А на площади перед дворцом Грязнули шли спешные приготовления к празднику купания в грязи. Купать должны были в яме, вырытой подле входа в королевский дворец. Эта яма громко называлась Королевским бассейном. С утра к бассейну тянулась длинная вереница колесниц с огромными бочками, полными великолепной чёрной грязи.

Когда, наконец, носилки с Таней и окружавшими её грязнульками появились на площади, там царило уже шумное веселье.

Вокруг бассейна, в котором колыхалась чёрная маслянистая грязь, браво вышагивали отряды грязевиков и громко пели:

Недалеко от бассейна разместился большой разноцветный оркестр. Грязевики били в большие барабаны, дудели в дудки, били в железные тарелки, гудели в толстые медные трубы…

— Бум-бум-бум!.. — били барабаны.

— Пи-пи-пи-пи!.. — пищали дудки.

— Трум-тум, тум!.. — ухали медные трубы.

— Дзынь!.. Дзынь!.. Дзынь! — звенели тарелки.

Таня вскоре даже повеселела. Зрелище было действительно забавное.

— Видишь, Таня, как весело у нас живётся! — зашептали ей со всех сторон грязнульки. — О, мы умеем и петь, и танцевать! И грязнить, и пачкаться!.. Ты скоро тоже всему научишься!

А королева, между тем, торжественным шагом подошла к бассейну и остановилась на ступеньках, которые, видимо, вели на самое дно грязной ямы. Здесь Грязнуля быстро сбросила одежду на руки подскочивших грязевиков и медленно стала погружаться в черные, жирные волны.

Пронзительнее завыли дудки, громче забили барабаны, зазвенели тарелки.

Вот уже только голова Грязнули торчит на поверхности. Раз! И вся она скрылась в жидкой грязи. Разбежались во все стороны тяжелые волны, и вот уже Грязнуля поднимается по ступенькам с другой стороны.

— Ура! Ура! Ура! — прокричали грязевики, а королева, приняв свои одежды, жестом показала, что можно продолжать купание.

Тогда Грязава, Грязена и Грязнуша с разбегу, высоко подпрыгнув, плюхнулись в грязь, разметав черные брызги.

Генерал Грязнила, который стоял тут же возле бассейна с тележкой, прикрытой мокрыми тряпками, громко хлопал в ладоши и завывал от восторга.

— Таня, теперь твоя очередь! — услышала вдруг Таня голос Грязнули. — Снимай платьице и окунись.

— Я?! — испугалась Таня. — Это же не ванна — там одна грязь!

— Окунись, и ты станешь моей дочерью, королевной.

— Не хочу твоей дочерью. У меня есть мама!

— Я теперь твоя мама!

— Нет!

— Ах, так! Приказываю лезь в грязь!

— А говорила, что не приказывают. Что можно делать что хочется!

— Сейчас ты полезешь в грязь!

— Нет! — топнула ногой Таня. Грязнуля ведь не знала, что Таня была упрямой девочкой.

Толпа замарашек, которых тоже пригнали на праздник, заволновалась. Они сгрудились плотнее и вдруг начали кричать Тане:

— Молодец, девочка!

Грязнуля метнула на них злобный взгляд и, махнув рукой, рявкнула:

— Убрать! Всех убрать!

Защелкали кнуты грязевиков, запищали, заметались замарашки.

Веселье оборвалось… В оркестре одиноко пропищала дудка, бухнул барабан, и наступила зловещая тишина.

Грязнила, страшно выпучив глаза, шептал что-то королеве, а та кивала головой. Потом она дала команду дочерям и те разом набросились на Таню.

Грязена, Грязава и Грязнуша потащили Таню к яме. Тогда девочка рассердилась. Она ловко дала подножку двум грязнулькам, а когда те покатились по земле, дала Грязнуше такую звонкую пощёчину, что та, оглушенная, волчком завертелась на месте…

— Это тебе за хворостину! — крикнула Таня и поняла, что теперь ей прощения не будет.

Грязнульки, скуля, расползлись в разные стороны. А грозная королева, увидев, что Таня взяла в руки палку, отошла подальше, крикнув грязевикам:

— Схватить её! Искупать её!

Грязевики шли сомкнутым строем. Казалось, что это черная городская стена движется на Таню, чтобы раздавить её.

Первым напал толстый разноцветный генерал. Но не успел он сделать и трёх шагов, как Таня изо всей силы ударила его по голове.

Грязнила крякнул, и голова его раздвоилась. Он зашатался и попятился. Несколько грязевиков бросились склеивать генеральскую голову, а Таня перешла в наступление. Шлёпая палкой направо и налево, она стала пробиваться к толпе замарашек…

Но голову слепили, Грязнила бросился к тележке и сорвал с неё покрывало. На землю шагнула странная бурая фигура, очень похожая на грязевиков, но повыше их ростом и шире в плечах.

— Смоляк, слушай мою команду! — крикнул генерал. Смоляк вытянулся:

— Я… слушаю… твой… приказ…

— Взять девчонку! — взвизгнул Грязнила, держась обеими руками за свою помятую голову.

Смоляк дернулся вперед и пошел прямо на Таню, растопырив лапы.

Увидев, что ей не избежать встречи с новым врагом, Таня приготовилась к бою. Она не знала, что это не грязевик, а солдат, вылепленный из лесной смолы.

Смоляк шел напролом. Мелкие камешки, прилипшие к его ногам, скрежетали о булыжную мостовую.

— Девочка… брось… палку… подними… руки… иди в грязь…

— Не подходи! — закричала Таня. — Я ударю тебя! Не подходи, слышишь!

Но смоляк надвигался, огромный и страшный.

Когда он оказался рядом, Таня, зажмурившись, ударила его по голове. И не смогла уже оторвать палки, которая сразу же прилипла к смоляной макушке.

А смоляк уже протянул к Тане длинные лапы.

Девочка ударила по одной из них кулаком и тотчас прилипла, как прилипает муха к липкой бумаге-мухоловке. Ударила другой рукой, и эта рука тоже прилипла.

— Ха, ха, ха! — хохотала королева Грязнуля.

— Хо-хо-хо! — вторил ей генерал Грязнила.

— Хи-хи-хи! — злорадно хихикали в стороне грязнульки.

Таня изо всех сил дёргала руки. Напрасно!

— В грязь её! — крикнула Грязнуля. — В самое глубокое место!.. Эй вы, музыку!.. Громче!

Оркестр взвыл на разные голоса. Каждый из музыкантов хотел выслужиться и старался заглушить соседа.

Смоляк подошел к краю бассейна, покачался на коротких ногах, стараясь установиться покрепче, и поднял Таню над головой.

Ослабевшая и перепуганная, Таня уже не вырывалась. Она съежилась и закрыла глаза.

Как жалела Таня в этот момент, что не послушалась бабушку, что поверила хитрым дочерям Грязнули и не поверила своему Снежку!

Смоляк широко размахнулся и бросил Таню в самую середину бассейна.

В этот момент и появились на площади Снежок и Вася. Прячась в толпе замарашек, они подошли близко и все видели.

Грязена, Грязава и Грязнуша нырнули следом за Таней и вытащили её из бассейна. Подошла Грязнуля.

— Отлично! — сказала она. — Девчонка уже засыпает… Убрать!

А Таня действительно с ног валилась. Подбежали грязевики с носилками, завернули Таню в одеяло, уложили её на носилки и потащили.

Куда? Ясно — в грязнильные комнаты.