Вася поставил ведёрко с водой и приготовился поработать мочалкой. Ах, как ему самому хотелось набрать пригоршню воды и отмыть свои чумазые щеки! Но воды было мало, она нужна была для спасения Тани, и мальчик, засучив рукава, принялся за работу.
Снежок оторвал кусок простыни и тоже взялся за дело. Даже бабушка-Замарашка, желая помочь славным товарищам, смачивала в воде большой деревянный гребень и пыталась расчесать спутавшиеся Танины волосы.
Тяжелый сон сморил Таню, но прохладная вода и мочалка сделали свое дело: как ни отбивалась она во сне от Васиных рук и лап Снежка, все равно сон прошел, и Таня, наполовину отмытая от грязи, вскочила на ноги, испуганно глянула на Васю, Снежка и бабушку-Замарашку. Увидев незнакомого мальчика, Таня схватила одеяло и завернулась в него.
— Где я? Кто вы? Почему я мокрая? Снежок, милый, ты нашел меня?
Снежок подошел к Тане, потерся спиной о её ноги и сказал:
— Таня, быстрей домывайся и побежим отсюда! Иначе всем нам грозит вечное рабство в стране Грязнули. Бежим! Скорей! Это Вася, он пришел помочь тебе спастись! Вот мочалка, вот вода!
Таня схватила мочалку и стала тереть шею и руки, макая грязную мочалку в ведро с водой, и скоро вода в ведре стала совсем черной.
Бабушка-Замарашка позвала Васю:
— Помоги мне, мальчик!
Замарашка открыла едва заметную дверцу в стене, и вместе с Васей они извлекли из тайника флягу воды.
Бабушка сказала Тане:
— Вот возьми, окатись чистой водой. — Это последняя вода, которую хранили мы, замарашки… Я отдаю её вам. Ведь если вы захватите водопроводный кран, воды хватит для всего нашего города.
Таня, умытая и причесанная, в чистом платье, вычищенном бабушкой-Замарашкой, вскоре предстала перед Снежком и Васей. Щеки Тани блестели, а румянец их был виден даже при плохом свете. Бабушка-Замарашка залюбовалась, глядя на Таню.
— Ну и хорошенькая ты стала девочка! Раньше у нас были все такие, пока нас в замарашек грязнули не обратили…
В окно кто-то сильно постучал.
Таня испуганно вздрогнула, но Вася её успокоил.
— Это Вещий Ворон… Он предупреждает нас, что нужно торопиться…
— Да, да, ребятки… — засуетилась замарашка. Бегите! Мы, замарашки, поможем вам.
Снежок, Вася и Таня выбежали во двор. На улице было уже светло, но пусто и тихо. Только сильный храп, доносящийся то с одной, то с другой стороны, нарушал тишину. Это спали на постах часовые-грязевики.
На заборе сидел Вещий Ворон. Он подозвал к себе Таню со Снежком на руках и Васю.
— Торопитесь, друзья! — сказал Ворон. — Грязевики могут проснуться и поднять тревогу. Но вы все победите, если будете дружными, если будете вместе… В одиночку никто из вас не справится со злой королевой Грязнулей. Не забудьте замарашек и помогите им вернуть свой город. Помните, что победить грязевиков и Грязнулю можно только чистой водой.
— Но здесь нет ни капли чистой воды! — воскликнула Таня.
— Вода в городе есть. Но её спрятали и охраняют грязевики… Вы пойдете к городским воротам. Недалеко от них увидите крутую горку с будочкой наверху… Там спрятан водопроводный кран и стоят часовые… Вы должны захватить водопровод.
Все согласились с ним, и маленькая группа двинулась в путь.
На площади тоже было ещё тихо.
Туман медленно расползался по сумрачным улицам.
Королева Грязнуля сладко спала, уверенная, что сумела избежать всех опасностей. Она не знала, что ждёт её страшное пробуждение.
Таня, Снежок и Вася безо всяких происшествий добрались до ворот, где должны были отыскать водопровод.
Притаившись за углом, они стали внимательно осматриваться.
— Смотри, вон он! — шепнул Вася. Таня взглянула в сторону, куда он протянул руку, и увидела довольно крутую горку, на самой вершине которой возвышалось что-то чёрное.
— Подползём ближе? — спросила Таня.
— Конечно! Надо посмотреть, много ли там грязевиков.
Они подползли ближе и стали внимательно наблюдать. Когда тень от крепостной стены сдвинулась в сторону, стало хорошо видно, что на горе стоит небольшая деревянная будка, а возле неё два больших чёрных грязевика с хвостатыми плётками в руках.
Грязевики, видимо, никого не опасались, потому что сладко посапывали.
— Ну вот, — сказал Снежок, — можно начинать.