Меня перевели в другой кабинет, велели закрыть шторы и сидеть тихо. В комнате было сумрачно. Телефон лежал на поцарапанной столешнице. Темнота скрывала улыбку. Было немного страшно, но это ничего не меняло.

В обстановке напряжённости, угрозе жизни я чувствовала себя лучше, чем когда бы то ни было за последний месяц. Словно всё так, как и должно быть. Я сожалела, что погиб человек, но не несла ответственности за эту смерть. И главное — знала, пока есть опасность, Демон будет рядом. Эту цену мне придётся заплатить, за возможность видеть его каждый день.

Дверь распахнулась, и Дмитрий кинул мне пластиковый лоток с быстрозавариваемой лапшой.

— Обед.

В другой руке он держал электрический чайник.

— Стекло вставят только завтра. Перекантуемся пока здесь.

— Где Гош? — спросила я, снимая крышку лотка.

— На задании, — настроение Станина было отличным. — Скоро вернётся, не переживай. Специями надо высыпать, — пояснил он, видя, как я разглядываю "блюдо". — Хоть пахнуть будет вкусно.

— Угу.

— Всё лучше, чем рацион в камере, — псионник залил кипящей водой лапшу — Ресторан отложим до другого случая.

Если б я в этот момент ела, то непременно подавилась бы.

— Это приглашение?

— Если хочешь — да, — смешливость исчезла из голоса.

— Хочу, — я посмотрела в серые глаза и спросила. — Что теперь делать?

— С чем?

— С покушением, со мной, — бестолково уточнила я и мысленно дополнила "с нами".

— Ничего. Поживёшь здесь, пока не разберёмся, — он отвернулся. — К себе не приглашаю, чревато, ищи тебя потом по всему городу.

Я отодвинула лоток, улетучился даже намёк на аппетит. Он хочет объяснится? Пожалуйста.

— Извини, но ночь, проведённая с "родным братом", — слово далось с огромным трудом, — это чересчур.

— А дождаться "родного брата" и прояснить степень родства, ты не догадалась, — Дмитрий выдвинул стул и уселся напротив.

— Мне было не до умных мыслей и обстоятельных бесед, — я сцепила руки, чтобы они не дрожали.

— В ночи с "родным братом" ты участвовала не одна.

— Почему ты не рассказал мне всё сам, до того как… — я вскочила, — почему это сделала твоя мать?

— Потому, — Демон был спокоен. — Во-первых, мне на это глубоко наплевать. А во-вторых, личность моего отца до сих пор под вопросом.

— Это же твоя мать! Как ты можешь…

— Точно, и кому лучше знать её, как не мне.

— Она не врала, — ответила я, не понимая, почему заступаюсь за почти незнакомую женщину.

— Она актриса, она всегда верит в то, что говорит, — он передёрнул плечами. — Я давно научился любить её такой, какая она есть.

Разговор прервала громкая трель мобильного телефона.

— Да, — поднимаясь, ответил Станин, — отлично. Отработай до конца. Да. Со мной, — быстрый взгляд в мою сторону, — нормально, даже улыбается, — я показала язык, наверняка звонил Гош. — Сегодня подменяю тебя на посту телохранителя. До связи, товарищ капитан, — он убрал телефон в карман. — Будем считать первое выяснение отношений законченным. Дай бог, не последнее.

Улыбка стёрла с его лица усталость. Я увидела, каким он был когда-то: молодым, бесшабашным и, наверняка, дерзким. Меня потянуло к этому мальчишке. Напряжение, электрическим разрядом пробежавшее по телу, оставило тёплое покалывание на губах, в пальцах, груди. Безумно захотелось до него дотронуться.

— Лена?

Я моргнула, кажется, он меня о чем-то спросил.

— Прости.

— Я говорю, поехали.

— Куда?

— За вещами, — он закатил глаза. — Соседей предупредишь.

— Может, мне вообще часть вещей здесь держать? — решила пошутить я.

— Хорошая идея, — оценил Дмитрий и распахнул дверь.

Дома меня никто не ждал. В коридоре царила полутьма, опять перегорела лампочка, Семафор, как единственный, в ком хватало роста заменить её, во второй половине дня был нетрудоспособен.

Стоило Демону войти, как комнатка уменьшилась в размерах.

— Что-то изменилось, — он повернулсяю — Новый стол? Покрывало? Нет?

Удивлённая не меньше его, я огляделась. Так всё было во время его первого визита или нет? Чёрт его знает. Давно перестала обращать внимание на собственное жилище.

Я открыла шкаф и достала сумку. Станин задёрнул шторы. Не у одной меня утреннее происшествие не шло из головы. Его пристальный взгляд я чувствовала спиной, третий раз складывая и расправляя одно и то же полотенце.

— Нервничаешь? — то ли спросил, то ли констатировал Дмитрий. — Если дело в стрелке, то не стоит. Мы его взяли. Но если из-за чего другого, — он легонько провёл ладонью по моему плечу, — только скажи.

— Почему он стрелял в меня? — спросила я.

— Потому что дурак, связался с "обречёнными", — он сел на диван и попытался вытянуть ноги.

— Обычный ненормальный? — я была разочарована.

— На наше счастье, нет. Его надоумили, — ответил псионник. — Теперь у нас есть подозреваемый.

— И кто, если не секрет?

Вместо ответа Демон поднялся. Я так и застыла с какой-то тряпкой в руках. От лёгкого запаха туалетной воды закружилась голова.

— Ммм, — невразумительно пробормотал он, стоя так близко, что его дыхание взъерошило волосы на затылке, — секрет, — прошептал он, — но тебе я покажу.

— Покажешь?

— Да, — Станин повернулся к столу и застучал по клавиатуре.

Рубашка на спине натянулась, обрисовав рельеф мышц. Раньше я не понимала девушек, млеющих от плакатов с полуголыми накачанными парнями. Сейчас сама едва сдержала вздох. Один раз мы уже не смогли держать себя в руках, столкнулись, да так, что искры до сих пор сыплются.

Используя личный код, псионник вошёл на сайт службы контроля и вывел на экран фотографию.

— Смотри, — он отодвинулся, — знаешь её?

Несколько минут я разглядывала изображение молодой женщины с длинными тёмными волосами, чёрными глазами, смуглой кожей и губами, по форме напоминавшими сердечко.

— Вроде нет.

— Синита Матвеевна Игошина, проходила у меня по одному делу. Вы с ней в соседних камерах сидели.

С монитора на меня смотрело красивое, но абсолютно незнакомое лицо.

— Она под видом земного воплощения смерти явилась нашему стрелку и дала чёткие указания на твой счёт.

— Она тоже того? — я покрутила пальцем у виска.

— Нет. К обречённым эта девушка имеет отношение постольку — поскольку. Пару раз была на собраниях, рассказала о помиловании, а потом пропала. Думаю, присматривала исполнителя: молодого, восторженного, не шибко умного. Выбрала того, кто занимается спортивной стрельбой из лука. Хорошо хоть не из автомата.

— И что? — понять, зачем этой девушке понадобилось кого-то убивать, я по-прежнему не могла.

— Погоди, — Станин склонился и вывел на экран другую картинку. — Может, это освежит твою память.

На экране появился черно — белый рисунок. Такие обычно показывают в передаче "Криминальный вестник империи". Люди на них неуловимо похожи друг на друга. Фоторобот. У девушки была короткая мальчишеская стрижка, глаза утратили блеск и игривость, и только губы так же провокационно складывались в сердечко. Та же самая женщина, но в более грубом варианте.

— Официантка на открытии в Заславле, та, что дала мне бокал, — вдруг узнала я.

— В точку. Её уже опознали. Гош сейчас в контакте с Заславскими объявляют в имперский розыск, — Демон повернул голову, и его губы отказались в сантиметре от моей щеки. — Что у вас с Гошем?

— Тебе какая разница? — получилось обиженно, но и черт с ним.

— Он мой друг. Не хочу, чтоб ему причинили боль.

— Боль?! — от негодования меня едва не затрясло. — Да, как ты смеешь! Ты! Ты!

— Я.

— Значит, спать со мной — нормально, а поговорить — нет. Потом забыть, словно ничего и не было — это тоже в порядке вещей? Пусть так. Скажи об этом прямо, — я взялась за сумку, но тут же оттолкнула её обратно. Из кармана выпала зубная паста и откатилась к скомканной блузке. — Знаешь, почему я с ним? Да потому, что он единственный, кто не думает о моем благе. Все заботились обо мне: родители, бабушка, соседи, друзья, друзья друзей. Подавитесь вы своей заботой и ответственностью, — я схватила несчастный тюбик и швырнула.

— А как насчёт твоей ответственности? — псионник не пошевелился, даже когда паста пролетела рядом с плечом.

— Никак, — огрызнулась я, — без меня ответственных навалом.

— То, что ты только о себе думаешь, я понял, а о других?

— О ком, например? — с вызовом спросила я.

— О Гоше, — Демон добавил в голос вкрадчивости. — Если блуждающий воспользуется им и доберётся до тебя?

— Всё кончилось, вы сами сказали, — переходить от наступления к защите мне не понравилось.

— Не тебя ли только что пытались убить?

— Но ведь… — правильные слова разбежались от меня, — так нечестно.

— А ты чего хотела? Официального уведомления? — он развёл руками. — Поставь себя на моё место. Одно твоё присутствие подвергает опасности людей. Представила? Тебя же просили держаться подальше от псионников, — каждое его слово дышало укором.

Я вспомнила тот день, когда бежала по безликим коридорам больницы из одного отделения в другое. Вспомнила боль в зашитой и перебинтованной руке. Свои нападки на врачей, требование сказать хоть что-то о нем. А когда Демон очнулся, то отправил меня домой и велел держаться от него подальше.

— Думала, это предлог, чтобы не видеть меня, — я покачала головой, — но Гош со мной.

— Я ему не говорил.

— Почему?

— За этим стоит пси-специалист. Любой из тех, с кем я здороваюсь за руку, может быть причастен. Поэтому мы молчали, — он вздохнул, словно разговор его утомил. — Так всё-таки, почему ты с ним?

— Назло. Ты велел, а я наоборот, — вышло бестолково, но он понял.

— Тебе удалось меня позлить.

— А тебе меня.

— Если ты накричалась, предлагаю закончить этот идиотизм и начать следующий, — его рука легла мне на талию.

— Не знаю. С Гошем было не так уж плохо, — я не смогла удержаться от иронии.

— Ты опять хочешь меня разозлить, — он наклонился, и слова перестали иметь значения.

Я чувствовала его губы на своих, тепло дыхания, прижималась к твёрдому телу. Каждый его поцелуй как открытие, каждый словно первый. С Дмитрием вопросов оставить или прогнать не возникало. У меня не было сил оторваться от него.

Он провёл рукой по спине, я выгнулась, хватая воздух горящими губами. Мелькнула мысль запереть дверь и послать всё остальное куда подальше.

— Слава императору, — раздался голос за спиной. — Помирились.

Я повернула голову, Станин продолжал прижимать меня к себе. В дверях стояла вездесущая бабка.

— То-то же. Измучил девчонку, лоб здоровый, — высказалась Варя. — Она все глаза себе выплакала, ни одной ноченьки не спала.

Дмитрий нахмурился и вопросительно посмотрел на меня. Варисса прошла в комнату, оглядела беспорядок и покачала головой.

— Переезжаешь? Тоже дело. Вы так кричали, что Сему напугали. Он собрался патруль корпуса искать, а ты ведь знаешь, какие сложные у него с ними отношения.

Продолжая что-то говорить, соседка скользнула взглядом по монитору, задержав внимание на изображении чуть дольше, чем надо. Станин напрягся. Мгновение назад обнимал, а в следующее уже стоял перед бабкой. Превращение в псионника было стремительным, словно другой человек целовал меня минуту назад. Этот же пугал и завораживал, от него веяло опасностью, силой и железной волей. Я вздрогнула. Это прилагательное стало именем нарицательным по отношению к одному человеку — Нирре Артаховой.

— Вы её видели, — не вопрос — утверждение.

— Приходила четыре дня назад, — кивнула бабка, — комнату посмотреть.

— Посмотрела?

— Нет, — Варя фыркнула, — Лены не было, я и не пустила. А была бы дома Теська, — конец фразы она договаривала уже в коридоре, — та всех пускает, а мужикам ещё и красную дорожку постелет.

Дмитрий схватил меня за руку и потянул за собой. Лишь в машине я вспомнила, что так и не собранная сумка осталась стоять на кровати.