Я стояла в проходе между кухней и залом ресторана, облокотившись на стенку. За моей спиной будто целый оркестр играл на кастрюлях какой-то безумный фокстрот. Двери то открывались, то закрывались по мере появления поваров и официанток. Я за время своей работы успела привыкнуть к этому звуковому сопровождению и суете, они даже стали мне родными. Санитарная проверка и визит ресторанного критика были позади, а значит, можно было ненадолго расслабиться.

Через окошечко в двери я наблюдала за залом ресторана. С наступлением весны людям захотелось посидеть подольше. Ковыряя вилками в тарелках, они сидели, болтали и лениво потягивали всевозможные напитки, наблюдая за прохожими в окна. Меня, конечно, раздражало, что они сидят так долго, заплатив так мало, ведь именно из-за таких посетителей и приходилось закрываться на полчаса позже обычного времени. Но я себя успокаивала тем, что они проводят время именно в моём ресторане, а значит, банкротство нам пока не грозит.

Я налила себе кофе, тиснула конфетку прямо с подноса кондитера Кати и устроилась в углу. Мне всегда нравилось наблюдать за рабочим процессом, смотреть, как сосредоточенно и усердно кто-то из моих поваров колдует над блюдами. Сегодня я молчала, потому что когда на кухне не бывает Мити, я обычно наслаждаюсь своей внутренней тишиной и размышляю.

Наташка, второй шеф-повар, испугала меня, подкравшись с кусочком пиццы.

– Ты, наверное, по ночам совсем не спишь, – она протянула мне тарелку с лакомством, – с самого утра уже на работе, да ещё и в свой выходной.

– А что, заметно? – Я скорчила моею и рассмеялась.

– Нет, хорошо выглядишь. Просто жалеем тебя.

– Спасибо. Я тут у вас душой отдыхаю, чтобы вконец не свихнуться от бумажной работы.

– Да, кстати, мы тут все хотели тебе кое-что сказать… – Она повернулась к остальным. – Ребята! Три-четыре!

– С днём рождения! Поздравляем!!! – Все повара и официанты слили свои громкие голоса воедино.

Мне пришлось встать и раскланяться. Все окружили Глеба, который нёс большой торт, похожий на гигантское тирамису. Он поставил его на стол возле меня. Сверху белой шоколадной глазурью в окружении завитков и сердечек было выведено «ЕВА». Невероятно красиво и трогательно. Я захлопала в ладоши.

– Спасибо, дорогие мои. Я не ожидала, мне очень приятно. Давайте все попьём чаю с тортом?

– Нет-нет, Ева Евгеньевна, – Глеб взъерошил волосы, – это вам. Берите его с собой, празднуйте. Мы специально навынос его подготовили, чтобы вы угостили своих друзей сегодня.

– А здесь ещё есть пирожные, – подхватила Катя, – давайте попьём чай с ними?

– Тем более что посетителей пока не так много, – выступил за эту идею молодой официант Витя.

– Хорошо, давайте! – Я сдалась и махнула рукой, приглашая всех к столу.

Все работники засуетились с чашками и кипятком. Мне захотелось помочь, и я принесла поднос с пирожными. Настроение явно пошло в гору.

– Кстати, о деле, – Наталья по-деловому скрестила руки на груди, – вся еда готова. В меню сегодня…

– Не надо, Наташ, – я толкнула её в бок, – и так всё видно по разноцветным пятнам на твоём белом фартуке: где паста, где лазанья, а где суп с фасолью! А если глянуть на Катьку, можно увидеть, что у нас на десерт, у неё же весь фартук в шоколаде!

Мы дружно расхохотались.

– Мне сегодня уже передавали пару комплиментов за первое блюдо. – Она покраснела и шутливо задрала кверху нос.

– Молодец! Вы все меня только радуете, тьфу-тьфу! Дай пять!

Она звонко шлёпнула меня по руке, отчего даже, отдёрнув, пришлось ею потрясти.

– A-а! Давай без насилия! – Я засмеялась и потянулась к своей кружке. – Митя сказал, что заедет за мной в ресторан, поэтому мне и пришлось пилить сюда с утра. Они с девчонками готовят мне сюрприз.

– Настоящие друзья, – произнесла она, впиваясь зубами в тёплое ароматное пирожное, – а как у тебя с тем парнем, с которым ты висишь ночами на телефоне? Я видела его, когда он приходил сюда. Искал тебя. Высокий, симпатичный! Ух!

– Всё движется к серьёзным отношениям. Надеюсь. – Я вытерла шоколад с кончика носа. – Он жутко стеснительный. Но нас тянет друг к другу взаимно. Короче, мы не торопимся.

– Ну и молодцы. Не дави на мужика, а то спрыгнет. Мельчает нынче мужик… Все они боятся ответственности. Стали жадными, грубыми, ленивыми, – Наташка неодобрительно поморщилась, – а женщины тянут их на себе, одевают, кормят, блин! Потому что их становится всё меньше, и мы подбираем то, что осталось. Уж хоть какой, да лишь бы мужик был под боком! Неправильно это. Пока женщины соглашаются на такое дерьмо, мужчины и будут оставаться таким дерьмом. Спрос, знаете ли, рождает предложение!

Все женщины на кухне задумались, кто-то перестал жевать, а некоторые даже закивали головами в знак согласия.

– Обязательно учту, – я улыбнулась и, попивая чай маленькими глотками, облокотилась на стену.

Мы с Митей подъехали к банному комплексу в половине второго. Я всё сделала, как он просил, а точнее – взяла с собой и купальник, и тёплую одежду. Находясь в предвкушении, я глазела через окно его «honda» на открывающийся взору пейзаж. Целый комплекс из множества деревянных строений, обнесённых забором, находился почти за городом, в десяти километрах от пригородной трассы. Кругом росли берёзы. Выглядело это просто чудесно.

– Я пожалел, что не нанял автобус для всех приглашённых. Устал возить ребят с утра туда-сюда, – притворно буркнул Митя.

– Спасибо, родной, ты просто чудо! – Я потянулась к нему, поцеловала в щёку и похлопала по плечу.

– Марк то хоть поздравил?

– О да, эсэмэской, – я покачала головой, – к родителям вчера ходила, они тоже поздравили. Папа торжественно сообщил, что я могу забрать его старый «BMW». После ремонта, разумеется!

– Ну и круто.

– Ну и я о том же.

Мы дружно рассмеялись. Митя, наверное, про себя облегчённо вздохнул, что больше не придётся одалживать мне автомобиль. А я, как и любая обезьяна с гранатой, считала себя превосходным водителем.

– А Санёк? – Митя уже притормаживал, пытаясь припарковаться на стоянке возле строения под номером десять.

– Он поздравил уже с утра по телефону, – я со скучающим видом закатила глаза, – сказал, что если успеет вернуться, то приедет.

– Откуда вернуться?

– У него дела какие-то. Он толком не объяснил.

– Наверное, ему просто стыдно, что он на мели, и не может прийти без подарка.

– Я, честно говоря, тоже так подумала. Не хочет – как хочет. Мы без него не пропадём, правда? – сказала я, натянуто улыбаясь, и даже пощекотала Митю для пущей правдоподобности моего безразличия.

– Это точно, – он извивался, как змея, смеясь от щекотки, – я снял на сутки этот прекрасный дворец, но завтра понедельник, поэтому многие уедут домой сегодня вечером.

Я вышла из машины, осторожно прикрыв дверцу, и подняла глаза, любуясь красотой местной природы, а также творениями рук человеческих. Действительно дворец! Передо мной возвышался, пожалуй, самый романтичный и изысканный деревянный дом из тех, что я видела. Двухэтажный, из оцилиндрованного бревна с резными балконами и окнами в пол, он гармонично вписывался в местный ландшафт.

Митя достал из багажника сумки, нагрузил их на плечи, закрыл машину и подошёл к калитке. Мне не терпелось увидеть, что же там скрывается внутри, за забором. Накинув курточку, я подошла к нему.

– Ну давай, открывай, – сказал Митя, показывая жестом, что его руки заняты.

– Хорошо. Попробую. – Я уловила его загадочный взгляд и тихонько толкнула дверь.

– С днём рождения! С днём рождения!!! – встретили меня дружные крики, собравшихся друзей.

Целая толпа, человек тридцать! Все они стояли возле дома, кутаясь от весеннего ветра в пальто и куртки, и кричали поздравления. Кто-то взрывал конфетти над моей головой, кто-то махал воздушными шарами. Я словно очутилась на детском празднике и стояла как зачарованная, широко улыбаясь.

Все бросились обнимать и целовать меня. Митя даже бросил сумки и, подбежав сзади, схватил меня на руки. Пока он кружил меня, мои уши закладывало от хлопков открывающихся бутылок шампанского. Когда он поставил меня на ноги, объятия с гостями продолжились. Слегка пьяная от головокружения, я благодарила собравшихся за поздравления. Мила протянула мне бокал. Голоса утихли. Люди ждали, что я скажу.

– Мне уже безумно нравится этот чёртов день рождения! Мечта, а не праздник! – Я подняла бокал высоко над головой. – Спасибо всем, кто пришёл сегодня меня поздравить! Я хочу, чтобы вы все веселились, пили и отдыхали. Спасибо за это чудо! Ура!!!

– Ура!!! – Народ быстро подхватил мои слова. Зазвенели бокалы. Моему счастью не было предела.

– Это был мой первый и последний тост на сегодня. Дальше вы меня будете поздравлять, – я наблюдала, как все дружно закивали, – прошу всех веселиться. А я пока осмотрюсь.

Откуда-то раздались громкие звуки музыки, которую я сразу узнала: Tony Manero – «Super Sexy Girl». Народ завизжал, многие тут же подхватили, начав подпевать, кто-то задвигался в танце. Я, широко открыв глаза от удивления, посмотрела на Митю. Он подошёл и обнял меня.

– Твоя любимая музыка, – шепнул он и показал пальцем сквозь толпу, – сегодня всё для тебя.

– Это лучший подарок, который только можно пожелать, Мить… – Я увидела на веранде ди-джея с вертушками. Это был знакомый Мити, Жора, который играл в клубе «Георг». Я помахала ему рукой, показав жестом, что очень довольна, и послала воздушный поцелуй. Затем повернулась к Мите: – Ты всемогущий! Это невероятно!

– Старался… – Он погладил меня по спине. – Друзья должны знать пристрастия друг друга.

Я зарылась носом в его рубашку и крепко обняла. Всё это растрогало меня до слёз. Для полного счастья мне всё же не хватало здесь присутствия Саши, и эти мысли вернули меня к реальности.

– Что это? – Он поднял мою голову за подбородок и улыбнулся. – Маленькой Еве ударило в голову шампанское, и она заплакала?

– Просто ты… И то, что ты делаешь для меня… – Шмыгала я носом. – Это так… Так…

– Пошли лучше достанем твой торт из машины и отнесём его в дом, – он взял меня за плечи и развернул к машине.

– Тогда давай поскачем, как идиоты, хорошо? Вприпрыжку? Вот так: раз-два, раз-два! – Мне пришлось изобразить. – Синхронно! Давай?

– Да как скажешь!

И мы поскакали, смеясь до слёз. Митя так старался, но всё равно всеми движениями больше походил на паралитика. Сопровождаемые диким хохотом, мы скрылись за забором. Мила, вытирая слёзы, догнала нас.

– Давайте я донесу его до дома, а то вы, полудурки, ещё чего доброго уроните торт на полдороге.

– Тогда ты станцуй мне танец маленьких утят!

– Легко!

Милка передала мне свой бокал и принялась кочевряжиться, выдавая нам такие па, что мы покатились со смеху. Держась за живот, я обняла их обоих. Удивительно, но десятки пока ещё трезвых людей вокруг меня веселились и дурачились так, будто дружно захмелели. В этот момент я подумала, что это абсолютно точно мой лучший день рождения в жизни.

В доме всё было оборудовано по высшему классу, это я заметила, едва переступив порог прихожей. Огромная кухня сверкала чистотой, доверху забитая всевозможной техникой. Там уже трудились как пчёлки Алёнка с Колей, выкладывая бутерброды и тарталетки на большие продолговатые тарелки с золотистой каймой.

– Как дела у будущих родителей? – Я схватила виноградинку, лежащую с краю на блюде с фруктами.

– Всё здорово! – Коля погладил живот своей любимой. – С утра трудимся, сейчас будем накрывать на стол.

– Ух ты! Молодцы! Отлично всё организовали! – Я облокотилась на стол.

– Сегодня преобладает чисто русская кухня: самолепные пельмешки, – Алёнка огляделась вокруг себя, – окрошечка, салатики, картошечка с луком и селёдкой, огурчики маринованные, икра красная, пироги мясные и рыбные. Короче, полно всего!

– Сейчас упаду! Ну вы даёте!

– Митя нам с семи утра помогал тут, – Коля гордо выгнул спину, – но большую часть блюд мы приготовили сами.

– Я в шоке. И как вы всё успели?

– После пары лет работы в нашем ресторане вырабатывается определённый темп! – Алёна ловко переложила на широкую тарелку горячий пирог, который вынула из духовки.

– Спасибо, ребята. С меня – премия! Помочь всё это унести? – Я потянулась за подносом.

– Ты что, не нужно! – Алёна даже смутилась и отрицательно затрясла головой. Мне пришлось убрать руки и пожать плечами. – Здесь полно народа, помогут. Лучше осмотрись вокруг: это просто сказочный замок!

– Хорошо, тогда до встречи!

Когда я прошла в следующую комнату, то поняла, что это огромный зал, соединённый с кухней большим окном, через которое повара подавали гостям блюда. Посреди комнаты стоял длинный дубовый стол с резными ножками, а вокруг него – массивные деревянные стулья с высокой спинкой, покрытые лаком. Обернувшись, я увидела, как Алёна подмигивает мне через окно.

Рядом со столом бегала Дашка, расставляя на столе блюда и тарелки. Сегодня она была без Кеши (слава всевышнему). На ней был чудесный бархатный костюмчик красного цвета, идеально облегающий фигуру. Видно, что и над макияжем наша красотка тоже постаралась. Голову сразу посетила мысль о том, что Дарья в таком виде собралась повилять хвостом перед Митей. Что тут поделаешь, я и сама когда-то любила внимание преданных поклонников, пока не захотела принадлежать одному мужчине.

Недалеко от неё бегала Лера, легко лавируя между стульями, раскладывала салфетки и столовые приборы. Все вокруг суетились, словно готовясь к чему-то грандиозному. Я даже не связывала это с собой, ведь обычно друзья собираются повеселиться с размахом как минимум на Новый год и уж точно не в честь меня. Но все проходящие мимо обязательно обнимали меня или, поздравляя, хлопали по плечу. Кто-то – уже во второй или третий раз.

Сквозь длинные и наверняка безумно дорогие шторы пробивались солнечные лучи, освещая картины на стенах, шикарную мебель и современную бытовую технику. Телевизор был включен, и, хотя музыка со двора явно заглушала его, никто не решался выключить. Мне всегда нравилось, когда во время застолья он работал фоном, позволяя сгладить неловкости, пока все трезвые и не могут найти нужных слов для общения.

Я так и стояла посредине комнаты, любуясь убранством, но потом решилась подойти к окну. Обойдя стол и отодвинув штору, застыла в изумлении: окно оказалось огромным балконом. Отворив дверь, я вышла наружу. Мои волосы тут же подхватил игривый ветерок. Сразу за забором взору открывались десятки таких же домиков, как у нас, находящиеся в нескольких метрах друг от друга. Там тоже отдыхали счастливые компании людей, внезапно после зимы вырвавшиеся на свободу. Впереди на километры вперед простиралась искристая река, видневшаяся за лесом. Слева, если хорошенько перегнуться через перила, можно было увидеть наш город.

Услышав весёлое повизгивание, я опустила голову и увидела, как мои друзья машут мне со двора. Сбрасывая курточки и обливая друг друга шампанским, они прыгали под «Jamiroquai» – «Love Foolosophy». Позавидовав им, я улыбнулась и помахала рукой в ответ. Вот бы и мне сейчас так поскакать в обнимку с моим Сашкой! А то без него никак не получается до конца расслабиться. Я бросила взгляд на телефон: десятки смс с поздравлениями, но только не от него. Меня это расстраивало, но звонить ему – не решение вопроса. Один раз пригласила, не умолять же? Жаль только, что мысли постоянно и неумолимо возвращались к нему.

Первый этаж также приятно порадовал меня наличием сауны, большого бассейна, массажной комнаты и даже раздевалки с уборной. Рядом с бассейном стоял столик, на котором в изобилии лежали разные фрукты. Неподалёку я обнаружила холодильник, забитый до отказа ледяными бутылками с шампанским, водкой и коньяком. Похоже, что гостям некогда будет скучать, ведь организаторы моего праздника подумали обо всём.

Весь второй этаж занимали шесть шикарных спален. Я решила занять ту, в которой имелся балкон с видом на реку. В ней стояли две кровати. Откинув накидку одной из них, я провела рукой по шёлковой простыне розового цвета и с сожалением прикусила губы. Быть в такой чудесной спальне в день рождения одной немыслимо! Да ещё когда вокруг такая романтика! Я пнула с досады свою сумку ногой, отчего та с хрустом залетела под кровать. Из-за этого мне пришлось минут пять ползать на корточках, чтобы достать из неё свою одежду.

Облачившись в жёлтый свитер и спортивные штанишки, которые выгодно облегали фигуру, я спорхнула на первый этаж, чем сорвала очередные овации друзей. Следующий час мы полностью провели за праздничным ужином, звеня посудой и выкрикивая тосты. На столе у балкона высилась гора подарков, выраставшая на четверть с каждым новым поздравлением.

Мила сидела напротив меня рядом с Владом. Он галантно ухаживал за ней, подливал вино и даже кормил с рук. Было приятно и даже завидно наблюдать за этой сладкой парочкой голубков. Дашка сидела между Митей и его другом Вовкой, довольствуясь вниманием сразу двух кавалеров. Она то и дело строила глазки обоим, загадочно улыбаясь и артистично смеясь. Слева от неё сидела Лерка. Она пришла вместе с мужем Костей, который оказался высоким улыбчивым парнем. Кроме них было ещё полно народу. Ребята собрали кучу моих старых друзей, однокурсников и знакомых. Меня посадили во главу стола. С этой позиции я могла видеть всех, и все могли видеть меня.

Затем так же весело и шумно мы переместились в сауну. Около тридцати человек, переодетых в купальники и плавки, визжали и толпой ныряли в бассейн, обливали друг друга шампанским, грелись в сауне и просто дурели. Мы с девчонками воспользовались услугами профессионального массажиста, а через час, после заплыва в бассейне, ещё и сами друг другу сделали массаж по три раза.

– Еле дышу от переедания, – нырнув в бассейн, пожаловалась я, – видите, какое пузо?

– Здесь все такие! Ура! – пьяным голосом прокричала Милка, – Владик, дай мне, пожалуйста, мой бокал!

Владик послушно приплыл, держа в руке спиртное.

– А эта, гляди! – Она показала пальцем в дальний угол бассейна, где Дашка прижимала Митю к бортику, призывно глядя ему в глаза. – Соблазняет нашего милого мальчика.

– К которому искры у неё нет, – добавила Лера, энергично двигая ногами, чтобы оставаться на плаву.

– Ну-ну… – Мне захотелось отвернуться, чтобы не расстраиваться из-за поведения подруги. – Пойду я погреюсь. Кто со мной?

Только я поднялась по лесенкам и взяла полотенце, чтобы закутаться, как парни, только вышедшие из сауны, увидели меня, подбежали и, схватив меня в охапку, бросили обратно в воду. Окатив визжащих девчонок, я скрылась на глубине, а вынырнув, принялась смеяться вместе со всеми, размазывая тушь по лицу.

– Ева, – Митя подплыл поближе и притянул меня к себе, – Сашка звонил, у меня пропущенный.

– И? – Моё сердце сжалось в комочек.

– Пойду перезвоню, узнаю, что он хотел.

– И скажи – пусть приезжает, – алкоголь напрочь вышиб из меня гордость, – скажи, что я его жду. Я жду его. Пусть берёт такси и едет.

– Хорошо, – Митя убрал прядь мокрых волос с моего лица, – пойдём за столом посидим, я там камин разжёг. Очень уютно. Пойдём?

– Приглашаю всех за стол! – я позвала ребят за собой, подплывая к краю бассейна, затем повернулась к Мите: – Глаза уже режет от воды. Я тут, как лягушка, уже второй час плаваю. Такой кайф! Спасибо, Мить, что ты мне такой праздник устроил! – И поцеловала его ещё раз в щёку.

Гости продолжали произносить тосты, разбавляя их анекдотами. Было шумно и весело. Некоторые особо подвыпившие уже спали наверху. Я сидела за столом, старательно выдавливая улыбку, и комкала салфетку, тщательно свёрнутую кем-то в форме цветка. Митя сказал, что Саша приедет, поэтому в моей душе нарастало нетерпение. Мне даже пришлось раздвинуть шторы, чтобы было лучше видно, что происходит во дворе.

Когда мы переместились на улицу, уже начало смеркаться. Коля жарил на улице шашлык для желающих. Почуяв запах мяса, многие садились рядом с мангалом и просто болтали. Другие качались на качелях во дворе. Кто не успел высушить волосы, продолжали плескаться в бассейне. Остальные, одетые в тёплые куртки, танцевали на площадке возле ди-джея, подпевая словам «Earth, Wind & Fire» – «September».

Устав от разговоров, я присоединилась к ним. Ребята даже спели мне «Каравай-каравай».

– Потанцуешь со мной? – спросил Вова, давний друг Мити, на первых аккордах медленной композиции.

– Извини, Вовка, что-то желания нет, – ответила я и похлопала его по плечу.

Присев рядом с девочками, я поняла, что меня опять будут заставлять пить. Неохотно взяв бокал в руку, пить из него не стала. Хотелось к приходу Саши быть вменяемой.

– За Еву! За нас! За то, что все мы вместе! – Даша обняла меня, обдав волной резкого парфюма.

– Ура!!! – Подскочила на коленях у Влада раскрасневшаяся Милка.

– Это мой лучший день рождения, – я обвела их взглядом, подняв высоко бокал, – спасибо, всё просто феерично!

– Пожалуйста! – икнула Мила и чокнулась со мной.

– А почему, – Дарья наклонилась ко мне поближе, – ты не стала танцевать с Вовой? Это же Вова. Он такой – Вова! – Она мечтательно улыбнулась.

– Хотелось с вами посидеть, вот и всё… – Я надвинула капюшон на глаза.

– Просто ей не хотелось, чтобы пришёл её ненаглядный и увидел, как она тут с другими мужчинами вальсирует, – вмешалась Лера, которая до этого, как мне казалось, спала на коленях у Кости, – правда?

– Да не хотела я танцевать вообще! – Мне пришлось опустить голову и сделать вид, что разглядываю свою обувь.

– А что такого в этом Саше? – Даша уставилась на Милу как на свидетеля, который уже видел подозреваемого, – он, что, какой-то особенный? Что в нём такого?

– Так посмотри сама! – Мила повернулась и толкнула меня в бок, показав головой на калитку, – вон он пришёл. Стоит с Митей возле калитки.

У меня во рту сразу пересохло. Он стоял в десяти метрах от нас, такой красивый и стильно одетый. Сашка смотрел на меня и смущённо улыбался. Митя вручил ему бокал, что-то сказал, затем нашёл нас взглядом и помахал рукой. Мы ответили ему тем же. Мне хотелось посмотреться в зеркало и поправить волосы. Они направились в нашу сторону. Я не знала, как себя вести, продолжать ли сидеть или броситься ему в объятия.

– Вау, – Дашка даже присвистнула, – вот это я понимаю, красавчик так красавчик!

– Т-с-с! – оборвала её Мила. – На чужой каравай рот не разевай!

– Ты совсем что ли? – Даша толкнула её в бок, – за кого меня принимаешь?!

– Привет!!! – хором крикнули мы.

Сашка подошёл, поздравил меня, поцеловал в щёку, потом Митя представил его. Пожав всем руки, он присел. Я заметила, что Саша тоже слегка выпил. С первых же минут знакомства, отвечая на вопросы моих друзей, он завоевал их расположение своей открытостью, шутками и манерой общения. Дашка смотрела на него заинтересованно, выпрямив спину, из чего можно было заключить, что перед ней привлекательный молодой человек, и она не прочь обратить на себя его внимание. Я же смотрела на него, не отрываясь. В душе понимала, что нужно держать себя неприступно и слегка безразлично, но ничего не могла с собой поделать. И это было взаимно. Он смотрел на меня с нескрываемым обожанием.

Заиграла «Daft Punk» – «Something About Us». Диджей подмигнул мне. Она как нельзя кстати подходила к данному моменту, чувствам, которые мы испытывали. Музыка была такой волшебной и понятной лишь нам двоим. Она не требовала от нас лишних слов. Саша посмотрел на меня. Я – на него. Он протянул мне руку. Я ответила тем же. Сжав мою руку своей, он повёл меня на танцпол. Гости засвистели и расступились, уступая нам место в середине.

Я прижалась к нему всем телом и почувствовала, как он вдохнул запах моих волос. Его руки задрожали. На небе появились первые звёзды. Безумно романтично… Он нежно обнял меня за талию, и мы плавно закружились под великую песню о любви.

Все смотрели только на нас. Многие пары, последовав нашему примеру, потянулись на танцпол. Я опустила глаза и уткнулась ему в плечо, чтобы никто не заметил моих слёз счастья. Каждый из нас понимал, что слова песни отлично подходят к нашей истории, стопроцентно описывают наши чувства. Со мной, сильнее прижимая к себе, танцевал единственный, родной и любимый человек, которого я хотела бы видеть рядом. Я была на вершине блаженства и не хотела бы никогда его отпускать.

Он посмотрел мне в глаза с такой любовью и прошептал в унисон с исполнителем самые важные слова этой песни. Это было равнозначно признанию в любви. Я улыбнулась и несколько раз кивнула головой, соглашаясь и отвечая взаимностью. Сашка прижал меня ещё крепче, и мы рассмеялись.

Вскоре медленные ритмы сменили быстрые, поэтому нам пришлось отпустить друг друга.

– Извини, я почти без подарка, – Саша грустно развёл руками, – у меня только тортик с собой.

– Это самый лучший тортик на свете, потому что он от тебя! – ответила я. – Не переживай, главное, что ты здесь. Пойдём в дом, я всё тебе покажу, накормлю и напою.

Он согласился, и мы направились в помещение. Все сразу же потянулись за нами вслед. Затем состоялось моё лучшее чаепитие в истории: все смеялись над Сашкиными шутками, мазали друг другу носы кремом от торта, шутили и визжали. Буквально за первые пятнадцать минут он стал душой компании. К тому же на празднике было много и его друзей, поскольку у них с Митей это были общие знакомые с давних времён. Танцы переместились прямо в дом. Пьяные в стельку мужчины умудрились перетащить всё музыкальное оборудование прямо в комнату, только не смогли привести в сознание мертвецки пьяного ди-джея. Посмеялись над ним и отнесли его тело наверх – пусть отоспится.

Каково же было моё удивление, когда мой Сашка минут пять покопался в имеющемся оборудовании и сам встал за пульт, чем вызвал овации публики. Его музыка зажгла всех. Он так радовал народ и двигался в такт, что, казалось, все девушки мне завидуют. Пьяный довольный визг усиливался, мы все скакали и дурачились – кто на столе, кто – на стульях, кто – на полу. Ремикс на «The Delegation» – «You and I» вообще взорвал нашу импровизированную дискотеку! Я так гордилась своим избранником! Особенно когда ко мне подходили друзья и хвалили его.

Все вокруг просто бесились как дети и сходили с ума. Я даже перепугалась, когда Митя, такой худой и хрупкий, взял Дашу на руки и начал подкидывать. Боясь, что меня тоже начнут кидать в воздух, я отошла в сторону и продолжила танцевать, глядя на Сашку. Он пританцовывал и напевал под нос, как волшебник, играя вертушками. Казалось, он был рождён для этого: тут и музыка, и творчество. Навыки есть, ему бы только шанс да парочку хороших знакомых – и вот он уже играет в модном клубе…

Через полчаса Саша передал место за пультом Вовке, толпа поддержала его радостными криками. Пробираясь ко мне через толпу, он отвечал на рукопожатия и принимал комплименты от своих новых поклонников. Сашка подбежал, оторвал меня от земли и покружил вокруг себя.

– Я в шоке! – Радостно обняла его. – Даже подумать не могла, что ты так умеешь!

– Отмечал этот Новый год у знакомого диджея, – он явно смущался, – отдыхал у него целую неделю. Всю неделю упражнялся. Он – сынок богатеньких родителей, у него вся эта ерунда дома имеется. До сих пор захожу к нему иногда, сидим вечерами, играем на винилках под пиво.

– Ты очень уверенно это делаешь. Мне понравилось! Тебе надо в клубе играть.

– Меня приглашали в один клуб, но не срослось. Музыка, которую надо было играть, была, мягко скажем, не моего профиля. Вот на техно я бы согласился, а диско 80–90-х – извините!

– Ну ты подумай об этом, мне кажется, тебе бы подошла такая работа, – весело сказала я, – есть и другие клубы. Кто ищет, тот всегда находит. Я в тебя верю!

– Только ты и веришь! – Он взял меня за руку. – Пойдём прогуляемся, я тебе что-то покажу.

– М-м-м, интересно! Ну пойдём… – Я накинула куртку.

По пути свободной рукой он взял с тарелки канапе и положил в рот, блаженно прикрыв глаза, отчего я почувствовала к нему очередной прилив нежности.

Держась за руки, мы вышли из шумного дома. На улице совсем стемнело, куртки пришлось застегнуть. Я накинула капюшон, Сашка надел бейсболку. Мне никогда не нравились такие кепки, но у него она была красивая, модная и необыкновенно подходила ему.

– Когда я ехал сюда, кое-что увидел, – сказал он, когда мы вышли за калитку, – теперь хочу проверить своё предположение.

– О, мы направляемся в лес, – усмехнулась я, едва поспевая за ним, – очень многообещающе…

Мы пробирались через деревья, ветки которых в темноте Сашка заботливо отгибал, чтобы уберечь меня от случайных царапин. Я послушно шла следом за ним и хвалила себя за то, что у меня хватило ума надеть кроссовки. На душе было очень спокойно рядом с этим высоким и сильным человеком, который вёл меня за руку. По сравнению с его габаритами я выглядела ребёнком. Ощущать это было приятно, ведь рядом с тем же Митей я всегда чувствовала себя тыквой, хоть он меня всё время пытался в этом переубедить. Дюймовочкой мне нравилось быть куда больше, чем Гулливером.

– Мы почти пришли! – восторженно воскликнул Сашка.

– Неужели, – простонала я.

– Закрывай глазки, моя принцесса, – сказал он, – сейчас будет сюрприз!

– Как скажешь. – И я, закрыв глаза, пошла дальше, полностью доверившись ему.

– Можешь открыть, – остановившись за моей спиной, произнёс он.

Я медленно открыла глаза и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Увиденное нельзя было забыть никогда. Не описать тех чувств, что родились в этот момент в моей душе. Как будто мне подарили весь мир и луну в придачу.

Я стояла на горе, за моей спиной – лес, а впереди… впереди – ночное небо, озарённое звёздами и тысячами огней ночного города, простиравшегося на километры. Словно какой-то волшебник зажёг сотни гирлянд в небе и на земле. Сон наяву! А чуть правее течёт речка, искрясь в лунном свете. Безумно красиво!

– Саш, – мне понадобилось облизнуть пересохшие губы, – я ничего прекраснее в своей жизни не видела.

– Я сам обалдел от такой романтики…

– Это очень красиво… – у меня захватывало дух.

– Представляешь, каждый огонёк этого города – это окошко, в котором горит свет, – он так и стоял позади меня и говорил хриплым от волнения голосом, – каждое окошко – это своя жизнь, своя маленькая история…

– Перед нами – тысячи историй, – прошептала я.

– И наша…

– И наша, – повторила я.

Мы стояли и смотрели на город, а молчание всё затягивалось.

– Раз я такой музыкальный мальчик, – усмехнулся он, – позволь добавить моменту ещё капельку романтичности.

Он достал телефон, нажал какие-то кнопочки, и заиграл Mujuice – «Moonboy». Около пяти минут я так и слушала заворожено, боясь повернуться к нему. Всё это походило больше на сказку. Под музыку вся картина, казалось, ожила: речка зажурчала, запели ночные птицы, с неба упала яркая звезда. Мне хватило времени только загадать, чтобы всё было хорошо. Я слушала нарастающий звук биения своего сердца, а когда стало нестерпимо тяжело дышать, повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

В его глазах читалось желание, но он стоял и не мог шевельнуться. Секунда. Две. Пять. Напряжение росло, но момент внезапности был потерян, и я с сожалением отвернулась обратно к виду на чудесный ночной город, зажмурившись от злости на себя и него.

«Почему он просто не мог меня поцеловать?!» – успела подумать я, как он схватил меня за плечи, резко повернул и притянул к себе. Наши взгляды встретились. Тогда он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. Козырёк его кепки уткнулся мне в лоб. Я сняла её и бросила на землю. Он погладил меня ладонью по щеке, я поцеловала его в ответ, и словно электрический ток пробежал по моему позвоночнику. Меня ещё никто так в жизни не целовал: нежно, будто хрустальную вазу, дрожа всем телом от страсти и возбуждения. Я так долго ждала этого момента!

Мы долго не могли оторваться друг от друга. Саша перебирал руками мои волосы, впивался пальцами в спину, я же просто сгорала от любви. Нам хотелось большего, но, понимая, что не стоит торопить события, он отстранился и посмотрел на меня глазами, полными любви.

– Пойду и скажу сейчас всем, что ты моя девушка! – Сашка схватил меня на руки и закружил. – Хочу, чтобы все знали об этом! Ты моя, Ева! Слышишь? Моя! Единственное, что я сейчас хочу, это идти и держать тебя за руку! Только ты!

– Сашка, – я весело рассмеялась, – по-моему, ты пьян!

Когда мы вернулись, то обнаружили, что половина гостей разъехалась, а те, что остались, спокойно спали на втором этаже. Тихо играла музыка, и лишь несколько человек продолжали штурмовать бассейн. Митя валялся на диванчике в прихожей, свернувшись калачиком, а Даша флиртовала с Вовой возле камина. Мила с Владом изучали друг друга в массажной комнате, во всяком случае, мы так решили, когда обнаружили, что дверь в неё заперта.

Убрав со стола, мы с Сашей искупались, погрелись в сауне, а затем встретили наш первый общий рассвет вместе на балконе.