Край снега и ветров. Место, где по легенде, Великий Тёмный впервые появился в нашей связке миров. Некогда цветущий край с появлением высшего заковало в ледяную броню и замело снежными пустынями.

Словно миллиарды звёзд упали с небес и рассыпались под нашими ногами, переливаясь в солнечных лучах яркими бликами. Дыхание холода обжигало щёки и пыталось пробраться под тёплую меховую накидку.

Фарейн невозмутимо вышагивал рядом в лёгкой куртке. Сила рода не причиняла вреда своему потомку, признавая за ним право сделать следующий шаг, отзывающийся хрустким эхом среди завьюженных скал. Снежные драконы жили среди камней и льда в суровых условиях вечной зимы многие поколения, но что заставило род моего мужа покинуть обжитые места и пойти на поводу у молодой драконицы?

— Высокого полёта семье полужелезных! — ворчливо ухнуло откуда-то сбоку, пряча в голосе насмешку и презрение.

Вздрогнув от неожиданности, оглянулась в поисках источника голоса, который обнаружился гораздо ближе, чем я думала. Рэана молча вытянула пальчик и указала на гору снега, тут же зашевелившуюся и сбрасывающую с себя снежные наносы. Белоснежный дракон с янтарно-жёлтыми глазами наклонил голову и окинул взглядом мою семью.

— Владыка без рода, леди без имени и их бастард, — дракон громко фыркнул. — Вы не там решили прогуляться, чтобы день был добрым.

— Ты закончил, Ганлинг? — Фарейн равнодушно разглядывал собеседника, сложив руки на груди и только опасно сузившиеся глаза выдавали бушующую в нём бурю эмоций.

— Я ещё и не начинал, — смешок с примесью безумства расколол воздух. — Ты только зря тратишь время, прилетая сюда каждый день. Алэна вернётся тогда, когда сама сочтёт нужным и ни один Снежный не побежит докладывать тебе об этом, слабак без рода.

Драконы Риана владеют только чистой магической силой без привязки к стихиям и в этой магии есть своя тайна, своё исключение — Снежные драконы. Самая закрытая раса, самые необычные оттенки чешуи, колеблющиеся в цветовой гамме всех оттенков белого и синего. Никаких вариантов, никаких исключений. Гордые и прекрасные в переливающихся перламутром чешуйках. Прекраснее и ярче лишь чешуя Владыки: иссиня-чёрная, как глубина подземных вод, обманчивая в своём спокойствии и жестоко наказывающая тех, кто посмел в ней усомниться.

По телу Фарейна скользнула дрожь, его черты расплылись и увеличились в размерах, чтобы спустя мгновение крупный дракон навис над своим соплеменником. Надменный белый Ганлинг протестующе зашипел и вытянул шею, поднимаясь на задние лапы, пытаясь подавить Владыку волной чистой магии.

Фарейн зарычал, глаза засияли зелёным светом и мой дракон всей своей массой обрушился на противника, откидывая его в сторону сильным ударом в бок крепкими роговыми наростами. Ганлинг снова зашипел и в поле его зрения попала я, с Рэаной на руках. Хрупкая фигурка моей дочери отразилась в янтарных глазах дракона. В чёрной вертикали зрачка, будто в зеркале, я увидела как разгорается зелёное пламя в глазах моей дочери. Тихий шёпот и шорох звуков, её мысленная речь, к которой она прибегала так редко, вонзались в разум поверженного дракона. Он противился, пытался отвести взгляд, но разве можно что-то противопоставить той, что забрала мой дар и наследовала кровь Владыки драконов, соединив в себе наши силы и превратив их в странный коктейль, что сделал её шаманом?

Дрожь прошла по телу белоснежного дракона, с тихим стоном он обмяк и распластался по снежному покрову. Глаза закрылись, отразив напоследок погасший зелёный свет. Громкий храп Ганлинга заставил нас с Фарейном недоумённо переглянуться, а Рэана снова что-то лопотала, протянув мне на раскрытой ладошке сияющий на солнце бордовыми гранями рубин, которым она любила играть с Кайденом в камешки.

— Фар, она… — голос отказывался мне подчиняться.

Иссиня-чёрный зверь задумчиво смотрел на нашу дочь, склонив голову набок. Владыка Снежных драконов перевёл взгляд на спящего соплеменника и ощутимо вздрогнул.

— Я его чувствую, — растерянно протянул Фарейн, возвращая себе человеческий облик. — Она его исцелила. Точно так же, как это делала ты, когда у тебя был дар. Ина, она может избавить Снежных от болезни. Если природа её дара та же, что и твоя, они будут защищены навсегда и больше не подвержены этому недугу.

Зелёные глаза Владыки лихорадочно блестели, а губы расплывались в шальной улыбке того, кто нашёл ответ на самый главный вопрос в своей жизни. Надежда во взгляде мужа робко отозвалась во мне. Если его род будет исцелён, значит ли это, что нам уже не будет ничего грозить? Шаман. Тот, кто рождён, чтобы спасти племя.

Предавшему, убившему, возжелавшему власти… Прощение. Тот круг, что создал для саан мой демонический предок Айзо, наверное, никогда меня не отпустит. И пусть я уже не нуждаюсь в хранителе стихии, но сааны по-прежнему ходят за Грань, чтобы получить своего посредника. Защитника из числа преступников, тёмную душу, что существовала в небытие ожидая новый шанс на жизнь. Такой же шанс Рэана должна будет дать Снежному роду. Справедливо ли это?

Они наслали демонов на наши миры. Они хотели уничтожить всё, что мне дорого. Из-за них я чуть не потеряла мужа. Простить? Дать шанс на новую жизнь? Злость и обида слезами защипали в глазах и это не укрылось от Фарейна.

— Ина, — муж осторожно подошёл и коснулся ладонями моих щек, заставляя посмотреть на него. — Я не жду, что ты простишь их или примешь. Я пойму, если ты выберешь жизнь среди Железного рода, но Снежные драконы — мой род и мой долг им помочь. Я ведь тоже по-своему их предал, бросив наедине с недугом.

— Фар, — закусив губу, я постаралась унять всколыхнувшуюся в душе бурю эмоций. — Я приму любой твой выбор. Крыло к крылу, верно?

Моя робкая улыбка отозвалась облегчением во взгляде мужа. Шорох приходящего в себя белоснежного дракона отвлёк нас друг от друга.

— Высшие, — простонал Ганлинг. — Что ж так голова болит?

Замутнённый взгляд нашёл нас и дракон, стиснув зубы, поднялся. Церемониально выставил одну лапу вперёд и склонил свою лобастую голову, вновь сливаясь оттенком с окружающим пейзажем.

— Владыка, — сипло прошептал белый, пряча виноватый взгляд и стараясь не смотреть в глаза Фарейна. — Прошу простить, я вёл себя недостойно дракона.

— Поднимись, Ган, — устало обронил Фарейн, обняв меня одной рукой. — И приветствуй супругу своего Владыки и его дитя, как положено.

— Моя леди, прошу прощения, — зачастил новообретённый соплеменник. — Высокого совместного полёта вам!

Под хмурым взглядом Фарейна белоснежный принял человеческий облик. Худой, измождённый, с затаившейся в янтарных глазах усталостью, совсем ещё молодой, едва ли старше Кайдена и Баярата, с всклокоченной гривой русых волос. Ганлинг нерешительно переминался с ноги на ногу и прятал взгляд.

— Когда возвращается Алэна? — сухо спросил Фарейн, забирая из моих рук притихшую дочь.

— Завтра, Владыка, — сглотнув и сжавшись, будто от удара, пролепетал белый. — Она должна вернуться завтра.

— Ты знаешь, что у неё за план в отношении моей жены? — идущая от мужа сила Владыки на миг дезориентировала и меня.

Услышав ответ Ганлинга, я поняла почему Фар забрал у меня Рэану. Чтобы сдержаться, не выйти из себя и не разнести здесь всё в клочья.

— Она послала Криспа, чтобы тот похитил твою жену и ребёнка, — промямлил исцелённый. — Он вечером должен пробраться в Юконрузу и отвлечь телохранителя. Выманить Ину и увести через подземные ходы в незаселённую часть старого города, там есть тайный ход, который выводит далеко за пределы скал.

— Куда Крисп должен отправить Ину? — муж уже рычал, прижимая к себе одной рукой дочь, а второй меня.

— На Маритал, — упавшим голосом прошептал Ганлинг. — В рабские бараки, где её научат смирению и подчинению, а потом передадут в гарем Повелителя демонов.

— А моя дочь? — муж произнёс это так вкрадчиво, что даже по моей спине пронеслись мурашки, а человеческая кожа Гана приобрела тот же оттенок, что и в драконьем облике.

Через одежду я чувствовала, как твердеет от чешуи кожа Фарейна и дрожат желающие оборота мышцы.

— Её отдадут демонам по договору, — сейчас белоснежный дракон казался совсем безвольным и маленьким, как ребёнок, которого застали с поличным за убийством невинного зверя. — Она нужна, чтобы подавить восстание, чтобы противящиеся воле чистокровных подчинились и больше не думали о сопротивлении. Её воспитают и обучат, а со временем подчинят воле Повелителя.

— Но ведь в Огненное Царство вернулся старший сын свергнутого Повелителя? — недоумённо поднял бровь на мгновение растерявшийся Владыка Снежных драконов, а у меня в ожидании плохих вестей замерло сердце.

— Он собрал оппозицию и ведёт подпольную войну. Его право на престол оспорили на военном совете и изгнали. Прошли тысячи лет, он уже не так силён по меркам демонов.

Фарейн медленно кивнул своим мыслям и окинул напуганного соплеменника задумчивым взглядом.

— Возвращаемся в Юконрузу, — наконец обронил муж. — Ганлинг, ты полетишь с нами. Здесь всё равно по твоему поведению поймут, что ты уже не подчиняешься Алэне.

Каких же трудов стоило Фарейну сдержаться! Жёсткий, спокойный голос, маска равнодушия на лице с лёгкой ленцой во взгляде. Но только я и Рэа чувствовали как лёгкие волны яростной дрожи сотрясают тело Владыки.

Новый оборот и я вместе с дочерью на руках устроилась на спине иссиня-чёрного дракона. Мы взлетели. Ганлинг молча пристроился рядом, на полкорпуса уступая воздух своему Владыке. Белоснежная чешуя, что переливалась на солнце рядом со слепящими бликами снега, сейчас потускнела и стала практически серой. Долгие годы с помутнённым рассудком и осознание совершённых преступлений давило на притихшего дракона, но Рэа не спешила помочь ему избавиться от груза самобичевания и вины. Дочь устроилась у меня на руках и перебирала цепкими пальчиками нашитые по краю своего мехового конверта пуховые шарики.

Юконруза встретила задумчивым молчанием. Белого дракона отвели в одну из нижних пещер и приставили охрану. Рэану отдали Кайдену и отправили в пещеру Баярата и Таэши.

Я и Фарейн тихо вошли в Зал Совета, где нас встретили Шанатэа и Гримонт. Чёрный дракон выглядел из рук вон плохо. Тяжело дыша, будто что-то внутри ещё мешало, Грим расположился на кем-то любезно притащенном сюда кресле и, откинувшись на спинку, сверлил взглядом водную гладь магического озера. Старший брат занял позицию рядом и, судя по выражению лица, давно и эмоционально пытался достучаться до младшего.

Услышав шаги, Гримонт повернулся в нашу сторону. Тёмные тени под глазами лишь усиливали общий неприглядный вид.

— Я не буду сейчас говорить насколько ты остолоп, — рыкнул Фарейн, снова теряя контроль над своим телом. — Поправитесь оба и забирай её сюда.

Чёрноволосый Владыка поморщился и демонстративно закатил глаза, тут же скривившись от боли из-за неосторожного движения.

— Это мой приказ на правах старшинства, — процедил Снежный дракон, ещё не отошедший от предыдущей вспышки эмоций.

— Я подумаю, — мрачно отозвался Гримонт и попытался придать лицу выражение вежливой заинтересованности. — Что на Зимнем материке?

По мере того, как Фарейн рассказывал, лица братьев становились всё мрачнее и злее. Мужа снова начало трясти, когда он дошёл до той части разговора с соплеменником, где решалась моя судьба и, мягко меня оттолкнув, он всё же вызверился, принимая драконий облик. Ониксовые когти вонзились в каменный пол пещеры, оставляя на нём глубокие борозды и пуская от них робкие трещины в верхнем слое.

— Ина, — Гримонт повернулся ко мне и ненадолго закашлялся. — Сегодня будешь ночевать у Таэши. Рэана и Вейран будут с вами. Фарейн, распорядись, чтобы Кайден и Харуш охраняли девушек и наследников рода. Пора поохотиться на излишне самоуверенных драконов.

Нехорошая усмешка коснулась губ всех троих Владык и от неё мне стало как-то не по себе.