В России принято считать, что все французы едят лягушек. Это такой же стереотип, как то, что по Красной площади ходят медведи.

Да, лягушек я пробовала. Но найти их в любом ресторанном меню не удастся. Кстати, они по вкусу напоминают сладковатую курицу и подаются в белом соусе бешамель. Попробовать один раз стоит, чтобы иметь представление.

Второе, что интересует моих русских друзей, после лягушек, это жадные французы или нет. Долго рассуждать на эту тему я не буду. В любой нации есть свои особенности. Может быть, особо жадные есть и во Франции. Но я таких, честно признаюсь, никогда не встречала. Просто французы более экономные, но ведь у них совсем другая жизнь и, замечу, другие налоги, гораздо выше, чем у нас. Теперь, когда произошел скандал с отказом актера Жерара Депардье от французского гражданства, об огромных налогах во Франции узнали все. Действительно, чем больше ты зарабатываешь, тем больше государство запускает руку в твой карман. А кому это приятно? Но платить-то надо!

Но зато, заплатив налоги, ты можешь позволить себе прекрасное путешествие. И вот на этом-то французы не экономят. Лучшие курорты, отели и развлечения – вот на что им не жалко копить никогда.

Следующий вопрос-какие праздники мы отмечаем всей семьей?

Поскольку мы живем сейчас в России, то вся семья собирается раз в год – на Рождество – главный французский праздник. За всех гурманов-французов не скажу, буду основываться на опыте моей свекрови Пьеретт. Кстати, свекровь – это belle mere (то есть дословно – красивая мама).

Обычно рождественский ужин начинают с аперитива. У свекрови есть небольшой столик на колесиках, который она сервирует по-новогоднему и подкатывает к дивану, на котором сидим мы. Гости, замечу, с тарелками не носятся и хозяйке дома не помогают. Сначала подается шампанское или кир рояль. Это особенный коктейль из шампанского и вишневого или смородинового ликера. Пропорция – 3 к 1. Это придумано, видимо, для тех, кто не любит сухое шампанское брют, как я. А другого во Франции не бывает. Закусками служат тарталетки, сухофрукты, чипсы и орехи. Тост всегда один: "За здоровье!" (Sante!) Французы тостов не любят и не чокаются.

Когда мои французские родственники оказались за нашим свадебным столом в московском отеле «Националь», они сильно удивились, что все гости вставали и говорили длинные тосты. Представляю, что было бы с ними, если б они попали на Кавказ, где тосты могут длиться часами, а вино льется рекой!

На Рождество моя свекровь Пьеретт всегда запекает белую рыбу в фольге с лимоном или грейпфрутом. Сок тогда не вытекает, рыба становится очень сочной и просто тает во рту! Также к рыбе подается белый соус типа бешамель. Чтобы француженка стояла у плиты по пять часов как русская женщина или ставила тесто для пирогов с вечера, чтобы утром к завтраку все поели горячих пирожков, такое невозможно представить. После рыбы подают зеленый салат. Его моют, сушат в специальном устройстве типа центрифуги с веревочкой, рвут руками, сбрызгивают оливковым маслом и уксусом, посыпают солью. Сначала непривычно жевать салат, где нет ни помидоров, ни огурцов, ни майонеза, а потом привыкаешь. С годами он даже начал мне нравиться. И в Москве мы часто такой делаем. Так называемой «русской» подачи, когда «что в печи на стол мечи», и все блюда выставляются одновременно – закуски, салаты, горячее, сладкое вино и фрукты – во Франции нет.

После салата приходит очередь отведать сыра. Его подают на специальной сырной доске, а режут кривым ножом с тремя зубцами. У особых эстетов есть несколько разных ножей для сыра.

Обычно французы едят минимум три вида сыра. Конечно, Камамбер в белом налете, который они не снимают, грюер – твердый сыр и мягкий козий сыр в шариках. Хлеб французы могут положить прямо на стол и просто ломают руками. Соглашусь, что не очень эстетично, и крошки на столе, но у них это принято. Могут есть и на белой скатерти, и на цветной клеенке, а в некоторых домах я видела, как просто берут кусок белой бумаги и кнопками крепят к столу. Наверное, чтобы не стирать скатерти. Ну что ж, у каждого монастыря, как говорится, свой устав.

Крошки свекровь сметает изящной щеточкой на специальный поднос.

Отдельное слово о винах. Как мы знаем, к мясу нужно подавать красное вино, а к рыбе – белое. К сыру тоже красное, если это не фондю. К фондю – только белое. И никакого шампанского, ликеров, настоек и т. п. К десерту подают сладкие вина, обычно это Сотерн -15-градусное вкуснейшее вино медового цвета. Его делают из перезревшего винограда. Интересно, что сладкие вина подают к фуа-гра – французскому деликатесу из печени гуся.

Дома фуа-гра французы не готовят, разве что могут достать из баночки, но это, конечно, совсем не то. Настоящие гурманы едят фуа-гра в специальных ресторанах.

Потом подают десерт. На Рождество это что-то похожее на наш торт «Сказка», только украшенный фигурками и веточками. Если собирается много гостей, то торта может быть даже два – с белым и черным шоколадом. Причем сначала Вам дадут кусочек торта, а когда Вы его съедите, принесут кофе. Чай во Франции пьют редко. А кофе готовят во френч-пресс или специальных кофеварках. Конечно, если Вы – член семьи, как я, и пьете только чай, то Вам дадут чай. Но все равно строго после десерта. После торта идут фрукты – виноград, личи, груши, яблоки. Мои родственники фрукты предпочитают не мыть, а чистить, так как считают, что в коже фруктов много химикатов. Для винограда подается тарелка с водой, и мы полощем там маленькие кисточки мелкого зеленого сладкого винограда без косточек.

В конце торжественного рождественского ужина подают дорогой коньяк или яблочную 60-градусную настойку кальвадос. Выпивают строго по 50 граммов.

Никакого веселья, танцев на Рождество не предусмотрено. Просто это повод собраться всей семьей, обсудить дела и подарить какие-то приятные подарки типа полотенец, халатов или недорогой бытовой техники.

Детям могут подарить компьютерные игры или фотоаппарат, а взрослым – домашнюю утварь. Тут я вспоминаю, что, конечно, главное не сам подарок, а внимание…