Зубодробительный скрежет взорвался мурашками в теле. Предназначавшиеся мне когти прошли в нескольких миллиметрах от грудной клетки и вонзились с левой стороны в камень позади. Вторая лапа, отливая перламутром в неверном подземном свете, вонзила свои когти по другую сторону от меня.
Рык, в котором слились и перемешались все эмоции от боли до ярости, сотряс пещеру, а через мгновение на один уровень с моими глазами опустилась сияющая зелень родного взгляда.
Удостоверившись, что со мной всё в порядке, Фарейн развернулся к своим сородичам и, судя по побледневшему лицу Алэны и подкосившимися ногами у двух других женщин, увиденное привело их в ужас.
Взгляд голубой драконицы принялся лихорадочно шарить в поисках отброшенной Плети, но ту унесли воды озера. Не обратившая на этот факт никакого внимания в нужное время, девушка осознала, что в её руках больше нет оружия, способного справиться с сильным и умудрённым опытом драконом.
Если другие упали на колени перед своим истинным Владыкой, то лицо Алэны исказила гримаса бессильной ярости, по её телу пошла рябь, являя за собой взбешённо царапающую когтями драконицу цвета высокого летнего неба. Голубые чешуйки переливались и мерцали в отблесках, что отбрасывала на неё водная гладь.
— Алэна, не-е-ет! — простонала темноволосая женщина, съёжившаяся в объятьях мужчины с лихорадочно блестящими глазами. — Не надо, прошу тебя!
— Я уничтожу его, мама, — прошипела драконица, по-змеиному пропустив язык между ощеренных клыков. — Я их всех уничтожу!
В её взгляде не осталось ни намёка на здравомыслие, лишь сияли безумством жёлтые радужки с чёрным вытянутым зрачком.
— Алэна, — муж в буквальном смысле слова нависал над юной самочкой. — Ещё можно всё исправить. Ты не должна поддаваться больному нутру…
— Ненавиж-ш-ш-шу, — голубая драконица бросилась на Фарейна, целясь в слабое место на его шее под нижней челюстью.
Одно неуловимое движение и Алэна отлетела к стене, противоположной той, где начали приходить в себя Владыки Железного рода. Донёсшийся со стороны Шанатэа стон отвлёк меня от бессильного созерцания битвы и, превозмогая боль, я поползла к друзьям. Снежные драконы сосредоточили своё внимание на сошедшихся в схватке драконах, и мне удалось пробраться до связанных незамеченной. Страх за мужа пересиливал собственный, но идущая от него волна сосредоточенности успокаивала и дарила надежду, что сегодняшний день не закончится вот так.
Крепкие путы выскальзывали из дрожащих рук, пальцы сведённые судорогой едва могли справиться с мастерски навязанными узлами. Я не сразу обратила внимание на ещё одну пару рук, что помогает мне развязать пленников. Вздрогнув, подняла глаза и наткнулась на задумчивый стальной взгляд. Отец Алэны оставил жену и соплеменников, помогая мне избавляться от пут. Крепкие руки с сильными пальцами ловко управлялись с верёвками и через несколько минут Гримонт и Шанатэа с рыком приняли драконий облик и нависли над Снежными, предупреждая их попытки вмешаться в поединок.
— Из тебя вышел бы хороший дракон, жаль, что ты не нашего рода, — сухо произнёс помогавший мне распутывать узлы. — Моё имя Киран, возможно, однажды ты простишь нас за то зло, что причинила наша дочь, и я смогу признать в тебе жену своего Владыки.
— Возможно, — ответила внимательному взгляду без тени безумия.
Он держался ради жены и дочери в попытках не утонуть в том хаосе, что дарила болезнь. Скольких сил ему стоило ежедневно наблюдать за их падением в пучину ненависти и алчности?
Возмущённый вопль, отозвавшийся дрожью в теле мужчины рядом со мной, отвлёк от разговора. Алэна била хвостом по земле, разрушая и без того немногие сталагмиты в этой пещере.
Но, что могла бросившая вызов малышка против дракона крупнее её в несколько раз? Оказалось, может. Юркая и ловкая, она изводила Фарейна короткими выпадами и, не достигнув цели, отступала, чтобы тут же броситься вновь — уже с другой стороны.
Понемногу пришло осознание, что иссиня-чёрный дракон просто медлит, давая драконице унять жажду боя, устать, признать поражение и отступить, будучи навечно изгнанной. Но в нападающей оставалось всё меньше и меньше разума, для неё в этой битве была лишь одна цель — убить или быть убитой.
Когда эта мысль посетила и Фарейна, взгляд мужа наполнился суровой решимостью и бессилием изменить ситуацию. Один единственный взмах ониксовых когтей прорезал шею в голубых чешуйках, окрашивая её в глубокий бордовый цвет. Изумлённо вытаращив глаза, Алэна враз обмякнув, застыла на полу.
— Не-е-е-ет! — отчаянный вопль её матери пронзил пещеру, но тут же прервался — женщина упала без сознания.
Киран лишь прикрыл глаза, душой принимая исход, которого невозможно было избежать. Грохот посыпавшихся из завала камней, открыл проход. Навязчивый шорох, который мерещился мне где-то на краю сознания, обрёл причину — всё это время Железные пробивали дорогу к своим Владыкам в надежде, что успеют.
Из-за спин хлынувших в Пещеру Совета драконов, окружающих остатки рода Фарейна, показались исцарапанные, в ссадинах и порезах Баярат и Кайден. На руках Таэши с длинной кровоточащей раной на плече мирно устроились Рэана и Вейран, оглядывая пещеру своими мудрыми не по годам взглядами.
— Мама! — дочка радостно вскрикнула, и я бросилась к ней, чувствуя, как подкашиваются ноги при каждом шаге, но желание обнять её было сильнее.
Обняв дочь я рухнула на колени, не выдержав нервного перенапряжения и страха, что больше её не увижу.
— Рэа, — прижавшись носом к мягкой щёчке своего ребёнка, почувствовала, как она потянулась ко мне своим разумом, стирая всю боль и отчаяние прошедшего времени.
— Чужим тоже плохо, мама! — отстранилась от меня дочь и слезла с рук.
Как же быстро она растёт! Судя по озадаченным взглядам остальных драконов, они тоже не ожидали, что без нескольких дней шестимесячный ребёнок уверенными шагами направится к притихшим в ожидании кары Снежным драконам. Одно то, что она уже говорила внятными осмысленными фразами, заставляло Таэши и Баярата нервно поглядывать на сына, а остальных в недоумении пожимать плечами.
— Грим! — тихий вскрик от частично разобранного завала и вскоре Ася повисла на шее у мужа, всхлипывая от облегчения и радости.
Рэана ни разу не потеряв равновесия, не смотря на обилие каменных обломков, под озадаченными взглядами обоих родов, подошла к уцелевшим драконам Снежного рода. Её взгляд лучился всё той же зеленью и сиял, притягивая к себе внимание. Один за другим мятежники оседали на пол и погружались в забвение, каждого по очереди забирали отряженные Гримонтом и Шанатэа Железные, чтобы запереть в дальних пещерах на то время, что они возвращают себе разум и способность понимать.
Сильные руки мужа оторвали меня от земли, закружив в воздухе, и всё, что было вокруг, словно исчезло и затихло, только счастье в его глазах имело значение.
— Ина, — тихо прошептал Фарейн и прижал меня к себе. — Девочка моя…
— Ты остановился, — я пыталась разглядеть в его глазах остатки той пустоты, что чуть не выжгла ему душу, но её не было. — Я думала, что…
— Тссс! — тихо прошептал муж, прижимая палец к моим губам. — Силу Целителя Душ не может одолеть до конца даже Плеть Подчинения. Ты читала меня, ты забирала мою боль и воспоминания дважды. Я понимал всё, что со мной происходит и искал выход. Им стала ты, Ина. Ты смирилась, ты простилась со мной и обещала встречу в другой жизни, но я к ней ещё не готов, хочу увидеть первый полёт нашей дочери и их с Кайденом первенца.
— Фар… — что-то мягкое и пушистое щекотало душу, заставляя трепетать всё тело, словно за спиной у меня выросли крылья, которых там никогда не было, и быть не могло.
— Моя душа, — улыбнулся Фарейн. — Моя любовь.
Теплее и роднее этих объятий для меня не было ничего, я тонула в нём и понимала, что это безвозвратно. Не убъёт, не предаст, вытащит даже из-за Грани… Разве могла я мечтать о большем?
— Мама, папа! — Рэана дёрнула меня за платье, привлекая к себе внимание, и тут же оказалась на руках у отца.
Странный грохот, отозвавшийся в разбегающихся под толщей скалы сводах отдалённым эхом, насторожил всех, призывая собраться и не ожидать такой лёгкой победы. Но донёсшаяся из-за завала ругань вызвала лишь улыбку, а после и смех, стирающий с души все страхи и напряжение.
Ощерившийся лиловый дракон с самым злобным выражением на морде ввалился в Пещеру Совета и принялся недоумённо оглядываться по сторонам. Из-за Изначального выскочил Ищущий с обнажённым клинком в руках и застыл с тем же выражением на лице.
Ханшарай и Тхартэш переглянулись и дружно уставились на нас, но ничего не успели произнести — шорох огненной тьмы взметнулся возле вод магического озера.
Пришла подмога! Не знаю, кто в этот момент смеялся больше?
Безмятежный радостный смех ещё долго звучал под сводами Пещеры Совета. Над растерянным взглядом Изначального дракона. Над сурово поджавшим губы в ожидании окончания того, что он обозвал «общей истерикой», Ищущего. Над идущим от Айзо отеческим добрым ожиданием пока дети успокоятся.
— Сами справились, — хмыкнул предок, подходя ближе и рассматривая нового представителя своего рода. — А я уж боялся, не успею.
От былой тени в облике бывшего Хранителя Перекрёстка не осталось ни следа. Мощные, словно стены окружающих нас скал, мышцы не могли скрыть ни широкие белые шаровары, ни золотая кираса Повелителя демонов.
— Только это не отменяет того, что мой долг перед тобой погашен, — невозмутимо отозвался Рай, убирая клинок в ножны.
На слова Ищущего Айзо лишь демонстративно закатил глаза, вызвав очередные смешки неспешащих разбредаться Железных драконов.
— Но как вы узнали? — Шанатэа оставил брата вместе с Асей и Тинрит и подошёл к новоприбывшим.
— Тхартэш же хранитель Ины, — пожал плечами в ответ Ищущий. — Он почуял, что ей грозит опасность, мы и пришли. А вот как демон справился, даже предположить боюсь. Декокт подлили?
— Я что брошу свой род без защиты? — возмущённо фыркнул чернокожий демон. — Декокт… Заклинание на Ине есть, я его тогда на площади Айлиса ей подбросил. Умереть она решила, поговорим ещё потом с тобой.
Предок погрозил мне пальцем, как нашкодившему ребёнку, даже не пытаясь скрывать пляшущих внутри алых глаз смешинок.
— Демон хороший, — сосредоточенно разглядывая деда, серьёзно кивнула Рэана. — Помог маме.
— М-да, — приподнял бровь Повелитель в ответ на замечание ребёнка. — Шаманов в нашем роду ещё не было. Иди сюда, егоза! Встречал я таких, как ты, помогу с силой справиться.
— Айзо, — усмехнулся Фарейн, отступая в сторону и открывая спрятавшихся за ним Таэши и Баярата.
— Два шамана, — демон лишь склонил голову набок, разглядывая малыша с сурово поджатыми губами.
Кивнув своим мыслям, Айзо всё же взял из рук Фарейна внучку и устроил у себя на плече. Рэана, как самый обыкновенный ребёнок, принялась тут же с восхищением и интересом щупать его чёрные витые рога. Обернувшись, бывший Хранитель проскользил взглядом по замершим в недоумении драконам, остановившись на жене Гримонта.
— А если мне не изменяют ощущения, то все три.
Взбудораженный гул голосов накрыл пещеру разом и со всех сторон. Предположения, страхи, обсуждения носились под сводами в ожидании перемен. Какими они будут? Что ещё уготовано этому миру?