Кончился день, а вместе с ним кончилось и спокойствие королевы города Замарыша.
Поздним вечером Грязнуля собрала в своей комнате самых близких, самых верных жителей грязного царства.
Их оказалось совсем немного. Она сама, дочери Грязена, Грязава и Грязнуша, пёстрый генерал Грязнила, голову которому слепили заново, две Сороки и придворная гадалка Квака, которую больше занимал собственный костюм, нежели заботы Её Грязного Величества.
Огней не зажигали. Только над столом горел один холодный светильник.
Грязнуля молчала. И все ждали, когда она заговорит, так как раньше её говорить никто не имел права.
Происшествие на площади во время купания принесло в грязное царство растерянность и уныние. Так что даже большие отряды грязевиков, выставленные Грязнилой для сторожевой службы на улицах Замарашек, ходили задом наперёд и дрожали от страха.
— Ты чего раскисла, Грязнуша? — спросила вдруг королева, увидев, что младшая дочь сидит хмурая, опустив голову.
— Ах, маменька! Она меня ударила.
— Кто! Таня?!
— Нет. Грязена. По щеке.
— Почему ты ударила сестру, Грязена?..
— Она стегнула Таню хворостиной, а ты приказала нам быть с девчонкой ласковыми. Может быть, после этой хворостины Таня и не захотела слушать тебя там, на площади.
— На площади. Это ужасно, что случилось на площади…
— Маменька! — вскочила Грязнуша. — Я не могла поступить иначе. Ведь она… она… Знаешь, с кем разговаривала?
— Говори! Говори, дочка.
— С солнечным зайчиком! Это же государственное преступление.
— И о чем же говорила она с этим… как его?.. Солнчиком…
— Я не могла слышать все. Но, когда подкралась, поняла, что солнечный зайчик учил её послушать друзей. И не верить тебе!
— Вот нахал! Вы его поймали?
— Нет, он убежал.
— Спасибо, Грязнуша. Но бить девчонку до купания в грязи все же не следовало.
В комнате снова наступила тишина. Грязнуля задумалась. То, что Таня повидалась с капелькой солнца, её не очень тревожило теперь, когда девчонка выкупана в грязи и находится в грязнильных комнатах. Но кто её друзья здесь, в городе Замарыше? Кот? Конечно, он! А еще?.. Замарашки?.. Ерунда! Этим никогда уже не стать чистыми. О них так заботливо стараются грязничие. Так кто же еще?
— Мы должны действовать! — вскочила Грязнуля с кресла, — слушайте мой приказ. Дочери мои и вы, сороки, сейчас же отправитесь в подвал. Кота отыскать и доставить сюда! Ты, Грязнила, даешь им несколько самых грязных грязевиков. Пусть кот станет черным. Идите и оставьте меня вдвоем с Квакой.
Грязнульки, сороки и генерал немедленно покинули комнату, чтобы отправиться на поиски Снежка.
Грязнуля закрыла поплотнее двери.
— Ну, Квака, на тебя вся надежда! Садись поближе и рассказывай.
Гадалка надулась от важности и достала карты.
— Квак разложу, всю правду скажу!
— Нет, нет! Карты в сторону, Квака! Речь о деле чрезвычайной грязности. Разложи грязные шарики!
— Квак прикажете, Ваше Грязное Величество. Квак прикажете!
Жаба убрала карты и достала маленькую замусоленную сумочку. Она раскрыла её и вытряхнула на стол десятка два шариков из черной и бурой грязи. Растолкав шарики лапами по столу, Квака, не мигая, уставилась в потолок. Потом, посасывая палец, начала предсказывать.
— Вижу невидимое… Слышу неслышимое… Твой враг в городе. У него три головы, восемь ног, два крыла и один хвост. Две головы зубастые, а третья с клювом.
— Что ты там выдумываешь? — испугалась Грязнуля, — у тебя, наверное, шариков не хватает?!
— Нет, госпожа, все они на своем месте.
— Но, получается, что мой враг — настоящее чудище! Откуда он мог взяться?
— Смотри сюда! Три в одном… Вещий Ворон и мальчишка с котом…
— Ха, ха, ха! — облегченно захохотала Грязнуля, — вон ты куда клонишь. Это же славно! Если эти трое — один мой враг, тогда все в порядке. Собирай свои шарики! Мальчишка под замком, кот сейчас будет здесь, а о дряхлой птице можно и вовсе не думать. Ха, ха, ха!.. Спасибо, Квака!
Жаба, весело подквакивая своей королеве, собирала шарики в сумочку, как вдруг с треском распахнулась дверь. В комнату влетели Сороки, за ними вошли Грязена, Грязава и Грязнуша, а последним, конечно, толстый Грязнила.
Верещали сороки, пищали грязнульки, кричал генерал. Поднялся такой гам, что Грязнуля прикрыла уши и гаркнула:
— Молчать! Вы куда явились?! Что там, Грязена?
— Ах, матушка-королева, их нет.
— Кого? Где? Почему? Кто позволил?
— Нет кота! — пискнули Сороки.
— Нет мальчишки Васьки! — хором добавили грязнульки.
— Никто не позволял, — закончил доклад Грязнила.
Когда до Грязнули дошло, наконец, о чем идет речь, она страшно разгневалась. Она металась по комнате, не зная, что предпринять. Набегавшись до изнеможения, королева уселась в кресло и, мрачно уставившись на генерала, сказала:
— Слушай, Грязнила… Если к утру беглецы не будут пойманы, я заставлю смешать тебя с землей и вылепить из тебя трех грязничих и двух грязнилок… Из одного генерала — это не так уж мало…
— Всё сделаю, Ваше Грязное Величество! — Грязнила бросился из дворца, дрожа и замирая от страха.