Снег, не переставая, шёл уже две недели. Завалил всё, что было возможно. Вместо широкой проезжей дороги появилась узенькая дорожка, по которой с трудом проезжала одна конная повозка. Разъехаться двум встречным повозкам было уже проблематично. О машинах и говорить не приходилось, особенно о легковых, моментально застревали в снегу. Возле домов появились огромнейшие сугробы. Это жители каждое утро откидывали снег от ворот, чтобы можно было выйти из домов. Кто-то, конечно, и не откидывал, просто протаптывал в снегу какие-то заячьи тропы, пытаясь обойтись этим. Но это были в основном люди старые, немощные. Или лентяи, полагающие, что снег рано или поздно растает сам.
Хотели даже приостановить обучение в школе, но ребятишкам такое обилие снега, наоборот, нравилось. На улице-то было относительно тепло, не ниже минус десяти градусов. И дети готовы были целыми днями барахтаться в этих пушистых белоснежных сугробах, а уж дойти до школы им вообще не составляло никакого труда. Правда, навалявшись, наигравшись в пушистых сугробах, в школу они приходили очень похожими на снежных баб.
Проблема была в другом. В ту же школу было очень сложно подвезти продукты для столовой. Однако директор школы попросил школьников приходить пока с домашними бутербродами, и никто не отказался. Все прекрасно понимали, что это временная мера. И на большой перемене из школьных ранцев и сумок извлекались различные бутерброды и булочки, бутылочки с молоком или сладким чаем, и начиналось небольшое пиршество. Некоторые ребята даже обменивались друг с другом принесёнными завтраками. Как известно, чужое почему-то всегда кажется более вкусным.
Такие же трудности возникли и с обеспечением села необходимыми продуктами питания. Проехать и привезти что-то свежее в магазин из районного центра оказалось практически невозможно, дорог в селе не было. Вообще-то они были, но их не успевали очищать от снега.
Надо ли говорить, какие трудности испытывали сельские спецслужбы? Бригаде «Скорой помощи» сразу же пришлось с машины пересесть на слегка подзабытую лошадку. Что поделать, если машина порой даже из ворот гаража выехать не могла. Участковый милиционер вообще обулся в валенки и на все вызовы ходил пешком. А пожарные… Тут ситуация сложилась ещё интереснее. Дело в том, что за всё время, пока на Шаньгу сыпал снег, в селе не произошло ни одного пожара. Даже самого маленького!
Но вот что удивительно, и что заметили многие сельчане – на расстоянии двух-трёх километров от села такого обилия снега не наблюдалось. Причём в любом направлении. Было такое ощущение, что снеговые тучи собрались только в одном месте и высыпали на село Шаньгу все свои запасы снега, не переставая. Никто не мог объяснить, почему случилась такая аномалия…
– Мам, почему так много снега? – поинтересовался как-то Сашка у матери.
– Да откуда же я знаю? Что я, метеоролог, что ли? А ты почему спрашиваешь? Насколько я помню, ты ведь любишь, когда много снега бывает.
Сашка немного смутился.
– Люблю, конечно, я и не отпираюсь… Но как-то… устал я от такого его обилия, что ли. И, главное, понять не могу – почему у нас снег идёт без остановки, а немного от Шаньги отойдёшь, там ничего подобного нет? В чём причина?
– В чём причина, говоришь? – задумчиво повторила мама Вера, раскладывая на столе продукты для обеда. – Причина может быть любая. Вот, например, кто-то Деда Мороза попросил, чтобы он снежку нам подбросил, вот и…
– Мам, ну перестань сказки рассказывать. Какой ещё Дед Мороз?..
– Да обыкновенный. Ты что, не веришь в него? А зря. Я ведь тебе уже говорила, и не раз, что в подобные вещи надо верить. Тогда и жить легче будет.
– Мам, а как в этого деда верить, если его никто никогда не видел, не трогал, не дёргал за бороду? Это же всё сказки! Деда Мороза только в кино и увидишь, или в книжках каких…
– Вот видишь, в кино и книжках про него говорят, значит, кто-то его всё-таки видел. Почему-то все рисуют его именно таким, а никаким другим, всегда одинаково.
Ни мама Вера, ни Сашка не хотели сдаваться и упорно отстаивали каждый свою точку зрения.
– Ай, да выдумки всё это, – махнул рукой Сашка.
– Выдумки, говоришь? А что ты скажешь про нашего Кеволеча? Большинство людей его тоже выдумкой считают. А ведь и я, и ты, и ещё кто-то этого снежного человека видели и разговаривали с ним. Что ты на это скажешь?
Сашка молчал и смотрел в окно. Потом он вдруг шлёпнул ладошкой себя по лбу.
– Точно!!! Снег – это проделки Мохнатого! Как же я раньше-то не догадался?!
– С чего ты это взял? – удивилась мама Вера.
– Так я ведь сам ему говорил, что очень люблю, когда идёт много снега. Вот он, похоже, и решил мне подарок новогодний сделать. Правда, почему-то о других людях не подумал, о том, что им неудобства доставляет.
– Да ну, как-то не верится в это… Подумай сам, где же он столько снега взял?
– Мам, для него это пустяки. Ты ведь и сама знаешь, что Мохнатый по нашим меркам, это – волшебник. Точно, точно. Он в состоянии совершать такие вещи, какие простому человеку не под силу. И потом, у него же есть этот прибор, как его… а, преобразователь мыслей, ПМка. Я тебе о нём рассказывал. Стоит Мохнатому только подумать, и прибор любое его желание выполнит. Скорее всего, и со снегом так получилось. Приказал он своему преобразователю на Шаньгу снега много насыпать, вот и сыплется уже вторую неделю.
– Так ты это, ты тогда сходи к своему Мохнатому, скажи, что уже хватит, что ты очень доволен подарком. А остальные люди просто устали снег этот разгребать.
Сашка сидел и не знал, что ответить матери. По всему походило, что идти-то надо было. Но как? До Шихана не доберёшься, кругом снег по пояс, а то и выше. И с неба он сыплет, не переставая. Но ведь что-то делать надо было.
– Надо идти! – наконец, сказал он, шлёпнув при этом ладошками себя по коленям. – И идти прямо сейчас! Время у нас… – Сашка глянул на ходики. – Всего два часа дня, вполне успею, если потороплюсь.
Мама Вера не противилась. В последнее время она заметила за сыном эту чёрточку в характере: если что-то говорит, то старается, чтобы слово с делом не расходилось. То ли упрямым он стал, то ли взрослеет понемногу. Во всяком случае, плохого она в этом ничего не видела.
Сашка собрался быстро. Да и что было тянуть и долго собираться? Не на неделю ведь шёл. Всего-то пару слов Мохнатому надо сказать, и всё… А потом ускоренным ходом домой, чтобы мама не волновалась.
Идти по заметённым снегом улицам оказалось делом далеко не простым. Ладно, ещё по тем, которые ближе к центру – их старались очищать чаще, чем остальные. А вот улицы предгорные были занесены снегом чуть ли не вровень с высотой заборов. По ним идти было очень тяжело. Но Сашка шёл и шёл вперёд, отсчитывая дом за домом, переулок за переулком по протоптанным людьми или собаками узеньким тропочкам на месте неочищенных дорог. И помогали ему в этом его любимые лыжи. Впереди уже маячили крайние дома, а дальше… Дальше виднелось сплошное белое поле занесённого снегом Шихана.
«Да-а, а дальше-то я как побреду? Тут вообще никаких тропочек не видно. Но… взялся за гуж, не говори, что не дюж. Так ведь в народе говорят. Хотя…».
Сашка остановился там, где заканчивалась изгородь огорода крайнего дома.
«А что, если мне покричать Мохнатого? Может, услышит? Может, придёт ко мне сюда? Это ему в жильё нельзя, а здесь ведь не жильё?»
И, собрав все силы, Сашка закричал:
– Мох – на – тый!!! Мох – на – тый!!!
«Ну, чего раскричался?» – услышал он в голове немного погодя недовольный голос Мохнатого и, обернувшись, увидел его стоявшим рядом.
– Ура! Докричался! Услышал! – радостно выкрикивал Сашка, обнимая Мохнатого. – Как хорошо! Привет!..
Потом Сашка вдруг отодвинулся от Мохнатого и принюхался.
– Странно, но от тебя ничем не пахнет.
«А чем должно пахнуть? Странный ты всё-таки человек. Осень была, дожди поливали. Я ведь не всё время в своей пещере просиживал, я ещё и по лесам, по округе бродил. Вот и почистил свою шёрстку. Гык, гык… А сейчас зима, снег и мороз. И снова мараться нечем, только очищаюсь каждый день. Да и отпугивать своим запахом некого. Слушай, Саша, – продолжил он без всякого перехода. – А ведь, правда, много снега – это здорово!»
– Ага, значит обильный снегопад – всё-таки твоя работа?
«Моя. Я и не отказываюсь от этого. А что? Ты же говорил, что любишь, когда снега много».
– Люблю. И тоже не отказываюсь от своих слов. Но ведь я не один. Собственно, я из-за этого к тебе и пришёл. Люди в Шаньге сильно страдают от обилия снега. Сделай так, чтобы он перестал идти. Пожалуйста!
«Да пожалуйста…»
В следующее мгновение, как по мановению волшебной палочки, снежинки перестали падать с неба.
– Здорово! И впрямь – волшебство! Ну, спасибо! Ну, выручил!
«За что спасибо-то? Я ведь тебе подарок к Новому году сделал. Рад, что угодил. Если ещё что-то нужно будет – обращайся. Всем, чем смогу, всегда помогу. А про неудобства для людей – это я не подумал, честно признаюсь. Извини уж меня, старого».
– Ладно, не прибедняйся. Старый он… Да ты такой старый, что всем молодым с тебя пример брать надо! Вот!..
«Спасибо за добрые слова! Весьма польщён, – Мохнатый смущённо отвернулся, словно боялся, что Сашка под его шерстью увидит, как зарумянились его щёки. Потом он повернулся: – Может, что-то ещё для тебя сделать? Ты скажи, не стесняйся».
Сашка замялся. Конечно, были у него желания. Велосипед, например, очень хотелось. Или клюшку хоккейную, настоящую. Но как потом всем объяснишь, откуда это всё вдруг у него появилось? И, немного подумав, Сашка твёрдо ответил:
– Нет! Ничего не надо! Спасибо за то, что у меня такой друг появился!
«Молодец, Сашка! Я ведь все твои мысли уловил и, думаю, ты принял правильное решение. Но кое-что я всё-таки тебе подарю. Что ты до дома донести сможешь. Кстати, тропки и дорожки я тоже немного почищу, расширю. Насколько это возможно, конечно. А подарок мой вот в этом большом заплечном мешке. Здесь шишки кедровые, грибы и ягоды разные замороженные. Я их осенью насобирал. Плохих нет, не бойся. Мама твоя пусть их все обработает, почистит. Может, даже варенье сварит. А всем любопытным, если такие вдруг появятся, в чём я сильно сомневаюсь, говори, что с лета всё насобирал, да из-за дождей принести домой не смог. А сейчас вот вспомнил. Понятно?»
– Понятно, что ж тут непонятного… Жаль всё-таки, что в жильё ты не ходишь, – улыбнулся Сашка. – А то до дому бы подбросил… Чайку бы попили…
«Гык, гык… Я тебя понял. Ничего, как потопаешь, так и полопаешь. Твои ведь слова?»
– Не понял!.. Так ты что, и в жильё всё-таки приходишь? Где ты ещё это мог услышать?
«Мысль, Саша, не имеет преград и границ. С нею нужно только уметь правильно обращаться».
– Здорово! Ты и правда, как волшебник. Ну да ладно… Потопал я, а то мама беспокоиться будет.
«Привет ей! И пусть она в чулане на полке приберётся, давно уже туда не заглядывала».
Последние слова немного озадачили Сашку, но он как-то перестал удивляться всему тому, что говорил и делал Мохнатый. Раз говорит, значит, знает, что говорит.