Закончились каникулы. Сашка перешёл в восьмой класс, и круг изучаемых им в школе предметов значительно увеличился. Например, появилась астрономия, и Сашка сразу же окунулся в мир звёзд и галактик, чёрных дыр и астероидов. Он читал про них везде, где только находил материал: и в своём компьютере, и в журналах, и в газетах, и в книгах школьной библиотеки. Было интересно изучать что-то новое, пополнять запас своих знаний.

Вместе с тем он по-прежнему находил время для занятий и спортом, и домашними работами. Наверно, благодаря последним обстоятельствам, рос он этаким крепышом. Не под стать своему лучшему другу Серёжке Пырькину, который под различными предлогами увиливал и от домашних работ, и от спорта. То у него живот болит, то горло. Сашка знал об этих Серёжкиных хитростях и даже поначалу ругал его за это. Но потом махнул рукой. В конце концов, это было его личное дело.

Закончив делать домашнее задание, Сашка хотел поиграть в какую-нибудь игру на компьютере, но случайно нажал не на ту клавишу, и на экране появился рисунок Луны. Сашка покрутил курсор немного вперёд и увидел текст: «Есть ли жизнь на Луне?» Его это заинтересовало, и он начал внимательно читать. Ему никто не мешал. Мама Вера уже спала в соседней комнате, и в доме стояла тишина.

Один интересный факт сменял другой, одно событие – другое. Сашка читал и порой не мог поверить написанному, таким оно казалось невероятным. И ведь факты эти выдавали не какие-то проходимцы, гонящиеся за славой, а учёные с мировыми именами. Им, вроде, лёгкая популярность была ни к чему, они и так знали гораздо больше любого из землян.

Так вот, если верить рассказам этих учёных, получалось, что на Луне существовал какой-то иной от земного разум. Там и строения какие-то обнаружены, и машины огромные, не говоря уж о неопознанных летающих объектах.

Сашка раньше встречал иногда информацию о каких-то чудесах на Луне, но не в таких количествах. Он сидел и читал с восторгом одну страницу за другой. Время давно уже перевалило за полночь, но он этого не замечал. Написанное поглотило его с головой. И кто знает, сколько бы он ещё сидел, если бы не вставшая напиться мама Вера.

– Саша! Ты что, с ума сошёл?! – строго прикрикнула она на сына. – Времени уже пятый час, а ты ещё не ложился!

– Мам, ну интересно ведь…

– Никуда это твоё интересное не денется. Завтра досмотришь. А пока – марш спать!

Делать было нечего. Сашка выключил компьютер и лёг в кровать.

– Мам, а как ты думаешь, правда пишут, что на Луне жизнь есть?

– Да откуда ж я знаю, – зевая, ответила мама Вера, поворачиваясь на бок. – Это ты у своего Мохнатого спроси, он-то точно знает. А сейчас спи давай. Завтра, или уже сегодня, в школу идти, будешь носом клевать на уроках.

На том разговор закончился. Мама Вера уснула. Сашка же ещё какое-то время поворочался в постели, обдумывая правдоподобность прочитанного. Но скоро уснул и он.

В школе Сашка, вопреки опасениям мамы Веры, не клевал носом. Он никак не мог дождаться окончания уроков, чтобы, сев на велосипед, помчаться с расспросами на Шихан к Мохнатому. Был конец сентября, то есть осень только набирала силы. Повсюду желтела и краснела листва на деревьях и кустарниках. Дождь пока шёл редко. Одним словом, стояла замечательная осенняя погода.

Мохнатый встретил Сашку на Шихане, словно точно знал, что тот приедет.

– Привет! – протянул он в приветствии руку. – А я и правда знал. Ты ведь так усиленно думал о нашей встрече, что не уловить этого было просто невозможно. Ну, что у тебя опять случилось? Что за срочность?

Сашка соскочил с велосипеда, пожал руку Мохнатого и, едва переведя дух, спросил:

– У меня вопрос к тебе сложный… Не знаю, сможешь ли ты мне ответить на него… В общем, скажи – на Луне есть жизнь?

Мохнатый удивлённо посмотрел на Сашку, и удивление это было заметно даже сквозь обильную растительность на его лице.

– И зачем тебе это знать? – спросил он спустя какое-то время.

Сашка рассказал о своём ночном чтении статьи про Луну, о странных фактах, которые он узнал. Всё это он рассказывал очень возбуждённо, размахивая порой руками, меняя интонации в голосе. Мохнатый выслушал всё внимательно и не перебивая. И, немного подумав, ответил.

– Да, большинство того, о чём ты рассказал, существует на самом деле. Есть, конечно, и придуманные или приукрашенные факты, например, про то, что Луна – живой организм, но их мало в твоём рассказе.

– Так я ведь не сам это всё выдумал, – обиженно ответил Сашка. – Я пересказал тебе то, что прочитал в Интернете.

– А я разве тебя в чём-то обвиняю? Ну, прочитал и прочитал, я просто немного поправил. Чего ты обижаешься-то? Прямо как ребёнок…

Сашку усмехнулся.

– Так я, вроде, пока и есть ребёнок.

– Э-э, нет. Это ты по возрасту ребёнок, а по мироощущению давно уже… ну, скажем, юноша. Что касается Луны. Я знаю, что вокруг неё витает очень много разных загадок и придумок. Люди давно наблюдают за ней и говорят очень много всякой ерунды. Хотя… всё это от того, что не знают правды. Чаще всего все эти разговоры о Луне я бы назвал слухами. Да-да, именно слухами. Но слухами не от тёток с колодца, а слухами от учёных мужей. Если хочешь, я немного расскажу тебе о реальном положении вещей.

– Конечно, хочу! – воскликнул Сашка. – Он ещё спрашивает!

– Ну что же, устраивайся поудобнее и слушай.

Когда-то, несколько миллиардов лет назад, Земля была цветущей планетой, на которой жила счастливая и умнейшая працивилизация. Походили ли они внешне на тебя или на меня, этого сейчас уже никто не скажет. Даже представители моей цивилизации, живущие на Земле чуть ли не с повторного её рождения. Но тогдашние жители Земли знали и умели очень многое.

Они осуществляли межгалактические полёты, общались с представителями других цивилизаций из других звёздных систем, делились с ними знаниями и некоторыми ресурсами. Что уж говорить о жизни на их родной планете. Она процветала. И процветанию тогдашних землян, казалось бы, ничто не угрожало. Именно тогда и появился у Земли искусственный спутник – Луна. Создали её как раз для удобства проведения космических полётов. Она играла роль грандиозного передатчика сигналов по всей Вселенной.

На Луне, точнее, внутри неё, были сконцентрированы самые лучшие достижения землян. Да и сама она была выполнена из таких материалов, которым практически не было износа. Снаружи её покрыли специальными материалами, защищающими не только от физического воздействия космоса, но и от непрошеных гостей. Такие были и будут во все времена.

Дальше умные головы рассчитали всё: и возможные внешние воздействия различных излучений, и бомбардировку кометами и метеоритами. Потом задали Луне жёсткие параметры полёта вокруг Земли, от которых она, несмотря ни на что, не отошла по сей день. Тогда же на Луне появились и грандиозные машины, и непонятные сооружения. Всё это использовалось строителями спутника, и впоследствии было заброшено из-за ряда событий, произошедших на самой Земле.

А на Земле случилась катастрофа, которую земляне не смогли предотвратить. Примерно четыре с половиной миллиарда лет назад Земля столкнулась с колоссальным космическим телом. Скорее всего, с другой планетой. Произошедшим при столкновении взрывом на Земле было уничтожено всё живое. Она начала свою жизнь заново, уже с новой цивилизацией. А Луна благополучно пережила эту катастрофу и продолжала дрейфовать вокруг Земли самостоятельно.

Потом стали возвращаться из дальнего космоса земные корабли, и Луна стала для них временным пристанищем и временным домом для вернувшихся землян. И землянам этим предстояло на протяжении миллиардов лет восстанавливать Землю, используя и свои знания, и знания инопланетного разума. Много прошло времени, прежде чем все земляне, точнее, уже их потомки, вернулись обратно на Землю. Конечно же, теперь это стали совершенно другие обитатели Земли. Вот когда-то тогда на Земле появились и твои, Сашка, пра-пра… родители, и представители моего народа. И живём мы рядом многие тысячи лет. Порой враждуя, порой помогая друг другу. И постоянно видоизменяясь. Ведь нельзя постоянно быть одними и теми же.

Например, наступал ледниковый период, и люди обрастали волосами больше необходимого. А при жаре, наоборот, теряли волосы. Или изменялись рост и вес людей в зависимости от различных факторов. Я точно знаю, что и представители моей расы в давние времена были значительно выше. Это в первую очередь зависело от того, что на моей планете гравитационное притяжение несколько меньше, чем на Земле. Вот со временем наши организмы и адаптировались к земному притяжению, мы стали ниже ростом. Да подобных факторов, со временем изменяющих облик человека, очень много.

Ты вот в своём Интернете поищи, там есть сведения о найденных скелетах гигантов, населявших раньше Землю. И учёные, откопавшие эти скелеты, почему-то сразу сделали заявление, что нашли останки неизвестной расы. А почему неизвестной? Я вот уверен, что это мои далёкие родственники. Ведь они тогда тоже выглядели не так, как я сейчас.

Мохнатый встал с камня, на котором сидел всё это время, и прошёлся по полянке. Потом он пару раз присел, помахал руками в стороны.

– Что-то устал я. Раньше-то языком не работал – и ничего. А с тобой вот немного поговорил – оказывается, от этого устают. Я имею в виду болтовню…

Сашка встал и тоже немного пробежался.

– А сейчас-то на Луне кто-то живёт? – наконец, спросил он, усаживаясь рядом с велосипедом. – В Интернете написано, что там постоянно наблюдают какие-то вспышки, разные огни…

– Так это в большинстве своём автоматика работает. На Луне ведь нет условий для нормальной жизни. Вот когда-то земляне, временно проживавшие там, и понатыкали всякой автоматики. На многие годы вперёд.

– И что, за ней никто не ухаживает? Не обслуживает её?

– Почему же? Обслуживают… Даже я, и то несколько раз этим занимался…

– Не понял! – удивился Сашка. – Это как это?

– Да очень просто. Чему ты удивляешься? Ты же знаешь, что я могу перемещаться в пространстве. Вот и слетал туда на профилактику, по графику, так сказать…

Сашка рассмеялся.

– Это что, вы у землян научились, бумажки-то составлять? Бюрократы…

– Почему сразу бюрократы? Фу, слово-то какое обидное. Не всё у нынешних землян плохо. Есть и полезные вещи. Например, эти самые графики. А то ведь и забыть можно про что-то…

– Ладно… Я ведь шутя сказал. Ну, и как ты добираешься до Луны? Это же так далеко. Сил-то хватает?

– Ну, не так уж и далеко. Всего триста восемьдесят четыре тысячи километров с копеечками. До моей родной планеты гора-аздо дальше.

Мохнатый вздохнул.

– Вот до неё мне добраться точно никаких сил не хватит.

– Мохнатый, а ты ведь мне так и не сказал, с какой вы планеты прилетели, из какой галактики.

– Не сказал, значит, не считаю это необходимым. Рано ещё, время не пришло. Вот станете немного умнее, тогда и сами узнаете. А пока, пусть всё будет так, как есть.

Настала очередь вздохнуть Сашке.

– Ну, рано так рано. Слушай, а когда ты в следующий раз на Луну полетишь… То есть это… переместишься?

– Так завтра и отправлюсь. По графику моя очередь за приборами смотреть. Гык, гык…

– Мохнатый, а возьми меня с собой, – оживился Сашка.

– Ты что, с ума сошёл?! Это физически невозможно. Ты просто умрёшь от перегрузок, от нехватки воздуха… Да мало ли ещё от чего… Нет! Даже и не проси!

– Но ведь ты летаешь, и ничего с тобой не случается, – настаивал Сашка.

– Что ты сравниваешь меня и себя? Мы разные существа. Тому, что могу я, тебе никогда не научиться…

– Но ведь в пещеру ты меня смог переместить…

Мохнатый сердито махнул рукой.

– Это на Земле. Здесь для тебя все условия привычны. А в космосе… Одна радиация чего стоит. Убьёт сразу. Нет! Даже не заикайся! И закончим на этом.

– Что закончим? – не понял Сашка.

– Разговор сегодняшний закончим, – засобирался Мохнатый. – Времени уже много, тебе домой пора. Да, кстати, в ближайшее время меня не будет, не приезжай.

– А куда ты денешься?

– Я ж тебе сказал, на Луну смотаюсь. А потом на север области, там опять леса горят. Помочь их тушить надо.

Сашка сел на велосипед и вдруг спросил:

– Мохнатый, а почему ты маму Веру ни разу к себе в пещеру не водил? Ну тогда, когда она ещё девчонкой была?

– Саш, ты сам себе и ответил – потому, что девчонка…