В самом верхнем течении Невы, вблизи Ладожского озера, существует довольно большой остров, который еще в XIV в. новгородцы называли Ореховым. На том острове в 1323 г. они построили крепость Орешек. Через три столетия, в годы Смутного времени, шведы овладели и Новгородом, и крепостью Орешек. Крепость переименовали в Нотебург, перестроили, сильно укрепили. В 1702 г. Петр I отвоевал ее назад, переименовав в Шлиссельбург. В следующем, 1703 г. Петр I овладел и устьем Невы, основав там несколько крепостей (Петропавловскую — на Заячьем острове, Кронштадтскую — на острове Котлин). В связи с этим Шлиссельбургская крепость утратила военное значение, и ее казематы стали использовать как государственную тюрьму.
Вначале эта тюрьма предназначалась только для десяти персон. Первым узником Шлиссельбургской крепости была женщина — царевна Мария Алексеевна (единокровная сестра Петра I). Ее посчитали участницей заговора против царя, совместно с царевичем Алексеем (который погиб в Петропавловской крепости, также превращенной в тюрьму).
После смерти Петра I царицей стала его вторая жена, Екатерина I. Но она, вероятно, не чувствовала себя на троне очень уверенно, так как Петр I не оставил завещания. Поэтому Екатерина I распорядилась перевести в Шлиссельбургскую крепость из Ладожского монастыря первую жену Петра I, Евдокию Лопухину. Таким образом, и вторым узником Шлиссельбургской крепости тоже была женщина, бывшая царица.
Но Екатерина I процарствовала всего два года и умерла, а престол занял внук Петра I — Петр II. Он освободил свою бабушку Евдокию из крепости, перевез ее в Москву (тогда — столицу Империи) и поселил в Кремле на правах вдовствующей императрицы.
После кратковременного царствования Петра II (он умер через три года) власть оказалась в руках шестерых князей («верховников»), которые пригласили занять трон племянницу Петра I, Анну Иоанновну. Анна, став царицей, жестоко расправилась со всеми «верховниками», трое из них — Д. М. Голицын, С. Г. и И. А. Долгорукие — были привезены в Шлиссельбург, причем Голицын здесь же и казнен, а Долгоруких отвезли отсюда в Новгород и казнили там.
Петр I управляет огнем русской артиллерии, стреляющей по шведской крепости Нотебург
Царствовала Анна Иоановна с 1730 по 1740 г.
Ровно через год после ее смерти в Шлиссельбургскую крепость попал и главный виновник гибели «верховников» — фаворит Анны Эрнест Иоганн Бирон. Пробыл он здесь недолго — вскоре отправился в ссылку, в Сибирь. Через 20 лет был прощен новым царем — и вернулся в Курляндию, откуда первоначально попал в Россию.
В результате очередного государственного переворота малолетний царь Иван VI оказался в тюрьме. Вскоре его доставили в Шлиссельбургскую крепость, где он находился до того дня, пока его не убили при попытке освобождения. Всего Иван VI прожил на свете 24 года, первые два — как царь, следующие 22 — как узник.
Императрица Анна Иоанновна разрывает «кондиции»
Герцог Курляндский Эрнест Иоганн Бирон
С тех пор в Шлиссельбургской крепости стали появляться узники менее знатные. При царице Елизавете Петровне здесь сидел, например, один из раскольников по прозвищу Круглый. Смертная казнь тогда была запрещена, и Круглого решили замуровать. Дверь и окно камеры заложили кирпичами, оставив маленькое отверстие для подачи еды и питья. Спустя 8 дней после того, как узник перестал подавать признаки жизни, комендант крепости обратился в Сенат за разрешением разобрать стену. В каменном мешке обнаружили труп человека, объеденный крысами.
Царица Екатерина II отправила на 15 лет в Шлиссельбургскую крепость Н. И. Новикова, издателя и журналиста. Тот, имея несколько типографий, издавал книги французских просветителей и распространял их через им же открытые библиотеки. С авторами этих книг — М. Ф. Вольтером и Д. Дидро — царица Екатерина II сама еще недавно вела переписку. Но после французской революции свободолюбивые мысли французов стали казаться русской царице очень опасными, а издатель и распространитель их сочинений попал в крепость. Но там он пробыл всего 4 года: новый царь, Павел I, его освободил.
При Павле I в Шлиссельбургскую крепость направлялись офицеры за разные нарушения военного артикула, на котором был помешан император. Многих он подверг заключению по просьбе их родителей в целях исправления. Провинившиеся сидели в сырых, мрачных и холодных казематах до тех пор, пока отцы не смягчались.
В 1826 г. в Шлиссельбургской крепости появляются декабристы: однокашники А. С. Пушкина по лицею И. И. Пущин и В. К. Кюхельбекер, братья Н. А. и А. А. Бестужевы, И. Поджио. Они некоторое время пробыли в крепости, а потом в кандалах были отправлены на каторгу, в Сибирь (только Поджио пробыл в Шлиссельбурге довольно долго — восемь с половиной лет, зато он поехал в Сибирь уже без кандалов — не на каторгу, а на поселение).
В 1830 г. в Шлиссельбургскую крепость доставили поляка Валериана Лукасиньского. Он был армейским офицером в чине майора. В 1821 г. в качестве члена военного суда отказался подписать строгий (с его точки зрения) приговор, на котором настаивал наместник Полыни, великий князь Константин Павлович. Тогда майора арестовали, за два года следствия выявили какие-то грехи, на основании чего осудили его на 7 лет тюремного заключения. Лукасиньского разжаловали из офицеров, отобрали ордена, надели на ноги кандалы и заключили в одиночную камеру. На приговоре по делу Лукасиньского великий князь Константин сделал собственноручную приписку: «Без моего личного разрешения на свободу не отпускать». В 1830 г. в Польше вспыхнуло восстание, наместник края великий князь Константин бежал из Варшавы, но с собой он захватил и Лукасиньского, которого препроводили в Шлиссельбургскую крепость.
Вскоре истек срок заключения узника, но злосчастная приписка на приговоре не позволяла освободить поляка. Обращаться к великому князю, расстроенному польским восстанием, было бессмысленно. Затем умер и сам великий князь Константин, так что судьба Лукасиньского стала и вовсе неопределенной. В 1850 г. военный министр А. И. Чернышев обратился к начальнику III Отделения А. Ф. Орлову с вопросом, за что старый поляк сидит в Шлиссельбургской крепости. «Понятия не имею, — ответил граф Орлов, — Но у меня нет оснований к его освобождению».
В 1855 г. умер царь Николай I, родственники Лукасиньского обратились к новому царю, Александру II, с просьбой об освобождении Валериана. В просьбе было отказано, но старого человека перевели в более сухое и светлое помещение. Лукасиньский так и умер в Шлиссельбурге, проведя в тюрьмах в общей сложности 45 лет — не совершив никакого преступления.
Новое помещение, в котором жил Лукасиньский последние годы своей жизни, появились в связи с коренной реконструкцией тюрьмы: теперь она стала вмещать 40 заключенных. В них не было недостатка. Вот кто теперь появляется в казематах Шлиссельбурга: теоретик анархизма Михаил Бакунин; один из руководителей парши «Народная воля» Вера Фигнер; член исполкома этой организации Николай Морозов; народники, пытавшиеся (один за другим) освободить Н. Г. Чернышевского из сибирской ссылки, — Герман Лопатин, Ипполит Мышкин и др. Иных революционеров привозили в Шлиссельбург только на казнь: Ивана Каляева (за убийство московского губернатора великого князя Сергея Александровича), Зинаиду Коноплянникову (за убийство «усмирителя» Москвы генерала Г. А. Мина), Александра Ульянова (за попытку покушения на царя Александра III), Якова Финкельштейна (за покушение на петербургского губернатора Д. Ф. Трепова).
В 1905 г. всех заключенных Шлиссельбургской крепости освободили. Два года она была открыта дли всеобщего посещения как музей. Но затем здесь спешно стали сооружать новое тюремное здание, рассчитанное на 500 человек. Шлиссельбургская крепость опять стала тюрьмой. Среди новых заключенных отметим Г. К. Орджоникидзе (впоследствии наркома), М. А. Трилиссера (впоследствии замнаркома), Ф. Н. Петрова (впоследствии редактора издательства «Советская энциклопедия»).
После 1917 г. Шлиссельбургская крепость вновь стала местом для экскурсий. Город, выросший на острове, называется с 1944 г. Петрокрепостъю. В этом названии содержится не только память о том, как войска Петра I штурмом брали бастионы крепости, но и память об узниках этой крепости.
