Запахи. Звуки. Они будто объёмная картинка встают перед внутренним взором, за долю секунды рассказывая о том, на что словам понадобится время. Теперь они преследовали меня везде.
Запах болот осел на задворках сознания и уже не вызывал ни отвращения, ни тошноты. Он есть, о нём нужно предупредить: замереть возле выхода газа и обернуться к следопыту — он обойдёт чуть правее или левее.
У Аргора поступь тяжёлая, от давнего ранения в бедро он чуть шаркает правой ногой. Его густой травяной запах с нотками полыни и чабреца успокаивает измученное сознание. Заклинатель не слышит, не чувствует. Он лишь проводник между мной и князем, он создает те узы, что связывают крепче канатов.
Радомир ступает не слышно, только озоновые разряды в воздухе, как перед грозой по весне, да едва ощутимый аромат созревших зерен выдают его появление. Следопыт выбрал себе зверя, а зверь нашёл своего подопечного.
Не спрашивая, я теперь могла предположить кто чем был занят и как проводил свой досуг некоторое время назад.
У рысьего облика были свои плюсы, но не хватало человеческого внимания, незнания, покоя. Как сейчас, когда Любава вернулась домой и единственное чего мне захотелось в этот момент — забиться под кровать в нашей с Аргором комнате и не знать, не чувствовать…
Обычно тонкие лавандовые нотки наполнились сочным ароматом свежих распустившихся цветов и переплелись с насыщенным зерновым запахом. Он оставил свой запах на ней, а это могло говорить только об одном. Ну, за что мне это? Не хочу я этого знать!
Мы с Аргором вернулись из загона ближе к вечеру и Люба сбежала, как делала это последнюю неделю, оставив нас ужинать одних. А вернувшись к ночи, принесла запах Радомира, что все эти дни на пропахшем мокрой псиной поле чесался у меня в носу.
Там в его присутствии, под молчаливыми приказами жестов, я словно растворялась в нём и понимала всё, что он хотел донести: где пройти, сколько препятствий, у какой травы запах паленой кожи. Он рядом и верит в меня, я рядом и проведу его.
Наверное, это нормально, в его жизни есть другие люди, но его запах на ней вызвал внутренний едва ощутимый протест, налипший будто комья грязи на ту странную связь, что возникала за ограждением. Лишь присутствие заклинателя, заметившего мой пришибленный вид, спасло от вдыхания того, что я ощущать не хотела.
Под изумленным взглядом Аргора, я запрыгнула к нему на колени и уткнулась носом во внутренний сгиб локтя. Чабрец и полынь, растревоженные потом, вытеснили оставленный Любавой шлейф из лаванды и зерна с грозой, успокаивая зашедшееся в бешеном биении сердце. Моё личное успокоительное, моя передышка в странном ритме чуждого мира. Ну, почему я не человек?
Надёжные сильные руки обхватили моё тело, прижимая к себе и успокаивая, гладя по спине, целуя в висок. Раздражающая близость жёстких волос с подбородка оцарапала нежную кожу носа и лоб. Колючий.
— Ты уж прости, — раздался над ухом нежный смешок. — Брить бороду не буду, её воины носят, как знак своей силы и мужественности.
Что? Оглушённая звуком своего голоса, я осоловело уставилась в тлеющие внутренним огнём карие глаза и увидела в них своё отражение. Испуганный серый взгляд тонул в тепле древесного оттенка, правильной формы брови оттеняли глубокий цвет, курносый нос чуть вздёрнулся над тонкими губами, длинные тёмно-русые волосы прикрыли плечи и подаренную Марисьей рубашку.
— Здравствуй, Мирослава, — тепло улыбнулся заклинатель.
— Это я, — собственный тихий голос прорвался сквозь связки.
— Вижу…
А через мгновение захотелось раствориться в той неожиданной нежности, что осела на губах с робким упорством, но без принуждения. Мир? Другой? Он где-то там за воротами. Здесь и сейчас моё родное тело устроилось в кольце рук, растворяясь в томной неге чужого прикосновения.
— Мира, — тихий полустон с его губ потонул в моём дыхании и стёр все те преграды, что я возводила в своей душе с того дня, как сгорбленная фигура застывшего на скамье старого ведаря скрылась за поворотом.
Как так получилось? Неужели, чтобы вернуть свой облик, мне нужно было лишь пожелать этого?
— Аргор, — и борода уже не кажется такой колючей и лишь дразнит нежную кожу губ.
Тихий уют его объятий нарушили ворвавшиеся через сомкнутые веки рассветные лучи. Не вовремя, ещё чуть-чуть, ещё пара минут пока он прижимает к себе нежно и естественно, будто так было всегда. Но под сонным нежным взглядом карих глаз с застывшей внутри тревогой, что раскрылись от моих движений, руки покрываются шерстью, а ладони обзаводятся мягкими подушечками и внушительными когтями.
Я хочу стать человеком, пожалуйста! Но мироздание молчит и боги глухи, лишь несколько часов нормальной жизни, в обмен на что?
— Мира…
И нет сил смотреть в его растерянные глаза. Как можно объяснить необъяснимое? Я ошиблась и от моих желаний ничего не зависит. Тепло древесного пола упирается в покрытые мехом лапы, а подушка под окном скрывает скатившиеся из глаз слёзы. Марисья, за что?
Утром Аргор не проронил ни слова. Под пытливым взглядом Любавы, он привычным жестом выловил из своей порции лучшие кусочки мяса без жира и отдал их мне. Это стало своеобразным ритуалом, и как не пыталась его сестра откладывать мясо для меня на отдельную тарелку, а оно не избегало рук заклинателя, лично проверявшего каждый кусочек на отсутствие жилок.
Сразу после завтрака — учёба в загоне, но он всё молчит.
Выпущенная Серко ещё на заре, свора расхаживала по заросшему разными травами полю за ограждением, разлаявшись на все лады. Устроившись на заборе, я наблюдала за очередной порцией жестов и их значением. Чёрные псы, словно слаженный механизм, отзывались на каждое движение мозолистых рук.
Запах грозы и спелых зерён с остаточными нотками лаванды возвестил о приходе Радомира, омрачая и без того тяжёлое утро.
Повернувшись к князю, я успела увидеть странную гримасу на его лице.
— Ты пахнешь, — казалось, что он едва сдерживает дурные позывы.
Пахну? Я с недоумением уставилась на подошедшего мужчину.
— Травами, — поморщился князь в ответ на мой вопросительный взгляд. — Как в доме у знахаря.
Это ещё что за новости? Мрачный как грозовая туча заклинатель медленно приблизился и встал рядом.
— Связь крепнет, — мне показалось, или Аргор был готов от души встряхнуть князя. — Она тоже твой запах чувствует.
Обрести заново речь, это вам не баран чихнул. В промежутках между полными нежности поцелуями, я умудрилась выболтать заклинателю всю свою подноготную. Как на гору сорвалась и как Марисью встретила, как волкодлаки гнали и дед Михась спас, как князь Кайрим пришёл и как Аргор меня сюда привёл. И что запах Радомира у меня в носу застрял, раздражая и нервируя.
— Откуда ты знаешь? — князь чуть сощурил свои глаза.
— Мира обернулась вчера, — признался заклинатель, устраивая свою ладонь у меня на загривке.
— Ты был с ней… — подобравшись и дернувшись вперёд, прошипел Радомир, лёгким присвистом в голосе вызвав неприятные мурашки у меня по хребту.
— Я не соблазняю дев и вдов, — в тон ему прорычал Аргор.
Это да. Дальше объятий, поцелуев и совместного сна у нас не ушло, хотя весь мой организм буквально выл от желания почувствовать себя цельной, живой, в своём теле.
— Ты сам знаешь, что у меня нет выбора, — князь словно сдулся и разом покрылся тонкой наледью отрешённости.
— Знаю, — кивнул заклинатель. — Но это не даёт тебе права…
— У меня. Нет. Выбора, — глухо процедил повелитель княжества, рождая неприятные предположения в моей голове и без того падкой на фантазию.
Битва лиственной зелени и древесной коры. Мужские взгляды буравили друг друга пока я не отважилась на самый безумный в своей жизни поступок. Крепко зажмурившись и поборов дикое смущение, я издала тихое "мяу". Как же хорошо, что я не человек!
Противоборство ошеломлённых мужчин закончилось вместе с произнесённым мной звуком и тихий смешок заклинателя нашёл отражение в засиявших бесенятами зелёных глазах князя.
Под лёгкими пасами рук, я сегодня дошла от края до края, не потревожив ни одной ловушки, а после провела по найденному между кочек пути Радомира. Вот только я была совершенно не готова к прозвеневшим в воздухе словам.
— Она справится, — с медленным кивком протянул князь. — Через два дня я пойду с ней в топь.
— Негоже тебе в Сумрачные болота идти, — покачал головой Аргор. — Я с ней пойду, коли нужда такая есть.
— Аргор, — Радомир чуть сжал плечо друга. — Ты не хуже меня знаешь, что зверь свой выбор сделал, она не сможет вести тебя. Мира меня признала своим следопытом.
— Нельзя земле без правителя оставаться, — сумрачно взглянул из-под ресниц заклинатель.
— Нельзя людей в зверином облике через границу пускать, — с горьким смешком ответил князь и, развернувшись на пятках, быстрым шагом покинул загон.
И? Устроившись, на бревне, я с любопытством уставилась на заклинателя, ни минуты не сомневаясь в том, что тот объяснит. Аргор помолчал лишь пару минут.
— Связь объединяет пару, — стиснув зубы, пояснил заклинатель. — Пёс защищает, а человек оберегает. Но ты — другое дело, Мира. У тебя душа человеческая.
Уткнувшись носом в обнажённое плечо, которое сохранило мой запах, я постаралась подбодрить мужчину и подняла глаза, встречаясь с карим взглядом.
— То, что душа выбрала, — слабо улыбнулся Аргор, погружая пальцы в мех у меня на шее и почёсывая размещённое там чувствительное место. — Тело может не выбрать.
В ответ на мой недоумённый взгляд, заклинатель помог мне спуститься вниз и распахнул ворота, забирая с них свою рубаху.
— Понимаешь, Мира, — задумчиво покусывая губу произнёс мужчина. — Следопыт и его пёс — это пара на всю жизнь, связанная одной целью и одним делом. Когда следопыт погибает, пёс подыхает от тоски. А когда погибает пёс, человек находит себе нового. Твоя звериная часть признала князя своим следопытом, она будет следовать за ним, куда бы тот ни позвал. Но твоя человеческая часть вчера была со мной…
Понимание тяжким грузом обрушилось на плечи, пригвождая к земле своей силой. Сев посреди дороги, я посмотрела в ставшие родными глаза, подёрнутые пеленой грусти.
— Связь невозможно разорвать, — добил Аргор, останавливаясь рядом и глядя на меня сверху вниз.
Первые алые краски заката тяжёлыми росчерками ложились на побуревшее небо, притягивая взгляд и заставляя вскинуть голову кверху. Может, и к лучшему, так слёзы не прольются.
— Когда князь находит свою женщину, — продолжил вколачивать в крышку гвозди заклинатель. — Это подобная связь. Она погибнет от тоски, если его нет рядом, а он найдёт себе другую, если с ней что-то случится. Лишь соединение определяет правильный ли сделан выбор, Любава не та, хоть и привлекла его внимание. А теперь внимание привлекла ты.
Проследив за моим взглядом, Аргор тоже поднял глаза к небу.
— Издавна так решили боги: князья их сосуды. Жизнь у Радомира длиннее обычной и силы больше, он её сыну передаст. Чтобы тот появился, женщина должна найтись одному ему суженая, она княжной станет и для богини откроет свою душу. Жена Велеса найдёт свой сосуд в смертном теле, Макошь её зовут. Она над Привратниками стоит и мировыми перекрёстками правит.
Окинув заклинателя мрачным взглядом и заметив в его глазах тень озарившего меня понимания, молча боднула его под коленями в сторону дома. Я свой выбор сделала и до Радомира мне дела нет, пусть дальше ищет. Сходим в топи, раз он того желает и вернёмся сюда, искать способ навсегда вернуть мне человеческий вид.