Деспоты обычно капризны. Можно привести немало примеров из жизни Ивана Грозного, Анны Иоанновны, Павла I.

Чего стоит, например, история взаимоотношений Павла I с А. В. Суворовым. Сначала император пытался заигрывать с ним, заручиться его поддержкой в деле внедрения прусского военного устава в русской армии. Затем, видя, что Суворов явно сторонится нового устава, царь уволил генерал-фельдмаршала со службы без права ношения мундира, орденов и без пенсии. Суворов под конвоем был отправлен в свое родовое имение Кончанское, и к нему был приставлен специальный надзиратель. Через год царь милостиво разрешил полководцу вернуться в Петербург, пригласил его на смотр войск, проходивших строем на прусский манер, но Суворову это не понравилось — и он снова очутился в деревне Кончанское. Еще через год Павел I уже просил Суворова вернуться в армию и командовать силами союзников в Италии против французов.

Император Павел I Петрович

Александр Васильевич Суворов

В Итальянском походе Суворов одержал громкие победы, прославив Россию и тем самым императора Павла I. Царь присвоил полководцу звание генералиссимуса, хотя такого чина не было в Табели о рангах. Но торжественная встреча победителя в столице была отложена, а предназначенные для Суворова комнаты в Зимнем дворце были отданы принцу Мекленбургскому. У генералиссимуса отобрали всех пятерых адъютантов, разослав их по разным полкам, находившимся далеко от Петербурга. 70-летний полководец этого унижения уже не пережил: на старых, затянувшихся ранах открылись бесчисленные язвы, началась гангрена. Когда Суворов умер, царь Павел I оскорбил и мертвого, приказав хоронить его по церемониалу, установленному для фельдмаршала, а не для генералиссимуса.

Другой пример капризов императора Павла I связан с князем В. Ф. Сибирским. Он был генералом от инфантерии (второй чин по Табели о рангах). Однажды, как это бывало едва ли не ежедневно, подчиненные генералу части вышагивали церемониальным маршем перед императором. Тому что-то не понравилось — и вот уже князь Сибирский и еще один генерал, Турчанинов, направляются в ссылку, в Сибирь.

Караул лейб-гвардии Семеновского полка в Павловском дворце

Маршал Ворошилов и армейский комиссар 1-го ранга Мехлис

9 апреля 1800 г., Павел I посылает вдогонку курьера с приказом: если арестованные еще не окованы, то немедля надеть на них кандалы. Царю отвечают: оба генерала в кандалах и крайне истощены. 11 мая Павел I шлет нового курьера с новым приказом: кандалы снять, дать отдохнуть. 16 февраля 1801 г. Павел I шлет еще курьера: князя Сибирского освободить, вернуть в Москву. Когда князь Сибирский вернулся в Москву, на троне сидел уже новый царь, Александр I, который князя не только реабилитировал, но и назначил сенатором.

Теперь перенесемся в век нынешний. В первые послевоенные годы (1946–1950) министром Государственного контроля был Л. 3. Мехлис. Мы сейчас не касаемся того, каков это был человек; судя по воспоминаниям современников, он принес стране вреда больше, чем пользы. Отметим лишь, что для повышения статуса его должности Мехлис одновременно являлся заместителем Председателя Совета Министров СССР, а возглавлял правительство сам И. В. Сталин. В начале февраля 1953 г. Мехлис получает задание выехать в командировку в Саратов. Кто может дать задание заместителю Председателя СМ? Только Председатель СМ, т. е. лично Сталин. В те годы поезд из Москвы в Саратов шел долго — две ночи и целый день.

Но Мехлис ехал в отдельном вагоне, спал на мягком пружинном матрасе, его вкусно и сытно кормили в пути, и он хорошо себя чувствовал.

По приезде в Саратов Мехлис подвергся аресту. Кто мог санкционировать арест заместителя Председателя Совета Министров СССР? Только его Председатель, т. е. лично И. В. Сталин. Почему этого не было сделано в Москве, можно только догадываться. Теперь Мехлис едет из Саратова в Москву уже в другом, жестком вагоне, на окнах которого установлены решетки. По приезде его сразу же отвозят в тюрьму на Любянке и начинают допрашивать. Какие ему предъявляют обвинения — неизвестно. Вчерашний заместитель главы правительства страны, сегодня превратившийся во врага ее народа, неожиданно 13 февраля 1953 года умирает. И — вот он, каприз судьбы, — его хоронят по первому разряду — на Красной площади у Кремлевской стены, как ни в чем незапятнанного заместителя Председателя Совета Министров СССР.

До смерти Сталина оставалось менее трех недель.