Сашка и Мохнатый сидели на берегу реки, что протекала у самого подножия Шихана. Позади них почти отвесно на несколько десятков метров вверх возвышалась гора, а перед ними журчала река со странным названием – Воробьиная.

– Пойдём, искупаемся, – предложил Сашка.

Была середина августа. Лето близилось к своему природному финишу, но было ещё очень тепло. Вообще этот год бил температурные рекорды, об этом постоянно говорили по радио и телевидению. Так что купальный сезон продвинулся вперёд ещё на неопределённое время.

– Не-е, я не люблю купаться, – смущённо ответил Мохнатый.

После того, как побывал в доме Петровых, он говорил с Сашкой нормальным человеческим языком, а не общался мысленно.

– А почему не любишь? Это же так здорово!

– Не знаю… Но как-то не тянет меня к воде. Я её даже боюсь. И плавать совсем не умею…

– То есть, как это не умеешь? Прожил такую огромную жизнь, и не научился плавать? Чудеса…

– Да никаких чудес. Просто реки у вас тут не очень глубокие, я их вброд перехожу. Вон, даже названия-то у них какие – речка Воробьиная. Это, наверно, потому, что в ней воды воробью по колено. А на большие реки мне вроде и незачем ходить.

– Ну, а умыться или напиться?

– Так я ж тебе уже говорил об этом. Умываюсь об мокрые кусты, а пью из родника в пещере. Ну, или из других родников, ручейков.

– С вами всё понятно, молодой человек, – улыбнулся Сашка. – Пойду тогда один хоть искупаюсь. А то работы предстоит невпроворот.

Сашка убежал к реке и залез в воду. Речка действительно была совсем неглубокая, но Сашке и этого хватило. Побродив вдоль берега он нашёл место поглубже и пару раз окунулся. Потом, немного побултыхавшись, выскочил на берег.

– А водичка-то прохладная, – крикнул он, прыгая на одной ноге и пытаясь вытряхнуть попавшую в уши воду.

– Конечно, холодная. С гор ведь бежит… Слушай, Саш, а про какую ты работу тут говорил?

– Да понимаешь, из-за маминой болезни у нас сенокос в этом году немного отодвинулся. А ведь скоро осень, дожди пойдут. Вот мы и хотим завтра пойти, покосить. Торопиться надо.

– Ах, вот в чём дело…

Мохнатый на какое-то время замолчал, что-то обдумывая и смешно перебирая пальцами. Потом он заговорил.

– Знаешь, Сашка, а я, наверно, смогу вам помочь. Есть у меня такая возможность. Короче, завтра на покос пойдёте, только грабли возьмите. И то для вида.

– Не понял. Как это?

– Очень просто. Скошу я вам ваше сено, а потом и соберу. Но чтоб люди не удивлялись, сделайте вид, что это вы сами всё сделали.

– Всё равно не понял. А если спросят, как это мы без кос накосить сено сумели? Что отвечать-то?

– Господи! Да скажете, что косы у вас на покосе спрятаны были. Что тут непонятного-то?

Мохнатый при последних словах даже ногой сердито притопнул.

Сашка замолчал. Но ненадолго.

– Интересно, а как же ты косить-то будешь?..

– А вот это не твоё дело…

На следующий день с утра пораньше мама Вера и Сашка, прихватив грабли, отправились на покос. За плечами у Сашки покачивался объёмистый вещмешок, в котором лежали продукты и разные мелочи, часто необходимые на покосе. Такие, например, как молоток и нож.

До покоса им предстояло пройти около шести километров по лесной тропе. Погода стояла прекрасная. Пели птички, пищали комары. Вдоль тропинки в большом количестве краснела перезревшая земляника.

– Поешь, сынок, ягодок-то. Витамины ведь это.

– Да и ты, мам, тоже поешь. Тебе эти витамины сейчас очень даже нужны.

Так за разговорами и поеданием ягод они шли к своему покосу. Навстречу никто не попадался. И вообще в лесу, кроме пения птиц, не слышно было никаких звуков.

Всё изменилось, когда мама Вера и Сашка перешагнули границу покоса. Где-то за кустами на дальней поляне слышался негромкий рокот какого-то механизма.

– Что это? – удивлённо спросила мама Вера.

– Не знаю. Пойдём, посмотрим.

Выйдя на большую поляну, они увидели странную картину. На какой-то маленькой машинке восседал огромный Мохнатый и при помощи сенокосилки ловко выкашивал траву. Делал он это очень умело и, по всей вероятности, уже заканчивал работу. Сашка помахал ему рукой.

– Эй! Косильщик! Отдохни немного!..

Мохнатый увидел пришедших и выключил мотор.

– Привет, друзья мои! Молодцы, что пришли. А то я уж подумал, что одному с вашим покосом справляться придётся.

– Как это одному? – недовольно и удивлённо ответила мама Вера. – Разве можно?!

– Слушай, Мохнатый, а что это у тебя за агрегат такой? – Сашка показал на машинку. – И где ты его взял?

– Это не агрегат. Это универсальная машина. На ней и косить можно, и собирать сухую траву, и складывать её в большие… стога, вроде так их называют. А где взял… Какая тебе разница? Но точно не украл.

– Интересно. А мне на этой машине можно поработать?

– Конечно! Сейчас научу. Она очень проста в управлении и работает от аккумуляторов. Поэтому и не трещит громко.

– Здорово!.. А где ты аккумуляторы заряжаешь? – не унимался Сашка.

– Слушай, ты вопросы будешь задавать или всё-таки поработаешь маленько?..

– Конечно, поработаю. Просто интересно ведь.

– Я тебе, мой юный друг, потом как-нибудь всё расскажу. А пока пойдём, покажу, как работать на машине нужно.

И правда, машина оказалась несложной. Несколько кнопок, пара педалей да руль. Что для чего предназначено, Сашка понял с двух слов и уже вскоре самостоятельно косил траву на этой чудо-машине.

Мама Вера же, не теряя время даром, в тени от густой черёмухи разложила принесённую еду. Работа работой, а кушать всем надо.

– Кеволеч, присаживайся, покушай.

– Да ну, что ты… Неудобно как-то…

– Присаживайся давай, не ломайся. Работников всегда принято кормить. А ты у нас сегодня работник. Да ещё какой!

Тут и Сашка подъехал. Выключив мотор, он улёгся на выкошенную траву.

– Красота! Косить закончили, теперь собрать осталось.

– Это не проблема, – ответил ему Мохнатый, с аппетитом поглощая принесённые бутерброды. – Пусть трава ещё пару часиков посохнет. Она вообще-то и так почти готова. Дело в том, что в косильной приставке вмонтированы нагревательные элементы, которые подвяливают скошенную траву, и ей потом остаётся только немного подсохнуть – и всё. Собирай и складывай.

Действительно, через пару часов трава была совершенно сухая. Теперь её и травой можно было не называть. Это было сено! Мохнатый поменял на своей чудо-машине приставку, и она превратилась у него и в грабли, и в вилы одновременно. Он резво гонял на машине от одной поляны к другой, где собирал сено и свозил его в одно место.

– Вы тут пока под стог место приготовьте, – по-хозяйски приказал он маме Вере и Сашке. – Настил поменяйте, подпоры приготовьте. А я потом, когда всё сено соберу, смечу его в стог.

– И откуда ты всё знаешь? – поинтересовался Сашка. – Я имею в виду, что и как надо делать.

– Саш, так я уже не один раз тебе говорил – давно живу, всего понасмотрелся. Практики, правда, мало было. Вот сегодня с вами и воплощаю все свои накопленные знания в практику…

Работа подвигалась споро и весело, и уже к закату солнца посреди поляны стоял огромный стог-красавец сена. Сашка по-хозяйски обошёл его кругом, потрогал, крепко ли стоит ограда и, подойдя к маме Вере, радостно сказал:

– Ну вот, а ты переживала, что на зиму без сена останемся.

– Ой, ребята, какие вы молодцы! Если бы не вы… – вздохнула она и смахнула со щеки слезу.

Мохнатый с Сашкой стояли и смущённо молчали. Да и что тут можно было сказать? Жить в селе, держать скотину и остаться на зиму без сена – это катастрофа.

– Слушай, Мохнатый, а куда ты теперь свою машину денешь? – поинтересовался Сашка, пытаясь поменять тему разговора.

– Какую машину?

– Ну, как какую? Вот эту…

Сашка повернулся и показал рукой на то место, где мгновение назад стояла чудо-машина. Но там ничего не было.

– Опять твои штучки, – недовольно обернулся Сашка к Мохнатому. Но и того тоже след простыл.

Сашка стоял с удивлённым выражением на лице. Его успокоила мама Вера.

– Успокойся, сынок. Устал твой Мохнатый. Смотри, какую работу провернул. Пусть отдыхает. А нам с тобой до дому пора…