– Сегодня я опять ездила на свою любимую полянку. Осенью там тоже чудесно. Жаль, что не смогу бывать там зимой. Когда начали опадать листья, мне ужасно хотелось вернуть их обратно на деревья. Так же я не могу расстаться с прошлым, отпустить его и зажить новой жизнью.

– Ева, – Мила откинулась на подушку, – я очень переживаю, что ты теперь далеко от меня. Живёшь одна, никуда не ходишь. Все тебя потеряли. А ты ещё умудряешься рисковать собственным здоровьем! Разъезжаешь по каким-то полянкам, гуляешь по лесу! Одна! Мне стыдно за то, что без моей поддержки ты скоро свихнёшься совсем. Нельзя же так убиваться! Нужно жить. А если тебе там, в лесу, какие-нибудь алкаши попадутся? Или маньяки?

– Ой, да ну! Конечно! – Я рассмеялась, снимая очки. Отложив в сторону документы, я посмотрела на неё. – Какие маньяки? Это только ты всего боишься. А я – нет. Мне там хорошо, там я наедине с природой. Успокойся. Мне это очень нужно, поверь. Я нахожу там покой и умиротворение. И здесь мне хорошо! – Я развела руками, оглядывая Митину квартиру. – Иногда у меня бывают моменты, когда ком стоит в горле, и не хочется ни с кем это обсуждать. Хочется побыть одной, поплакать. К тому же со мной Мартин, я его просто обожаю!

Мартин, услышав своё имя, сразу прибежал из коридора, виляя хвостом, и лизнул меня в нос. Конечно, он целился прямо в губы, но я уже наловчилась вовремя уворачиваться.

– Кстати, ты знала, что он разговаривает? – обратилась я к подруге.

– Кто? Мартик? – удивилась она.

– Ну, да. Я вот раньше не замечала, но сейчас мы стали так близки! Проводим всё время вместе. У него ещё много сюрпризов в запасе, о которых ты не знаешь. Например, ему снятся сны. Он во сне то виляет хвостом, то лает, то поскуливает. А когда хочет пить, то сам приносит мне миску! А ещё всех знает по именам! Смотри! – Я обратилась к собаке: – Мартик, где Мила?

Пёс тут же через всю комнату бросился в объятия Милки и принялся вылизывать её. Она захохотала и закрылась от него подушкой.

– А когда я плачу, то он приходит и жалеет меня!

– Ага?!

– Да! Ещё защищает всех кошек во дворе от других собак. Он очень справедливый! Не говоря уже о том, что знает все команды: и «сидеть», и «лежать», и «рядом», и лапу подаёт.

Мартин сразу же отреагировал и подал ей лапу. Мила пожала её, кивая головой в знак благодарности.

– А когда он набезобразничает, то сам прячется под кровать.

– Как он туда помещается? – изумилась подруга.

– Да я сама в шоке! Прихожу однажды, а его нигде нет. Смотрю, мусор по всей кухне раскидан. Видимо, я плохо закрыла дверцу шкафа, а он всё вытащил и разбросал, потом почувствовал вину и спрятался под кровать. Каким образом он туда поместился? Знает только он.

– Ты призналась, что он разговаривает, – напомнила Мила.

– Да-да! Мартин, иди сюда!

Пёс послушно подошёл.

– Если надавить ему на рёбра, то он начинает злиться и что-то ворчит. От сочетания разных звуков кажется, что слышны самые настоящие слова. Один раз мне послышалось «хамло», другой раз – «хватит», а однажды – даже «Ева»! А когда он просит кушать, то жалобно говорит что-то вроде «дай-дай». Вчера вот сказал мне: «Мама-мама-мама-ма!» Я чуть со стула не упала! Смотри!

Я стала щекотать пса, на что он принялся мотать головой из стороны в сторону, произнося «грм», «граммомам», «урм-урма» и другие нелепости. Мила вскочила, показывая на него пальцем, округлила глаза и открыла рот:

– А-а-а! А-а-а! Он реально что-то сказал! Я в шоке!

Потом мы дружно хохотали, закрывая лицо руками и вытирая слёзы. Мила даже, держась за живот, скатилась с дивана.

– Ты знаешь, Мил, – сказала я тихо, когда она успокоилась, – я Мартина никому не отдам. Больше не смогу без него жить, так привыкла. Он везде меня сопровождает, даже на прогулках в лесу, там ему особенно хорошо. Саша как-то признался мне по секрету, что Мартин ему не нравится. Я сразу в нём разочаровалась. Это же был первый сигнал, первый признак – что-то в этом человеке не то. Как если бы мужчина сказал, что ему не хочется жить с твоим ребёнком. Ну скажи, Мила, как он может не нравится? Как его не любить?

Мы посмотрели на Мартина, и Мила тут же прижала его к себе.

– Он никогда меня не бросит, – продолжала я, – когда не останется никого вокруг, он сохранит мне верность, будет предан до последнего дня, понимаешь? Мы с Митей для него – всё. Он любит нас, уважает и никогда не продаст за миску еды. Я похвалю его – он будет на седьмом небе от счастья, поругаю – Мартин огорчится. Да он жизнь за меня отдаст, не задумываясь! За это я его люблю и ценю. Мне иногда людей не так жалко, как животных. Я воспитаю своих детей рядом с животными, рядом с Мартином, потому что от него они научатся быть добрыми, ласковыми, чуткими. Посмотри на эти честные глаза. Собаки не умеют притворяться. – Я вздохнула. – Жаль только, что он не вечный… Но пока он есть, я дам ему всё, что смогу… Раз уж моя любовь никому, кроме Мартина, не нужна…

Я смахнула слезу и отвернулась к окну. Мы с Милой просто сидели и молчали, глядя в разные стороны.

– Ты опять этого придурка вспомнила? – наконец-то прервала молчание она.

– Как нет… Каждый день вспоминаю. Неделю назад он с какой-то девицей явился к Жоре на квартиру, пообнимался, поцеловался и под утро ушёл. Так мне Жора сказал.

– Я даже не удивлена.

– А тебе не звонил?

– С последней встречи – нет, но вот вчера ему передали, что я общаюсь с Антоном, хожу с ним обедать, позволяю подвозить себя, и он взбесился! Позвонил, спросил, правда ли это, что я встречаюсь с другим мужчиной. Я рассмеялась и сказала, чтобы думал, что хочет. Бросила трубку. Так он всю ночь после этого названивал мне. Пришлось даже выключить телефон. Утром обнаружила тридцать восемь пропущенных.

– Он жалок, – заключила Мила.

– Согласна. Возвращается только тогда, когда ревнует или ощущает нехватку секса. Но больше этого не будет. Никогда!

– Ты могла бы его помучить… – Подмигнула мне подруга.

– Помучить, – вздохнула я, – даже не знаю. Мне не хочется быть стервой, мстить. Не думаю, что буду счастлива, если он будет страдать. Несмотря ни на что, Сашка мне родной человек. Нас многое связывает, мы столько пережили. Это была красивая любовь. Единственное, чего бы я хотела, чтобы через много лет он пришёл и признался, что был не прав. Сказал бы, что сам всё разрушил, что всё ещё любит. Мне хочется, чтобы он пожалел о том, что наделал.

Моё дыхание перехватило, а из глаз полились слёзы. Слишком свежа была рана, нанесённая им.

– Ну что ты, моя девочка, успокойся, – Мила обняла меня и погладила по спине.

– Мила, я не могу так больше! Я не хочу жить без него! Он растоптал меня, уничтожил, а я всё ещё жду, когда он придёт. Моё сердце разбито, оно кровоточит. Я постоянно думаю о том, что он где-то есть. Гадаю, где же он, чем живёт, чем занимается! Смотрю наши фотографии, лью слёзы, вспоминаю все хорошие моменты. И самое страшное – то, что я не злюсь на него, не проклинаю! И даже всё давно простила. Вот что любовь делает со мной! Эта чёртова больная любовь! Она как наркотик! Я не смогу отказаться от встречи с ним, если он предложит. Отложу все дела и побегу. Буду сотни раз проходить мимо его дома в надежде взглянуть хоть разок, пусть даже на его тень! Я не могу просто так взять и стереть его из своей памяти. Помню всё: и его запах, и вкус его губ, и до боли любимый звук его голоса! – Я упала на колени, задрожала и сжала руки в кулаки. – Это сжигает меня изнутри! Готова всё отдать, все деньги мира, работу ради того, чтобы он был рядом. Я чувствую, что умираю. Умираю без него! Это невыносимо. Я так больше не могу. Каждый день – как борьба. Заставляешь себя жить, жить, жить…

– Ева, так нельзя! Он отдыхает, смеётся, ему хорошо без тебя. А ты собралась умирать! Он того не стоит, пойми! Ты должна знать себе цену!

– Ми-ла! Он меня любит! Я знаю! Ведь видно же, что любит! Видно по глазам. Почему тогда нельзя просто быть вместе?! Я не могу больше слушать эту музыку, которая раньше заставляла меня жить. Она меня убивает, понимаешь?! Он пришёл в мою жизнь, изменил меня, научил жить и любить, а потом просто взял и убил! Зачем ему это было нужно, зачем?!

– Слушай сюда, Есенина, – закричала Мила, схватив меня за плечи, – хватит истерить, а то я сейчас тебя ударю! Нельзя так всю жизнь жить: то вместе, то врозь. Зачем тебе нужна такая дружба?! Другая бы давно перестала с ним даже здороваться! Я его ненавижу за то, что он сделал с тобой и продолжает делать. А ты всё твердишь своё «люблю» да «люблю»! Послушай меня: иногда в жизни бывают моменты, когда надо сказать «нет», чего бы нам это не стоило… Не бери трубку, не верь ему больше. Никогда! Он даже не понимает, что плохого он тебе сделал! Настолько он тупой! Не понимает, что играет твоими чувствами, топчет тебя ногами! Я рада, что ты живая, настоящая, ты выяснила, что способна любить по-настоящему. Но дождись того, кому твоя любовь действительно будет нужна. – Мила вытерла ладонью слезу и обняла меня ещё крепче. – Пожалуйста, Ева, не плачь. Мы все за тебя переживаем. Ты не одна. Митя звонит тебе каждый день. Мы любим тебя, и, поверь, ты ещё будешь счастлива. Поверь мне…

Мила отпустила меня, сходила на кухню, накапала успокоительное, принесла, и мы обе его выпили.

Я успокаивалась, сидя на полу и считая количество завитушек на узорах обоев, а подруга – поглаживая густую шерсть Мартина.

Конечно, они все переживали за меня. Боялись оставить одну, чтобы не натворила глупостей. Я не должна больше их расстраивать, посвящать в свои переживания, беды. Никому больше не покажу своей боли.

– А как у тебя с Антоном? – всхлипнула Мила, поворачиваясь ко мне.

– Никак, – буркнула я, – он – прекрасный друг. Мне с ним интересно. У него куча идей, которые пригодились мне в работе. Мы болтаем, иногда обедаем вместе, и ничего больше.

– И ты ничего к нему не чувствуешь?

– Да вроде нет.

– Может, тебе стоит присмотреться к нему поближе?

– Ха, может быть.

– А как на работе?

– О! – Я моментально оживилась. – Как же это я тебе до сих пор не рассказала? На кухне царят настоящие итальянские страсти! Из Милана приехал новый повар по обмену. Винченцо! Наташка-то даже в случае с Митей была настроена воинственно в отношении делёжки кухни ещё с кем-то. Ведь раньше она чувствовала себя там полноправной хозяйкой. А тут ещё этот итальянец нарисовался… И никак они не могут найти общий язык. Я составила им график таким образом, чтобы они пару дней в неделю работали вместе, в одну смену. Ну, это с таким намерением, чтобы Наталья научилась чему-то от иностранного коллеги. И в первый же день, когда я усаживала важных посетителей в зале, она вылетает с кухни вся красная, как фурия, и орёт, что этот тип наводит там свои порядки, диктует ей свои правила. Да ещё подсиживает её! Ха-ха, представляешь, подсиживает?

– Место её хочет, что ли, занять?

– Вроде того. Она привыкла к порядку и дисциплине. Повара у неё ходят по струнке, лишнего не болтают. Всё по делу. Поэтому вся команда всегда больше любила Митины смены. А Винченцо постоянно что-то напевает, пританцовывает, заставляет и поваров делать то же самое. Умора! Он говорит, что еда должна быть живой, а приготовление – процесс творческий и волшебный. Этот мужчина и вправду вкладывает в блюда всю душу. И у него постоянно хорошее настроение. А ещё Наташку бесит, что Винченцо над всем экспериментирует. Она попросила меня поменять смены и поговорить с ним. Я отчитала её, но потом всё же успокоила. Когда итальянец пришёл в мой кабинет, то мы болтали и смеялись часа два. После чего я пришла к выводу, что Наташкин характер нужно ломать, и неплохо было бы ей научиться всё-таки чему-то у других.

– Ничего себе! И как они существовали вместе всё это время? Не подрались?

– Я думаю, что всё это только пошло ей на пользу. Раньше мне передавали, что она плохо обо мне отзывается. Якобы, негоже начальству поощрять посиделки на рабочем месте, а Ева Евгеньевна так ещё и сама принимает в них участие. Нажаловалась на меня и Митю нашему Марику. А что мне его выговор? Приняла к сведению. И всё. Так что это решение с объединением смен стало для меня хорошим поводом показать, кто в ресторане начальник. Ната прикусила язык и начала работать с иностранцем.

– И?

– И на прошлой неделе Коля застукал их в холодильном помещении! Винченцо целовал её, прижав прямо к полкам с продуктами!

– Обалдеть!!! – Мила даже вскочила.

– Митя почти так же выразился, когда услышал об этом по телефону. Конечно, она ещё не пританцовывает так, как её новый друг, но Наташа под его чутким руководством уже позволяет себе эксперименты с блюдами.

– Я не могу…

– Сама в шоке…

– Да.

– Где ты была?

– А что?

– Я всю ночь тебе звонил.

– И что?

– Ева, я не мог уснуть. Тебя дома не было, да? Где ты была?

– Дома.

– Я тебе не верю. Ты с ним была, да?

– С кем?

– Я не знаю, кто он. Зато знаю, что ты с ним мутишь. Ты всё это время обманывала меня с ним. Я больше не верю тебе.

– И не надо.

– Ева.

– Что?

– Только не бросай трубку, хорошо?

– Что ты хотел?

– Я мучился, всю ночь не спал. Хотел узнать, где ты.

– С чего вдруг?

– Я ревную. Не могу представить тебя в объятиях другого мужчины. Ходил из угла в угол, вспоминал тебя, слушал наши песни.

– Наши песни? Ха! Это какие?

– Ты сама знаешь. Не иронизируй, тебе не идёт.

– Ты вроде мне всё ясно дал понять. И не раз. Между нами ничего нет. Ты встречаешься с какой-то блондинкой, я всё знаю. Не нужно мне больше звонить.

– Дурочка, это была Катя. Та, которая бегает за мной уже третий год. Ты видела её? Она же страшилище и бухает по-чёрному. Мы просто общались!

– И целовались.

– Фу! Кто тебе такое сказал? Нет, я её не хочу. Я вообще никого не хочу. Ты меня околдовала, у меня ни на кого теперь не стоит.

– Ты из-за этого расстроен? Я не поняла, что от меня-то хочешь?

– Хочу тебя увидеть.

– Плохая идея…

– Нужно встретиться.

– Зачем?

– Поговорить.

– После последней встречи у меня остался противный осадок.

– Прости, я очень виноват…

– Прости меня, Саш, но я не хочу тебя видеть.

– Где ты? На работе?

– Нет.

– А где?

– Не скажу.

– Я сейчас приду.

– Не стоит. Если ты что-то хочешь от меня, то не выйдет, я уезжаю. В другой город. Навсегда.

– Я тебя не отпущу!

– Тебе захотелось секса?

– В смысле?

– Ты обо мне вспоминаешь только в этом случае.

– Неправда. Мне нужно очень многое тебе сказать.

– Не думаю, что хочу это слышать. Мне пора, извини…

– Не бросай трубку…

– Да.

– Ева!

– Что?

– Где ты была? Я опять тебе звонил всю ночь.

– Сорок пять раз. Я знаю.

– Не могу есть, не могу спать. Что ты со мной делаешь? Не успокоюсь, пока не поговорю с тобой.

– Я тебе больше не верю, что бы ты ни сказал.

– Я приду к тебе в ресторан.

– Как хочешь.

– Можно?

– Пока, Саш.

Когда он вошёл, я стояла возле стола в своём кабинете. Вошёл так внезапно, и даже Маша не успела меня предупредить.

Сказать, что мои ноги подкосились, – ничего не сказать. Я чуть не потеряла сознание. Куда-то вмиг испарились все мои гордость и безразличие. Ева снова стала той глупой девчонкой, которая заикалась и путалась на первом свидании.

Я увидела его глаза – такие беспомощные, жалобные, чертовски красивые. И всё в моей душе сразу всколыхнулось. Всё чувства, которые я так упорно пыталась подавить…

В памяти всплыли наши самые трогательные моменты, картинки близости, воспоминания о лучших днях. Конечно, ни один мускул не дрогнул на моём лице. Я просто стояла и смотрела на него, надев на себя маску безразличия.

Саша медленно вошёл, прикрыл за собой дверь. Он встал неподвижно посреди кабинета и уставился на меня. В тот миг он показался мне таким беззащитным, осунувшимся, испуганным, нервным, но таким… желанным. Я с трудом поборола в себе желание тотчас броситься ему на шею.

– Даже не верится, что мы так долго не виделись, – прошептал он, приближаясь.

Я промолчала, боясь поддаться притяжению невидимого магнита, который всегда сопровождал наши встречи.

– Как же мы были близки… – Саша посмотрел на меня любящим взглядом и подошёл ещё ближе. – Я так скучаю по тебе. По твоему запаху, рукам, телу. – Он протянул руку и погладил меня по щеке, затем приблизился совсем вплотную и вдохнул запах моих волос.

– Ты сам от всего этого отказался, – улыбнувшись, я шагнула назад.

– Я только что снова в тебя влюбился, клянусь, – Саша прикусил губу, разглядывая меня. В его глазах застыли самые настоящие слёзы.

– Зачем ты пришёл? – Дрожь в голосе выдала моё волнение.

– Я пришёл сказать тебе одну очень важную вещь.

– Говори, – я осторожно присела на краешек стола и приготовилась слушать.

– Когда я узнал про этого мужика, который тебя подвозит, то понял, что не могу без тебя. Я чуть не сдох от ревности.

– Надо же… Тебе так долго было плевать на меня.

– Ты мне нужна. Очень. Я не могу есть, спать, ничего не могу. Я до слёз сегодня ночью ждал, что ты снимешь трубку.

– Удивительно, но я тебе не верю.

– Ева, я пришёл сказать, что я тебя люблю…

Я была ошарашена его словами. Было ли это правдой или новой попыткой сбить меня с толку? Говорил ли он искренне или хотел разлучить меня с новым ухажёром? Но против моих сомнений говорил весь его внешний вид. И тембр голоса – трепетный и нежный.

– Что же ты хочешь от меня? – спросила я, отдышавшись.

– Я предлагаю тебе серьёзные отношения. Обещаю, что ты больше никогда не будешь из-за меня плакать. Никогда. Я не причиню тебе боль.

– А потом скажешь, что не нагулялся…

– Нагулялся.

– А как же твои друзья?

– Мне не нужны друзья. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Всё, хватит, есть только ты и я.

Я готова была разрыдаться. Сашка и сам не знал, насколько для меня были важны эти слова. Он буквально не отрывал от меня глаз.

– Я тебе не верю, – покачала я головой.

– Я на тебя не давлю. Подумай и реши. Хочешь, мы не будем заниматься сексом, если ты думаешь, что всё ради этого? Хочешь, я всем скажу, что люблю тебя? Буду кричать об этом на каждом шагу. Я никому ни разу в жизни не говорил «люблю»! Ты единственная смогла удержать меня рядом целых полгода! Ты самая красивая, самая совершенная, самая родная для меня. Нет на свете другой такой девушки: умной, доброй, достойной. Ты разделяешь все мои увлечения, веришь в меня. Я всё это ценю. Хочешь, я буду тебя умолять о прощении за то, что был настоящим скотом? А ты всё время меня прощала. Ты, наверное, святая. Я не требую ответа. Я сейчас уйду. Только можно тебя обнять на прощание?

И я позволила себя обнять… Крепко-крепко. Сашка даже поднял меня на руки. Когда мы стояли так близко друг к другу, в моём животе порхали бабочки, а сердце учащённо билось. Не хотелось никогда разжимать объятий.

Он ушёл, и я поняла, что обязательно скажу «да». Я не могла так просто его отпустить или отдать кому-то другому.

Упустить шанс снова окунуться в его объятия? Никогда! Любой из моих друзей просто умолял бы меня не верить ему, но я поверила, поэтому уже тогда решила, что никому об этом не скажу. Проверю его временем…

Дверь за Сашкой закрылась, а я села в кресло в полной растерянности, не зная, то ли прыгать от радости, то ли реветь. И как могла я не любить его после таких слов? А через пять минут он позвонил, и мы проговорили три часа. Как когда-то давно, в самом начале нашей красивой и печальной истории. И тогда он наконец смог поесть – впервые за три дня. А я – улыбнуться.

Рабочий день закончился. Я повязала жёлтый шарф, надела плащик и вышла на улицу. Жаль, что не поехала сегодня на машине, ведь вечером поднялся угрожающе-сильный ветер. Прохожие кутались в воротники и передвигались торопливым шагом. И только листья на асфальте изящно танцевали свои причудливые танцы.

Я поймала такси и поехала к любимому знакомиться с мамой. По дороге он два раза позвонил, беспокоился, но мы застряли в пробке и потеряли много времени.

– Привет, – сказала я смущённо, переступая порог Сашиной квартиры.

– Привет, любимая, – он весь светился.

– Мама дома? – спросила я одними губами.

– Нет, – рассмеялся Сашка, – не дождалась, ушла к подружке. Я сказал ей, что придёт моя девушка, она удивилась, но в обморок не упала.

– Всё ясно, – улыбнулась я.

Саша помог мне снять плащ и сапоги, провёл в комнату, подал чай с бутербродами. Мне было неловко, но приятно видеть, как он пытается ухаживать за мной. Мы просидели целый час, разговаривая о нашем прошлом. При этом он при каждой возможности делал мне комплименты, целовал и поднимал на руки.

– А помнишь, как мы увидели друг друга первый раз?

– Помню, – покраснела я.

– Я в тот день всем сказал, что влюбился!

– Да, ты тоже мне сразу понравился.

– Смотри, – он подвёл меня к зеркалу, – я выше тебя ровно на голову. Ты такая Дюймовочка! Умора! – Сашка встал на колени и посмотрел на меня. – А теперь ты выше! Неужели ты вот так смотришь на меня снизу вверх?!

– Да, – рассмеялась я, счастливая до безобразия.

Он повалил меня на пол и начал щекотать. Я извивалась и хихикала, ползая по ковру, умоляя о пощаде.

– Знаешь что? – внезапно спросил он.

– Что?

– Я так счастлив, как никогда в жизни.

– И я.

– Вот это колечко, – он снял с безымянного пальчика своё серебряное кольцо с молитвой и протянул мне, – было со мной почти с самого детства. Оно было со мной всегда и везде и насквозь пропиталось моей энергетикой. Я хочу, чтобы теперь оно было у тебя, защищало тебя и приносило удачу.

– О, – я с радостью приняла подарок и сразу надела на палец, – спасибо. Это многое для меня значит. Только ты сходи в церковь и купи себе новое, это тебе очень шло.

– Обязательно! – подтвердил он и поцеловал меня в губы.

– А теперь пошли ко мне, Мартин уже заждался.

– Пошли.

– Только давай пешком, – попросила я.

– Ты же замёрзнешь! – возразил Сашка.

– Зато это будет очень романтичная прогулка.

– Хорошо, тогда надевай мой свитер.

– М-м-м, с удовольствием!

Я прыгнула на кровать, обняла подушку и стала наблюдать, как он одевается.

Мы шли по ночной улице, нежно держась за руки, когда он сказал:

– Посмотри на этот дом.

– Смотрю.

– Вот в этом подъезде у меня своя квартира. Там сейчас живёт мой двоюродный брат.

– Ух ты, супер! – сказала я, восторженно разглядывая фасад.

– Думаю, что стоит попросить его съехать.

– Зачем?

– Теперь у меня есть ты, и я хочу жить вместе.

– О! Я с удовольствием… – Моя челюсть отпала от таких заявлений. – Не думала, что когда-то услышу от тебя такое. – Я сильнее сжала его руку.

– Теперь всё будет по-другому.

– Надеюсь.

– Сегодня Юля спросила, почему у меня в Skype статус «сердце». А я ответил, что люблю. Люблю Еву!

– А она?

– Она сразу вышла.

– Ну и правильно сделал. Всё, пусть все отсекаются!

И мы, обнявшись, рассмеялись. Это определённо были самые счастливые дни в нашей жизни.

Ночь, которая последовала за этим, была просто волшебной. Незабываемой. Мы наслаждались каждым движением, не торопясь, смаковали друг друга. Каждая секунда была до краёв наполнена удовольствием для нас обоих. Саша шептал мне безумные признания, звал меня по имени, осыпал поцелуями с головы до ног. Мы занимались любовью. Любовью! Иначе и не назовёшь. Под утро я уснула на его плече, а когда проснулась, он накормил меня завтраком с горячим кофе. Завтраком в его понимании была гречка с котлетами, но это была самая чудесная гречка на свете. Позже мы принимали душ, а потом валялись полдня в обнимку на диване.

Вечером того же дня Саша пришёл в кафе, где заседал Паша со своей косоротой Ульяной и другими девицами, и заявил прилюдно, что у него появилась девушка по имени Ева, которую он очень любит. Вот уж тогда-то эта Юля не выдержала, вскочила, чуть не опрокинув стол, расплакалась и убежала. У Паши с досады тоже чуть не сдали нервы. А Саша вернулся домой, отчитался мне обо всём и со спокойной душой уснул.

Весь следующий день он просидел у себя дома, вернее, проспал. Видимо, за все предыдущие бессонные ночи. Я хотела с ним встретиться, но он мягко мне отказал, желая побыть один. Мне это было странно, ведь люди, которые любят друг друга, по моему мнению, должны использовать каждую свободную минутку, чтобы побыть вместе. Или не так? Ещё я считала, что влюблённые должны по возможности видеться каждый день, потому что жить друг без друга не могут. Или как?

Но я сделала ему большую скидку на то, что это у него в первый раз. И он ещё привыкнет. Мой Сашка.

– Значит, встретимся в «Георге» через два часа?

– Да, любимая, я посижу с парнями немного и приеду к тебе. – Сашка говорил со мной очень ласково. – Будь там, хорошо?

– Хорошо! Целую! – обрадовалась я.

– Люблю тебя, моя Ева!

– Я тоже люблю!

– Пока.

– Пока.

Я положила трубку и вернулась на танцпол. Мила, как всегда, отжигала в свойственной ей манере, не замечая никого вокруг. Выглядела она умопомрачительно, особый шарм её образу придавали алые туфельки на шпильке. Все мужчины пялились на нас.

Я двигалась расслабленно и неспешно в своём белом платье до колен и белоснежных туфельках-лодочках, настороженно поглядывая на окружавших со всех сторон самцов. Особо плотоядным одним лишь взглядом сразу давала понять, что не стоит даже пытаться подходить познакомиться. Сегодня у меня было особое настроение: я чувствовала себя как за каменной стеной. Так, наверное, чувствуют себя замужние дамы. Танцевала в ожидании, когда же придёт Мой Мужчина, чтобы составить мне компанию. Вот тогда и начнётся настоящий вечер. Тогда и можно будет расслабиться и веселиться на полную катушку.

– Музыка сегодня – отстой! – прокричала Мила мне в ухо.

Я пожала плечами. Она никогда не понимала техно.

– Поехали в «Адриатику»?

– Зачем? – испуганно спросила я.

– Там музыка лучше.

– Хорошо, только давай попозже.

– Как скажешь, – теперь пожала плечами она и продолжила отплясывать.

Через час я позвонила Сашке:

– Да, любимая, – ответил он.

– Мила хочет в «Адриатику», – громко сказала я, стараясь перекричать музыку.

– Поезжайте. Я приеду туда.

– Точно?

– Мы обязательно сегодня встретимся, не переживай.

– Договорились. До встречи!

– Пока!

В два ночи, когда я устала шарить поникшими глазами по залу «Адриатики» в поисках Саши, пришло сообщение:»Спокойной ночи, принцесса. Я дома, никакой. Сплю. До завтра».

Моему негодованию не было предела. Испортить такой вечер! Как он мог?! Я сразу вышла на холодный воздух ночной улицы и набрала его номер:

– Саша! Алло!

– Алло.

– Что с твоим голосом? Ты пьян?

– Да, я уже сплю. И я пьян.

– Но мы же договаривались!

– Я пришёл в «Георг», там немного посидел с друзьями, потом понял, что я в хлам. Пришлось ехать домой.

– Но мы же договаривались! Я тебя очень ждала!

– Ну что мне сделать? Хочешь, встану и приеду?

– Иди в задницу! – И я бросила трубку.

Да я бы приехала к нему и на край света! Значит, просто не захотел… Мои руки опустились. Я почувствовала такую жалость к себе. Всё тело давно покрылось гусиной кожей, а я всё стояла одиноко на ветру у входа в клуб и глотала от обиды слёзы.

– Как ты? – спросила я, прижимая к уху телефонную трубку.

– Уже ничего, – сухо ответил Саша.

– Может, встретимся?

– Хм… Пока неохота, я только встал.

– Как отдохнул вчера? – Мне уже начало казаться, что я навязываюсь.

– Нормально. Пил, пил, пил. Приехал в «Георг», там столько знакомых. Со всеми пообщался. Потом меня совсем развезло, – его голос даже повеселел, – сижу посреди клуба, меня уже пошатывает, а вокруг такие девчонки, так весело. Сижу и понимаю, какой я гулёна!

– Саш, ты понимаешь, что говоришь?!

– Опять заводишься? – недовольно промычал он.

– Ведь ты мне говорил такие слова! Обещал, что я не буду больше плакать! А теперь вот так легко говоришь, что ты гулёна?!

– Ну извини. Так получается…

– Я тебя ненавижу, слышишь? Никогда мне больше не звони. Не хочу больше тебя знать! Какая дура, как же я могла?

С криком я швырнула телефон об стену и опустилась на пол. Слёзы катились и катились по щекам. Сначала немного, потом сплошным потоком. Я кричала и билась в истерике. Мартин заскулил и лёг мне в ноги. Слёзы текли даже из носа. Я выла и рыдала, пока не начала задыхаться.

Рухнул весь мой мир. Окончательно. И как же я могла позволить так с собой поступить? В сотый раз. Он не обманывал, нет. Он реально верил в то, что сможет отказаться от прошлой жизни ради меня. И не смог. Только не думала, что его хватит всего на три дня…

Зазвонил телефон. Он звонил, не прекращая, ещё очень-очень долго, но я в тот день даже не притронулась к нему. Даже не обернулась, чтобы посмотреть на дисплей. Как сказала Мила, иногда в жизни бывают моменты, когда надо сказать «нет», чего бы нам это ни стоило…

После очередной бессонной ночи я чувствовала себя раздавленной, словно меня переехал асфальтный каток. Голова трещала, всё перед глазами плыло. Мерзкое холодное утро напомнило мне о приближающейся зиме резким порывом ветра, который чуть не вырвал створку окна, когда я, открыв его, села на подоконник.

Ненавижу холод.

Посмотрела вниз. Высоко. Даже показалось, что деревья тянут ко мне голые ветки, а мокрая земля под окном зовёт и манит к себе. Я подняла голову. Люди вдалеке куда-то торопятся, спешат по своим делам. На каждом из них тёплые пальто и куртки. У каждого семья, дом, работа. Хоть какая-то иллюзия жизни. У меня даже её нет.

Я одна. На подоконнике. Холодным осенним утром. В одних шортах и лёгком топе. Совсем одна. С зияющей дырой в груди. И с пустотой внутри, которая не покинет меня до конца жизни. Сердце на месте, но я его не чувствую. Чувств нет.

Дрожащими пальцами я сжала сигарету, поднесла к губам и прикурила от зажигалки. Вдохнула и выпустила дым.

Вот так, наверное, себя чувствуют зомби. Просто существуют. Ни желаний, ни надежд. И к чему такое существование? Пустота…

Я свесила ногу вниз и удивилась тому, что даже морозный ветер не пробирает меня до костей. Ничего не чувствую. Разжала пальцы и отпустила зажигалку. Та полетела вниз, совершая красивые обороты, затем беззвучно оттолкнулась от подоконника чьего-то окна и моментально скрылась в траве.

Через минуту вслед за ней полетел окурок. Его полёт был менее скоротечным. Забавно.

Я села на корточки и бросила прощальный взгляд на комнату.

На полу валялись две бутылки из-под коньяка, ещё – две из-под настойки – стояли на столе. Все эти двое суток я пыталась забыться с помощью алкоголя. Тщетно. Он не принёс мне облегчения. В голову, наоборот, лезли глупые мысли, сводившие всё к желанию ему позвонить. Борясь с этим желанием, я выкинула сим-карту, разбила два любимых Митиных бокала, искусала все губы и содрала до крови заусенцы. Сдержалась.

Пустые блистеры и горстка разбросанных таблеток на диване напомнили мне о слабости. Я хотела выпить их и покончить со всеми мучениями навсегда, но испугалась долгой мучительной смерти и передумала. Зато выкурила четыре пачки сигарет. До одури. Кажется, с меня не смыть запах табака и через неделю.

Да пошло оно всё к чёрту! Если меня убивает любое воспоминание, зачем такая жизнь?! Если я не могу быть с ним, зачем нужна жизнь без него? Всё будущее теряет смысл.

Никогда не думала, что одно чувство может поделить жизнь на «до» и «после»! Как заставить себя жить дальше?! Нет. Я не хочу. Зачем нужны все эти маленькие желания, когда одно, самое главное, уже никогда не исполнится?!

Держась за раму, я встала ногами на подоконник и в последний раз посмотрела вниз. Нет, никто и не заметит, что меня уже нет. Такая маленькая, жалкая, бесполезная Ева. Никто не будет страдать без тебя. Никто.

Разве что он. Придёт на мои похороны, возьмёт мою холодную руку и заплачет. Поймёт, что был не прав. Но будет слишком поздно. И всю жизнь он будет жалеть. Всю жизнь…

Прощайте!

Мощный порыв ветра из ниоткуда вдруг налетел на меня и потянул за собой. За спиной раздался отчаянный лай собаки. От страха и ужаса я из последних сил ухватилась за оконную ручку. Сердце застучало, как бешеное. Весь алкоголь выветрился за секунду.

Вытирая пот со лба, я присела, затем скатилась с подоконника на пол и разрыдалась. Мартин сел рядом и тихонечко заскулил.

Неужели это я только что хотела совершить подобное?! Кому и что я хотела таким способом доказать? Даже не верится, какую глупость я только что чуть не сделала. Безумие!

А моя бедная мама? Что было бы с ней? Она бы с ума сошла от подобной новости. Слегла бы с инфарктом сразу. А папа? Сразу бы поседел… А мои бедные друзья винили бы во всём себя. Ну и дура же ты, Ева!

Вытирая слёзы, я принялась собирать пустые бутылки в пакет. Ползала на четвереньках, подбирая разбросанные обёртки и таблетки. Подмела пол на кухне, собрав веником все осколки от посуды. Смыла размазанный макияж, приняла ванну и решила жить. Плохо, грустно, тяжело – неважно, как, – лишь бы жить. Я оказалась достаточно сильной, чтобы попытаться пережить всё, что было, и значит, останусь такой до конца!

– Алло, мама! – всхлипнула я в трубку, набрав знакомый номер, – мамочка, любимая, я к тебе сегодня вечером приеду, жди! Я тоже соскучилась, да-да, спасибо. И тебя.

Марк поправил свой любимый синий галстук, прочистил горло и посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. От его грубой попытки откинуться и наклонить спинку дорогое кожаное кресло под ним жалобно пискнуло.

Я села напротив и положила сумочку на колени. Вдоль моего позвоночника замаршировали мурашки.

– Здравствуй, – выдал он стеклянным голосом.

– Здравствуй, Марк, – поздоровалась я.

– Тебя, Ева, третий день нет на работе. – Марк говорил медленно и чётко, боясь взорваться окончательно. – И никто не знает, где ты.

Я уже, было, открыла уже рот, чтобы ответить на ещё не заданный им вопрос, как он вдруг наклонился ко мне и прокричал, чётко разделяя слова:

– Как это понимать?!

– Прости… – попыталась защититься я.

– Послушай, Ева, ты уже не девочка и должна понимать, какая на тебе лежит ответственность! Я бросил вызов серьёзным людям, поставил себя в неловкое положение перед подчинёнными, когда назначил тебя на эту должность. Ты понимаешь? Отдаёшь себе отчёт, что это не детский сад? Захотела она – не пришла. Это серьёзный взрослый бизнес! Здесь на кону серьёзные большие деньги. Репутация ресторана, в конце концов!

– Я понимаю, – проблеяла я.

– Поставки, заказчики, клиенты – все они серьёзные люди. – Марк встал и схватился за голову. – Никто не будет ждать, пока ты нагуляешься! Никто! Ресторанный бизнес – это постоянное движение, ничто не стоит на месте. Всё зависит от того, насколько оперативно каждый участник большой цепочки выполняет свои обязанности. И желающих работать на твоём месте предостаточно, поверь! Стоит свистнуть, и сбегутся соискатели: и это будут люди с нужным образованием, опытом, а самое главное – с желанием ра-ботать. Понимаешь? Я тебе платил? Платил. Притом исправно. И требовал взамен не так уж много – всего лишь исполнять свои функции. К тому же я верил в тебя, Ева, доверял. А ты, – он показал на меня пальцем, – не оправдала моих надежд. И так легко насрала на всё, что было тебе доверено.

– Марк. – Я встала и взяла его за руку. От неожиданности он сразу замолк, прекратив свой монолог. – Прости меня за всё, я тебе очень благодарна. Но так получилось. И я сюда сегодня пришла, чтобы сказать тебе, что увольняюсь.

– Что? – произнёс он тихо и в изумлении сел на край своего стола, так и не отпустив моей руки.

– Да. Я так решила. В моей жизни произошло много всего, о чём хочется забыть. И я приняла решение уехать из этого города.

– Куда? – Он совсем растерялся.

– Не знаю, может, в Питер поеду. – Я улыбнулась и крепче сжала его руку.

Марк продел свои пальцы между моих, притянул меня к себе и посмотрел прямо в глаза:

– Всё так серьёзно?

– Более чем, – совсем тихо ответила я и опустила глаза, боясь расплакаться.

– А я тут хотел наорать на тебя. Привести в чувство. Думал, ты прогуливаешь, а ты… Извини. – Он обнял меня и погладил по голове. – Несчастная любовь, что ли?

Я кивнула головой. По моей щеке поползла одинокая слеза. Хорошо, что он её не видит.

– Малыш, – вздохнул он, не разжимая объятий, – пойми, что убежать от этого невозможно. Нужно просто пережить. Пройдёт время, и ты будешь гораздо проще к этому относиться. А если повезёт, то будешь вспоминать со смехом, встретишь на улице и удивишься тому, как могла когда-то его любить. Моя маленькая девочка… – И поцеловал меня в макушку.

– Лучше будет, если я уеду, – всхлипнула я.

– Для того чтобы прийти в себя, необязательно уезжать. Ну кому ты там нужна в Питере? Ни прописки, ни связей. Ну кто тебя там возьмёт на работу? Поедет она, вот выдумала. Не нужно бросать ресторан, чтобы забыть кого-то. Или… – Он взял меня за плечи и, выгнув бровь дугой, пристально посмотрел в глаза: – Или он работает в ресторане?

– Нет, – я замотала головой из стороны в сторону.

– Дима, что ли? – ещё больше удивился он своему предположению.

– Нет, – улыбнулась я, – он не из ресторана.

– Фу-у, а то я испугался уже, что ты с нашим поваром закрутила. А что? Вы всё вместе да вместе. Он в Милан – ты к нему в квартиру. Любой бы так подумал. И он неплохой парень, настоящий талант.

– Нет, нет, нет. Марик, перестань! И я пару минут назад думала, что ты меня уволишь, а ты отговариваешь меня уходить.

– Да это я напугать хотел, – улыбнулся Марк, – а ты на меня ведро холодной воды вылила, можно сказать!

– Но я правда хочу уйти, – смутилась я.

– Я тебя никуда не отпускаю! – Он обхватил меня руками и посмотрел в мои глаза с особой нежностью. – Ева, я только сейчас понял, какая ты маленькая, юная и ранимая. И глупенькая! Ты мой самый родной человечек, как я могу дать тебе уйти? Ты хоть раз в жизни искала работу? Знаешь, что это такое? Тебе удивительно повезло, окончив университет, сразу занять такую должность. А где работают твои сверстники? Видела? Они начинают свою карьеру в отделах доставки либо жалкими помощниками, операторами, девочками и мальчиками на побегушках. Потому что жизнь – штука жестокая, и нужно начать с самого низа, чтобы подняться до верха.

– Ты прав, Марик, – призналась я, – без тебя я была бы сейчас никем. Могла бы рассчитывать на место чьей-нибудь секретарши или кассирши в банке. У меня нет связей, нужных знакомых или родственников…

– Вот видишь! А ты раскидываешься таким тёплым местечком, как управляющий в ресторане. Где ты найдёшь работу лучше, интереснее, легче?

Я задумалась и молча села в своё кресло. Перспективы маячили действительно не радужные. Марк сел передо мной на корточки:

– Когда-то я был простым деревенским парнем, который вернулся из армии и узнал, что его девушка давно встречается с другим парнем. А я её любил. И страдал. Но всё, что произошло, только сделало меня сильнее. Я оброс защитной оболочкой, и никто больше не смог ранить мои чувства. Нашёл нужных знакомых, стал усердно работать, выбился в люди. В двадцать четыре открыл своё дело, в двадцать шесть – купил машину, в двадцать девять – квартиру, а потом разбогател и смог себе позволить всё остальное. Я работал двадцать часов в сутки, чтобы доказать, что чего-то стою. И теперь имею почти всё, что пожелаю. Да, я не верю людям. Да, у меня почти нет друзей. Но я кое-что могу. И я могу помочь человеку, которого люблю. Как-то по-своему, но люблю. Не настолько самоотверженно, как ты бы хотела, чтобы я тебя любил. Но это сильное чувство.

Марк приблизился к моему лицу настолько близко, что я затаила дыхание, подумав, что он меня поцелует, но он продолжил:

– Я не смог бы оставить свою семью ради тебя. Прости. Наверное, я трус. И я в этом признаюсь. Не смог бы быть верен тебе до конца жизни, проводить с тобой всё свободное время, любить, так как ты того заслуживаешь. Но я думаю о тебе и помню о тебе всегда. Помню, как пахнут твои волосы, как ты забавно ворочаешься во сне, как блестят по утрам твои глаза. Я никогда не спутаю ни с чем тембр твоего голоса, не забуду твой весёлый смех.

Ты подарила мне самые счастливые минуты моей жизни, и я, конечно, дурак, что от тебя отказался. Но ты достойна лучшего, поверь. Всё, что я сейчас могу дать тебе, – это поддержку и хороший дружеский совет. Оставайся, не бросай свою работу. Ресторан ожил под твоим управлением, он загнётся без тебя, и мне так приятно в этом сознаваться. Ты – на месте и лучше всех делаешь своё дело.

– И ты простишь мне прогулы? – осторожно спросила я.

– Да, – просиял Марк.

– И как мне быть? – Я улыбнулась, с надеждой взглянув на него.

– Ты идёшь в отпуск! А когда отдохнёшь, возвращаешься в ресторан, – предложил тот, вопросительно глядя на меня.

– Договорились, – и я пожала ему руку.