни Страны Грибов начиналась новая эра. Хотя сами грибы, похоже, об этом пока что не подозревали.