Утро в пещере. Кромешная темнота озаряется светом магического огня, зажжённого драконом. Ни пения птиц, ни скользящих по краю кровати золотящих поверхности солнечных лучей, ни дуновения свежего полного запахом росы ветра. Привыкшая к простору расположенного за домом деда поля, поросшего дикими травами и цветами, обволакивающими дом своими запахами, в пещере я чувствовала себя как в ловушке. Она давала убежище от дара. Только я и дракон, защищающий меня от чужих, но не от своих воспоминаний.

Кровь на снегу. Яркая и сочная, до боли режущая взгляд. Красное на белом. Как могли они так ошибиться? Слишком привыкли жить в мире, расслабились, успокоились. Приняли в свою семью изгнанную из подгорного рода белую драконицу с младенцем-полукровкой. Неизлечимая, губительная для дракона жажда власти. Как не разглядели в ней этого недуга? Сколько ухищрений, сколько интриг, чтобы добиться благосклонности Владыки Снежных драконов. Она стремилась, во что бы то ни стало, стать его женой и приютить бастарда в клан. Соранта превратила единую в своём полёте семью в подозрительных и тщеславных животных. О, как тяжело было не подверженному недугу Владыке наблюдать за падением своего народа! Как он не заметил? Как позволил зайти этому так далеко?

Белая, почувствовав скорую расправу, отправила подросшего малыша к отцу, а сама бросила вызов Владыке. Поединок Чести. Вот только вела она его бесчестно. Бой длился недолго, драконица не рассчитала своих сил и его опыта. Всё было решено в считанные минуты. И теперь Владыка стоял над трупом поверженной и оглядывал своих собратьев. Холёные морды и блестящие азартом от пролившейся крови глаза. Даже малышка Алэна облизывает ощеренные клыки и взирает на него с примесью брезгливости.

Сильные, веками служившие ему крылья, одним рывком поднимают в воздух. Лучше добровольное изгнание, чем жизнь среди них. Его клана больше нет. И он отныне не Владыка.

Сборы занимают совсем немного времени, мы ничего не брали с собой, чтобы что-то задерживало. На выходе из жилой части пещер нас остановил Владыка Шанатэа.

— Фарейн, держитесь левее восточного тракта. Увидите покрытый дремоткой холм, возьмёте влево. А там летите над лесом ближе к верхушкам деревьев. В обратную сторону обогнёте земли авийров, вожаки предупреждены и присмотрят за вами, если что случится.

— Спасибо, Шан.

Драконы поменяли облик и через несколько мгновений мы воспарили к облакам. Отсюда сверху всё казалось маленьким, пёстрым и нереальным. Моя рука касалась мягких, но очень прочных чешуек на плечах дракона. В свете вставшего над лесом солнца они переливались синими отбликами на чёрном цвете. На рассвете и на закате тэрессы проявляли особую бдительность, считая это самым удобным временем для вылазок шэдоу. Они не ждали, что среди белого дня иссиня-чёрный и бронзовый дракон будут скользить в потоках воздуха, едва не задевая телами верхушек деревьев.

Покрытый дремоткой холм мы миновали несколько минут назад. Фиолетовое поле мохнатых цветков растеклось с его склонов и манило спуститься вниз, вдохнуть их аромат. Из этого цветка на Айлисе делали универсальное противоядие, которое не спасало лишь от яда айдары. Добыть дремотку и не уснуть вечным сном удавалось единицам, поэтому она высоко ценилась у травников, а противоядие из неё стоило как дом в центре столицы. Из-за этого от желающих добыть цветок и обогатиться не было отбоя, вот только мало кто возвращался.

Нас спасло лишь то, что драконы летели огибая холм и на той высоте где аромат цветка не ощущался. Парой метров ниже и дальнейшего пути для нас не было бы.

Город возник на горизонте неожиданно словно мазок кисти смешанной краской. Черепицы домов сияли под солнцем всеми оттенками, не имея единого цвета. Улочки змеились между домов и стекались влево к подножию холма, на котором возвышался дворец подобный гигантскому природному кристаллу кварцелина. А справа, сразу за рекой, вонзаясь в низко плывущие облака, возвышалась башня. Монолитное строение без дверей и окон вспыхивало растекающимися по округе огнями.

Драконы облетели башню и приземлились у её подножия, возвращая себе человеческий облик.

— А где вход? — ответом на вопрос Сайна Дарэ стала разъезжающаяся в стороны стена.

Маг в белом одеянии склонил голову в знак приветствия и указал на открывшийся проход.

— Самантир ждёт вас, следуйте за мной.

Расположенная на поверхности часть башни служила для магов какой-то своей тайной целью. Переходы внутри, которыми вёл нас рыжебородый пожилой маг, простирались на многие километры вглубь земли. Дорога шла под уклон незаметно и терялась в полумраке.

С удивлением я обнаружила, что стены покрыты рисунками, их время от времени выхватывал из темноты магический свет. Самые значимые события всех семи миров располагались в неведомом мне порядке. Пробуждение саан, приход Изначальных, встреча Дарящей Свет и Великого Тёмного, рождение первого Целителя душ, создание Грани… Картины своего мира я узнавала среди многих мне незнакомых, или знакомых лишь по прочитанному в книгах описанию. Больше всего места было отведено под огромный от пола до потолка холст, растянувшийся по коридору на несколько метров: открытие Драконовых Врат на Риане. Магический Источник бьёт в небо огненной струёй и разлетаются в стороны от него разноцветные и сияющие, как драгоценные камни, драконы.

Огромная пещера с уходящим вверх куполом потолка раскрывается подобно морской раковине, скрывающей жемчужину. Огромный природный кристалл насыщенного бордового цвета возвышается в центре пещеры, напоминая о стоящем на холме возле города кварцелиновом дворце. Или это дворец напоминает о кристалле?

— Вот и вы…

Тихий скрипучий голос гулким эхом наполняет пещерную залу. Седовласый старик выходит из-за кристалла, опираясь на деревянный посох, и, сощурившись, разглядывает нас. Пронзительный и мудрый, совсем не старческий взгляд серых глаз задерживается на каждом. Белая хламида с капюшоном не может скрыть худого тела и свободными складками окутывает старца.

— Почтенный Самантир, — Фарейн на мгновение склоняет голову в знак уважения и каждый из нас повторяет за ним. — Это мои воспитанники из Магистериума. Нам нужна помощь.

— Я знаю, — голос Самантира похож на скрип колесничных колёс. — До нас дошли слухи о пробуждении хранителей. Магия демонов уже протянула свои щупальца в один из миров и за Гранью это ощутили как нигде. Порождения тьмы чувствуют зов хозяина. А те, что нашли себе спутников — слышат лишь отголоски, но этого достаточно, чтобы пробудить их души.

— Но разве Хранитель Перекрёстка не имеет больше власти над Печатью? — Фарейн задумчиво хмурится. — Дорога в Межмирье надёжно охраняется!

— Айзо хранит Печать, но не управляет ею. Семь миров совершили поступок, которому нет оправдания по жестокости, но и нет величайшего блага по деянию. Высший демон порабощён Печатью, а следят за нею потомки родов, что пустили свою кровь во имя её создания. Многие подчас и не знают о той связи, что течёт в их крови. Семь миров. Семь родов, по одному из каждого мира. Если прервётся хоть один, демоны снова наводнят наши миры и смерть живущих в них будет легчайшим из наказаний за пленение сына Правителя демонов и тысячелетия мира.

— Рода охраняются?

— Их берегут, но незаметно. Знание влечёт за собой искушение. А искушение ведёт к жажде власти. Тебе ли не знать об этом?

Под внимательным взглядом Самантира Фарейн помрачнел ещё больше, интуитивно прижимая меня ближе к себе и привлекая внимание пожилого мага.

— Подожди-ка, — серый подёрнутый лёгким туманом взгляд остановился на мне, разглядывая и изучая. — Подойди ближе, дитя.

Фарейн, обнимая меня за талию, вместе со мной приблизился к магу, но тот недовольно нахмурившись сделал ему знак отойти.

— Я не могу, Ина — Целитель Душ. По какой-то причине когда я рядом дар удаётся сдерживать.

— Ерунда, — неожиданно гневно отозвался маг. — Она до сих пор не приняла свой дар как раз потому, что ты её сдерживаешь! Иди сюда, дитя.

Обменявшись взглядами с друзьями и обеспокоенным драконом, я отошла от Фарейна и тут же шквал чужих мыслей обрушился на меня. Боль, ужас, страх, бессилие… Они кружили вокруг, врываясь в сознание, стремясь поглотить и уничтожить.

— Посмотри на меня, дитя! — гулкий глубокий голос ворвался в разум сквозь окружившие меня чужие эмоции, когда я уже почти потеряла сознание.

С трудом открыв глаза, я обнаружила себя посреди бордового тумана, а из него выглядывала голова огромного и старого как мир синего дракона. Выбеленные по краям сединой лазоревые чешуйки покрывали видимую мне часть драконьего тела и терялись в тумане.

— Кто вы?

— Моё имя Идарас, — голова наклонилась ближе и сияющиё жёлтым глаза замерли напротив. — Ты и твой дар — единое целое, дитя. Твои страдания и боль только из-за того, что ты не хочешь принять эту часть себя. Ты считаешь свою суть проклятием, но это благо. Лишь приняв себя, ты сможешь управлять своим даром. Вы сааны живёте в крепкой связи со своими эмоциями, благодаря этому существует ваша связь со стихиями, но не вы. Сосредоточившись на том, что даёт вам сила вы теряете то, что дают вам ваши чувства. Прими себя, найди свою суть и подчини свой дар.

— Но как я могу это сделать? — сказанные драконом слова были похожими на то, что говорил лорд Гейд, но звучали по-другому.

— Для этого ты здесь, — загадочно ответил Идарас и его голову скрыли багровые клочья тумана, а на меня, сливаясь в один гул и погребая под собой, снова обрушились тысячи голосов.

За Гранью было страшно? Нет, до сих пор я не знала, что такое страх! Цепкий, скользкий, проникающий в самые потаённые уголки сознания и обжигающе ледяной.

За Гранью находились мерзкие и жуткие души? Нет, они были среди живых. В каждом пряталась тьма. Каждый питал её своими поступками и эмоциями. Нет абсолютного добра, как нет и абсолютного зла. То здесь, то там сквозь окружающую меня тьму пробивались робкие и светлые лучики.

Будто со стороны я смотрела на себя, застывшую среди пещеры и старого мага, что держал меня за руки.

Фара Фарот. Таящиеся в ней зависть и обидчивость отступали под натиском храбрости, верности и честности.

Минар. Безалаберность и раздражительность молодого дракона окупались с лихвой готовностью к самопожертвованию и силой воли.

Сайн Дарэ. Высокомерие воплощённого проигрывало его чуткости и силе воли как и у Минара.

Фарейн. Боль и обречённость бывшего Владыки уступали сияющей в нём силе нежности и бесконечной любви ко всему живому.

Самантир. Старый маг, проживший так много тысячелетий, прячущий от мира свою суть и навечно связанный прочными узами, что тянулись к расположенному посреди пещеры кристаллу, был самим миром.

Лёгкое покалывание слева, заставило меня обернуться. Едва ощутимая, тоньше паучьей нити, связь тянулась от сааны к контролёру. Залитая грязью и отходами естественных нужд камера, посреди которой, в числе остальных пропавших скорчился изувеченный Сарастэль, встала перед внутренним взором.

Дарящая Свет, он жив! Жив!

Багровый туман на мгновение поглотил всё без остатка и рассеялся.

— Теперь можно, — скрипучий голос Самантира разрезал липкую тишину и наполнил её звуками пещерной жизни.

Фарейн бросился ко мне, заключая в свои объятья.

— Ина, как ты?

Взволнованный дракон покрывал осторожными поцелуями моё лицо, а я прислушивалась к себе. Там внутри царили тишина и покой. Окружающий мир казался ярким и обрёл насыщенные цвета. Все те, кто был рядом, будто слегка светились изнутри, а у троих я заметила то, что никогда не видела раньше. Тени в виде драконов выдавали суть своих хозяев. Фарейн, Минар и… Самантир. Я подняла изумлённый взгляд на старого мага, а тот усмехнулся и, подмигнув, пошёл прочь.

Можно было возвращаться в Железную Розу, но что-то не давало покоя, ускользая от меня. Казалось, что вот ещё чуть-чуть и я пойму. Рука дёрнулась к рубиновому подвесу, я всегда обхватывала его пальцами в момент задумчивости, и наткнулась на пустоту.

— Таэши…

Оплот Хранителя исчез.